ГЛАВА 13. ПОТУСТОРОННИЙ БИЛЬЯРД
--- Егор Соснов --- Новониколаевск ---
Вчерашний пир у скатерти-самобранки закончился очень поздно. Нет, не потому, что мы пили и ели, а потому, что долго сидели, обсуждая и скатерть, и беса, и артефакт хозяйки реки с её внезапным преображением из сосредоточенной, внушающей благоговение дамы в ветреную девчонку. Обсуждали и само путешествие. Всех словно прорвало с фонтанами предложений и идей.
А сейчас я сидел на своём месте в хранилище, тоскливо глядя на своего двойника, бродящего в задумчивости по гаражу, и на стажера, который сидел на бетоне и медитировал.
- Позвольте вас отвлечь от дум, - услышал я знакомый голос, на который неспешно повернул голову.
В углу хранилища стоял бильярдный стол, которого секунду назад ещё не было, и давешний бес, одетый в джинсы, клетчатую рубашку и жилетку, раскладывал на зелёный бархат разноцветные шары. Я был незнаком с этой игрой, но что-то подсказывало, что такого количества предметов и такой раскраски в правилах не было. Бес периодически шевелил указательным пальцем, и шары неспешно перекатывались с одного места на другое.
- Чего вам? - грубо ответил я, не имея никакого желания общаться с этой личностью.
- Ну, во-первых, я принёс вам подробную инструкцию по Нави. Она на дисках, на столе у вас.
Я опустил взор вниз, увидев стопку более чем из двадцати DVD-носителей.
- А во-вторых, хочу кое в чём разобраться, - продолжил бес.
- В чём?
- В вашей группе. Помните, я рассказывал о своей версии неслучайности вашей группы, о возможности выбора и прочее?
- Хотите ещё лекцию прочесть?
- Нет. Нестыковочки имеются. Игра в подтасовки интересная, а ставки большие. Я профессионал, вижу, где ход подстроен, а где все само собой, - он пожал плечами, - по большей части. Ну, знаете ли, то спор на пятьсот лет на душу человека организовывал, то спор на уступки. Мало ли чего можно придумать.
- Зачем вам душа?
- На душу, на которую заключён прижизненный договор не распространяются правила. Она на полтысячелетия полностью принадлежит хозяину. Если человек кое-чем интересен, то это хороший трофей. Шантаж, полные знания человека, его возможность использования в этом мире в виде подчинённого призрака. Мало ли пользы находчивому. Впрочем, я отвлёкся. Я профессионал, - повторил бес, - и я вижу несколько игроков, тянущих одеяло вашей жизни на себя. Хочу понять кто эти игроки. Начнём с простого. Александра Белкина. Всевидящая.
Бес достал из воздуха кий и ударил по одному из шаров, тот ударил другой, белый.
- Её преднамеренно лишили зрения ещё в утробе матери, дабы она могла развить своё сверхъестественное чутьё до космического уровня. Кому это нужно? Кто положил на неё глаз? Наш добрый дедушка Ау, выросший на пне в лесу. Немного подправили жизнь семейке, вернув через подставного душка́ мёртвого братишку, вот и весь сказ. Злая на отца, она всегда шла наперекор ему, к тому же слепая пытается доказать, что она не инвалид, и лезет в передряги. Ваша группа - просто капкан для неё.
Белоснежный шар лениво прокатился, а потом провалился в лузу.
- То, что она окажется рядом с тобой, можно было даже не выправлять. Наоборот, чтоб отвадить, пришлось бы повозиться, к тому же она к тебе неравнодушна.
- Александра? - изумился я.
- Она это всячески прячет. Даже хамит, но это так. Она пойдёт за тобой в Навь как козочка на верёвочке. Как и твоя приемная дочка Ольха. Та тоже с тобой. Это простые ходы. Даже скучные.
Бес с характерным звуком отправил в движение ещё один шар - синий.
- Оксана. Навья. Русалка. Она ставленница богини реки, но тут не только её рука. Тут потрудилась и Мара, ходы сильные, с характерным изящным почерком. Девочка схлопотала такую дозу смертельного для нежити снадобья, что на пятерых хватило бы, но жива, если это можно назвать жизнью, и рядом с тобой. Интуиция шепчет, что дело сложное, но не больше. Оксана идёт. Ей всё равно, где ныть, лишь бы слушали, а слушаешь только ты.
