Глава 23. Побег
Лера с интересом наблюдала за действиями своей подопечной. Та, притащив в покои портативный сканер, старательно водила им вокруг себя и Иллис. Заставляла Лютика обматывать свой браслет связи разными материалами от фольги разной толщины до каких-то обрывков тканей.
- Это сканер маяков что ли? Зачем он тебе. - Наконец не выдержала Иллис.
- Хочу кое-что проверить. - Майя задумчиво возилась с данными сканера.
- Может, с Виртом поговоришь. Он все давно уже проверил. Ничего не помогает. - Снова вздохнула Иллис, с сочувствием глядя на подругу. В последние дни она билась над своей проблемой все свободное время, которого и так почти не оставалось. Но отговаривать, следуя советам Индерского, не пыталась.
Кир с интересом слушал доклад своего начальника оперативного отдела. Детальные разработки текущих дел были позади. Но на повестке оставался один вопрос, который всегда вызывал оживление у всех присутствующих. А именно доклад аналитического отдела о текущем состоянии дел по наблюдению за объектом, готовящим побег из дворца. Точнее, обобщающий доклад из трех отдельных независимых групп аналитиков, созданных специально на время учений. К ним уже больше месяца стекалась вся информация по наблюдению.
Идея учений на данном этапе была проста. Каждая группа получала всю информацию и выстраивала свои гипотезы и меры по предотвращению готовящегося побега. Чьи действия окажутся наиболее эффективными, та и победит. Так что тайный тотализатор действовал уже в полную силу. Но у прямых участников учений были свои ставки. Никто из них не сомневался, что по итогам учений будет нешуточная ротация кадров в столичной группировке. И не только среди теней.
Так что за действиями объекта, недомолвки и оговорки, ее странности в поведении, даже необычные увлечения или просчеты в школе и академии рассматривались разве что не под лупой. Но пока ничего определенного не получалось.
- Выявленный запрос и покупка мобильных генераторов подтвержден командиром наемников. - С досадой завершал доклад офицер. - Мы выслали оперативника к месту их дислокации под прикрытием внеочередной проверки. Хоть это и связано с определенными трудностями. К сожалению, он подтвердил факт получения генераторов и их разгрузку в точке приема вместе со всем оборудованием. Наемники обеспечили транспорт и доставку генераторов до деревни. Наш агент даже проследил передвижение первого из них вплоть до места дислоцирования наемников. Запасной генератор оставался на месте разгрузки под прикрытием пары наемников и прибыл спустя несколько часов, что согласуется со временем транспортировки первого генератора. Полевой отряд наемников покинул деревню в тот же день. Очень уж они спешили. В деревне осталась небольшая группа для прикрытия периметра. С такими генераторами это более чем достаточно. Больше ничего интересного не обнаружено.
- Лагерь точно установили?
- Так точно. Отслежено со спутников, вплоть до активации силового поля в карантинной зоне. Там действительно есть серьезные твари. Так что четвертый уровень напитки вполне оправдан и стоит понесенных затрат.
- Значит все-таки пустышка? - Поинтересовался Кир. Ему самому было интересно, что же придумала на этот раз эта язва. В конце концов, по условиям учений он не мог настаивать на ее докладе даже себе лично. Хоть эта язва и могла бы поделиться своими соображениями. Хорошо хоть не стала оспаривать условия о постоянных докладах, во время активной фазы учений. Не будь этого, ни за чтобы не допустил такой аферы с участием этих двоих.
- Да. И в любом случае непонятно, как бы она ими воспользовалась. - Проворчал тем временем кто-то из офицеров. - До наемников еще добраться надо. Легко перехватим. А что это за коробка, что была вложена в контейнер?
- Послана объектом в качестве подарка, содержала только значки, с предложением использовать в качестве отличительного знака их отряда. В письме-запросе командир наемников упоминал о расширении отряда, и затруднениях с идентификацией селян. Вполне оправданно. Отряд этого Шрама сильно разросся. Новичков с первого раза можно и не запомнить. А сами новички привлекаются к охране периметра и не сразу запоминают в лицо своих селян. Идентификаторы не всегда срабатывают, особенно в условиях возникновения близкого раскола-спутника.
- Наблюдение позволило выявить несколько потенциальных норок в системе контроля периметра дворца. - Вмешался в доклад начальник охраны, возвращая всех к теме обсуждения. - Но не критичные. Есть предположение, что она как-то сбирается вывести критичность на уровень, достаточный для прохода. В двух случаях это связано с перегрузкой системы. В одном может быть использован экран, возможно крупный транспорт по типу прошлого года.
- Можно подумать она будет повторяться. - Снова пришла чья-то реплика.
- Позавчера она запросила универсальный идентификационный сканер. - Продолжил докладчик. - По нашим наблюдениям и по полученным с него данным, она пытается отрабатывать экранирование маяков. В частности вчера экспериментировала с металлической фольгой разной толщины. Сегодня в академии пыталась воспользоваться скафандрами полной защиты.
- Хм, Вирт, ты не просветил ее на этот счет? - Поинтересовался Кир.
- Просветил,- Пожал тот плечами. - Но я бы на ее месте тоже проверил.
- Что ж, значит, пока она идет проторенными путям. - Сделал вывод докладчик.
Кир несколько скептично покосился на него.
- Ну-у,- по условиям учений, я не могу вмешиваться непосредственно в ход работы подразделений. Так что решение за вами руководителями групп.
- Так точно. Лорд-мастер.
- Вот не пойму, чего ты возишься с этим микроскопом. Да еще под куполом. Бурчала Иллис, глядя на подругу, когда, наконец, оторвалась от прибора. Майя задумчиво покрутила получившуюся горошинку микросхемы, поместила ее перед сканером и, в чем-то убедившись, со вздохом раздавила.
- Кажется я, нашла вариант как нам с тобой уйти. - Улыбнулась Майя, запуская в очередной раз свою саморазмножающуюся игрушку. Та как обычно распалась на две части. Майя осмотрела обе и запустила одну в утилизатор. Картинка ставшая уже привычной для Иллис.
- Снимай защиту, там Вирт уже на подходе. - Скомандовала Майя Лере.
Парень вошел в гостиную и подозрительно осмотрелся.
- Все готовишь побег. - Констатировал он обнаружив остатки фольги и сканер на столе. - Майка, ну нет возможности экранировать все, что на нас навешено. Говорю же, я все испробовал. Это у нас семейное хобби можно сказать.
- Проверить никогда не помешает. - Та только философски пожала плечами. - Ты не отлынивай. На время побега остаешься один. А служанки еще не готовы к самостоятельной работе. Так что придется самому.
Вирт послушно устроился на краю дивана и начал первую из разученных процедур.
- Правильно, вторую. - Майя смотрела, не отрываясь от его пальцев.
Иллис весело грызла яблоко. Все это она уже проходила, и теперь с удовольствием наблюдала за мучениями брата.
- Ты рассчитываешь все-таки обмануть систему? - Тем временем продолжил тот разговор
Майя ехидно осмотрела своего на пациента.
- Ты даже не рассчитывай. Это между прочим против условий учений и вообще нечестно. Выпытывать у бедной меня планы на побег.
