✓ По приказу Сталина началось контрнаступление на всех фронтах. В этот день выступили (в рамках Демянской наступательной операции) войска Северо-Западного фронта. Целью операции было: разгромить демянскую группировку противника, выйти к Дно и Сольцы, помочь Ленинградскому и Волховскому фронтам в проведении Любанской операции. Одновременно началась Любанская наступатель ная операция Волховского (4-я, 52-я, 59-я и 2-я Ударная армии) и части сил Ленинградского (54-я армия) фронтов, продолжавшаяся до 30 апреля. Цель операции – деблокировать Ленинград. В совокупности войска Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов насчитывали 725 тысяч человек, 9 тысяч орудий и минометов, 230 танков. Им противостояла группа немецких армий “Север”, где имелось 665 тысяч человек, 6 тысяч орудий и минометов, 160 танков. Войска Северо-Западного фронта окружили старорусскую и демянскую группировки противника (6 дивизий), но завершить их уничтожение не смогли. Несколько раз войска Северо-Западного, Волховского и Ленинградского фронтов начинали наступление, пытаясь прорвать блокаду Ленинграда, но оно захлебывалось из-за недостаточной подготовки войск, из-за нехватки техники и боеприпасов. Изматывающие бои продолжались 4 месяца. Здесь без пользы, без нужды погибли десятки тысяч советских солдат. Во второй половине апреля немцы прорвали кольцо окружения в районе Демянска с внешней стороны и образовали так называемый рамушевский коридор, соединивший 16-ю немецкую армию с главными немецкими силами на этом направлении и просуществовавший весь год. Уже к марту советские войска перешли к обороне.

Самая печальная участь ожидала 2-ю Ударную армию. Перед наступлением Сталин прислал командующему Волховским фронтом К. А. Мерецкову записку. На простом листе бумаги, без всяких печатей и грифов, от руки было написано: “Уважаемый Кирилл Афанасьевич! Дело, которое поручено Вам, является историческим делом. Освобождение Ленинграда, сами понимаете, великое дело. Я бы хотел, чтобы предстоящее наступление Волховского фронта не разменивалось на мелкие стычки, а вылилось в единый мощный кулак по врагу. Я не сомневаюсь, что Вы постараетесь превратить это наступление в единый мощный удар по врагу, опрокидывающий все расчеты немецких захватчиков. Жму руку и желаю Вам успеха.

И. Сталин”. Таким образом, Любанская операция приобретала характер личного поручения Верховного, которое нужно было выполнить любой ценой. Если решение Ставки сама же Ставка могла изменить или отменить, то личное предписание Верховного аннулировать, кроме него лично, не мог никто. Был здесь и явный подтекст: недавнего начальника Генерального штаба Мерецкова арестовали в самом начале войны и пытали жесточайшим образом. Даже Берия в 1953 году был вынужден признать, что “в отношении Мерецкова, Ванникова и других применялись беспощадные избиения, это была настоящая мясорубка…” Видимо, из-за катастрофического положения на фронтах намечавшийся процесс против “виновников” “внезапного” нападения Германии на СССР не состоялся. Без всякого суда расстреляли большую группу высших военачальников за исключением Б. Л. Ванникова и К. А. Мерецкова. Более того, их по непостижимому капризу Сталина освободили; Ванникова назначили заместителем наркома вооружений СССР, а Мерецков стал командующим Волховским фронтом. Войска Волховского фронта были измотаны предыдущими боями, в некоторых дивизиях было лишь половина состава. На всем фронте насчитывалось всего 20 истребителей. “В резерве фронте, – писал Мерецков после войны, – стояли 2 сильно ослабленные кавалерийские дивизии и 4 отдельных лыжных батальона. Второго эшелона фронт вообще не имел. Наращивать первоначальный удар с целью развития успеха в глубине обороны противника и наносить завершающий удар было нечем”.

Приняв командование 2-й Ударной (по численному составу равнявшуюся корпусу), генерал-лейтенант Н. К. Клыков узнал, что в батареях армии нет ни одного снаряда. Он добился небольшого количества, но за каждый выпущенный снаряд командиры батареи отчитывались. За “лишний” снаряд, выпущенный по врагу, можно было угодить под трибунал. 2-ю Ударную армию бросили на прорыв. Оборону противника на Волхове в районе Мясного бора по бездорожью взломала 327-я стрелковая дивизия 2-й Ударной. С 7 по 25 января, не прикрытая ни артиллерией, ни авиацией пехота в лоб таранила вражеские укрепления на высоком левом берегу. Сколько солдат положила на волховский лед сталинская записка – не знает никто. 2-я Ударная устремилась в образовавшуюся брешь, втянулась в “мешок”, общая протяженность которого по фронту вскоре составила 200 километров.

✓ К 1 января удалось восстановить разрушенные железнодорожные мосты между Тихвином, освобожденным 9 декабря 1941 года, и Волховым, и по ветке пошли первые поезда с продовольствием для Ленинграда и фронта. Второй путь снабжения – через «Дорогу жизни» – был по-прежнему недостаточен. Дело осложнялось еще изношенностью небольшой железной дороги (старой пригородной ветки, построенной задолго до революции) между Осиновцем и Ленинградом. На этой дороге не было даже водонапорных башен, и воду на паровозы нужно было подавать вручную. Кроме того, приходилось тут же на месте рубить деревья, чтобы снабжать паровозы сырым и плохим топливом. Дорога, по которой до войны проходило не больше 1 поезда в день, должна была ежедневно пропускать по 6–7 больших товарных составов. Полумертвые от голода железнодорожники работали в чудовищно трудных условиях. В СССР крайне не хватало упаковочных товаров, в результате чего ощутимая часть доставлявшихся в Ленинград продуктов гибла.

✓ На заседании Ленгорисполкома отмечалось, что “на кладбищах разбросаны трупы, хоронят, где и как кому вздумается, никакие санитарные нормы не соблюдаются, незахороненными остаются трупы у моргов и на кладбищах”.