Глава 13
Операция «Сбежавшая невеста»
Мария Королек,
студентка
Проскочив следом за Сайки в отведенные для меня покои, я кивнула улыбающейся Линке, с удивлением глянула в красное от гнева лицо эльфа и извинившись нырнула к себе.
В груди, помимо отчаянно стучащего сердца, жило настойчивое желание поскорее переодеться и запихнуть откровенный наряд куда подальше.
Натянув на себя максимально закрытое темно — синее платье, я вернулась к друзьям в гостиную, но не дойдя до любимого кресла у окна, неожиданно споткнулась.
— Какого…
Наклонившись вытаскиваю из-под кресла короткую стрелу с ярко — желтым опереньем на конце и перевожу взгляд на друзей.
— Что здесь случилось? — требовательным тоном поинтересовалась я, для наглядности демонстрируя только что обнаруженное в комнате оружие.
Вся троица обменялась быстрыми взглядами и изобразила до того невозмутимый вид, что я сразу поняла — в мое отсутствие здесь творилось нечто очень опасное и грандиозное. А я не люблю, когда от меня пытаются утаить что-то увлекательное…
— Слушайте сюда, партизаны, — с нажимом в голосе начала я. — Признавайтесь по — хорошему, пока я чего доброго не разозлилась.
Пару секунд троица изображала святую простоту, но в конечном счете первым не выдержал Юлик.
— На меня не смотри, это все они провернули, — тут же сдал подельников дипломат.
— Ты же сказал, что замел все следы, — накинулась на Сайки студентка.
— Так этот примчался в комнату с выпученными глазами и начал орать, что Макс сейчас в гневе собственноручно прикончит Мариэллу! — возмутился воин. — Пришлось все бросить и бежать спасать… Хорошо еще что успел наемника в подземелье сдать, а то Мариэлла споткнулась бы о тело, а не о дротик.
Отложив дротик в сторону (мало ли, еще и ядовитым окажется), я подошла к троице и, усевшись между Линкой и Юликом, требовательно приказала:
— Подробности, пожалуйста.
Обменявшись понурыми взглядами, друзья принялись каяться в творимых за моей спиной каверзах.
В процессе исповеди я узнала много чего нового. Первое, меня тут оказывается куча профессиональных наемников мочкануть хотят. Второе, Макс об этом прекрасно знает, поэтому организовал мне небольшую охрану. Нормально, да? И это вместо того, чтобы честно предупредить меня об опасности!
Третье, примерка и кахары были частью плана Макса, вот только кое — чего наш продуманный король не учел…
— Если честно я никак не ожидал, что кахар предложит тебе стать его женщиной, — вовсю сплетничал эльф.
— А что в этом удивительного? — перебил его Сай. — Ты видел в чем была Мариэлла? Да тут у любого мужика чувства проснутся.
— О чем ты! — подскочил на своем месте эльф. — Ты вспомни какие крупные женщины у степняков. С какой стороны не заглянешь, всюду подержать можно. И посмотри на Мариэллу, — весьма недипломатично тыкнул в меня пальцем Юлик. — Кожа, кости и наглые глаза.
— Ну спасибо, — немного надулась я.
Такую обиду было необходимо срочно заесть. Заприметив на столе глубокое белое блюдо с виноградом, я привстала и потянулась за гроздью сочных ягод.
— С другой стороны, влюбленный кахар — это замечательный способ, чтобы сбежать со свадьбы, — заметила Линка.
От неожиданности веточка винограда шлепнулась обратно в миску, а я вернулась обратно на диван и с подозрением покосилась на девушку.
— А с чего ты взяла, что я хочу сбежать с собственной свадьбы?
Миниатюрная студентка с ярко — красными волосами подмигнула и принялась объяснять:
— На самом деле догадаться очень легко, — начала Ангелина. — О твоем нежелании выходить замуж за Макса знает даже глухой кузнец с конюшен…
— Ну а зная твой характер, — подхватил Сай, — не сложно догадаться, что ты не из тех, кто способен покорится судьбе.
