Глава двадцать вторая
Расстояние от балкона до лестницы Дарья преодолела с закрытыми глазами. Так было легче, ведь стоило разомкнуть веки, и дом оживал, стены начинали шевелиться, пол — крениться. Она открыла глаза, только когда спустилась на первый этаж и услышала слабый голос:
— Помогите…
Охранник лежал на полу. Упираясь руками, он тщетно пытался подтянуть свое тело в сторону входной двери. Лицо было в крови, нога выше лодыжки — свернута под неестественным углом.
— Помо… гите…
Дарья подбежала к нему, не церемонясь, просунула руки ему под мышки и, кряхтя от натуги, поволокла его к выходу. Он взвыл от боли, а потом задышал тяжело, с хрипом.
Здесь, на первом этаже, стены тоже были полупрозрачные, внутри них, подсвеченные бледным голубоватым сиянием, перекатывались дымные валы. В глубинах дома что-то ухало, скрежетало, раздавались мерные, глухие, будто биение чудовищного сердца, удары.
— Потерпи, — шептала Дарья, скорее чтобы поддержать себя, чем охранника. — Еще немного. Потерпи…
Она попыталась вспомнить его имя, но не смогла. Он был из новеньких. Замена Эдика, который пострадал во время той самой злосчастной бури. И вот еще одна жертва. Бедолага. Ну уж нет, этот парень Грозе не достанется!
Ее мышцы ныли, прося пощады, но она упорно тянула и тянула его к выходу. Со стороны каминной комнаты донесся звон стекла, трубно загудел ветер. Охранник забормотал, таращась на свою покалеченную ногу:
— Я пожарных вызвал… скоро будут… нужно убираться отсюда… здесь какая-то чертовщина творится…
— Потерпи, — кряхтела Дарья. — Еще чуть-чуть…
— Я звал вас… Что-то схватило меня и швырнуло в потолок… А потом в стену. — Он громко застонал, с его губ сорвались капли окровавленной слюны. — Меня… меня швыряло в стены, а я… ничего не мог сделать… Кажется, у меня ноги сломаны… И ребра… Да как же это…
Вот и дверь. Оставив парня, Дарья открыла ее и позволила себе десяток секунд отдыха. Отдышалась, вытерла ладонью пот со лба — и снова за работу. Когда через порожек тянула охранника, он закричал, а Дарья заскулила, словно забрав часть его боли себе.
Порожек остался позади. Маленькая победа. Несколько метров по гладкой поверхности веранды Дарья протащила парня быстро, в каком-то нервном порыве. А дальше была лестница. Десять ступеней. Дарья застыла в растерянности: ну как спустить бедолагу с этого Эвереста?
— Оставьте меня здесь, — прохрипел охранник. — Скоро пожарные приедут.
Дарья посмотрела в сторону вишневого сада. Огонь пожирал деревья с жадностью, языки пламени тянулись к еще более лакомой пище — к фасаду дома. Вспыхнула молния, и тут же грянул гром с такой силой, что Дарье показалось, что это само небо рухнуло на землю. С крыши посыпалась черепица. Колонны, поддерживающие террасу второго этажа, покрылись сетью трещин.
Оглушенная, ослепленная вспышкой, Дарья некоторое время ощущала себя совершенно беспомощной. В голове гудело, перед глазами распускались белые цветы. А потом она почувствовала, как что-то схватило ее за голень, услышала голос, который словно бы доносился со дна океана, с трудом пробиваясь сквозь толщу воды:
— Дарья… Сергеевна… вы слышите меня?.. Дарья… Сергеевна…
И опять загрохотало. Пол задрожал под ногами, а над головой — заскрипело, заскрежетало. Дарья резко выдохнула, протерла пальцами глаза. Зрение восстановилось.
— Вы лучше бегите к воротам. — Охранник расцепил пальцы, высвободив ее ногу. — Бегите, здесь опасно.
Будто подтверждая его слова, на веранду, расколовшись на части, рухнул сферический пластиковый плафон, а по одной из колонн с сухим треском поползла крупная трещина.
— Вот именно, опасно, — произнесла Дарья. — Тебе придется потерпеть, будет очень больно. Потерпи, ладно?