- У тебя выпытаешь! Честно, сам бы с тобой удрал. Может, похитишь? Сопротивляться сильно не буду.
Не выдержав, все трое весело рассмеялись.
- Майя идет по коридору. - Доклад дежурного звучал в комнате спокойно. Даже монотонно. Но его никто не прерывал.
Старший напряженно всматривался в экран, на котором эта зараза шлепала по направлению к центральному выходу.
Шла весело, здоровалась со знакомыми служанками, даже отвечала на приветствия охранников. Сволочь. Вот по всему видно, что что-то задумала. И дата соответствующая. Вот запретить бы им посещение этой мадам Рози. Так нет же, нельзя вмешиваться в ее действия, до момента нарушения заявленной программы.
- Объект спускается по лестнице в центральный холл.
- Зачем она туда спускается? - Простонал заместитель.
- Где принцесса? - Прервал стоны старший смены.
- Закончила аудиенцию с наместником. Выходит из покоев.
- С-сволочи. Опять всех на уши ставить.
- Отставить, вы говорите все-таки о правящей, не забывайтесь. Аналитики считают, что они только нервы нам треплют. И в этот выход, как и в прошлые разы не собираются уходить.
Объект встретился с объектом охраны номер один. Она вызвала пятерки сопровождения. Фиксируется беседа через браслет.
- Еще и улыбаются. Хорошее у них настроение.
- А с чего это у них хорошее настроение. - Продолжал ныть помощник. - Вот чую, что они что-то задумали.
Перед самым выходом ее догнала возбужденная Иллис.
- Ну что, ты уверена, что хочешь это сделать? - Вопрос по браслету, не слышимый для других, напомнил другие времена и вызвал озорную улыбку.
- Ну, знаешь! - Возмутилась Майя. - Чего они все утверждают, что у нас ничего не получится? Даже Вирт не верит. Нет уж, пусть побегают.
Две заговорщицы со смехом ответили на приветствие охраны и переступили линию, дворцовых ворот. Ученические будни завершились, так что вперед к новым приключениям.
- Таким образом, наблюдается увеличение мелких расколов-спутников в северо-восточных провинциях, как минимум в полтора раза. - Заканчивал еженедельный доклад министр по чрезвычайным ситуациям. - Пока это расколы продолжительностью два-три дня. Но по прогнозам, это ненадолго. Ожидается крупный прорыв в ближайшие два три года. Предположительно это провинции Дейл, Ратери. В качестве подтверждения этой теории приводится появление активности расколов-спутников на перевале Риндор
- Риндор? - Переспросил Кир.
- Да, к сожалению, наш столичный мир тоже под ударом. - Вздохнул докладчик.
- Этот перевал часто оказывался на пути тварей в прошлом. - Заметил Димир. - Надеюсь, замок Риндол обеспечен всем необходимым?
- Да, на прошлой неделе закончили инспекцию. Последние лет пятьдесят он практически бездействовал. Но нынешний герцог очень добросовестно относится к своим обязанностям. Правда, за мирное время там сильно разрослись деревни. Но с современными щитами это не должно стать проблемой. А с прикрытием окрестностей пока справляются наемники.
Кир невольно покосился на красный огонек вызова своего браслета. Димир с интересом подождал его реакции. Но поняв, что друг медлит, вмешался сам.
- Может быть, ответишь? Такие вызовы в начале лета заставляют напрягаться в последние годы.
Согласно хмыкнув, Кир потянулся к браслету. Остальные члены совета следили за его движениями с каким-то нездоровым интересом.
- В прошлом году она удрала именно в эти дни. - Пробормотал кто-то.
- В этот раз она не сможет этого сделать. - Уверенно заявил Кир. - В учениях задействовано три независимых группы аналитиков. Посмотрю, какая из них наиболее эффективна.
- По какому критерию?
- Они работают по одной и той же информации. У кого будет наиболее удачная версия к ее побегу, и кто сможет выработать наиболее эффективные меры по ее поимке. - Пожал плечами лорд-мастер. - Каждая имеет своих бойцов. А что до побега. Ее ведет пятерка лучших бойцов. И это не считая .....
- Лорд-мастер, здесь диспетчер. Докладываю, оборудование слежения полностью выведено из строя. - Торопливый доклад прервал пояснения.
Через полчаса кабинет Димира походил на копию диспетчерской теней. Только вместо нормальных экранов, повсюду висели голографические мониторы, показывающие совершенно невероятную картину. Две пары красных точек, начав свое движение от дворцовых ворот, непонятным образом раздвоились. Спустя минуту, каждая размножилась еще раз, потом еще. При этом видеонаблюдение показывало две удаляющиеся фигурки. Девочки решили прогуляться. А одновременно с этим, сразу в нескольких местах вне стен дворца расцветали еще несколько точно такие же точки, начавших роится и множится. К моменту наблюдения на всех мониторах города происходило броуновское движение из десятков пар точек, старательно доказывающих, что именно она и есть принцесса и ее подруга. Некоторые из них уже начали выбираться за пределы городских мониторов.
- Жанер, доложить обстановку. - В очередной раз обратился Кир к старшему пятерок наблюдения.
- Без изменений. Объекты охраны остаются в мастерской леди Рози. На выходе не появлялись. Пятерка сопровождения беспокойства не показывает.
- Надо бы проверить. - Нервно потребовал дежурный боец.
- Как? У меня нет девушек. Да и куда они могут деться?
- Я где-то это уже слышала. - Язвительный голос прозвучал от дверей, в которых стояла Адила.
Кир обеспокоенно покосился на вспыхнувший индикатор, извещающий о приходе письменного сообщения. Прочитав, он расслабился и с иронией осмотрел присутствующих.
- Ну что ж, офицеры. Как я понимаю, побег прошел успешно. Вы тут все его прошляпили. В вашем распоряжении максимум три недели на выяснение всех обстоятельств, поиск и перехват объекта. Завершением учений будет прибытие беглянки на одну из станций пограничного перехода. Насколько понимаю, личная пятерка тактика Майи уже разделилась, и каждый из них направился на свою станцию. Так что вам предстоит серьезная работа. Вызывайте всех своих отпускников.
- Это же? - Иллис недоверчиво осматривала знакомый интерьер контейнерной комнаты.
- Ага. Наша комнатка-выручалочка. - Майя деловито закрыла дверь и включила пульт контроля.
- А этого тут не было. - Обратила внимание на новую деталь Иллис.
- Точно. Пульт управления мобильным силовым щитом четвертого уровня. - Хмыкнула Майя.
- Так все-таки для чего потребовался второй генератор. - Иллис весело улыбнулась. - А все хотела уточнить, куда наемники свои старенькие денут. Засекут. На контейнерах щиты с такими показателями не ставят.
Майя только вернула проказливую улыбку.
- Матрешка. С наружи контейнера ничего не изменилось. Там по-прежнему стандартное поле и обычные системы контроля. Новое поле настроено так, что расположено внутри.
Иллис провела по стене. Пальцы остановились буквально в паре миллиметров от нее.
- А я еще спорила, что им не нужны системы замкнутого жизнеобеспечения. У них есть свое оборудование и можно сэкономить.
