Глава пятая

«А что, если он мертв?» — еще вчера этот вопрос звучал в голове Дарьи тихо, словно шепот из другой комнаты, а сегодня — четко, часто. Вот уже двое с половиной суток прошло, как Артур исчез, и строить оптимистические предположения больше не получалось. А вот мысли о том, как жить дальше без мужа, лезли в голову с подлым постоянством.

Дарья боялась перемен, ее пугало, что привычный уклад может смениться чем-то нехорошим. Вчера вечером Кира спросила: «А где папа?» Пришлось сказать, что он уехал по очень важным делам и в ближайшее время его не будет. И ведь не соврала, но после такого ответа почему-то почувствовала себя лгуньей.

Рано утром звонила Роза, заявила, что договорилась о встрече с известным парапсихологом Владимиром Раром, финалистом конкурса «Битва экстрасенсов». Он специализировался на поиске людей и в прошлом году, мол, нашел пропавшую девочку.

Дарья не верила своим ушам: свекровь решила довериться человеку с якобы паранормальными способностями? Это был нонсенс! Вот до чего доводит отчаяние. Двое суток, наполненных тревожными мыслями, — и ты уже спешишь за помощью к тому, кого всегда считал шарлатаном. Впрочем, от железной леди Дарья все равно такого не ожидала. От кого угодно, но только не от нее. Плохо, видать, знала родную свекровь, не стоило ее расценивать как ходячий набор стереотипов.

Роза пояснила, что нужно использовать любые варианты, причем слово «любые» произнесла с некоторым отвращением, будто речь шла о чем-то мерзком. Это подтолкнуло Дарью к мысли, что идея обратиться к экстрасенсу все же вызывала у свекрови внутренний протест.

— Не прощу себе, если сейчас отвергну чью-либо помощь, — добавила Роза. — Да хоть самого дьявола.

Это было разумно. Дарья мало верила, что парапсихолог поможет, но чем черт не шутит. Все ж лучше бездействия. Она понимала: для Розы просто сидеть и ждать — невыносимо.

— Мы должны вместе там быть, — заявила свекровь. — Два близких Артуру человека. Это вроде как облегчит поиск.

Она назвала адрес. Договорились встретиться возле офиса Владимира Рара в час дня. А чуть позже приехал Константин со своим приятелем — частным детективом — блеклым человечком, мимо которого пройдешь и не заметишь. Дарье даже пришлось напомнить себе, что по внешности не судят.

Они осмотрели кабинет Артура, ознакомились с немногочисленными бумагами из его стола — искали хоть какую-то зацепку. Но, увы, эта дорога была без указателей и поворотов. Впрочем, Дарья иного и не ожидала, иначе сама уже давно бы осмотрела кабинет. Артур не вел дневник, как делают некоторые люди, и не составлял расписание дня. Единственное, что он записывал, так это свои умные мысли, большинство из которых были совсем не умными, а некоторые и вовсе являлись наглым плагиатом высказываний известных философов.

— Ты, часом, не знала Стаса Фролова? — поинтересовался Константин после осмотра кабинета.

— Да-да, помню его. Артур как-то заявился с ним, и он на ужин остался. Когда же это было?.. Месяца два назад. — Дарья поморщилась, будто надкусила лимон. — Не понравился мне этот тип. Видел бы ты, как он на мою грудь пялился, будто кот похотливый.

На губах Константина обозначилась и тут же померкла улыбка. А стоящий рядом детектив смущенно потупил взгляд, словно слова про грудь и похоть являлись для него неэтичными. Такая реакция вызвала у Дарьи симпатию, и этот невзрачный человечек в сером мешковатом костюме показался ей положительным, но второстепенным персонажем какой-то старомодной пьесы.

— Тут вот какое дело, — сказал Константин. — Этот Фролов исчез три недели назад. Именно тогда Артур начал вести себя как параноик, верно?

Дарья энергично закивала:

— Да, так и есть. У вас что, есть зацепка?

— Возможно. Не знаю, как это нам поможет, но Артур с Фроловым, кажется, сдружились…

— И они вдвоем что-то натворили, — подхватила Дарья.

Константин развел руками.

— Это самое логичное, что может в голову прийти. Мы расспросили коллег Фролова по работе, большинство о нем не слишком хорошо отзывались, говорили, что он скользкий тип.

— Авантюрист, — скромно подал голос детектив, — в худшем смысле этого слова.

Константин почесал щетинистый подбородок, глядя в глаза Дарье.

— Нам одна дамочка в редакции про него несколько историй рассказала. И если хотя бы часть из них правда, то этот журналюга был тем еще уродом.

И Дарья в этом нисколько не сомневалась. После того ужина, из любопытства, она откопала в интернете статьи Фролова. Большинство из них представляли собой полоскание грязного белья известных артистов, причем он частенько апеллировал такими словами, как «возможно, предположительно, по некоторым сведениям». Бездоказательные помои, но Дарья была уверена: в редакции журнала «Светская жизнь» его ценили — лживые беспринципные журналисты нынче востребованы. А сопутствующие лжи скандалы? В интернете кое-кто заметил, что Стас Фролов умел выпутываться из щекотливых ситуаций.