Синий шар упал в лузу.
Стажер, хмуро таращился на Мефистофеля, слегка покачиваясь, словно решая, что делать. У него с последней встречи были очень противоречивое отношение. Боль и избавление.
- Света, - продолжил бес, - она ненавидит эмиссаров Черной Орды всеми остатками своей души, у неё нюх на этих тварей. Тут даже подтасовывать ничего не надо. Она идёт.
Алый шар последовал за синим.
- Сорокин Владимир, - протянул бес, посмотрев на стажера и подмигнув тому. - Игра грубая, очень грубая, почти наугад. Нашли паренька с предрасположенностью боевого мага, и пошло. Раз неудача, - шар стукнулся об бортик и вернулся в исходную точку, - два неудача, - шар повторил манёвр, - избили наркоманы, банкомат сожрал карточку, девушка по нетрезвости изменила с первым встречным, и такое раз за разом. А потом бац! Случайные одноклассники оказались размазанными по стенке, а мама с инфарктом на кладбище. Сынок-то - монстр. Вот тебе и беглый маг, которого можно сделать хорошей марионеткой, да только марионетку перехватили. Слышишь, куколка - это я о тебе.
- Стоять! - заорал я, когда стажер подскочил с бетонного пола и снял с предохранителя пистолет-пулемёт, - Хочешь быть марионеткой - выстрели! А если нет, тогда собери волю в кулак и сядь на место! Он специально тебя заводит, он бес.
- Спасибо, - ответил Мефистофель, подкинув серый шар на ладони, и положив его обратно на бархат, и хохотнув какой-то понятной только ему шутке. - Его перехватывают и отправляют в академию, делать боевика на службе отчества, а потом, когда Зверобоев решили отправить в Навь, вспомнили про него. Паренька нужно натаскать на живую дичь в полевых условиях, а тут ещё один ход - наши старые знакомые подсунули червячка. Но, опять же, грубо и незатейливо. Их ещё раз обыграли, подсунув списанного со счетов паренька. Этот сдохнет теперь, но будет рыть под эмиссаров зла, просто чтоб не быть их марионеткой больше никогда.
Бес поднял шар и опустил рукой в лунку.
- Все доказываешь, что свободы выбора нет? - спросил я у беса.
- Нет. Я поставил на тебя, что ты вернёшься, да ещё и вернёшь всю команду, насколько это возможно. А свободы выбора - это иллюзия. Для всех. Вот смотри.
Бес дотронулся кончиком кия до фиолетового шара.
- Ты пойдёшь доказать, что никто тобой не управляет. Там нет богов и некому управлять, - нарочито пафосно произнёс бес.
Шар ударился в бортик рядом с лузой и вернулся на исходную.
- Ну, это так, показать. Я сам в это не очень то и верил, - отмахнулся бес, - Ты пойдёшь в Навь, чтоб найти ответы о смерти жены.
Бес ударил по шару, а потом озадаченно замер, глядя, как шар остановился у самого края лузы, но не упал. Он перешёл и отправил в движение чёрный шар, но тот отскочил от фиолетового, даже не шелохнув.
- Мда. Незадача. Надо подумать.
Бес легонько толкнул зелёный шар, и оба фиолетовый и изумрудный, слегка соприкоснувшись, упали в лузу.
- Мдя-я-я, точно нужно подумать, редко ошибаюсь? И ведь вопрос об ответах был близок, но не критичен. А вот о свободе воли меня малость озадачило. Тебе что, всё равно?
- Я не совершил действительно плохих поступков, а подталкивают меня к хорошим, или я сам их совершаю - неважно. Это мой выбор, даже если выбора не было.
Бес приподнял брови.
- Я не то чтобы я сильно удивился, но все же.
Он положил на стол жёлтый шар, переведя разговор в другое русло.
- Вот незадача. Я не могу понять вашу Фотиди. У неё нет мотивов, совершенно никаких, но она всё равно идёт, причём идёт с энтузиазмом. Почти на верную гибель, но с энтузиазмом, - повторился бес.
Он несколько раз ударил по шару, но тот останавливался в сантиметре от той лузы, где лежал мой шар. Делал кривые линии, лишние удары о бортики, но неизменно оказывался рядом со мной.
