Быстрый темп движения продержался не долго, так как чувство осторожности и инстинкт самосохранения победили желание побыстрее оказаться подальше от города и его окрестностей. Уже спустя какой-то час наша отважная группа перевела лошадей на обычный шаг. Юлия делилась своими впечатлениями от увиденного «снисхождения» Анжелки в городе, а девушки внимательно слушали, периодически ойкая и сожалея о том, что не видели этого фееричного зрелища сами. Даша пребывала в обиженном состоянии, ну или мне так казалось, за мою ночную выходку, хотя в правильности своих догадок я совсем не был уверен. Ну кто поймёт этих прекрасных девушек? Покажите мне этого индивида, и я с уважением пожму ему руку.

Мы придерживались направления всё того же русла ручья, который избрали в самом начале, после выхода с перевала. Оказалось, что сначала затерявшись где-то в складках местности, он спокойно объявился уже недалеко от окрестностей города и превратился в маленькую речушку, или во что-то среднее между ручьём и речкой. Почему я об этом заговорил? Да всё очень просто…

Как только некое подобие луны скрылось за облачком, послышался шум, потом звук падения, который завершился всплеском и…

– Твою же дивизионную разведку… И как это, а? Да чтоб её прапора из службы тыла всегда игнорили… Всё…

Затем раздался лошадиный топот, удаляющийся в сторону расстроенной девушки и закончившийся очень неожиданно. Даже толком не успев приблизиться к пострадавшей, топот прервался, прозвучал шлепок, и что-то булькнуло в невидимом из-за темноты водоёме. Далее звуковые эффекты сменились на лошадиное всхрапывание и выдохи носом вперемешку со шлепками об воду. Плывут куда-то, наверное…

– Сушим вёсла…

Вот это заключительное предложение из уст Юлии дало всем понять, что место для привала уже найдено, одобрено придирчивой комиссией и даже попыток возразить быть не может. Все члены нашего отряда спешились и методом проведённой переклички выяснили, что водные процедуры принимают две сестры: это Валя и Галя купаются сейчас без своего на то желания. Я вместе с Юлией и Дашей отправился изучать место происшествия и устанавливать его причину, а остальные девушки занялись разбивкой маленького лагеря для отдыха и ночлега, рассудив здраво об опасности путешествия в абсолютной темноте. Раньше мы путешествовали по относительно ровной прерии, а сейчас ландшафт стал полон сюрпризов. Когда осмотр места был закончен Даша сделала заключение, что, не будь на самой кромке обрыва лежащего брёвнышка, то лошади не споткнулись и не скатились бы в воду вместе с наездницами. А вот сам водоём оказался заводью вполне нормального размера и серьёзной глубины.

Вымокшие до «не могу» сёстры вернулись только через полчаса, так как искали более-менее пологий участок, чтобы выбраться на наш берег и добраться до лагеря. А вот насчёт бревна я сделал для себя отдельную пометку, так как считал его специально созданной лавочкой для отдыха и расслабления, но об этом я решил объявить только утром.

– Не успела и ойкнуть, как лошадь споткнулась, я долбанулась об ветку и брякнулась, – начала виновато, но очень эмоционально пояснять Галя.

– Смотреть надо было, куда прёшься, – Валя конструктивно критиковала сестру.

– А сама куда скакала впотьмах? – язвила ей в ответ та.

– Так, всё девочки, перестали распри со словесной чехардой и быстро сушиться, – прервала начинающуюся ссору Юлия.

Девчата быстро скинули с себя мокрую одежду и завернулись в прекрасный плед из шкуры медведя, который им выделила Даша. Что удивительно, высохли они молниеносно и теперь представляли собой парочку счастливых галчат в гнезде.

– Довожу до сведения всех, – Даша начала разговор о насущном. – Завтра нам всем необходимо включить своё внимание на максимум, – сделала паузу, проверяя нашу внимательность. – За самой границей этого округа начинаются подходы к краю каньонов, рухнуть и расплющиться об дно которых – это минутное дело. Будет много разломов почвы, ведь это преддверие мест нахождения нашей цели.

