Спенсеру не спалось. Нелли так и не пришла ночевать сегодня ночью. Значит, она с Готье. Спенсеру это было неприятно, но не более того. Тем более что он для себя уже все решил. Это решение далось Спенсеру нелегко, и могло показаться, что он принял его спонтанно, но это было далеко не так. Он человек не спонтанно принимаемых решений, а только глубоко выстраданных. Единственный раз его принудили изменить и поменять свои жизненные установки насильно, но это было под влиянием отнюдь не человека, а его величества случая. Судьба пришла и громко постучала в его дом, требуя открыть двери для новой жизни, имя которой было археология. Но в тот момент Спенсер не понял этого и отчаянно пытался зацепиться в своей прежней жизни, хотя это было уже невозможным. После сильной автомобильной аварии, где он повредил кисть руки, Спенсер оказался потерян для спорта. А ведь когда-то он на полном серьезе мечтал о том, чтобы умереть на ринге. Тогда Спенсер не мыслил себя вне спорта и побед, которые ему удавалось одерживать раз за разом. Но судьба в одночасье распорядилась по-другому, нежели он рассчитывал, и предоставила ему новую арену для побед. Может быть, не столь явную, как он привык считать, но тем не менее гораздо более ценную и значимую для него. Поскольку эти победы были завоеваны не силой мускулов, а силой его духа, интеллекта, интуиции и много чего другого, название которого есть опыт и профессионализм. А за свой опыт в археологии Спенсер хотел получить очень высокие дивиденды. Никак не меньше, чем признание и славу лучшего археолога страны, да что там страны, ему нужно было ни много ни мало, как слава мирового масштаба. Да, ради такого подарка судьбы Спенсер готов был трудиться днем и ночью, не зная усталости. И раньше так и было. Спенсер был молод, здоров и легко переносил любые жизненные невзгоды и тяжести, будь то физические или психологические. Последнее же время он стал замечать за собой, что все стало далеко не так однозначно, как раньше. И если его тело до сих пор оставалось сильным, все-таки многолетние спортивные тренировки сделали свое дело и закалили его, то психологическое состояние Спенсера часто оказывалось не на высоте. Особенно после того, как он стал замечать за своей женой повышенный интерес к другим мужчинам. Поначалу он решил, что это пройдет, Нелли очень эффектная женщина и всегда жила в мире повышенного интереса со стороны мужского пола. Но чем дальше длилась их совместная жизнь, тем ясней становилось Спенсеру, что Нелли не изменится, ее всегда будет сопровождать по жизни шлейф из мужчин, который разве с возрастом будет становиться чуть-чуть меньше, но окончательно он не исчезнет никогда. Может, это и произойдет однажды, но Спенсеру по причине их большой разницы в возрасте этого уже не дождаться. Да и надо ли дожидаться, когда можно поступить гораздо проще – взять и обрубить все разом. Если же оставить все, как есть, это чревато для Спенсера ненужными душевными переживаниями. Это только с виду кажется, что он бесчувственный чурбан, погруженный в мир археологических поисков по самую макушку и не замечающий ничего вокруг. Вовсе нет. Спенсер очень даже замечал неверность жены и очень переживал по этому поводу, но еще больше его мучило то, что эти переживания мешают достижению его важных жизненных целей, они отвлекают его, отнимают много сил и энергии, которые он мог посвятить целиком и полностью только своей профессии. И коль скоро он не может их достойным для себя образом канализировать, то пришло время разрубить этот узел. Надо действовать радикально. Они с Нелли расстанутся после этой экспедиции. Хотя его чувства по поводу ее измен давно утратили для него свою остроту. Всплеск эмоций по этому поводу остался глубоко позади и совсем не замеченным для Нелли. Это произошло в прошлую экспедицию, в которой тоже принимали участие Готье и Нелли.

В ту экспедицию им повезло. Предположения Спенсера оказались верными. Разрешение на раскопки этого места, добытое с большим трудом, оправдало себя. Сначала метод дистанционного обследования данного места, а затем уже более его детальное исследование с помощью портативного зондирующего локатора принесли свои плоды, и как результат – обнаружение части ритуальной пирамиды с изображением светила в виде человеческого лица. Спенсер ликовал. Не каждому археологу суждено пережить подобную удачу. Но неожиданно его радость была омрачена, он заметил, что его жена неверна ему. Нелли с Готье, конечно, были осторожны и не выставляли своих отношений напоказ, но Спенсер все-таки узнал об их тайне. Он стал случайным свидетелем их близости, когда по ошибке забрел в палатку Готье вместо своей. Именно в тот день им удалось обнаружить остатки ритуальной пирамиды, и Спенсер, находясь под впечатлением от этой находки, был вне себя от радости. Очевидно, поэтому он и перепутал палатки. Спенсер откинул полог палатки Готье в самый пик близости любовников. Нелли с Готье так были увлечены друг другом и своими собственными ощущениями, что не замечали никого и ничего вокруг. Спенсер же поспешил ретироваться. Оглушенный увиденной сценой, он побрел наугад, куда глаза глядят. Он пытался забыть увиденное, но перед его взором вновь и вновь вставала одна и та же сцена, случайно подсмотренная им в палатке Готье. Спенсер шел долго, куда и зачем несут его ноги, он и сам не знал толком в этот момент. Для него главное сейчас было не сидеть, а двигаться. Еще будучи спортсменом, он четко усвоил для себя одну истину: чтобы сбросить заряд негативных эмоций, нужно дать своему телу максимум физической нагрузки. Где ее сейчас было взять? Поэтому он просто шел и шел, стараясь по максимуму загрузить свое тело хотя бы движениями.

Ноги сами привели его к месту раскопок. Здесь Спенсеру немного полегчало. Одно нахождение рядом с остатками ритуальной пирамиды привносило в его душу некоторое успокоение. Спенсер огляделся и заметил недалеко от себя лопату.

– Вот то, что мне сейчас нужно, – обрадовался Спенсер. Он схватил лопату и начал копать, просто так копать, без всяких целей. Он копал как одержимый, просто чтобы выпустить пар излишних эмоций, которые все еще кипели в нем от увиденной недавно сцены. Когда рядом с ним оказалась довольно высокая гора песка, Спенсер бросил лопату и, присев над кучей, машинально стал медленно просеивать песок сквозь пальцы. Когда, в очередной раз зачерпнув ладонью горсть песка, Спенсер почувствовал в своей руке какой-то предмет, сердце его екнуло. Он бережно очистил от песка свою находку и обнаружил на своей ладони свиток. Спенсер осторожно развернул его. Его глаза различили какое-то изображение, но что именно было изображено на свитке, Спенсер так и не сумел определить. Свиток был очень древний, краски, которыми было сделано изображение, сильно потускнели, а в некоторых местах совсем стерлись. Спенсер опустил этот свиток в карман, решив ничего никому не говорить о своей находке. С этого момента его как будто отпустило. Душевная рана, нанесенная его женой, больше не волновала его с прежней силой. Спенсера теперь занимало совсем другое: что изображено на свитке?

Он это узнал, когда вернулся домой. Несколько месяцев потребовалось ему, чтобы восстановить изображение. Когда это произошло, Спенсер внимательно изучил результат своих исследований. Теперь ему стало ясно, что на свитке был изображен план местности в районе найденной им теокалли. Рядом с теокалли на плане было какое-то здание, по всей очевидности, дворец императора. Эта его догадка нашла недавно странное подтверждение в рассказе Левина о своем сне. После его свидетельства Спенсер лишний раз убедился в правильности уже принятого им решения – завтра они будут копать в том месте, где на плане располагался дворец.