Дознаватель делал доклад обстоятельно. Впрочем, как обычно. То, что его вызвали из провинции, было нормально, хоть и удивительно, что этим делом заинтересовался сам лорд-мастер. Впрочем, после покушения начальник теней докапывался до каждой мелочи. Так что и вызов в кабинет был объясним. Странным было другое. Кроме Кира здесь лично присутствовала ее высочество. Она не проронила ни слова и угрюмо устроилась за столом напротив докладчика. А позади него, скромно притулившись в неосвещенном уголке, сидела посторонняя. Конечно подруга принцессы, о которой ходило много разнообразных слухов, но ведь посторонняя. И вот было ощущение у капитана, что свой доклад он делает именно для той, что скромно замерла в тени. А еще, сигналы на столе лорд-мастера показывали, что на беседе присутствуют и другие. Пока не желающие выдавать своего присутствия. Так что докладывать приходилось предельно четко.

- Похоже, немного удалось раскопать. - Резюмировал Кир. - Расследование о служебных нарушениях закончено. Заместителя начальника отделения стражи снимут с должности. Начальству сделают внушение. Ну, может еще рядовым по выговору. И это все?

- В деле было замешано трое местных сотрудников стражи. Но все это объясняется нехваткой мест в морге. Местным дознавателя поставлено на вид о недопустимости нарушения регламента. Более серьезных проступков не зафиксировано.

- Если так, то зачем вы требовали экспертизу сканирования тела? У вас есть какие-то сомнения на его счет последнего трупа.

- Так точно. Но к сожалению неявные. Некоторые из допрошенных высказали сомнение, что видели шрам на лице мальчишки. Но уверенности никто не проявил. Экспертиза утверждает, что есть признаки нанесения шрама на мертвые ткани. Я решил придержать данные экспертизы. Среди выявленных нарушителей заинтересованных в подлоге нет. Да и квалификации сотрудников морга и тех не достаточно для проведения такой качественной подделки. Есть ощущение, что кто-то воспользовался ситуацией и остался незамеченным.

В кабинете на какое-то время наступила тишина.

- Капитан, вы знаете, кто я? - Раздавшийся почти над ухом голос заставил офицера обернуться и встретиться взглядом с бесшумно подошедшей девушки.

- Так точно. Вы известны как ниэла Майя. Мастер Альтер и куратор восточных провинций, назначенная ее высочеством.

- Спасибо, что не упомянули мое предыдущее место. - Слегка поморщилась девушка. - Последнее не важно, капитан. Но я имею более точную информацию о вас. Я знаю, что ваша сестра за мужем за измененным четвертого уровня.

- Она вдова, ниэла. - Осторожно поправил капитан. Разговор был странным. Но никто не спешил в него вмешиваться.

-Какой уровень изменения у вашего племянника?

- Четвертый, с сильными осложнениями. - Мужчина невольно вспомнил мальчугана, почти не встававшего последнее время с постели. Лекарства ему практически не помогали. Была слишком быстрая адаптация организма. Переходы следовали один за другим . А средств, даже с его зарплатой было недостаточно даже на замораживание положения. Свою семью Дролнов не завел. Как то не получилось с его работой. Потому, он с охотой взял на попечение свою сестру с племянником, после смерти ее мужа. И привязался к мальчишке как к своему сыну. Но чем ему помочь, если даже врачи теней только руками разводят?

- Есть подозрение, что вы ищете убийцу моего брата, капитан. - Тем временем тихо продолжила Майя. - Я обучаюсь в академии теней и знаю правила. Любые деньги для вас будут нарушением закона. Лорд-мастер теней не будет возражать, против маленькой помощи коллеге с моей стороны в его личной проблеме. Тем более, что выше дело касается меня лично.

Кир, продолжавший сидеть во главе стола только молча усмехнулся.

- Найдите мне настоящих убийц, капитан. А я сделаю так, что ваш племянник встает на ноги и забудет о лекарства. От курсов сиенты это его не освободит. Но их будет не больше, чем у других. И по крайней мере все будет зависеть от него.

- Разве это возможно. - Не удержался капитан. - О слышал о чудесах, творимых этой девушкой во дворце. Но все слухи пока ходили вокруг экспериментов с третьим уровнем. Хоть мелькали разговоры про четвертый. Но ведь не такой тяжелый, как у его племянника.

- Я же не пытаюсь судить о ваших расследованиях сложных дел. - Усмехнулась нахалка. - Мне достаточно знать, что они сложные, и если вы за них беретесь, значит рассчитываете справиться.

Капитан судорожно сглотнул. Почему-то он был уверен, что лорд-мастер в этом деле сделает так, как скажет эта девушка.

- Лорд-мастер, у меня есть право на отпуск. А в этой провинции великолепный курорт, как раз неподалеку от города, в который мне надо вернуться за вещами. Хотелось бы воспользоваться случаем, если есть возможность.

Кир только пригнул голову в знак согласия.

-Здоровье, прежде всего, капитан. Отпуск вам будет предоставлен сегодня же. И если возникнет необходимость, выходите на связь.