Он тяжело задышал, поджав губы, и кивнул. Дарья снова подсунула ладони ему под мышки и повернула параллельно ступеням. Она решила действовать быстро, не обращая внимания на стоны парня, если они последуют. Ничего, он крепкий, выдержит.
Спустившись на три ступеньки, она взяла охранника за предплечье и потянула на себя. Он помогал, как мог, упираясь рукой в пол, а когда его искалеченное тело переместилось с веранды на ступеньку — не издал ни звука. Дарья снова потянула его на себя, стараясь придерживать и хоть как-то смягчить падение. Было тяжко. И в кого уродился такой здоровяк? Настоящий великан, в нем килограммов сто, не меньше!
— Ничего, ничего… я потерплю. — Он даже умудрился выдавить некое подобие улыбки. — Все нормально, Дарья Сергеевна… все нормально…
Молнии одновременно вспыхнули справа и слева. Дарья инстинктивно втянула голову в плечи и едва устояла на ногах, когда звуковая волна от громового раската накрыла ее буквально со всех сторон. Пламя в вишневой роще заревело, точно раненый монстр. Дымный искрящийся поток врезался в дом, растекся клубящимися волнами по фасаду, заполз в раскрытые окна.
Стараясь не обращать внимания на боль в барабанных перепонках и гул в голове, Дарья продолжила спускать охранника по лестнице. Еще одна ступенька осталась позади. И еще одна. Вот и половина Эвереста пройдена. Отдых. Несколько секунд, не больше.
В области затылка кольнуло, виски сдавило, и Дарью охватила паника: только бы опять не потерять сознание! Только бы снова не случился припадок! Не сейчас, не сейчас, не сейчас!
Охранник тем временем сам умудрился спуститься еще на одну ступеньку. Сплюнув сгусток крови, он поглядел на Дарью с суровым торжеством: я так просто не сдаюсь, видите?
Паника рассеялась. Воодушевленная силой воли парня, Дарья встряхнулась и помогла ему преодолеть следующую ступеньку. В голове все еще гудело, но виски больше не сдавливало, и слух возвращался, хотя она предпочла бы не слышать этот ураганный звуковой хаос. И не видеть, как ночь разрывают вспышки.
Осталось три ступеньки. Охранник держался, выдавая свою боль лишь порывистым дыханием и вздувшимися на шее жилами.
— Ты молодец, — похвалила его Дарья.
Но он вряд ли расслышал ее слова за очередным раскатом грома.
Две ступени.
Одна.
Дарья облегченно выдохнула, встряхнула руками и посмотрела на лестницу, как на побежденного врага. А потом, поддавшись злому порыву, даже пнула нижнюю ступеньку: на, сволочь, тебе не удалось нас доконать! Мы справились!
— Мы справились, — услышала она голос охранника.
Еще одна маленькая победа открыла второе дыхание. Быстро растерев ноющие мышцы на руках, Дарья нагнулась и поволокла парня в сторону охранной будки. «Подальше от проклятого дома! — твердила она себе. — Подальше!» От дымного воздуха першило в горле, поясницу ломило, но Дарья ощущала себя сейчас более живой, чем тогда, когда смотрела в зеркало и видела призраков прошлого. Но главное, она больше не ощущала себя растерянной и безумной. Появилось не замутненное всплесками злости возбуждение. И предвкушение чего-то нового, пока совершенно неясного. Молнии и гром больше не раздражали. Да, слепили, оглушали, но Дарья воспринимала их теперь как глупых шавок — брызжут слюной, клацают зубами, но укусить не решаются. Воспринимала с неожиданной смелостью.
В таком возбужденном состоянии она и дотащила охранника до открытых ворот. Поднатужившись, вложив остатки сил, приподняла его и прислонила к бетонному забору.
— Фу-ух. — Она согнулась, уперев руки в колени.
Только сейчас Дарья заметила, что особняк, точно кокон, окружало прозрачное дрожащее марево, и в некоторых местах марево было плотнее, туманней. Из окна второго этажа выползали клубы дыма; крыша в северной части дома была как-то неестественно покорежена, словно по ней прошлись гигантские когти.