— Проще говоря: от судьбы не убежишь, но слинять со свадьбы вполне реально, — закончила Ангелина, и они оба лучезарно улыбнулись.
Вот такие новости действительно надо заедать.
Во второй раз потянувшись за виноградом, я все-таки успешно уворовала для себя веточку ягод откинувшись на спинку дивана, принялась жевать и соображать.
Уверенная в своем великолепии я совершенно запамятовала, что хожу с огромным табло над головой, куда транслируются все мои планы и мысли!
И если Сайки и Ангелина догадался о моем желании свинтить со свадьбы, то для Макса это должно быть просто очевидным! А как можно спланировать побег, если все о нем догадываются?
Ну, никакой интриги!
— Так какой у тебя план? — немного развернувшись в мою сторону, уточнила Линка.
И пока я мешкала и терзалась извечной дилеммой этого мира — доверять или не доверять, помощь пришла совершенно с другого фронта.
— Мы методично доводим Макса до нервного срыва, — вступил в диалог Юлька и счастливо улыбнулся. — Пока все идет как по маслу. Срыв и желание разорвать помолвку уже не за горами.
— И это ваш план? — весело засмеялся Сай в очередной раз, поражая меня своими идеальным прикусом и вызывая в душе жгучее чувство зависти.
Ангелина тоже не осталась в стороне. Девушка скептически хмыкнула и бессовестно утащил у меня половину веточки винограда.
— Я прекрасно понимаю, что вам двоим безумно нравится доводить до ручки самого влиятельного человека в Гизе, но это не план! — припечатала Лина. — Это ребячество!
Недовольно глянув на друзей, я раздраженно передернула плечами. А все потому, что слова Сайки и Лины задели за живое. Действительно за всеми этими антисоциальными настроениями с демонстрацией девиантного поведения, я как-то упустила, что делать дальше.
На сегодняшний день у меня была только поддержка королевы Адель, но в ее помощь, я так до конца и не верила. Старая интриганка ничего не делала по доброте душевной, а цену за услугу я так от нее и не услышала.
— А чего это вы оба умничать решили? — язвительно фыркнула я. — Чего притихли, постцентральные извилины? Если есть хорошие мысли так излагайте!
Парень с девушкой переглянулись и радостно улыбнулись.
— Вообще-то мысли у нас и вправду есть!
И парочка действительно начала делиться интеллектуальной собственностью!
Чтобы не потерять даже самую бредовую идея, я приостановила ребят и сбегала в комнату за тетрадкой и карандашом. Устроив «мозговой штурм» вокруг стола, прямо на полу, мы вчетвером тщательно разобрали день «Х» по пунктам, чтобы найти слабые места.
Том чтобы тикать до свадьбы ребята отговорили меня еще в самом начале.
— Проще всего скрыться как раз тогда, когда все за тобой носятся и переживают по пустякам, — очень уверенно заявила Ангелина и добавила: — Поверь моему опыту.
— К тому же всегда есть риск, что Макс сможет отловить тебя по пути на острова и успеть вернуть в Гиз как раз к началу церемонии, — вставил Сайки.
— Плюс ко всему, сбежать из-под венца — это гораздо веселее! — закончил Юлий.
В результате следующие полчаса мы выдвигали, рушили и вновь создавали новые идеи моего побега.
— Мариэлла, вот спроси у меня — какова вероятность смыться ранним утром? — кричал раскрасневшийся Сай, доказывая несостоятельность моей идеи.
— Какая?
— Нулевая!!! — в один голос крикнули парни.
Перевоплотившись в маленького Наполеона, я только что на табуретку не забиралась, сыпля как из рога изобилия идею за идеей… Сайки большей частью отшучивался, Линка с серьезным видом браковала, находя прорехи и нестыковки то тут, то там.
— А вот эта мысль очень хорошая, — неожиданно похвалил меня Юлик, большим пальцем поглаживая свой подбородок. — Сбежать во время торжественного шествия по городу вполне реально!
— Спасибо за поддержку, ушастик! — улыбнулась я поддержки и глянула на остальных.
