Войска левого крыла Западного фронта обошли с севера и юга юхновскую группировку противника, что позволило севернее и южнее Юхнова прорваться в тыл противника и развить наступление на Вязьму.

Всем военным советам фронтов и армий ушло директивное письмо Верховного главнокомандующего И.В. Сталина по поводу задуманного им общего наступления всех фронтов: «Наша задача состоит в том, чтобы не дать немцам передышки, гнать их на запад без остановки, заставить их израсходовать свои резервы еще до весны, когда у нас будут новые большие резервы, а у немцев не будет больше резервов, и обеспечить, таким образом, полный разгром гитлеровских войск в 1942 году. Но для осуществления этой задачи необходимо, чтобы наши войска научились взламывать оборонительную линию противника, научились организовывать прорыв обороны на всю ее глубину и тем открыли дорогу для продвижения нашей пехоты, наших танков, нашей кавалерии… Наши войска наступают обычно отдельными дивизиями или бригадами, расположенными по фронту в виде цепочки. Понятно, что такая организация наступления не может дать эффекта, так как не дает нам перевеса сил на каком-либо участке. Наступление может дать должный эффект лишь в том случае, если мы создадим на одном из участков фронта большой перевес сил над силами противника. А для этого необходимо, чтобы в каждой армии, ставящей себе задачу прорыва обороны противника, была создана ударная группа в виде 3 или 4 дивизий, сосредоточенных для удара на определенном участке фронта…» Сталин назвал наступление пехоты без поддержки артиллерии преступлением и давал указания: артиллерия должна наступать вместе с пехотой; пехота должна наступать не после прекращения артиллерийского огня, а вместе с наступлением артиллерии; «артиллерия должна действовать не вразброс, а сосредоточенно, и она должна быть сосредоточена не в любом месте фронта, а в районе действия ударной группы армии». Слова-то правильные, но это скорее пособие по ведению боя, предназначенное для рядового необученного, а не директивы Верховного главнокомандующего военачальникам перед решающим наступлением. А главное, обеспеченность войск техникой и боеприпасами от этих указаний лучше не становилось. Более того, Сталин постоянно вмешивался в ход боевых действий, диктуя командующим из Кремля, какую часть куда бросить. Обычный пример: в тот же день, 10 января, основные силы Западного фронта (20-я армия, часть сил 1-й Ударной армии, 22-я танковая бригада, 5 лыжных батальонов) перешли в наступление с целью прорыва фронта в районе Волоколамска. В результате 2-дневных кровопролитных боев удалось взломать оборону противника, и к 17 января советские войска заняли Лотошино, Шаховскую и перерезали железную дорогу Москва-Ржев. Казалось бы, именно здесь следовало наращивать силы для развития успеха. Но 19 января командующему Западным фронтом Жукову поступил приказ Сталина: вывести из боя 1-ю Ударную армию в резерв Ставки – разумеется, безо всякой замены. Жуков позвонил Сталину и начал объяснять, что вывод этой армии приведет к ослаблению ударной группировки. Сталин раздраженно ответил: «Выводите безо всяких разговоров! У вас войск много, посчитайте, сколько у вас армий». Жуков пробовал возразить: «Фронт у нас очень широк, на всех направлениях идут ожесточенные бои… Прошу до завершения начатого наступления не выводить 1-ю Ударную армию, не ослаблять на этом участке нажим на врага». Вместо ответа Сталин бросил трубку. 1-я Ударная ушла в резерв, Жукову пришлось растянуть на широком фронте 20-ю армию, которая у Гжатска была остановлена немцами, и продвинуться дальше уже не смогла.