– Какая встреча, «донник». Что ты тут делаешь? Какими судьбами в наши края? – приветствовал капитан Вульфар вошедшего Илью Давыдова.

Он сидел на большом мягком диване перед столом, заставленном вкусностями и напитками в компании полуобнаженных красоток. Личный кабинет в клубе «Зеленое колесо» – дорогое удовольствие. Краденый маар сейчас в большой цене. Белая рубашка в красный цветочек расстегнута, волосатая грудь обнажена, и толстая золотая цепь с якорем дополняет картину.

– Я пришел забрать твой корабль, – просто заявил Илья Давыдов, чем произвел на Вульфара неизгладимое впечатление.

Он закинул голову назад и рассмеялся, отчего все его пышное тело стало трястись, как пробуждающийся вулкан. Илья даже испугался за то, что его сейчас хватит удар, и все веселье закончится, даже не начавшись.

– Интересен гул турбин. Такое чувство, что они работают на морковном соке, – довольно заявил капитан Вульфар, оглаживая грудь широкой ладонью. – И с чего ты взял, жалкая плесень, что я тебя за эти слова не прикончу тут же на месте, гавр ты ушастый.

– А с того, что «Колесо» в центре Тартума находится. Здесь «фараонов» как грязи. Стрелять начнешь, слетятся, как коршуны. Ведь заклюют, – с усмешкой произнес Илья и расположился в кресле напротив Вульфара.

– Не понял. Кто такие «фараоны»?

– Стражи порядка. Полицейские. И все по твою душу. Да и я не с пустыми руками пришел, просто так не дамся.

– Девочки, идите, погуляйте, – предложил Вульфар.

Красотки поднялись с места и упорхнули из апартаментов капитана корсаров.

– Излагай свою мысль. Ведь ты же не просто мускулами играть пришел. У тебя ко мне дело, – предложил Вульфар.

Дело, конечно, у Давыдова было. И очень простое. Он должен был потянуть время, пока совместными усилиями «донников» и охотников клуб «Колесо» не будет очищен от корсаров.

Они все тщательно распланировали. Майкл Совински установил круглосуточное наблюдение за клубом. И сразу стало понятно, что рыбка находится в садке, и рыбки этой очень много, справиться скромными силами «донников» не представляется возможным. Тогда решили подключить резерв из преданных Сове людей.

Согласно плану, первым в клуб входит Илья Давыдов. Каждый корсар с «Ястреба Пустоты» знает его. На груди у Давыдова для наглядности должен красоваться маар в футляре, как предостережение от необдуманных поступков. Появление главаря беглых «донников» отвлечет внимание корсаров, и это даст свободу маневра. Илья, конечно, сопротивлялся. Он хотел возглавить группу вторжения, оказаться на передовой, в самом центре драки, но получил отказ.

– Каждый должен приносить пользу там, где может. Сегодня твой участок фронта капитан Вульфар. Развлеки его, пока мы подчищаем концы, – твердо заявил Фома Бродник.

И вот Илья сидел перед тучным капитаном и готовился к серьезному словесному поединку, который должен был свести Вульфара с ума.

– Двое на входе курят дрянь. Трое в вестибюле, – доложил ломщик Шуан Ури, оторвавшись от экрана терминала.

– Хорошо. Идем двумя группами. Первую возглавит Сова. Вам черный вход. А мы через парадный, – распорядился Карен Серое Ухо.

Майкл Совински выразительно посмотрел на него, открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.

Они были вооружены только энергонами. Брать огнестрел опасно. Поднимется стрельба, и на шум слетится вся полиция Тартума. И хотя высшее руководство города обещало прикрыть по случаю, но лезть на рожон и устраивать светопреставление в самом центре столицы это глупо.

Совински первым выбрался из фургона. За ним последовали четверо охотников, все как один участвовали в охоте за «донниками». Они уверенно направились в переулок, куда выходил черный вход клуба. Серьезные ребята в черных кожаных куртках. Отличная маскировка. Тут каждый второй выряжен в похожее тряпье.