Как ни странно, но на этот раз Линка благосклонно кивнула.
— В толпе смыться лучше всего, — задумчиво накручивая прядь алых волос сказала девушка. — Джамбо чисто физически не найдет столько воинов, готовых обеспечивать твою безопасность вместо того, чтобы предаваться алкогольной радости и празднику, положенным в такой день.
— Свадебная платформа поедет через главную улицу, — подхватил в кои-то веки серьезный Сайки, показывая пальцем путь на карте. — От западных ворот строго на восток по главной улице.
— Но для побега потребуется отвлекающий маневр, — закончила Ангелина и в комнате повисла задумчивая тишина.
Все посмотрели на меня как на специалиста, зарекомендовавшего себя как отчаянный дебошир и пьяница. Приятно конечно, но под давлением возложенной на меня ответственности я как-то немного растерялась.
Старательно пошевелив извилинами, я выдаю самую глупую глупость из всех:
— Народ, а может меня под шумок убить?
Тишина взорвалась коллективным воплем:
— Что?!
Ого! Слаженность друзей меня поразила до глубины организма и замерла в районе правой почки.
— А что вас так удивило? — глядя на вытянутые лица друзей, развожу руками. — Я конечно белая и пушистая, но не ангел во плоти. По — вашему, не найдется ни одного желающего попытаться укокошить принцессу Мариэллу в день свадьбы?
— Вообще-то, на это благое дело столько претендентов, что очередь уже дважды обогнула материк, — с самым серьезным видом заявил Сайки.
— Отлично! — радостно улыбнулась я. — Раз ты так хорошо информирован о моих недоброжелателях, то тебе поручаю ответственное задание. Пробегись вдоль очереди и найти самого косого «доброжелателя».
— Лучше наоборот найти самого меткого, — вступила в беседу Юлик.
— Или заплатить профессионалу, чтобы он нарочно промахнулся, предложила Линка. — Тогда на платформе поднимется такая паники, что затеряться в толпе станет пустяковым делом.
И вот тут в мою порой умненькую голову совершенно случайно забрела еще одна мысль…
— Ребята… — шепотом, чтобы не спугнуть стеснительную идею, позвала я. — А после покаталок на платформе меня сразу в замок везут?
— Вообще-то, нет, — ответил Юлий, внимательно наблюдая за изменениями на моем лице. — Сначала тебя доставят в театр, где будет показан спектакль «Первая встреча любви». История о ваших неземных чувствах с королем Максимельяном.
Сайки громко и очень заразительно засмеялся.
— Надеюсь, спектакль основан не на реальных событиях, — уточнила Линка.
— Ставлю месячное жалование, что в финале Макса хватит нервный удар, — отсмеявшись азартно предложил вин.
Но я уже была полностью поглощена своими идеями, чтобы отвлекаться на безумные пари.
— А после театра? — спросила я у Юлика, как у самого информированному.
Приятель задумчиво посмотрел наверх, припоминая ход мероприятия.
— После театра, вы с Максом едете в замок, где проводится мини фуршет и Церемония Наставников…
— Такой бред, кстати! — вклинился Сайки, перебивая светловолосого и ясноокого эльфа.
— Это не бред! Это традиции, которым много веков! — возмутился Юлик.
— Много веков? — хмыкнула Линка, подозрительно посматривая на парней. — Гизу всего-то от силы век! Откуда в молодом королевстве вековые традиции?
Парни замолчали, удивленно посмотрели друг на друга и принялись чесать макушки. Видимо этот вопрос никогда не приходил им в головы.
— Ладно, замяли с традициями! — вернула я всех в русло беседы. — Что потом?
— Вы вместе с Максом должны пройти к храму Богини и принести клятвы верности.
— Хотя… Это тоже странно, — признался Сай, потирая переносицу. — На Светлых землях в последнее время редко кто придерживается правил полного обряда. Та же церемония Арго с Адель была без клятв.
Эльф согласно кивнул. А я в очередной раз увидала во всей этой истории длинный нос Волитерры.
