ГЛАВА 1. ПРИЕЗД
--- Егор Соснов --- Новониколаевск ---
- Домовёнка возьмёте в добрые руки? - послышался детский голосок.
Я поднял глаза и посмотрел на девочку лет десяти, стоящую в дверях моего купе.
Поезд ждал, пока не прицепят дополнительные вагоны. И на такой технической станции в пассажирский вагон зашли дети из интернатов, раздавая волшебство и мелкую нечисть всем желающим. Маленький, словно игрушечный, старичок, висевший на руках ребёнка как котёнок, шевельнул усами и бородой и поднял взор на свою хранительницу и распространительницу, после чего вздохнул и покачал головой. Он не был в восторге от девочки.
На шее у девчурки висел шелковый платок, на манер пионерского галстука, только он был белый с ярко-зелёными концами, которые отделялись чёрной жирной полоской. Интернату покровительствовали берегини .
- Нет, - ответил я, вытащив ложку из стакана с чаем, - Во-первых, у меня уже есть домовой, а во-вторых, это не домовой, а овинник. Он лучше в амбаре себя чувствует, или на худой конец в гараже.
- Вот, не бестолочь ли, - смешно прокартавил старичок, имея в виду ребёнка.
- Тогда возьмите для гаража, - не унималась девочка, вытянув руки с потусторонней сущностью,
- А гараж у меня охраняет древнее божество.
- Не бывает так, чтоб чьи-то гаражи древние боги охраняли. Боги, они вон какие, они по мелочам не размениваются.
- Бывает. У меня бывает.
- Да ладно вам. Не хотите, значит, не хотите. Тогда купите плашки с дланью берегинь. Недорого.
Девочка достала тонкие листки бересты со впрессованными в них листочками подорожника и с нанесёнными глаголицей от руки письменами. Кусочки были заламинированы и обрезаны под размер кредитки.
Я взял прямоугольник и покрутил в руках, читая наложенное на него заклинание. Это было что-то новенькое.
Девчурка заметила блеснувший у меня в глазах интерес.
- Достаточно приложить к мелкому ожогу или порезу и произнести слова, берегини, берегини, оберегите меня. Ранка затянется. Только она одноразовая.
Заклинание стоило дороже, чем обычный лейкопластырь в десять раз, но для колдовства действительно было дешёвым. Я отдал девчушке деньги.
- А магнитики не хотите?
- Давай уж. Я чародей, зарабатываю неплохо. На магнитики деньги найдутся.
Мимо купе прошла ещё одна девушка, постарше этой. На ней был серый галстук с жёлтыми концами - воспитанницы богини Макошь - покровительницы женских ремёсел, летних дождей и урожая. Судя по маленькой серебряной бляшке, приколотой к блузке, девочка была кандидаткой в жрицы. Она деловито оглянула купе и пошла дальше.
Я взял магнитики, потом закрылся и стал рассматривать. На одном был изображён храм бога Сварога, на другом хрустальный дворец богини зимы, колдовства и смерти Мары Моревны, на третьем - обелиск в память о жертвах ядерных ударов в первой междумировой войне.
Войне, которая длится до сих пор. Я это знаю не понаслышке. Пальцы сжали висящий на шее чёрный силиконовый шнур, продетый через войсковой жетон-'смертник' и два золотых кольца. Полтора года назад мы смогли выжить в мясорубке первой волны вторжения, после которой я женился, а год спустя, потерял жену - одна из тварей смогла пробраться в город под видом духа, нуждающегося в социализации. Таких приучали к жизни в нашем современном мире в специальном центре, куда устроилась моя жена. Там и произошла бойня, унёсшая десятки жизней, в том числе и её.
Боль обиды на мир, богов и всех этих тварей до сих пор грызёт изнутри как стая волков. А ведь я боевой маг, будь я рядом, сумел бы сберечь, но меня рядом не было.
Нет, конечно, я не один такой чародей в погонах. Боевых магов достаточно много, из нас формируют специальные подразделения или придают в помощь обычным войскам. Моя команда называется 'Зверобои'. И мы в полном объёме оправдываем это громкое имя. Именно мы смогли одолеть при первой волне боёв одного из эмиссаров Черной Орды, как с легкой руки журналистов стали называть силы вторжения.
Поезд едва заметно качнулся и стал плавно набирать ход, тихонько постукивая колёсами на стыках рельс. Теперь впереди тепловоза, который сменил локомотив на электрической тяге, шёл специальный вагон, переделанный из товарного. По высоте он был ниже обычного в два раза и не загораживал машинисту обзор. Сверху на нём размещалось несколько башенок от бронетранспортёров с крупнокалиберными пулемётами, а внутри сидел мотострелковый взвод, готовый выскочить по тревоге и оцепить пассажирский состав. Такой же вагон был в конце поезда.