Карен Серое Ухо проводил их взглядом. Теперь настала их пора действовать. Он выпрыгнул из фургона на асфальт, поправил энергон под курткой и, не оглядываясь, направился к парадному входу в клуб. За ним шли Рэм Горюнов, Фома Бродник и Сэм Крупп. Хорошая команда у них подобралась.

Двое громил на входе скользнули по «донникам» скучающим взглядом, но не стали их останавливать. Фейс-контроль пройден. Это к лучшему. Не хватало еще прямо на воротах устроить побоище.

Перед дверями красная ковровая дорожка, два столба и козырек в виде восточного шатра, по центру которого висело зеленое тележное колесо. И никакой вывески. Тут и без слов все понятно.

Карен Серое Ухо взялся за ручку двери и потянул на себя. Тяжело пошло. Он первым переступил порог клуба и тут же столкнулся лицом к лицу с корсаром. Этого паренька он неоднократно видел на корабле. Его звали Патрик, и он постоянно терся в компании ребят, которые проходу «донникам» не давали. В глазах паренька мелькнуло узнавание. Ну, надо же, так не повезло, что с первого же шага в дерьмо вляпались. Сейчас он откроет рот и позовет на помощь. Этого нельзя ни в коем случае допустить. Карен не дал пареньку опомниться и с ходу впечатал ему кулак в лицо. Нос хрустнул. По пальцам потекло что-то горячее и липкое. Глаза Патрика закатились, и он упал в объятья Карена.

По-тихому все-таки не получилось. В предбаннике клуба стояли еще двое корсаров. Один из них раньше жизнь доживал на Пекле в качестве арестанта. И звали его Степан Мотор. Он был в числе первых переметнувшихся на сторону Вульфара «донников». И он тут же узнал Карена и схватился за кобуру на поясе.

Времени на раздумья не оставалось. Карен распахнул куртку и вскинул энергон. Первый залп сшиб Степана Мотора с ног и отправил в пустующий гардероб. Второй выстрел пришелся в пустоту. Корсары начали действовать. Один из них метнулся навстречу Карену и впилился в него тараном, сшиб с ног и упал сверху. Тяжелый, сволочь, выбил весь воздух из грудной клетки. В глазах у Карена потемнело. Но он услышал, как третий корсар закричал, призывая на помощь. Хорошо, что в клубе играла громкая музыка. Не все услышали его.

Тем временем все «донники» уже вошли в предбанник и принялись за работу. Наводить порядок, то есть устранять неприятности в виде окопавшихся тут пиратов. Глашатая все-таки кто-то услышал, потому что из клуба повалил народ. Их радостно встретили «донники», и началась схватка.

Карену Серое Ухо удалось вздохнуть. Он саданул коленкой навалившегося сверху корсара в промежность. Тут же давление ослабло, и ему удалось сбросить его с себя. Карен вскочил на ноги и словил прямой удар в челюсть от Степана Мотора, выбравшегося из гардероба. Быстро же, подлец, оправился. Но следующий удар Карену удалось отразить. Он уклонился от третьего выпада в свой адрес. И нанес удар Мотору в солнечное сплетение. Степан сложился пополам. И Карен раскрыл его ударом в челюсть. Степан рухнул на пол.

– Ты выглядишь удивленным. Наверное, рассчитывал, что я с ребятами уже в кандалах на полпути к Поргусу. Так, Вульфар? – насмешливо спросил Илья.

Лицо капитана расплылось в деланой улыбке, но глазки забегали. Он явно не понимал, зачем «донник» пришел к нему. Если он все знает, то почему так просто сидит напротив и разглагольствует на отвлеченные темы. Что-то про тяжелую жизнь в Тартуме, про достоинства жизни на свободе, про его неоценимый вклад в их спасение. К чему тут вся эта чушь?