– Есть мнение, – вступила в разговор Маха. – Скорее, я уверена, что речушка закончится водопадом, а, следовательно, в том месте будет и спуск вниз, в каньоны, которые выведут нас до места их слияния.

– Там и будем искать нужный, – логически подытожила Ксюха.

– Подведём итог. Если составить грубый план действий, то мы разыскиваем место, где наш ручей находит выход отсюда, – вывела основное из обсуждения Рыжая.

– Есть ещё кое-что, – начал я своё выступление. – Секретов у нас быть не может, поэтому мы с Дашей хотим поделиться одной важной информацией.

Валькирии стали серьёзными, внимательными и превратились в слух.

– Дорогая, скинь для начала запись нашей последней беседы с Всевидящим, – попросил я Бестию. – А потом мы бы хотели услышать все ваши мнения.

Даша скинула лог и запись нашего визита в «пустоту» и разговора с Всевидящим, после чего девушки погрузились в их изучение. Пауза длилась недолго, и уже через несколько минут на нас полились предположения, догадки, утверждения и домыслы с вероятным развитием будущих событий. Из всего потока излившихся мыслей я сделал вывод, что толку из обсуждения никакого не вышло, но зато доверие ко мне со стороны строптивых девушек росло в геометрической прогрессии.

Готовясь ко сну, мы и не могли представить себе, что большинство событий в ВААРе уже давно связывают с нами и с нашими появлениями в известных местах, где по счастливым случайностям начали происходить глобальные изменения. И то, что правительство начало охоту, как и то, что кланы разыскивают нас с абсолютно разными преследуемыми целями – всё это было нам неизвестно. Мы также не знали о последних событиях в нашем привычном мире и о той ответственности, которая обрушилась на наши головы самым тяжким грузом. И о людях, будущее которых напрямую зависело теперь только от наших действий.

***

Сергей. Земля.

Моё физическое состояние и общее самочувствие постепенно приходило в норму, так как лечение было хорошо продуманно и поблажек мне не давали. Уже очень скоро я смог спокойно садиться без последствий для себя, а потом и вставать, делая попытки самостоятельно пройтись по импровизированной реанимационной палате и делал ощутимые успехи. Когда никто не видел, естественно. Кстати, она, палата, была оборудована прямо посередине лабораторно-исследовательского комплекса. Но у моей дорогой был свой взгляд на всё эти малые успехи.

– Алён, ну сколько можно кормить меня одним только бульоном? – высказал я недовольство молодой супруге. – Можно хоть маленький кусочек чего посерьёзнее? Ну правда… Он хоть настоящий или из пакетика…

– Ничего не могу поделать, Серёж, – заученно парировала любимая. – Доктор разрешил только это.

Она опять строго посмотрела в мои честные глаза и протянула ложку с питанием к моему рту.

– Не капризничай. Всё равно, из всего что тебе можно, только это и осталось. И кстати, ребята пока не нашли более-менее безопасный маршрут к продовольственному складу, – печальным тоном изложила она мне насущную проблему всего подземного комплекса. – Если не решить этот вопрос, то уже скоро все оставшиеся будут переведены на ограниченный рацион питания.

– Как будто сейчас он усиленный… Ну, а Иван с Костей что предпринимают?

– Они подрядили для помощи группу Гамлета, – внесла она пояснение. – Только пока положительного результата нет, хотя, используя маршрут, по которому вы с Ником безрассудно отправились нас вызволять, можно подобраться достаточно близко.

– Ну, хоть это радует.

– Одно только напрягает. Тоннель слишком узок, а штольня не оборудована даже и намёком на подъёмник, – зарезала на корню мой оптимизм Алёнка.

– Так пусть задействуют Ника с его мозгами, он, по-моему, всё знает о этих казематах лучше, чем их проектировщики. Придумает что-нибудь наверняка.

Процедуру моего кормления с ложечки, хотя я и сам мог спокойно поесть, прервал своим появлением помощник Ника – обычно молчаливый и спокойный парень Фёдор, не любивший разговаривать без особой на то причины. И раз уж он прибежал, то информация действительно очень важная.

– Фёдор, что-то случилось? – задал я вопрос сразу, как он пересёк порог палаты. – Отдышись и начинай говорить, не волнуйся.