Эта женщина, что, вездесущая что ли? Благодаря ее стараниям, у меня все никак у других: спокойно спать не могу, свадьбу нормальную сыграть тоже!
В голове тут же заворошились нехорошие мысли. Им хватило всего тридцати секунд, чтобы захватить меня полностью. А дальше дело за малым, осталось только призвать своих верных друзей на темную сторону.
— Сайки, мне нужна твоя квалифицированная помощь!
— Кого надо покорить своим чувством юмора? — тут же отреагировал он.
— Юмора? — вклинился Юлик. — Эти глупости, что выплёвывает твой рот, сложно назвать юмором.
— Мальчики, не ссорьтесь! — встряла Линка.
Как ни странно, аргумент подействовал. Приятели смерили друг друга многообещающими взглядами и, наконец, сосредоточились на мне.
— Сай, ты действительно воровал книги из библиотеки?
— Ты меня уже второй раз спрашиваешь, — с нотками обиды в голосе ответил телохранитель. — Вопрос — зачем?
Быстрее оглядевшись друзей, я решительно заявила:
— Мне нужно совершить воровской налет в секретный фонд.
— Зачем? — нахмурилась Линка. — Уж на что я книжный червь, но даже меня как-то не тянет воровать у говорящего ворона.
Я почесала затылок, помогая отрывкам идей сложится в более — менее оформленную речь и попыталась объяснить ход своих мыслей:
— У всех замков есть свои потайные ходы, — уверенно начала я, внимательно наблюдая за реакцией друзей. — Мне нужны чертежи или планы здания! А еще лучше, если мы найдем карту этих самых секретных ходов.
— Правильно ли я уловил ход твоих мыслей, — ожил Юлик. — Ты хочешь взломать защиту библиотеки и проникнуть в секретные архивы?
Секунду подумав, энергично киваю.
— О — да! — улыбнулся телохранитель. — Давненько я не делал глупостей.
— О — нет! — застонал эльф, хватаясь за голову. — Меня точно отправят на Родину!
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Широко и уверенно шагая по коридору, Максимельян притормозил около дверей в покои Мариэллы и молча посмотрел на троицу стражников, ожидая доклада.
— Принцесса занимается примеркой свадебного платья, — отчеканил воин. — Велено не пускать.
Усмехнувшись, Максимельян громко и настойчиво постучал в дверь. На стук из дверей показалась невысокая девушка, с ярко — красными волосами. Судя по рассказу Джамбо ее подобрали на подъезде к Гизу и тщательным образом проверили все документы — выяснилось, что это действительно студентка Университета Магии и Ворожбы, приехавшая на практику.
Как так вышло, что девушка из магического дотрема, где очень вольные нравы, сблизилась с благовоспитанной принцессой Мариэллой, король так и не смог понять, но решил пока общению молодых девушек не препятствовать.
Во всяком случае, пока…
— О! Ваше Величество, — вполне натурально удивилась девушка и повернула голову в сторону гостиной. — Мариэлла, тут твой будущий пожаловал. Впускать?
— Еще чего! — крикнула в ответ принцесса. — Видеть невесту в платье до свадьбы — плохая примета! А фортуна итак не на моей стороне.
Правая щека мужчины дернулась, и он раздраженно сжал кулаки. Стоящие воины почему-то попятились, а вот студентка осталась стоять в дверях с таким непрошибаемым видом, словно у нее в запасе имелось еще девять жизней.
Не дожидаясь дальнейших отговорок, король Максимельян потеснил в дверях миниатюрную студентку и зашел в покои. Как раз вовремя, потому что принцесса уже оседлала подоконник и собиралась своим любимым способом вновь удрать в королевский сад.
— Далеко собралась? — спокойно поинтересовался Максимельян, пристально глядя на будущую жену.
Лорда Рока наградили убийственным взглядом, после чего принцесса перекинула ногу обратно и спрыгнула с подоконника.
— Хорошо, хорошо! Прятки не удались, — поднимая руки вверх, в знак поражения, сказала она. — Ты меня поймал и застукалил, теперь моя очередь водить. — Девушка сделала несколько осторожных шагов в сторону собственной спальни.