- Извини, мне нужен был этот спор, чтобы они поверили. Потому и не стала предупреждать даже под щитами. Представляешь, они засунули датчик в сканер. А после снятия щита получали запись всех наших разговоров.
- Я догадывалась. - Хмыкнула Иллис. - Не в обиде. Но ты мне должна. Как мы вообще ушли? Я поняла, что ты ребят там оставила. Но ведь датчики.
- Система слежения выведена из строя. По крайней мере, в отношении нас. - Подождав, пока глазки подруги расширятся, она весело рассмеялась.
- Мне сканер был нужен для другого. Я и не собиралась гасить маяки. Я создавала их эмуляторы. Так, чтобы на всех частотах, во всех диапазонах и прочее. Пришлось повозиться, чтобы схемка поместилась в моего школьного робота. А дальше дело техники. Размножить, зарядить по новой и так далее.
- С размножением понятно. Но они у тебя даже по столу едва ползают.
- А я их на техническом дворике на курьерские глайдеры рассадила. - Засмеялась Майя. - Запуск размножения происходит теперь по сигналу, а не нажатием, как я делала это в классе. И после деления они просто раскатываются и цепляются за все что движется. А режим эмуляции сигнала и вовсе запускается только если есть достаточно энергии в батарейке. В начале и твой и мой эмуляторы сидят вместе. А когда запаса массы становится мало, то в новых роботах создаются по одному.
- Что это ты делаешь?
- Время. Я оставила сообщение на месте посадки об успешном начале активной фазы учений. Проверяю сработку.
- Не вычислят?
- Так до сих пор не вычислили. Фыркнула Майя.
- Погоди, а как ты вообще все это провернула. Шрам же сообщил, что была проверка.
- Так они видели, что отряд ушел. Контейнер пришел спустя несколько дней. Шрам второй генератор запрятал на базе в деревне. От туда отделение его быстренько и доставило к силовой линии. Монтаж потребовал несколько дней. Ну еще обновить запасы. А еще...
Майя с улыбкой нажала пару кнопок, открывая панели. Иллис с удивлением осмотрела нововведения.
- Извини, ты собралась перебить всю армию Арден или захватить соседей?
- Илька, мне же надо будет обосновывать уровень твоей безопасности в отсутствие пятерки сопровождения. - Рассмеялась та в ответ. - Сейчас уровень защиты нашей комнатки соответствует всем стандартам мобильного бункера класса А для прикрытия императора.
- А у наемников что-нибудь осталось?
- Конечно. Второй комплект автоматической обороны полевого лагеря в дополнение к тому, что у них есть. Наемники не армия, и отчитываться ,что с собой берут, а что нет ни перед кем не обязаны. Хотя твоя идея на счет соседей не лишена смысла.
- Не надо. Представляешь, как будет скучно поодиночке.
- Точно, вместе веселее. А пока нас ждут выходные.
- Ух, и отосплюсь.
Иллис весело растянулась на своем месте. Майя последовала ее примеру и запустила пассивные камеры обзорного наблюдения. Контейнер уже нырнул в подземные тоннели и двигался к границе столицы.
Риттл был недоволен. Да и все его подчиненные нервно переглядывались, ощущая некоторую напряженность. Их тактик только поставил задачу. Но ничего толком не объяснил. Что произошло в салоне мадам Рози, стало понятно только, когда началась паника на частоте теней.
До этого Риттл не верил, что им удастся уйти из салона через черный ход и даже без масок. Но это произошло. Девчонки переоделись в платья помощниц Рози, скрыли лица вуалью и ушли в их компании. Предварительно раздарив им свои 'значки'. Так что первая волна атаки на систему наблюдения вызвала растерянность у полевых наблюдателей. Пару минут, чтобы принять решение. Но и их оказалось достаточно.
Они сидели в своем контейнере уже вторую неделю. За это время успели отоспаться, наболтаться, разучить несколько новых приемов в дополнение к курсу самоконтроля Альтер для Иллис. И, в конце концов, заскучать.
Так что новости и разного рода передачи стали для них основным развлечением.
Текущая передача была посвящена временам великого раскола. А именно одному эпизоду, происходившему в районе перевала Риндор. 'Замкнутая долина в горах оказалась недостаточно надежным убежищем во время раскола' - Вещал диктор. - 'Но окруженная со всех сторон естественными барьерами, в ней установился благоприятный климат для земледелия, что наряду с плодородной почвой, позволило снимать по три урожая в год. Объемы урожая оказались сопоставимы с объемами продуктовых хранилищ. Благодаря этому, удалось начать возрождение целой провинции. К сожалению, в те времена еще не было надежных систем силовых щитов. Равно как и телепортационных систем. А доступ к долине и сейчас затруднен карантинной зоной расположенного неподалеку Раскола. Так что в скорости долина оказалась незаслуженно забыта, несмотря на ее относительную безопасность'.
- Слушай, а давай посмотрим на эту вот долину. - Иллис даже загорелась от этой идеи. - А что, она должна быть великолепна.
- Нас вычислят. - С сомнением пробормотала Майя. - Видно было, что ей самой надоело сидеть в этом контейнере.
Рассказы об Убежище в виде горной долины, из которого Лютик прорывался на свободу, вызвали у нее не только злость, но и восторг. Братик оказался весьма талантливым рассказчиком, к тому же, в отличие от некоторых, охотно подтверждающим свои слова видеороликами и фотографиями. Так что посмотреть на ее аналог в столичном мире очень хотелось. Тем более, что в этом мире он существует не один миллион лет.
- Ну, Майка, мы тут уже столько торчим. Я отоспалась, отъелась и отдохнула. Бока уже болеть начинают. - Заныла как маленькая Иллис и сложила ладошки в просящем жесте. - Уверена, что у тебя есть запасной вариант.
- Вообще-то есть. - Вздохнула та. - В этой зоне есть Раскол. И он часто сбивает настройки.
- Вот! А у тебя еще остались те волшебные шарики? - Подхватила провокаторша.
- Есть, но на кого их повесить?
- А давай наемников привлечем.
- У них они и так есть. - Проказливо улыбнулась вечная головная боль лорд-мастера теней.
- Когда успела. - Озадачилась Иллис. - А-а, генераторы!
- Ну да, я туда целую партию засунула, в качестве значков. Еще не все запущены.
Ехидный смешок двух не совсем маленьких девочек не был слышен за пределами контейнера, мирно плетущемуся по силовой линии в числе прочих.
Лютик, склонив голову, без улыбки смотрел на мнущегося офицера отдела дознания.
К нему редко приходили лично. Охрана дворца имела на этот счет очень точные указания. И прежде чем пропустить даже знакомого дознавателя, обязательно спрашивала его согласие. Этот был незнаком. Но Альнар сказал, что новости могут заинтересовать его. И любое решение будет за ним. Вирт занят, но нашел время, чтобы подтвердить слова старшего своей пятерки. Так что он согласился.
Сестра все равно где-то в бегах. Связи с нею нет. А Альнару он верит. И заверил Рыську, что будет его слушаться.
Паренек с любопытством выслушал офицера, задумался и обернулся к Альнару.
- А ты пойдешь со мной?
