ГЛАВА 28. ЧУЖАКИ
--- Егор Соснов --- Тик ---
До границы таяния добрались с большим трудом. Приходилось перетаскивать деревянные мостки, сколоченные из брёвен, чтоб преодолеть расселины. Больше всего боялись за тяжёлую БМП, которую в случае падения практически не получилось бы вытащить. Это не ишак с тюками.
На расстоянии полукилометра от нас постоянно бродили два прозрачных монстра, похожих на пауков-сенокосцев, перебирая своими длинными лапами по снежной целине. Они не приближались и не удалялись, словно сопровождая. От их молчаливого присутствия было очень неуютно, во всяком случае Оксана постоянно дежурила в боевой готовности со своим пулеметом.
При выравнивании края ледника пришлось использовать драгоценный запас гранат, иначе бы крестьяне ковыряли примитивными кирками его очень долго. Потом посыпали спуск мелкой галькой, чтоб не скользили шины. Не покладали рук все. Даже Такасик, даром что феодал, увлёкся нашим маршем. Паренёк расторопно раздавал приказы работягам.
Всю поклажу с ишаков переложили в кузов Урала и пошли двумя маршрутами: местные - лесными тропами, налегке, а машины - прямо по каменистому руслу реки, где студёная вода едва ли была больше, чем метр в глубину. Двигались, взбаламучивая спрятанную под галькой грязь и поднимая волны перед собой. Несколько раз вспугивали крупных травоядных, вышедших к реке на водопой. Колонна двигалась неспешно, во всяком случае, к замковым полям вышли почти одновременно с пешей группой. А все оттого, что нам приходилось петлять вслед за рекой, так как по узкой лесной дороге мы не смогли бы протиснуться при всем желании, к тому же несколько раз аккуратно объезжали немногочисленные пороги и один неглубокий омут с крутыми краями, организованный тенью Великого Дома, срубая мелкие деревца, мешавшие объезду. Зато колёса машин, катки и гусеницы БМП отмылись до девственно-чистого состояния.
Наше прибытие не осталось незамеченным. Непривычные для этого мира звуки работы дизельных двигателей собрали любопытных со всей округи, которые, зная о колдунах, побросали недоделанные крыши глинобитных домиков, что остались без таковых во время пожарища, и издали наблюдали за диким зрелищем. Машины мы поставили у въезда в крепость, почти у самого рва выбравшись из речушки.
Когда Света заглушила движок, я откинулся в кресле и с облегчением выдохнул. Несмотря на напряжение, царившее во время перемещения, добрались до места без происшествий.
- Я задолбалась, - протянула вампирша, ткнувшись лбом в руль, - ноги гудят, спина ломит. У меня же машина, а не катер. Я все время почти стоя, чтоб видеть что перед носом машины.
- Отдохни. Я сам устал, - ответил я и обернулся, чтоб оглядеть остальных.
Мефистофель сразу перехватил мой взгляд, слегка улыбнувшись, а рядом с ним замер стажер. У правой двери, опустив лицо, что-то нашёптывала сама себе Александра. Оксана же всю дорогу торчала на пулемёте, по пояс выглядывая из машины. В начале пути она зарядила от прикуривателя смартфон, достала наушники-вкладыши и теперь покачивала головой в такт музыке.
- Отпусти его, - обратился я к Мефистофелю, указав кивком головы на Володю.
- Зачем? - с улыбкой спросил бес, услышав тихое 'тварь' со стороны Светы.
- Он же не собачка, чтоб ему команды выполнять. К ноге, апорт, служить, - ответил я, стиснув пальцами дверную ручку.
- Я ему еще не давал команду фас,- ухмыльнулся бес, прежде чем продолжить с ехидным выражением лица, - он продался сам. И сам виноват. Впрочем. Вольно!
Я вздохнул, увидев, как поник стажер, уткнувшись лицом в ладони, и дёрнул за ручку свой дверцы, выскочив на улицу, где начал скапливаться народ. Крестьяне тыкали в нас пальцами. Детишки, что поменьше, прятались за длинными платьями мамок и исподлобья таращились на невиданные доселе чудеса. Стражники, опершись на копья, выглядывали из бойниц.