— Я пойду пока до ста посчитаю, а ты прячься!
Усмехнувшись, Максимельян пересек комнату и замер напротив невесты.
— До свадьбы осталась всего пара недель, — с наслаждением рассматривая ее раскрасневшееся лицо и переполненную энергией ауру, тихо произнес он. — И, если честно, то после официального подтверждения нашего союза я не намерен выпускать тебя из спальни.
— В клетку посадишь? — с вызовом посмотрела на него девушка.
— К кровати привяжу! — пообещал Максимельян.
Идея казалась ему все более и более разумной.
Лорда Рока раздражало, что эльф постоянно крутился около его невесты. Да и утренний инцидент с кахаром, который попытался увести Мариэллу у него прямо из-под носа подлил масла в пламя ревности, разрастающееся с каждым днем.
— Это превышение супружеской власти, — возмутилась девушка, а Максимельян многообещающе улыбнулся.
Пока он не буде уверен, что она носит в себе его наследника, из спальни Мариэлла не выйдет.
Поддавшись внезапному порыву обладать своей невестой, Максимельян сделал шаг, обнял девушку за талию и притянул к себе.
— Поужинаем? — неожиданно предложил он, хотя намеревался провести этот вечер за бумагами и донесениями советника Дрима.
Девушка уперлась ладонями в его грудь и отстранилась назад.
— Спасибо, я не голодна, — сквозь зубы прошипела она, оказывая ему не только словесное, но и физическое сопротивление.
Прижав ее к себе, он легонько укусил сопротивляющуюся девушку за нижнюю губу.
— Это не обсуждается, — отрезал мужчина и потянулся к ней, чтобы поцеловать уже всерьез.
— Макс! — пискнула Мариэлла. — Я приличная девушка…
— Да? — скептически поднял правую бровь король.
— Еще какая приличная! — поспешила подтвердить принцесса. — Хочешь поужинать? Ладно, уговорил. Но все эти неприличные поползновения ты брось!
Максимельян усмехнулся и наклонился к маленькому ушку девушки.
— Раньше ты не была против поцелуев, — шепнул он, едва уловимо касаясь губами ее нежной кожи.
Мариэлла вздрогнула, охнула и отстранилась.
— До свадьбы — ни — ни! — с ноткой угрозы заявила она, и Максимельян решил уступить.
— Через час в моих покоях, — уточнил он, прежде чем выпустить ее из своих объятий. — И передай Юлию, висящему на карнизе, что его белобрысую макушку видно даже от дверей.
Мария Королек,
студентка
— Все всё слышали? — поинтересовалась я у друзей, едва за Максом захлопнулись двери.
Линка, стоящая у входа, хмуро кивнула. Вылезший из-под дивана Сайки тоже ограничился кивком и торопливо пошел помогать жалобно кряхтящему Юлику забраться обратно в комнату.
— Что делать будем?
— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Как и планировали пойдем грабить библиотеку. Дайте только пару минут на переодеться, — добавила я, оглядывая совершенно не приспособленный для воровского налета наряд.
— Мариэлла, — неожиданно остановил меня Сайки. — В нашем плане на вечер и ночь есть одна махонькая неувязочка…
— Какая?
— Мне надо, чтобы ты пошла на ужин и… обокрала Макса, — заявил парень.
— Что??? — вместо меня воскликнул ошарашенный Юлик.
Сайки с самым невозмутимым видом вернулся за стол, где не так давно вовсю кипело обсуждение и взял из вазы последнее яблоко.
— Вы же в курсе, что Макс не дурак? — с аппетитом вгрызаясь, задал он вопрос.
У меня были свои мысли на счет «умного мужчины», но я предпочла не озвучивать их вслух и кивнуть вместе со всеми.
— В прошлый раз мне дико повезло. Вход в коридор архива я обнаружил случайно. Ну и рванул на удачу, — сознался парень. — После моего взлома эта черная курица Абрахас так каркал и возмущался, что Макс усилил безопасность…
— Хочешь сказать, что мы не обойдем защитки? — нахмурилась Ангелина, тоже возвращаясь к столу.