Эти меры предосторожности, как и ограждение из толстых бетонных плит, тянущихся от транзитного полустанка до самого Новониколаевска, были организованы не на пустом месте. Чёрные твари, опустошившие пригород прошлой зимой, все никак не могут успокоиться. Они постоянно выходят из бескрайнего Чернолесья и устраивают рейды, норовя отыскать уязвимые места в нашей обороне. Поговаривают даже, что появился новый эмиссар.
Чернолесьем назвали территории, где грань между мирами была многократно тоньше, чем в других местах Земли. Хотя единичных шпионов ловили по всей планете, только здесь Черной Орде было проще перекидывать и контролировать своё войско, только здесь они вели бои. Город оказался в кольце. Пришлые твари не могут покинуть сибирскую равнину, не потеряв своё преимущество - единство контроля над своими войсками. Пройдя невидимую черту, твари начинают бесцельно бродить и не реагируют даже на выстрелы, сделанные в упор. Не могут они и проникнуть в город, так нужный им для неведомых целей. Новониколаевск с начала боевых действий был накрыт защитным куполом, который сотворили и поддерживают старые боги. Город превратился в большую крепость.
Я дотронулся до лежавших на столе магнитиков. Много чего поменялось за полтора года. Богам нужны люди, уж такова их природа, но мало кто просто так захочет остаться в вечно осаждённом городе. Осознав двухсоттысячные потери, ещё триста тысяч человек бежало. Но крепость нужна. Всякими льготами и выплатами правительство сдержало оставшихся жителей. Не обошлось и без вмешательства богов. Они занялись всяческой благотворительностью, на радость властям и бюджету. Госдума почти единогласно приняла постановление о перемещении, каких только можно интернатов в Новониколаевск, и те почти сразу были разделены меж богами. Про переброску войск можно, вообще, молчать. Четыре полнокровные дивизии сторожило гигантский форт с миллионом жителей.
Переместили и многие тюрьмы, заключив договор на их охрану со сверхъестественными сущностями. Колонии-поселения сторожил владыка леса и разные тёмные духи, а зоны строгого режима были под надзором Мары, как говорится, от смерти ещё никто не убегал.
Ещё только недавно об этих богах не было и слуху, а теперь они стали частью повседневной жизни.
В дверь несколько раз сильно стукнули, а потом без разрешения открыли. В купе заглянул вооружённый боец.
- День добрый, - устало заговорил он, повторяя свою рутинную фразу уже для сотого пассажира, - документики, пожалуйста.
Я протянул паспорт. Боец бегло пробежался по его страницам, сверив фото с моей физиономией.
- Запрещённые артефакты, незарегистрированные духи, оружие, наркотики?
- Первое, второе и третье имеется, - ответил я ему, с лёгкой насмешливой улыбкой, - четвёртое в принципе не приемлю.
Боец замер, не зная как реагировать на слова, как на шутку или на чистосердечное признание. Но потом он всё же окликнул кого-то, кто ходил по соседним купе.
Секунду спустя, в купе зашёл маг в форме внутренних войск, в звании капитана.
- Вы сказали, что у вас имеются наименования, требующие строгого учёта и специального разрешения, - осторожно начал он, - надеюсь, все соответствующие документы у вас имеются.
- Сейчас всё покажу, - ответил я.
На стол легли пять коробочек, подходящих больше для дорогой парфюмерии. Однако внутри было другое. Стал открывать коробки, и губы мага дрогнули в лёгкой улыбке.
- Позволите? - спросил он, и после моего кивка достал один из подарков, что я приобрёл для женской части нашего скромного коллектива.
- Патроны пять и шесть на пятнадцать? - уточнил он, разглядывая миниатюрные дамские револьверы.
Оружие отличалось только цветом рукояти и гравировкой имени.
- Да, патрон такой же, как для мелкашки и биатлонной винтовки, только пули серебряные. Вы же знаете, что в нашем городе, где нечисти больше чем людей, такое оружие - самый лучший подарок.
- Ну да.
Маг положил назад револьвер с жёлтой рукоятью и гравировкой 'Ангелина', а потом глянул на остальные. Небесно-голубой - 'Оксана'. Бордовый - 'Светлана'.
- Странно, а это для кого? Для незрячей, что ли?
Он достал совершенно чёрный револьвер, на рукояти которого выступали серебристые точки шрифта Брайля.
- Тут написано Александра. Она экстрасенсорик, ей глаза не нужны, чтоб точно выстрелить.
