ЧАСТЬ 1

По тихой улице городской окраины шли два странных человека. Один, обросший рыжей бородой и усами, одет в толстую брезентовую куртку с множеством утолщений и накладок и синюю пластиковую каску, похожую на строительную, но даже с виду прочнее и удобнее. В руках двухметровое копье на толстом древке с поперечной перекладиной сантиметров на двадцать ниже наконечника. За плечами тощий рюкзак, поверх него арбалет. На бедре кобура с большим револьвером. Второй с лицом, покрытым сетью едва заметных морщин, украшенным пышными седыми усами, в такой же куртке, с таким же рюкзаком, револьвером на бедре и более мощным арбалетом. На голове темно-зеленая, под цвет куртки, панама, в руках большой топор.

Шли не спеша, крадучись, избегая открытых мест и прижимаясь к густо поросшей кустами обочине.

Усатый остановился, поднимая в верх руку. Сказал вполголоса:

— Метров тридцать. Трое прямо на нас идут.

Бородатый кивнул. Отошел на пару шагов вперед и в сторону. Положил копье, зарядил арбалет и присел рядом на одно колено. Напарник возился с арбалетом дольше, и присаживаться не стал.

Из-за поворота показались три человекоподобные твари. Землисто-серого цвета кожа, сильно утолщенные ноги, на двух сохранились остатки одежды. Третья, заметно крупнее, весь свой гардероб успела растерять, и обзавелась мощными руками и широким торсом.

Арбалетный болт пробил первой твари шею, она упала на спину, задергалась, застучала ногами. Второй твари болт попал в глаз и вышел из затылка. Третья заурчала и рванула к людям с завидной скоростью. Бородач, быстро отложив арбалет, принял ее на копье. Та взмахнула лапами, пытаясь достать человека, но не преуспела. А в следующий миг усатый топором расколол ей череп.

— Больше рядом упырей нет? — спросил Бородатый.

— Нет. Близко никого не чувствую.

— Ну, тоды потрошим их, да пойдем от греха.

Усатый в ответ лишь кивнул, склоняясь над трупом поверженной твари.

С трудом перевернув массивную тушу, он достал нож и вскрыл им уродливый нарост на затылке. Без видимой брезгливости покопался и достал из него четыре серо-зеленых шарика.

— О четыре! — прокомментировал он свою находку. — Видимо, эту особь можно классифицировать как лотерейщика.

— И у этих по два.

— Неплохо охота начинается.

— Агась, неплохо, — согласился напарник, вглядываясь во что-то в дали. — Охота начинается.

Бывает так: ты молод, в меру красив, в меру умен. Хорошо сложен физически. Фортуна улыбается тебе. И ты идешь по жизни, улыбаясь ей в ответ. Конечно, везет тому, кто сам «везет». Атлетическое телосложение нужно поддерживать и не забывать дорогу в тренажерный зал, иначе быстро обрастешь жирком. Мозг, хоть и не мышца, но тоже нуждается в постоянной тренировке. Но если тебе сопутствует удача, и ты сам не плошаешь, жизнь хороша и приятна. Правда, таким людям зачастую очень трудно пережить внезапный удар судьбы — не привыкли они к такому. Все же было хорошо, и тут на тебе! Болезнь, предательство, да мало ли у судьбы фиг за пазухой. И тут бывшие счастливчики опускают руки, спиваются, прыгают с крыш. Способов пустить жизнь под откос много. В общем, постоянное везение не способствует укреплению духа, а всегда везти не может. Такая ложка дегтя в бочку с медом.

А бывает и так: несчастья и беды сыплются на тебя словно и рога изобилия. Ты часто и подолгу болеешь, причем в самое неподходящее время. В школе к тебе придираются учителя и задирают одноклассники. В ВУЗе не находишь общего языка с одногруппниками, а на экзаменах попадаются самые заковыристые билеты. Работа низкооплачиваемая, и начальник-самодур. Нужный тебе автобус отъезжает от остановки, когда ты к ней подходишь, а следующий подъезжает через полчаса битком набитый злыми и неприветливыми людьми. Машины окатывают тебя грязью из луж. И вообще ты толстый и страшный! И девчонки тебя не любят. В общем, ты неудачник.

