Утром Вирт в первый момент даже не понял, где он. Голоса раздавались из-за закрытой двери в спальню сестры. В полуоткрытую дверь гостиной можно был видеть двух служанок, суетящихся с завтраком. Получив разрешение, Вирт предпочел воспользоваться дверью в спальню сестры. Иллис стояла около столика с зеркалом и о чем-то беседовала с Майей. А та сидела и с мученическим видом терпела старания неизвестно как тут оказавшейся Леры.

- О, братик проснулся. Выспался? - Иллис весело окинула его взглядом. - Лера в курсе. Ей теперь тебя придется в графике приемов учитывать.

- Выспался. - Вирт без обиды пожал плечами и не преминул упрекнуть.- Это ты, оказывается, спишь спокойно. А мне вот предстояли непростые ночи.

- Не обижайся. Майя, какой у него режим?

- Недели три каждый день, надо еще разбираться с ним. Потом как обычно, два раза в неделю до конца триместра. А там будет видно.

- Слышал, братик? Каждый вечер здесь. Лера, учтешь?

- Конечно. Вот мне интересно, вы специально умудряетесь подгадать, когда меня нет?

- Так получилось. - Иллис беспечно пожала плечами. - Ты чего вернулась? Даже дня не прошло.

- Отца положили в больницу. А теперь его переводят в столицу под присмотром мамы. И моих сестренок вместе с ними. Даже оплатят найм квартиры. В общем, ее светлость умеет быть убедительной.

- Цера на то и первая фрейлина мамы. С отцом точно все нормально?

- Да, и он постоянно со мной на связи.

- Значит Цера все таки решила не оставлять нас без твоего присмотра.

- Учитывая то, что вы успели натворить меньше чем за день, она права. Опять двери не заперли?

Вирт с удивлением посмотрел на служанку. Доверенная или нет, но даже его пятерка не рисковала разговаривать с ним так вольно. Но Иллис только пожала плечами и оправдываясь развела руками.

- Гроза сильная начиналась, я поторопилась отвлечь Майю. Вот так и получилось.

- Ясно. Засыплетесь вы без меня. - Лера осуждающе покачала головой. - А ну как пятерка вашего высочества сообразит что к чему?

- Промолчат. - Мрачно буркнул Вирт, сообразив, что служанка очень даже права.

Парни знали его как облупленного. И не заметить за ним странностей просто не смогут. Тем более, что лекарства Индерский так же предавал через них.

- У меня трое с синдромами. Они вроде даже собирались подойти, но как узнали про очередь, так и не дошли. Двое с четвертым, ты вроде ими занимаешь - С сомнением намекнул парень.

- Пригони их, так и быть, займусь ими вне очереди. - Хмыкнула Майя. - Я тоже не пойму. Другие не слишком церемонятся. А твои какие-то стеснительные. Как притопить бедную меня и утопленницей сделать, так они первые, а как воспользоваться связями , так.... И третьего пригоняй. Знаю я, что он с пятым уровнем.

- Ты и ими занимаешься? - Поразился Вирт. - Да что ты тогда вообще тут делаешь без охраны?

- А я с охраной. Илька меня охраняет. А Лера прикрывает. Только об этом не болтать, и так проходу не дают.

- Предупрежу. - Кивнул Вирт.

- Вирт, там завтрак на троих принесли. - Встряла Иллис не без намека, что он в спальне немного лишний. - Стервочки конечно привычные уже, но рабыня, пьющая чай за одним столом сразу с нами двумя, может их все-таки вышибить. А уж разговоров во дворце будет, хоть отбавляй. Особенно если учесть, что ты ночь провел в ее спальне. Мне плевать, Майке я сидеть в сторонке не позволю, а ты сам решай.

Майя при последнем замечании заметно покраснела, но согласно кивнула головой. Про нее во дворце столько слухов ходило, что этот не играл никакой роли. Тем более, что тема их с Виртом утренних поединков, не говоря уж об их частых встречах днем пользовалась очень пристальным вниманием у местных сплетниц. Вирт тоже невольно поморщился. Но его эти разговоры интересовали еще меньше.

- Я вас подожду в гостиной. - Хмыкнул он, направляясь к дверям. Из всех присутствующих сейчас сидела только Майя.

Выйдя вслед за ним минут через десять, подруги сразу почувствовали напряженность. Две служанки, накрывавшие на стол, находились за дверью и только испуганно выглядывали из коридора, стараясь не показывать любопытства. А вот неизвестно откуда взявшаяся неизвестная служанка покоев крутилась прямо перед носом принца, сидящего на диване. И вид условно скромно одетой девушки, того явно не приводил в восторг. Но парень героически сдерживал свое раздражение, видимо помня, что находится все-таки в гостях у сестры.

- Братика достали. - Тихо констатировала Иллис.

- Гирана? - Лера, выскользнувшая из-за спин замерших хозяек покоев, удивленно осмотрела служанку. - Ты что тут делаешь так рано? Уборка покоев через два часа. И ты вроде работаешь в крыле его высочества?

- Леди Мегериана вчера назначила меня временно в покои ее высочества. Я пришла с разносчицами, ведь тебя не было, подумала, что может потребоваться помощь.

Вирт сердито вскинулся. Раз служанки тут не должно быть, не требовалось разъяснять, почему она вдруг проявила инициативу, и ради кого. Но Лера не один циклон провела рядом с принцессой, и отлично знала признаки раздражения правящих.

- Тем не менее, я здесь, и другой помощи сейчас не требуется. Тебе лучше уйти. - Произнесла она с намеком, опережая открывшего было рот брата Иллис.

Судя по его виду, выражать он собирался отнюдь не благодарность за заботу.

- Я лучше тут задержусь, дождусь девочек. - Нахально заявила та, постаравшись принять еще более выгодную позу для принца.

Вирту снова не дали сорваться. Но на этот раз Лера уже забеспокоилась всерьез. Ее подопечная отличалась куда большей вспыльчивостью. И Гирана имела на этот счет только смутные сведения, так как до сих пор ее Мегера целенаправленно направляла именно в покои принца.

- Я что-то не поняла. - Иллис тоже начала заводиться с полоброта. Но все-таки еще держала себя в руках. Сказывалась уже выработанная привычка. - Лера, и как часто твои распоряжения в моих покоях оспариваются?