Сигнал от входной двери ниэла Энила Догорская услышала, находясь рядом с сыном. Мальчик снова оказался в постели. Обреченная готовность к неизбежным судорогам отчетливо читалась в его глазах и тоскливо сжимала что-то в груди матери. Она только отвела взгляд, заметив с каким страхом о посмотрел в окно, за которым уже начиналась поземка. Так было всегда. Стоило разыграться непогоде, как судороги находили свою жертву. До начала новых оставалось ровно столько, сколько потребуется легкому ветерку перерасти в сильную метель, обещанную в новостях.

Надежды на новое лекарство практически не было. Его хватит только на один или два приема, а потом организм сына снова адаптируется и придется бежать к врачам снова. Так что придется выждать, когда действительно потребуется краткий отдых. И разворачивающаяся за окном метель была верным признаком предстоящей бессонной ночи для них обоих.

Когда дома находился брат, было немного легче. Но в этот раз его командировка затянулась. За все время приехал только позавчера. И то на несколько часов. Правда на прощание, сказал, что нашел нового специалиста, который сможет помочь мальчику. Но это скорее всего ради ее успокоения. О синдроме и его изменениях она уже знает практически все. Как и о специалистах, которые могли бы им заняться. Муж наградил сына изменениями, которых не было у него самого.

Дойдя до двери она, не спрашивая распахнула ее и недоуменно уставилась на улыбающегося незнакомого парня, с жетоном курсанта академии теней сунутым ей прямо под нос. Одетый в гражданское, он меньше всего походил на грозного бойца теней.

- Курсант-стажер Жейран. Боец личной пятерки тактика еу высочества. Принцесса просит вашего согласия на посещение.

- А-а, но у меня... - Растерялась Энила.

- Так вы дате согласие? - Нетерпеливо надавил парень.

- Да, но я не понимаю. У меня даже нечем принять.

Отодвинув женщину в сторону, парень решительно прошел в квартиру и пробежался по небольшим комнаткам . Перед входной дверью тут же вырос второй. Так же со знаком бойца теней в руке. Но он замер на входе, контролируя дверь.

- Курсант -стажер Риттл. Старший пятерки. - Стоьже кратко представился он.

- Чисто. Окна во внутренний. Мальчишка тут. Похоже плох. - Донеслось из квартиры.

Из-за спины старшего выскользнули две девичьи фигурки. Пока хозяйка пыталась припомнить хоть какие-то правила этикета для таких случаев и поприветствовать замершую перед нею принцессу, вторая прошла дальше отдавая команды.

- Трое двор и лестница, двое внутри, вход и окна. - Старший только кивнул. - Боевая, двор, скрытный контроль. Ориентировочно два часа.

Не дожидаясь ответа, девушка исчезла за дверью, ведущей к сыну. Тихо охнув, женщина попыталась последовать за нею, но была остановлена ее высочеством.

- Мы здесь по договоренности с вашим братом. - Тихо заговорила она, удерживая женщину за рукав. - Он должен был вас предупредить. Майя пообещала помочь вашему сыну. Свяжитесь с ним.

-Неуверенно кивнув, хозяйка послушно включила связь. А Иллис, больше не обращая внимания на нее, поспешила следом за подругой. Рядом, облокотившись о косяк двери в прихожей, остался стоять только тот, кто назвался Жейраном. Он с интересом прислушивался к разговору растерянной женщины. И та, получив краткое подтверждение от брата, неуверенно посмотрела на него.

- У моего сына четвертый уровень изменения с сильными осложнениями. Разве ему можно помочь?

- Майя взялась, значит, считает что можно. - Пожал плечами парень. - А что вы теряете. Ведь лекарства совсем не помогают?

- Совсем. - Тяжело подтвердила женщина. - Мне уже предлагали отправить его в интернат. Там он хоть не будет мучиться.

- Не выход. - Жейран только поморщился. - Сами знаете, там их держат все время в полусонном состоянии.

- Знаю. А что делать?

- Подождать результатов. - Ухмыльнулся парень. - И вы правильно сделали, что не стали говорить по связи кто у вас в гостях. Мы тут на полулегальном положении можно сказать. Хоршо хоть боевая пятерка охранения подчиняется Майке.

Женщина растерянно вошла в комнату, в которой уже колдовали двое.

Старший личной пятерки, развернул узкую кровать так, чтобы к ней можно было подойти с двух сторон. Сын уже лежал на животе и широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее. Поймав взглядом маму, он улыбнулся. Но попытку поднять голову пресекли сразу.

- Сказала не шевелись. Сломаешь ведь себе что-нибудь. - Майя сердито шлепнула мальчика ладошкой между лопаток. - Лучше глаза закрой и постарайся уснуть.

- Он не может заснуть. - Осторожно заметила мать. - Ему очень больно и скоро начнутся судороги.

В окно, как будто в подтверждение сказанного яростно стегнул первый снежный заряд. Стало слышно, как завыл ветер.

Но Майя на эту фразу только хмыкнула, не отвлекаясь от осмотра и прощупывания чего то в основании шеи, а потом и по всему позвоночнику. Принцесса тоже скептически посмотрела на женщину, но решила ее не прогонять.

- Ничего он сейчас не чувствует. Боли тоже. - Пояснила она. А вам лучше пока помолчать. Если хотите, можете наблюдать, но молча. Не отвлекайте мастера.

Притихнув, женщина осторожно обошла выдвинутую кровать, чтобы видеть лицо сына. А мальчишка и правда прикрыл глаза и уже через несколько о минут тихо засопел.