Она вспомнила его лицо — смазливое, холеное, с сальными глазками и постоянной, будто нарисованной улыбкой. Фу! Ей подумалось, что если бы ее угораздило попасть с ним на необитаемый остров, он первым делом попытался бы ее изнасиловать. Знала такую породу хомо сапиенс, сталкивалась не раз. Много лет назад после интерната красивой рыжеволосой девушке часто на жизненном пути встречались лжецы с сальными глазками. И они просто обожали натягивать на свои рожи улыбку. Должно быть, и дьявол улыбчивый парень.

Но Дарья сейчас вот чего не понимала: как высокомерный, не самый умный сноб сдружился с пронырливым лжецом? Артур всегда был необычайно избирателен в выборе приятелей, и, как правило, они являлись такими же, как и он, едва не лопающимися от собственной значимости пузырями.

Константин с детективом (он представлялся, но Дарья в это утро была очень рассеянной и напрочь забыла его имя) направились в коридор. Выглядели они удрученными.

— Костя, — окликнула Дарья начальника охраны. — Ты в курсе, что мы с Розой сегодня к экстрасенсу пойдем?

— Конечно, в курсе. По мне — бредовая идея. Вернее, самая бредовая из всех возможных. Если честно, не ожидал от Розы такого. Все могу понять, но обращаться к какому-то шарлатану?..

— Не согласен, — неожиданно вмешался детектив и буквально озвучил мысли Дарьи: — Это все же лучше, чем просто сидеть и ждать у моря погоды. К тому же я из собственного опыта знаю: не все из них шарлатаны. — Он смутился и зачем-то буркнул: — Простите.

Константин посмотрел на него, как на невесть откуда взявшегося незнакомца. Открыл было рот, чтобы возразить, но передумал — махнул рукой и пошел в прихожую.

Дарья с детективом переглянулись. И она не удержалась.

— Вы ведь найдете его?! — спросила напористо и тут же об этом пожалела, ведь слова походили на реплику отчаявшейся дамочки из какого-нибудь фильма. А штампы ей претили, да и отчаяние пока не грызло душу.

Он ответил с сочувствием, в искренности которого трудно было усомниться:

— Простите, Дарья… я не знаю. Логика мне подсказывает, что тут не только шантаж, но и возмездие. Если так, то…

— Следует ожидать худшего, — закончила за него Дарья. — Ну что же, спасибо за откровенность.

Константин, глядя в прихожей на свое отражение в зеркале, поправлял галстук и не слышал их тихой беседы. Детектив прищурился, расправил щуплые плечи, он больше не казался Дарье невзрачным человечком.

— Я догадался, что вы не любите мужа. Не нужно быть профессиональным психологом, чтобы это понять, — он говорил мягко, без обвинительных интонаций. — А потому я с вами честен. Вижу, что мои предположения по поводу Артура не причинят вам сильной боли. Да, вы переживаете, но переживаете так, словно потеряли дорогую вещицу, а не любимого человека.

Она рассудила, что он видит ее насквозь, и его откровенность не задевала, а, напротив, вызывала уважение. Притворного сюсюканья и слов «все будет хорошо» сейчас уж точно не хотелось.

— Еще раз простите, — добавил он, коснувшись ее руки. — И вот что, Дарья… будьте в ближайшее время особо осторожны, хорошо? На всякий случай. Неизвестно, что придет в голову людям, которые вашего мужа шантажировали.

А совет-то был дельный. Дарье вспомнились собственные опасения, что Артур приведет в дом беду.

Она кивнула, мол, предостережение принято к сведению. Детектив развернулся и направился к Константину. Дарья вдруг с грустью подумала, что этот скромный и честный человек навсегда для нее останется просто детективом. Можно, конечно, потом узнать его имя у Константина…

— Вы уж не обижайтесь, — вырвалось у нее, — но когда вы представлялись, я ваше имя мимо ушей пропустила. Я сегодня ужасно рассеянная.

Он обернулся, одернул пиджак и с какой-то старомодной церемонностью поклонился:

— Андрей Петрович Вяземский.

И улыбнулся. Дарья отметила, что ему шла улыбка.

Едва Константин и Вяземский ушли, Дарья позвонила Глафире, страшно некрасивой, но тем не менее приятной женщине, живущей в деревушке в десяти минутах ходьбы от особняка. Глафира раньше работала учительницей начальных классов и с любым ребенком моментально могла найти общий язык. Кира ее просто обожала, а Дарье она казалась эдакой уже далеко не молодой Мэри Поппинс с внешностью Бабы Яги.

Глафира никогда не отказывалась посидеть с Кирой: «В любое время, Дашенька. Буду только рада. Вы же знаете, я всегда дома, если что, сразу же звоните». А когда Дарья давала ей деньги за работу временной няньки, та всегда возмущалась: «Ну что вы, это слишком много!» Но Дарья в этом вопросе была тверда и буквально заставляла принять немалую сумму.

Женщина взяла трубку после первого же гудка и, выслушав просьбу посидеть с Кирой, с готовностью ответила:

— Уже выхожу, Дашенька.