- Без меня ты вообще никуда высунешься. - Весело кивнул тот. Я еще ребят вызову, если ты пойдешь. Только Вирта наверно не получится выдернуть.
- Не надо. Пусть ловит Рыську. - Проворчал мальчишка. - Глядишь, поймает.
Альнар не удержался от улыбки, уловив двусмысленность фразы, и потянулся к браслету связи.
В комнате для дознания Лютик только фыркнул на предложение провести процедуру опознания скрытно. Встретиться со старым обидчиком он совсем не возражал. И пройдя в комнату не задумываясь, ткнул в него пальцем.
На полузабытое лицо мужчины, замершего в числе прочих перед ним, он смотрел без эмоций. Чему сам был удивлен. Ведь перед ним стоял первый, кто познакомил его и сестру с поводком. Но эта встреча не вызывала в душе ничего, кроме удовлетворения от вида своего врага. Заметив знакомый ошейник, он только улыбнулся.
- По мне, так ВАМ идет этот ошейник, не очень мною уважаемый. - Обратился он к бывшему дворецкому. - Вы так старательно показывали нам с Майей его действие. Уверен, что ВАМ совсем просто его носить.
Дворецкий судорожно сглотнул и отвел взгляд. Стоящий в стороне стражник явно был знаком с деталями первого процесса, когда Лютик объяснял дорогу во дворец. Он молча покосился на пульт от поводка в своих руках и вопросительно глянул на замершего рядом со свидетелем курсанта. Тот понял его взгляд правильно.
- Если хочешь, мы можем отойти. Пульт останется на столе. - Тихо предложил Альнар.
- Не, не надо. - Лютик правильно понял намек и с отвращением отрицательно замотал головой. И так же тихо пояснил. - Не хочу. Я же знаю, каково это. Просто в первый раз хорошо запомнилось.
- К тому же, это не самое страшное, что с нами было. В этой шеренге стоят и другие. Вон тот, из охранников, что меня ловили.
- Мы знаем. - Тяжело вздохнул дознаватель, проводивший опознание. - Но вставать рядом с ними даже обычные преступники не хотят. Вот и приходится выкручиваться. Этому уже вынесли приговор. А вот господина Дворецкого только что доставили из внешних миров. Так что еще идет следствие.
- Вот если бы я с ним в круг вышел, пока Майи нет. - Протянул мечтательно мальчишка. - За Рыську. Ведь он ее хотел...
Альнар поспешно замотал головой. Ему еще только этого не хватало!
- Ну вот, знаю что нельзя. Да и ноги еще плохо слушаются. - Вздохнул Лютик.- Что ему присудили?
Лютик разговаривал о присутствующих так, как будто их не было в комнате, и имел в виду охранника.
- Земли забвения. - Ответил офицер. - Правда, ему повезло, отправят на поселение, там легче выжить. А про этого тоже не беспокойтесь. На нем есть и другие эпизоды. Так что бывший дворецкий уже лишен титулов и имени, и после суда догонит всех остальных.
- Тоже неплохо. Там маленьких девочек не будет. - Кивнул мальчик.
- Там много чего не будет. - Пробормотал офицер. - Благодарю за помощь, ниэл. От вас потребуется еще ответить на несколько вопросов, при каких условиях вы с ним контактировали. Запись ваших показаний у нас есть. Но процедура, сами понимаете.
- Мнемосканирование будет? - Деловито поинтересовался Лютик. - Тогда только в присутствии Майи.
- Нет. Только подтвердить под запись, что ранее упомянутый вами эпизод относится к этому человеку. Есть еще эпизоды в показаниях вашей сестры. Но вы давали показания вместе, и вашего личного подтверждения будет достаточно.
-Отлично. Пошли. - Лютик еще раз покосился на дворецкого и отвернулся. Для него он уже перестал существовать.
Альнар сумрачно осмотрел опознанного мужчину, как будто старался запомнить, и пошел следом за мальчиком.
Дворецкий непроизвольно переключил внимание на охранника с пультом от его ошейника. Тот сверлил его недобрым взглядом и непроизвольно поглаживал плацем кнопку.
- В отличие от этого мальчишки, я слабо себе представляю, каково это быть в таком ошейнике. Может посмотреть? - Спросил он сам у себя.
- Не стоит. - Вмешался второй охранник. - Только испачкаешься. Даже паренек решил не связываться с этой гадостью.
Альнар проводил брата Майи до покоев, где его приняла Лера в сопровождении охраны дворца. Мальчишка весело попрощался, и направился к дверям рассказывая о недавнем происшествии.
Альнар тяжело вздохнул. Судьба мальчишки почему-то по прежнему очень близко отзывалось в душе. Сам про себя он подумал, что вряд ли бы смог удержаться и не схватить этот тварев пульт.
Надо попросить Леру передать предложение позаниматься завтра на площадке с парнишкой. Пока нет операций, Индерский даже настаивает на таких тренировках. Мальчишке надо как можно больше общаться с теми, кому он доверяет. А ровесников он к себе не подпускает.
Оператор мрачно рассматривал карту. От многочисленных точек одинакового цвета рябило уже в глазах. Программа делала, что могла и фильтровала вновь возникающие точки, насколько вообще было возможно отследить связь их появления. Но пока что все безрезультатно. Опытная беглянка, случайно или нет, нашла оригинальное решение проблемы алгоритма запуска своих роботов. У нее просто не было этой функции. Ее роботы сами по себе часто включались не сразу после разделения, а спустя какое-то время. Будь в них программа, или хотя бы таймер, можно было бы вычислить алгоритм. Так нет, же. Тут не нашлось места даже для самого простого интеллектуального чипа или она о нем не подумала. Просто их аккумулятор быстро разряжался и запитывался от пассивных преобразователей дневного света. И если первые разделенные образцы еще имели запас энергии для включения маяков, и программа легко вычисляла возникновение двух пар точек вместо одной, то последующие циклы маяки начинали работать после подзарядки. Ну как можно вычислить пару, если один из возникших маяков работает непрерывно, а второй включается в неизвестно какое время. А если робот еще и в тень заползет, то и вовсе спустя несколько дней.
Старший смены наблюдателей покосился на откровенно довольное лицо лорд-мастера, частенько теперь заглядывающего сюда. Этот точно знает, что учения идут как надо. Но вот попробуй, что выяснить. Слежка за пятеркой этой занозы ничего не дала. Парни разделились и сидят по одному на каждом переходе. Правильное, в общем, решение. У них разовые телепорты. Учения ограничены именно зоной действия телепортационной сети. Так что по сигналу соберутся где угодно. А встретивший на это время прикроет девчонок. Приставать к парням запрещено. По легенде они вне интересов учений и обеспечивают прикрытие объекта номер один на случай непредвиденных обстоятельств. Для этого же из учений исключено еще несколько боевых пятерок. Личный оперативный резерв лорд-мастера, находящийся в постоянной связи с этими курсантами.
Оператор еще раз посмотрел на забитый красным экран. И ведь вывела из строя всю систему контроля. З-зараза.. Пятно роботов имитаторов мало того что расползалось красной кляксой с центром в столице. Эта заноза умудрилась устроить еще несколько сюрпризов. Например, использовала для своих целей те пресловутые генераторы силового поля. Аналитики искали подвох в их покупке или использовании. А она просто отправила с ними маленький презент из коробочки 'значков'. А сколько было паники, когда те сработали! Целую группу захвата отправили. Думали, девчонка нарушила условия учений и телепортировалась. Как же! Такого подарка эта зараза не предоставит!