- Вообще-то, в первый раз, ваше высочество. В последнее время таких случаев не было. - Откликнулась та, стараясь говорить как можно более ровно. Но именно такой тон в ее исполнении влиял на принцессу в таком состоянии больше всего.

- В таком случае, если вам ниэла, не достаточно указаний моей доверенной служанки, я сама попрошу вас удалиться. В моих покоях в ваших услугах больше необходимости не будет. Лера, поставь в известность леди Мегериану.

Легкий реверанс Леры, в знак того, что она все поняла, слишком самоуверенная служанка увидела, уже направляясь к выходу.

Удовольствие объясниться с Мегерианой, она получила только в конце утреннего распределения работ. Мегера, оставив рядом с собой еще нескольких служанок, недовольно смотрела на провинившуюся девушку.

- И как ты оказалась в покоях принцессы в такую рань? Вчера я назначала тебя старшей для уборки в покоях ее высочества, а не вместо ее доверенной служанки покоев. Что это за блеяние на счет отсутствия Леры? Ты собралась без спроса подменить доверенную служанку?

Стоящие рядом девушки саркастически захмыкали. За попытку такой подмены Мегере пришлось бы объясняться не только с леди Цериандрой, но и с самой императрицей. Причем, далеко не в дружеской обстановке. За последний год это усвоили все служащие дворца.

- Она узнала от знакомого караульного, что у принцессы ночует Вирт. Вот и увязалась с разносчицами. - Язвительно сдала товарку Нора. Страшно довольная, что в этот раз под раздачу попала другая.

- Вирт? - Мегера недоуменно осмотрела служанку. - Их высочества часто проводят время приступов вместе. Получается, ты напялила на себя открытое платье и во время грозы поперлась соблазнять принца в покои его сестры, когда у них обоих обострился сидром правящих?

Мегера от удивления даже забыла возмутиться. Она ожидала любого вразумительного объяснения, но такая глупость в голову не пришла.

- Ты разве не знаешь, что во время приступа, правящие на вашу назойливость реагируют с крайней раздражительностью? В это время к ним только доверенные люди допускаются, и то по их личному распоряжению. У Вирта, бойцы из его детской пятерки, у Иллис Лера и эта рабыня. Где кстати была Лера, почему она тебя пропустила? Раз уж она вернулась из отпуска. Обычно она контролирует вход в покои.

- Они все в спальне были. - Снова поделилась информацией Нора. Подробности она успела уточнить у разносчиц.

- Понятно. Кухонные служанки не дуры, и предпочли выйти в коридор, что бы не попадаться на глаза правящим, а ты осталась. - Без труда просчитала ситуацию Мегера. - У тебя совсем мозгов нет?

- Я подумала, что он сможет меня заметить. - Попыталась все-таки вставить слово виновная.

- Так он и заметил! - Воскликнула Мегера. - Раздражение во время приступа имеет свойство сохраняться на уровне условного рефлекса. У него теперь твое личико будет вызвать воспоминание о тошноте и головной боли. Думаешь, зря я вас всех сейчас держу подальше от покоев принца?

Женщина даже не стала прерывать тихие смешки за спиной опростоволосившейся протеже своего очень благодарного знакомого и только махнула рукой.

- В прочем, тебя теперь это уже не касается. В крыло принцессы ты больше не пойдешь. За черным списком там следит Лера, и никакого влияния на нее я не имею. Могу так же обрадовать, что Вирт тоже внес тебя в черный список. Ты в нем теперь на первом месте. За исполнением списков следит ЭДИ. И повлиять я на это уже не могу.

- Что же мне делать? - Начиная осознавать всю глубину катастрофы, служанка растеряла самоуверенность и жалко смотрела на покровительницу.

- Уже ничего. - Мегера только поморщилась перехватив этот взгляд.

Объясняться с папашей провинившейся не хотелось. Да и благодарность его терять тоже. Но девчонка действительно оказалась непроходимой дурой. А рисковать остатками своего положения во дворце было нельзя.

- Либо твой отец расторгнет контракт, либо придется тебя отправить в какой-нибудь замок императорской семьи. Здесь тебе работа светит только на технических этажах. Подальше от глаз принцессы и ее брата. Леди Цериандра даже разговаривать не будет, чтобы тебя допустить к императрице. В крыле принцессы допуском служанок распоряжается Лера. Даже не представляю ее удивление, если я к ней обращусь с подобной просьбой. А что до Вирта, так он тебя еще и пристукнет случайно, если парни конечно пропустят.

Первая гроза сезона бурь проходила. Дворец постепенно возвращался к привычной жизни. Вирт досадливо покосился на друзей. Их явно недоуменные взгляды говорили красноречивее всех слов в пользу высказанных Лерой подозрений. Нет, ну почему сестренке досталась такая умная служанка. Ведь сразу все просчитала. И нашла же способ подсказать так, что ни у кого из них не вызвала раздражения. Не зря Иллис позволяет ей так вольно вести себя.

Альнар, стоя во главе пятерки, продолжал обеспокоенно осматривать Вирта. Вид товарища ну никак не соответствовал пережитым ночью страданиям. Но сейчас друзья помалкивали. Трое из них и сами были измененными, причем высокого уровня, и имели слегка помятый вид, обычно не так заметный на фоне правящего.

Вирт замер как раз перед ними.

- Вы, почему еще к Майе не подошли? Она ведь разбирается с синдромами.

- Так когда? У нее знаешь, какой график? Да и уровень у нас. - Замялся Лерн.

- Что уровень? У двоих четвертый, она с ним работает.

- Ну да, а у меня пятый. - Уныло протянул один из друзей. - У меня шансов нет.

- Сегодня подойти всем троим. Может, и тебе есть возможность помочь. - Отдал распоряжение принц и дождавшись согласного кивка обернулся к Альнару.

- Ты остаешься со мной. Идем на занятия. И не напоминай мне об освобождении. Я нормально себя чувствую. Потом поговорим.

- Как скажешь. - Альнар только плечами пожал. - Только не пойму, это на столько эффективное лекарство Индерский придумал?

- Потом. - Резко оборвал друга принц и поспешил ко выходу.