Через полчаса, на радость Кире, она уже была в особняке, и Дарья не поскупилась на слова благодарности. В другое время прихватила бы дочку с собой в Москву, но сейчас, в такую жару… нет уж, пускай лучше дома сидит в компании доброй Мэри Поппинс.

По указанному Розой адресу Дарья приехала ровно в час дня. Хотела пораньше, но чертовы пробки… Частенько забывала учесть это препятствие из пункта «А» в пункт «Б» — благословенная природа Подмосковья умела стирать из памяти подобные вещи.

Выйдя из такси, она в очередной раз убедилась: оставить Киру дома было решением верным. Здесь, на Смоленском бульваре, сильно ощущался тяжелый дух мегаполиса. К тому же — час пик. Вообще, Дарья любила Москву, но не была оригинальна в том, что обожала Москву именно вечернюю, чуть остывшую после дневной кутерьмы. И ночную — особенно ночную.

Заметила Константина. С кислой миной он стоял под навесом подъезда, прячась от солнечных лучей.

— Решил поприсутствовать? — спросила Дарья, поднявшись по ступеням.

— Ага. Мне просто стало любопытно, что это за экстрасенс такой. Знаешь, какую сумму Роза отвалила, чтобы попасть на прием без записи?

Дарья дернула плечами.

— Да мне фиолетово, если честно. Беднее она уж точно не станет.

— Здесь ты права, — горестно вздохнул Константин. — Беднее не станет. Зато я скоро стану злой как черт.

Он открыл дверь, пропуская Дарью в здание.

Офис находился на втором этаже. В просторной светлой приемной в шикарных кожаных креслах сидели две пожилые, судя по одежде и обилию побрякушек, далеко не бедные дамы. Обе листали журналы, коих на столике в центре помещения было немало. Роза стояла возле ведущей в кабинет экстрасенса двери и о чем-то беседовала с яркой девицей. Заметив Дарью, тут же прервала разговор и буркнула недовольно:

— Вот и она, не прошло и года.

Дарья покосилась на красивые часы на стене, причудливые стрелки которых показывали пять минут второго. Опоздала. Ну и ладно. Оправдываться и извиняться она не собиралась.

Роза смерила ее критическим взглядом: белые теннисные туфли, джинсы, невзрачная блузка, распущенные рыжие волосы. И неодобрительно покачала головой. В иное время упрекнула бы, но сейчас на это не было времени.

Владимир Рар принял их вполне радушно, со сдержанной, соответствующей печальным обстоятельствам улыбкой.

— Прошу вас, проходите, присаживайтесь. — Он привстал из-за массивного стола и жестом указал на кресла.

Дарье его внешность показалась забавной: невысокий, с пухлыми, как у хомяка, щеками и с двойным подбородком. Объемный живот выпирал из-под желтой рубашки. Шеи, казалось, не было и в помине, а пышные усы выглядели как нечто инородное, по какому-то недоразумению случайно попавшее на это лицо.

А еще она с удовлетворением отметила, что у Рара хватало здравого смысла не украшать свои пухлые пальцы печатками с изображением мистических знаков. Да и в кабинете не было зловещей атрибутики — хрустальных шаров, черепов, книг с пентаграммами на обложках. На стенах висели дипломы в тонких металлических рамках, а на столе между компьютерным монитором и аккуратной стопкой журналов стояла бронзовая статуэтка вставшего на дыбы единорога.

Да, Рар не использовал внешние эффекты для обработки не самых умных, но впечатлительных особей, и Дарье это внушало некоторое доверие. Насмотрелась она по телевизору на обвешанных цепями колдунов с мрачными глазами, на якобы потомственных ведьм, размалеванных, точно шлюхи, и с хрустальными шарами в обнимку. И ведь им не было никакой разницы, как себя обзывать: ведьмы-колдуны-экстрасенсы-парапсихологи-шаманы — и все это едва ли не в одном флаконе. К таким у Дарьи было нулевое доверие. Она называла их «шутами» и обычно, если на экране возникали подобные субъекты, спешила переключить канал, лишь бы не слышать изрыгаемую из их ртов ересь.

Рар уже был в курсе дела, но Роза все же решила коротко обрисовать ситуацию. Он внимательно слушал и кивал, переводя поочередно взгляд с одного посетителя на другого. Дарья рассматривала дипломы на стене, а Константин сидел с таким видом, будто явился в логово злейшего врага.

— Ясно, — проронил экстрасенс, когда Роза закончила. — Фотографию принесли?

— Конечно, Владимир Борисович.

Дарья подумала, что свекровь всю свою заносчивость оставила за порогом кабинета. Ну и слава богу.

Роза достала из сумочки фотографию Артура и положила на стол. Рар несколько секунд пристально глядел на снимок, после чего сделал глубокий вдох, выдох и принялся энергично тереть друг о друга свои пухлые ладони. При этом он, нисколько не смущаясь, пыхтел как паровоз.