Дарья глядела на дом, в котором провела треть своей жизни, и не узнавала его. Что-то неуловимо уродливое изменило это строение. Аура Грозы? О да, пожалуй, что так. Даже не хотелось искать иные объяснения.
— Пожарные с минуту на минуту приедут, — попытался подбодрить охранник, прижимая ладони к сломанным ребрам.
— У тебя телефон в будке?
— Так точно, я его на столе оставил.
Дарья последовала в будку и скоро вернулась с телефоном. Положила его на живот парня.
— Звони в «Скорую». Я попыталась, но… руки дрожат, не смогла даже по кнопкам попасть. Звони, а мне идти нужно.
— Куда? — опешил охранник.
— В дом. — Она грустно улыбнулась. — Я сделала выбор.
— Да что с вами?! Вы спятили?
Проигнорировав его то ли вопрос, то ли утверждение, Дарья направилась к особняку. Охранник что-то кричал ей вслед, но его голос растворился в грохоте грома. Несмотря на тяжесть в мышцах, она шагала уверенно. Шла, понимая, что скорее всего не вернется. Но это ее не пугало. Выбор сделан. Пора встретиться с Грозой лицом к лицу.
* * *
Дарья поднялась по лестнице, которая теперь не казалась неприступной горной вершиной, миновала веранду и вошла в дом.
Тишина. Такая неожиданная, тяжелая, противоестественная тишина — она буквально обрушилась на Дарью. Все звуки — гром, шум ветра, рев пламени, стоны и скрипы здания, — словно по мановению волшебной палочки, были вырваны из реальности. И в этой космической тишине все застыло, как на фотоснимке. Отблески молний впечатались в стены и интерьер. Недвижимы были и тени. Дом погрузился в иную реальность, где время стоит на месте.
Тяжесть тишины сковала, наложила чары оцепенения, и Дарье пришлось мысленно рявкнуть на себя: «Иди дальше, не стой как памятник! Для тебя время не застыло!»
И она пошла, не слыша звука собственных шагов и заставляя себя думать о Глафире, о ее словах про земляничные поляны, булочки по бабушкиному рецепту, столик с самоваром во дворе, ароматное варенье и чудесный закат. А какой сегодня был закат?.. Хотелось верить, что действительно чудесный, ведь так сказала Глафира, самая добрая женщина на всем белом свете.
Эти мысли помогали ощущать себя живой в этом застывшем мертвом безмолвии. Дарье казалось, что стоит ей подумать о чем-то плохом, страшном, и она тут же станет недвижимой частью этой реальности, окажется в ловушке, как и все здесь. И тогда — конец. Но заставлять думать себя о Глафире, булочках и закате было непросто. Приятные мысли так и норовили смениться чем-то мрачным, унылым.
В воздухе, искрясь в отблесках молний, висела пыль, чешуйки штукатурки. Сверкали осколки стекла серванта, которое разбилось, очевидно, за мгновения до остановки времени, и теперь осколки зависали в пространстве, так и не достигнув пола. Все в доме как будто оказалось в западне. В этом застывшем мире не было спокойствия, в нем ощущалось напряжение, словно каждый предмет, каждый миллиметр стен и потолков молчаливо протестовали против навязанной им оцепенелости. Атомы жаждали движения. Дарья вспомнила фразу: «Движение — это жизнь». Но здесь не было никакого движения, а значит…
Закончить мысль она не успела, так как ее внимание отвлеклось на… Глаза? Это точно были глаза, такие же, как у копии Киры. Они смотрели из темноты раскрытой кладовки, сияя голубоватым, с искорками, светом. Исчезли. Снова появились. Кто-то тоненько захихикал. Еще одна пара глаз вспыхнула справа, во мраке каминной комнаты. Еще глаза. А вот и еще… Десятки глаз!
— Она глупая. Могла уйти, а не ушла, — послышался шепот.
— А мне она нравится.
— И мне нравится.
— А мне нет. Она глупая. Мама с ней разберется.