Майя наконец оторвалась от своего занятия.

- Ну несколько не то, что я ожидала. Осложнений полно, но все какие-то обыкновенные, ни одного нового. Просто собраны в кучу в одном пациенте. - В голосе девушки послышалось даже разочарование. Тем не менее, она решительно встряхнула руками.

- Иль, тебе придется помочь. Такой букет мне одной за раз не осилить. Да и мальчишка слаб. А завтра я его девчонкам передам. На нем одном можно столько приемов отработать.

Женщина недоуменно покосилась на принцессу, к кторой так фамильярно обратились. Но не заметила вообще никакой реакции. Она удивленно наблюдала как тонкие гибкие пальчики тактика принцессы решительно раскрылись над основанием головы сына и руки резко прошлись вниз оставляя за собой голубоватый свет, тонкой пеленой накрывшей всю обнаженную спину мальчика. Почти тут же, Майя решительно ткнула в районе поясницы, потом сбоку. Замысловато сложив пальцы под неестественным углом, коснулась кожи в районе головы. И в каждой точке, где пальцы касались тела мальчика, в голубоватой дымке начиналось что-то темнеть. К удивлению зрительницы, принцесса без разговоров следовала за мастером и аккуратно прикасалась по очереди к этим местам. Впрочем, не касаясь самой кожи. Вскоре стало ясно, что ее высочество взяла на себя обязанность следить за этими точками и каким-то образом поддерживать их в определенной интенсивности. Не позволяя ни стать совсем иссиня черными, ни побледнеть. А мастер продолжала свою работу. То с силой вдавливая пальцы в тело так, что белели костяшки, то наоборот осторожно и даже поглаживая только ей известные точки, она продвигалась вдоль спины к голове, иногда работая над плечами. Так продлилось больше часа. За который принцесса несколько раз переключалась на все больше бледнеющую подругу. Наконец, она решительно провела ладонью перед глазами Майи.

- Хватит. Ты работаешь уже в два раз дольше чем обычно. Лера меня убьет, когда узнает. Даже Гринде не оставит.

Тихо выдохнув, Майя покачнулась и присела на поспешно подставленный Риттлом стул. Рядом тут де плюхнулась и принцесса. Она выглядела не намного лучше.

Майя мрачно осмотрела женщину.

- Сегодня его не будите. Утром пусть нормально поест. К двум приведете во дворец. Контакт вам сейчас Жейран оставит. Он встретит и проводит. Сейчас я сделала что смогла. Следующий сеанс будет через три дня. Но вам придется приводить сына каждый день. Ему нужно постоянное наблюдение и укрепляющие процедуры. Этим займутся мои ученицы. Так что завтра они им займутся без меня.

- Но как же, я не уверена что он сможет дойти пойка не успокоится метель. - Заметила Энила

- Сможет. - Фыркнула Майя. - Нам пора. Завтра у ребят еще симулятор на семидесяти.

Женщина так и не смогла вспомнить, правильно ли она исполнила прощание. С этикетом она знакомилась еще совсем девчонкой. И, пожалуй, впервые ей могли пригодиться те давние уроки.

За окном, сквозь летящий снег, промелькнул силуэт взлетающего глайдера. Она вернулась в комнату и осторожно поправила одеяло на спящем сыне. Мальчик продолжал спать и улыбался под завывания ветра. А она даже не могла позвонить брату и поделиться впечатлениями. Он снова был не доступен для связи.

А утром для нее случилось совсем неожиданное. Ее разбудил сын, осторожно пытавшийся прокрасться мимо заснувшей в неудобной позе матери. Он крался почти на цыпочках по направлению к двери, удерживая в руках одежду. Это было невозможно. За все эти годы, приступы если позволяли ей засыпать ночью, вот так, в кресле, то только после того, как полностью выматывали мальчика, и он забывался в беспокойном сне. Но сейчас сын именно крался, на цыпочках. Перехватив взгляд матери, он только смущенно улыбнулся.

- Извини, мама, очень кушать захотелось. Я хотел сам.

- Что? - это была еще одна новость. - Как ты себя чувствуешь.

- Да нормально. Странно даже. На улице пурга, а я ничего не чувствую.

Элнира осторожно выпрямила затекшее от неудобной позы тело и поспешно направилась на кухню. Во дворец они прибыли на два часа раньше назначенного часа. Мать даже не пыталась осмыслить происходящее. Для нее были очевидны всего две вещи. Это то, что купленные накануне лекарства так и продолжали лежать в сумочке не востребованными. А так же, что лучше быть поближе к тем, кто смог помочь ее сыну на столь долгий срок.

Она только виновато посмотрела на встречающего ее молодого парня, одетого на этот раз в форму академии.

- Добрый день ниэла. Вы немного раньше, чем оговаривалось. И сейчас я не могу уделить вам много времени. Но ваш допуск оформлен. Эта служанка помогает в лечебнице Альтери и проводит вас по моей просьбе.

Эльнара обратила внимание на девушку, которая слегка присела в приветственном реверансе.

- Добрый день, ниэла. Прошу вас следовать за мной.

