Глава 8
Жизнь четвертая. Чудо-мост
Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 197-33-91. Регион — Западное Побережье. Текущее количество возрождений — 96 жизней (минус 3 от стартового). Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос. Текущий статус — старт игры. До перезагрузки кластера осталось 97 секунд. Подсказка — трофеи бывают разные, в том числе и не всегда полезные, их необходимо принимать с предосторожностями, выдерживая определенные временные промежутки. Никогда не пытайтесь употребить сразу несколько сильнодействующих трофеев, это с высокой степенью вероятности приведет к негативным последствиям. Внимание! Вы… вы потеряли… потеря… поте… пот… по…
На этот раз что-то новое, надпись будто «заело», затем окончание разорвало на куски, пошли какие-то сбои с мерцанием строк, а затем прокрутка вообще остановилась. Раньше текст четко и быстро вырисовывался до самого низа, ничего подобного ни разу не наблюдалось.
Бракованная игрушка, если, конечно, этот беспредел можно назвать таким безобидным словом. Мало того что здесь убивают и люди и монстры, так еще и сам себя запросто отправишь на тот свет, причем с самыми благими намерениями.
Никому доверять нельзя. Вообще никому. Даже умирающие с их последними просьбами пусть идут лесом.
Да что там умирающие — тут, оказывается, и себе доверять нельзя.
Хотя при чем здесь умирающий? Он ведь не уговаривал Рока давиться этими шариками, он для себя их выпрашивал, остальное — глупая личная инициатива.
Зачем опытному мужику понадобилось себя травить? Хотел легко и быстро уйти на новое возрождение? Непохоже…
Надпись тем временем «ожила» и бодро, строка за строкой, в прежнем темпе пошла расползаться вниз.
Внимание! Вы потеряли третью жизнь, не достигнув самостоятельного прогресса ни в одной из характеристик. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи ваша удача получает 30 очков прогресса и становится равной 3. С вашим затянувшимся невезением удача не будет лишней. Также надо отметить, что вы оказались в уникальной ситуации, она требует нестандартного разрешения, разработка которого только что стартовала. Особые достижения заслуживают особых наград и поощрения в удачливости, поэтому ваша удача получает 4000 очков прогресса и становится равной 28. Поздравляем! Сумма ваших дополнительных характеристик достигла тридцати, ваша опытность поднялась до отметки 3, теперь вам доступны новые опции. Принятые вами жемчужины повышают Грани Таланта на 288 очков прогресса, дополнительная характеристика Грани Таланта становится равной 7. Подсказка — учтите, что вы до сих пор не подняли свой уровень, ваши основные характеристики не прогрессируют, без этого вы не сможете использовать преимущества повышения Граней Таланта. Помните, повышение уровня — крайне важная задача. Не пренебрегайте ею, иначе будете крайне разочарованы.
Удачной игры.
Ух ты, сразу две подсказки, из которых одна, по сути, лишняя, потому как Рок и сам догадывался, по какой причине улетел навстречу четвертой жизни, а вторая непонятная и к тому же для него бесполезная.
Что такое Грани Таланта, с чем их едят и съедобны ли они вообще — великая загадка, и вряд ли он сумеет ее разгадать, вытаращившись в облупившийся потолок комнаты очередного общежития.
И да, помимо подсказок ему, похоже, угрожали чем-то непонятным. Никак иначе окончание сообщения назвать нельзя.
Наехали за то, что он бездарно дохнет раз за разом, не повышая уровень.
Знать бы еще, что это такое и как его повышать…
И почему Рок, лишенный памяти о прошлом, твердо уверен в том, что у него хватало друзей-игроманов, но сам при этом в вопросе совершенно не ориентируется?
Сплошные непонятности.
Да и что это за игра, где так жестоко обращаются с потребителями? С таким отношением к клиентам владелец проекта обязан разориться в считаные дни, если не часы. Засудят так, что потомки будут десять тысяч лет расплачиваться.
Несмотря на надпись, выдаваемую при каждом воскрешении, в то, что это действительно игра, не верится совершенно.
И удачей здесь тоже не пахнет.
Вскочив, одним глазом засек мерцание зеленых светодиодов роутера, другим — свечение монитора на ближайшем столе. Включенный и к тому же не спящий компьютер — именно то, что Року сейчас нужно. Он по опыту знал, что пытаться расшевелить соседа на предмет выхода в сеть — бесполезно. Пока тот въедет в тему, пока начнет совершать хоть какие-то телодвижения, электричество исчезнет, как и связь.
