Глава 11. Бегунок
В гостиной Адила с Церой появились, заранее зная, что дочери нет на месте. Лера, увидев входящую в двери императрицу, поспешно поднялась, но была остановлена взмахом руки императрицы. Продолжая разговор, начатый еще в коридоре, она обернулась к первой фрейлине.
- Говоришь, программа выдает странные результаты?
- Ну да. Анализ решений принятых ее высочеством за последние месяцы, как до, так и после Дня рождения прослеживает четкий алгоритм дуализации. Такое ощущение, что решение принимают два человека. Выделяется два четких блока, но при этом в каждом из них присутствует примесь другого. Наши аналитики уже начали грешить на программистов.
- Не стоит, пока. - Хмыкнула Адила. - Сейчас попробуем выяснить все сами. Зачем отвлекать занятых людей на мелкие вопросы.
Женщины дружно развернулись на звук открывающейся двери в малую спальню. Майя вышла как была, обмотанная полотенцем, не заметив гостей, замерших в стороне . Лера, поспешно подхватила халат лежавший у нее под рукой. Только тогда девочка обернулась и обнаружила еще двух посетительниц.
Растерявшись, она замерла, потом, уже не зная, насколько это уместно, осторожно наклонила голову.
- Ваше величество, ваше сиятельство, прошу прощения за свой вид.
- Хорошо хоть не госпожа. - Проворчала Адила. И тут же без перехода перешла к делу. - Ничего, мы и сами не ожидали, что придем. У нас тут вопрос возник по материалам провинции Глиренери. Запрос ушел к Иллис, не знаешь какое решение она приняла?
- Иллис еще не работала с последними запросами из этой провинции.
Как была в полотенце, Майя прошла через в кабинет и уверено потянулась к одному из планшетов, куда складывались официальные письма.
- Две дамы молча проследовали следом. Приняв документ, Адила мельком просмотрела документ и протянула его Цере. Та даже не стала особенно всматриваться в него, а перешла к листу сводок.
- Тут уже есть пометки. Почему ты говоришь, что она не смотрела?
- Это мои пометки. - Смутилась Майя. - Иллис разрешает мне проводить предварительный анализ. Это ведь вроде не запрещено. И ничего секретного там нет.
В кабинет поспешно вошла Иллисиана. Сообразив, что тут происходит, она встала рядом с подругой.
- Я так понимаю, что вы иногда и решения вместе принимаете. - Заметила тем временем Цера, разглядывая что-то на экране своего браслета, куда уже успела сбросить данные из планшета переданного Майей.
- Постоянно. - Несколько агрессивно откликнулась Иллис. - без Майи я бы совсем тут зашилась.
- Ясно. - Адила кивнула Лере, и та наконец смогла протянуть девочке халат. Уже глядя на ее спину, она покачала головой. - Почему вы до сих пор не озаботились рубцами?
- Майя не хочет. - Поморщилась Иллис. - Говорит что это дорого.
- Цера, что там у тебя?
- Если эти данные принять за принятые решения исключительно Майей, то они ложатся в один из выделенных логических блоков. Процент ее эффективности шестьдесят семь.
- Ого. - Адила с каким-то новым интересом посмотрела на Майю.
- Я так понимаю, что не только вместе обсуждаете. Аналитики начали подозревать у тебя раздвоение личности.
- Единый! - С досадой поморщилась Иллис. - Мама, у Майи есть предложения с которыми трудно поспорить. Поэтому иногда она делает все сама и докладывает мне. Я только утверждаю.
- Особенно по курируемым провинциям. - Хмыкнула Цера.
Иллис слегка порозовела. Правда она пока не понимала, в чем именно ее пытаются уличить. Но ведь все равно неприятно.
- Почему бы вам не оформить это официально. - Удивилась Адила. - Пусть Майя возьмет кураторство над одной из провинций. Зачем морочить голову бедному компьютеру и целой куче наших аналитиков?
- Тогда уж над двумя. - Хмыкнула Цера. - Причем Вирт похоже не будет спорить. По крайней мере шаловливые метки проскальзывают и в решениях по его провинциям.
- Куратор? Я? - Майя удивленно пожала плечами.
Вид девчонки в банном халате и с мокрыми волосами никак не походил на куратора двух восточных провинций.
- Почему бы и нет? Ты все равно в курсе дел и разгружаешь Иллис. Почему бы это не делать официально?
- А папа согласится? - Деловито поинтересовалась Иллис. - Было видно, что раньше она уже обдумывала такую возможность.
- Кураторов ты можешь назначать лично. Только и отвечать за их решения тоже будешь сама. Впрочем, для вас это ничего не изменит. Решения куратора все равно заверяются правящим.
- Но, как же я буду куратором? Все ведь знают, что я была...
- Это никого не волнует. - Поспешно пресекла неприятную тему Цера. - Куратор работает по указанию правящего в конкретном направлении. А если все будет официально, то при необходимости к тебе смогут обращаться наместники или их представители для ускорения решения своих вопросов. Только и всего.
- Ну, если так, то ладно. - Неуверенно согласилась Майя.
- Майя, у меня такое ощущение, что ты чего-то ждешь от меня, и похоже не самого приятного. Может объяснимся? - Адила вопросительно подняла брови.
Выжидательные взгляды Майи, Адила начала ловить на себе еще во время их невольной изоляции после покушения. Всякий раз, когда она заходила, Майя вопросительно замирала, как будто ждала от нее каких-то действий. Не услышав, успокаивалась до следующего раза. Тогда Адила не обратила на это внимания. Но после снятия запретов, ситуация не изменилась. Так что она решила наконец разобраться с этим вопросом. Даже если тема окажется действительно неприятной.
- Ну, наверно мне надо переехать на этаж альтер. - Немного стесненно предположила Майя.
- С чего такая странная мысль? - Сохранила спокойствие Адила.
- Я ведь теперь свободная. А в покоях принцессы должна быть личная служанка. Я должна освободить для нее комнату. - Вздохнула Майя. Было видно, что ей очень не хочется этого делать. - Да и вопросы во дворце уже возникают.
Адила задумчиво осмотрелась. Обратила внимание на начавшую пыхтеть как в детстве Иллис, задумавшуюся Леру, и пожала плечами.