— Точно разберется. Мама ей покажет…
Это были незнакомые детские голоса. Дарья повернулась на месте, пытаясь разглядеть во мраке владельцев этих глаз и голосов. Но нет — никаких очертаний, темнота заботливо их скрывала.
— Мама заберет глупышку.
— Заберет и сделает больно.
— Мама заставит ее еще больше стадать.
— А мне ее жалко.
— И мне жалко.
— Нельзя жалеть человечков. Все человечки — глупые.
— Сама ты, сестричка, глупая!
Со всех сторон раздалось дружное хихиканье. Дарья вспомнила слова копии Киры: «Я ее дочь. Одна из целого легиона…» Дети Грозы? Эти существа во мраке дети Грозы? Явились поглазеть на очередную потенциальную жертву своей мамаши?
— Исчезните! — выдавила Дарья, продолжив путь к подвалу. — Пошли прочь!
Существа зашушукались:
— Вот видишь? Она плохая.
— И глупая.
— Все человечки плохие. И глупые.
— Нет, не все.
— Все, все, все, все…
Голоса звучали все тише и тише, а потом и вовсе смолкли. И глаза исчезли. Дарья снова шла сквозь застывшее безмолвие.
Но вот и лестница, ведущая в подвал.
«Занавес упадет там», — вспомнились еще одни слова дочери Грозы. Дарья представила себе Киру, Розу, Алексея, Артура, Пастуха, Виктора, Свина и себя на театральной сцене в свете софитов. Софиты гасли, медленно опускался тяжелый занавес. Актеры отыграли свои роли. Представление закончилось.
— Ничего еще не закончилось! — упрямо сказала Дарья.
Ей не понравился образ, который сама же нарисовала в своем воображении. От него веяло тоскливым смирением.
В полной темноте она спустилась по лестнице, нащупала дверную ручку.
«Никогда не поздно остановиться… Останься у меня, прошу тебя… Мы будем пить чай и разговаривать… А хочешь, мы пойдем за земляникой?.. А вечером сварим варенье… Мам, а давай сегодня будет Полянкин день?.. Мам, а почему в книжке гномики маленькие, а в кино про Фродо — большие?.. А знаешь, я только что подумал и понял… все твои страхи от скуки…»
Голоса из прошлого. Они звучали в голове, как что-то очень-очень далекое. Так звучат голоса птиц, улетающих осенью в теплые края. Слова, образы близких людей, собравшись в косяк белых птиц, улетали в бесконечные дали. Навсегда. Для них эта осень была последней. Занавес упадет, и не останется ничего.
Но выбор сделан.
Назад дороги нет.
Дарья открыла дверь и осторожно, словно ожидая немедленно оказаться в аду, зашла в камеру пыток.
Но здесь как будто ничего не изменилось. Ярко светился экран телевизора, рассеивая мрак помещения. Узники сидели на своих подстилках. Свин тихонько покачивался, словно в трансе, и что-то неразборчиво бормотал. Виктор поглаживал покалеченную руку. Он поднял на Дарью усталый взгляд. Его разбитых губ коснулась чуть заметная улыбка.
— Похоже, это все?
Дарья кивнула, подумав, что раньше он бы добавил «рыжая». Виктор посмотрел на брата, а затем скривился и прикрыл глаза.
— Как это будет?
— Я не знаю, — промолвила Дарья. — Тебе страшно?
Он долго молчал, а когда заговорил, голос его звучал совершенно безжизненно:
— Я не боюсь смерти. Я боюсь, что смерть — это не конец… Мне хочется просто исчезнуть, чтобы с той стороны не было ничего.
Дарья больше не испытывала злости ни к Виктору, ни к Свину, и ей не хотелось им рассказывать, что с той стороны властвует Гроза, что там мертвые страдают, что там Розу и Артура преследуют их собственные демоны, что там Алексей обречен в одиночестве брести целую вечность по ледяной пустыне. Что для тех, кого забирает Гроза, смерть — это не конец.
— Черепашки и черепашонки уходят, — тихонько заскулил Свин. — На трубе никого не осталось… никого… совсем…
Полумрак помещения всколыхнулся, стал неоднородным. Он будто очнулся от дремы и, ужаснувшись собственной обыденности, поспешно превратился в беспокойную хмарь. Стены поплыли, углы смазались, потолок с плафонами растворился, уступая место сизой клубящейся мгле.