Проход по коридорам запомнился смутно. Девушка явно торопилась, и за нею пришлось идти быстрым шагом, удерживая сына за руку. Так что осмотреться не получилось. А ведь попасть во дворец императора для нее было чем-то из области фантастики. Пусть и не простолюдинка, но и не высшая аристократка. Без связей ей даже на работу сюда было бы устроиться невозможно.

В приемной лечебницы ее встретила девушка представившаяся Линарой. Выслушав оправдания пациентки в раннем приходе, она только досадливо вздохнула.

- Я в курсе о вас. Мастер дала необходимые поручения. Но что мне с вами делать сейчас? У нас тут перед вами целый поток пациентов. Не могу же я попросить их подождать.

- Мы можем где-нибудь подождать. Это ничего. - Заторопилась женщина. - Понимаете, я просто подумала, а вдруг приступ вернется раньше.

- Да он никуда и не уходил. - Рассмеялась девица. - Просто мастер немного перенаправила потоки. Лечить она начнет позже, когда мы вашего сына немного восстановим. А то уж очень он измотанно выглядит, даже на первый взгляд. Лера, можно что-нибудь сделать?

Ученица обернулась к подходящей молодой женщине. Элнира вспомнила непонятную фразу принцессы и с опаской осмотрела ту, кого опасается даже правящая. На ряду с не понятной Гриндой.

- Сейчас нет. Лорд Ривентайл специально прибывает на эти процедуры. Ради этого он даже меняет свое личное расписание. Ты же знаешь, с каким трудом удалось высвободить окошко. - Лера огорченно развела руками и обратилась прямо к посетителям. - В можете посидеть здесь на диване у стены. Я предупрежу охрану дворца. Но в следующий раз все же приезжайте к назначенному времени. Это будет удобнее для всех.

Женщина облегченно закивала головой и даже попыталась поклониться, как старшей по положению.

- А вот этого не надо. - Нахмурилась Лера. Да и ученица как-то отвела взгляд. - Хоть тут и дворец, но мастера Альнар очень неодобрительно относятся к подобрастному поведению. А если увидит Майя или ее высочество, выговоров нам тут всем не избежать. К тому же я тоже не аристократка. А у Линары даже дворянство не подтверждено, как у иностранки.

- А где мастер? Разве она не должна увидеть результат?

Сын хоть и хорохорился, но как только они устроились на небольшом диванчике, тут же задремал. Подтверждая слова ученицы о его изможденном виде. Так что у женщины было достаточно времени, чтобы понять, на-сколько она ошиблась, прибыв раньше.

Пациенты шли один за другим, без просвета. И фамилии кое-кого из них она даже могла назвать. Сама мысль, что ради нее отодвинут какого-нибудь герцога, теперь показалась смешной.

Так что, провожая взглядом сына, уходящего за дверь в сопровождении помощницы, она сосредоточилась на своих планах. Теперь в ее расписании появился обязательный пункт, опаздывать по которому лучше не стоит. А еще, она пару раз наблюдала начало обсуждения вопроса, о котором вспомнила только сейчас. В своем браслете она смогла найти некоторые сведения о стоимости услуг этих мастеров. А так же о том, что цена эта определяется не самим мастером. И неуверенно обернулась к вновь появившейся в приемной комнате Лере.

- У меня нет таких денег. - Убито объяснила она свою проблему. - Я не бедствую, но это очень дорого. Даже начальный курс восстановления.

- Извините ниэла. Но в вашем случае я не обсуждаю эту тему. Насколько я понимаю, тут действуют договоренности между мастером и вашим братом. - Лера слегка пожала плечами. Она действительно не знала подробностей. Майя просто сказала, что ей нужно окошко для этого пациента. Не в первый и не в последний раз. - Вам назначен полный курс восстановления с последующим лечением лично мастером.

Появление Майи прервало разговор. Краткое объяснение сомнений женщины и ее сбивчивые извинения она выслушала молча. Только пожала плечами.

- Лера вам правильно сказала. Это мои личные дела с вашим братом, чьи обязанности сейчас совпали с моими интересами. Я сама ему предложила этот обмен услугами. Это немного противоречит правилам структуры, в которой служит капитан Дролнов. Но разговор был в присутствии лорд-мастера теней. Так что на счет проблем по службе у него не беспокойтесь.

Обратно их с сыном доставили на глайдере дворцовой охраны. Но все же намекнули, что рассчитывать на такое обслуживание в дальнейшем не стоит. С чем женщина только согласилась.

Атака сбоку была неожиданной. Он не обратил внимания на эту складку в рельефе, за что и поплатился. Удар луча был жестоким, и пришелся в бок. Взвыв, Жейран судорожно вцепился в поврежденное место и вывалился из капсулы. Прямо на глаза разъяренного Стилета.

Всего несколько занятий назад, всей учебной пятерке было объявлено о начале тренировок с шестьюдесятью процентной реалистичностью.

Игровые симуляторы реальности никогда не настраивались на реалистичность более двадцати процентов. Отчего у игрока по началу было полное ощущение, что он ходит в толстом скафандре, сквозь который пробивались только отдельные ощущения. Даже трава ощущалась так, как будто берешь ее перчаткой. Но во время игры, мозг к таким неудобствам быстро адаптировался и переставал замечать.