- Честно говоря, как-то пока не задумывалась над этим вопросом. Ты этого хочешь?
- Здесь удобнее, но ведь так наверно будет правильно. - Уклончиво ответила девочка.
- Понятно. Кстати, а что ты скажешь на счет официального контракта с семьей императора?
- А что я буду делать? - Тут же насторожилась Майя.
Адиле сразу вспомнились недоверчивость девочки и нежелание быть кому-то и чем-то обязанной.
- Иллис, так что ты скажешь насчет первой фрейлины и куратора? - Не отвечая на вопрос, обратилась Адила к дочери.
- Мама, я тебя обожаю. - Сообразила Иллис, к чему клонит мать.
Майя с сомнением покосилась на нее. Потом осторожно пожала плечами.
- Вообще-то я не против. Но раз я теперь свободная, хотелось бы решить некоторые свои дела. У меня ведь есть наследство. Надокак-то его оформить. Мой дом наверно совсем в запустение пришел. - Майя сделала ударение на слове мой, что не осталось незамеченным Адилой.
- Пока ты несовершеннолетняя, для таких дел нужен опекун. - Заметила Цера. - У тебя его нет. Официальный контракт тут хороший выход. Канцелярия предусматривает возможность принятия под управление имущества служащих на случай их длительного отсутствия. На основании контракта мы сможем оформить контроль над наследуемым имуществом до вступления тобой в полные права. И ты сможешь заниматься своим домом без лишних вопросов. Да и счет будет обслуживаться как надо.
- Но ведь для заключения контракта мне тоже нужен опекун?
- Да, но тут есть юридическая возможность обхода. - Улыбнулась Цера. - Существует одна традиция. При освобождении рабов, извини пожалуйста, хозяин часто берет на себя обязательство некоторое время оказывать покровительство. Особенно в случае досрочного освобождения. Это не официально, конечно, но допускается оформление и юридически. Считается правилом хорошего тона сохранить за бывшим рабом место работы и проживания. Постоянно или временно, это уже как получится. Иллисия уже приняла на себя некоторые обязанности правящей. И может выступить в этой роли. Тем более при поддержке семьи. Конечно, если ты согласна.
Майя все также неуверенно кивнула. Об этой стороне свободы она до сих пор не очень задумывалась. Раньше все казалось таким далеким и несущественным по сравнению с ошейником.
- Отлично, но контракт я бы хотела подписать с тобой сейчас. Боюсь, как бы тебя не переманили. - Адила весело улыбнулась.
- Да кому я нужна? - Майя даже рассмеялась. - С мастером Альтер редко заключают контракты. Это очень не надежно.
- И все-таки? - Продолжала мягким тоном настаивать Адила. - У тебя будет отпуск. Когда скажешь, тогда и организуем и столько, сколько потребуется. Только при условии постоянной связи и желательно в сопровождении теней.
- Это мой дом. - Сразу насупилась Майя. - Я хочу сама им заняться.
- Конечно, никто на твое право не претендует. Но связь с пятеркой ты должна поддерживать. - Стояла на своем Адила.
Майя с подозрением покосилась на Церу, уже протягивающую планшет с подготовленным контрактом. Но ее опасения оказались напрасными. Это был типовой контракт с семьей императора, в который первая фрейлина императрицы уже внесла пункт о предоставлении отпуска, а так же о свободном времени, для ее занятий как мастера Альтер.
Адила только улыбнулась, наблюдая, как девочка быстро пробегает по строчкам договора. Чувствовалось, что она уже видела типовые документы и сейчас только высматривает отличия от знакомого текста.
- Здесь есть пункт о Вашем обязательстве оплаты моей учебы в школе и в академии, на условии одобрения. Но ничего не говорится о цене. - Майя подозрительно осмотрелась. Ей все же не хотелось оказаться в должниках императорской семьи.
- Это типовое правило, оно присутствует во всех договорах. - Принялась объяснять Цера. - Император берет на себя расходы по обучению и переподготовке своих служащих. Естественно при их согласии на обучение. В твоем случае, школа уже и так оплачивается. Извини, твой счет не маленький и мастер Альтер очень доходное занятие. Но на всю программу Дворцовой школы его все же не хватит. Ты ведь не хочешь все бросить?
Майя молча отрицательно мотнула головой. Раз Цера ведет разговор, значит у нее есть какие-то предложения.
- Вот видишь, с оплатой всего, что ты нагрузила на себя в школе, будут сложности. Да и закончить академию тебя будут уговаривать все. Даже не надейся сбежать из нее просто так.
- И что я буду после этого должна? - Майя смотрела прямо на Церу.
- Очень бы хотелось, чтобы ты оставалась личным тактиком ее высочества, хотя бы пока мы не найдем замену. - Призналась Цера.
- Но с твоей стороны я не требую таких обязательств. - Поспешно вмешалась Адила. - Денежную компенсацию за свой ошейник ты от нас не возьмешь, как и деньги за мое лечение. Это я знаю и не настаиваю. Но прошу не отказывать мне хотя бы в этом.
Цера удивлено покосилась на свою венценосную подругу. В таком ключе она об этой ситуации не думала. Хоть и давно замечала беспокойство Адилы.
С сомнением осмотрев всех присутствующих, Майя помялась, но все же кивнула и поставила свою подпись.
- Ну вот и отлично. - Обрадовалась императрица. - А твой вопрос с переселением, если не возражаешь, мы решим немного позже. Тем более, что переезд на этаж Альтер для куратора провинций действительно будет проблемным. Согласна?
Заметив, что Майя все же продолжает неуверенно мяться, она решила додавить ее.
- Есть что-то еще?
- В Морсте есть один барон с третьим уровнем. - Медленно заговорила девочка. - Очень сложный и редкий случай. У меня нет такого в лечебнице. К тому же мама обещала ему разобраться, если сможет. А сейчас я готова попробовать. Мне надо встретиться с ним.
- Это случайно не тот барон, что подвергнут обструкции за неравную дуэль с неким следователем? - Поинтересовалась Адила, деликатно опуская тему обязательств матери, которые Майя добровольно на себя взваливает.
Та отвела глаза.
- Мама хотела, чтобы он стал названным отцом для Лютика. Барон был согласен и обряд должен был состояться после нашей поездки в обитель.
