Лаура даже не поняла, в какой момент фортуна повернулась к ней задом. Казалось, судьба-злодейка уже сыграла с ней злую шутку – ее бросил Геннадий. Лаура думала, что большего горя она не вынесет, но нет… Все только начиналось.

Напившись с Брониславом Витальевичем, Лаура сдуру согласилась в этом сезоне играть не Принцессу, не Снегурочку и не Золушку, как обычно, а Бабу-Ягу, чудище лесное… Надо отметить, что она не сразу согласилась на эту весьма сомнительную затею, но режиссер ее убедил. У нее до сих пор стоял в ушах его голос:

– Ты сама себя видела в зеркало?

– А что? – не понимала Лаура.

– Состояние крайней депрессии просто нарисовано на твоем лице. Ты даже не улыбаешься. Сейчас ты не сыграешь ничего веселого и позитивного! От тебя просто идет отрицательная энергия, я чувствую это. А я как никто другой знаю, на что способен мой актер или актриса в данный момент. Как тренер, например, чувствует, в какой форме находится его спортсмен и какой результат он может показать.

– Я не спортсмен, я – актриса! – попыталась было возразить Лаура.

– Ты сейчас не актриса, а раненая женщина, опустошенный энергетически сосуд. И ты можешь спрятать все свои тревоги и печали под гримом Бабы-Яги и под одеждой из лохмотьев. Да, а еще ты можешь кое-что изменить в своей жизни! Ты всегда играла положительные роли… Неужели самой не надоело? А я даю тебе реальный шанс почувствовать себя совсем по-другому. Многие артисты просто мечтают попробовать себя в разных амплуа. А ты еще и не довольна! Да роль Бабы-Яги – самая интересная! Можно импровизировать, быть злой, делать пакости… Потому что персонаж такой. Это же круто!

Броня смог убедить Лауру, да еще так, что она просто почувствовала непреодолимое желание сыграть самую отвратительную Бабу-Ягу в мире!

– А кто будет играть Снегурочку? – только спросила она.

– Снегурку сыграет Клава! Пусть у человека хоть раз в жизни будет праздник! Она же всю жизнь только и играет каких-то уродов… – разошелся в своей креативности Бронислав Витальевич.

Лаура на секунду замерла.

– А это ничего, что ей пятьдесят пять и весит она сто тридцать килограммов? – уточнила она.

– Ну и что?! А кто установил этот стереотип, что Снегурочка должна быть молодой, стройной и красивой! – распалялся режиссер.

– Но она вроде как внучка Деда Мороза, – все еще сомневалась Лаура.

– Так а самому деду сколько лет?

Лаура пожала плечами.

– Несколько тысяч, наверное. Так что его внучка может быть и такого возраста, – справедливо возразил ей Броня. – Зато человеку будет приятно…

На этом они и закончили дискуссию и присоединились к остальным актерам, которые тоже находились в подогретом состоянии. Их идею, как ни странно, приняли на ура. Мало того, единогласно решили, что все поменяются ролями. «Хорошие» ребята, то есть актеры, все время играющие положительные роли, решили сыграть плохих персонажей, и наоборот. Такой спектакль, по мнению труппы, должен был запомниться публике надолго.

– Запутаем зрителей окончательно! – зычно орал Бронислав Витальевич.

И многие рванули по гримеркам, чтобы тут же примерить на себя новые образы. Герой-любовник Константин дал состарить себя на пятьдесят лет и превратился в седого старца. Клавдия, примеряя костюм Снегурочки, вошла в такой раж, что с треском в буквальном смысле разорвала по швам сарафан своей героини. А Лаура с остервенением уродовала свое лицо, рисуя морщины и наклеивая бородавки.

– Да! Я уже чувствую творческий подъем! – приговаривала она. – Что же будет, когда я выйду на сцену?! Да я своей отрицательной энергетикой снесу весь зал! Броня – гений! Он – бесподобен! Я уже чувствую, что это будет моя звездная роль! Ах, Гена… Гена… Что ты сделал со мной…

От несметного количества выпитого уже подташнивало, голова кружилась, ноги подкашивались, и Лаура решила немного прогуляться. В гриме Бабы-Яги она вышла на улицу и побрела в неизвестном направлении.

Свежий воздух сделал свое дело, и Лаура пришла в себя. Она стояла посреди дороги и прямо на нее мчался автомобиль. «Интересно, меня переоденут или я так и буду лежать в гробу в образе Бабы-Яги?» – только и успела подумать она.