И больше вроде как не появится.
Таковы правила игры, играть в которую совершенно не хочется, но выбора у Рока пока что нет.
Он не помнил, доводилось ли ему когда-нибудь иметь дело с компьютерами, но, похоже, еще как доводилось — с легкостью разобрался.
Да там и разбираться-то не с чем — все элементарно.
Успел ввести в поисковике два запроса, жадным взглядом выхватывая заголовки результатов поиска.
И не заметил ровным счетом ничего полезного.
Третий запрос повис, высветилось предупреждение об отсутствии сети и переключении на аварийный источник питания, заряда которого хватит очень ненадолго, и поэтому компьютер рекомендуется немедленно выключить, иначе потеряются результаты работы.
Еще разок пробежав взглядом по заголовкам открытых страниц, Рок понял, что терять там нечего — откровенно бесполезный хлам.
На будущее надо бы продумать запросы почетче, может, в этом все дело. Вот так, спонтанно, с бухты-барахты, при остром дефиците времени рассчитывать на удачу неразумно.
Ну да ничего, у Рока еще куча жизней осталась, отработает процесс.
Кстати, а что будет, когда они израсходуются? Вдруг это и есть выход? Может, ему не стоит вообще трепыхаться? Допустим, прыгать вниз головой в окно сразу после очередного воскрешения — много времени это не займет, за несколько часов спокойно управится.
Пожалуй, экспериментировать не станет. Не верится, что из настолько хитроумной западни получится выбраться столь простым способом.
Да и страшновато, ведь запросто можно свихнуться: убивать себя снова и снова чуть ли не сотню раз — это нешуточное испытание для самой железной психики.
Телодвижения Рока не остались незамеченными для соседа по комнате. Куча одеял традиционно зашевелилась, оттуда высунулась черноволосая голова, уставилась сонными глазами, задумчиво произнесла:
— Что-то не помню, я сдал или нет?
Рок даже слегка растерялся — вопрос неожиданный, не вписывается в прежние сценарии. Но размышлять над этим не хотелось, какое ему дело до какого-то искусственного типчика. Как он уже понял, это не люди, это их правдоподобные имитации, что-то вроде запрограммированных биороботов, причем программы у всех однотипно несложные.
Поэтому, проигнорировав вопрос, задал свой:
— Деньги есть?
— Лось, а зачем они тебе?
— Чтобы тратить. Ну так есть?
— Да откуда у меня?
— А если поищу?
— Да вообще голяк, может, сотка осталась, надо как-нибудь пару дней перекантоваться.
— Не будет у тебе пары дней, — заявил Рок, уже одеваясь.
— Лось, ты чего? Ты всегда с утра такой плохой?
— Как звать меня, хоть помнишь? — уточнил без малейшей надежды.
Правильно делал, что не надеялся, ответ был выдержан в стандартном, уже набившем оскомину, увиливающем от правды стиле:
— Ну ты ж же ж, да было бы что помнить. Лось, куда это ты?
— Не знаю. Думаю, не грабануть ли мне банк…
— На кой оно тебе?
— Да так… думаю вслух. У тебя оружие есть? Ружье, пистолет?
— Издеваешься, что ли? Откуда у меня такое?
— А у кого-нибудь здесь есть?
— В общаге если и есть у кого, светить не станет. Кому охота с полицаями потом вопросы решать, да и попробуй такое реши.
— А где-нибудь можно купить ружье или винтовку? Только быстро. И сколько это будет стоить?
Парень вытаращился изумленно:
— Лось, ты бы лег и поспал, у тебя до сих пор крыша едет, после того как…
— Знаю, я со Светкой разбежался.
— Да какая Светка, это же Танька была.
— Да хоть, мать твою, Афродита из пены морской, да в задницу всех баб и футбол заодно.
— А футбол-то за что?
— А за то… Говори уже давай: так можно купить или нет?
— Иди к ментам, справки оформляй, месяца через два, может, и купишь.
— Нет у меня пары месяцев, тут уже через час будет сложно без пулемета прожить… — заявил Рок, открывая дверь.