Уже направляясь в академию, Вирт раздраженно подумал о вздорной девчонке, осложняющей самой себе и другим жизнь. Ведь только заикнись, что есть успех в хотя бы в одном эпизоде. Отец гоняется даже за намеком обещания успеха. А тут! Да ей не в академии мечом махать, а сидеть под присмотром целого штата служанок. Хотя, если отец узнает, Кир ее точно запрет. Только уже не в башенку, а в замок, целиком. Заставит только с отрядом охраны ходить, да еще в несколько периметров и под щитами. В чем-то Иллис права, ее то возможно оставят в экспериментах по факту свершения, а вот ему точно придется эту гадость Индерского еще долго глотать. В общем, лучше оставить как есть, и слово дал не зря. Так даже интереснее.

- Парни, Кир вас предупреждал? - Обратился он на ходу к оставшимся двоим из своей пятерки.

- На счет девчонки? Правильно понял старшего Альнар. - Да, при случае прикрывать по всем фронтам. Только я не понял от чего?

- А ты подумай, она четвертый уровень отрабатывает.

- Так только начала.

- Парни, она вообще единственная, кто в этом разбирается. Пациенты у нее все сплошь добровольцы.

- Понятно, могут переманить. - Сделал свой вывод старший пятерки. - А с ее привычкой к побегам, это вполне возможно.

- Побеги не наша забота. До лета вообще можно забыть о них.

- Круто! А Кира она предупредила? - С иронией поинтересовался Рин.

- Так от него и узнал. - Небрежно бросил Вирт.

- Ну и беглецы пошли. Или это нам только так повезло. Не рабыня а воплощение наглости. Во сколько и какого числа Кир не уточнил?

- Он то как раз уточнил, но время она не назвала, только дату.

- Жаль. - Искренне расстроился Альнар. - Это она зря, не хорошо, очень не вежливо с ее стороны не сообщить точное время своего побега. Прямо наглость какая-то..

- Ты бы вообще помолчал. После того, как ты ее утопил, знаешь, сколько пришлось отмазывать тебя у отца с матерью?

- Но я же не думал, что они там такие дуры! - Парень смущенно отвел глаза. Вспоминать разборки было неприятно. Пришлось потом сильно попотеть, добиваясь нужных слухов во дворце. После этого он старался избегать дворцовых служанок. А потом еще была и обещанная 'утопленницей' разборка на тренировках.

- В общем, так, сегодня мы приглашены поучаствовать в одной операции разработанной Майей. Она действует в качестве основного тактика. В том числе и для вас. Подробности она выдаст лично.

- Хоть, в общем, можешь просветить?

- Сам пока не понял. Это ее личное дело и работаем под прикрытием. Якобы на свой страх и риск. - Двое парней за спиной понимающе хмыкнули. Не в первой. - Но Кир дает добро и даже выделяет три пятерки в сопровождение.

А вот это уже было интересно. Что же это за личное дело, где нельзя светиться и на которое дает добро лорд-мастер теней. Да еще с такой крупной поддержкой?

- Не, ну ты хоть намекни. Мы же могила, сам знаешь. - Забормотал Рен в обход старшего пятерки. - Это же получается, что она тактиком на четыре пятерки работать будет.

- Не только. - Подлил масла Вирт. - В контакте будет городская стража. И, похоже, наемники. Только они мне не выдали, как их ей удалось на себе замкнуть. Эти парни даже заказчиков до своих дел не допускают. А тут девчонка!

-Вот это да. Горячее дело получается. Погоди, я кое что слышал о деле судей. Ну того, что по рынку рабов в Морсте, она же от туда.

- Я ничего не говорил. - Заметил Вирт.

- Но и не отрицал. - Довольный своей догадкой, Альнар заулыбался.

Две молодые, если не сказать молоденькие, наемницы среди праздных зрителей не привлекли особого внимания. Зрителей на этих торгах рабов было хоть отбавляй. И большинство из них смотрели на происходящее с настоящим злорадным удовлетворением. Каждая сделка встречалась шумом и выкриками. Когда одобрительными и злорадными, если очередной проданный попадал в провинцию, славящуюся своими условиями. А когда сожалением и вполне определенными обещаниями скорой встречи, если толпа решала, что покупатель живет в слишком спокойных местах. Но чаще всего, все это сопровождалось громкими пожеланиями не вернуться оттуда, и помучаться как можно дольше.

Две наемницы появились на территории рынка перед самым началом торгов. Они проскользнули сквозь возбужденную толпу к лестницам, ведущим на верхние этажи, и заняли места на галерке, под самым потолком обширного зала. Там было обстроено что-то вроде лоджий, был даже столик. Когда-то, это были места для тех, кто приходил сюда как в цирк, посмотреть на представление. Это было в те времена, когда торговля рабами происходила только в личном присутствии покупателя, а трансляция за пределы зала не допускалась. В последние десятилетия, торговля велась в основном через сеть, и из зрителей бывали разве что родственники, если они осмеливались прийти и случайные любопытные. Но сегодня был день исключений. Ради этих продаж трансляция была запрещена. А торги должны были вестись только при личном участии покупателя. Объяснения этому условию не давалось. Так что версий ходило множество. Но по большому счету это мало кого интересовало. И рабов после покупки никто не собирался задерживать в пределах рынка.

С места в лоджии, что заняли две наемницы и сопровождающий их парень, хорошо просматривался весь зал.

Никто не обращал внимания на то, что одна из диких кошек ведет застольную беседу как то странно, часто даже совсем отвернувшись от подруги. Причем это никого из них нисколько не беспокоило. Так как было заметно, что вторая кошка так же говорит отвернувшись и осматривая сверху зал. Их спутника в глубине лоджии вообще не было видно. Только его контур угадывался в тени.

Но когда на торги поступило имя распорядителя рынка, обе кошечки разом подались к бортику лоджии.

- Коран, почему эти двое еще не блокированы? - Майя говорила тихим шепотом, имея ввиду двух человек, на поведение которых еще минут пять назад ее внимание обратила Иллис. Впрочем, сейчас у нее в наблюдателях была не только принцесса. Скрытое сопровождение обустроилось в не менее удобных точках для наблюдения даже раньше самих странных наемниц. И Майя не преминула воспользоваться такой возможностью, заставив их докладывать о возможно непростых участниках торгов или простых зрителях. А для выявления в толпе тех, кого могли пропустить, она подключила пятерку Вирта. Заставив их подключиться к системам наблюдения рынка и использовать программы распознавания. По сути, на полную используя базу данных теней для выявления всех, кто мог действовать по поручению покровителей осужденных и пытаться им помочь.

