Глава 19. Маркус Штреллер. Капитан Барсов.

- Ох ты ж... - Сдавленно раздалось из-под маскировочной накидки.

- Что случилось? - Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.

- Опять... Это ощущение. А ещё тут душно! - Жалобно ответил Штреллер.

- Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. - Сочувственно посоветовала ему девушка. - Уже светло, экран твоего планшета нас не демаскирует... А я опять ничего не почувствовала. Но значит...

- Внимание всем группам! - Раздался на общем канале голос капитана Барсова. - Сигнал успешно послан, пленник обезврежен и эвакуируется. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию наблюдения. Готовность к столкновению в ближайшее время!

- Ну всё... - Мишель надела очки и переглянулась с Энн. - Начали.

Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся "Чинук", увозящий сектогита...

Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно. А уж когда он появился на горизонте, затмевая серо-стальной тушей солнце... Эдакая летящая скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселяло в сердце мерзкий холодок.

- Высота - тысяча метров. - Докладывал техник, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. - Снижается. Девятьсот пятьдесят... Девятьсот...

Крейсер спускался почти отвесно, и это было хорошо - кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями землян на склонах.

- Он сядет на минное поле! - Не удержался от тихого возгласа уоррент Сикорски.

- Нет-нет, там для него слишком тесно. - Заверил техник-наблюдатль. - Смотрите - на пятиста метрах забирает влево, западней...

И действительно - НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он коснётся земли.

- Действуем по обговорённому плану. - Если вид инопланетного корабля и впечатлил Ивана, на голосе русского офицера это никак не отразилось. - "Линзы", выдвигаетесь на позицию Л-1. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. "Гамма", ваш выход первый.

- Принято, выдвигаемся. - Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. - Маркус, пошли! Только тихо!

Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть, увлекла следом за ней.

Корабль тем временем плавно опустился на четыре тумбы-опоры - в момент касания раздался глухой удар, и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло - казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.

- Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. - Пожаловался техник. - Угол не тот.

- Визуально у кого-нибудь просматривается? - Уточнил Барсов.

- Отрицательно.

- Никак нет.

- Отрицательно.

- Вижу движение! - Возглас принадлежал всё тому же технику. - С турелей один и два, у восточного борта судна!

Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы - гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики годов восьмидесятых. Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.

- Да это ж AT-ST из "Звёздных войн"! - Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. - Только маленький!

- Тишина! - Приструнил его Барсов.

Робот повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутоидов с плазменными ружьями развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с пусковой установкой, замкнул построение на правом фланге. Затем появились трое сектогитов - один нёс в руках знакомую фосфоресцирующую матовую сферу, ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.

И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном. По бокам от неё неспешно шагали два кристалида - словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.

Через минуту Сикорски доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта НЛО.

Появление пришельцев в плащах для обеих групп десанта стало сигналом выдвигаться. Первая направилась к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.

- Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! - Подал голос техник. - Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!

- Почему они не вышли к тропинке? - Пробормотал под нос капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. - И что делает вторая группа?

- Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. - Несмотря на явно риторический вопрос, Джейкоб счёл нужным ответить. - Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...

- М-м-м-м... Чёрт, ладно. Сикорски, вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах - первоочередная цель для бронебойщиков. Держать на прицеле, стрелять по моей команде.

- Сделаем.

- Штреллер. - Всё время Иван говорил тихо, будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. - Задача для турели номер один. Как только первая группа пришельцев войдёт в зону уверенного поражения - огонь по шагоходу. Да, знаю, он движется за мутоидами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. "Гамма", подбирайтесь к "красной линии". Сейчас будет ваш выход. И ещё, Штреллер... Вас тут четыре учёных инженера, быстро выдайте мне идею - чем может быть шар в руках сектогита? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нём узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте!

- Есть две теории. - Вопреки обыкновению, Штреллер почти не раздумывал над ответоми. - Либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, тянет на приоритетную цель.

