Глава 12
Там, где нас нет
Миранду, один из спутников Урана, не зря назвали «лоскутным» спутником. Этот небольшой каменно-ледяной шар диаметром всего в четыреста семьдесят два километра, словно слеплен из разных кусков льда, которые выглядят из космоса полосатыми лоскутами материи, ориентированными под разными углами. Складывалось впечатление, что спутник раскололи в древние времена, а потом без разбора собрали и склеили обломки, не утруждая себя подбором граней, как в игре с кубиком Рубика.
Причина такого ландшафтного разнообразия Миранды стала известна только в начале двадцать первого века. Учёные доказали, что виновата в этом приливная сила Урана, вызывающая у Миранды судороги, взламывающие её ледяную оболочку.
Поскольку масса спутника не превышает семьдесят миллиардов тонн, сила тяжести на его поверхности почти отсутствует, что сразу почувствовали все пассажиры «КАМАЗа».
Грузовик остановился посреди ангара очередного портала, и Роза проговорила со смешком:
– Надеюсь, нас теперь не догонят.
– Что это за место? – спросил Веденеев.
Роза пообщалась с проводником, и тот скупо поведал штурману историю Миранды и привёл её характеристики. Проверить, действительно ли поверхность малой планетки похожа на лоскутное одеяло, у курьеров не было никакой возможности, для этого нужен был летательный аппарат, поэтому интерес к перевалочному порталу увял. Да и приюта здесь не оказалось.
– Идём дальше, – решила начальница отряда.
– Где остановимся?
– На Тритоне.
– Это, кажется, спутник…
– Нептуна.
– А потом?
– Этот трек я не знаю. – Роза снова обратилась к проводнику с вопросом, выслушала ответ. – Он говорит, что петлевых ходов между маммианами было создано немало, и куда выведет этот, он может лишь предполагать. Скорее всего, мы окажемся либо на Плутоне, либо на другой малой планете пояса Койпера. Узнаем, когда туда попадём.
– То есть мы делаем крюк?
– Петлю.
– Какая разница? Нашей миссии этот крюк не помешает?
– Когда мы покинем границы Солнечной маммианы, Харон свяжется со своими… с нашими партнёрами, и они помогут нам добраться до цели.
– Что ж, вам видней.
– Поехали.
Никанор, успевший всё-таки поспать два часа и чувствующий себя сносно бодрым, вывел грузовик из ангара.
Вырвались на поверхность Миранды, увидели тусклый, синий с фиолетовым, размытый шар, занимавший полнеба, – Нептун, похожий не на планету, а, скорее, на сферический кусок синей ваты, исполосованный посредине розоватыми струями.
Резко похолодало. Температура поверхности спутника приближалась к минус двумстам градусам по Цельсию.
– Левее, вдоль борозды, – сказала Роза. – Это начало каньона, нам туда.
Грузовик, подскакивая на неровностях как воздушный шарик, проехал всего три десятка метров и нырнул под козырёк ледяной коросты, накрывавшей борозду. Фары машины высветили неровное отверстие в грязном слое льда, куда и воткнулся «КАМАЗ».
Проводник поколдовал над своим навигатором.
В трещиноватой стене пещерки разошлись сегментами треугольники ворот, пропуская машину в тамбур портала.
– Что-то новое, – заметил Веденеев, кивая на сегменты ворот. – Раньше все двери уходили вниз.
– Возможно, этот портал строили другие люди, – сказала Роза.
– Люди?
– Не придирайся к словам. Половина населения вашей Земли – не люди, хотя и имеют человеческий облик. Точно так же половина жителей галактической маммианы – гуманоиды, как принято называть человекоподобных, однако настоящих людей мало.
– Настоящие – это какие?
Роза усмехнулась, погрозив пальчиком:
– Не провоцируй меня, Валерик, всё равно ведь не поверишь, расскажи я тебе всё.
– А вы попробуйте.
– Не мешай.
Дверь за кормой грузовика закрылась. В ангаре тускло засветились ряды выпуклостей на стенах.
– Остановимся? – спросил Никанор.
– Нет. Едем.
Никанор направил грузовик на дальнюю стену ангара.
Стена раскрылась шестью лепестками.
КАМАЗ въехал в белёсый туман деривата.
«Плыли» в этом тумане несколько минут, не ощущая ни жары ни холода. Затем туман перед капотом грузовика растаял, и машина выехала в довольно большой зал сферической формы, с бугристыми ледяными стенами, сверкающими россыпями кристаллов в лучах фар.