Дарья разволновалась, остатки скептицизма куда-то улетучились, и она с надеждой подумала, что прийти сюда было не такой уж и плохой идеей. А вдруг этот человек с забавными усами действительно что-то выяснит? Как выразился Андрей Петрович Вяземский: «Не все из них шарлатаны».

Владимир Рар затаил дыхание и медленно провел ладонью над фотографией, еще раз и еще… Прошло не менее минуты, прежде чем он нарушил тишину:

— Тепло. Ощущаю тепло.

Роза подалась вперед, глаза вспыхнули.

— Мой сын жив?!

— Определенно. — Рар позволил себе улыбку, которая почти затерялась под усами. — Определенно. И могу с точностью сказать, что он не при смерти. Ощущение тепла ровное, но… была небольшая волна прохлады…

— Что это значит? — Дарья всего на миг опередила Розу с этим вопросом.

Рар переплел похожие на сардельки пальцы, сложив руки на столе.

— Это значит, что, возможно, у него травма. В точности не могу сказать. Это может означать что угодно: колики, головная боль, несварение желудка… да любой разлад в организме. Но я все-таки склоняюсь к травме.

— Главное — живой, — прошептала Роза, нервно вращая перстень на пальце.

Дарья решила верить Рару, и это решение далось ей с удивительной легкостью, без внутреннего спора. Устала от тревожных мыслей, а экстрасенс предлагал ценный товар — оптимизм. Грех отказываться. Она мельком глянула на Константина и заметила, что тот снял с себя маску непробиваемого скептика. Уверовал? Это вряд ли, но задумался: а вдруг?

— Ну а теперь, — Рар поднялся с кресла, — попробуем определить направление и расстояние. Но хочу предупредить, — он выставил перед собой указательный палец, — успех будет зависеть от вас.

— Что мы должны делать? — решительно спросила Роза. Судя по суровому блеску в глазах, она готова была сейчас вступить в схватку с самим дьяволом.

— Вы должны думать об Артуре, — ответил Рар. — Должны сосредоточиться как следует и усиленно думать. — Он уставился на Константина: — А вы должны покинуть кабинет, таковы правила.

Начальник охраны сердито сдвинул брови.

— Что еще за правила?

— Мои правила! — В голосе экстрасенса проскользнули резкие нотки. — Извините уж, но вы — Фома неверующий, и ваша энергетика будет только мешать.

— Выйди, Костя! — нетерпеливо сказала Роза.

Он поднялся с кресла, набычился и пошел к двери, бубня себе под нос что-то нечленораздельное.

— Не держите зла, — уже мягко бросил ему вслед экстрасенс. — У вас хорошая энергетика, сильная, такая бывает у лидеров.

— Я и есть лидер, — сердито буркнул Константин, открывая дверь. — Лидер кучки олухов.

Дарья несвоевременно в очередной раз отметила, что есть в нем что-то гангстерское, свирепое и в то же время — романтичное. Вот за кого нужно было выходить замуж, за человека с сильной энергетикой, а не за напыщенного слизняка. И да, несмотря на обстоятельства, она не ощутила стыда за такие мысли.

— Итак, давайте приступим, — объявил Рар. — Сосредоточьтесь. Выкиньте из головы лишние мысли. Думайте только об Артуре. Только о нем. Повторяю: тут многое зависит от вас, близких ему людей. Сконцентрируйтесь. Сбросьте с себя напряжение. Дышите ровно…

Думать об Артуре и только о нем оказалось непросто. В голову, как назло, полезли другие мысли. Дарья сосредоточилась и попыталась вспомнить, когда в последний раз видела мужа в благостном расположении духа. Давненько, давненько… Кажется, это было месяца три назад. Что-то его развеселило. Ага, точно, смешной рассказ в журнале. Он долго смеялся — такой редкий для него случай. В тот момент Артур был совсем другой, словно в его тело временно вселился веселый позитивный незнакомец.

— Хорошо, — прошептал Рар. Он стоял возле стола, делая руками странные манипуляции, будто пытался несуетливо плести узлы из невидимых веревок. — Очень хорошо. Я уже ощущаю связующую нить… Ох, ускользнула… Сосредоточьтесь, прошу вас… Да-да, отлично, опять ощущаю…

Роза глядела в пол перед собой, но видела сейчас образ сына. Но вот ее губ коснулась улыбка — вспомнила что-то приятное.

Экстрасенс тряхнул руками, на его лицо легла тень недовольства.

— Упустил. Ничего не понимаю, все шло нормально, но… нить выскользнула. И так резко, словно ее что-то выдернуло.

Он прошелся по кабинету, медленно втягивая в легкие воздух и делая резкие с выкриком «ха!» выдохи. Дарья с Розой терпеливо следили за ним, не решаясь спросить, что пошло не так. Наконец Рар снова встал возле стола и произнес с легким раздражением:

— Попробуем еще раз. Сосредоточьтесь!

И принялся сканировать ладонями пространство перед собой, пытаясь нащупать ускользнувшую нить. Примерно через минуту пробормотал:

— Что-то мне мешает. Вот только не пойму что…

Неожиданно он вскрикнул, отдернул руки, словно они коснулись огня. Дарья и Роза встрепенулись. Пухлое лицо экстрасенса покрылось пунцовыми пятнами. Вытаращив глаза, он уставился в угол кабинета. Его дыхание участилось, на лбу выступила вена.