— Живыми — нет, — припечатал парень.
Подражая Юлику, я схватилась за голову и застонала, с ужасом осознав, что на ужин все-таки придется тащится.
— И что же надо у него украсть?
Сайки пододвинул к себе листок бумаги и принялся схематично изображать на ней нечто отдаленно напоминающее кулон, в виде пикирующей птицы.
— Видела у него этот кулон на шее?
Тяжело вздохнув, я рухнула в кресло.
Видеть то видела. Как раз в тот день, когда застряла на яблоне, а Максимельян выбежал на раннюю пробежку.
Но как снять с мужчины такую заметную вещь, не привлекая внимания? Поиграть в карты на раздевание? Боюсь с талантами Макса, голой и злой останусь как раз-таки я.
В самом поганом расположении духа, я одарила друзей тяжелым взглядом и пошла потрошить сундуки с приданным. Конкретно я ничего не искала, втайне надеясь, что гениальная мысль посетит меня в процессе.
Стрелки неумолимо двигались вперед, но ничего путного в голову не приходило. Окончательно разозлившись, я выхватила из кучи первое попавшееся платье и начала спешно переодеваться.
В рекордные сроки сотворив из чучела — мяучила эффектную девушку, я спешно поцокала высокими каблуками по коридорам. За спиной маячили трое мрачных типа, представленных Максиком в качестве почетного эскорта.
Без стука распахнув двери, я предстала перед карими очами короля.
Максимельян сидел в гостиной и, судя по сосредоточенной морщинке на лбу, изучал какой-то очень важный документ. Темные волосы были слегка влажными, светло — серая рубашка была небрежно расстёгнута и на груди призывно мелькал тот самый кулон, который мне предстояло умыкнуть.
Увидев меня на пороге, король удивленно замер с бумагами в руке, сглотнул и выдал глубокомысленное:
— М-м-м…
Выхваченное из стопки нарядов платье оказалось весьма эффектным. Длинное, сделанное из полупрозрачного шифона выгодно подчеркивала силуэт, а высокий разрез почти до середины бедра, оставлял большое пространство для работы воображения. Именно этим Макс активно и занимался, разглядывая мою обнаженную ножку, которую я нарочно выставила вперед.
Искренне улыбнувшись, я торжественно прошла к жениху. Для полного счастья не хватало красной ковровой дорожки под ногами и оркестра, но мы девушки не гордые… И так прокатит!
— Не ожидал? — наслаждаясь произведенным фурором, высокомерно спросила я.
Максимельян слегка улыбнулся и быстренько отложил бумаги государственной важности.
— Если честно, я уже приготовился получить моральное удовольствие от проноса твоей сопротивляющейся тушки по коридорам замка, — сказал он, не отрывая взгляда шоколадных глаз от меня. — И какова же причина твоего самостоятельного появления?
— Решила выгулять новое платье! — с победой в голосе произнесла я, устраиваясь рядом с женишком на софе и закидывая ногу на ногу. — А еще сказать тебе в лицо, что ты мерзкий интриган.
— Серьезно?
— Серьезнее некуда, — кивнула я, этак ненавязчиво покачивая голой ножкой в вырезе платья. — Ты подстроил все так, чтобы я пришла на дипломатическую встречу с кахарами, в то время как в моих покоях ловили наемника.
Повернув к нему голову, я секунду помолчала, разглядывая красивые черты лица мужчины и с укором закончила:
— Ты использовал меня.
Мужчина спокойным движением поправил прядь мокрых волос, упавших на лоб, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
— Использовал… — повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. — Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.
Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза мужчины.
Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии», меня вычисляли на первом же кругу?
— Мариэлла…
Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.
— Ладно, — вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. — Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.
Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:
— Зачем?
— Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, — улыбнулся мужчина.
Я еще раз скользнула по темно — серым мужским штанам, широкому поясу и полурастегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, то возможность стиснуть «открывашку» приблизится к нулю и прости прощай наш воровской рейд в библиотеку.