Наемники с помощью этих генераторов смогли взять под контроль почти всю площадь вероятного появления порталов спутников Раскола. Все что им и надо-то было, это выносной лагерь, который в зоне без надежных щитов малыми силами не удержать. А это прибыль. Постоянная, и если учесть наличие готовых платить соседних деревень, совсем не маленькая. И это не считая доходов от убитых тварей. Ведь их тоже по частям можно продать. Деревни на этом неплохой бизнес делают. И наемники участвуют в доле с продаж. В ход идет все. Всякую мерзость, вплоть до внутренностей животных и мутировавших растений скупают на корню разномастные ученые. Если успевают раньше, то разного рода коллекционеры, маги. Многие твари имеют очень красивую шкуру, высоко ценящуюся в мире высокой моды. Если учесть, что большинство тварей бездны проживает в мирах, где условия далеки от идеальных, то можно понять и ценность шкуры крупных хищников для более серьезных заказчиков. Тут главное знать, чья шкура от чего может защитить. Недаром охотники на тварей некоторые образцы вообще отказываются продавать. Некоторые твари обитают в таких условиях, что их шкуры имеют поистине универсальные защитные свойства. Говорят, способны выдержать даже прямой удар силового меча. Хотя это больше похоже на сказку.
А тут какая-то коробочка. Наемникам вообще не в первой выполнять непонятные и даже странные приказы со стороны заказчика. А уж за новенькие генераторы силового поля четвертого уровня они и не то сделают. Всего то и надо было достать коробочку, по несколько штук раскидать на проходящие мимо контейнера, а остальные по одному таскать с собой в кармане или прицепив куда-нибудь на себя. А тут генератор, да еще с полным комплектом автономного жизнеобеспечения и комплектом автоматической защиты. Наемники эти значки не только сами разобрали, еще новобранцам раздали, в качестве опознавательного значка. И даже деревенским навешали.
Нелюбовь между регулярными войсками и наемниками была обычным делом. Как и совместная их всех нелюбовь, смешанная с уважением к теням. Так что на удивление наемников, когда им на голову свалился целый спецназ теней с требованием выдать в очередной раз похищенную принцессу и ее похитителя, стоило посмотреть. Этот Шрам, прискакавший из полевого лагеря, полчаса не мог поверить, что командир спецназа в своем уме. А когда тому вынужденно объяснили что к чему... Вот тут уже впору было забеспокоиться самому офицеру и дознавателям теней. Да только аналитики далеко были. А у отряда совсем другие заботы. Так что приказ о секретности пришел с запозданием, когда этот Шрам успел уже разъяснить все своим подчиненным. Через них слухи уже поползли по всем смежным отрядам. И веселье началось. Как только наемники поняли что к чему, спрос на эти несчастные 'значки' превысил все, что можно было ожидать. Жители деревни еще умудрились и навариться на этом. Ведь приказ сдать имитаторы можно отдать армии. Кто-то из наемников еще подчинился. И то, по началу. А вот за остальными пришлось гоняться со сканерами. Сосредоточились сначала на наемниках. А про то, что соседние отряды наемников захотят принять участие в таком веселье, не подумали. Деревеньку даже посыльные навещали, говорят. Им-то местные свои 'значки' приносили сами. За денежку.
Естественно нашлись умельцы, которые еще и заново заряжали опустевший запас имитаторов и запускали процесс размножения повторно. Наемники до сих пор веселятся. Кто-то додумался даже на тварей их подвесить. И теперь в карантинной зоне, под контролем спутников можно наблюдать пути миграции самых разных представителей Бездны. Что-то видимо сидело на одном животном, что-то на парах и 'принцесса' с похитительницей часто пересекались друг с другом. А где-то бегали и поодиночке. Пару дней назад, имитаторы сработали прямо в лаборатории одного из уважаемых научных заведений, куда доставили свежее убитую тварь. Активировались при вскрытии желудка. Так что эти роботы, даже будучи съеденными, оставались в рабочем состоянии.
- Зафиксирована активация новой пары в зоне контроля. - Уныло сообщил дежурный заинтересовавший его факт. - На месте разгрузки генераторов.
Старший смены не удержался от крепкого словца. Опять что-то сработало. Вроде по несколько раз уже там прошли.
- Что там у тебя? - На экране появился капитан Дэрни. Оперативникам сейчас точно не позавидуешь. Вон как осунулся.
- Опять что-то сработало на месте перегрузки контейнеров. Вы вроде по несколько раз уже там прошли?
- А, не напоминай. - Капитан с досадой поморщился. - Не поверишь, у меня до смешного дошло. Очередь на боевое дежурство образовалась. Парни готовы заступать хоть в соседние провинции. Лишь бы удрать с этих учений.
- Может, все же пошлешь кого?
- Послал уже, куда я денусь. Да толку-то. Наемники как расчухали этот вариант доставки, так устроили там целый приемный пункт. Регулярно что-нибудь заказывают и принимают по мелочевке. Так что там всегда есть двойка или больше. Они же и подкидывают эти сюрпризы. Просто так, веселья ради.
- А в деревне все так же?
- Ты сам подумай. За каждый такой шарик они получают денежку. Шарики просто делятся. Только массу в них добавляй. Какой идиот откажется от такого бизнеса? В тех посылках, что получают, как раз эту массу и заказывают. Не, пока выкупать не начнем, так и будем бегать за каждым 'значком'. Их же спрятать раз плюнуть.
- Да, не просто вам. Наверняка наемники веселятся.
- Ага. Клоунада и только. - Офицер тоскливо вздохнул. - Представляешь, давеча три часа гонялись за одной шавкой в той деревне. Мои парни думали, что обманка на ней закреплена. Собачка дрессированная, по первому свисту прибегает. Ее обыскивают и ничего не находят. И что интересно. Как подзовешь, сигнал пропадает. Как удерет в кусты, так опять появляется и носится по всем окрестностям.
- И что оказалось? - Заинтересовался старший
- Какой-то умник засунул обманку в тапок, с которым эта собака любила играться. Все бы ничего, да собаку приучили носиться с этим тапком, не выпуская из пасти, причем по всем кущерям. А в цепь воткнули датчик движения. Он же еще и дополнительно энергию вырабатывал.
- Он же большой?
- Так, тапок же! Они его там пришили внутри вместе с двумя обеими обманками. Собачку подзывают, она тапок выплюнет и бежит за подачкой. Обманка перестает работать. Пойди, найди его в траве. Собака свое получила, тапок хвать и опять носится.
Старший смены не выдержал и расхохотался.
- Во-во. Там вся деревня потешалась. И хоть бы кто подсказал. Пока тапок не оказался случайно на дороге, так за нею и гонялись. Ничего понять не могли. Она же на открытой местности со своей игрушкой почти не появлялась.