В академии стояли капсулы с настраиваемым показателем. Но курсанты тренировались не более чем на трех десятках. Даже итоговые тесты проходились до сорока. Большая реалистичность была доступна только для действующих бойцов регулярных подразделений. Потому, объявление сделанном исключении, для личной пятерки тактика принцессы, было воспринято с большим энтузиазмом. До этого, на таких условиях в академии работала только пятерка Вирта.

Ага, обрадовались! Вот только никто из них не вспомнил, что боль тоже ощущение. Причем еще со времен уроков по билогии известно, что за ее восприяте отвечают теже участки мозга, что и за удовольствие. Потому отделить одно ощущение от другого просто не было возможности. Мозгу просто давали более реалистичную картинку, а остальное он достраивал уже сам. Условно говоря, меч в каком-нибудь игровом боевике только для восприятия был похож на меч. В его изображение намеренно вносились искажения, благодаря которым в подсознании все выглядело иначе. А вот если реалистичность начинала увеличиваться, то мозг в значительной мере додумывал недостающее, подправляя полученные сигналы. Как бы сам производил или усиливал полученные ощущения, которые по его мнению должны быть. На основе прошлого опыта или по описанию. И шестьдесят процентов боли от прямого попадания никто не собирался фильтровать. И привыкнуть к этому никто не мог. Так что у курсантов быстро появилось ощущение, что Стилет имеет прямое отношение к этим самым сенти, которых вылавливают столько лет. Заодно они перестали интересоваться, почему в таких симуляторах не участвует Майя. С ее опытом общения с плетками, палками и прочим, даже тридцатка казалась слишком рискованной игрой.

- В чем дело, курсант? Вы решили, что неуязвимы для снайпера?

- По условиям симуляции, у меня не было щита и бронезащиты. - Попытался оправдаться парень.

- От луча бронежилет не спасет. - Голос Стилета наполнился ядом. - А в щите вам не преодолеть склон.

- Упустил из виду тот куст, лорд-преподаватель. - Жейран наконец признал свою ошибку. Бок все еще саднило, как напоминание о полученном ранении. Полная шестидесятка была только второе занятие, предыдущие симуляции им только постепенно повышали реалистичность. Но по личному опыту он уже знал, что фантомная боль будет преследовать еще несколько часов.

- То-то же. Вы не имеете права упускать такие явные моменты. О, еще один спекся.

Из соседней камеры раздался вскрик, а потом из нее вышел Эльдиш. Он судорожно потирал грудь в области сердца и заполошно осматривался.

- Ну а вы, молодой человек, куда полезли? Один, сразу против троих. - Стилет презрительно фыркнул. - Вы перепутали учебный бой с засадным?

Эльвиш подавленно молчал. А что тут скажешь. Экран уже прокручивал последние кадры его неудачи. Эльвиш героически прорывался против троицы, устроившей ему засаду. Вот и поучил луч прямо в свою героическую грудь.

- Вы даже не предупредили остальных о засаде. - Отметил Стилет самую страшную по его мнению ошибку. - Теперь на выполнение поставленной задачи осталось только трое. И они по-прежнему действуют вслепую. Хотя благодаря вам, курсант Эльвиш, этот факт мог бы быть иным.

Парни удрученно переглянулись. Неминуемый разбор полетов будет позже. Причем разбирать их будет вся команда преподавателей-садистов, что теперь отвечают за боевую подготовку. Стилет, как ответственный за индивидуалку, просто встречал их в капсульном зале. Двое остальных сейчас наблюдали за происходящим в игре и добавляя новые вводные в игру.

Так что когда через полчаса немного потрепанные, но уже отошедшие от очередного поражения курсанты устроились за партами, троица истязателей недовольно осматривала своих жертв.

- Должен признать, вам удалось продвинуться дальше, чем я предполагал. - Стилет снова взял слово первым. - Но ваши действия вообще трудно назвать квалифицированными.

- Да зачем нам вообще этот проход? - Жейран недовольно поморщился. Ранение в руку тоже было болезненным. - Мы же пятерка тактика. По вызову все равно должны воспользоваться телепортом.

- Точно! А под прикрытием тактика этот полигон прошли бы без потерь. - Поддакнул Эльвиш.

Стилет многозначительно переглянулся с коллегами.

- Вот как? А, не слишком ли вы стали полагаться на своего тактика? Получается, что без Майи вы совсем беспомощны? - Вкрадчивый тон Стилета вызвал беспокойство у курсантов, но не сильное.

- Вы же сами говорили, что нужно полное взаимопонимание. - Буркнул Риттл.

Теперь уже возмутился и преподаватель по взаимодействию. Ведь Старший пятерки повторил именно его слова.

- Взаимопонимание, и дисциплина. Но вы, похоже, решили сесть ей на шею. Уважаемые курсанты, у вас исключительно идеальная ситуация. Мало того что вы личная пятерка сильного тактика. Только это между нами, Мае об этом знать не обязательно. - Преподаватель по взаимодействию недовольно осмотрел курсантов и продолжил. - У вас еще и объект охраны имеет подготовку на уровне боевика и готов участвовать в тренировках любого уровня.

- Точнее ей это приказывают. - Не удержался от реплики Жейран, припомнив веселую сценку с недавних практических занятий. Когда для сдачи зачета Майя в наглую вызвала принцессу на полигон академии. В восторге та не была. Вызов прервал ее планы на отдых. Но отработала без возражений. Даже покапризничала по просьбе Майи.

