ГЛАВА 9
Ошибка
— Мама! — Киан, весь в снегу, с розовыми щеками, оставляя после себя мокрые следы, пробежал через прихожую и буквально упал в мои объятья.
Платье, которое мне одолжила Мирта, моментально промокло, снег покалывал кожу, но я ничего не замечала, крепко обнимая своего мальчика, прижимая к себе, целуя его в нос, щеки, лоб, плача и смеясь от счастья. Как же сильно я по нему скучала и волновалась!
— Ну, мам, — пропыхтел малыш, смущаясь посторонних людей и незнакомого места.
— Как доехал, не замерз? Ничего не болит? — набросилась я на него с расспросами. — Может, ты проголодался?
— А почему мы не с Крисом? И где дядя Снежный?
— Мы скоро к нему поедем. Он сейчас много работает и просил передать большой привет. А мы в гостях у твоего дяди, — ответила ему и принялась развязывать шарф, снимать шапку и мокрое пальто. — У него тоже есть дети, твои кузены и кузина. Уверена, вы подружитесь.
— А почему Крис не может погостить тоже? И познакомиться с ними? — нахмурился тот.
— Потому что Кристофер останется со своим дедушкой, — стащив с него верхнюю одежду, я вновь обняла сына и вздохнула. Теперь, когда мы снова вместе, ничего не страшно. — Ты хочешь кушать?
— Немного.
— Ты успел к обеду. Сейчас мы помоем ручки и пойдем есть. Ох, малыш, я так по тебе скучала.
— Я тоже, мам, — прошептал Киан, привычно утыкаясь носом мне в шею.
Поднявшись с колен и держа сына на руках, я некоторое время просто стояла, закрыв глаза и слушая, как бьется его сердце.
Следующие два дня пролетели незаметно. Киан первое время стеснялся и настороженно относился к новоявленным родственникам, но уже к вечеру они вдвоем с Миа устроили небольшую диверсию против вредных старших братьев. Я попыталась вмешаться и остановить это безобразие, но Джек и Мирта велели мне отдыхать.
Пока я так и не смогла называть брата новым именем. Понимала, что неправильно, и для всех остальных он уже шестнадцать лет Лео Быстрый, но для меня, даже несмотря на измененную внешность, он все еще оставался Джеком. Я могла только надеяться, что время поможет привыкнуть и когда-нибудь я смогу назвать его иначе.
Я много общалась с Джеком и Миртой. Это были обычные разговоры о жизни и общих знакомых, которые остались в Империи, брат расспрашивал о родных, об учебе, а я интересовалась его судьбой. О том, как ему удалось добраться до Долины, как они познакомились с Ягуаром и каким чудом он смог добиться такого высокого поста.
— Мы вместе совершали вылазку в Империю и нарвались на звероловов, — пояснил Джек. — Это произошло тринадцать лет назад. Фил тогда был обычным парнем, и никто не думал, что когда-нибудь он займет столь высокий пост. Так что мы развлекались как могли. Оба свободные, безбашенные и любители риска.
— Он тогда просто не встретил меня, — с улыбкой пояснила Мирта. — После этого подобного рода мероприятия навсегда исчезли из его жизни.
— Совершенно верно. Именно Мирта поставила мои мозги на место и позволила жить дальше, не оглядываясь на прошлое. А тогда я все еще тосковал по Империи и злился на богов. Так вот, эта вылазка чуть нас не убила, но сделала лучшими друзьями. Ягуар, конечно, лорд, который думает в первую очередь о своих подданных, но он все равно остался тем рисковым перевертышем, которого я знаю уже много лет.
Оказалось, что в этом доме Джек и его семья не живут, а пользуются, только когда приезжают по делам в столицу. На самом деле у них есть небольшое поместье в землях Ягуара, в котором они и проводят большую часть времени. Так повелось, что брат всегда берет свою семью с собой на все встречи, не в силах расстаться на длительный срок.
— А еще нам очень захотелось побыстрее познакомиться с его сестрой, о которой он столько рассказывал, — с улыбкой пояснила Мирта. — Мы просто не могли ждать дома и поэтому попросились с ним в столицу. Если бы вы знали, сколько он о вас рассказывал.
— Боюсь даже представить, — рассмеялась я в ответ.
Вечером, укладываясь спать, я достала из кармана маячок, который вручил мне Томас, и некоторое время внимательно его разглядывала, пытаясь понять: как же лучше поступить? Поговорить с ним или все же не стоит? Ирбис настаивал на том, чтобы Том узнал правду о сыне, но вдруг Джек прав и станет только хуже?
В конце концов я решила, что приму решение потом, после того, как разберусь с Советом.
Следующий день был похож на предыдущий: завтрак, обед, ужин, игры с детьми, посиделки, разговоры. Я пыталась помочь Мирте с домашними делами, но она мягко меня отправила отдыхать.