– Там… Там это… – прерываясь, начал он.

– Феденька, ну что там такое? Ты успокойся, пожалуйста, и продолжай, – очень успокаивающе поддержала несостоявшегося оратора Алёна.

– Пробой. Сигнал уверенный, и мы его смогли зафиксировать, – буквально выдохнул он предложение из себя.

Молниеносно, на что только был способен, вскочив, я принялся шарить по шкафам в поисках одежды, которая мне сейчас стала очень необходима. Не найдя её, просто стянул халат с любимой и надев на голое тело, попытался последовать в лабораторию Ника, но был перехвачен и усажен в кресло-каталку. Через несколько минут я уже был в нужном месте в сопровождении молодой жены и Фёдора.

– Насколько уверенный сигнал? – сразу задал вопрос группе, окружающей Ника.

– Достаточный, мы успели засечь точку выхода, но она далеко от нас. Я зафиксировал основные параметры пробоя, и при следующем его проявлении будет шанс скоординировать выход в нужном нам месте, – доложил Ник через электронного сурдопереводчика.

– А что ещё успели?

– Пока больше ничего, вот только место. Это крупный торговый центр в самом оживлённом месте города. Туда были доставлены два прототипа новых капсул в целях рекламы. Думаю, что именно с одной из них и образовалась кратковременная связь.

– Ладно. Работайте. Проверьте наличие таких моделей в нашем комплексе и, если всё верно в ваших выкладках, то подключите пару-тройку к сети, – закончил я короткую беседу.

Скинув всю информацию на персональный планшет, я отправился назад в палату изучать полученную сводку данных. Если удастся разгадать причину возникновения пробоя и тем более, если повезёт точно разобраться в открывающихся перспективах, то, возможно, будет получен постоянный канал связи, а это уже и возможность работать в направлении создания альтернативного входа или выхода из ВААРы. Хотя всё так запутано, ведь инициация происходила с той стороны, но как и, главное, кем? Пока это только большая загадка. А если судить о мощности, то, боюсь, капсула просто не выдержит перегрузок, и с этим тоже надо будет что-то делать. Но если… Да что гадать, посмотрим на результаты и будем работать. Кроме всего прочего, в комплексе вполне мог начаться обычный голод, и вот эта проблема висела сейчас дамокловым мечом над нашими головами.

Меня уже подвезли к месту моего постоянного пребывания, когда появился Костя с не менее важной информацией из нашего блока связи с внешним миром, а точнее, с нашими филиалами по всему миру.

– Есть общая сводка состояния по филиалам, – серьёзно заявил друг. – В целом ситуация близка к нашей и много выживших сейчас именно под землёй. Особенно это те регионы, где было самое большое скопление населения, там на поверхности вообще делать нечего.

– Ты меня не удивил.

– И основная проблема, это ограниченные запасы продовольствия. Люди совершают вылазки, но несут потери с каждым выходом на поверхность, – грустно констатировал Костя. – Все просят поторопиться с решением вопроса оцифровки. Это поможет оставить небольшие группы техников для присмотра и содержания капсул, а всем остальным спокойно эвакуироваться. И это единственный выход.

– Пусть наберутся терпения, всё равно только это и остаётся, – а что я ещё мог сказать…

– Ну, мы так и передали. Каковы шансы хоть, Серёж?

– Шансы наши пока напрямую связаны с шансами Лёхи. И помочь ему мы ничем не можем, – завершил я тему. – А вы работайте над безопасной доставкой продуктов, и активнее. Хорошо?

Да, от Лёшки сейчас много зависит. Хоть бы связь для начала наладить – и то уже победа будет ощутимая. Да и быть в курсе происходящего всегда лучше, чем оставаться в неведении… И как у него там всё складывается? Эх… Остаётся только вздыхать и желать ему удачи.

– Алён, у меня к тебе есть один важный вопрос, – обратился я к жене, когда мы остались одни.

– Я слушаю. Подожди, судя по твоему выражению, ты сейчас спросишь что-то очень важное, – она уселась рядом на кровать.

– Ты не обратила внимания, кто произвёл тот злополучный выстрел?