— Что… это?! — выдавил он с таким напряжением, будто слова были тяжелыми камнями.

Чувствуя, как стремительно зарождается страх, Дарья повернула голову, проследила за взглядом экстрасенса. На что он смотрит? Там, в углу кабинета, ничего не было. Или было?

Роза, растерянно хлопая глазами, принялась нервно крутить перстень на пальце, а Рар начал пятиться, пока не уперся спиной в стенку. Его губы дрожали.

— Кого вы привели сюда? Боже мой!

От сквозящего в голосе экстрасенса ужаса Дарье захотелось перекреститься, но не привыкшая к такому жесту рука поднялась до уровня груди и застыла.

— Кого вы привели? — выдохнул Рар.

И тут Дарья услышала звон колокольчика. Звук был нечетким и вполне мог сойти за происки разыгравшегося воображения, тем более царящая в кабинете гнетущая атмосфера этому способствовала. Но звон больше не повторился. Дарья на несколько бесконечных секунд забыла, как дышать. Ей казалось, что если сейчас она опять услышит «динь-динь», то просто тронется умом. От копчика вверх по спине пробегали «мурашки», в кишках словно образовалась глыба льда.

— Во-он отсюда, — проблеял Рар, а потом сжал ладони в кулаки и заорал истерично, брызжа слюной: — Пошли-и во-он!

Его круглые от потрясения глаза едва не вылезали из орбит, на лбу выступили крупные капли пота, пунцовые щеки тряслись, как у бульдога во время бега.

— Пошли-и во-он!

В кабинет, распахнув дверь, влетел Константин, за ним — яркая девица. Оба выглядели так, будто собирались незамедлительно вступить в бой с полчищами врагов.

Взгляд Розы стал жестким, глаза сузились до узких щелочек, от былой растерянности не осталось и следа. Королева льда пробудилась и теперь жаждала разъяснений.

— Что за спектакль вы нам тут устроили?! — Ее голос вполне можно было приравнять к холодному оружию. — А я ведь вам поверила!

Она поджала губы, схватила со стола фотографию Артура и направилась к выходу. Прежде чем выйти в приемную, выкрикнула:

— Вам лечиться надо, псих! — И добавила желчно: — А вы молодец, ничего не скажешь. Даже мне умудрились мозги запудрить.

Константин бросил на экстрасенса уничижительный взгляд, в котором явственно читалось обещание поквитаться, и нырнул вслед за Розой в дверной проем. Дарья тоже решила не задерживаться, ей казалось, что в кабинете стало темнее, или это в глазах потемнело от потрясения? Хотелось наружу, на шумную московскую улицу, залитую солнечным светом. Она стремительно пересекла кабинет, на пороге оглянулась и увидела, как Рар, прижав ладонь к груди, обессиленно опускался в кресло. Выглядел он так, словно на него в одночасье навалились все болезни мира. Его лицо все еще было пунцовым, на двойном подбородке блестела нить слюны. Побледневшая и далеко уже не такая яркая девица суетливо наливала из графина воду в стакан, сбивчиво приговаривая:

— Успокойтесь, Владимир Борисович… Все хорошо… Успокойтесь…

Дарья нагнала Розу и Константина на лестничном пролете. Свекровь шипела, как змея:

— Если услышу от тебя «я же предупреждал», уволю к чертям собачьим!

Начальник охраны благоразумно молчал, быть уволенным ему не хотелось.

Дарья вдруг застыла, рассеянно глядя, как они спускаются по лестнице. В голове царил хаос, но в нем пылающей птицей метался вопрос: «Что увидел Рар?» Если она сейчас уйдет, то никогда не узнает. Никогда! И тайна будет висеть над ней грозовой тучей — эта мысль показалась жуткой, от нее даже в голове прояснилось.

— Ну уж нет! — решительно заявила Дарья ведущей вниз лестнице, после чего развернулась, едва ли не бегом, не обращая внимания на встревоженных женщин в креслах, миновала приемную и влетела в кабинет.

— Уходите, сейчас же! — выкрикнула девица.

Но Дарье было плевать на ее крики. Она твердо решила выбить из экстрасенса ответ, чего бы это ни стоило.

— Что. Вы. Видели?! — Отпечатала так, будто молотом ударила.

Рар посмотрел на нее с мольбой, мол, оставьте меня в покое. Однако Дарья успокаиваться не собиралась:

— Ответьте мне! — Она обошла кресло и нависла над столом.

Девица, очевидно не привыкшая к такой бесцеремонности, застыла в растерянности, держа в руке графин. Рар тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом автомобилей за окном. Когда Дарья, теряя терпение, собиралась повторить вопрос, Рар наконец разомкнул веки и обратился к секретарше:

— Выйди, пожалуйста, Элла.

Девица, прижимая к груди графин, с подозрением покосилась на Дарью.

— Вы… вы уверены, Владимир Борисович?