Чем ближе был вечер, тем больше я нервничала. Ведь именно завтра должно было все решиться. Получилось или нет? Ведь сейчас все поставлено на кон. Если беременности не будет, то запасного плана у меня просто не было. И что тогда? Изгнание? Наверное, никогда до этого будущее не казалось мне столь туманным и расплывчатым.
Ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, прислушиваясь к дыханию Киана, который эти дни спал вместе со мной, и молилась. Наверное, я никогда ни о чем так рьяно не просила богов, как в эту ночь.
Утром я никак не могла проснуться.
— Мам? Ну, мам! Пора вставать. Просыпайся, — тормошил меня Киан, забравшись сверху.
А я только и могла, что тихо бормотать:
— Да, солнышко, еще секундочку. Уже встаю, — и снова проваливалась в зыбкий сон.
— Мам, я кушать хочу.
Это возымело действие. С трудом сев, я с силой потерла лицо и встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Глаза удалось открыть лишь со второй попытки.
— Доброе утро, мам! — радостно улыбнулся сын, прыгая по кровати.
— Доброе утро.
Наскоро умылись — для этого я подогрела воду, что служанка принесла еще вчера вечером. Переоделись и спустились вниз. Киан весело скакал вокруг меня, пока я, отчаянно пытаясь сдержать зевок, шла по коридору в столовую.
— А вот и вы, — улыбнулась Мирта. — А мы уже собирались отправлять слуг для того, чтобы вас разбудить.
— Мама не хотела просыпаться, — сдал меня сын, забираясь на стул рядом с Миа, с которой принялся сразу же о чем-то заговорщицки перешептываться.
— Всем доброго утра. Прошу прощения за опоздание. Долго вчера не могла уснуть.
— Не переживай, все будет хорошо, — улыбнулась невестка. — Мы не дадим тебя в обиду.
— Спасибо, — произнесла я и повернулась к брату.
Джек смотрел на меня с лукавой улыбкой на губах. А взгляд был такой странный. Я даже не могла описать, что именно он выражал. Словно брат все неожиданно понял.
У меня сразу пересохло во рту, а сердце замерло в груди. Только сейчас я осознала, что именно он осознал.
— Джек?
В одном обращении было все: страх, мольба, волнение, вопрос и снова страх.
А он улыбнулся еще шире и просто кивнул:
— Поздравляю.
А меня просто накрыло непонятным спокойствием и отрешением. Я ничего не чувствовала — ни радости, ни счастья, ни горя. Совсем ничего. Я понимала, что все получилось, но боялась до конца поверить, ожидая, что в любой момент все лопнет, как мыльный пузырь.
— Что случилось? — удивленно спросила Мирта.
— Она разве не чувствует? — тихо спросила у Джека, с трудом ворочая онемевшим языком.
Сердце скакало в груди, как ошалелое, а голова кружилась так сильно, что меня даже слегка замутило.
— На данный момент срок слишком небольшой, и запах чувствуют только сильные перевертыши, но со временем почуют все, — пояснил брат.
— Ох, — воскликнула догадавшаяся о моем положении молодая женщина. — Миа, дорогая, ты что?.. О, какое счастье! Это же надо отпраздновать.
— Потом, — перебил ее муж. — Сейчас нам надо собираться и ехать в Совет. Киан останется здесь. Миа, ты как себя чувствуешь? Все в порядке?
— Да. Я просто… Ты ведь не мог ошибиться?
Мне необходимо было услышать подтверждение еще раз.
— Нет. Не мог. А тебе надо успокоиться и позавтракать. Слышишь? Ты теперь отвечаешь не только за себя.
— Да, конечно.
Время завтрака просто ускользнуло из моего сознания. Я методично жевала, а в голове все крутилась мысль: «Я беременна. У меня будет ребенок». Из чисто гипотетического он стал реальным, и я отчего-то совершенно не знала, как быть дальше. Безусловно, я хотела этого ребенка и любила, но… все равно отказывалась верить.
После завтрака мы сразу начали собираться в Совет.
— За нами уже прислали карету, — произнес Джек, помогая мне надеть пальто.
— Хорошо, — несколько отрешенно ответила ему.
— Не переживай. Мы справимся, — брат неожиданно крепко меня обнял и поцеловал в лоб.
— Спасибо.
Попрощавшись с сыном и взяв с него обещание слушаться тетю Мирту, я вышла из дома вслед за братом.
У ворот нас действительно ждала черная карета. Глаза слепило от яркого солнца и снега, что белым покрывалом укрывал все вокруг.
И я почти уже села, как внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела мужчину, который стоял на другой стороне улицы и внимательно смотрел в нашу сторону. Его лицо было скрыто капюшоном, но что-то знакомое в его облике проскользнуло.
— Миа, в чем дело? — спросил Джек, привлекая мое внимание.
— Что? — я резко повернулась к нему. — Тот мужчина. Мне кажется, я его где-то раньше видела.