— Никого… не осталось, — хныкал Свин. — Черепашки уходят… уходят…
Вглядываясь в мглу, Дарья вспомнила, как, стоя под дождем, собиралась перерезать себе вены. С тех пор прошла целая вечность. Вены были не тронуты, но она все же умерла в ту дождливую ночь. Погибла, когда задумала месть. Та женщина была слишком слаба, а потому из боли и ненависти родилась другая Дарья, женщина, способная отрезать людям уши, закапывать беспомощных стариков заживо. Способная убить собственного мужа. Лучшая актриса в театре Грозы. И ведь даже сейчас не было никакого раскаяния. Если бы время отмоталось назад, она опять выбрала бы месть, а не бритву. Рожденная в ту ночь женщина была обречена пройти весь этот путь до конца. Черепашки уходят… а она останется, ведь занавес для нее еще не упал.
Мгла заполнила почти все пространство, кроме участка, на котором находились Дарья и узники. Из глубин дымной хмари беззвучно и как-то робко высвечивались голубоватые отблески. Стихия как будто дремала. Но Дарья была уверена: это мрачное спокойствие обманчиво. Затронешь невидимый нерв — и мгла взорвется, выстрелит черными протуберанцами, неудержимо разъярится молниями, взревет чудовищными громовыми раскатами.
— Вот и все, — тихо промолвил Виктор. Он медленно, морщась от боли, поднялся на ноги. — Я слышу ее.
Дарья тоже слышала — звук, словно где-то рядом завывал и стихал ветер. Она подумала о ночах в интернате: рыжеволосая девочка лежит в кровати, натянув одеяло до подбородка. Не может уснуть, смотрит в окно, на стекле которого тени образовали дрожащие корявые узоры. А за окном промозглая осень. И ветер завывает. Девочке мерещится, что там, среди мокрых деревьев с пожухлой листвой бродит чудовище. Она даже придумала ему имя… теперь уже и не вспомнить какое, что-то на «Г»… А может, чудовище действительно существовало? Может, Гроза всегда была рядом — бродила, скрываясь в ночи, присматривалась? И выбрала рыжеволосую девочку, чтобы много лет спустя сделать ее игрушкой в своих руках.
Ветер. Как дыхание. Она здесь. Это ощущалось кожей, кровью, каждой клеткой тела. Дарья чувствовала, как пространство вокруг тяжелеет, наполняется напряжением. Глаза щипало, в кишках разрастался холод, волосы потрескивали.
Свин тонко заскулил и принялся хлопать себя ладонью по виску, будто пытаясь выбить из головы собственное безумие. Виктор же обреченно смотрел в пол перед собой. Веко в его заплывшем глазу подрагивало, с губ срывался шепот:
— Я слышу ее. Слышу…
Во мгле возник бледный овал лица. Волосы — как продолжение дымной хмари. Гроза с неспешным изяществом ступила на бетонный пол комнаты и застыла. Несколько мгновений Дарья видела ее вполне отчетливо: красивая обнаженная женщина, по телу которой струились лоснящиеся, будто живые, иссиня-черные ленты. А потом фигура начала двоиться, троиться, растекаться, словно Гроза не могла удержать физическую форму здесь, на чужой территории. Она казалась реальной и нереальной одновременно.
Мозг Дарьи бунтовал. Он возмущенно пытался обработать изображение, полученное с сетчатки глаз, но воспринимал все как нелогичный зрительный обман. Мозг знал лишь то, что положено знать, а это… это было знание иного измерения.
Взгляд Дарьи сам по себе уползал в сторону, отвергая фиксацию. В глазах лопались сосуды, зрительные нервы ныли, но она с нарастающей злостью упорно пыталась вглядеться в лик Грозы. Это было важно. Дарья внушила себе, что нет ничего важнее. Она должна смотреть в лицо врагу. Как еще человек, чье оружие лишь гнев и презрение, может противостоять могущественной стихии? Пускай видит, тварь, что кто-то ее не боится! Пускай видит!