Несколько секунд Адила задумчиво смотрела на Майю, потом тихо выдохнула.
- Тебе следовало об этом сказать раньше. - Наконец произнесла она. - Барон сильно погорячился, вызвав на дуэль человека заведомо слабее себя. Но в данном случае можно было бы для него кое-что сделать во время суда чести. Уверена, что он не отказался бы поступить на военную службу и отбыть в свой полк офицером. Насколько я понимаю, сейчас все дела поместья ведут его родственники.
- Скорее всего, старший сын. Сейчас он наверно уже совершеннолетний.
- Понятно. Я передам Димиру, если ты не возражаешь. К тому же, если он нужен тебе для работы и согласен на участие в экспериментах, его место здесь. А государственная служба в таком случае самый лучший предлог для отмены домашнего ареста.
- Это было бы неплохо. Кивнула Майя.
Довольная Адила предпочла покинуть покои дочери также как и вошла, через двери. Пользоваться телепортом без крайней необходимости она не любила.
- Я бы так не смогла. - Заметила Цера. - Майя отличный кандидат на должность первой фрейлины Иллисии. Она и сейчас может действовать как аналитик и системщик.
- Я давно уже хотела затеять этот разговор. - Призналась Адила, проходя по коридорам. - Да все предлог искала. Знаешь, оказалось очень страшно, что девочка захочет уйти вольным мастером. Ведь ее лечебница уже почти завершенное дело. Руководить налаженным проектом ей будет неинтересно.
И чего ты удумала? - Сердитая Иллис насела на Майю сразу, как за матерью закрылась дверь. - Это какие переезды еще?
- Иль, ну не чуди. Сама подумай, как это выглядит со стороны. Да и Лере уже трудно исполнять обязанности личной служанки. Особенно с тем, что мы на нее нагрузили. Приходится чем-то жертвовать. Я же не в другой город прошусь, всего на этаж ниже.
- Все равно не отпущу. - Упрямо буркнула Иллис.
Майя только весело рассмеялась и обняла подругу.
- Я буду у тебя в гостях. Это тоже весело.
- Ты будешь у Нас дома. - В голосе Иллис даже раздражение прорезалось.
Лера только головой покачала. В чем-то Майя была права. Хоть это и трудно было представить. Но у принцессы до сих пор не было постоянной личной служанки в покоях именно потому, что комнату для нее занимала Майя. Конечно под эти нужды использовали комнаты в коридоре. Но это было неудобно. Все равно получалось, что дежурная служанка была как бы приходящей. И теперь, когда ошейника у девочки не было, такое положение становилось странным. То, что Иллис могла обходиться и без служанки, никого во дворце особо не волновало.
Но Лера подумала о другом. Похоже, у кого-то из дворцовых служанок язычок оказался длиннее, чем это предполагалось. И этот язычок или дотянулся до ушек ее подопечной или за пределы границ дворца, что еще хуже. Тогда Майя могла узнать о слухах уже в школе или академии. Но пусть с этим вопросом разбираются тени и дворцовая охрана. Ее дело поставить их в известность.
Альнар азартно теснил Майю на пару с Виртом. Утренний тренировочный бой как всегда проходил на поляне в парке. С некоторых пор, Майя стала чаще приводить сюда принцессу. И волей-неволей, сопровождающему принца бойцу приходилось входить в круг для боя пара на пару.
Им удалось заставить девчонок отступить настолько, что ее высочество заступила границу поля боя и на какое-то время выбыла из схватки. Но Майя сумела вывернуться и вернуться к центру. Так что теперь они вдвоем пытались выдавить ее из обозначенного заранее круга. Увы, не успели.
Иллис, выждав оговоренное время, вошла в круг, атакуя сзади. И Вирту пришлось развернуться к ней лицом.
'Жаль. Ему одному придется сложнее. Девчонка даже с оговоренными ограничениями была хороша в схватке. А почему бы не попробовать?' -Мелькнула мысль.
Альнар резко отступил. За прошедшее с покушения время, он не раз вспоминал сценку с оборвышем на переходе. Увы, заговорщики тогда заранее позаботились о камерах. И записей не сохранилось. Удалось найти только пару зрителей, которые снимали прибытие принца и случайно поймали тот эпизод. Ракурс был очень неудачным. Мальчишка стоял все время спиной или боком. Тряпье, что на нем висело, скрадывало тело и не давало что-то рассмотреть. Так что пришлось воспроизводить тот удар по памяти. Но получалось плохо. Что-то он упускал. И не мог понять что.
Но ведь Майя этого удара не знает. А значит, может подставиться. Нога послушно выписала знакомую траекторию, на конце которой обычно находилась груша. Но в этот раз не встретила сопротивления. К его удивлению Майя легко ушла с линии атаки, на рефлексах поставила блок и даже контратаковала. При этом издав возмущенный вопль.
- Это не честно. Мы же договаривались не использовать поражающие удары! И вообще, откуда ты знаешь копыто? Я его никому не показывала.
- Что? Альнар недоуменно замер. - Какое копыто?
- Лошадиное. - Съязвила девчонка и даже фыркнула. - Только ты его неправильно делаешь. В таком виде не будет никакого эффекта. Так, где ты его видел?
- У мальчишки. Он дрался с полицейским и довольно успешно. Вирт, помнишь?
- Конечно. А ты что, пытаешься повторить тот удар.
- Ну да. Только не получается. Вроде все так же делаю. Но выходит какой-то слабый. А тот полицейский даже взвыл.
- Естественно слабый! Правильно поставленный удар может выбить или сломать сустав. - Майя отошла в сторону и выставила ладонь на уровне колена. - Покажи.
Альнар послушно выполнил удар, как он привык.
- Вот видишь! - Поставь ладонь. - Если выполнить этот удар правильно.
Хлесткий звук удара предваряло хорошо запомнившееся сложное вращательное движение бедра, которое она предпочла упростить. Ладонь отозвалась болью, настолько сильной, что Альнар не удержался и судорожно затряс рокой в воздухе.
- Силу удара не контролируют. Это сложно сделать. Если надо не выбить, а например только шокировать противника, бьют голенью, а не подъемом стопы. Тогда удар получается слабее, но зато с очень острой болью.