Из Урала выскочила Ангелина и не по-женски залезла под капот грузовика, чтобы проверить масло и тосол. Тут же пристроился Такасик, пожирая глазами нутро машины. Он, конечно, ничего не понимал, но весь набор узлов и агрегатов производил на него гипнотическое действие.
- Ну как? - спросил я у помощницы, когда она спрыгнула с машины на землю, протирая руки грязной ветошью.
- Им бы прогрессоров отправить, - произнесла Фотиди, - Ну знаешь, как у Стругацких в книгах. Для подъёма развития. За одно поколение можно было бы довести до нормального уровня средненькой аграрной страны третьего мира, а лучше за два, чтоб без нажима и с толком. Институт специальный основать. Затея богов весьма хорошая и даже этот кандидат, - проговорила она с нажимом, показав на вылезшего из Тигра Мефистофеля, - не самый хреновый, я думаю. Эгоистичный, жадный, да ещё и садист, но при этом умный, терпеливый и скрупулёзный. Такой не будет живыми раскидываться, просто потому, что это ценный ресурс.
- И врага уважать можно, - ответил бес, слегка улыбнувшись и кивнув Ангелине.
- Машина как? - уточнил я.
Магесса вздохнула.
- Нормально. Я на ней под заказ многое что взяла перед убытием, проблем никаких.
Она аккуратно сложила вчетверо тряпочку и повернулась к Уралу, чтоб тут же громко закричать.
- Нон-тар Такасик! Вы, вот, зачем это сделали? Вы ж ничего не понимаете. Вы же грязь туда занесете.
Рыцарь замер со щупом в руках, который он выдернул по примеру Ангелины, переводя глаза то на разгневанную волшебную фею, то на тонкую струйку масла, падающую на двигатель. Юный феодал не знал, как реагировать. С одной стороны, он должен возмутиться на повышенный тон в присутствии крестьян, слуг и солдат, с другой - с волшебницей лучше было не ссориться. Не зря так ему отец наказывал. Он попытался осторожно вернуть щуп на место, но у него не получалось.
Магесса подскочила к машине, осторожно отобрала щуп, вставив на место, и захлопнула капот, а потом, матерясь, вызвала своего стража, которого, как и я, притащила с собой в биополе. Девушка вызвала настройки и выбрала форму. Вместо классического ангела в белых одеждах в воздухе остался висеть персонаж известного фантастического боевика. Черный, блестящий 'чужой' размером с ладонь, шевеля лапами и длинным хостом, угрожающе завизжал, заставив отпрянуть наиболее любопытную публику, а Такасика вытаращить глаза и побледнеть.
- Стеречь! - отдала, играя на публику, команду на языке сель девушка, совершенно безобидному фантому.
- Нон-ма Анагелла, - начал рыцарь, медленно вытягивая слова, - научите меня этому мастерству.
Магесса закусила губу, осознав щекотливость ситуации. Средневековые лорды - гордый народ, если покажется, что проявили неуважение, могут и на дракона с рогатиной пойти. На верную смерть, потому как Ангелина в одиночку весь этот чахлый гарнизон положит, хоть и не дракон.
- Колдовству? Не получится, нон-тар. Уж простите меня за отказ, но дело не в нежелании, а самом колдовстве.
- Научите вашим машинам, - не сдавался Такасик.
- Ах вот вы про что. А я что, по-вашему, делаю, сир? Я уже учу. Только поблажек в этом деле нет ни лорду, ни смерду. Это первое, что вы должны запомнить.
- Я усвоил этот урок, нон-ма Анагелла. Каков будет следующий?
- Сначала поесть, а потом будем с вами подгонкой волшебной брони заниматься.
- Волшебной?
- Да, нон-тар.