- И это в том числе. - Кивнул лорд-преподаватель. - У вас ситуация даже лучше чем у Вирта. У него нет дополнительного бойца на крайний случай. А ваш тактик полагается на свое личное взаимодействие с принцессой. Даже больше, чем с вами.

Курсанты вновь насупились. Но возразить было нечего. Тестовый проход тогда они прошли именно благодаря этому. Майя просто высвободила всю пятерку для прикрытия периметра. А сама с объектом прошла в режиме боевой пары.

Курсанты тяжело вздохнули. В симуляторе стояла задача пройти к объекту охраны и вывести его из опасной зоны. Только вот на подходе полегло трое. А объектом оказался какой-то совсем безвольный парень. Не способный даже удержаться за спиной прикрывающего бойца.

- Да кто же знал, что он рванет? Я ведь сказал, чтобы он шел с нами. - Риттл развел руками.

- Думаете, таких объектов у вас не будет? - Стилет ехидно пожал плечами. - Попробуйте представить, что вы охраняете не ее высочество, а скажем ее младших братьев, через годик другой. Аристократы далеко не всегда имеют нужную подготовку, а уж опыт и подавно. Что же говорить о малолетних детях.

- Но все равно, мы же прошли к нему. - Попытался оправдаться Жейран, имея ввиду всю пятерку.

- Прошли, двое из пяти. Только в каком состоянии? Их самих надо было спасать.

- Проще было телепортом. - Риттл опять тяжело вздохнул.

Лорд-преподаватель по технике недовольно сощурился.

- Вам следует вспомнить основы школьного курса физики, курсанты. Кто скажет, что надо для осуществления телепорта со свободными точками входа и выхода?

- Это известно. - Эльвиш пожал плечами. - Точные координаты точки входа и выхода, а также стационарный пункт.

- Отлично. Первая точка известна благодаря вашему телепорту, вторую дает маяк тактика. А что выступает в качестве третьей?

- Стационарный пункт телепортационной сети. Он же и осуществляет основной переброс, а при необходимости и трансляцию до другого стационара. В случае если радиуса действия не хватает. - Жейран поспешно закивал головой. - Я понимаю, что есть территории не перекрытые порталами. Но там по инструкции мы должны быть рядом с тактиком все время.

- Курсант Риттл, как старший, ваш анализ ситуации покушения, применительно к данной теме. Какой вопрос напрашивается?

- Ну, известно, что стационары перекрываются только в граничной зоне. Почему станция в замке почему-то не была отключена. Она ведь контролировалась заговорщиками?

- В точку! - Лорд-преподаватель одобрительно кивнул. - А не сделано это было только потому, что по планам нападавших, планировалась переброска подкрепления, сконцентрированного вне замка. Благодаря группе захвата, прибывшей с лорд-мастером, они не успели этого сделать. Вам понятна мысль, курсант Жейран?

- Так точно была вероятность, что мы не смогли бы воспользоваться телепортом.

- Именно. И в этом случае вам пришлось бы добираться до места покушения на своих двоих или как-то еще. И судя по результатам последней игры, дойти до своего тактика смогли бы не все. Один рубильник, уважаемые курсанты, всего один размером меньше вашего кулака. И мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Парни подавленно молчали.

- Если так, то какова цель повышения реалистичности игр? - Задался вопросом Эльвиш.

- Вам не зря выдан тренинг с шестью десятками реальности. По максиму из допустимых. Выше уже может быть болевой шок. Бывали и смертельные случаи, между прочим. Вы должны научиться правильно оценивать свои возможности, в том числе и будучи раненными. А пока этого не наблюдается. Ни один из вас, при получении ранения не счел нужным поставить в известность своего старшего. Никто не пожелал оценить свою потерю боеспособности. Кстати, именно это наблюдалось и во время вашего реального боя. Старший самостоятельно определял степень поражения каждого из вас. Основываясь на этом, он сам определил свое место в периметре, совершенно упустив из виду остальные факторы. Чем вынудил своего тактика принимать меры к исправлению ситуации. Переоценка или недооценка своего состояния неизбежный результат при низкой реалистичности, на который мы идем в процессе обучения. Бойцы обычно получают необходимые навыки позже, при симуляциях в регулярных подразделениях. На это у них достаточно времени. Но в случае с подготовкой личных пятерок тактиков правящих, такой роскоши, к сожалению нет.

Вирен Арноский, лорд-наместник провинции Ройлин, пришел на бал с небольшим опозданием. Ему было крайне неловко перед графом Гиндзорским, чье приглашение он принял. Но дела провинции были важнее. Выслушав витиеватые извинения, хозяин бала только рассмеялся.

- Уважаемый Вирен, не стоит это того. Уж кому как не мне знать бюрократию в нашей империи. Ежегодная отчетность в масштабах провинции это святое.

- Увы, это так. Для ускорения приходится даже самому приезжать в столичную канцелярию и пользоваться всеми возможными связями только для того, чтобы отчет твоей провинции рассмотрели в первую очередь.

- Что поделаешь. - Посочувствовал Гиндзорский. - Остается радоваться, что скоро у восточных провинций появится полноценный аналитический отдел.

- А что это изменит? - Кисло сморщился наместник. - Все, кто туда перейдут сейчас и так уже не первый год работают. Можно подумать на новом месте они смогут работать в два раза быстрее.