Гроза приблизилась к Свину. Струи ее волос плавно, с волнообразной грацией будто бы стекали с головы лоснящимся потоком, устремляясь в объятия мглы. Теперь ее дыхание не было ветром, оно походило на шелест сухой листвы.
Свин всхлипнул и как-то осторожно, снизу вверх, поглядел на Грозу. Он напоминал обиженного ребенка — нижняя выпяченная губа чуть дрожала, в чертах лица отпечаталась наивность, какая бывает только у детей и умалишенных.
— Все черепашки ушли, — пожаловался он. — Почему они ушли?.. Верни их…
Гроза протянула руку, коснулась тонкими пальцами его плеча. Свин вздрогнул, сделал резкий вдох, а с выдохом его тело стало бесплотным, темным. Раздался тонкий вибрирующий звук, от которого у Дарьи зубы заломило, и Свина разорвало на сотню дымных клочьев. Мгла протянула к ним туманные щупальца, затянула их и поглотила равнодушно. Рядом с подстилкой остались лежать обглоданные косточки кисти руки — единственное доказательство, что некогда существовал человек, похожий на пухлого херувима.
Развернувшись, Гроза поплыла к Виктору. Он даже не пытался от нее отшатнуться. Стоял смирно, расслабленно. У него был вид человека, который смирился со своей участью, с покорностью ожидающего, когда все закончится.
Но вдруг его дыхание участилось, дернулась щека. Он наклонил голову, и внутри него словно бы распрямился стальной стержень. Виктор расправил плечи, сплюнул себе под ноги. Обреченность из его глаз исчезла, сменившись бунтарской суровостью. Зверь восстал из пепла. Дарья снова видела несломленного волка — гордого, сильного.
И с неожиданной горечью, уверенно она подумала, что он заслуживает ее прощения. И простила, ощутив, как внутри, в области сердца, что-то трепетно освобождается. Оковы пали, клетка распахнута и… Дарья осознала свою свободу. Словно не узников, а себя все это время держала в камере пыток. Не для этого ли она вернулась? Не для этого ли шла сквозь застывшее безмолвие?
— Я хочу, чтобы ты знала… — услышала она напряженный голос Виктора. — Я — раскаиваюсь!
Гроза протянула к нему руку, и Дарья сомкнула веки. От пронзительного дребезжащего звука снова заломило зубы. Звякнула цепь. Тихо пророкотал гром.
«Теперь мой черед», — сказала себе Дарья. Она открыла глаза. Гроза стояла в нескольких метрах от нее — обнаженная фигура все так же двоилась, троилась, вибрировала, расплывалась.
Дарью начала бить дрожь — не от страха, а от мощнейшего напряжения. Сам воздух словно бы давил со всех сторон, пытаясь заставить поникнуть, обмякнуть, почувствовать себя ничтожной. Внутренний голос выполз из небытия и пропищал жалобно: «Сдайся, упади на колени…»
— Смотри! Ей! В лицо! — вслух, сквозь зубы приказала себе Дарья.
Звук собственного голоса придал ей силы. Она решила, как Виктор в последние секунды жизни, держаться с достоинством. Марионетка? О нет, нет и нет! Марионетки не бросают вызов кукловодам. Стоять, расправив плечи, смотреть с презрением, без страха — в этом и есть вызов. А еще можно произнести слова, которые Грозе никто и никогда не говорил:
— Я не боюсь тебя, сука!
А еще можно сделать самый безумный поступок. И Дарья его сделала с какой-то свирепой радостью, поддавшись внутреннему порыву: метнулась к столу, схватила сковородку и, оскалившись, запустила ей в Грозу.
Сковородка, словно пойманная невидимой рукой, зависла в воздухе, а потом с грохотом упала на пол. Но Дарья все равно испытала удовлетворение. Она заставила себя верить, что этот поступок привел тварь в смятение.
Гроза медленно приближалась. Дарья сжала кулаки.