Под урчащие желудки, мы вошли в крепость, где слуги уже собирали длинный стол посреди зала, его, скорее всего, так и не убирали. Из комнаты Бересты выскочила Ольха и со всего разбегу бросилась мне на шею. На этот раз для разнообразия на ней был простенький сарафанчик, едва прикрывающий коленки, видимо, берегине все же удалось совладать с этим диким созданием. Я опустил лесавку на пол и потрепал волосы на голове.
Все с нетерпением стали рассаживаться за стол, готовясь к трапезе. Пахло жареным мясом, местным сыром, печёным хвабуком, заменявшим здесь хлеб, и вином. Служанки расторопно расставляли недостающие блюда. По местному обычаю принесли две чаши - с сухим и чистым песком и с водой. Полагалось в одной пошоркать руки, дабы счистить всю грязь, а во второй смыть песок.
В углу зала лежала огромная куча ржавых железяк, которые я просил собрать лорда. А сам владетель наблюдал за нами из своего кресла-трона. Видимо, он выполнил процедуру этой диковатой гигиен, так как чаши приподнесли сразу Такасику, минуя хозяина, и потом уже предложили нам. Рыцарь стряхнул мокрые руки и потянулся за куском мяса.
- Подмастерье Таксик! - рявкнула Ангелина, в очередной раз заставив замереть того на месте.
Бурбурка выгнул одну бровь, стараясь понять, что происходит. Ситуация его озадачила.
- Второе правила ордена механиков - всегда мыть руки перед едой и после неё, - продолжила Ангелина, играя роль суровой наставницы.
- Я помыл, - недоумевая, произнёс наследник замка.
- Со специальным волшебным зельем? - взвинтив интригу до уровня средневекового триллера, спросила Фотиди, при этом она достала из сумки от противогаза, который решила использовать, вместо дамской сумочки, когда дорвалась до сокровищ, спрятанных в кузове Урала, маленький кусочек мыла. - Песок - это, конечно, мудро, но мало.
Магесса потёрла руки песком, счищая машинное масло, а потом намылила руки, отчего с них начала литься грязная пена.
- Дай мне тоже, - произнесла Александра, подошедшая к столу.
- Сначала лорду, - тихо я добавил по-русски. - А то совсем как дикари себя ведём. А после тебя я ополосну.
Бельчонок кивнула, и, встав рядом со мной, подождала, пока Такасик под наставительные восклицания Ангелины 'Тщательнее, подмастерье, тщательнее' не вымоет руки. Он аж покраснел от усердия, а слуги-нарони с любопытством уставились на эту таинственную процедуру.
Пока все это происходило, я легко сжал ладонь Александры-Беллы в своей руке, заставив девушку улыбнуться.
Наконец, все расселись.
- Нон-тар Эгор, - заговорил Бурбурка, отодвинув от себя предложенный пажом кубок, - я вас потороплю с колдовством. Сегодня едва не поймали соглядатая вдовы лорда Кропася. Я думаю, она что-то замышляет, надеясь заручиться поддержкой других лордов и жрецов Великого Дома.
Он вздохнул.
- Мы волею судеб ввязались в войну, - продолжил лорд. - Хвала предкам, что свели вас и моего сына, ибо без этого мы были бы сейчас или мертвы, или закованы в цепи и отправлены на алтарь Великого Дома. Те рода́, что живут ближе к Священному городу, напуганы. Они готовы на все лишь бы не пасть под выбор жрецов, готовы даже убивать прежних друзей. Мы обречены на войну и нужно ударить по вдове раньше, чем образуется какой-нибудь альянс, или пока не прибудет помощь из Священного Города.
Лорд скривился, словно от головной боли и приложил кубок к щеке.
- У меня вся надежда только на вас. Мне не с чем идти в поход, не с чем оборонять замок, - он поднял на меня глаза, - и нечем вам отплатить, кроме дружбы.
Я посмотрел на лорда. Оставался один момент, который следовало уточнить.
- Почему вы считаете, что она ещё не попросила подмоги?