Виренс постарался отодвинуть неприятные мысли в сторону. В конце концов, это не первый год. Сами лорд-наместники нужны были в столице только для итогового доклада своему правящему. Но аудиенция могла произойти после того, как на стол ляжет информационная записка от аналитического отдела империи. В ней будут выводы по представленным отчетам и вопросы, которые могут заинтересовать правящего. Конечно из числа тех, на которые не смогли дать ответы составители отчетов. На таких аудиенциях наместники могли и сами поднимать вопросы, не вошедшие в отчеты. До сих пор его провинцией занималась канцелярия дворца. После представления принцессы, официально он теперь должен был встретиться с нею. Правда, еще несколько лет, он может действовать параллельно и по старой схеме. Пока у детей императора не появится достаточно личного опыта.

Но визит вежливости был положен. А для этого необходимо пропихнуть отчеты своей провинции. А куда их пропихнешь? Восемь восточных провинций не шуточная дополнительная нагрузка для канцелярии. Там еще и другие есть, которые только ждут своих персональных правящих. Причем, тех кто уже ждал взросления новорожденных близнецов, считали счастливчиками.

Виренс вошел в танцевальный зал и осмотрелся. Несколько танцующих пар не привлекли особого внимания. Бал начался больше часа назад. И большинство гостей успело разбиться на мелкие группы по интересам. Старшее поколение удалилось в комнаты, чтобы отдохнуть и поговорить, младшее оставалось пока здесь. В общем, веселье было в разгаре.

Виренс отметил сына Гинзорского. Виттор стоял в компании сверстников, очевидно своих одноклассников и придерживал под локоток ее высочество.

"Вот даже как! " - Мысленно усмехнулся лорд-наместник. - "Теперь понятно куда метит его отец. Спутник правящей, это уже не мало. А если все срастется и подавно".

Он мысленно пожелал удачи хозяину бала. Ему, как хорошему знакомому, тоже был выгоден такой вариант развития дворцовых событий. Он пошарил взглядом и легко выцепил среди танцующих пар, еще одну фигурку. Вечную спутницу принцессы, теперь уже официального ее тактика. С Майей он ни разу не пересекался, но много слышал и видел со стороны. Раз она оставила принцессу ради танца, значит та под прикрытием ее личной пятерки. Если действующие тени старались не лезть на глаза без необходимости, то с курсантами лучше не связываться. Эти не постесняются остановить постороннего на глазах всего высшего света. И то верно, вокруг правящей похоже только ее одноклассники и несколько, из числа доверенных сверстников. Так что приближаться сейчас к принцессе лучше не стоит.

Виренс заметил своего коллегу. Лорд-наместник провинции Литнии освободился от разговора с кем-то из гостей и расслабленно прошелся вдоль стенки с бокалом вина в руке. Получив ответ на свое приветствие, наместник приблизился к своему собрату по несчастью.

- Обычно вы прибываете в столицу с семьей. Надеюсь ваша жена здорова? - Поинтересовался Виренс, чтобы начать светский разговор.

- Слава Единому, все хорошо. Просто я сообщил ей, что приезжать нет смысла. Завтра я отбываю к себе. - Лорд-наместник Ингаринский с удовольствием сделал глоток из бокала, заодно издали поприветствовав кого-то из гостей.

- Как? - Изумился Виренс. - В отделе мне сообщили, что из восточных провинций материалы еще не смотрели.

Собеседник сочувствующе посмотрел на удивленного Виренса.

- Я не отдавал отчет в отдел. Вы же знаете, моя провинция не под прямым правлением правящих.

- Ну да. - Покивал головой Виренс. - Вам принцесса назначила куратором свою подругу. Сочувствую. Но какое это имеет отношение к аудиенции? Ее то вам надо проходить у одного из правящих.

- Так я и прошел. - Ниэла Майя забрала из отдела материалы по своим двум провинциям и сделала сводку сама. Вы ж знаете, детальный разбор проводят рядовые сотрудники, обобщение только хромает. Так что ее высочество меня приняла еще вчера. Я задержался только из-за приглашения на это бал. Неудобно совсем отказывать.

- Вот как. - Задумался Арнорский.

Он помнил, с каким чувством воспринял сообщение о новом кураторе. Но оказывается девчонка отнеслась к своему назначению серьезно. А доступ к материалам из своих провинций она имеет полый.

- Говорят в отделе сейчас совсем тяжело. Из-за недавних событий, потеряно несколько ведущих специалистов. Так что обычным порядком мне бы пришлось тут и после Нового года торчать. - С удовольствием заметил Ингаринский.

Винерс озабочено нахмурился. Он тоже что-то такое слышал, но постарался надеяться на лучшее. Его действительно не смогли завери в успешном завершении дела до Нового года. Но что тут можно предпринять? Он расстроенно посмотрел на собеседника. Тот уже собирался раскланяться и продолжить свое дефиле до следующей мужской компании. Но взгляд его перехватил и задержался.

- Ну, я помню ваше сочувствие по поводу назначенного мне куратора. - Мужчина постарался н слишком ехидничать, но все же не сдержался, помятуя давний звонок от соседа. Тогда он только подосадовал про себя. Но теперь не удержался, чтобы отыграться.