- Странный у вас коллектив. Ещё оружие есть?
Я вытащил на стол свой пистолет-пулемёт 'Каштан', ближайшим аналогом которого был израильский 'УЗИ'. Маг тут же достал рацию.
- Пятый вагон, семнадцатое место, ситуация четыре.
Рация прошипела 'Принял' в ответ.
Я достал удостоверение и документы на оружие. После очередного предмета маг скрипнул зубами. На стол легла волшебная палочка и куча разноцветных жетончиков к ней с исходниками боевых заклинаний. Потом я достал чёрный кинжал с янтарным навершием.
- Это, я так понял, запрещённый артефакт?
- Да. Пункт два перечня - не до конца изученные побочные эффекты.
- Разрешение на перевозку, - сосредоточенно процедил маг. - Ещё что?
Я вытащил небольшую борсетку, которую вешали на пояс, и открыл. Среди мягкого поролона шевельнулся маленький ужик, уставившись на нарушителей покоя блестящими глазками.
- Это к какой категории относится, к контрабанде животных или артефакты?
- Незарегистрированные сверхъестественные сущности, - ответил ему я.
- Почему не зарегистрировали? - в очередной раз скрипнув зубами, спросил маг.
- Не хочет.
- Что значит, не хочет? Его надо в обязательном порядке зарегистрировать. А то убежит и набедокурит чего. Будет домохозяек пугать.
- Не убежит. А домохозяйки не тот размах.
- И какой у него размах?
- С тобой точно справится. Но я за ним прослежу, обещаю.
- Я обязан буду доложить в комендатуру, - произнёс маг.
- Докладывай.
Он сфотографировал на небольшую мыльницу мои документы, оружие и змейку, а потом спросил.
- Из командировки?
- Нет. Из отпуска, - ответил я.
- Из отпуска? - изумился он. - Зачем вам в отпуске столько всего?
- У меня отпуск по звонку в командировку превратился. Я из спецподразделения по борьбе с нечистью. Слышали о таких?
- Слышал, - улыбнувшись, ответил маг. - Не буду вас больше мучить, а вы демона все же поставьте на учёт. И в комендатуру я доложу, уж не обессудьте. Счастливо оставаться.
Маг вышел, прикрыв дверь в купе.
Поезд потихоньку шёл длинный путь от внешнего осадного кольца до внутреннего. Здесь этот промежуток самый короткий - всего пятнадцать километров, не то, что на север, там вся тысяча наберётся, если не больше.
Снаружи послышался едва заметный разговор шепотом, потом дверь снова приоткрылась чуть больше чем на спичечный коробок, и в зазоре стали видны те же детские лица, чьи владелицы раздавали по вагону магнитики и домовых.
- Ни разу боевых магов не видела, - едва слышно произнесла одна.
- Вот дурёха, у меня знакомый боевой маг есть, они люди как люди, - шепотом ответила другая. - Вон, космонавты же тоже люди, хотя и летают в космос.
Мне стоило больших усилий не улыбнуться. Придумали тоже, космонавта с магом сравнили.
Девчата тихонько задвинули дверь в купе и начали шептаться дальше, обсуждая уже события начала войны с Черной Ордой. Наверняка у многих из них в то время погибли родственники. Война коснулась всех, сжигая атомным пламенем людей и нелюдей, пожирая бесчисленными пастями монстров, отравляя колдовством.
Я снова дотронулся до висящих на шее обручальных колец.
Через некоторое время на меня плавно надавил силовым полем упругий невидимый барьер, созданный старыми богами для защиты города. Сила эта пропала сразу, как только миновали нематериальную крепостную стену. Это значило, что я уже в городе.
****
Совершенно черный, немного поблескивающий в лучах пробивающегося в полог леса солнца цветок, похожий на еще нераспустившийся бутон тюльпана размером с легковой автомобиль, висел в полуметре над палыми листьями меж стволов деревьев. Он не имел глаз, но пристально наблюдал всем своим естеством за ползущей по стальной колее вереницей вагонов, защищенных каменной стеной, железной лозой с многочисленными шипами и оружием человеческих особей, именуемых солдатами.
Он наблюдал за людьми, тихонько дотрагиваясь до их аур, стараясь не выдать себя. Он наблюдал и делился полученным знанием с тем, кто имеет Право Вершить. Он наблюдал, и в какой-то момент пришло эхо. Эхо гласило, что настал момент начать цепочку деяний, одну из тех, что сделает Цель ближе.
Координатор откликнулся согласием, а затем плавно поплыл средь лесных деревьев вглубь леса. Поплыл плести цепь.