— Да, черт возьми! — Рар ударил ладонью по подлокотнику. — И дверь закрой.

Обиженно поджав губы, секретарша покинула кабинет. Дарья все еще нависала над столом в ожидании ответа.

— Я видел… нечто, — произнес Рар. — Не знаю, что это было.

— Нечто?

— Существо. Оно будто состояло из черного дыма. — Экстрасенса передернуло, руки покрылись «гусиной» кожей. — Никогда не ощущал такой энергетики. Это была концентрация чего-то дикого. Ничто не может обладать такой энергетикой. Ничто!

Дарья отпрянула от стола. Ох как хотелось сказать себе, что Владимир Рар просто безумец, страдающий галлюцинациями. Сказать и поставить на этом жирную точку. Но что-то заставляло верить ему, возможно — страх. Грозовая туча разрасталась, накрывая своей тенью разум Дарьи. «Если Рар не захочет продолжать, — подумала она, — я просто уйду. И плевать на вопросы. Иногда лучше не знать ответы». Но он продолжил, с напряжением гладя в угол кабинета, будто опасаясь, что нечто появится снова:

— Когда я смотрел на… это, мне показалось, что жизнь из меня вытекает. Капля за каплей, капля за каплей… Никогда не испытывал ничего более жуткого. И вот еще что. — Он потер переносицу и взглянул на Дарью с сочувствием: — Обычно связующие нити серебристые, иногда серые, но я видел черную нить, которая тянулась от этого существа к вам.

— Ко мне? — Дарья не узнала собственного голоса, он походил на писк мышки.

Рар кивнул:

— Потому я и сказал, что вы привели это. Но сейчас я ни в чем не уверен. Откровенно говоря, даже не знаю, что по этому поводу думать.

Дарья тем более не знала. Все, о чем говорил экстрасенс, воспринималось как не поддающийся логике кошмар. Она даже позавидовала Розе, свекровь ведь мигом вынесла вердикт — Владимир Рар — псих! — и теперь наверняка испытывала только злость, но не страх. Дарья, не раздумывая, поменялась бы с ней местами.

— Это еще не все. — Рар замялся, принялся нервно теребить пуговицу на рубашке. — Прежде чем раствориться в воздухе, это существо на несколько секунд трансформировалось в человека. В маленькую девочку в джинсовом комбинезоне. И я услышал голос у себя в голове: «Только посмей, жирдяй! Пожалеешь!» Оно не хотело, чтобы я искал вашего мужа. И я не стану искать. Вообще отменю все сеансы, и завтра же уеду на какой-нибудь курорт, где много солнца. Мне нужен отдых. — Он оторвал пуговицу, уставился на нее с удивлением и повторил: — Мне срочно нужен отдых.

Услышать что-то вразумительное Дарья уже не ожидала. Да и не хотелось. Эту бы информацию переварить и не спятить.

— А теперь уходите, прошу вас, — жалобно попросил Рар. — Когда вы рядом, мне не по себе. И вы уж извините, что я так сорвался.

Неожиданно захотелось сказать ему что-то резкое, оскорбительное, назвать лжецом и плюнуть в его одутловатое усатое лицо. Но сдержалась и молча поплелась к выходу. Когда взялась за дверную ручку, услышала:

— У девочки был колокольчик.

Дарья на несколько секунд застыла, чувствуя, как в висках пульсирует кровь, после чего тряхнула головой, резко открыла дверь и вышла в приемную.

Роза с Константином поджидали ее возле подъезда.

— Зачем возвращалась? — с упреком спросила свекровь.

Дарья отмахнулась:

— Сама не знаю.

— По этому типу психушка плачет. Чувствую себя последней идиоткой. — Роза ткнула пальцем в грудь Константину: — Чтобы эта шарашкина контора нам все деньги вернула, до копеечки, слышишь?

— Уж я об этом позабочусь, — заверил начальник охраны, злобно покосившись на дверь подъезда. — С процентами вернут.

Роза обратилась к Дарье:

— Хватит с нас неординарных методов. А Артур найдется, чувствую, что найдется. И ты в это верь, слышишь?

Дарья рассеянно кивнула. О пропавшем муже она сейчас совсем не думала, голова была забита мыслями о девочке с колокольчиком, о черной связующей нити. А еще невыносимо хотелось кому-то довериться, поведать обо всем, выговориться. Роза и Константин для этой роли не подходили. Здесь нужен друг. Лешка Краснов? Ну конечно! Вчера вечером он вернулся из Рязани.

Она позвонила ему, едва сев в такси и устроившись на заднем сиденье. И как же приятно было услышать его веселый голос:

— Приветик тебе, Дашка-Чебурашка!

— И тебе привет, Крокодильчик.

Они так приветствовали друг друга с тех пор, как много лет назад работали аниматорами в маленькой фирме по организации праздников. На детских мероприятиях Алексей развлекал малышню в костюме Крокодила Гены, а Дарья в костюме Чебурашки. Он распевал: «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…», а она: «Теперь я Чебурашка, и каждая дворняжка…» Дарья скучала по тем дням, хоть и приходилось тогда экономить на каждой копейке и порой питаться тем, что добрые друзья принесут. Зарплата аниматора была маленькой, как и сама фирма по организации праздников. Но все равно те времена вспоминались с теплотой.