– Да там темнота была кромешная, как увидеть? А что?

– Понимаешь, есть у меня подозрения в неслучайности всего этого, но никаких зацепок у меня нет, – начал я выкладывать подозрения. – Вы ведь все знали, что медляки сами не смогут открыть дверь – следовательно, мы живые.

– Ну да, я точно была в этом уверена… Ты думаешь, что…

– Думаю, что надо быть очень осторожными, пока не прояснится эта щепетильная ситуация. И я не знаю, с какой стороны прозвучал выстрел. Может быть, что и сзади, тем более, вы ещё не знали о моём назначили приемником главы ИИР.

***

Алексей. ВААРА.

Проснулся я от девичьих возгласов и хохота вперемешку с всплесками воды, раздающихся не так далеко от нашего спонтанного лагеря. Резонно смекнув, что я один ещё сплю и рискую пропустить какое-то веселье, быстро вскочил и направился к источнику шума и счастья. Во время следования к этому пункту раздачи положительных эмоций обнаружил, что двигаюсь по вполне ухоженной тропинке, ведущей к лавочке из брёвнышка, установленного точно на краю небольшого обрыва под тенью красивой и раскидистой ветви дерева. Справа от этого классного места был оборудован спуск к воде, который представлял собой вполне удачную каменную лесенку, только узкую и предназначенную для спуска всего одного человека, но с комфортом и без особых проблем. Интересно. Значит, мои вчерашние предположения оказались верными. Но вот то обстоятельство, что раньше эстетов тут, в «варилке», не наблюдалось, меня слегка беспокоило. Ну не замечал я никого, кто бы интересовался созерцательством.

Занятый обдумыванием этих фактов, я спокойно уселся на это брёвнышко и начал наблюдать за беззаботно купающимися Валькириями, не забыв осмотреть и место, на которое открывался вид с этого бревна. А вид был действительно заслуживающий внимания. И водная гладь заводи, и пологий противоположный берег с деревьями, ветви которых нависали над водой и чуть касались её своими листьями. Всё было красиво и эстетически привлекательно.

– Вы любите наблюдать по утрам за прекрасным? – раздался вопрос сзади. – Я тоже испытываю эту слабость. Да я смотрю, у вас целая компания!

– Ага, вот решили немного освежиться, так сказать, – ответил я незнакомцу, медленно поворачиваясь на голос собеседника.

– Вы не волнуйтесь, я не вооружён, поэтому не стоит так напряжённо воспринимать происходящее, – продолжил человек, с виду похожий на местного горожанина, но в одежде чувствовались и ковбойские нотки.

– Не буду вам мешать, тем более, что ваши дамы слегка не одеты. Когда закончите, направляйтесь вот по этой тропинке – выйдете непосредственно к моему домику. Милости прошу, – завершил быстрое знакомство хозяин лавочки и, развернувшись, стал удаляться от меня.

– Хорошо, – я запоздало ответил ему в уже в спину. – Скоро будем у вас.

Проводив взглядом неожиданного гостя – или это мы были для него неожиданными гостями? – я принялся привлекать внимание своих боевитых девчат. Через некоторое время мои усилия возымели действие и Валя заметила мои махания руками и приплясывания на берегу.

– Эй, царь Нептун! Видать, повторить захотел заплыв среди амазонок? – опять подколками занялась зараза мелкая.

Как выразить руками слово «заткнись» я не знал, как и не предполагал, каким образом молча объяснить появление в лагере чужака. Решил просто подозвать взмахом, этот жест ясен всем. Поняв призыв, она лихо подплыла к берегу у лесенки, куда уже спустился и я. Подплыв, маленькая чаровница озорно сверкнула глазками и высунулась из воды по грудь, не забыв при этом хитро замаскировать свои формы скрещенными руками. А мне вообще не до них сейчас, если честно, хотя внимание притягивает. Отвлёкся.

– Тихо, мы тут не одни, – прошипел я. – Остальным передай, что мы приглашены в гости. И пусть уже поторопятся. Я на месте стоянки ждать буду.