– Ты отказался работать на меня. Мне стало обидно. И это стало личным. Не обессудь, – сказал Вульфар.

– А мы-то голову ломали, с чего это за нами стали летать совы, которым что-то от нас очень надо.

– Ну, судя по тому, что ты здесь, они вас так и не догнали, – заметил Вульфар.

– Я очень торопился навестить тебя. Боялся, что ты тут заскучаешь, – ответил Илья и потянулся к столу.

Он взял чистый бокал, наполнил его из графина вином и с удовольствием выпил.

– Так, может, ты все-таки надумал поступить ко мне на службу? У меня как раз освободилось место уборщика машинного отделения? – предложил Вульфар.

– Надо основательно над этим подумать. Такое щедрое предложение, и все мне. Ужас какой, даже не знаю, как не захлебнуться от твоего великодушия.

Илья наполнил свой бокал и отпил.

В этот момент в комнате прозвучал бесплотный голос, исходящий откуда-то с полтолка:

– Внимание. Опасность. Клуб подвергся вторжению чужаков.

Лицо Вульфара исказила злобная гримаса. Но он ничего не успел предпринять. Илья швырнул в него бокал и бросился вслед за ним.

Черный вход оказался закрыт, но это не остановило Майкла Совински и его команду. На замок установили раковину «пробойника» и активировали ее. Шумно хлопнуло, и путь был свободен.

Сова первым ворвался в пустынный коридор черного входа. Энергон наготове. Короткая перебежка, и вот новая дверь, за которой танцевальный зал клуба.

В зале почти никого. Несколько пар сидели за столиками в полусумраке. По потолку и полу разливалась постоянно меняющаяся световая мозаика. Мягкая обволакивающая музыка со всех сторон. Появление вооруженного Совы никто не заметил. Парочки продолжали мирно ворковать, потягивая гламурные коктейли из светящихся трубочек, в то время как по центру танцпола расцветали голографические цветы.

Охотники рассредоточились по залу, занимая ключевые позиции. И в это время их все-таки заметили. Двое корсаров, накачивающихся водкой в компании полуголых девиц. Один из них толкнул другого локтем и рявкнул:

– Смотри, бандеросы нарисовались!

Второй вскочил на ноги и попытался вырвать из кобуры пистолет, но был отправлен в отключку выстрелом из энергона.

И тут завертелось. Корсары повалили отовсюду. И откуда только их столько набралось. Видно, весь экипаж корабля решил уйти в отрыв вместе с капитаном.

Майкл Совински опомниться не успел, как оказался в центре вихря из ударов, которые сыпались на него со всех сторон. Энергон мигом оказался выбит и улетел куда-то под пустующий стол. В голову залили свинец, а по корпусу прошелся молотами отряд каменотесов. Сова отпрыгнул в сторону, стараясь уйти с линии огня, и тут же атаковал сам.

Их было трое – быстрых таких. Одного он ухватил за ногу и грудки во время удара и отшвырнул от себя, как куль с грязным бельем. Второго перехватил на ударе и сломал ему руку в локте. Третьему превратил лицо в фарш серией коротких ударов и отправил в бессознанку мощным раскрывающим ударом снизу вверх по челюсти.

Тем временем остальные охотники тоже времени зря не теряли. Они зачищали зал от пиратов. То и дело слышались хлопки энергонов, и люди разлетались в стороны, точно кегли в боулинге после столкновения с камнем.

Из предбанника показались «донники». Вид у них был взъерошенный. Ребяткам досталось основательно, но выглядели они довольными. Особенно Карен Серое Ухо. Его лицо было все в крови, но светилось от счастья.

– Ну, что, успокоился? Так-то лучше, – вытирая окровавленные руки о край скатерти, произнес Илья.