В коридоре знакомая обстановка — сумрак и взволнованные студенты. Даже рожи одинаковые по омерзительности, еще пара таких приключений — и будет чувствовать себя как дома. И лестницу нашел с первой попытки, вообще здорово освоился.
Век бы не видеть эту общагу…
Настроение ни к черту, а все потому, что не видит цели пути. Разве что поискать, попробовать встретить кого-нибудь, вроде той парочки или Слепня, пусть или поведут куда-нибудь, или подскажут, в какую сторону податься, потому что сам Рок не представляет.
Стоп, а почему это не представляет? Что здесь начнет происходить в ближайшем будущем? Судя по всему, для Рока существует один-единственный сценарий — студенческое общежитие, располагающееся на пути следования стаи опаснейших существ, охочих до человеческого мяса, плюс сходящие с ума водители и прочие неуравновешенные личности, а дальше город окажется во власти чудовищ. Людей будут рвать и пожирать на улице, доставать из квартир и прочих укрытий.
Как там Слепень называл горожан? Биомассой? Очень может быть, что именно за этой самой биомассой сюда приходят монстры. Да и с монстрами не все так очевидно, как минимум некоторые из них в прошлом были людьми, та татуировка, с куполами синими, еще не забылась. А что, если и все прочие, даже те бронированные шипастые носороги, поднявшиеся на задние конечности, когда-то являлись обычными студентами, водителями, учителями и дворниками?
Пусть это и ненастоящие люди, но мысль крайне неприятная.
Однако, если так и есть, почему бы не развить мысль? Твари не просто так в город прибегают, твари хотят вдоволь пожрать, а пищи для них здесь хватает.
Отсюда вывод: города — это опасность.
Не факт, что на природе отсутствует риск, но не просто так опытная парочка гнала Рока прочь. Да и Слепень не горел желанием оставаться, тоже помчался к мосту после первого намека.
Значит, надо уходить, причем неизвестно в какую сторону. Скорее всего, одна не годится, оттуда заявятся те твари, если Рок направится туда, окажется на пути передвигающейся резни. Насмотрелся, лежа под машиной, как монстры бодро бегают.
Да и не только на это насмотрелся.
Итак, что ему сейчас необходимо? Первое — обзавестись хотя бы водой. Второе — найти карту города и понять, в какую сторону перспективнее всего уходить. Третье — свалить отсюда побыстрее и подальше.
Студенты — народ общительный и много знающий, но, увы, на вопросы по поводу карты все однотипно отвечали, что надо посмотреть в компьютере, а где взять бумажную — неизвестно. Один очкарик был столь любезен, что показал ее на экране планшета, посетовав, что из-за проблем со связью не определяется местоположение. Но он и без этого ткнул пальцем куда надо.
Рок буквально проглотил карту глазами, запоминая. Нет, не до мельчайших деталей, на такие фокусы его память была неспособна, но общие очертания и ситуацию в окрестностях мысленно срисовать сумел.
Просмотр карты убедил его в том, что все воскрешения проходят по одинаковому или, по крайней мере, схожему сценарию.
На этот раз город оказался зажат между морем или огромным озером и широкой рекой, подходящей к побережью под острым углом, оставляя под застройку узкую полосу суши, выклинивающуюся к устью.
Рок готов был поспорить, что именно там, в острие клина, располагается непонятный стаб или что-то другое, откуда вот-вот компактной массой хлынут толпящиеся там монстры, жестоко вычищая вытянутый в струну город от биомассы. То, что он встретит волну тварей не накачанный снотворным по макушку — уже неплохо, но, как показывает практика, это не гарантирует спасение. Оно, если доверять той опытной парочке, дожидается по другую сторону реки. Там, за россыпью промышленных объектов, начинаются поля и леса, гибрид карты и космоснимка на мониторе продемонстрировал это в цветах и красках.
Проблема в том, что Рок находится в приморском районе, чтобы добраться до реки, придется пройти или проехать через весь город.
Пройти — вряд ли. Даже если беречь ногу, она начнет ныть уже через час ходьбы, а ему шагать все три, если не больше. Плюс к мосту надо точно выйти, плюс уйти за него и удалиться от реки.
А если рвануть к морю? Найти лодку и водой добраться? Руки у Рока не покалеченные, и на веслах куда хочешь сумеет добраться, а если с мотором — тем более.