Здесь тоже сила притяжения была небольшой, но всё же чуть больше, чем на Миранде, и Никанор почувствовал облегчение. Невесомость он переносил мужественно, но с трудом.
– Мы на Тритоне, – сообщила Роза, пообщавшись с проводником. – Школьную астрономию не забыли?
– Спутник Нептуна, – сказал Никанор.
– Это всё, что вы знаете?
Молодой человек покраснел, но вспомнил, что они в масках, его лица никто не видит, и успокоился.
– Самый большой спутник… Солнечной системы… по-моему…
– Не самый большой, есть покрупнее, его диаметр в полтора раза меньше диаметра Луны. Чем ещё он отличается от других крупных спутников?
Никанор взглядом попросил помощи у Веденеева.
– Он вращается в обратную сторону по сравнению с другими спутниками, – сказал штурман.
– Молодец, Валерик, садись, пятёрка! Что ещё ты знаешь?
– Тритон был захвачен Нептуном вместе с Плутоном, после чего Плутон отбросило от Нептуна на периферию, туда, где начинается «строительный мусор» Солнечной системы, а Тритон остался.
– Это мнение ваших учёных, которое не соответствует действительности. Я уже говорила, что планеты, их спутники и астероиды – материальная реализация слоёв Мамми. Человек видит их планетами в силу особенностей своей психики, хотя они – оболочки «матрёшки».
– А вы их какими видите?
– Примерно так же, как человек, но я могу переключать зрение и видеть другую материальность.
– Какую? – заинтересовался Никанор.
Роза рассмеялась:
– Любопытство не порок, а большое свинство, как утверждает ваша поговорка. Долго рассказывать, что и как вижу я, да и нет таких слов в вашем языке. Это иная реальность, недоступная простому смертному. Её видят только прошедшие долгий путь самопознания и посвящённые в Истинные Откровения люди.
– Значит, мы не поймём и не увидим, – простодушно сказал Валера. – А научиться этому видению нельзя?
– Повторяю, ценой долгого самопознания. Кое-кто из землян смог достичь Откровения, хотя их и считают душевнобольными. Ник, жми на газ.
Никанор вгляделся в стены пещеры.
– Не вижу, где выход…
– Здесь финиш-портал и стартовые Врата находятся в одной пещере. Колею видишь?
– Д-да…
– Вот и гони по ней.
Никанор повиновался.
Сделав короткую дугу, дорога привела грузовик к ледяному выступу, в котором раскрылся сегментарный проезд.
«КАМАЗ» миновал его и вонзился в мерцающий искрами туман. Через минуту впереди раскрылся выход, и грузовик оказался в огромном ледяном гроте, стены которого проросли друзами ледяных кристаллов фантастических размеров. Никанору показалось на миг, что они снова выехали из портала в ледяную пещеру на Тритоне, но это была другая полость, запрятанная в недрах другого планетоида.
– Плутон? – спросил Веденеев.
– Эрида, – перевела Роза ответ проводника.
– Выходить будем?
– Не выключай двигатель. – Роза повернула голову к проводнику, возившемуся с навигатором. – Харон?
Старик разразился скрипучей скороговоркой. Роза ответила, выслушала ещё несколько фраз.
– Он говорит, что на Эриде должен быть приют.
– Тогда предлагаю остановиться, – сказал Никанор. – Наш «КАМАЗ» – не космический вездеход, вакуум на него действует плохо, смазка высыхает, все жидкости замерзают и требуют замены.
Переговоры Харона и начальницы отряда длились ещё минуту. Наконец он перестал терзать навигатор, каркнул:
– Р-рекх н-нарх!
– Ищем вход в приют, – перевела Роза. – Он где-то рядом, недалеко от нас.
– Как он выглядит?
– Дыра в стене или в ледяной глыбе.
– Выезжать на поверхность Эриды не надо?
– Нет.
– Сила тяжести здесь побольше.
– Потому что этот планетоид по размерам такой же, как и Тритон.
– Почему мы оказались на нём, а не на Плутоне?
– Эрида крутится вокруг Солнца по очень вытянутой орбите, иногда приближаясь к нему сильнее, чем Плутон. Думаю, в данный момент именно так и обстоят дела.
– То есть мы ещё можем оказаться на Плутоне?
– Теоретически можем, но Харон говорит, что, по его расчётам, следующий переход забросит нас в облако Оорта. А там уже мы практически окажемся за границей Солнечной маммианы.
Никанор включил дальний свет, всматриваясь в ледяные наросты, друзы кристаллов и канавы пола. Показалось, что одна из ложбинок впереди, шириной с железнодорожный вагон, имеет рубчатый след.