- Вы можете подойти к ней с просьбой рассмотреть материалы отдела по вашей провинции. Очень разумная девушка, должен вам сказать. Она второй год как учится по той же программе, что и ее высочество. И не уступает ей даже в финансовых вопросах. Через нее я смог проконсультироваться и с другими департаментами и на аудиенцию она меня провела можно сказать за ручку. По мне, так очень полезная вышла поездка.

Какое-то время Виренс задумчиво следил за перемещениями обсуждаемой персоны. Не трудно было заметить, как она время о времени отдает команды по браслету и получает сообщения от своих курсантов. Их тоже было можно легко вычислить по озабоченному виду. Еще не научились как следует сливаться с толпой, но выучка уже чувствовалась. Виренс одобрительно кивнул. Его правящая должна иметь хорошую охрану, не уступающую ее брату. Что ж, если все так, как сказал его коллега, надо действовать. Мужчина отставил так и не допитый бокал с вином, и решительно двинулся в направлении только что освободившейся девушки.

- Прошу прощения, ниэла Майя, если вы никому не обещали, я бы хотел пригласить вас на следующий танец.

Майя недоуменно осмотрела незнакомого мужчину. Конечно она видела лорд-наместника раньше. Как никак провинция Ройлин входила в восточную гроздь, которыми они с Иллис занимались вплотную. Но лично знакома не была. Следующий и другие танцы она собиралась пропустить. Это приглашение на бал не был первым. С момента освобождения они приходили регулярно. Причем теперь ей приходилось лично на них отвечать. Спасибо Лере, это было не слишком обременительно, особенно составлять вежливые отказы. Но приглашение от Гиндзорских передал сам Виттор, и Илька смотрела на нее та-а-ким взглядом, что даже захоти она отказаться, не смогла бы.

Танцы давно перестали казаться ей скучным и не интересным времяпровождением. Академия обеспечивала обучения не только боевым дисциплинам. Умение держаться в обществе и сливаться с толпой, пусть это будет даже толпа аристократов, было одним обязательным направлением подготовки теней. Впрочем, Иллис удалось немного изменить ее отношение к танцам еще в Ирбинске, где они занимались этим от скуки. Так что к тому, своему первому балу с легкой руки принца, она была готова. А сейчас даже начала получать удовольствие, отвлекаясь от своих повседневных дел. Но обычно приглашать ее на танец до сих пор рисковали только хорошо знакомые люди.

Осторожно протянув ему руку, она все же позволила ему увести себя в центр зала. Ее заинтересовал не сам танец, а скорее дело, из-за которого незнакомый аристократ из провинции преступил невидимую черту условностей, сложившихся в высшем свете.

Некоторое время она послушно следовала за партнером, оказавшимся хорошим ведущим, но все же не выдержала молчания первой.

- Ваше сиятельство, вы великолепный танцор, и я получаю удовольствие от танца с вами. Но музыка скоро закончится, а вы так и не заговорили о деле, ради которого рискнули меня пригласить. - Немного ехидно подала она голос.

- Разве я не могу это сделать просто так? - Постарался улыбнуться тот.

- Можете, но вряд ли рискнете.

- Вот как? Думаю мне просто повезло. Мнение высшего света все же изменчиво и вам недолго позволят оставаться в стороне.

- И все-таки?

- Я узнал, что вы занимались материалами отчетов свих провинций. Наверно вам известна проблема с их рассмотрением. У меня угроза провести тут не только Новый год, но и значительное время после него.

- А я чем могу помочь? - Удивилась Майя. - Ваша провинция не под моим кураторством.

- Я бы попросил вас все же рассмотреть возможность заняться материалами провинции Ройлин. - Вежливо продолжил настаивать Виренс.

- Но как вы себе это представляете? - Недоумевала Майя. - Вам и вашим людям придется отчитываться передо мной. По тем провинциям они хоть подчиняются указу о кураторстве. А что скажут о вас?

- Я не совсем понимаю ваших сомнений. Никакого ущерба в этом вопросе для себя я не вижу. Мои люди готовы отчитываться перед кем угодно, лишь бы закрыть вопрос в уходящем году. И поверьте, и меня и их меньше всего волнует сейчас мнение высшего света.

- Хорошо, я поговорю с ее высочеством. Если она не будет возражать, я с вашего согласия заберу материалы у аналитиков.

Виренс, как умелый партнер, закончил танец там, где пригласил свою девушку и вежливо распрощался.

Уже вечером, выслушав рассказ Майи, Иллис весело рассмеялась.

- Так и попросил. Сама-то что думаешь?

- Ну, у меня остались вопросы, которые охватывают смежные территории. - Протянула Майя. - Я собиралась их закрыть после получения сводных материалов и использовать для представления анализа нашему преподавателю. А то он совсем уже достал данными, поросшими мхом.

- Забирай. - Решительно кивнула Иллис. - Там действительно все затягивается. А мне тоже надо будет отчитываться на совете. И вообще, если есть желание, зачем ждать моего одобрения.

- Ты мне еще предложи аудиенции давать для 'своих' лорд-наместников. - Проворчала подруга. У нее вдруг появилось ощущение, что это будет не последний отчет в этом году.

- А что, неплохая идея. - Загорелась Иллис. И видя реакцию Майи, захихикала на пру с Лерой.