Наемники отрабатывали свои деньги добросовестно. Послушно отслеживая, блокируя, а иногда и тихонько выводя указанных людей для передачи городским стражникам. Наемники сначала осторожничали в толпе. Но после вмешательства своей заказчицы, и особенно после того, как двоих из них отпустили сразу после вывода из зала, осмелели. Разобравшись, наконец, с кем именно в контакте они работают, Шрам уже не задумываясь давал команду на организацию мелких потасовок, обеспечивая предлог для городской стражи вмешаться и задержать до выяснения. При этом, наемники не забывали и про себя, с удовольствием обеспечивая медицинский уход не слишком послушным клиентам за их счет. Ведь городская стража принимала их уже покалеченными и была очень вежлива.

Так что к выходу на сцену основных действующих лиц, в торгах в основном участвовали те, кто устраивал именно Майю. Все остальные, под разными предлогами были выведены из зала и обратно не возвращались.

Одобрительные возгласы из толпы показали, что результатами продаж оказались довольны даже пострадавшие. Кто-то со смехом желал им встречи с тварями из бездны, а то и провалиться в ближайший раскол. Другие чтоб их завалило в шахтах. Кое кто обещался навестить проданных на месте их будущего проживания и позаботиться об условиях их проживания. И почему-то это ни у кого не вызывало недоумения.

Майя облегченно отодвинулась от перил и выдохнула. Радости по поводу исполнения своей личной мести она не испытывала. Это были даже не ее враги, скорее Лютика. Это его желание разрушить рынок рабов, на котором их продали, она сейчас исполняла. А ей еще предстоит найти и разобраться и с теми, благодаря кому Лютик погиб. Так что сейчас она считала, что исполняет желание погибшего брата. Это надо сделать, но самого Лютика это не вернет.

- Сейчас будет проведена эвакуация. - Заметила Иллис. - Знаешь, по настоянию пострадавших, дела которых не вошли в процесс, здание будет не просто снесено. Его просто развалят, а потом, на руинах поставят прозрачный куб в память об этом процессе и пострадавших. Площадка будет залита полностью. Даже демонтировать его будет сложно.

Майя молча кивнула и обернулась вглубь лоджии. Вирт, под маской наемника, по прежнему сидел в тени. В этой операции он обеспечивал поддержку и страховал Майю, если она не успевала реагировать на поступающую информацию. Что было особенно важно в самом начале торгов. Его пятерка и обеспечивала информационную и аналитическую часть операции. Не совсем законно воспользовавшись базами теней через канал своего венценосного тактика. Впрочем, не без молчаливого одобрения Кира.

- Мы можем пройти в кафе, тут неподалеку. - Заметил парень. - По планам, что я слышал, снос здания, и установка купола займет часа три. Так что можно передохнуть. Все равно все транслируется в сети по местным каналам. А когда толпа рассосется, можно вернуться, если хочешь, конечно. Да и интересы пятерок тоже надо учесть. Бойцы подустали, а работать в толпе и так не просто. Можно конечно смену затребовать, но светиться все таки больше необходимого не стоит.

- Хорошо. - Односложно откликнулась Майя.

Ее мало интересовал процесс разрушения ненавистного места, и действительно хотелось отдохнуть от толпы. Она впервые так долго и плотно работала в качестве тактика координирующего действия целых подразделений, к тому же таких разношерстных. Да еще не имеющих между собой прямой связи, и вроде как не подозревающих о ее существовании.

- Шрам, свободны, действовать по плану.

- Принял. Вопрос с деревенькой в силе?

Майя быстро глянула на улыбнувшуюся Иллис.

- Да. Контакт получишь вместе с окончательным расчетом. Придет с уведомлением о приходе средств. Связь как условились, кодированная через сеть.

- Принял. Могу рассчитывать на отклик, если возникнет необходимость?

- Вычислил все же. - Беззлобно констатировала она.

- Я же все-таки обучался кое-где, Левая. Боевики так не действуют. Их не учат такому. Ты не беспокойся, все умрет со мной. А на будущее учти. Наемники иногда пересекаются с тактическим обеспечением. Особенно из тех, что работают в контакте с имперцами. Так что передавай привет вольной слушательнице. Не знаю, с какого ты курса, но косишь под нее совсем паршиво. Извини уж.

- Тогда не забывай об обычной таксе для меня. - Сердито буркнула Майя, стараясь не смотреть на сдерживающую смех Иллис и недоумевающего Вирта.

- Со связи ушел. - Донеслось из браслета. - Но все же учти совет.

- Учту. - Сердито буркнула на критику наемника Майя.

Вирт только покрутил головой. Это же надо так ловко маскироваться под наемниц. В этой среде свой личный интерес всегда присутствует и выставляется на первое место. Хотя опыт у этой девчонки, да и его сестры, не маленький. Раз уж наемники приняли их за своих.

- Старший. - Тем временем переключилась Майя на командира отряда охраны. - Движение. Кафе на перекрестке улиц. Плановый возврат к точке выхода через три часа. Отсечка, завершение работ по кубу.

- Принято. Возможность высвобождения?

- Тридцать процентов. - Майя бросила взгляд на Вирта. Но тот только одобрительно кивнул, соглашаясь с ее оценкой. - Отдых в сменном режиме. По прежнему два объекта номер один.

- Принято.

Майя вяло поднялась со своего места и направилась к выходу.

Райан Кибанс сидел в постепенно пустeющем зале и с тоской провожал взглядом своего бывшего помощника. Он давно перестал понимать, что происходит. Когда только начинались неприятности, более полутора лет назад, его не раз заверяли, что все будет хорошо. Да и он тоже так считал. Ну, какие могут быть сложности у дворянина и потомственного судьи? Семья которого не одно поколение заседала в судах славного города Морста. И в самом начале все было так, как и предполагалось. Он всегда старался действовать с осторожностью. И для всех его приговоров были хоть какие-то обоснования. А доказать личные интересы судьи никто не пытался.

Но потом исчез один инспектор, который закрывал глаза на его имущество. Не бесплатно, разумеется. Потом задержали второго. А когда пришли к нему с вопросами об этих сестре и брате, стало уже поздно. Ему просто не дали уехать из города. Говорят, в старину даже в такой ситуации еще можно было что-то сделать. Подкупить следователей, например. Тени, правда, не городская стража и на это не идут. У них заведено проходить каждые полгода контроль у мнемиков. С такими не поговоришь. Но даже на этот счет раньше можно было выторговать себе поблажки, например, заморочив дознавателю голову согласием дать какие-нибудь показания. Но сейчас даже это не практиковалось. Как бывший судья он об этом хорошо знал.