Они спрыгнули прямо из проходящего контейнера, там, где Майя организовывала выгрузку генераторов. Как оказалось, их встречали. Двое наемников выдвинулись от кустов навстречу и радостно приветствовали Майю как своего тактика. Иллис поспешила на выручку замявшимся парням, явно ее узнавшим, и первой подала знак наемницы.
Те несколько смущенно ответили, как принято.
- Я тут инкогнито. - Весело пояснила Иллис. - Так же как Майя. Вы ведь знаете наши псевдонимы.
- Конечно. - Улыбнулся один из встречающих. - Мы были при заключении договора. Шрам других к этой информации не подпускает. Так что не волнуйтесь, он специально нас предупредил о сигналах и необходимости дежурить тут. Новички ничего не знают о вашем прибытии.
- И не надо. Честно говоря, мы ненадолго. Очень захотелось посетить одно место. Это недалеко, часа три на ходу на глайдере.
Наемники растерянно переглядывались. Разобраться куда именно собирались две Бешенные кошечки было нетрудно.
- Вообще-то это небезопасно. - Промямлил один из них. - Может, все же привлечем новичков в сопровождение?
- Тогда наблюдатели точно заинтересуются. - Усмехнулась Майя. - Вся моя игра насмарку. Не надо. Свяжитесь со Шрамом. Пусть выделит отряд в две пятерки из полевого лагеря. Вам ведь все равно надо патрулировать местность.
Шрам тоже не был в восторге от идеи допустить в карантинную зону правящую, да еще с ее куратором провинций в качестве личного тактика. Но и отказать не мог. Во-первых, это все-таки была принцесса, а не сумасбродная знатная особа. Задавать вопросы активной правящей не принято даже во дворце. Если она считает, что надо посетить эту долину, значит надо. Сейчас, может быть, она сама посчитает это личной блажью, а как оно повернется через несколько лет еще не известно. Во-вторых, он обязан этим двум кошкам. И не мало. Если учесть те перспективы, что у его отряда были до встречи с ними. И это не считая оборудования, полученного сейчас. Деньги-деньгами, но получить новые генераторы с полным комплектом жизнеобеспечения и периметром защиты наемнику практически невозможно. Это не армия. Да и Майя настоящий тактик, хоть и курсант. И не отказывает в помощи, если требуется. А для наемника потерять тактика роскошь даже больше чем для регулярных войск. Его ребята, из тех, кто в курсе естественно, его не поймут. Подумаешь, сопроводить пару девиц через не самую опасную зону до какой-то долины. Тем более, Бешенных кошечек, подготовленных не хуже любого из них. Не работа, прогулка выходного дня!
Хорошо бы поставить в известность теней, но подводить своих совсем не хорошо. Лучше уж самим все обеспечить. Отказывать, в общем, не хочется и самому интересно, чего они там хотят найти. Но все-таки, лучше выделить три пятерки. А то вчера, неподалеку от лагеря, ниахару под обрывом нашли со свернутой шеей. Неудачная охота даже у них бывает. Шрам передернул плечами, представив себе возможную встречу с голодным хищником из бездны. А ведь ниахары поодиночке редко ходят. Хоть эту как раз фиксировали в единственном числе. Лучше уж он сам пойдет с этой парочкой, раз им так приспичило.
Окрестности живописной долины не оглашались человеческими криками наверно уже несколько десятков лет. Долина, открывшаяся взору двух непоседливых девчонок и их сопровождению, впечатляла. И прежде всего своими размерами. Достаточно широкая, обрамленная со всех сторон зубцами не самых высоких гор она зеленой полосой терялась где-то в голубоватой дымке. Под зеленым ковром угадывалась широкая речка. На склонах лес сменялся сплошным чехлом кустарников, который выше переходил в горные тундры, пятнами заползавшие на темно-серые гольцы. Кое-где, в расщелинах можно было даже разглядеть тонкие нити водопадов, как будто внезапно начинавшихся посередине скал. Но белоснежных вершин, как у Лютика, не было видно. Горы для этого были все же низковаты. И нигде, ни тропинки или следа человека.
Майя с восторгом смотрела вокруг.
- Красота!
- Точно. - Поддакнула Иллис. - Если тут после Великого раскола снимали по три урожая в год и в таких объемах, как говорилось в статье. Это же самое настоящее продуктовое хранилище, да еще возобновляемое. У нас в империи есть централизованная сеть хранилищ на экстренный случай. На постоянные обновления запасов и их содержание такие деньги уходят! И их все равно регулярно приходится опустошать. А тут достаточно поставить автоматическую агростанцию и законсервировать ее. Если потребуется, всегда можно запустить. Если что, можно и щитом прикрыть по периметру. Раньше-то таких технологий не было. Вот и ушли отсюда.
- Только надо санитарный кордон ставить на перевалах. - Хмыкнула Майя. - Такая станция лакомый кусочек. Даже карантинная зона не спасет.
- Так наемников и поставить. - Весело тряхнула головой Иллис. Они бы на перевале и стационарный лагерь оборудовали для себя и проходы перекрыли. Конечно для перекрытия карантинной зоны место выкидного лагеря удобнее, но ведь на то он и выкидной.
Иллис заинтересованно двинулась вниз по склону. Майя, заметив между камнями какое-то движение, поспешно двинулась следом. Не забыв для остальных подать успокаивающую команду. Все-таки у них с Илькой были активные щиты. Первые секунды атаки они сдержат, а бойцам этого хватит, чтобы сориентироваться. Для наемников такое снаряжение было не по карману.
Две девичьи головы осторожно заглянули за нагромождения глыб и с недоумением уставились на пару котят размером с чуть больше ладошки. Они, шатаясь и неловко переступая лапками, выползали из грота, образованного прислоненными друг к другу глыбами. Их белоснежные шкурки никак не вязались с окружающим серым камнем. По шерстке в ярких лучах солнца каскадом пробегали мелкие искры, иногда образуя настоящие солнечные волны.
- Это кто? - Шепотом поинтересовалась Майя. Но подруга также недоуменно пожала плечами, восторженно глядя на это чудо.
Услышав голоса, котята замерли, а потом обернулись. Причем одна пара зеленых кошачих глазок уставилась на одну девочку, вторая встретилась глазами с другой.
Сдвоенный мяв прозвучал слаженно и движения котят приобрели целенаправленность. Они начали пытаться забраться на камни, стремясь добраться до девочек.
- Ой, какая прелесть! - Майя торопливо подхватила покатившееся с крутой стенки существо на руки.
Иллис поспешно подстраховала своего. И только после этого обратили внимание на предупредительный окрик Шрама.
Тот торопливо подбежал к ним и растерянно замер в паре шагов.
- Вы знаете кто это? Неужели такая красота может быть опасна. - Иллис восторженно протянула котенка Шраму. Но тот отшатнулся.
- Это ниахара. - Обреченно простонал командир наемников. Его подчиненные поспешно замерли заслышав название твари и прекратили сближение. - Теперь понятно почему их мать охотилась одна и так неосторожно. Видимо самец где-то погиб еще до перехода.
- Не поняла. - Майя недоуменно посмотрела на уже свернувшегося у нее на руках котенка. - Можете объяснить?
- Куда уж теперь я денусь. - Пробурчал Шрам. - Только вы не двигайтесь пока. Вам-то ничего не грозит. А вот нам лучше быть подальше.