— Макс! — окрикнула я мужчину, уже стоящего в дверях одной из комнат. — Не переодевайся!
Король повернулся и вопросительно поднял брови.
— Не переодевайся, — повторила я и, опустив глаза вниз, максимально смущенно добавила:
— Так мне нравится больше… Как-то по — домашнему.
Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.
Максимельян улыбался.
Причем выглядела его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость.
К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали и в гостиную въехала тележка, заставленная тарелками, мисками и блюдами.
— Ваше Величество, — поклонились слуги. — Принцесса, — удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.
— Накрывайте на балконе, — отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: — Как насчет бокальчика вина перед ужином?
Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.
— Макс, а как мы будем жить после свадьбы? — наблюдая за тем, как ловко мужчина наполняет два бокала ярко — алым вином, поинтересовалась я.
Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.
— Надеюсь, что душа в душу, — чокнувшись со мной, негромко произнес он.
— С трудом в это верю, — скептически покачала я головой и пригубила вино.
Из распахнутых слугами дверей на балкон, подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как-то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.
Обогнув столик, над которым трудились слуги, я оперлась руками о перила и пригубила вино.
Чудесный вечер…
— Мариэлла, — встал радом со мной лорд Рок, — я давно хочу обсудить с тобой одну щекотливую тему. У меня было достаточно женщин, чтобы понять: ты не ведешь себя как девственница. У тебя было много мужчин до меня?
Едва не подавившись глотком вина, я огромными от изумления глазами уставилась на мужчину, подумала и радостно закивала.
Вот же он! Вот он — идеальный повод, чтобы раз и навсегда разорвать помолвку! Кто возьмет порченную девушку в жены?
Но вопреки моим надеждам король сказал совершенно другое:
— Не страшно, — глядя на раскинувшийся под балконом сад, безразлично произнес Макс. — Ты очень импульсивна, желанна, нет ничего удивительного в том, что тебя хотели мужчины. Завтра же пригласим к тебе лекаря, и он все поправит.
У меня упала челюсть. Он что всерьез? Мне и в первый-то раз как-то не особо было, зачем же опять повторять?
— Ты… ты… ты! — задыхаясь от возмущенья выдавила из себя я.
— Я, — подтвердил Макс.
Не в силах сдержать рвущее наружу возмущение я стукнула его кулаком в плечо.
— Да кто ты такой чтобы вот так просто распоряжаться моим телом! — заорала я, в удивленное лицо Максимельяна. — А что если я не хочу становится девственницей?
— Не говори глупостей, — поморщился Максимельян. — Чтобы богиня признала наш брак законным, ты должна быть невинной.
— Да пошел ты знаешь куда со своей богиней и свадьбой!
Резко развернувшись, я залпом допила вино из своего бокала и пошла на выход. Проходя мимо стола, до носа долетели восхитительные ароматы блюд.
«Гымс!» — голодно попросил желудок.
И ладно бы желудок вел себя неадекватно, но что произошло со всегда положительным мозгом???
В порыве нахлынувшей ярости я схватила первое попавшееся под руку…
Макс даже не моргнул, когда в порыве праведного гнева я зафигачила в его спокойную рожу кусок курицы с тарелки. Даже не уклонился, когда в его грудь полетел запеченный клубень картофеля, а вот украшения в виде лапши на королевских ушах мужчина уже пережить так спокойно, как прежде, не смог!
Сверкнув глазами, король Максимельян недобро глянул в мою сторону.
Ну, все! Сейчас кого-то будут убивать…
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Грубо перехватив ее за запястье, Макс придвинул девушку к себе.
— Ушли! — повелительно крикнул король трем замершим от удивления слугам.
Слуги торопливо зашевелились и быстро оставили двух представителей королевских кровей разбираться самим.
— Наигралась?
Мариэлла дернулась, проверяя насколько крепко ее держит Максимельян, но осознав, что сопротивление бесполезно, неожиданно успокоилась.