Майя продемонстрировала сказанное на подставленной ладони. Альнар даже присвистнул, представив что почувствовал тот служивый.
- Так где вы видели этот удар? - Майя требовательно осмотрела обоих парней.
- Еще перед покушением. - Признался Вирт.
Майя мрачно выслушала короткий рассказ и даже просмотрела сохраненные в браслете Альнара записи.
- Жаль нет нормальных записей. - Посетовал он. - Все происходило в день праздника. И на переходе камеры были отключены.
Не отвечая, Майя решительно развернулась и почти побежала ко дворцу. Не сговариваясь, остальные поспешил за ней. Но Альнару на входе в крыло принцессы пришлось остановиться.
Майя ворвалась в гостиную и сходу отдала команду в пустоту:
- Гринда, закрытая связь. Мне нужен дед, срочно.
Появление звуковой завесы не было сюрпризом ни для Леры, растерянно поднявшейся из-за столика, ни для вбежавших следом Иллис и Вирта.
Возникновение знакомого старика из горных кланов только напомнило Вирту, что Майя имеет доступ к закрытым каналам связи.
- Майя, что-то случилось? - Встревоженный дед быстро осмотрелся. После покушения он стал куда регулярнее выходить на связь с дочерью своего сына. Но все же продолжал настаивать на сохранении их тайны.
- Где-нибудь в трущобах могут быть мальчики, владеющие техникой горных кланов? Лет девяти. - Без предисловий задала она вопрос.
- За последние лет десять я не слышал о пропажах детей. - Удивился дедушка. Чем вызван вопрос?
Повторный рассказ прерывался самой Майей, дававшей комментарии.
- Ты видишь? Это же копыто, разворот с бедра. Они еще говорят, что он ушел в стойку, вот смотри. Бездна, как же плохо снято!
- Да, похоже. - Дед грустно посмотрел на возбужденную внучку. Он прекрасно понял, на что она намекает. - Ты сама подумай. Вас начинают обучать защите много раньше атакующих приемов. Причем именно с защиты головы. По описанию, мальчишка пропустил удар ножом в лицо. Ты вспомни, разве такое возможно для ученика кланов?
Майя сникла и как-то беспомощно посмотрела на Иллис. Та подошла и осторожно приобняла ее.
- Я понимаю о чем ты. - Дед вздохнул. - Но то, что удалось узнать из твоей головы ясно говорит, что ты действительно видела Лютика мертвым. Тут ничего не поделаешь.
- Но его ведь так и не нашли. - Зацепилась Майя.
- Это говорит только о том, что ты никак не можешь вспомнить место его гибели. - Дед печально покачал головой. - Майя, мы с Киром очень плотно сотрудничаем в этом вопросе. Он действительно делает все что возможно. И как только мы вычислим убийцу.
- Дед, если найдешь его, прибереги его для меня. - Тихо попросила Майя высвобождаясь из рук подруги.
- Обязательно. Если довезу. - Голограмма старика грустно улыбнулась. - А на счет мальчишки не беспокойся. Я наведу справки на всякий случай. И предупрежу тех, кто сейчас там. Проверить никак не помешает.
Вирт подошел и осторожно коснулся плеча девочки.
-Тты чего? Расстроили мы тебя своим рассказом. Вот правильно, что не хотел ничего тебе говорить.
Майя шмыгнула носом и затрясла головой.
- Нет, ты не понимаешь. Горные кланы слишком давно объединились и перемешались между собой. У них нет отдельного стиля, характерного для какого-то конкретного клана. Но есть отдельные комплексы и приемы, сохраняемые в отдельно взятых родах, даже не кланах. Чаще всего они не эффективны в бою и просто бесполезны. Или сами по себе, или потому что слишком сложные. Иногда это отдельные приемы, иногда даже целые комплексы, идущие со времен, когда каждый клан развивал свой собственный стиль. Такие приемы очень редкие, в бою вообще никогда не применяют. И самостоятельно, стоя со стороны их не изучить. Чтобы правильно выполнить удар, надо не просто знать обо всех нюансах, нужна тренировка и кто-то, кто хотя бы несколько раз тебе объяснить что и как надо делать. Даже с вашей подготовкой нужно несколько серьезных занятий.
- И это, как там его, копыто? - Не закончил вопрос Вирт.
- Ну да. Папа его в шутку называл лошадиным стилем. Потому что удар лошадиного копыта, даже вскользь, всегда болезненный и долго не проходит. Таких приемов есть несколько, и их разучивает всего несколько родов в клане рыси. А мальчик действовал на рефлексах. И выполнил удар правильно. Поверь мне. Понимаешь, просто на какое то мгновение, я вдруг поверила, что смерть Лютика не правда, что он все еще жив, смог сбежать и сейчас где-то прячется.
- Вряд ли. Прошло уже много времени. - Пробормотал Вирт. Майя редко позволяла себе такие эмоции в его присутствии. Да и судя по всему, Иллис с Лерой тоже не часто видели ее в таком состоянии.
- Просто, когда мы с ним обсуждали планы побега, я пыталась ему внушить, что надо сразу уходить в другой мир. И как можно дальше. А для этого подойдет любой переход кроме бездны.
- Так ты решила, что мальчишка собирался пройти переход? - Удивился Вирт. - Вряд ли у него были на это деньги. Скорее он высматривал в жертву очередного носителя кошелька.
- Около ворот и у всех на виду? На записях даже видно, люди дальше толпятся. Скорее всего, он собирался пристроиться к проходящей группе. Если успеть встать близко, то можно проскочить до закрытия портала. А если группа большая, то можно и вовсе протолкнуться вперед. Главное на другой стороне сразу исчезнуть, пока стража не получит сигнал на безбилетника или жалобу.
- Я об этом не подумал. - Удивился Вирт. - Разве так можно сделать?
- Конечно можно! - Рассмеялась Майя. - Пересмотри теорию телепортов. Они же даже теоретически не могут захлопнуться сразу за спиной последнего человека. Возможность перехода сохраняется примерно полсекунды после отключения на пульте. И в этот момент можно влезть следом. А если не успел, то остался на месте. Тебе просто не приходилось рассчитывать побег. Для двоих такой способ закрыт. А вот поодиночке, вполне решаемо, если оказаться прямо перед аркой.
