На Орловском направлении советские войска продвинулись вперед от 6 до 15 километров и освободили свыше 90 населенных пунктов. Противник неоднократными контратаками пехоты и танков пытался задержать продвижение наших наступающих частей.

На Брянском фронте в 4 часа утра 3-я армия (А.В. Горбатов) перерезала шоссе Мценск – Орёл, лишив противника возможности отхода на юго-запад. Советские войска очистили правый берег реки Ока от остатков немецких частей и уничтожили окружённые группировки противника.

48-я армия (П.Л. Романенко) перешла в наступление на Центральном фронте, прорвала оборону противника и, форсировав передовыми частями реку Неручь, развивала наступление на Змиевку. Наступавшим войскам Красной Армии большую помощь своими активными действиями оказывали партизаны. К концу июля их борьба значительно активизировалась. Они начали наносить массированные удары по железнодорожным коммуникациям врага. В ночь на 21 июля в тылу орловской группировки врага было подорвано около 6 тысяч рельсов. Партизаны пускали под откос вражеские эшелоны, разрушали путевое хозяйство, уничтожали железнодорожные стрелки, семафоры, будки, водонапорные башни, нарушали телеграфно-телефонную связь. По плану советского командования, основной удар партизаны нанесли по железной дороге Брянск – хутор Михайловский, которая обеспечивала связь между орловской и белгородско-харьковской группировками врага.

Находясь в боевых порядках роты, при форсировании реки Ока в районе юго-западнее города Мценск (Орловская область) младший лейтенант Николай Михайлович Зверинцев, комсорг батальона 858-го стрелкового полка, первым с возгласом «За Родину!» бросился в воду, чем воодушевил бойцов. В боях за плацдарм комсорга батальона видели в самых трудных местах. То он вел бойцов в рукопашную схватку, то лежал за пулеметом на месте убитого солдата… Участвуя в отражении контратаки противника в районе хутора Сорочий (Орловский район Орловской области), младший лейтенант Зверинцев был тяжело ранен и умер на руках своих товарищей.

От ран умер старшина Степан Игнатьевич Хирков, помощник командира стрелкового взвода 1322-го стрелкового полка. Во время предыдущих боев был трижды ранен. За боевые отличия награжден орденом Отечественной войны 2-й степени. В боях за село Палики (в районе города Жиздра) 18–19 июля вместе с бойцами роты отбил 10, в том числе 3 танковые контратаки противника, нанеся ему большой урон в живой силе и технике. Лично Хирков подорвал 2 вражеских танка. В бою был смертельно ранен.

40-летие встретил выдающийся советский график и живописец Николай Александрович Соколов (1903–2000), член знаменитого трио карикатуристов Кукрыниксы, сложившегося в 1924 году. Кроме него в творческий коллектив графиков и живописцев входили его однокурсники и друзья Михаил Васильевич Куприянов (1903–1991) и Порфирий Никитич Крылов (1902–1990). Они создали несколько тысяч карикатур, сотни плакатов и великолепно проиллюстрировали произведения Максима Горького, Антона Чехова, Михаила Салтыкова-Щедрина, Ильи Ильфа и Евгения Петрова, Сервантеса. Им принадлежат впечатляющие произведения станковой живописи: «Бегство фашистов из Новгорода», «Конец», «Обвинение», «Таня». Народный художник СССР, Герой Социалистического Труда.

20-летие встретил фронтовик, орденоносец Михаил Бонифациевич Погоржельский (1923–1995), ставший затем актером театра и кино, народным артистом РСФСР, ведущим артистом Московского театра имени Моссовета.

20-летие встретил выпускник Военного института иностранных языков Вячеслав Ервандович Кеворков, работавший в 1945–1950 годах переводчиком Союзнической военной администрации в Германии, на Нюрнбергском процессе и Генеральном штабе Советской Армии, затем – в МГБ СССР, генерал-лейтенант госбезопасности.