Зачем дознавателям заморачиваться обещаниями обвиняемому, если есть методики мнемодопросов. Счастье, что мнемосканирование, даже частичное, отнесено к запрещенным технологиям, и на их использование требуется письменное подтверждение самого императора. Да только ему и тут не повезло. Дознаватели заявились уже с этим разрешением. Причем на полный скан.

Райан судорожно сглотнул слюну. Воспоминания о процедуре сканирования были не просто не приятны. Потеря разума с современным уровнем специалистов была редкостью, но угроза существовала всегда. Дезориентация и недержание проходили в первые часы после окончания процедуры, самое большее через сутки. Унизительно, но с этим можно было бы смириться. Но вот слабость, головная боль и постоянные приступы тошноты останутся с ним еще на полгода, а если не повезет и до года. Да и со спокойным животом придется расстаться на то же время. Ведь никто не собирался отправлять его на курорт для восстановления сил.

Райан невольно сморщился, ощутив неприятную активность в не к месту упомянутом животе и новый приступ тошноты. Он осторожно поменял положение тела. И как тут сидят осужденные по несколько суток пока их продадут?

Дознаватели вытащили из него все, что хотели. Даже то, что он сам уже начал забывать. Они вцепились в него хуже пиявок в пруду. Раскрутили все спрятанные счета. Выяснили и все вложения в недвижимость. А он то надеялся, что вне границ империи все его вложения будут надежно защищены. Даже если их обнаружат. Ведь есть же международные законы!

Оказывается, тени давно имеют соответствующие процедуры для решения таких проблем. Причем, не вынося сор из избы. Добраться до счетов, что были спрятаны в чужих банках им не составило труда. Они прямо в его присутствии входили в системы банков под его псевдонимом и вводили только что полученные коды. Если были сбои, то проклятый мнемик преспокойно повторял процедуру сканирования и выяснял все что нужно. Все деньги были без разговоров переведены на один единственный арестованный счет. Вся недвижимость, даже та, что числилась на членах его семьи, переведена на него, а потом арестована. За семьей остался только дом, доставшийся по наследству, да и то его жене.

Никто из дознавателей не злорадствовал и не комментировал происходящее в его присутствии. Тени просто молча делали свое дело. А он беспомощно наблюдал лежа в допросной на кушетке. И пускал слюни, которые даже сглотнуть не мог от слабости. И думал только о том, что под ним сейчас лежит больничная утка, которую уже не один раз меняли. Какие тут могут быть сделки со следствием? Осталось только позлорадствовать, увидев раздосадованные лица этих пиявок, кода они поняли, что личности заказчиков ему неизвестны. Те ведь тоже действовали аккуратно, и лишний раз своими лицами не светили. Но перед судом он получил все таки весточку, что есть те, кто ему поможет. И ведь даже попытались. Хороший адвокат сейчас был не по карману обвиняемым. Даже все вместе они вряд ли бы смогли нанять хорошего специалиста. Но их защищал дорогой адвокат. Известный и очень хороший. Ему даже удалось исключить из рассмотрения большинство дел. Цепляясь за любую запятую, он заставил суд отказаться от рассмотрения даже вроде бы доказанных эпизодов. Например под предлогом неверного оформления протоколов. Многие свидетели отказывались повторять свои показания и вообще являться на суд. Только потом стала очевидна причина такой покладистости обвинения. Три десятка основных дел были оформлены безупречно. А главное, у них были свидетели, готовые дать показания. К сожалению, среди них была и эта девчонка. Ее даже не приглашали на слушанья. Она лично и очень подробно все выложила на запись. К тому же пришлось согласиться с адвокатом, что вызывать личную рабыню принцессы в зал суда невыгодно прежде всего ему самому. Какие ей новые вопросы могут начать задавать, и что еще она сможет добавить неизвестно. До девчонки просто невозможно добраться. Она все время с принцессой и соответственно под охраной теней. Надавить со стороны просто нечем. У девчонки нет живых близких. А уж запугать рабыню, совершившую два побега, выжившую в эпидемии Ирбинска и пережившую две казни и думать было нечего. Так что пришлось согласиться с доводами адвоката.

В конце концов, адвокату даже удалось заменить высылку в Земли забвения на продажу в рабство. Со времен последнего Великого раскола, высылка на мертвый континент или расположенные рядом с ним острова заменила смертную казнь. Причем за прошедшие столетия, там так и не удалось организовать устойчивую колонию. И если кому из сосланных удавалось выйти к границам и не повезло попасться в руки рубежников, они просили смертной казни вместо возвращения назад.

А как смог передать адвокат, на рынке его смогут выкупить нужные люди. Рабы могут пересекать границы как имущество, без оформления документов. Он знал это, ведь сам иногда организовывал сделки для подставных лиц, нелегально перевозивших таким образом рабов за границу. Ведь империя Арден не торгует своими гражданами. Бывший судья саркастически усмехнулся. Все его подобные сделки всплыли при сканировании личности и легли в основу другого дела, вместе с показаниями других судей.

За дверью, в зале происходило что-то непонятное. В отстойнике, где их содержали перед выходом на торги, был монитор, на котором демонстрировался ход торгов и информация о кандидатах в хозяева. И ему ни разу не удалось увидеть знакомые имена. Точнее, вначале они мелькали, но как-то подозрительно быстро исчезали, даже не поднимая цену. Но что хуже всего, в торгах участвовали исключительно жители внешних провинций. Из местных или благополучных провинций практически никого не было. И это было странно. Там, в зале, явно что-то шло не по плану его покровителей. А в списках покупателей начали появляться имена, которые ему были знакомы и всплывали в связи с делами тех бездельников, что он осудил. Их не могло тут быть. И раз так, то это могло означать только то, что кто-то вмешивается в дела тех, кто хочет ему помочь.

Наконец прозвучала и его фамилия. Без привычной приставки благородного, он не сразу даже обратил на это внимание. Вызывавшему распорядителю пришлось трижды повторить имя. И только после чувствительного толчка охранника он сообразил, что вызывают его.

Его вывели так, как это было принято в древние времена. Выставили на всеобщее обозрение на сцене, на круглой подставке, которая еще и вращалась. Только ведущий не расхваливал его, а можно сказать наоборот, давал саму ничтожную оценку.