Вирт, обрадованный, что Майя отвлеклась, только рассмеялся на язвительное замечание Майи.
Кир не перебивая выслушал ее высочество и некоторое время молчал.
Иллисия решила обсудить с ним идею без Майи. Бередить совсем не давно вскрывшуюся душевную рану подруги она не хотела.
- Дело в том, что мы это уже сделали. - Наконец заговорил лорд-мастер теней. - Есть системы, позволяющие вести наблюдение в автоматическом режиме. Наблюдение за ее домом ведется еще со времени начала следствия. Тогда отрабатывали версию личного интереса Майи. Одна из идей была, что она в свой первый побег попытается посетить дом родителей. Версия провалилась, но наблюдение так никто не снял.
- Я так понимаю, результата нет. - На всякий случай уточнила Иллис.
- Не совсем. - Кир грустно улыбнулся. - Мальчишки конечно не видели. Но некоторые странности за прошедшее время отмечены. В районе дома несколько раз отмечалась необычная активность. Точнее, за весь период наблюдения трижды. Каждый раз фиксировались одни и те же люди. Но к дому они не приближались. Просто наблюдали, как будто чего-то ждали. Найти закономерности мы не смогли. Наиболее длительная была во время первого побега. И поначалу мы связали все с вами. Но все прекратилось уже в первый месяц. И пришлось от этого отказаться. Последняя активность вспыхнула как раз в день покушения, и была самой короткой, всего пару часов.
Правда есть одна странность. Год назад был похожий случай на одном из порталов. Там неизвестные поймали мальчишку. Сейчас припоминаю, что сообщение об уходе наблюдателей было получено в тот же день. В одном случае, они исчезли сразу, как поймали какого-то мальчишку около портала. С остальными вообще никакой связи. А в день покушения их вообще вычислила программа распознавания лиц и выдала только потому, что была настроена на сообщение о повторах. Все успокоилось еще до начала первого нападения.
- Или после того, как Вирт увидел того драчливого парня. - Напряглась Иллис.
-Возможно. Но вы же понимаете, это только предположение. У нас нет даже снимка лица мальчика.
- Понимаю. - Иллис задумчиво кивнула. - Вы продолжите наблюдение?
- Конечно. И даже проведем поиск в трущобах. Параллельно с дедом Майи. - Кир даже улыбнулся. - Но лучше Майю не обнадеживать. Вряд ли этот мальчик был знаком с Лютимиром. Скорее всего его обучил кто-то из вольных воинов.
- А то я не понимаю. - Проворчала недовольно Иллис. - В таком состоянии она поверит всему, что дает хоть какую-то надежду.
- Поэтому предлагаю ничего ей не рассказывать. - Закончил Кир. Так будет лучше.
Он очнулся в темной комнате, лежа на полу. Руки уже были развязаны. Значит, уже прибыл на новое место, о котором говорил хозяин. Осторожно оторвав голову от холодного пола, мальчик осмотрелся. В полумраке просматривались голые стены и какая-то подстилка. Знакомый интерьер подвалов, каковые для мальчишки были хорошо знакомы. Спасибо, что в этот раз сухой. Вздохнув, он с усилием распрямил затекшее тело и осторожно перебрался на матрас и свернулся калачиком. Так было теплее. В его положении уже это можно считать за счастье.
Его хозяин был сильным мнемиком. По крайней мере, он так о себе думал. Еще после первых побегов он начал развлекаться с его памятью. Маленькому мальчику нечего было ему противопоставить. А хозяину нравились мучения беспомощного мальчишки. И очень нравилась сама мысль о власти над его разумом. Поэтому он блокировал не всю память, а выборочно, только то, что хотел. Попутно отрабатывая свои поганые приемчики. Так что мальчик помнил только то, что ему позволяли помнить или внушали. И какое-то время он искренне считал даже, что родился рабом и всю жизнь им был. Пока хозяин не начал отрабатывать возврат отдельных частей его памяти.
Сколько он себя помнил, его звали Бегунком. За то, что он все время пытался бежать. Но свои побеги он помнил смутно. Точнее, он помнил, как его все время ловили и что за этим следовало. А еще, он помнил, что когда-то у него была сестра, но не помнил ее имени. Но это уже не благодаря, а вопреки хозяину. А так же то, что ОНИ ее убили. Он сам видел, как ее уносили. Точнее как выволакивали за ноги и лужу крови там, где она упала.
На счет выдающихся способностей хозяина у него было свое личное мнение, которое естественно старался держать при себе. И не без основания. Кое-что для его врага оставалось все же недоступно в памяти беспомощного мальчишки. И именно благодаря этому он был уверен в том, что картинка с мертвой сестрой не внушена ему. Она всплывала откуда-то из глубин, вместе с изображением высокого стройного мужчины и смеющейся женщины, радостно протягивающей руки, чтобы его обнять. Его родители. Он точно это знал. Только как он не пытался, не мог вспомнить их лиц.
Долгое время это было его единственное воспоминание не подвластное воле хозяина. И приходила оно только в минуты, когда он оставался один. Обычно в карцере или на лежанке после развлечений хозяина и его гостей. В такие минуты он старался зацепиться за неуловимые лица малознакомых родных и вспомнить еще хоть что-то. Иногда удавалось. Так он стал вспоминать смех сестры, всплыли некоторые сценки из детства. Но вот как ее зовут, так и не вспомнил.
Но потом его всегда приводили к хозяину, и все начиналось сначала. Он слышал его ругань и терпел. И учился бороться, сохраняя то, что смог вспомнить. Сначала получалось плохо. А потом, пришли сны. Они приходили не всегда. Только если удавалось заснуть на несколько часов. А такое чаще всего случалось в карцере или когда он сбегал и прятался.
Сначала, во сне был совершенно незнакомый старик, чем-то похожий манерами на отца. Он медленно прохаживался по абсолютно ровному белому полю и собирал разбросанные всюду кирпичи и складывал их в стенку. Он всегда требовательно смотрел на него и показывал на эти кирпичи. Разговоров не было. Только этот требовательный взгляд. Но старик не был злым. Он не заставлял и чем-то напоминал отца. Поэтому бегунок охотно присоединялся к работе старика и начинал таскать кирпичи к строящейся стене. Они были разной формы. Поэтому требовалось подирать так, чтобы они ложились ровно и без просветов. Старик очень тщательно за этим следил. И если замечал нарушение, укоризненно качал головой и начинал все исправлять сам.