— Я смотрю на тебя, гадина! Я не сдалась! Заберешь меня в свой вонючий ад — я и там не сдамся! Ты еще пожалеешь, что выбрала меня! Ну давай же, иди…
И тут она поймала взгляд Грозы. Увидела ее глаза. Все вокруг смазалось, застыло и стало неважным. Существовали только эти глаза. Это были тоннели в эпицентр урагана. Они затягивали, делая Дарью безвольной. Как противостоять такой силе? Там, за границей реальности, гуляли дикие ветра. Там штормили океаны иного мира. Там тучное пространство терзали молнии. Как противостоять такой мощи? Глаза манили, предлагали древние тайны. Нужно только стать частью стихии, раствориться в ней…
— Нет! Хватит! — раздался гневный детский голос. — Прекрати, сейчас же!
Задыхаясь, жадно хватая ртом воздух, Дарья освободилась от чар. Она с трудом держалась на ногах, голова кружилась, перед глазами все расплывалось, сердце колотилось так сильно, словно пыталось как можно скорее выработать весь свой ресурс. Дарья зажмурилась, мысленно досчитала до трех, стараясь прийти в себя. Когда открыла глаза, увидела копию Киры. Девочка, вытянув руки в стороны, стояла между ней и Грозой. Преграждала путь, защищала.
— Отпусти ее! Отпусти их обеих! Она это заслужила! — Девочка топнула ножкой. — Сделай это, и я перестану тебя ненавидеть! Мы, твои дети, никогда и ни о чем тебя не просили, но сейчас я прошу… отпусти их. Ты выпила ее досуха, она больше не нужна тебе. Хотя бы раз нарушь свои же правила. Сделай это!
После ее слов наступила тишина — долгая, тягучая, напряженная. Дарья рассудила, что сейчас станет свидетельницей настоящей неумолимой ярости стихии. Как это будет? Ураган из тоннелей-глаз вырвется и поглотит остатки камеры пыток, особняк, километры пространства? Молнии испепелят леса, землю, окрестные деревни? Такая тишина просто обречена закончиться яростью.
Но она закончилась хохотом.
В звуках, которые издавала Гроза, слышались металлический скрежет, треск электрических разрядов, посвист ветра. Но все же это был хохот. Эмоциональный взрыв могущественного существа.
— Освободи их, — опустив руки, печально попросила девочка.
Хохот стал громче, к нему присоединилось многоголосое детское хихиканье. Среди мглы загорались и гасли сотни синих искрящихся глаз. Дарья стояла, пошатываясь. Она зажала уши ладонями и принялась мысленно твердить себе: «Я выдержу, выдержу…»
— Освободи, освободи, освободи… — повторяла копия Киры.
Неожиданно хохот прекратился, но его отголоски еще звучали какое-то время в мглистом пространстве. Гроза отступала, напряжение в воздухе спадало. Дарья с недоумением отняла ладони от ушей: «Что происходит?! Почему она уходит?!»
Гроза исчезла так же, как появилась, — погрузилась медленно во мглу. Ее бледное лицо словно бы растворилось. Дыхание-ветер звучало все тише, тише…
Девочка повернулась к Дарье:
— Сковородка? Это даже глупее, чем резиновыми пульками в небо.
— Почему? — сдавленным голосом произнесла Дарья. — Почему она ушла?
— Не спрашивай. Просто прими это.
Мгла вокруг словно бы выцветала, превращаясь в спокойный белесый туман. Запахло свежестью, какая бывает после дождя. И в воздухе больше не было напряжения.
— Все закончилось, — прошептала Дарья. — Занавес упал. Занавес упал?
— Для тебя — нет.
— Что это значит?
— Увидишь. — Девочка грустно улыбнулась. — Нас с тобой больше ничего не связывает. Я оборвала нить. Ты свободна. Боюсь, что за это мне придется заплатить большую цену, но… впервые я тоже чувствую себя по-настоящему свободной… Даже странно… мне хочется танцевать. Помнишь, как я танцевала? А ты играла на той штуке… баяне. — Она улыбнулась. — Я все помню. Все. Но скоро забуду. Мать сделает так, чтобы я забыла. А теперь иди. Твоя дорога лежит сквозь туман. Не задавай вопросы, просто иди.