Очнулась Лаура уже в гробу…

«Говорят, после смерти душа отделяется от тела… Тогда почему я до сих пор чувствую боль, причем во всем теле? Неужели я должна это чувствовать, если лежу в гробу? И почему мой гроб куда-то мчится, словно огненная колесница? Хотя… это как раз понятно… В ад и мчусь! Я там понравлюсь, в таком-то виде! Меня сразу примут за свою! А я ведь не такая! Я – хорошая! Я – жертва! Меня же Гена бросил, это он должен гореть в аду, а я должна сидеть в райских кущах и плевать в него косточками от абрикосов и сладкой черешни… Черт! Я что, и на том свете буду думать о Геннадии?! Нет, это невыносимо! Смысл тогда мне так глупо погибать под колесами какой-то “развалюхи”, если это не избавляет меня от любовных страданий?»

В экстренных ситуациях сознание к Лауре возвращалось достаточно быстро. Вот и сейчас она наконец сообразила, что находится ни в каком не в гробу, а в багажнике машины. Впрочем, осознание этого факта радости ей не прибавило.

«Почему я здесь? Почему они меня поместили в багажник? Ой… Они, наверное, решили, что сбили меня насмерть. Так что же я теряюсь?! Надо постучать им и сообщить, что я жива! – подумала Лаура, но тут же остановила себя: – Ага, как будто они обрадуются и попросят меня пересесть в салон. Вряд ли я нарвалась на хороших людей… – здраво рассудила она. – Хорошие люди не сбегают с места преступления и не прячут труп в багажнике… Что же они собираются со мной сделать? Нет, они точно не обрадуются тому, что я жива… Зачем им лишний свидетель? Что, если им легче убить меня? О боже! Как же спасти свою жизнь? Обрадовать людей, что они не стали убийцами и должны будут всего лишь выплатить мне кругленькую сумму на лечение?.. Или прикинуться трупом, подыграть им? Думай, Лаура, думай! Нет, на самом деле им проще от меня избавиться. А почему я думаю, что в машине несколько человек, а не один? Как-то машина быстро несется… Вдруг она в угоне? Или у них проблемы с законом? Тогда меня точно убьют!»

И Лаура решила пока не подавать признаков жизни. Как показало время, это был правильный выбор…

Машина резко затормозила, хлопнули дверцы. Лаура затаилась, но к багажнику никто не подошел. Напротив, она услышала отдаляющиеся шаги и чью-то ругань.

«Господи, а что если они решили бросить машину? Я же не выберусь отсюда никогда!» – снова запаниковала Лаура. И только она решила закричать, как услышала шаги – на сей раз приближающиеся. Она закрыла глаза и замерла. Внезапно крышка багажника распахнулась. От глотка свежего воздуха можно было потерять сознание.

– Бери ты эту бомжару! – раздался грубый голос.

– Почему я?

– Ты сбил эту тварь! Давай неси… Хорошо, хоть недалеко выкопали могилу. Как будто знали, что не один труп будем хоронить, а два. – И человек рассмеялся.

Лаура не могла поверить, что слышит все это наяву. Ей захотелось закричать и сообщить всему миру, что она жива и что они не могут хоронить живого человека! Но она сдержалась. Один из бандитов говорил про два трупа. Если один труп – это она, тогда кто же второй? И навряд ли он «липовый»… Тогда ее точно убьют. У Лауры уже не оставалось сомнений, что она попала в лапы бандитов.

Ее грубо вытащили из багажника и куда-то поволокли. Лаура собрала всю волю в кулак, чтобы не закричать от боли. Тело после удара о машину и так ныло, а тут еще она постоянно обо что-то задевала и ударялась, и это добавляло неприятных ощущений. Лаура приоткрыла один глаз и содрогнулась. Бандит нес ее по кладбищу, нещадно задевая висящими руками и ногами об острые зубья оград.

– Как от нее спиртным несет, да и мокрая она какая-то, а тело упругое, не как у старухи, – отметил несущий ее преступник.

– Хорошая жизнь на свежем воздухе! – отметил второй, и они весело рассмеялись.

Через несколько минут ее грубо бросили на землю.

– Фу… тяжело! – отряхнул руки мужчина.

– Чего ты ее здесь свалил? Метр не донес! Сваливай труп в могилу, – приказал его напарник, судя по всему, он был главный.

– Углублять не будем?

– Зачем? Пусть будет холмиком! Подумают – старое захоронение. Мхом закидаем!