— Какой мужчина?
Обернувшись, я увидела, что там уже никого не было.
— Странно. Я уверена, что видела там какого-то мужчину.
— Может, показалось? Нам надо спешить. Лорды не любят ждать.
Мы сели в карету, а я все пыталась вспомнить, кого же он мне напоминает. Ирбис? Нет, не он. Томас? Не похож. Дар? Тоже не то. Один из подручных Севера? Может быть, но я не была уверена.
Я листала события прошедших двух-трех недель, пытаясь понять, что меня так тревожило. Причем беспокоило так сильно, что не могла спокойно сидеть на месте, то и дело оглядываясь.
— Миа, что с тобой?
— Странное ощущение, — пробормотала в ответ, рассеянно потирая виски.
Головная боль все усиливалась, плюс еще отчего-то стали давить стены кареты, которые словно сжимались, увеличивая беспокойство.
— Такая нервная, словно за тобой маги гонятся, — хмыкнул Джек. — Все будет хорошо.
— Что? — я резко повернулась к нему. — Что ты сейчас сказал?
— Миа, в чем дело?
— Маги, — прошептала я. — Боги, Джек, это он!
— Кто он?
— Я только что видела мага. Того самого, который пытался нас убить на Перевале.
— Этого не может быть. Тебе не могло показаться?
— Нет, Джек, я уверена, что это был он.
И в следующее мгновение раздался взрыв.
Карету тряхнуло со страшной силой. Нас подбросило вверх, а потом сразу же швырнуло навстречу друг другу. Джек сориентировался быстрее. Пока я пыталась сплести защитный блок и сделать хоть что-нибудь, брат бросился на меня, повалил на пол и придавил своим телом, лишая возможности двигаться.
Взрывов больше не последовало. Но карету все еще трясло, и нас бросало из стороны в сторону, катая по полу. Джек, как мог, пытался смягчить удары, но мне все равно досталось.
— Держись, — рычал он, лишь вздрагивая, когда на него сверху посыпались обломки стен и крыши.
И я держалась. За него.
Еще одна моя ошибка. Ведь я так и не смогла поставить нормальную защиту. Что-то мешало, не давая сосредоточиться и спасти нас. Я не сразу поняла, что это кто-то чужой, пользуясь замешательством и потерей времени, поставил блокировку на мои способности. Но кое-что сделать все-таки получилось.
Превозмогая боль и звездочки перед глазами, задыхаясь от напряжения, я смогла произнести простенькое заклинание, которое создало вокруг нас небольшое силовое поле. Но укрепить как следует его не удалось. Напор неизвестного мага усилился, мешая вырваться из-под чужого контроля, и защита вышла слишком статичной. И когда сверху с грохотом упала крыша, остановить ее поле не смогло.
Казалось, что прошла целая жизнь, до такой степени все так быстро завертелось и закружилось перед глазами. А на самом деле с момента взрыва до полной темноты прошло не больше минуты.
Я честно пыталась удержаться на краешке сознания и не кричать от боли, которая сдавила все тело. Ведь где-то совсем рядом был маг, и надо было ему противостоять. Но не получилось. Темнота быстрой тенью промелькнула вслед за болью, даря такое необходимое забвение.
Но и оно длилось недолго.
Это были странные ощущения. Расплывчатые, слишком яркие пятна, которые быстро, как в карусели, сменяли друг друга, и слишком резкие звуки, от которых трещала голова. Эти картинки стихийно возникали, силком вытаскивая меня из темноты забвения, и снова исчезали.
…Тяжесть мужского тела, практически полностью перекрывающего дыхание, и резкий металлический запах, который щекотал ноздри. От него невозможно было избавиться…
…Теплая липкая жидкость на моих руках ярко-красного цвета. Она жутко диссонировала с окружающим серо-черным миром…
…Грохот покореженного металла, который разлетался в разные стороны, открывая серое небо, с которого, медленно кружась, слетали снежинки…
…Шум и приглушенные голоса. Но слов не разобрать…
…И снова этот маг. Он тянет ко мне руки, а его глаза горят торжествующим огнем. Теперь я видела только эти глаза. Они занимали все пространство и сводили с ума…
…Слова заклинания глухо звучали в голове, но я никак не могла их произнести вслух. Тело словно окаменело, губы не слушались, и меня самой уже не было… Лишь безликая кукла, полностью подчиненная силе другого.
…Снова темнота, но привычной тяжести уже нет. Я дышала глубоко и ровно, только сильно болели запястья и лодыжки, которые были крепко связаны толстой веревкой.
…Как же душно. Воздух был спертым, затхлым, влажным и очень тяжелым. Он был напитан спорами грибов и плесени. Противно першило горло, и душил кашель. Я пыталась откашляться, но так и не смогла. Задыхалась, трепыхаясь пойманной птицей в чужих руках.
И снова темнота.
Следующее пробуждение было уже окончательным.