Она лихо развернулась и нырнула по направлению к Валькириям, не забыв сверкнуть ягодицами. Ну вот как с ними быть, а? Что у них в голове находится – это «тайна, мраком покрытая есть». Ещё раз оглядев всю бултыхающуюся кампанию, я быстро ополоснул лицо и поспешил наверх к нашему лагерю.

Ждать долго не пришлось, и вот мы уже заняты сборами вещей, проверкой нашего транспорта и всеобщей подготовкой к предстоящему визиту.

– И как он тебе показался? – занятая работой, поинтересовалась Даша.

– Как настроен? – подключилась Юлия.

– Да нормально настроен, даже подсматривать не стал, – ответил интересующимся. – Да скоро и сами увидите.

– Не засада? – Юлия беспокоилась в своей сфере ответственности.

– Была бы засада, нас бы перечпокали, как уток, ещё при купании, – пояснила Валя. – И никто не помешал бы.

Сборы были скоро закончены, и мы, следуя друг за другом, направились по тропе к дому местного хозяина, ведя лошадей под уздцы. Узковато тут, да и ветви не дают ехать верхом. Природа вокруг была необычно лесистой, но зная, что это преддверие начала края каньонов, никто из нас особо и не удивлялся. По словам Даши, тот край не был засушливым и вполне себе представлял насыщенную зеленью местность. С ней уже никто даже не пытался спорить, так как сконцентрировались на предстоящей встрече.

– А вот и гости пожаловали, располагайтесь, проходите в дом, – приветствовал нас хозяин.

Встретил он нас сразу у изгороди, окружавшей солидных размеров поляну с мелким травяным покровом, где на противоположной стороне от нас, у самой границы с леском стоял вполне приличный дом. Подворье стандартное, с колодцем и большим сараем или амбаром. Поилка для скота и, естественно, сам рогатый скот в загоне. Несколько лошадей гуляли рядом, настороженно шевеля ушами и периодически всхрапывая. Мелкую живность я не разглядывал, но она была. Ещё присутствовал полуподвального типа домик, наполовину уходивший в землю и сделанный из камня.

– Вы уж нас извините, что без приглашения вторглись к вам на территорию, – начала Рыжая. – Темно было, и наши две девушки случайно искупались, хоть и не планировали этого.

Она зыркнула на неугомонных сестёр взглядом прокурора, а те очень внимательно принялись разглядывать окрестности, не замечая её взгляда.

– Ну, всякое бывает! Да вы проходите, – ещё раз пригласил он. – Лошадей можете отвести в сарай, там и стойла оборудованы, и не так жарко.

Провинившиеся накануне Валя и Галя занялись определением нашего транспорта на постой, а все остальные проследовали в дом к странному и гостеприимному человеку. Почему странному? Маркера привычного я у него не наблюдал. Дом не походил на привычные и был сделан явно добротнее, и, что удивительно, тут имелась вполне качественная мебель и посуда.

– Давайте знакомится, – предложил он, когда мы разместились в главной и просторной комнате. – Меня зовут Варлам.

Мы поочерёдно представились.

– Я так понимаю, что вы направляетесь в край каньонов? А вы знаете все слухи и сплетни, которые ходят про те места? – сразу спросил очевидное он.

– Да, мы в курсе и всё знаем.

– Судя по всему, у вас там есть определённое секретное дело? – продолжал Варлам.

– Вы чертовски догадливы, но позвольте спросить, как? Мысли читаете? – недоверчиво спросила Юлия.

– Да нет, всё гораздо проще. Ни один здравомыслящий без особой нужды туда не подастся, тем более что там аборигены весьма воинственны. Вот и всё.

– Логично, ну а вы тут смотрю вполне мирно со всеми уживаетесь, – вступил в разговор я.

Он встал, подошёл к шкафу и, открыв, вынул красивую стеклянную бутылку. Поставил на стол и, снабдив всех маленькими стаканчиками, разлил содержимое.

– Угоститесь, это вкусно.

Действительно, напиток порадовал, и мы не стали возражать против дополнительной порции терпкого настоя.

– А что мне будет? – продолжил он. – Я мастер пороха и хранитель его секрета. Один на всю ВААРу, а вот вы уже так наследили, что в пору прикинуться хомячками и путешествовать исключительно по норкам. Цитадель Всевидящего ведь ваших рук дело?