– Так ты еще чувака не завалил.

– А ты думаешь, у него есть шансы выжить под землей? – засмеялся главный.

– Так ты его заживо хочешь захоронить? Не слишком ли жестоко? – проявил нотки жалости второй преступник.

– Нам заплатили за убийство, а каким способом мы это сделаем, нам не разжевывали. А я не хочу руки марать и так умотался уже! Весь в грязи из-за этой бабки! Давай сваливаем ее в могилу и уносим ноги!

Сказано – сделано.

Лауру схватили за руки за ноги, раскачали и кинули. Последнее, что она успела увидеть, это край вырытой ямы и на дне туго связанного человека с заклеенным ртом. В его глазах, напоминающих два бездонных колодца, стоял дикий ужас. Лаура всей своей массой плюхнулась на него, лицом вниз. Из его легких вырвался протяжный стон.

– Лови себе подружку! – раздалось сверху. – Правда, она не совсем свежая и далеко не красавица, к тому же будет гнить прямо на тебе и испускать вонь, но все равно ведь вдвоем веселей. Не так ли? – Хохот просто разбирал преступника. – Может, ты хочешь знать, за что с тобой так поступают, мужик? Я бы точно хотел знать на твоем месте! Так я, мужик, ничем тебе не могу помочь, даже если бы хотел! Я не знаю, кому ты перешел дорогу! Жестко перешел, наверное! Может, жену поимел или в бизнесе чего… Мы не знаем! Нам не нужно знать, по какой причине надо убрать жертву. Нам плевать! Главное – деньги! Так что, мужик, сам думай, кто и за что мог тебя «заказать».

– Ага! Только времени у него на обдумывание маловато будет… – гоготнул второй, и Лаура услышала резкий, хлесткий звук – это черенок лопаты врезался в землю.

Она ощущала дыхание этого мужчины, с которым ей было суждено так нелепо умереть, его сердцебиение и бешеное напряжение мышц, с помощью которого он пытался освободиться от своих пут. Естественно, тщетно. «Интересно, – подумала Лаура, – а он чувствует, что я не труп, или нет? Впрочем, это ненадолго…»

Когда первые комья холодной земли полетели ей на спину, у Лауры возникла мысль встать на колени и слезно молить о пощаде, пообещав бандитам никому ничего не рассказывать. Но потом она решила, что после такой просьбы получит всего лишь лопатой по голове и окончательно угомонится. Хотя с этим бедолагой поступили еще хуже – обрекли умирать медленной, мучительной смертью.

Чем больше становился слой земли на ее спине, тем сильнее она прижималась к этому несчастному, их словно вдавливало друг в друга.

«Ужас! Кошмар! Кошмар! Ужас! – то и дело проносилось в голове Лауры. – Надеюсь, они не сильно нас закопают… Что они там говорили? Могилу углублять не будут… Это хорошо. И то, что мы лежим друг на дружке, тоже хорошо. Для меня… Я смогу, наверное, выбраться. Мы же не в гробу! Да и памятник эти сволочи нам вряд ли установят… И уж тем более не будут долго стоять над могилкой, оплакивая нас». – Такие мысли судорожно прокручивала Лаура, пытаясь вдохнуть поглубже.

Самая жуть началась, когда земля посыпалась на голову!

Неизвестно, что их спасло. Возможно, простое стечение обстоятельств. Бандиты понимали, что мужик в таком состоянии никогда не выберется из земли, а бомжиха мертва. Поэтому закидали их по-быстрому и ушли. Очень кстати пришелся лохматый парик Лауры. Съехав с головы, он не дал земле забиться в ноздри. Выждав немного, хотя ей показалось – целую вечность, Лаура начала действовать.

Сжавшись, словно пружина, она резко выпрямилась и стала отчаянно карабкаться вверх. Тогда она не понимала, что отталкивается от мужчины и засыпает его землей. Жуткий страх подгонял ее. Хорошо еще, что земля не была утрамбована. И Лаура выбралась наружу! Бинго! Неизвестно, чему она радовалась больше – свежему воздуху или тому, что бандитов рядом не было.

Лаура не сразу обратила внимание на свой лаз, который катастрофически засыпало землей, а когда увидела, кинулась к могиле и принялась раскапывать ее прямо руками. Лопату преступники забрали с собой.

Выглядело это так, словно она пытается ладошками вычерпать воду из ванной. В принципе, если задаться целью, то часа за два она бы управилась. Но дело в том, что у нее не было этих двух часов. Лаура осмотрелась.