- Я не понимаю, - произнёс бес. - Это меня злит. Она точно ни на кого не работает, она точно не влюблена. Я её не понимаю. Она словно сумасшедшая, мол, вижу светлое будущее, а на остальное плевать. Я хочу поковыряться в её мозге, - стиснув зубы, процедил бес.
Он постоял немного, сжимая в руках кий, а потом повернул ко мне голову.
- Поставь систему помощи, я кое-что поясню в ней.
Когда я взял диск с нанесённой на неё от руки цифрой один, рядом возник синтетический ангел-хранитель, выдав результат своей теневой деятельности.
- В ходе анализа рекомендуется не производить инсталляцию модуля. Рекомендуется уничтожить физический носитель.
Я замер, разглядывая поблескивающий лёгкой радугой диск.
- Ну, Посрединник, каков твой выбор? - с ехидцей спорил бес.
Не успел я ответить, так как к воротам хранилища подъехала грузовая машина. Обычный тентованный Урал-4320, только новенький. Из кабины выскочила на бетон Ангелина Фотиди, потянувшись на носочках с громким 'Эх!'.
- Это что? - недоумевая, спросил я, заметив краешком глаза, что долго разглагольствовавший бес уже успел ретироваться в никуда с присущей ему элегантностью, оставив на полу хранилища шесть разноцветный шаров в треугольнике и ещё один, чёрный, рядом с ними.
- Это я выпросила себе рюкзак, - ответила боевая магесса, хлопнув ладонью по металлическому откидному борту грузовика.
- Что-то он не тянет по стоимости на МКС, как нам обещали недавно, - тихо возмутился я, понимая, что такой рабочий ослик совсем не лишний будет.
- Там барахла загружено много, а что он такой неказистый, так не в этом дело. Машина проверена временем, неприхотлива, ремонтируется легко.
- Это хорошо, но почему со мной не согласовано? - начал повышать голос я, привстав со своего места.
- Ах да, - Ангелина бодро подскочила ко мне, протянув листок с рапортом, в котором было изложено требование включить автомобиль Урал-4320, номер такой-то, в состав экспедиции.
- Сама поведёшь?
- Да, права имеются, водить умею. Посажу рядом Сорокина, а то наша Малокровка в своём воображении о тесном пространстве внедорожника из него кровь и соки выпивать уже начинает.
- Список оборудования, - произнёс я, протянув руку, чтоб принять гипотетически существующий документ. Каково же было моё удивление, что и это было мне вручено, словно Ангелина отбросила свою безалаберность и подготовилась на совесть.
Я положил список себе на стол, ознакомиться ещё было время, до отправки оставалось целых шесть часов.
На глаза снова попалась стопа дисков, вручённая бесом. Не ставить и уничтожить? Нет. Любопытство и уверенность в своих силах усердно шептали обратное. Непременно поставить. Я вставил диск под номером один в лоток привода. Он зашуршал, и сбоку от клавиатуры сформировался миниатюрный Мефистофель в одеждах девятнадцатого века с её особенностями: фраке, шляпе-цилиндре, белых перчатках, бабочке. Завершала картинку трость с золочёным навершием. Естественно, это был синтетический фантом, но сходство было фотографическое. По мере загрузки данных стеклянный взгляд искусственного духа становился всё более осмысленным. Когда последний диск закончил вращаться, бес плавно переместился на краешек монитора и произнёс.
- Вы думали, что так легко от меня отделаетесь?
Я глянул на синтетическое существо.
- Деактивировать звук. Активация объекта только по требованию пользователя, зарегистрированного под ником Посрединнник.
- Функция недоступна, - ответил призрак. - Я не для того мучился, перенося выжимки из своей памяти на цифровой носитель, чтоб меня затыкали. Он мне потом все расскажет, как говорится, из первых уст.
- Вот блин, а если развею?
- Можно, конечно, но пользы больше.
Я провёл ладонью по лицу, а потом отсоединил синтета от поля мано-генератора и вплёл в свою ауру. Хотя там уже и так было тесновато: открытка супруги, рой многофункциональных пчёл, деактивированные заготовки щита и боевых заклинаний. Теперь ещё и бес. Ангела не хватает. Я ухмыльнулся и присоединил туда же синтетического стража, оставив ему канал связи для обновления.