— Мариэлла, чем быстрее ты смиришься с мыслью о том, что в скором времени я стану твоим мужем, тем будет лучше для тебя же.
Мариэлла опустила голову и шумно выдохнула, а потом робко глянула на него и в ее глазах промелькнул озорной блеск. Встав на носочки, девушка потянулась к нему, лизнула подбородок, перепачканный соусом, и зажмурилась от удовольствия.
— М-м-м… — довольно протянула она. — Ужин сегодня и впрямь хорош.
Сбитый с толку таким резким перепадом настроения, Максимельян выпустил руки принцессы и с недоверием глянул на нее. Он не мог поверить, что Мариэлла так быстро сдастся в руки победителя и где-то на грани сознания постоянно возвращался к мысли, что с ним играют.
Четко, профессионально и по — женски коварно.
Принцесса хитро улыбнулась и легко толкнула его в грудь.
— Кушать стоя вредно для пищеварения, — прошептала девушка, заставляя лорда Рока сесть на стоящий позади него стул.
Сбитый с толку мужчина, послушно сел, за что тут же получил легкий, почти невесомый поцелуй в губы.
— Мариэлла, я думаю…
— Тс — с! Я знаю, что делаю.
Ее тонкий аккуратный пальчик прижал его губы, оббежал по контуру и спустился ниже. К пальчику присоединились вся девичья ладошка, а затем и вторая рука.
— А знаешь без рубашки будет намного лучше, — неожиданно улыбнулась она и потянула ткань вверх, чтобы освободить подол из-за пояса штанов.
— Подними руки, — продолжила командовать Мариэлла, с азартом глядя ему в глаза.
Максимельян четко понимал, что приличия должны быть соблюдены, и он обязан остановить Мариэллу, пока все не зашло слишком далеко и недавняя ссора не переросла в бурную ночь.
Он обязан был сказать «нет» и понимал, что лучше проглотит язык, чем остановит охваченную страстью девушку.
В любом случае, Мариэлла все равно принадлежит ему. Какая разница, будет ли их первая совместная ночь до или после свадьбы? К тому же к услугам лекаря можно прибегнуть в любой момент.
Не отрывая взгляда от Мариэллы, Максимельян поднял руки.
Воспользовавшись моментом, девушка потянула вверх рубашку, снимая ее через голову, откинула уже ненужную вещь в сторону и оседлала короля.
— Мариэлла… — глухо выдохнул он, прижимая ее в себе.
Девушка обвила руками его шею, не забыв при этом волнующе и доверчиво потереться носом об его щеку. И почему-то этот жест стал для лорда Рока последней каплей.
Не в силах больше сдерживать себя, Макс потянулся к ней губами. Девушка едва слышно застонала, чем еще сильнее раззадорила и так возбужденного мужчину и охотно ответила на поцелуй.
Ее ладошки гладили его спину и плечи, слегка царапая острыми ноготками. Довольно улыбнувшись, Макс решил дать себе тоже немного вольности. Его руки беспрепятственно проникли под подол платья девушки и принялись гладят соблазнительные ножки.
— Ты удивительная… — прошептал он, отрываясь от мягких податливых губ принцессы.
Мариэлла поймала затуманенными глазами его взгляд, счастливо улыбнулась и вновь потянулась к нему.
Они даже не успели прикоснуться губами, как по телам обоих ударил разряд.
Максимельяна крепко сжал зубы, контролируя неизвестно откуда появившуюся боль, сковавшую все его тело. Рядом застонала Мариэлла.
— Что случилось? — стараясь отдышаться, спросила она, как только боль стихла.
— Не знаю… — хрипло отозвался Максимельян, смутно догадываясь, кто мог таким незамысловатым способом остудить их пыл.
Мариэлла отвела глаза, согласно кивнула и нехотя поднялась с его колен:
— Я, пожалуй, пойду!
Наклонившись, чтобы подобрать скинутые в процессе туфли, девушка поправила лиф платья и поспешно выбежала из комнаты.
«Все-таки сбежала», — с досадой подумал король Максимельян.