Уверенности в том, что на море найдется лодка, нет. А если и найдется, кто ему ее даст? Решать такие вопросы силой, конечно, можно, но где взять гарантию, что сила окажется на его стороне?..
На такси поехать? Ну уж нет, покатался в прошлый раз — не понравилось.
Ему бы сейчас что-нибудь более мобильное, на чем можно где угодно проехать. Мотороллер, мопед, мотоцикл или…
Обернувшись все к тому же студенту, озадаченно тыкающему пальцем в планшет, Рок спросил:
— Тут где-нибудь поблизости можно напрокат велосипед взять?
— Только под залог.
Рок понятия не имел, хватит ли денег в бумажнике и часов на руке, ведь других ценностей при нем нет. Но готов все до последних штанов снять, лишь бы его незатейливый план удался.
Но для начала надо разжиться хотя бы водой, хрен уже с ней — с едой. И обязательно заглянуть в аптеку.
Если сравнить воскрешение с рождением, Рок, несомненно, крайне невезучий младенец или откровенно дефективный. Ну что за дела — раз за разом приходить в себя с правым коленом (а то и с обоими), испещренным шрамами, и испытывать крайне неприятные ощущения, если слегка не так на ногу оперся. А уж согнуть-разогнуть ее — целая история.
Прохожие, еще не понимая, что безмятежной жизни им осталось всего ничего, косились на Рока с недоумением, а то и с подозрением. Ну еще бы, расселся на скамейке посреди бульвара, закатал штанину и туго перематывает колено приобретенными в аптеке бинтами.
Ну не нашлось местечка потише, заниматься этим в подворотне не получилось, он тут же вызвал пристальный интерес тамошних любопытных старушек.
Не уверен, что столь нехитрая мера, призванная сковать подвижность коленного сустава, поможет. Да и крутить педали будет неудобно.
Ну да Рок потихонечку, в основном постарается работать левой, а правой так… помогать.
Теперь бы еще с велосипедом срослось, глядишь, и получится наконец вырваться из этого сумасшедшего города.
То, что пока здесь спокойно, ничего не значит. Уж он-то знает кое-что о ближайшем будущем.
Странно, но, похоже, пророческие таланты Рока подводят. Он уже добрался до спуска, тянувшегося к виднеющейся вдали реке, а город как жил спокойной жизнью, так и продолжал жить.
Хотя, если придраться, не совсем спокойной. Излишне вытянутая конфигурация и игнорирование со стороны властей транспортной проблемы приводили к закономерным результатам — то и дело натыкался на заторы и пробки. Но чем удобен велосипед — даже в самом безнадежном случае можно спешиться, взвалить его на плечо и пройти там, где ничто другое не пройдет.
В общем, он справлялся, несмотря на неудобства.
Главным из них являлось то, что власти, помимо всего прочего, напрочь игнорировали проблемы и чаяния велосипедистов. То есть для них здесь не обустроили хотя бы намека на инфраструктуру. Знай Рок город, мог бы попытаться объехать трассу, но он не знал и потому в основном двигался с краешку транспортного потока, регулярно нарываясь на гудки клаксонов в его честь и даже отборную ругань. Пару раз порывался ответить, но сдерживался.
Какой смысл спорить с биороботами? И вообще, очень скоро они столкнутся с такими проблемами на дорогах, что им можно лишь пособолезновать.
И не только на дорогах.
Пока что за весь путь Рок ни одной даже самой пустяковой аварии не заметил. Водители, может, и лихачили где-то, но в рамках приличия, самоубийц, несущихся на таран, не было. Даже светофоры работали, пусть и не везде, то есть местами в городе имелось электричество.
Странно, ведь времени уже прошло немало. Пока колено замотал, пока дошел до пункта проката велосипедов, пока молотил языком, умоляя поверить, дать воспользоваться их транспортом без приличного залога. Очень уж сложно было объяснить, почему у него нет ни документов, ни хотя бы телефона, пусть даже недорогого. Чудом добился своего, и лишь потому, что был опознан сотрудником. Оказывается, Рок и здесь известен как футболист.
Видимо, известен с хорошей стороны, раз в итоге вообще залог брать отказались.
Нога, конечно, беспокоила, но ехать все же удобнее, чем идти. А уж как спуск начался, так вообще раздолье — правой практически не шевелил, свесил ее, не прикасаясь к педали.