Вульфар продолжал сидеть на диване. Взгляд у него был затравленный. Лицо в кровоподтеках. Под правым глазом наливался синяк. Изо рта текла кровь. Левая рука сломана.

Давыдов чувствовал себя вымотанным, словно вагон с кирпичами разгрузил и загрузил снова.

– Чего тебе надо, гарв? – спросил Вульфар.

Голос его звучал, как треск углей в печке.

– Самую малость. Твой корабль и выручку за маар. В конце концов, ты не добывал его, и даже в штурме Пекла не участвовал. Отсиживался в капитанской рубке, а весь доход себе решил забрать. Это не по-товарищески.

– Ты не обнаглел, гарв? Ты, кажется, потерял связь с реальностью. Я капитан Вульфар. Меня знает весь человеческий сектор. Мой корабль потрошил торговцев и правительство, когда ты еще пешком под стол ходил. За мою голову Имран Кровавый назначил солидное вознаграждение. А ты решил, что можешь вот так взять меня на испуг?

Вульфар расхохотался. И смех его напоминал карканье страдающей вороны.

– Твою мать, и что же вы, пираты, такие несговорчивые. Вам обязательно надо покуражиться, удаль свою молодецкую показать, – тяжело вздохнул Илья.

Он налил себе бокал вина и осушил его.

– У тебя, дорогой мой, выбор очень маленький. Либо сдохнуть прямо тут. И что самое интересное, я даже имею право отделить твою голову от тела на вполне законных основаниях. Ты сам сказал, что Имран Кровавый распорядился так. И уверен, никто его приказ не отменял. Либо ты подписываешь все документы на корабль, и я оставляю тебя в покое. Так что решай, времени у тебя мало, но все же есть. Такие дела не решаются на раз, два, три. Тут подумать надо.

Вульфар ничего не сказал. Он громко пыхтел, баюкая сломанную руку.

В кабинет вошли Майкл Совински и Карен Серое Ухо. Оба выглядели довольными и серьезными, словно менеджеры крупной компании, явившиеся на переговоры века. Если бы не свежая кровь на лице и одежде, то точно можно было бы обмануться.

– Как там у вас? Порядок?

– Чисто, командир, – ответил Карен Серое Ухо. – А тебе тут помощь не нужна?

– Да у нас тут пятиминутная пауза на размышление. А там посмотрим. Вульфар играет в героя. Только непонятно, в чем геройство.

– А ему надо передать, что в «Колесе» больше не осталось его людей. И ждать помощи неоткуда, – сказал Майкл Совински. – Кстати, мои ребята с твоего разрешения забрали корсаров, которых мы тут утихомирили. Они все находятся в розыске. На них открыты контракты, которые мы с удовольствием закроем.

– Забирай, конечно, считай это премией за труды, – ответил Илья. – Ну, что, Вульфар, не надумал? Куда тебе веселее, на гилотину или в свободное плавание по злачным местам Тартума? Так уж и быть, все деньги мы забирать не будем. Оставим тебе маленькое пособие на бедность.

Вульфар посмотрел с ненавистью на Давыдова. Если бы он мог воспламенять взглядом, тут бы все уже полыхало. Но он был абсолютно бессилен в сложившейся ситуации, так что осталось только принять навязанные правила игры.

– Запомни, гарв, я никогда не прощаю врагов. Я тебя обязательно найду и заплачу за все сполна.

– Это как тебе будет угодно. Это я возражать даже не буду. В любое время дня и ночи готов удовлетворить все твои претензии. Но сначала корабль и выручку. А потом делай, что хочешь, – весело заявил Илья.

– Где я должен расписаться? – мрачнея на глазах, сказал Вульфар.

– Всегда бы так радостно, – потер довольно руки Илья и тут же вызвал по «разгоннику» Сервина Тулха.

– Жду вас с нотариусом в клубе. Ребята на входе вас встретят. И поторопитесь. Мне уже надоело гостеприимство Капитолия. Пора в полет.