От такой резкой смены темы разговора я чуть не подавился напитком, а остальные автоматически потянулись за стреляющим и колюще-режущем.

– Не надо так реагировать, каждому находится своя сфера ответственности, но впредь будьте осторожнее. Да, не только вы избраны Всевидящим. Есть и другие, правда их роль гораздо менее опасна и ответственна, чем та, которую поручено исполнить вам. Удивлены?

– Слегка.

– А вот я нет. И что вы будете делать с двумя дюжинами всадников из клана Чёрных Фанатов, которые скоро будут здесь? Это не моё дело. Но пока есть возможность, хочу, чтобы вы запомнили одну вещь: «Следуйте по призрачному мосту между двумя склонёнными богами». Что это значит, я не знаю.

Я хотел ещё много о чём расспросить хозяина, но девушки уже готовились к встрече с приближающимся противником. Разделившись, мы заняли оборону согласно распоряжениям Юлии, а хозяин просто достал нам небольшой бочонок с порохом и фитили. Потом объяснил, что место это он всё равно собирался покинуть и спрятался в подвале, хорошо замаскированным и защищённым от всего, что только могло случиться. Включая пожар и потоп. Ладно, его выбор, и пусть переждёт в безопасности.

Анжелка наотрез отказалась призвать питомцев, или просто не смогла, хотя я в этом сильно сомневался, а оружие массового поражения в виде меня и Даши, ещё не было активно. Вообще, странные какие-то питомцы нам достались, может это вчерашнее так на них сказалось. Обойдёмся и так, а с мелюзгой надо будет воспитательную беседу провести. Всего двадцать с небольшим бойцов и без укрытия. Подумаешь!

Я занял позицию согласно инструкции на крыше дома и вооружённый «Шарпсом», найденным в закромах хозяина. Две Валькирии – Маха и Ксюха – на амбаре, Даша и Юлия – на первом этаже у окон с возможностью контроля подступов со стороны леса. Натаха – на чердаке, а Валя и Галя – у каменного хранилища. Весь периметр подворья будет под перекрёстным огнём. Ждём.

«Вижу двоих, – доложила в командном чате Галя. – Вероятно, разведка».

«Спокойнее, – последовал совет от нашего полководца. – Ждём остальных».

Двое разведчиков бегло осмотрели прилегающую к дому территорию и тотчас скрылись в подлеске, вернувшись уже со всей своей группой. Они вальяжно проследовали до колодца, но вот дальше продвинуться не успели. Я выцеливал одного шустрого малого, который показался опасным. Грянул слитный залп, и шестеро всадников свалились со своих лошадей, остальные, спрыгнув, заняли позиции на свой вкус и в соответствии с ситуацией. Особых укрытий у гостей не наблюдалось, и перестрелка продолжилась.

Меня заметили одним из первых и в сантиметре от головы просвистела пуля, потом другая размолотила в щепу доску у самого моего лица. Уйдя с вычисленной позиции, резко высунулся и отправил заряд в парня, который уже пробирался к амбару, умело пользуясь дымовой завесой от производимых выстрелов. Попал. Оценив положение остальных нападающих, перемахнул на другой скат крыши и продолжил ведение огня. Уже поймав в прицел чужака за крупом лошади, увидел, как тот свалился, держась за живот от попадания, и перевёл внимание на присевшего рядом. Выстрел. Пробив приклад карабина, пуля изменила траекторию и попала ему в руку. Он выронил оружие и схватился за револьвер, но не успел выстрелить. Кто-то добавил свинца в его шею и голову.

– У нас раненая, – услышал вопль от сарая без всякого чата. – Средне.

Плохо. Не успел подумать, как ногу обожгло, и я скатился с крыши в куст рядом с домом. Карабин я выронил и взялся за близнецов, а на рану не обратил пока никакого внимания. Сдвоенным выстрелом заставил припасть к земле ближайшего стрелка, плюхнулся в канаву рядом с кустами и уже оттуда выстрелил во второго, бегущего ко мне неприятеля. Попал… Вдруг среди рядов осаждающих рвануло, и послышались вопли отчаяния и крики. Бочонок, припрятанный нами у колодца, видать, жахнул.