- Райан Кибанс, бывший судья. Работал судьей в городском суде. Стаж двенадцать лет. Обладает знаниями юриспруденции империи Арден, столичного мира Арден, а так же провинции Морст. Полезными бытовыми навыками не обладает, технические знания отсутствуют, физическим трудом не занимался. Тридцать восемь лет, здоров, имеет ослабленное зрение. Может быть использован в качестве неквалифицированной рабочей силы. Начальная цена три золотых.

- Даю, мне его зрение не нужно, слепым бы даже лучше подошел. - Кряжистый незнакомый мужчина выкрикнул ставку даже не дождавшись положенной фразы об открытии торга.

- Счаз-з. Мне такой тоже пригодится, а глаза могу и тебе оставить. Четыре. - Тут же подал голос кто-то из угла.

- Э-э-э нет, у меня есть пара штреков, куда только ползком можно пройти. Так что он мне и без ног полезен будет, не то что без глаз. Пять.

- Не понял. Тогда шесть даю. - Возмутился первый мужичок и ревниво закрутился.

Райан разглядел в толпе пару знакомых лиц. Из тех, кто с ним контактировал в качестве посредников. Но как только один из них поднял руку для ставки, так натолкнулся на пьяного наемника. Тот решил не спускать такого неуважения и сходу пнул его в ответ. Завязавшуюся потасовку смогли пресечь только охранники при поддержке городской стражи. Пока Райан отвлекся на драку, цена за него доросла до двадцати двух и продолжала расти. А второго знакомого он смог увидеть только со спины. Он шел к выходу в обнимку с другим наемником.

Бывший судья вдруг с ужасом осознал, что торговаться продолжают исключительно управляющие рудников. Причем их комментарии вызывали одобрительный гул со стороны толпы, а у него самую настоящую панику. Нестерпимо заныло внизу живота. Перенесенное сканирование не позволило сдержать зов природы. И ко всему прочему ему пришлось услышать и веселый гогот толпы тех, кто не заслуживал даже его внимания.

- Эй, ты же сказал, что он здоров? - Возмутился кто-то из торгующихся.

- Здоров. Ослабление контроля является следствием сканирования личности и скоро пройдет. Просто он немного выведен из состояния равновесия.

- О как! Тридцать пять. И приглашаю всех желающих поработать с ним в одной команде. Готов даже доплатить.

- Тридцать пять раз. - Начал нудным голосом распорядитель привычный отсчет. Но в это раз его никто не прервал.

- Отлично! Обрадовался неизвестно чему новый владелец и подскочив к покупке и зло прищурился. А дальше вдруг достал из кармана ошейник и собственноручно нацепил его на свое приобретение. - Помнишь моего брата? Нет? Ничего, вспомнишь безо всякого сканирования. Это его ошейник. Мне он достался вместе с телом брата. Так что ты его наследник, можно сказать. Ты у меня еще не раз проклянешь того мнемика, что сохранил тебе рассудок. А заодно и адвоката, что отмазал тебя от Земель забвения.

Зло сжав пульт поводка он направился в сторону, где собирался посмотреть окончание торгов. Судорожно всхлипнув, бывший судья рухнул на колени и схватился за полоску сжавшуюся на шее.

- Если я не ошибаюсь, это электронный поводок. - Все так же ровным голосом вмешался ведущий. - Лицензия есть?

- А как же, извольте посмотреть. Модель разрешена к использованию. О чем даже есть документик. - Мужичок суетливо достал из нагрудного кармана бумажку и протянул ее дотошному чиновнику. - Выдан еще при продаже моего брата, шесть лет назад. Заверен здесь же, в Морсте, местным судьей, даже фамилия есть, очень разборчивая. Вот полюбуйтесь, судья Райан Кибанс. Ведь он тогда был судьей. Его подпись сейчас действительна?

- Да, вполне. - Ведущий невозмутимо вернул документ владельцу. - Все в порядке. Но должен вам напомнить о правилах и предостеречь от публичного применения таких устройств. Это может повлечь значительные штрафы

- Это была моя ошибка. Не рассчитал немножко. - Тут же повинился мужичок. - Это у меня первый опыт. Ничего не поделаешь, я постараюсь научиться пользоваться поводком как можно быстрее. Готов заплатить штраф.

- Мужик, если дашь пару раз кнопочку нажать, я штраф за тебя заплачу.

- Не-е, если так пойдет, он до дома не дотянет, сдохнет как мой брат. А там меня племяши ждут. Наказали без этой покупки не возвращаться. Очень убедительно просили. Даже в долю на покупку хотели войти.

- Ну, если племяши, тогда да. - Согласился пожелавший заплатить штраф. - А может, мы его донесем до портала? Хотя нет. Воняет больно сильно.

Под общий смех и злорадные реплики униженный судья поспешил вслед за своим хозяином. Второго урока ему не потребовалось. И длину электронного поводка он уяснил с первого раза. Тем более, что ошейник и давнюю историю с заверкой документа на ошейник он действительно вспомнил. Уже останавливаясь около стены, радом с другими купленными он невольно поднял глаза вверх, стараясь хоть так избежать устремленных на него из толпы ненавидящих взглядов. Из расположенной прямо под потолком лоджии на него в упор смотрела незнакомая наемница. Можно было даже разглядеть узкую полоску на ее шее. В движении ее головы ему показалось что-то знакомое. Но тут же одернул себя. То был мальчишка, он так же пригибал голову к плечу и откидывал волосы одним движением. Так что обознался.

- За наемника действительно не беспокойся. Он проходит как заслуживающий доверия. - заметил Вирт уже по пути в кафе.

- И в том, что я сама на себя не похожа? - Съязвила Майя.

- Майка, да тебе когда еще говорили, рабыня из тебя как из меня уличный танцор. - Возмутился Вирт. - Не тянешь. Извини, но никак не тянешь. Но в данном случае это как раз и сработало на новую легенду. По маскам вы немного старше. Так что все нормально.

За разговорами они добрались до кафе. Видя состояние Майи, Вирт с Иллис постарались не вовлекать ее в свои разговоры. Тем более, что поговорить им было о чем. Иллис прекрасно понимая брата, добросовестно рассказывала о своих впечатлениях от Майкиных процедур, а заодно и как происходят эксперименты подружки.