- Попросила, - ответил лорд, подняв лежащий на подлокотнике трона свиток из тонкой кожи, - но я не столь глуп. Мои люди перехватили гонца с прошением к жрецам Великого дома и рассказом о вас. Письмо и гонца подменили, повесив прежнего. В город ушло письмо о том, что мои старший и средний сыны погибли в бою под стенами крепости, убив нон-тара Кропася. Что мы смогли разгромить его войско. Одновременно с этим я отправил другого гонца с письмом от меня, которое просит о прощении за нечаянное убийство младшего жреца, и дабы Великий Дом не гневался, мы обещаем предоставить жертвенных дев, но просим об отсрочке. По вдове нужно ударить сейчас, пока есть время.
- Вы хотите спасти себя нашими руками? Победить врагов и откупиться пленными? - заговорила Александра.
- Я предлагаю твоему супругу, женщина, взаимовыгодное соглашение.
- В чём оно выгодное для нас? Мы и так сможем найти проход.
- Да не сможете вы пройти! - взорвался Бурбурка. - Великий Дом чует все, что творится под этим небом! Я видел, на что он способен! Он уже знает, что вы здесь, просто, он увлечён этими жертвами настолько, что даже не удосужится сообщить о вашем присутствии! Ловцы предоставлены сами себе! Жрецы судорожно ловят всех, кого только можно, и тащат на алтарь! Он безумен! Пройти мимо вы сможете, только вместе со мной или моим сыном, так как Великий Дом подтвердил его право лорда! А я помогу, только если вы поможете мне вызволить пленных крестьян. Только так, потому, что я приперт к стенке.
- Хорошая многоходовка, - произнёс Мефистофель, подняв кубок и отсалютовав им лорду. - Мне нравится. Стану владыкой этого мира, возьму нон-тара Бурбурку в администрацию.
- Что, считаешь этот мир уже своим? - с сарказмом спросил я.
- Это дело времени, - ответил Мефистофель, глотнув вина, и добавил с ехидцей. - Ну что, Посрединник, каков твой выбор?
- Иди ты к черту.
- И так предоставлен сам себе, - засмеялся бес.
Я опустил глаза. Нашей задачей было лишь узнать, что кроется за гранью Нави, по ту сторону пелены смерти и вечного посмертия, а получилось совсем все не так. Достать из-за пазухи суперволшебную палочку и отменить результаты всех наших поступков не получится. Нет такой палочки. И какой же выбор мы можем сделать? Будь все оно проклято. Выбор и есть, и его нет. Только война, хотя она тоже может вестись по-разному.
Я посмотрел на Александру.
- Я с тобой, - прошептала девушка, взяв меня под руку.
Рядом звонко стукнулась лбом в стол Ангелина.
- Какое же издевательство помогать тебе. Спасение невинных - это благородно, но ты все время норовишь сдохнуть. Я уже устала. Отпуск буду требовать. Не положено, а все равно буду требовать.
Она, не поднимая головы, повернула лицо ко мне, так что щека осталась лежать на скатерти.
- С тобой я, с тобой, куда я от тебя денусь. Я всегда с тобой.
Рядом засиял бес, наслаждающийся зрелищем ноющей Ангелины. Действительно, редкое зрелище.
- Тогда приступим, - со вздохом произнёс я. - Доедим и приступим.
Доели молча, запивая водой мясо и жареный на манер драников толчёный хвабук. Слегка сладковатый, на мой вкус, но при этом похожий на гречку. Сразу после этого служанки убрали со стола все, протерев тряпками.
- Гигиена, однако, хромает, - произнесла Ангелина, проведя пальцами по столу, потом вытерла их о бумажную салфетку, которую достала из сумки.
- Бурчишь так, словно у тебя скоро месячные, - скаля зубы, произнёс бес, - хотя, откуда они у тебя. Тебе это в комплектность, наверное, не включили. Что там в тебя по описи идёт?
- Заткнись, выродок! - вскочила Ангелина, - иначе я отправлю тебя туда, откуда ты выполз.
- Далеко до туда.
- Замолчите. Оба замолчите! - ударил я кулаком по столу.
Слуги, ходящие по залу, вокруг встали как вкопанные и испуганно уставились на чужаков. Лорд опустил свиток, который крутил в руках и тоже стал хмуро наблюдать. Такасик приподнялся и положил руку на эфес меча.