- Хорошо, стоим. - Покладисто кивнула Иллис.
- Ниахара, другое ее название демон перехода. - Объяснения из уст мужчины, больше привыкшего отдавать команды, могли бы вызвать улыбку. Уж очень он не походил на лектора. Но обстановка и предельно серьезные лица его подчиненных заставляли сосредоточиться на смысле слов. - Животное из отряда химер, подтип полиморф. Родной мир неизвестен. Исходные эволюционные условия не известны. В настоящее время считается, что живет между мирами. Специализируется на охоте на крупных тварей разного происхождения. Но не брезгует и мелочью. Просто идеальный пример эволюции и приспособляемости к необычным условиям. Ее мех не только красив и мягкий на ощупь. Он одинаково хорошо защищает как от холода, так и от жары. Выдерживает перепад температур до трехсот градусов. Устойчив к большинству кислот. Так что крайне высоко ценится не только в модных домах объединенных миров, но и у профессионалов.
К тому же, шерсть обладает способностью к поглощению большинства известных видов излучений, в том числе и боевых лучей. Шкура в чистом виде может быть пробита крупным калибром, но даже наличие короткого ворса на животе делает это затруднительным. Клыки и когти из рагонита. Что роднит ее с животными из миров кремниевого типа. Естественно их клыки способны пробить такую шкуру, а заодно и аналоги композитных бронежилетов. Если учесть, что ворс твари поглощает любое излучение, в том числе и солнечное и как-то способен взаимодействовать с силовыми полями, за исключением щитов напитки четвертого и выше уровней, не трудно догадаться об отношении к ниахаре охотников. К счастью это не просто редкая, а чрезвычайно редкая тварь. Ей все равно где жить. Она способна питаться как белковой пищей нашего мира на основе углеводородов, так и животными из бездны вплоть до кремниевой составляющей. Причем предпочитает именно последних. И попадает в наши миры случайно, разве что вместе с волнами. Поэтому об образе их жизни известно очень мало. Живут всегда семейнными парами. При рождении способны к запечатлению.
- А это что такое?
- Котята рождаются слепыми. А первое подвижное существо, которое они увидят, воспринимается как мать. С которой устанавливается что-то вроде эмпатического канала связи. Потому, родители почти никогда не оставляют детенышей одних. Таким образом они не только выживают, но и обучаются. Есть предположение, что связь не исчезает у взрослых, и позволяет иногда действовать сообща. Нечто подобное иногда наблюдалось при совместной охоте или во время схватки с другими хищниками. Естественно, что такое взаимодействие возможно только между родственными парами. Случаи эмпатии с разумными известны преимущественно из истории охотников на тварей. Последний из них был лет пятьдесят.
- И никто не пытался их разводить?
- Такой возможности ни разу не представилось, ваше высочество. Для размножения нужна пара. А запечатление возможно только с котятами. Ниахары защищают свое потомство до конца. Умирающие родители могут их даже уничтожить.
Шрам с опаской покосился на, мирно спящего на руках принцессы, котенка. В ответ на ее ласку, он потянулся, блестящая шерстка сверкнула в свете солнца. Зеленые зрачки сонно обвели пространство вокруг. Обнаружив командира наемников, широко раскрылись, а вокруг головы резко вспухла грива, как у маленького льва, в которой утонули пальцы девушки. Угрожающее шипение немедленно подхватил и второй котенок.
- Эта грива ядовита. - Флегматично сообщил мужчина. - Попадание на кожу приводит к мгновенному параличу. Но на партнеров по эмпатии, а также тех, кому они доверяют, яд не действует вообще. Как это у них получается, никто не может объяснить. Но факт остается фактом.
- А с виду не скажешь. Такая мягкая шерстка. - Майя с удивлением перебрала волосы и у своего котенка.
- Каждый волосок полый. А яд содержится в волосяной сумке. - Пояснил мужчина. - И осторожней с хвостом. Ниахара имеет не только убирающиеся когти, но хвостовые щитки, которые могут использоваться как в бою, так и для удержания добычи. Для охоты на тварей с разнесенными жизненно важными органами, не плохое приспособление.
Илиис задумчиво прощупала маленький пушистый хвостик. Майя с интересом осмотрела выдвинутое толи лезвие, толи пластинку, но проверять на своем не стала.
- Во время игр, маленькие котята могут нанести царапины хвостом даже самим себе.
- А тот охотник, что с ними делал?
-Ниахара, как живущая между мирами, способна чувствовать появление любого перехода в радиусе нескольких километров. Кроме того, основной ее пищей являются не белковые, а именно твари из бездны. Точнее, она как-то различает тварей, недавно пришедших через Раскол. В общем, это идеальная ищейка. Находит, ловит и еще приносит своему партнеру по эмпатической связи. Не говоря уже о том, что она идеальный боец для боя внутри волны. Во взрослом состоянии ее трудно отличить от кошки переростка. При обилии еды, может увеличиваться в размерах почти в три раза. Если добычи мало, то постепенно возвращается к исходному состоянию и довольствуется всякой мелочью типа мелких грызунов. Потому и числится в полиморфах. При этом, будет чувствовать себя сытой и довольной. Извините, вы уверены, что хотите оставить котят при себе.
- А что ты предлагаешь? - Сердито поинтересовалась Майя.
- Эмпатическую связь перехватить нельзя, а без контроля они чрезвычайно опасны. Так что вариант только один.
- Эту красотулю? - возмутилась Иллис.
- Эмпатия действует в двух направлениях. - Проворчал Шрам. - Хоть ниахара и признает свое подчиненное положение разумному полностью и на всю жизнь.
- Все равно. Не отдам.
- Воля ваша, ваши высочества, но что скажет его величество.
- Это моя забота. - Отмахнулась Иллис.
- Как ты нас назвал? Я не высочество. - Майя весело фыркнула.
- Это тебе только кажется. - Хмыкнул Шрам. - Ознакомься со статусом доверенного куратора провинций.
- Что? Иллис? - Майя подозрительно посмотрела на подругу.
- Ну, ты же действуешь не просто от моего имени, а как бы вместо меня. Вот и получается, что официальное обращение к тебе должно быть по моему титулу. - Смущенно отвела глазки принцесса. - Просто при знакомстве ты несколько раз делала замечания наместникам, и все предпочитают не спорить. Пока. Но мама уже начинает шипеть.
- А пояснить никак? - Возмутилась немного растерянная Майя.
- Тебе пояснишь. Вон, твой уже шипит. Так что успокойся.
Майя рассеяно погладила своего котенка, демонстрирующего всему свету клыки и когти, пытаясь заодно найти, кто же именно вызвал раздражение его хозяйки.
- Просто я думала, что они все оговариваются, по привычке обращаться как к тебе.
- Конечно, оговариваются. Нас со спины даже новенькие служанки путают. Шрам, ты много знаешь о них? - Вернулась Иллис к основной теме. - Довольно много информации для наемника, не связанного с охотой на тварей.
- Тот охотник был дедом моего хорошего знакомого по детским играм. - Пояснил наемник. - Самого его я уже не застал. А нихара после потери связки быстро погибает. Но тот парень просто бредил идеей найти такого вот котенка, когда станет охотником. Так что об их воспитании он знал все и готов был говорить часами на эту тему.