— Слушай, ты не мог бы сегодня приехать? — Она глядела в окно на залитый солнцем проспект, и гнетущая тяжесть после визита к экстрасенсу постепенно улетучивалась. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Без проблем, Дашка. Вечерком подкачу, ага? Но ты смотри там, тортик к моему приезду испеки, ну, или кексики.

— Обойдешься.

— Согласен на плюшку без начинки.

Дарья улыбнулась, мысленно поблагодарив провидение за то, что Лешка так кстати вернулся из Рязани.

— Да будут тебе плюшки, только приезжай.

Когда Дарья вернулась домой, охранник сообщил ей новость: Константин распорядился, чтобы по ночам дежурство несли двое. Патрулировать территорию особняка теперь будут чаще. А что касается постоянного ночного освещения… тут по воле хозяйки.

Насчет освещения Дарья не возражала, пускай охранники хоть все рубильники врубают. После визита к экстрасенсу одна мысль о темноте пугала. Так что пускай и фонари возле забора горят, и прожектор на столбе, и даже подсветка в оранжерее и на крыше беседки. Чем ярче, тем лучше. Мысленно она поблагодарила детектива Вяземского, ведь не сомневалась: именно он убедил Константина усилить охрану. Славный человек, неравнодушный.

Но позитив на этом не закончился. Кира встретила Дарью сияющая, радостная, казалось, в ней энергии было больше, чем в атомной электростанции. Пока мама ездила в Москву, она успела выучить стишок про волшебный лес, слепить из пластилина мухомор и научилась вязать морской узел (муж Глафиры когда-то работал на рыболовном судне). Стишок Кира прочитала сразу же, не дожидаясь, пока мама попросит, — читала громко, звонко, от души. Выучила на славу, ни разу не запнулась. Аплодисменты Дарьи и Глафиры заслужила сполна. Как выяснилось, стишок она уже успела прочесть и охраннику, и кошке, и, по ее уверению, те тоже были в восторге.

Настала очередь хвастаться мухомором.

В эти благословенные минуты Дарья чувствовала себя почти счастливой. Былые страхи рассеялись, и пришла уверенность: если не унывать, можно справиться с любой бедой. Маленькое чудо по имени Кира — лучшая в мире психотерапия.

Дарья обняла дочку. Ей вдруг очень захотелось озвучить слова, которые сейчас казались заклинанием от зла. Простые слова, и она произнесла их тихо, но уверенно:

— Все у нас будет хорошо, Росинка.

Кира кивнула. Дарья ощутила кожей ее теплое дыхание и повторила:

— Все будет хорошо.

Комнату заливал солнечный свет, рядом, с улыбкой на устах, стояла Глафира, на журнальном столике красовался слепленный из пластилина мухомор, кошка Ириска раскинулась на ковре, в ее изумрудных глазах светилось спокойствие. Тишина. Лишь часы тикали на стене. Дарья не спешила выпускать дочку из своих объятий. Ей вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль, что только эта комната настоящая — маленький островок истинной реальности. А окружающий мир лишь иллюзия. Эту мысль не хотелось развивать, пускай хотя бы на несколько секунд останется абсурдной данностью. Наполненный тихой радостью островок «Здесь и сейчас» — Дарья мечтала, чтобы время на нем застыло.

— Хочешь, я тебя научу морской узел вязать? — спросила Кира.

— Очень хочу, — ответила Дарья.

За окном каркнула ворона, и реальность снова приняла привычный размер вселенной.

Глафира засобиралась домой, но Дарья настояла на том, чтобы та осталась на чаепитие. Хотелось просто посидеть с этой милой женщиной, поболтать о пустяках. Кира, конечно, неплохо отвлекла от тяжелых мыслей, но они ведь никуда не делись — притаились в сознании и ждали своего часа. Так пускай же общение с Глафирой отсрочит их возвращение. Глядишь, к тому времени они и утратят свою тяжесть. Обыденность порой творит чудеса.

Дарья мигом накрыла столик на полукруглом балконе на втором этаже. Без изысков — конфеты, печенье и чай. Поговорили о Кире, о погоде, посетовали на то, что в Шатурском районе снова горят торфяники и иной раз даже досюда доносится запах дыма. Болтали, и паузы между темами не вызывали неловкости. Внизу, на виду у женщин, устремив лицо вверх, тихонько раскачивалась на качелях Кира. Иногда она что-то весело выкрикивала плывущим по небу облакам.

Глафира, съев уже третью шоколадную конфету и запив ее глотком чая, начала рассказывать о своих бывших учениках. С некоторыми из них она до сих пор поддерживала связь. Дарья слушала ее, а сама думала о том, что Глафиру наверняка в детстве сильно дразнили. А может, и не только в детстве: вытянутое лошадиное лицо, крючковатый длинный нос, узко посаженные глаза… Любопытно, как ее между собой называли ученики? Отчего-то казалось, что если у нее и было какое-то прозвище в школе (как у большинства учителей), то не обидное. Да, дети бывают жестоки, но они и доброту ценят, а в Глафире доброты хоть отбавляй. К таким, как она, оскорбительные прозвища не прилипают, по крайней мере в обществе нормальных людей.