- Нон-ма Анагелла, позвольте я вызову его на поединок, - негромко произнёс он.
Фотиди замерла ненадолго, а потом подошла к юноше.
- Вы великодушны, нон-тар, но вы проиграете этот бой. Этот противник вам не по силам. Лучше встаньте вот в этот круг, что я нарисовала на полу угольком.
- Но ваша честь...
- Моя честь при мне, и не этому господину её задевать, - с усталостью в голосе произнесла Ангелина.
Она отвела юношу чуть в сторону и оставила в ровном чёрном кольце.
Я встряхнул головой, стараясь отогнать плохие мысли. На стол лёг ноутбук, так чтоб экран был виден и мне и лорду и тем, кто хочет поучаствовать в создании оружия. Мы заранее условились со всеми, и теперь Ангелина начала измерять Такасика сантиметровой лентой, диктуя мне значения.
Стажер рядом с крыльцом готовил к работе бензиновую электростанцию и генератор маго-поля, который позволит нам хоть как-то восполнить силы в условиях очень слабого магического фона планеты, да и ноутбук питать надо. Сейчас продавший душу протягивал длинные чёрные кабели с тройниками.
Он зло кидая взор на беса, взял свой ноутбук со стола и вышел. Через некоторое время весь замок вздрогнул от тяжелого рока, разлетевшегося из хранимых в Урале колонок.
Я в очередной раз вздохнул и открыл трёхмерный редактор, где начали загружаться модели доспехов.
- Странная броня, нон-тар Эгор, - начвал бурубрка пристально всматриваясь в изображение, - этот доспех, конечно, красив и непременно защитит воина от ударов и стрел, но он очень тяжёл. Такого воина должны нести, а не идти с ним в бой.
Я глянул на изображение латника и только сейчас сообразил, что показываю турнирную экипировку конного воина. Да, действительно, здесь сражаются пешими, конница у них в принципе отсутствует.
Я загрузил другой файл, где изобразился римский легионер рядом со спартанским гоплитом.
Лорд наклонился к экрану, а зеваки из числа замковой прислуги повытягивали шеи, стоя у стены зала. Всем было интересно, даже если они не понимали это колдовство. Чудные повозки, едущие сами, вместилище колдовского камня, сияющее призрачным светом, волшебные клинки, возникающие из зелёного холодного пламени, очаровывали их, и представлялись ярким пятном в их полной тягот жизни. О нас будут из уст в уста передаваться сказки, как о могучих магах, посетивших замок. Может, даже богах, кто знает.
- Позвольте, - вежливо вмешался бес, - тут сделал набросок своего видения этой проблемы. Я буду объяснять.
- Давайте, - кивнул я и немного подвинулся.
Мефистофель пощёлкал мышкой и отобразил макеты: один вариант для человека, другой под нарони. Воин представлял собой нечто среднее между тевтонцем, легионером и древнерусским витязем. В глаза сразу бросился большой немного выгнутый квадратный щит с горизонтальной прорезью на уровне лица.
Конический шлем имел небольшое забрало, а с боков и сзади на шею падала кольчужная бармица. Она же прикрывала нижнюю часть лица от скользящих ударов. Наплечники имели бортики, и состояли из трёх частей, не мешая подвижности плеча. Цельная кираса прикрывала торс, а ниже также спускался кольчужный подол с идущими внахлёст металлическими пластинами размером со спичечный коробок. Имелись налокотники, наколенники, наручи, поножи, причём, учитывалась особенная анатомия ног нарони. Все детали имели сложные ребра жесткости.
- Я потом ещё больше проработаю, но на текущем этапе это оптимальный вариант. Тактика тесного пешего боя, повсеместно применяемая здесь, позволяет дифференцировать подход к броне. Так, детали, требующиеся для защиты только от скользящих ударов, я предлагаю сделать из алюминия, сосредоточив основное усилие на верхней и передней части доспеха, таких как кираса, наплечники и шлем.
- А где вы алюминий возьмёте? Я тут не вижу алюминиевый завод.