– Сволочи! Хоть бы лопату оставили! – И она с новой силой принялась вгрызаться в землю. Она копала, копала, а земля продолжала сыпаться вниз. – Ну пожалуйста! – взмолилась Лаура, и тут ее пальцы скользнули по холодному телу и нащупали скользкий скотч.

Лаура вцепилась в этот скотч и потащила тело наверх. При любых других обстоятельствах у нее вряд ли что вышло бы, но сейчас адреналин зашкаливал, и у нее все получилось. Правда, она смогла высвободить из-под земли пока только голову и грудь, но и это было уже кое-что.

Мужчина не подавал признаков жизни. Лаура дрожащими от перенапряжения руками принялась оттирать его лицо от земли и бить по щекам.

– Ну же! Дыши! Что же делать? Ах да! Дыхание рот в рот! Черт! Рот же заклеен!

Не заметив, как остатками ногтей она расцарапала ему лицо, Лаура отодрала скотч, и мужчина задышал. Дыхание рот в рот отменилось.

– Твою же дивизию! Вы все-таки выбрались и меня откопали! – прохрипел мужчина, сплевывая землю.

– Похоже, что так… Но я не знаю, разматывать вас дальше или нет? – честно призналась Лаура.

– Бабушка… ну, конечно же, развязывать! Я хороший парень, а они – плохие, неужели непонятно? – бросился в пространные рассуждения Юрий. – Хорошие парни людей живьем не закапывают! И не думайте, что я с ними! Я их видел первый раз в жизни…

Но Лаура ничего этого не слышала, она словно замерла.

– Подождите! – наконец очнулась она.

Юрий замолчал.

– Что вы сейчас сказали?

– У вас земля в ушах или вы плохо слышите? Вам все повторить?

– Нет, вот первое слово… Как вы меня назвали?

– Бабушка… А что? Ну, извините! Не так выразился. Женщина! Развяжите хоть одну руку, а дальше я выберусь…

– Какая я тебе бабушка?! – ошалела Лаура. – Мне сорок лет! Тоже мне внучок! Небось, старше меня!

– Сколько лет? – переспросил Юрий.

– Сорок! И то недавно исполнилось!

– Извините, я не знал… Наверное, жизнь бомжа накладывает свои отпечатки…

– Какого бомжа?! Вы умом, что ли, тронулись?! Я уважаемый человек! Я – актриса!

– Да, конечно! – покорно согласился Юрий. – Актриса так актриса…

Лаура немного недовольно пофыркала, но продолжила освобождать своего собрата по несчастью от скотча. В одном месте она никак не могла надорвать его ни с какой стороны.

– Извините, я зубами… – покраснела Лаура и наклонилась к мужчине.

Даже в такой экстремальной ситуации она почувствовала аромат дорогой парфюмерной воды, исходящий от его тела и рубашки. Вскоре она смогла освободить одну руку. Мужчина подождал, пока восстановится кровообращение, сам развязал вторую руку, а затем выполз из могилы.

– Я – актриса… – повторила Лаура. – По-моему, вы мне не очень-то верите.

– Конечно, верю…

– А вы такой страшный! – вдруг отметила она.

– Спасибо за комплимент. – На грязном лице мужчины блеснула белозубая улыбка.

Лаура засмотрелась на него.

– А мне недавно сказали, что я должна обратить внимание на страшненького мужчину. Ну, там, лысенького, с пузом… Правда, этого у вас вроде нет… А еще сказали, что мне самой надо проявить инициативу. Вот я и проявляю… Ой, забыла спросить самое главное! Вы женаты?

– Нет, – продолжал он улыбаться.

– Да! Это – судьба! Ведь в реальной жизни вы бы подумали, что такая женщина не для вас, постеснялись бы и не подошли ко мне, – вспоминала Лаура слова Брони.

– Да, не подошел бы… Извините, конечно, я, может, и не красавец, но и вы тоже хороши, выглядите как Баба-Яга. Я все-таки предпочитаю женщин помоложе.

– Ах ты гад! – прищурилась Лаура. – Значит, я недостаточно хороша для тебя?! Что ж, я тебя откопала, я тебя и зарою назад! – закричала она и кинулась на мужчину с кулаками. Но неудачно подскользнулась и стукнулась головой об ограду соседней могилы.

По всей видимости, именно это и спасло Юрия от гнева разъяренной Бабы-Яги.