И как в таком случае жить? Либо смириться, плыть по течению и постараться относиться к жизни философски, — ну что значат твои проблемы в масштабах вселенной? Да и вообще, все могло быть и хуже. Либо бороться, главным образом с собой. Научиться давать сдачи задирам. Хорошо готовиться к учебе. Тепло и удобно одеваться. Словом, быть готовым к превратностям судьбы и не опускать руки при любых обстоятельствах. Судьба неудачника не завидна. Но часто именно из этих ребят получаются сильные и интересные личности. Невзгоды и неурядицы закаляют волю, а нестандартные ситуации, которые жизнь подкидывает им на каждом шагу, требуют нестандартных решений. Они умеют радоваться мелочам. К примеру, ты никогда не оценишь, какое это счастье — просто ходить, если не был лишен такой возможности. Но стоит сломать ногу и пару месяцев провести безвылазно в четырех стенах, начинаешь гулять и наслаждаться этим процессом, не обращая внимания на дождь, снег, жару или другие мелочи. А, казалось бы, просто ходить! Невелика радость. Самое вкусное блюдо то, что ешь голодным! Кроме того, если какое-либо благо само падает тебе в руки, радости оно доставляет гораздо меньше, чем долгожданная и заслуженная награда. А неудачникам приходится за них бороться. Подчас зубами выгрызать. Потому и радости, если все получается, они испытывают гораздо больше. Так что и неудачником можно быть счастливым.

Я не относился ни к первым, ни ко вторым. Хотя, надо признать, удача моя — дама со скверным характером и извращенным чувством юмора. До полнейшей задницы пока не доходило, и на том спасибо.

Стоит рассказать немного о себе для ясности и, так сказать, знакомства: Алексей Симонов, студент четвертого курса Института Энергетики и Электротехники. Умный, коммуникабельный, и чувство юмора не подкачало, но довольно рассеянный и немного ленивый. Внешность на троечку. Волосы мягкие темно-русые. Лицо симпатичное, с правильными тонкими чертами. Очки его не портят, скорее наоборот, и придают интеллигентный вид. А вот с фигурой беда: высокий, очень тощий, с длинными руками и ногами, узкими ладонями и крупными суставами. Я пытался это изменить. Правильно питаться, налегая на белковую пищу, заниматься спортом. Но все оставалось по-прежнему. Только более жилистым стал.

— Ты ярко выраженный астеник! — сказала мне Светка, подруга из меда, когда я рассказал ей о своей проблеме. — Телосложение такое. Изменить его можно только качалкой и специальными таблетками. Но я не советую. Зачем гробить здоровье ради такой мелочи? Ты и так вполне себе ничего, — улыбнувшись, закончила она и ткнула меня кулачком в плечо.

В меде я проучился два курса, прежде чем понял, что это не мое. А проработав еще год санитаром в травматологии, окончательно в этом убедился.

Совсем спорт не забросил. Держать себя в тонусе это приятно, и не слишком напрягает, если привыкнуть.

Болезни не преследовали меня на каждом шагу, но случались регулярно. Плюс гастрит средней степени тяжести и проблемы со зрением. Очки приходилось носить постоянно.

У девушек пользуюсь популярностью, но только не у тех, в кого влюбляюсь. Не судьба!

Вот так как-то.

Из грязного, душного подъезда я вышел в теплую, июльскую ночь. Городской шум почти стих, большинство горожан уже спят, воздух свежий, настроение отличное. Вот только курить хочется. В компании, где много пьют, курящие люди и курят тоже много. Мы отмечали день рождения одного приятеля, много пили. Поэтому, собравшись домой, я решил зайти в магазин за сигаретами. До круглосуточного ларька тут идти всего пару дворов. Потом дойду до остановки, там поймаю машину.

В голове туманно и весело. Возможно, я слегка перебрал с алкоголем, а может и не слегка. В таком состоянии объективно оценить свое состояние я НЕ в состоянии! Вот! Улыбнувшись своим мыслям, я подошел к стеклянной двери магазина.

Продавщица, чуть полноватая миловидная девушка, читала книгу и моего появления не заметила. Я постучал костяшками пальцев в стекло и очаровательно (ну, по моему мнению, очаровательно) заулыбался. Девушка, отложив книгу, открыла окно ночной торговли и спросила:

— Вам чего?

— Мой ночной ангел! Не одаришь ли несчастного раба никотина порцией зелья?

— Чего? — скривила презрительно-непонимающую гримасу продавщица.

Не прошла шутка юмора.

— Сигареты есть?

Получив желаемое, я двинулся к остановке. Вроде мелочь — что мне до презрительных гримас, каких-то там продавщиц!? А настроения хорошего как не бывало. Еще и кислятиной какой-то запахло, и туман вокруг, и не один фонарь в округе не светит, как будто свет вырубили, или поломались все разом. Сразу стало как-то мрачно и неуютно. Надо было вызвать такси, а за куревом, можно было и на нем заехать.

Свернув на асфальтовую дорожку между школой и детсадом, я закурил. И тут, как мне показалось, асфальт поднялся и саданул меня в лоб!