– Дорога?
– Да, похоже, – согласилась Роза, поёживаясь. – Проверь, и побыстрей, а то холодно.
Грузовик «на цыпочках» пополз вперёд, кренясь с боку на бок.
Ложбинка превратилась в ледяное ущелье между зубчато-кристаллических стен, которое вскоре упёрлось в полупрозрачную ледяную перегородку, сверкающую россыпями кристаллов.
Проводник покашлял.
Перегородка осыпалась языком кристаллов, обнажая ребристый круг, разделённый на шесть сегментов. Затем сегменты начали раздвигаться, выпуская из глубин провала клуб белого тумана.
Грузовик въехал в этот туман. Створки ворот за ним закрыли проезд. Туман начал рассеиваться.
– Ждите, – зашевелилась Роза, собираясь покинуть кабину. – Мы осмотримся. Мотор не выключай.
Она вылезла вслед за проводником.
Веденеев закрыл за ними дверцу, посмотрел на водителя.
– Мне не нравится, как она отвечает на вопросы.
– Ты о чём?
– Я задал вопрос, куда мы направимся потом, а она фактически проигнорировала его.
– Она сказала, что Харон свяжется со своими людьми, и те помогут нам дойти до цели.
– Вот именно. Ты ещё не понял, что это означает?
– Н-нет…
– Нас ликвидируют!
– Да ладно, – отмахнулся Никанор. – Они не могут так поступить.
– Почему?
– Потому что сами рискуют, перевозя вакцину.
– А если это всё-таки не вакцина? И почему эти бугаи заговорили о гонораре?
– Н-ну… не знаю… живые люди… я ей верю.
– Предлагаю посмотреть, что лежит в контейнере.
– Мы уже спрашивали.
– Вот поэтому я и предлагаю проверить, что мы везём. Если наши наниматели везут вакцину, почему они не позволяют нам удостовериться в этом?
– В чём ты их подозреваешь?
– В контрабанде, – серьёзно сказал Веденеев.
– В контрабанде?! – удивился Никанор.
– Они переправляют наркотики! Или что-нибудь в этом роде. Потому и заговорили об оплате.
Никанор уставился невидящим взглядом в окошко.
Роза и Харон появились в глубине тамбура, похожие на призраков в отсвете фар. Оба залезли в кабину.
– Здесь нет приюта, – сказала девушка озабоченно. – Едем дальше.
– Хотелось бы знать… – начал Никанор, но Веденеев остановил его:
– Потом, Ник.
– Ты же сам хотел…
– Я передумал. – Штурман посмотрел на Розу. – Удалось связаться с коллегами?
– К сожалению, не удалось, Харон говорит, что-то произошло.
– Где?
– В соседней маммиане. Надо срочно добираться до станции и пробивать обходной трек.
– До какой станции?
– Это нечто вроде пограничного пункта. Оттуда мы сможем вызвать подкрепление.
– А раньше не могли, ещё на Земле?
– Посылку перехватили… нам с трудом удалось её вернуть. Не всегда удаётся придерживаться плана.
– Значит, как только ваше подкрепление появится, нам можно будет возвращаться?
– Мы договорились.
– Но одни мы не сможем пройти всю дорогу обратно, нужен проводник. Вы дадите проводника?
– Это что – допрос? – недобро спросила Роза.
– Мы привыкли действовать открыто.
– Не переживайте, договор будет соблюдён. Давайте выберемся из Солнечной маммианы, и мы ответим на все ваши вопросы.
Никанор сжал зубы. Ему окончательно перестали нравиться недомолвки начальницы отряда. Но Веденеев кивнул, соглашаясь с ней, и пилот повёл машину в дериват.
* * *
Следующий переход вынес «КАМАЗ» с пассажирами на почти невидимую поверхность планетки, мало отличающейся, судя по силе тяжести, от только что покинутой Эриды. Свет фар грузовика белыми пятнами лёг на снежные ноздреватые пласты, холмы, бугры и зубчатые ледяные гребни. В кабине резко похолодало.
Проводник что-то проскрипел.
– Прямо, – сказала Роза, зябко передёрнув плечами. – Здесь недалеко.
Грузовик покатился-заскользил по льду между стоявшими стоймя иззубренными ледяными плитами.
– Где мы? – спросил Веденеев, озирая угольно-чёрный небосвод, усеянный гроздьями крупных немигающих звёзд.
– Макфа.
– Что ещё за Макфа?