- Так что ты не думай, что все так гладко будет. Мне Майя несколько раз откат делала. Не получалось что-то. А однажды даже пришлось к этим лекарствам прибегнуть. Пока она разбиралась. - Иллис сморщилась от неприятного воспоминания. Вирт непроизвольно повторил ее выражение. В отличие от сестры, он пока только вечером отказался от лекарств и понимал ее очень хорошо. Но Иллис явно думала иначе.

- Ты не дразнись. - Заметила она. - Вот когда через полгодика откроешь свою бутылочку, тогда и прочувствуешь все. Я тогда решила, что лучше уж судороги. От них Майя безо всякой подготовки может закрыть.

- Как без подготовки. - Тихо ахнул Вирт.

- Только общую блокаду она отказывается долго держать. - Подтвердила Иллис, с сочувствием косясь на подругу.

Майя была благодарна свои спутникам. После суда, ей хотелось побыть одной. И они постарались обеспечить ей одиночество, насколько это вообще сейчас было возможно. Вспоминая брата и их редкие встречи, она сидела, отвернувшись от спутников, и смотрела в окно. Это были только ее личные воспоминания, подробностями о которых она даже с Иллис предпочитала не делиться. И никогда не будет рассказывать ни деду, ни тем более Киру. Хватит их дознавателям того, что она уже выложила. Майя без апетита поковырялась в поданной тарелке, а потом просто сидела, отвернувшись к окну. Ей было спокойно. Желание брата исполнено. Пусть и с небольшим ее участием. Но главное было сделано. Ведь все это закрутилось с ее подачи. И ее показания использованы для того судьи. Можно было бы позлорадствовать по поводу той лужицы, что натекла у него под ногами, если бы не было так противно.

Но главное было сделано. Теперь можно и погрустить немного. А потом уже вплотную заняться теми, кто по настоящему виновен в гибели брата. Кир же обещал держать ее в курсе дел. Правда, пока он ничем не порадовал.

Майя тихо вздохнула, вспоминая последние сводки сброшенные лорд-мастером. Надеяться, что ей будут предоставлять все материалы следствия, она не собиралась. Но даже то, что приходило не очень радовало. С бандой Морской крысы было покончено. При ее непосредственном участии, между прочим. На главаря пленные дали столько материала, что хватило бы и на две банды. У рубежников сейчас главная задача, взять под контроль территории, где контрабандисты чувствовали себя особенно вольготно. Хорошо конечно. Эти охотники сильно доставали еще в Ирбинске. Но ее это уже не касалось. А вот подобраться к тому, кто убил Лютика и поставил ей мнемоблок, не удавалось. Даже Крыса не имел представления о личности заказчика. Пытался конечно разобраться. Но смог выяснить совсем немного. Что и выложил на допросах.

Сообразив, что ее соседи по столику уже несколько минут молчат, она обернулась.

- По новостям сообщают, что возведение куба закончено. - Неуверенно пояснила Иллис. - Пойдем?

- Старший, обстановка? - Майя сделал вызов, не обращая внимания на сочувствующий взгляд подруги.

- Готовы к движению. Двое в наблюдении в точке возврата. Полторы в действии, третья в резерве. Расчетный подход три минуты. Наблюдатель сообщает, что по северной улице толпы почти нет.

- Принято. Пара на контроль маршрута, трое ближний периметр. Остальные по усмотрению. Себя не обнаруживать.

- Сейчас на улицах людей много, есть сильно возбужденные группы. Риска особого нет, но мы все же под масками. Я бы выставил в разведку тройку или даже две пары. - Заметил Вирт.

- У меня всего две пятерки сейчас и одна в резерве. - Возразила Майя. - И то двое наблюдают на месте. По правилам я должна перекрыть еще и арьергард. А резервной пятерке три минуты подхода. Может их подозвать?

-Со мной пятерка. - Спокойно заметил Вирт. - Они могут составить ближний периметр, не впервой. А резерв я бы лично приберег. Всегда лучше, когда он есть. Тем более если это опытная боевая пятерка.

Кивнув, Майя внесла поправки в свое распоряжение. И дождавшись подхода друзей Вирта, троица прогулочным шагом двинулась обратно по улице к месту событий.

Куб высотой метров пять, накрывал всю площадь развалин и казалось был отлит из абсолютно прозрачного стекла. Солнечный свет легко проникал сквозь эту массу и освещал остатки от еще утром громадного здания, казавшегося незыблемым. После сноса, куб накрывал только часть торгового зала и остатки стен со стороны главного входа и служебных дверей, от которых остались только крыльцо. Площадь вокруг куба успели уже расчистить и вокруг оставались только немногочисленные крупные обломки, которые городские службы собрались вывезти завтра. А может быть и для сегодняшних посетителей. Сквозь прозрачную стену было видно, как несколько не совсем трезвых человек остервенело пытаются разбить один из таких обломков. Может быть для того что бы унести кусочек с собой, а может и просто так, что бы выместить накопившиеся эмоции.

При сносе намеренно оставили едва возвышающийся над землей фундамент и фрагменты нескольких стен, среди которых возвышались сломанные колонны. Зрелище было впечатляющим. Со стороны, откуда они подошли, народу было мало. Люди толпились там, где угадывались остатки главного входа. Оттуда раздавались радостные крики, неслись проклятия в адрес тех, кто уже был в пути к месту своей новой жизни. Празднество только начиналось. Но уже чувствовался будущий разгул. Даже отсюда были слышны неоправданно громкие выкрики, кое-где уже начинала действовать городская стража. Но пока все это еще оставалось под контролем.

Замерев неподалеку от грани прозрачного куба, Майя некоторое время молча осматривала застывшую панораму, олицетворявшую трагедию тех, кто прошел через это место. Иллис с Виртом замерли на шаг позади и старались не мешать. С молчаливого согласия Майи, принц принял на себя связь с пятерками охраны. Его друзья деловито перераспределились вокруг, стараясь уследить за пока еще немногочисленными зрителями. С этой стороны видимо стояли только те, кто хотел просто еще раз вспомнить близких, прошедших когда-то в это здание. Они почти не обратили внимания на подошедших.

Наконец, Майя обернулась.

- Вирт, ты как-то показывал игрушку, которой можно рисовать на любой поверхности. Она с тобой?

- Конечно. - Достав из кармана модный прибор, он протянул его Майе.