А потом стену раз за разом разрушали непонятные тени, налетавшие откуда-то издалека. Но с каждым разом после такого налета от развалин оставалось все больше. Ему очень нравилась эта игра. Здесь никто его не ругал, не пинал. Здесь было тихо и спокойно в компании этого старика. И очень хотелось построить стену так, чтобы она устояла против теней. Сейчас он начинал строить ее уже не с самого низа, а на уровне своей груди.
Если бы еще знать кто этот старик. Наверно дедушка. Интересно он живой? Как до него добраться? Наверно он смог бы помочь. Но каждый раз, когда он хотел задать вопрос, старик аккуратно прикладывал палец к губам в известном всем призыве молчать и исчезал.
И еще он заметил, что всякий раз, когда стена вырастала вверх, вокруг начинался меняться пейзаж. С этой стороны стены появлялась трава и кусты. Кирпичей рядом со стеной становилось все меньше, и за ними приходилось ходить все дальше. А потом, отойдя за очередной порцией кирпичей, он разглядел дорожку, уходящую куда-то в туман. А еще, он начал вспоминать. Не много, но все-таки.
А всего несколько месяцев назад произошло событие. К тому времени целых кирпичей вообще не осталось. И они со стариком начали из собирать из обломков. Работа замедлилась, но это был их рекорд. Его заперли в карцере на целую неделю. Хозяин был чем-то очень занят. И на время забыл о своем подопытном. И стена высилась на уровне глаз. Последний ряд ему пришлось укладывать уже высоко поднимая руки.
- Привет. Наконец-то ты сподобился. - Раздалось из-за спины.
Резко развернувшись он увидел ее. Такой, как она была в уцелевшей картинке из детских игр. Курносой, в рубашке. С распущенными волосами и весело смотрящей на него сверху вниз.
- Ты моя сестра? - Неуверенно уточнил он.
- Ну да. А ты что, даже этого не помнишь?
И его прорвало. Девочка сидела рядом и внимательно слушала. Иногда кивала, иногда вздыхала. Он уже понял, что это тоже сон. Но это было не важно.
- Вот значит как. - Задумчиво пробормотала она. - Значит меня убили. А ты не знаешь даже, как меня зовут. А помнишь, как ты меня дразнил во время игр. Когда я на дереве застряла.
Яркое воспоминание вспыхнуло сразу. Ветка дерева высоко над головой, девчоночья фигурка лежащая на ней и мертвой хваткой вцепившаяся в кору. А на против нее, нос к носу котенок, в точно такой же позе. И разве что не шипят друг на друга. Как две рыси на дереве.
- Рыська! - Выдохнул Бегунок.
- Отлично. - Сестра радостно заулыбалась. - Не все еще потеряно братик. Раз помнишь это якорь, значит есть шанс что справишься. Главное, никому не говори обо мне и этой стене. А знаешь что еще. Представь, как будто ты мою кличку вместе с образом складываешь и упаковываешь вот в такой кирпичик.
Девочка показала на стенку. Зажмурившись, мальчишка постарался выполнить задание и почти сразу ощутил тяжесть в руке.
- Хорошо, теперь положи кирпич в стену. Это такая специальная защита, как раз для твоего случая. Ты всегда любил играть в кубики с дедушкой. И он придумал для тебя такую оборону. Из кирпичей. А я тут как раз для того, чтобы тебя встретить.
- Здесь только ты?
- Нет, конечно! Там дальше по дорожке наш дом, а в нем мама с папой. Только из-за тумана тебе не пройти. Надо стенку закончить и все вспомнить.
- А ты не можешь сказать как меня зовут? - Несколько стесненно спросил он.
- Нет. Понимаешь, есть вещи, которые ты должен сделать сам. Имя это только твое, личное. А я ведь не настоящая личность, можно сказать, всего лишь программа. И могу делать только то, что в меня заложили или помогать тебе. Ты старайся, и все у тебя получится.
С тех пор он даже нарочно нарывался, чтобы попасть в карцер. Смерть от голода ему не грозила. Это было не выгодно хозяину. Зато можно долго спать. А значит строить стену. А еще, он придумал делать из своих наиболее важных, по его мнению, воспоминаний не один кирпич, а сразу два. Один он старательно укладывал в стенку. А его копию утаскивал к недавно проявившимся деревьям. Там была ямка, видимо от вывороченного корня. Вот туда он и складывал все. И даже сверху присыпал. Это оказалось удачным решением. Пару раз, после того как хозяин похозяйничал у него в голове, пришлось воспользоваться запасом для восстановления разрушенного.
Но все-таки, имя сестры он вспомнить пока не смог. Как и своего собственного.
Но на строке появились родители. Они только устраивались неподалеку и с улыбкой наблюдали за ним. Зато сестра трещала за троих. Правда половины из того что она рассказывала он не понимал. Но внимательно слушал. Получалось, что она чем-то занималась с мамой. Было много слов, которые он наверно должен был помнить, но забыл. Каждый раз, когда мнемик на время прекращал свои забавы, он начинал замечать, что слова, еще вчера ничего не значащие для него, вдруг начинали приобретать смысл. И теперь, пока была возможность, он старательно вслушивался в непонятные термины и целые фразы. Сестра была на удивление терпеливой девчонкой. Если требовалось, повторяла одну и ту же фразу несколько раз, внимательно глядя в глаза. Как будто требуя чего-то. И он послушно запоминал. Это была его личная война. И своего врага он уже хорошо знал.
Теперь, лежа в подвале, он вернулся в своих воспоминаниях к моменту, который пока еще сохранял ясность. Надо было спешить. Пока его не вытащили к хозяину.
Ему сильно повезло, по крайней мере, он так тогда считал. Покинуть дом хозяев удалось не сразу. После предыдущих побегов, в этом доме за ним следили очень тщательно. Еще эта леди Ниара, которой вздумалось поработать над его лицом. Ну, куда ему с таким украшением? Проходя по теневой стороне улицы, паренек осторожно провел пальцем по корке крови полоской прикрывающей разрез на щеке. Этой скульпторше захотелось уродца карлика. Она даже не пыталась скрыть это от него. Впрочем, как все они. Так что о побеге сейчас он думал в последнюю очередь. Спрятаться, пересидеть. Это да. Но где? В господском доме было много комнат, да поводок не дает спрятаться даже в подвале.