Дарья поглядела на стол, на телевизор, на сковородку. Все это были частички привычного мира. Мира, где идут войны, где времена года сменяют друг друга, где в лесной могиле лежит старик, где в канализационном колодце гниет труп Артура. Ей в этом мире больше не осталось места, и сожалений по этому поводу она не испытывала. Хотелось покоя. Абсолютного, ничем не замутненного покоя.
— Просто — иди, — мягко повторила девочка. — Иди.
И Дарья пошла. Прежде чем войти в белесую дымку, оглянулась. Копия Киры улыбнулась ей, подняла над головой колокольчик и тренькнула: динь-динь, динь-динь, динь-динь… прощай… прощай… прощай…
Дарья улыбнулась в ответ и сделала шаг в неизвестность. Туман принял ее в свои объятия. Он клубился вокруг сонно, в его толще возникали и медленно таяли мутные силуэты.
Она не думала о том, куда идет, зачем… Просто шла. В голове, тихо и совершенно не навязчиво, зазвучала та самая мелодия, которую играла на пианино учительница в интернате. Мелодия то умолкала, словно улетая вдаль, то снова возникала. Из памяти мягко и незаметно стирались воспоминания о камере пыток. Воспоминания о Викторе, Свине, Артуре, Розе, Пастухе… и смерти Киры. Они исчезали, и так легко становилось на душе, и эта легкость казалась естественной, привычной. От страданий и злости не осталось даже отголосков. И Дарья вдруг с какой-то детской радостью вспомнила, что сегодня Полянкин день! Ну конечно же, и как она могла забыть? А где Росинка?
Туман расступился, и Дарья увидела солнечный островок. Поляна с ветвистым кленом, кустами ежевики и искрящейся от росы травой. Кошка, помахивая черным хвостом, наблюдала за порхающими бабочками-лимонницами.
А на покрывале, возле корзинки со снедью и книжкой сказок дядюшки Римуса, сидела Кира.
— Ма, ну где ты ходишь? — с легкой обидой воскликнула она. — Полянкин день ведь уже начался! Ты что, забыла?
Дарья засмеялась, а потом подошла и тоже села на покрывало.
— Я кажется… где-то плутала. Уже и не помню где. Да и не важно.
Кира улыбнулась:
— Это будет самый лучший наш Полянкин день, правда, мам?
— Правда, Росинка. Самый лучший.
Они разговаривали о всяких пустяках, ели жареную курочку в кляре, пили клубничный морс и просто лежали, слушая, как жужжат шмели и тихо шелестит листва. И туман вокруг поляны не казался им чем-то необычным. Он как будто всегда был, есть и будет.
— Мам, а почитай книжку, а? — попросила Кира.
— Помнишь, на какой сказке мы остановились?
— А давай начнем сначала?
Дарья открыла книжку.
— Хорошо, начнем сначала. Итак, сказка называется…
* * *
Пожарные машины и карета «Скорой помощи» уехали. Над гребнем леса разгорался розовый рассвет. Воздух пах гарью, легкий ветерок гонял по земле чешуйки пепла.
Константин окинул взглядом особняк. Что, черт возьми, тут произошло? Дом выглядел так, словно пережил землетрясение. А еще этот пожар… помимо вишневой рощи, выгорели две комнаты и часть коридора на втором этаже здания. Охранник, прежде чем его увезла «Скорая», нес какую-то дичь. Бредил. И как он вообще умудрился так покалечиться? Пожарные в доме никого не обнаружили. Вообще никого! Где Дарья? Где Виктор и Свин?
Он растерянно посмотрел на Глафиру. Женщина явилась буквально пять минут назад и почему-то выглядела спокойной. Константина это даже слегка раздражало. Глафира нянчилась с Кирой, дружила с Дарьей, и вот теперь… А может, она что-то знала? Он уже собирался задать ей пару вопросов, но вдруг заметил, что ее некрасивое лицо озарил добрый внутренний свет. Она взяла Константина за руку, улыбнулась.
— Дашенька теперь свободна.
Свободна? Ее слова прозвучали как непреложная истина. Верить этой красивой женщине хотелось невыносимо. Константин долго вглядывался в ее светлое лицо… и поверил.
— Она свободна.
Назад: Глава двадцать первая
На главную: Предисловие