- Глина. Обычная глина почти на треть состоит из соединений алюминия. Скатерть способна его извлечь и смоделировать то, что нужно.
- Ну, хорошо, - кивнул я, решив потом разобраться с химией глины, скальных пород и прочего окружения замка.
- Для лордов можно сделать различные декоративные рельефы, гравировку, напыление. Это совершенно несложно.
Я замолчал, прислушиваясь к урчащей электростанции и тяжелой музыке.
Сзади, тихо ступая, подошла девчушка, я сначала думал, что это Ольха, но лесавка умчалась исследовать замковую кухню, и это оказалась самая младшая дочь лорда юная Имиринка. Ей было на вид двенадцать, даже моложе чем Ольха. Она осторожно вытянулась за спиной в Александры и заглядывала большими голубыми глазами в свет монитора, наверное, даже позабыв дышать.
- Иди к себе, - тихо произнёс Бурбурка, глянув на дочь.
- Пусть остаётся, она не мешает, - попросил я.
- Не женское это дело с оружием возиться. Предки запрещают.
- А я? - с усмешкой спросила Ангелина, - А нон-ма Белла?
- Буду прям. Вы не из нашего народа, вам простительно.
Я глянул на Александру, которая занималась маскировкой наших аур. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами.
- Я лорд, - произнёс Бурбурка, интуитивно поняв недосказанность между нами. - Великим Домом мне дано больше чем обычным людям. Я имею право и возможность обращать нарони-женщин в мужчин и наоборот, против их воли. Могу чувствовать предрасположенность нимф к тому, кем им лучше быть. Имею право приказывать людям, чувствую правду и ложь. И я сразу почувствовал в вас чужаков, ещё там, когда вы вышли к стенам. Иначе бы я не позволил сыну сюсюкаться с нон-ма Анагеллой, несмотря на её явно благородное происхождение. Не позволил бы вам и другого. Но вы не из наших краев, на вас запреты предков не действуют, а значит это только моё решение. И все в замке знали сразу - вы волшебный народ, пришедший в лихую пору, дабы помочь нам с невзгодами. Я так повелел сказать. Надеюсь, я не ошибся.
- Тоже надеюсь, - негромко бросил я своё слово.
- Многовато сильных решений за такое малое время, - пробурчал бес, чем-то недовольный. - Не возьму в администрацию.
- Нон-тар Такасик, вы готовы? - спросил я у стоящего в нарисованном кругу юноши, которого паж успел снарядить в стёганную одежду, называемую поддоспешником. Она призвана была амортизировать удары и предотвращать контакт с голым железом.
Юноша кивнул. Я сосредоточился и активировал заклинание. Такасик сразу вспыхнул ярким зелёным пламенем, совсем как тогда, при создании ножа. Народ ахнул, а рыцарь поднял по очереди руки, рассматривая, как на них возникают части доспеха.
Забавная вещь, вот только мне было не до веселья, так как от стража на смартфон пришел пакет информации. Погоня уже здесь и надо спешить. В файле перечислялся изначальный состав сил преследования, потери и направление их движения после этого.
****
Координатор Погони ощупывал своим естеством этот мир. Новый мир, неизведанный. Сразу пришло знание: он правильно вышел на след. Но их ждала ловушка. Две емкости, превращенные в колдовские бомбы, сработали в тот момент, когда из прохода вышли все. Бомбы были прямо под ногами у боевых единиц. Они рванули так, что в леднике образовалась воронка шириной восемь метров и глубиной метр. К тому же о все стороны брызнуло рубленное серебро, добивая тех, кто не был уничтожен энергетическим всплеском и взрывной волной.
Из полусотни единиц, прошедших портал, осталось лишь семнадцать. Из четырех кластеров скрытого действия уцелел лишь один. Все ищейки погибли, чувствительные к белесому металлу. Сам Координатор уцелел, но до сих пор был оглушен. К тому же восприятию окружения мешали странные помехи. Люди сказали бы: 'Дикая боль, пронизывающая весь этот мир'. И все же, он учуял след.