- Он вроде может переносить заданную картинку? - Снова уточнила Майя.

- Загрузи картинку и направь луч на то место, где надо рисовать. Только лучше на что-то его положить. Компенсатор снимает только мелкую дрожь. А держать надо неподвижно все время.

Кивнув, Майя занялась манипуляциями со своим браслетом. Потом, развернулась и аккуратно пристроила маленький плоский приборчик на крупный обломок, из тех, которые еще не успели увезти после возведения куба и включила.

Яркий голубоватый луч оказался хорошо видимым даже при свете солнца и привлек внимание немногочисленных свидетелей. Он воткнулся в стеклянную стенку метрах в трех над землей, в том месте, где красовалось крыльцо служебного входа. Через него в здание рынка обычно заводили на рынок осужденных.

Стекловидная масса была на столько прозрачна, что луч не задержался на стенке, а проник в глубь и только там начал выводить первые штрихи. Программе приборчика видимо понадобилось время, чтобы подобрать режим, подходящий к материалу. Была заметна заминка, после которой Майя снова поколдовала со своим браслетом, что то дополнительно сбрасывая в ответ на запрос прибора. А потом, в глубине стеклянного куба, прямо в нескольких сантиметрах от его грани начал вырисовываться объемный рисунок. Иллис с Виртом не вмешиваясь, наблюдали как с начала появился контур головы, волосы, каким-то образом ставшие черными, глаза. Под конец, на Иллис с Виртом смотрел задорный мальчишка, склонивший голову к плечу в незавершенном жесте, так хорошо знакомом тем, кто долго общался с его сестрой. И он смеялся. Рядом с худыми плечами проявились хорошо узнаваемые обломки рабского ошейника, такого же, как тот, что красовался на Майе.

Тихо отступив назад, она вернула выключенный прибор Вирту и глянула на Иллис.

- Я обещала ему, что сниму ошейник. Пусть хоть так. Все равно могилы нет.

Вирт с Иллис еще раз посмотрели на портрет. Под ним красовалось полное имя мальчишки с датой, когда он стал рабом и традиционной меткой, означавшей, что его уже нет в живых.

- Смотри, ведь еще совсем мальчишкой был. На суде проходило несколько дел с детьми, наверно это один из них.

Троица дружно обернулась на голос и с удивлением осмотрела очень немаленькую толпу зрителей, собравшихся за время рисования. Альнар растерянно стоял чуть впереди, пытаясь отслеживать передвижения ближайших людей. Но никакой угрозы он не видел. Толпа просто смотрела на рисунок веселого мальчишки и молчала.

Вдруг, из первых рядов выступила старая женщина и обратилась прямо к Вирту.

- Извините, ниэл, наверно это очень дорогой прибор. Но может вы согласитесь нарисовать и моего сына?

- Что бы так нарисовать надо несколько фотографий с разных сторон. - Неуверенно откликнулся Вирт. Нарушать свое инкогнито он не хотел. Но и просто так уйти уже не получалось.

- Не обязательно так красиво. У меня есть его старая распечатанная фотография, вот. - женщина неуверенно протянула полуистертый листок, с изображением мужчины средних лет. - Он не любил современные кубы.

Вздохнув, Вирт запустил свой модный прибор в режиме сканера. А потом повторил манипуляции, что делала Майя. Когда второй портрет, появился чуть ниже первого, прямо на стене, Вирт выслушивал благодарности от женщины, растерянно глядя на выстроившуюся позади нее очередь.

- Альнар, - Пришла на выручку Майя, тихим голосом обратившись по связи к старшему пятерки принца. - Выдели пару. Один работает с прибором, второй организует очередь. А лучше троих. Мы возвращаемся во дворец. Так что обойдемся. Старший, резерв в арьергард. Цель глайдер. Движение.

Альнар торопливо отдал нужные распоряжения, стараясь не встречаться с несчастными глазами трех друзей, уже сообразивших в какую переделку попали. Количество желающих запечатлеть своих родственников на стене мемориального куба росло буквально на глазах. К счастью появились и другие владельцы модного гаджета, неожиданно для себя нашедших ему полезное применение.

Слушай, Шрам, я что-то не пойму. У нас охрана на осужденных экономит таким образом? - Кратон вместе со своим командиром озадаченно наблюдал за процедурой погрузки купленных рабов в грузовик. - Я все понимаю. Но эта штука, похоже, до точки перехода будет два дня тащиться. Какая же тут экономия?

- Вот и я не пойму. - Шрам озабоченно осмотрелся. - Для транспортировки этот грузовик неудобен. И щитов у него нет. А вот для всяких мелких происшествий вполне. Ты там общался с какой-то группкой обывателей. Просто любопытные.

- Да нет. Провожатые. Хотят убедиться, что их повезли куда обещали.

- Отлично. Намекни им о странностях этой колымаги. Только осторожно. А то как бы нам лошадей не пришлось тут искать. Что бы эту телегу не обогнать.

Пока Кратон исполнял поручение, Шрам постарался расставить тех, кто оставался с ним. Людей оказалось маловато. Рабы отправлялись несколькими партиями, каждая в свою провинцию. И сопровождать надо было всех. Для себя Шрам оставил бывших судей. Справедливо рассудив, что интерес заказчицы должен быть связан с ними. Но вот из всего отряда с собой удалось оставить только четверых. Так что приходилось работать головой и выискивать угрозы в любых странностях.

Командир наемников удовлетворенно улыбнулся, услышав возмущенные выкрики из быстро заведенной толпы. Городской страже потребовалось всего несколько минут, что бы разобраться в сути претензий провожающих. И вызвавшее его беспокойство достижение древней транспортной промышленности было спешно заменено на более современный аналог, способный долететь до точки перехода за несколько часов.

- Кратон, давай вперед. Встречаешь нас в точке перехода. Смотри в оба. Не нравится мне этот транспорт от охранников. Да стражники слишком болтливы что-то.

- Принял командир. Ну и задание нам подкинула девчонка. Она бы нам сейчас тут не помешала в качестве тактика.

- Не мечтай. У нее явно другие заботы. И она нам платит.

- Это понятно. Но помечтать-то все-таки можно. Тактик из нее, похоже, не плохой выйдет.

Глайдер с подчиненным уже унесся за горизонт. А им еще предстояло дождаться отправки транспорта. И только потом двое смогут отправиться по выбранному маршруту.