Рассказ об учениках закончился, и в воздухе повисла пауза, которую Глафира оборвала спустя минуту. С легкой улыбкой глядя на раскачивающуюся на качелях Киру, она промолвила:

— У меня ведь тоже была дочка. Маша… Машенька.

Ох, как же Дарье не понравилось это «была». В данном контексте это слово не могло означать ничего хорошего. Стоило ли развивать тему вопросом: что случилось? Пожалуй, нет.

Но Глафира, ступив на тропу воспоминаний, решила идти дальше:

— Мы тогда жили в крошечном поселке в Архангельской области. Такие места обычно «дырой» называют. Одна убогая больничка на всю округу, а дороги такие, что… — Усмехнулась. — Но мы с мужем молоды были, на все проблемы житейские сквозь пальцы смотрели. Жили себе вполне счастливо, планы на будущее строили. — Она говорила тихо, позабыв про чай и конфеты. Смотрела на Киру, но взгляд был устремлен в далекое прошлое. — Машенька у нас почти никогда не болела, муж говорил, что она вся в него, что у нее кровь настоящей сибирячки, таким никакой вирус не страшен. Уж лучше бы молчал. Мне потом одна старушка сказала, что нельзя хвастаться здоровьем собственного ребенка. Суеверие? Может, и так… но лучше бы он молчал. Машенька заболела сразу же после новогодних праздников. Морозы тогда стояли ужасные. Врач поставил диагноз «бронхит», лекарства прописал. А через два дня, ночью, Маша начала задыхаться. Все произошло так неожиданно. Муж побежал к соседям «Скорую» вызывать, а я… я растерялась, не знала, что делать. Смотрела, как она задыхается, и проклинала себя за свою беспомощность…

Дарья слушала ее, затаив дыхание. Хотела болтовню о пустяках, а в итоге получила пронзительную откровенность. И ничуть об этом не жалела. Она чувствовала, что в эти минуты они с Глафирой стали духовно ближе. Ощущение, будто обрела что-то ценное, что не купишь ни за какие деньги.

Глафира вдруг смутилась.

— Простите, Дашенька, не стоило мне…

— Не извиняйтесь. — Дарья подалась вперед в плетеном кресле, коснулась ее морщинистой руки и, неожиданно для себя самой, задала вопрос, ответ на который и так уже знала: — Машенька умерла?

Глафира кивнула.

— «Неотложка» приехала только через час. Слишком поздно. Маша захлебнулась жидкостью в легких, у нее оказалась пневмония. Врач поставил неверный диагноз. Я потом высказала ему все, что о нем думаю, а он… он лишь пожал плечами и сказал: «Ошибки случаются». Его даже с работы не уволили. Муж после похорон запил крепко. Пил так, что себя не помнил. Я не ожидала, что он сломается, его будто подменили. Просыпался и плелся за самогонкой, напивался и снова засыпал. Он превратился в тень, я его начала ненавидеть, но в то же время завидовала ему чернейшей завистью: он ведь спрятался от горя, а я так не могла. Однажды не выдержала, убежала в поле и кричала, кричала… а потом легла на снег и лежала так, казалось, целую вечность. Вот тогда-то я и ощутила настоящую злость, она будто с холодом в меня ворвалась. В тот же день поехала в райцентр, подкараулила того врача возле больнички и ударила его обломком кирпича по голове. Последнее, что помню, так это его вопль, а потом все как в тумане. Пришла в себя в милиции, и первая вразумительная мысль была: «Что же я натворила?!» Злость прошла. Как оказалось, я не сильную травму врачу нанесла. И слава богу. Знаете, он не стал подавать в суд, а через полтора года молодой врач Колесников Игорь Михайлович погиб. Двое детей на озере под лед провалились, и он бросился их спасать. И спас. Вытолкнул на льдину, но сам выбраться не смог. Вот такая, Дашенька, история. Я его простила, даже цветы на могилку принесла… а простив, почувствовала облегчение.

Дарья сглотнула подступивший к горлу горький комок. Глафира отчего-то сейчас ей казалась самой красивой женщиной на свете. Именно такой девочке из интерната когда-то представлялась мать, которую она никогда не знала. Должно быть, такой.

— Спасибо, — прошептала Дарья.

Глафира удивилась.

— За что, Дашенька?

Ответом ей стала теплая улыбка.

А внизу на качелях Кира начала громко читать стихотворение про волшебный лес:

— Празднуя луны восход, под веселый щебет птичий звери водят хоровод на поляне земляничной…

На этот раз ее благодарными слушателями были облака.

Дарья проводила Глафиру, а чуть позже обнаружила в гостиной на спинке дивана маленькую книжечку стихотворений для детей. И то, что автором являлась Глафира Юдина, скорее вызвало восхищение, чем удивление. Первое стихотворение в книжечке называлось «Волшебный лес».