Канадки сбавили шаг, и Маркус воспользовался заминкой, чтобы взглянуть на изображения с камер.

- Турели в готовности. Единице я задал робота, двойке - сектогита с шаром, семёрке - мутоида с ракетницей. Остальные пока не демаскируем.

На мгновенье прикрыв глаза, немец отчётливо представил, как с тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев. Хмыкнул, касаясь иконки "разрешение огня":

- Понеслась...

- Бдщ-щиу! - Дали залп рельсотроны, и их беззвучно поддержала лазерная спарка. Первая болванка с металлическим звоном скользнула по корпусу шагохода чуть выше "кокпита" - попадание по касательной не причинило вреда. Вторая взметнула фонтанчик земли у ног мутоида-ракетчика. Двуногий робот тут же присел, будто пехотинец под огнём, и сделал шаг в сторону, заслонив собой троицу сектогитов - лазерные лучи оставили на его сером корпусе чёрные отметины.

Главный сектогит оторвал взгляд от своей непонятной сферы и ошарашенно завертел головой, будто не понимая, что происходит. А вот прикрывающие его бойцы не растерялись - тут же встали ближе, защищая своими телами. Робот же выпрямился и ответил на огонь - его пушки выплюнули короткую очередь зелёных росчерков, похожих на заряды плазменных ружей. Почти сразу - ещё одну, и ещё... Вокруг первой турели посыпались обломки дерева, опалённые листья, ветки - и сигнал от неё пропал.

Мутоиды открыли шквальный, но отнюдь не беспорядочный огонь по кромке джунглей. Тот, что был вооружён пусковой установкой, упал на одно колено и зашарил стволом, не решаясь стрелять наугад. Кристалиды возле "плащеносца" разделились - один бросился к бывшей позиции первой турели, другой - к седьмой.

- Штреллер, о вашей прицельной системе мы ещё поговорим! - Рявкнул в наушника Барсов. - Турель номер семь - цель прежняя. Вы обещали десять выстрелов в минуту! По тому кристалиду, что к ней движется - активируйте турель номер шесть. Номер два пока отставить. Сикорски. - Переключился командир на отделение огневой поддержки. - Группа противника номер два. Твой снайпер выцеливает сектогита с шаром. Гранатометчики "ведут" робота. Твоя цель - мутоид с ракетницей. Огонь только по моей команде, пока позиции не раскрывать.

- Исполняем.

- "Альфа-А", "Альфа-Б", доклад.

- "Альфа-А", транспорт покинули, движемся по лесу к позиции. - Доложил Батиста.

- "Альфа-Б", прибыли, покидаем транспорт. - Поддержал его Вержбовски.

- Это "Гамма", выходим на огневой рубеж!

Командир броневика не стал тянуть - через долю секунды после доклада по ушам солдат хлестнул выстрел рельсовой пушки. Белая рапира воздушного следа протянулась из зелёных зарослей к вражескому шагоходу. Робот не успел среагировать - стальная болванка, разогнанная до гиперскоростей, ударила точно в "кокпит". Брызнули янтарные осколки, и шагоход неуклюже клюнул носом, ткнувшись стволами пушек в землю. Больше признаков жизни он не подавал - однако Ивана обеспокоило то, что болванка не прошила машину пришельцев навылет, а застряла внутри. Хотя на испытаниях заряд рейлгана проходил сквозь броневые листы земного производства как сквозь масло...

На другом фланге вновь ожили турели. Белая нить из лёгкого рельсотрона коснулась правого плеча мутоида-гранатомётчика, вырвав шмат мяса и уйдя в землю за спиной зеленошкурого. Пришелец взревел, едва не выронив оружие - но непохоже, чтобы такая рана была для него серьёзной. Одновременно лазерные спарки начали "работать" по кристалидам - и тут же восстановили репутацию инженерного отдела. Первый хитиновый монстр угодил под малиновые лучи как "Юнкерс" в трассы зенитного огня. Залп ударил его в грудь, следующий, настигший при попытке метнуться в сторону, сбил с ног, ещё два попадания довершили дело - над чёрной тушей, упавшей ничком, теперь вился дымок.