- И где он сейчас?
- Погиб. Как я говорил, ниахары очень трепетно охраняют свое потомство и не оставляют его до момента запечатления. Не знаю уж что случилось с самцом этих котят. Мы его не фиксировали. Через Раскол она одна прошла и видимо беременная, потому и вынуждена была самостоятельно охотиться. И логово устроила так далеко от мест охоты, что бы защитить потомство. Вчера ее нашли под обрывом. Видимо сорвалась во время охоты.
- Разве не вы ее? - Удивилась Иллис.
- Нет. - Шрам даже рассмеялся. - Зачем? Ниахары предпочитают охоту на тех тварей, с волной которой пришли. Знакомая пища, знакомые повадки, плюс их ослабление из-за смены мира.
- А потом?
- Говорю же, это межмировой хищник. В наших мирах для нее не самая лучшая охота. Да и белковые организмы уступают тварям из бездны по питательности. Так что дикая ниахара предпочитает искать Раскол и уходить обратно, особенно если охота ей не нравится. Конечно, мы ее отслеживали и имели кое-что наготове из тяжелого вооружения. Но пока наши интересы совпадали. Поселение она не трогала, в защитные контуры для скота не лезла и даже не приближалась. В общем, смысла связываться с нею не было. Тем более, что обратный Раскол тут постоянный и находится недалеко. И передвижения ее были именно в том направлении. Теперь понятно, почему задержалась. Ждала когда котята на лапы встанут.
- С нами поедут. - Окончательно определилась Иллис.
Майя согласно кивнула и с благодарностью притянула к себе осторожно поданную одним из наемников куртку. Пора было отправляться к конечной цели своего путешествия. А то Кир начинал нервничать и присылать сообщения с намерением прекратить это рискованное мероприятие.
- Для того, что бы обезопасить близких, достаточно дать им обнюхать руку, в крайнем случае долго носимую часть одежды. Ниахара запоминает запах, может слизнуть капельки пота. Причем установка 'свой' может меняться. Котята пока воспринимают только эмоции. Так что при знакомстве надо их у себя контролировать. Смена происходит тоже по эмоциям, совмещенным с мысленным образом. Взрослые вроде могут воспринимать и голосовые команды. И даже однократный допуск чужого.
Лекция была тут же и проверена на самом Командире и его наемниках. Которые не смогли скрыть облегченного выдоха после завершения процедуры.
Шрам скептически осмотрел устраивающих свое приобретение девушек. Свои мысли о том, что теперь скрыть от теней этот поход не удастся, и что именно вместо благодарности выскажет ему лорд-мастер, он придержал при себе. В конце концов, наемники не подчиняются теням. И одним разговором больше, одним меньше роли не играло.
Риттл не находил себе места с момента прибытия на станцию пограничного перехода. Памятуя способность их тактика находить приключения, он с самого начала очень неодобрительно отнесся к идее этих учений. Он даже попытался довести свое мнение до руководства академии. Тем более что с ним были солидарны все бойцы личной пятерки Майи.
Но ректор только выслушал и оставил все без изменений. Так что пришлось выполнять приказ своего тактика, выдвинуться в одиночку на эту пограничную станцию и ждать. Спорить с тактиком не хотелось. Можно было испортить всю ее игру. А этого она бы не простила. Но теперь уже все равно. Контрольный срок пройден, учения закончились, и пора бы ей проявиться. Лорд-мастер теней появился тут с утра. Значит, ожидание действительно закончилось и Майка уже послала начальству весточку о месте прибытия.
К станции приближался пассажирский глайдер. Судя по сообщениям, арендованный в деревне на границе карантинной зоны. Понятно, там же ее наемники окопались. Отличное решение охраны объекта номер один. Эти выполнят любую просьбу нахалки. Наемники за своих тактиков зубам держатся. А уже эти и вовсе удавят кого угодно.
Из машины вышли двое. Индикаторы щитов и сенсоружия показывали их полную активацию, как и положено. Но руки у обеих были заняты какими-то свертками. Так что пришлось спешно отдавать команду на прикрытие. Кир только одобрительно хмыкнул, заметив слаженные движения курсантов. Не то чтобы ожидалась какая-то опасность. Для встречи принцессы он притащил сюда едва ли не весь резерв, не задействованный в учениях. Но так было положено.
Кир сделал шаг навстречу парочке и улыбнулся в ответ на их ехидные ухмылки. Что ж, этим язвам было над чем веселиться. Пусть и с третьего раза, но Майе удалось прорваться через заслоны теней и обыграть его аналитиков. Только одной группе из них удалось решить заданную Майей задачу и вычислить местонахождение пары в полевом лагере. Но выставить перехват до окончания учений уже не успели. Слишком поздно узнали, в каком именно глайдере ушла беглянка. А о том, что их может быть несколько, не подумали, высылая такой маленький отряд на захват. Так что следующий год будет не менее насыщен в его службе. Тем более, что отделы обновятся на две трети. Но в целом, результатами учений он был доволен.
Он вежливо наклонил голову и собрался пристроиться рядом с идущими девочками. Даже протянул руку, предлагая забрать ношу у принцессы. И тут же поспешно отдернул ее.
Из свертка живенько высунулась любопытная мордочка и уставилась на него предупреждающим взглядом. Со стороны свертка Майи уже слышалось угрожающее шипение. Растерянно осмотрев предъявленные на обозрение гривы, и как они аккуратно укладываются обратно под лаской девушек, Кир осторожно отступил.
- Извините, они еще маленькие и всего пугаются. - Вежливо пояснила Майя.
- Ниахара. - Выдохнул Лорд-мастер, пропуская комментарий на счет испуга. - И почему я не удивлен?
- Ну. Так получилось. - Уклончиво пояснила Майя. А Иллис солидарно с ней кивнула.
- Если вы еще скажете, что лично угробили их родителей, то я со спокойной совестью сниму с вас всю охрану. - Мрачно пообещал начальник теней.
- Нет. Их мать сорвалась с обрыва и ее нашли наемники. А отца вообще в нашем мире не было.
- Слава Единому. - Серьезно оповестил Кир. - Теперь понятно, почему этот Шрам отвечал на мои вопросы настолько уклончиво. Девочки, вы хоть знаете, кого держите в своих руках?
- Просветили уже. - Сердито буркнула Иллис. - И Кир, мы их не отдадим.
- Тогда придется вам нести котят самим. - Мстительно заключил тот. - А специалиста по дрессировке будем искать во всех объединенных мирах. Принимай командование своей пятеркой.
Риттл, выступил из-за спины начальства и с опаской покосился на свертки в руках своих объектов. Кто такая ниахара он не помнил. Но реакция лорд-мастера настораживала. Так что он тоже предпочел замереть на удалении. Правда это не спасло ни его , ни его бойцов от обнюхивания двумя любопытными мордочками. Майя заставила их постоять спокойно и только после завершения процедуры вкратце пояснила, что это за 'милые' создания. Риттл впечатлился. И пообещал самому себе повторить курс ксенологии, что им давали в академии.