– Один из планетоидов облака Оорта, ваши астрономы его ещё не открыли. Это уже граница Солнечной маммианы. Отдохнём в приюте пару часов, вы замените смазку, и отправимся дальше, поищем станцию.
Взгляд Веденеева, брошенный на пилота, сказал ему, что возражать не надо.
Никанор помедлил секунду и направил грузовик в сверкающую ледяной сыпью стену перед машиной, за которой их ждал приёмный ангар приюта.
Макфа оказалась родной сестрой Эриды. Это был рыхлый снежно-пыльно-ледяной ком диаметром, наверно, не больше тысячи километров и с температурой в кавернах не больше ста восьмидесяти градусов ниже нуля. Зато на нём располагался приют, и пока команда Шубина меняла расходные материалы и перебирала вышедшие из строя детали машины, не выдержавшие космического холода: полопались почти все резиновые прокладки, потрескались амортизаторы, покрошились от перепадов температур пластиковые трубки и бачки с жидкостью для стеклоочистителей, – подчинённые Розы отправились изучать состояние приюта.
Роза вскоре тоже ушла вслед за проводником внутрь сооружения. Гонщики оказались предоставленными сами себе.
– Работайте, – сказал Веденеев. – А я посмотрю, что в контейнере, если смогу открыть.
Он забрался в кузов.
– Что вы задумали? – спросил Айрат, по обыкновению перемазанный смазкой и маслом.
– Ничего особенного, хотим узнать, что везём.
– Вакцину.
– Это они так говорят.
– Вы не верите?
– А ты?
Лица механика не было видно под маской, но, судя по звукам, донёсшимся сквозь маску, Никанор понял, что он хохочет.
– В страшном сне не мог представить, что пересеку Солнечную систему поперёк и побываю на планетах!
– Ты не ответил на вопрос.
– Просто не думал на эту тему.
– Помоги Валере.
Айрат, возившийся под капотом автомобиля, пробурчал:
– Сам помогай, у меня ещё до фига дел.
Никанор вытер руки ветошью, залез в кузов.
Веденеев, подсвечивая себе под ноги фонарём, обследовал контейнер, похожий на жирно отсвечивающий кусок золота.
– На нём нет никаких швов или щелей, – сказал Валера. – Только металлические ремни. Хотя, по идее, он должен открываться.
– Надо искать сигнальное устройство.
– Да вроде я ничего не пропустил.
– Панель или замок могут прятаться в корпусе под крышкой.
– Может, наверху? – Веденеев взялся за трос, каким контейнер крепился к полу грузовика и к стенкам кузова, без труда – сила тяжести в ангаре была низкой – взобрался на контейнер. – Здесь какие-то углубления.
– Осторожнее, груз может иметь защитную систему.
Валера прошёлся по «золотому бруску», всматриваясь в его поверхность, остановился, прислушиваясь к чему-то.
– Такое впечатление, что внутри что-то живое…
Никанор и сам почувствовал неприятное ощущение шевелящейся внутри контейнера массы насекомых, поэтому отступил назад.
– Ну его к чёрту! Ведём себя как воры. Слезай.
Веденеев наклонился, постучал кулаком по крышке контейнера.
Огромный брусок «золота» отозвался странным треском и буквально поёжился, как-будто ему стало щекотно.
Валера замер.
– Ничего себе! Ты видел?
– Слезай.
Внезапно в кузове появился человек, луч фонаря осветил Никанора, контейнер и Веденеева на нём.
– Что вы здесь делаете, чёрт побери?!
Никанор прикрыл глаза ладонью: голос принадлежал бритоголовому Валету.
– Ничего… смотрим…
– Прыгай, а то пристрелю!
– Не психуй, – миролюбиво сказал Веденеев, спрыгивая на пол. – Мы только хотели убедиться, что везём вакцину. Откроешь?
– Контейнер на предохранителе, его нельзя открывать.
– Ну хотя бы покажите сопроводительные документы, накладную, подтверждающую, что это вакцина.
– Я вас тут сейчас похороню за любопытство, и никто не спохватится!
– Ага, давай, – с иронией сказал Никанор. – Грузовик ты поведёшь?
– Обойдёмся!
– Стреляй, если ты совсем кретин.
– Что тут происходит? – раздался за стенками кузова голос Розы.
– Они хотели вскрыть контейнер, мейдеф, – проорал в ответ бритоголовый. – Перестреляю всех к чертям собачьим!
– Отставить, капрал! Парни, вылезайте.
Никанор и Веденеев выбрались из кузова.