Все решил случайно подслушанный разговор. Хозяин что-то планировал. Что-то не очень хорошее. Такое, из-за чего в столице могли начаться беспорядки. И вся полиция, стражники и даже тени будут очень заняты. Хозяин предупреждал своих подручных, чтоб они не высовывались в это время на улицу. Но ведь тогда и загонщики не высунутся. Им всем будет не до беглого рабы. А что еще надо для побега?
Утром он воспользовался присмотренным проходом. Через окно в туалете на втором этаже. Под ним была помойка, в которую надо было упасть, но это не важно. Так даже лучше. Еще отец учил, что если надо спрятаться, лучше всего это делать у всех на виду. А если другого выхода нет, то надо чтобы на тебя не только не обращали внимания, но и не хотели смотреть. Он стащил обноски, валяющиеся в подвале. Их оставили слуги, работавшие во дворе. Что может быть неприятнее оборванца-мальчишки, от которого за версту несет помойкой? А еще можно не прятать, а выставить напоказ свежий шов на щеке. Обязательно надо расцарапать корку и дополнительно вымазать тем, что в помойке, лицо. Пусть все думают, что это из-за какой-нибудь драки в трущобах. Лишнее подтверждение его образу попрошайки из трущоб.
Он шел быстро, почти бежал. Таким как он в богатых кварталах делать нечего. Тут был самый опасный участок. Это в первый свой побег и еще во второй он рассчитывал найти помощь взрослых. Даже к полицейским обращался. Но все бестолку. Один стражник даже попытался его отдать загонщикам. Его проверили по документам и отдали обратно. Никто даже слушать не захотел. Так что сейчас план был ясен.
Сестра, когда была еще жива, правильно говорила. Ему никто не поможет. И верить никому нельзя. В их редкие встречи в подвале флигеля, она убеждала его, что надо непременно уходить из столичного мира, а лучше всего из империи Арден. А там, можно будет попытаться связаться с наемниками из горных кланов. В идеале с кланом Рыси и выйти на дедушку. Только нельзя себя называть. Может быть, захочет помочь. Но не сейчас. Настоящий воин решает свои проблемы самостоятельно. Так говорил отец. Жаль, сестра погибла. У нее наверняка план был бы лучше. А так, самым близким местом перехода были эти ворота. Они вели только в одну провинцию, и там всегда была толпа желающих пересечь тонкую грань. Это было хорошо, можно затеряться. А внутренние ворота подчинялись городской страже. С одной стороны плохо, местные стражники могут быть связаны с хозяином. Зато ворота охраняются не так тщательно и теней там не должно быть. Плохо, что переход был платным. Но ведь можно пристроиться к какой-нибудь группе и проскочить. План не лучше и не хуже любого другого. Да и времени на что-то еще не было.
Тогда арка ему светила с самого раннего утра. Но пока было мало народу, осуществить свой план не получалось. Так что до полудня нечего было и думать приблизиться к сооружению. А потом приходилось приближаться очень осторожно. Несколько раз его отгоняли. Но, в конце концов, удалось занять позицию около самих ворот. Он даже присмотрел одну крупную семейку. Папаша с сынком и две девицы в сопровождении видимо служанки.
Прекращение пропуска сломало все планы. Городская стража вдруг начала спешно освобождать площадку перед воротами от людей. Заодно сформировали и узкий коридор прямо к ней. Отпихнутый в возникшей толчее к стенке ворот, он смог оказаться в первых рядах и хорошо видел буквально падающий с неба глайдер. Оказалось, это такая манера посадки. Наверно у принца было сейчас не лучшее настроение.
Бегунок невольно сжал кулаки глядя на подходящего парня. Высочество шел не глядя по сторонам. А вокруг двигалась пятерка его ровесников с готовым к бою оружием и активированными щитами. Щиты не были заметны обывателю. Но отец учил обращать внимание на мелочи. Там трава не так наклонилась, тут парень слева сделал не нужный шаг в сторону, явно стараясь не задеть чем-то вытянувшего руку обывателя. Да и манера двоих бойцов держать руку почти неподвижно о чем-то говорила. Но главное, что за ними никого не было,. Это значило, что можно рискнуть и попытаться проскочить следом. А на той стороне уж что-нибудь придумается. Если схватят, можно и докричаться до этого высочества. Вроде как хозяин с ними не связан и даже опасался разоблачения. Вот, сейчас пройдет и... .
- Эй, ты что тут делаешь?
Громкий окрик застал врасплох. Все-таки он увлекся планами и перестал следить за окружением. Тяжелая рука легла на плечо и тело сработало рефлекторно, так как уже срабатывало не раз. Юлой скользнуть под руку, с силой ударить головой в живот. Потом, если что, всегда можно сказать, что не рассчитал и все произошло случайно. Только ударить надо пониже. А то один раз приложился о бляху на груди так, что в участке скобы ставили. Чужая рука соскользнула. Хорошо, шаг назад, а потом бежать. Ах ты.., натаскивают вас что ли на ловлю маленьких бродяжек? От двух рук так легко не увернуться. Если схватит, то конец. Разворот, нога пошла со странным вывертом, но так, как будто он делал это десятки раз. Удар в так удачно выдвинутое стражником колено. Только не носком, спасибо тебе папа, за подсказку. Откуда это?
Перед глазами промелькнула забытая картинка. Площадка перед незнакомым домом, сестренка сосредоточенно внимающая вместе с ним высокому мужчине, похожему на того, из сна.
" Удар копытом. Прием, не зря так назван. Удары лошадиных копыт не просто болезненны. Даже если они пришлись вскользь, остаются долго не проходящие синяки. Если прием проведен правильно и по слабому месту, то хорошо поставленным ударом даже подросток может на время вывести из строя взрослого человека. Например, если удар нанести в незащищенное колено. Если вам нужен другой результат, то следует бить не подъемом стопы или носком, а голенью".