На последнем отрезке боковые улицы с так некстати выскакивающими из них машинами закончились, слева на сотни метров протянулась высокая бетонная стена со спиралью колючей проволоки поверху, движение вдоль нее не отличалось интенсивностью, а дорога была роскошно широкой.
Рок этим воспользовался, почти перестал терзать тормоза, разогнался до гудения ветра в ушах. Вошел в пологий развороте такой скоростью, что дух захватило.
Зрелище за поворотом заставило захватить не только дух — еще и сердце остановилось, провалившись куда-то крайне глубоко.
Дорога продолжалась и дальше, протягиваясь к долгожданному мосту, вот только проезда по ней не было. Десятки машин сгрудились в кучу: автобусы, грузовики, обычные легковушки, полицейский транспорт, какие-то городские службы и даже бронетранспортер, на этот раз с вооружением. Люди стояли, глядя в сторону реки, бегали, ходили, кто-то молча, кто-то кричал или громко обсуждал увиденное, ожесточенно жестикулируя.
В общем, имело место скопище техники и взволнованного народа, компактно размещенное на асфальтированном пятачке.
Рок чуть было не совершил огромную глупость, рефлекторно начав выжимать ручной тормоз. Здорово бы кувыркнулся, заблокируй переднее колесо на такой скорости. Удалось остановиться без последствий, но это далось непросто — пару раз, выкручивая руль, проскакивал на волосок от столкновения, дошло до того, что ребром правой стопы чиркнул по бамперу грузовика.
Слез с велосипеда и, придерживая его, замер, уставившись туда же, куда таращилось большинство самых спокойных людей (да и беспокойные в этом недалеко от них отстали).
Все смотрели на реку.
Ну и что там такого интересного? Да, не из последних, широкая, явно глубокая, вон какая громадная баржа на ней стоит, чуть ли не лайнер для круизов по штормящим океанам. Но это всего лишь река, она не может привлечь всеобщее внимание, да и заставить немаленькую толпу стоять с самым растерянным видом — тоже не в ее власти.
А вот мост на ней — запросто. Очень уж он необычный.
Рок бы даже сказал — невероятный.
С виду он вообще-то самый непримечательный — на две широченные полосы, что прилично, но не рекордно, добротный, из железобетона и металлических конструкций, очень надежный на вид.
Вот только тянулся мост не до конца, его будто обрезало за несколько пролетов до противоположного берега, целый участок, лишившись опоры, склонился к воде, упершись…
В другой мост.
Да-да — именно так, вдали он был другим. Строители, конечно, могли начудить, но не настолько, чтобы начать сооружать автомобильный мост, а под конец сделать его железнодорожным, не говоря уже о том, что ширина не совпадала и конструкции откровенно разные.
Мало того — в точке соединения никакого соединения не произошло, концы обоих участков мостов свесились до водной глади, где уперлись в подозрительную мель. Очень похоже, что она образовалась из упавших машин и фрагментов конструкций.
Проехать на другой берег теперь невозможно, но столпотворение автотранспорта объясняется, конечно, не этим. Людей привлекает необычное, а тут не просто необычное, тут нечто откровенно невероятное.
Пожилой мужчина, опираясь о дверцу машины, покачал головой:
— Чертовщина какая-то.
С одной стороны, он прав, с другой — Рок просто-напросто столкнулся с очередной странностью мира, из которого ни выбраться не получается, ни вспомнить что-нибудь о себе. В амнезию совершенно не верилось, недоступность памяти — не какая-нибудь там патология, так изначально задумано кем-то, кто заслуживает самой жестокой порки, совмещенной с мордобоем и действиями, подпадающими под определение «нанесение тяжких телесных повреждений».
Решившись, стронулся с места, вновь заработал педалями, выруливая на мост. Один из полицейских крикнул вслед:
— Эй, парень, ты куда?!
— Подальше от вас, — буркнул Рок, твердо уверенный в том, что преследовать его не станут.
Ничего ведь не нарушил, да и не выглядят служивые серьезными, готовыми кого-то хватать — больно уж растерянный вид.
Даже если не угадал, погоня не продлится дальше места, где сходятся два моста, там даже на вездеходе не проехать. И на велосипеде, кстати, тоже.
А вот пронести его на руках, пробираясь через исковерканные конструкции и шагая по смятым машинам, — запросто.