На них смотрели два автомата в руках Валета и Велеса.
Роза нервно расхаживала вдоль «КАМАЗа».
Проводника видно не было.
– Что вам опять не нравится? – оглядела гонщиков девушка. – Зачем вы суёте нос туда, куда не надо?
– Мы хотели убедиться, что вы везёте вакцину, – твёрдо сказал Никанор.
– Значит, вы нам не верите?
– В наше время даже друзья могут предать, – философски заметил Веденеев. – Как сказал Мюллер, никому верить нельзя.
– Кто такой Мюллер?
– Шеф гестапо из фильма «Семнадцать мгновений весны».
– Не знаю такого. Но вам придётся смириться со своим положением. Мы не имеем права открывать контейнер, да и не сможем это сделать, он защищён встроенным софтом с неизвестным шифром.
– Покажите маршрутный лист, сопроводиловку, что-то, где указано, что это груз для спасения людей.
– Ничего такого у нас нет, – с запинкой сказала Роза. – Передача груза осуществлялась в экстремальном режиме. Занимайте места, едем.
– А если мы не поедем, вы нас расстреляете? – простодушно поинтересовался Веденеев.
Валет сделал шаг вперёд.
Роза заступила ему дорогу.
– Прекратить, капрал! Или я тебя… уволю!
Валет боднул лбом воздух, нехотя отступил, поманил за собой приятеля.
– Ладно, пошли, Вел, потом разберёмся.
– Вы же хотели отдохнуть в приюте, – напомнил Веденеев.
– К сожалению, здесь не работает автоматика, приют давно заброшен.
Появился проводник, молча полез в кабину.
Веденеев проводил глазами пару амбалов, повернулся к растерянно взиравшему на происходящее Айрату.
– Помочь?
– Н-нет, я заканчиваю, – засуетился механик, закрывая капот.
Через несколько минут грузовик был готов к продолжению похода.
До станции, о которой говорила Роза, добрались, сделав не один, а целых три перехода. А когда вылезли в ангаре из машины, оказалось, что Айрата в кузове нет.
Никанор не сразу поверил в отсутствие механика. Сунулся в кузов, удивлённо сказал Веденееву:
– Его нет…
Веденеев молча шагнул к подчинённым Розы, одним движением отобрал у Валета автомат, и бритоголовый бугай, которого девушка назвала капралом, с воплем улетел в угол ангара.
Его напарник схватился за автомат, но замер под дулом автомата Валеры.
– Где Айрат?!
– На прошлой остановке он пошёл к вам, – пробормотал бородатый Велес. – Мы думали, он с вами.
– В кабине нет места для пятерых!
– Возвращаемся! – бросил Никанор.
– Нет! – резко ответила Роза, затем добавила мягче: – Вы же знаете, за нами гонятся, и если мы вернёмся, нас всех убьют! Вы этого хотите?
Никанор повернулся к штурману: в ангаре было тепло, но масок не снимали.
– Мы не можем бросить Айрата.
Из-за машины вдруг вышел проводник, что-то проскрипел.
– Возвращаться нельзя! – быстро проговорила девушка. – Мы демаскируем себя, и нас обнаружат. Для многих плохих парней контейнер является лакомым куском. Дождёмся помощи, и вы сможете вернуться.
– Он пропадёт без нас.
– Не пропадёт, автоматика порталов поддерживает нормальные условия.
– Сколько времени придётся ждать ваших друзей?
– Мы послали сообщение… думаю, не больше двух-трёх часов.
– Мы бы успели съездить назад и забрать Айрата. Пять минут туда, пять минут обратно.
– Во-первых, этот крюк займёт гораздо больше времени. Во-вторых, что вы будете делать, если вас встретят преследователи? И не три человека, а целая группа? Готовая ответить огнём на огонь? К тому же пули могут повредить контейнер с вакциной. После чего наша миссия окажется проваленной, а жертвы напрасными.
Никанор пошевелил губами, ища ответ.
– И последнее, – добавила Роза. – Поскольку мы знаем, насколько важна наша миссия, ваша жизнь не станет для нас приоритетом. На кону миллионы жизней. Мы просто оставим вас здесь и поедем дальше одни.
Велес снова направил ствол автомата на гонщиков.
Никанор нашёл за стёклами маски глаза Веденеева, прочитал в них предупреждение, заставил себя унять поднявшееся в душе бешенство.
– Хорошо… мы едем.
Веденеев вернул оружие владельцу.
Под дулами автоматов они забрались в кабину «КАМАЗа».