Все-таки мнемоблок продолжает стоять. Тварев мнемик. Его хозяин был сильным мнемиком. По крайней мере он так о себе думал. Этот хозяин не поленился блокировать ему кое-что. Работал на рефлексах. Но вроде все в порядке, стражник стоит, только судорожно цепляется за коленку.
Взгляд на такие близкие ворота, потом на замершего в удивлении пры-ы-ынца. "Высочество, чтоб тебя бездна, не мог поторопиться и подойти раньше, пока стражник не подошел? Теперь все, надо сваливать". Крутанувшись, он метнулся в толпу. Распихивая первые ряды локтями пробиться подальше за ее пределы, а дальше в переулок, в спасительные переходы.
- Вот ты где, щенок!
Шею сдавило знакомой болью. Дыхание перехватило и он упал, даже не разглядев толком кто его окликнул.
- Не набегался еще, все никак не успокоишься. Бегунок, что б тебя.
Его подняли и впихнули в багажник подъехавшего глайдера.
- Не слишком его приложил? - Донесся знакомый скрипучий голос загонщика. - Знаешь ведь как господин относится к самоуправству.
- Ничего с ним не будет. Это всего лишь электрошокер. Мальчишка умудрился снять поводок.
- А что у него на шее?
- Муляж. Не переживай, через полчаса отойдет. Хозяину будет, чем развлечься.
Он лежал скорчившись в багажнике и бессильно кусал губы. Они первыми начали отходить от паралича. Все-таки ему не удалось скрыться. Они снова поймали и даже быстрее чем он думал. Правду говорят. Без подготовки только хуже выходит. Опять накажут карцером. Эти, на большее не рискнут. Хозяин уже взял за него деньги. Эта скульпторша все же получит его для своих забав. Теперь остается думать, как уйти в следующий раз. А ведь почти все удалось!
'Эх, сестренка, как же тебя не хватает! Вдвоем бы мы точно отбились. Ведь папа нас точно вместе тренировал. Теперь, после схватки со стражником, я в этом уверен'. Бегунок привычно сдержал всхлип. Не время. Пусть загонщики считают, что он еще не пришел в себя. Теперь надо готовиться к встрече с хозяином. Паренек закрыл начавшие слушаться веки и сосредоточился на построении своей стены. Ему нужно успеть возвести ее хотя бы на несколько рядов выше, чем это было в прошлый раз. А еще, надо сделать запасные кирпичики и спрятать их. Тогда он наверно сможет защитить те осколки, что раздобыл в своей памяти за последние часы. И может быть, он сложит картинку, чтобы узнать свое имя.
Загонщики тогда его привезли в знакомый дом и бросили в подвале, даже связали в начале. Наверняка специально, чтобы затекло тело. Наказать плеткой без хозяина никто не решился. А его несколько дней не было.
А потом его снова связали и принесли в кабинет. Где хозяин находился вместе с его будущей госпожой. Что удивительно, его даже не стали наказывать. Хозяин был сильно чем-то раздосадован. Но спорить с возмущенной дамой не рискнул. После ее ухода он только несильно пнул его в спину. И отдал слуге распоряжение кормить регулярно. А потом прозвучал вызов.
- Ваше сиятельство, прошу прощения за срочный вызов. - Угодливый голос мужчины был не знаком, но Бегунок не рискнул повернуть голову, чтобы рассмотреть голограмму. А хозяин уже включил обратную связь, стоя прямо над ним.
- Индиал, кажется ты сам ставил условие не выходить на связь по моему браслету. - Вместо приветствия заметил он.
- Это так. Но тут такое дело. В день покушения, на переходе какой-то мальчишка из трущоб напал на стражника и сбежал. Найти его сразу не удалось, не смотря на то, что стражник очень настырный попался.
- И почему это должно заинтересовать меня?
По раздраженному голосу Бегунок понял, что хозяин не дал собеседнику доступ для видеосвязи. И тот его не видит.
- Ни в коем случае, я ничего такого не имел ввиду. Просто тут такое дело. Драка произошла на глазах его высочества. А сегодня в трущобах заметили странных людей, вольных воинов из горных кланов, они спрашивали про мальчишку, умеющего хорошо драться и с приметным шрамом на щеке.
- Что-то еще? - Сразу посерьезнел хозяин.
- Еще завтра к нам прибывают ищейки теней. Они тоже ищут мальчика лет десяти, с такими же приметами. Они уже связались с пострадавшим стражником и тот очень их ждет. Я знаю, что у вас гостил какой-то паренек. Вот я и подумал. - Судя по голосу, замялся звонивший.
- Выкладывай. - Приказал хозяин.
- Три дня назад, в местной протоке был выловлен бродяжка лет двенадцати. Он пробыл в воде дня три. Это парень из местной банды подростков. Забрел на чужую территорию. Ну его и проучили. - Невидимый мужчина подобострастно хмыкнул. - Перед кремацией мы делаем полное сканирование таких тел. Лицо парня распухло от воды и уже практически не узнать. А лохмотья есть лохмотья, ведь можно и переодеть. Вот я и подумал, что если бы у него был шрам, такой же как у того парня, то это была бы единственная и стоящая примета.
- Ты можешь это сделать?
- Я могу подменить дежурного в морге в эту ночь, но вы же понимаете, связываться с тенями очень опасно.
- Я все понял, деньги вам сейчас переведут. В тройном размере. А вот это шрам, который должен быть обнаружен.
Бегунок позволил повернуть себе голову и сфотографировать лицо.
- Не извольте беспокоиться. Именно этот мальчишка был найден в протоке. Я просто в этом уверен. Сегодня ночью он уже будет кремирован. Останется только изображение.
Через пять минут над ним застыли двое знакомых загонщиков.
- Сегодня этот, - пинок в спину показал, кто именно имеется в виду, - должен быть отправлен в замок. Засуньте его в металл. Только смотрите, чтобы не задохнулся. Снотворное дня на три. Вывезите из города до соседней станции транспортировочной сети. Контейнер арендуете на предъявителя до станции. А там уже глайдером.
Подняться его не заставляли. Просто подняли и унесли, благо не далеко, на первый этаж дома. Сопротивляться уколам было бессмысленно, и он послушно лежал, пока ему вводили снотворное. А металлический ящик он видел только мельком. И совсем не помнил, как его укладывали в него.