Перестрелка продолжалась, и вот нападавших осталось уже семеро, а у нас было четверо раненых Валькирий и я.

– Может, пора перейти к переговорам? – услышал я мужской голос.

– А что? Есть какой-то смысл? – крикнула Юлия. – Окажись мы в вашем положении, вы бы разговоры не вели. Бросайте железо и выходите, иначе перехлопаем.

Совещание они провели достаточно быстро, за что им надо сказать спасибо, так как мне уже становилось не очень хорошо. Наспех перевязанная рана кровоточила, и потеря крови продолжалась со всеми вытекающими последствиями. Как там девчата, я пока не узнал, не до того.

– А какие у нас гарантии?

– По себе людей не надо судить, – ответила Даша. – Останетесь живы, даю слово.

Уже через минуту перед домом образовалась кучка оружия и стоящих рядом бойцов, пострадавших в разной степени. На пороге дома появились Даша и Юлия, а Анжелка побежала к нашим пострадавшим заниматься целительством. Я порадовался, что они в полном порядке и вылез из своего укрытия, заметно хромая.

– По чьему приказу вы преследуете нас? – решительно начала Рыжая, а Юлия уже сноровисто вязала им руки за спинами. – И вообще, кто вы?

– Советую отвечать, так как то, в каком состоянии вы останетесь в живых, мы не обсуждали, – добавила Юлия.

А мне становилось всё хуже и хуже. И когда адреналиновый шок совсем прошёл, я вообще потерял ориентацию и бум… А когда очнулся вновь, ощутил себя лежащим на движущихся волокушах, расположенных сзади моей лошади. Увидев перед собой взволнованное лицо Даши, я невольно улыбнулся, а она вроде тоже улыбнулась в ответ, хотя, может, и показалось.

– Что я пропустил? – выдавил из себя вопрос.

– Да всё ты пропустил, и особенно то, что чары нашей малышки на тебя не действуют, – заявила Рыжая. – И ещё массу интересного. Лежи пока. Кровь мы тебе остановили, но сам понимаешь, что лучше не шевелиться некоторое время.

– А с этими что? Ну…

– Не волнуйся, они раскололись по полной. Это ищейки Грина, главы службы маршалов. И помолчи немного, – строго велела Даша. – А чтобы лишних вопросов мне не задавал, поясню, что в отрубе ты сутки находился.

Я дисциплинированно заткнулся и принялся ломать голову над такой вопиющей дискриминацией. Ничего не приходило на ум. На всех значит действует, а на меня нет. Вот тебе и реализм в полной мере и ведь не спросишь у Анжелки причину этого. Просто так лежать и смотреть в кусочек просвета между ветвями на небо мне наскучило очень быстро, а вот придумать полезное занятие я себе не мог, и мне снова пришлось попытаться разговорить Бестию. Та опять цыкнула и строго посоветовала не бежать впереди паровоза, а подождать стоянки, которая запланирована у самого начала каньонов. Я согласился, так как других вариантов всё равно не было.

До нужной точки маршрута добрались раньше, чем предполагали, и девушки принялись обсуждать дальнейшие действия, а я, пользуясь моментом и ракурсом своего положения, окинул взглядом местность, лежащую впереди нашего пути. Ну да, это красиво. Маха оказалась права – речка служила началом водопада и низвергалась куда-то вниз, а с моего места я видел несколько разделяющихся веток каньонов, уходящих своими расширяющимися берегами-скалами вдаль и множащимися на всё новые и новые ответвления. Ну и, соответственно, плоские вершины одиночных скал, стоящих там и сям. Заблудиться в том лабиринте было пустяковым делом. Затем я прислушался к беседе девчонок…

– … и так мы его аккуратно спустим вон на тот балкончик, а оттуда уже на следующий выступ, – расслышал я голос Гали.

– А если уроним? Высота такая, что остальные водопадики из реала просто недоразумением кажутся, – сомневалась Даша. – Сразу всмятку…

В эти мгновения я очень жаждал оказаться в коматозном состоянии как минимум ещё на сутки…