Турель номер два, получившая приказ ждать, терпеливо выцеливала в облаке пыли и древесной трухи мутный силуэт второй твари, а как только та выскочила на чистый воздух, буквально в трёх метрах от спарки, с чисто машинной аккуратностью выжгла монстру во лбу шесть дырочек...

Эффект неожиданности кончился - десант инопланетян начал реагировать на ситуацию. Потерявший броневую поддержку патрульный отряд безо всякой паники развернулся фронтом к новой угрозе. Уцелевший робот походя разнёс длинной очередью седьмую турель, верно расценив её как самую опасную, и, по-птичьи переваливаясь на бегу, ринулся к ним на помощь. Мутоиды же ухитрились накрыть турель номер два, окончательно подавив ближние орудия.

Сектогиты в перестрелку не вступали - солдаты прикрывали собой "шароносца", а тот сосредоточенно смотрел вглубь сияющей сферы. Когда шагоход покинул отряд, серокожий техник вдруг резко развернулся на пятках и указал пальцем точно туда, где в укрытии ждала своего часа группа "Дельта"...

После того, как турели дали старт бою, Штреллер в планшет почти не заглядывал, стараясь двигаться тихо и не отставать от канадок. Зато в штабе его подчинённые задействовали все доступные мониторы, потому характерный жест "серого" не остался незамеченным.

- Босс. - Подал голос Ишер. - Эта дрянь с шариком указывает куда-то в вашу сторону. Похоже, это всё ж сканер.

- Понял, спасибо. Передайте на общей волне. - Маркус оглянулся через плечо и увидел, как где-то в низине сквозь листву мелькают рубиновые вспышки - лазерная турель без видимого эффекта лупила по мутоидам. Внезапно Мишель дёрнула его за плечо:

- Теперь ползком!

Последние метров пять они преодолели по-пластунски, при этом девушка держала руку на спине Маркуса, не давая ему приподняться больше нужного или сбиться с пути. Они пробрались через узкий лаз, буквально выщипанный в густом кустарнике по листочку, и очутились в эдаком рукотворном гнёздышке, укрытом кустами от взглядов снизу, из долины. Впрочем, в маскирующих кустах тоже были выщипаны аккуратные "амбразуры" для наблюдения и стрельбы в разных положениях. МакГрин добралась туда первой и теперь, сбросив с плеч рюкзак и обе винтовки, лежала на спине, тяжело дыша - при этом младшая канадка ухитрялась не хрипеть, хотя грудь её вздымалась так, словно она всерьёз задыхается после бега, и выражение лица было соответствующе-несчастное.

- Энн, молодец... - Снайпер подползла к напарнице и тоже перекатилась на спину, чтобы расстегнуть "разгрузку" с резервными батареями и магазинами болванок. - Маркус, помогай установить, твоя игрушка...

Стащив с плеч лямки, она прижала ладонью наушник:

- "Альфа-лидер", это "Линзаа-один". На позиции, разворачиваемся.

- "Линза", принял. - Голос командира звучал несколько отстранённо, словно он думал о чём-то другом. - "Гамма", новые цели - мутоид с установкой, сектогит со сканером, после них - остальные мутоиды. Задействуйте всё вооружение. Как только робот попадёт в поле зрения - приоритет на него, постарайтесь повторить первый выстрел.

- "Альфа-Б", вышли на рубеж. - Сообщил Вержбовски.

- "Альфа-Б", работайте. - Тут же переключился на них Иван. - Гранатомётчик по кристалиду. Снайпер по "капюшону". Остальные - огонь по противнику, цели выбирайте самостоятельно. Выполнять немедленно! "Альфа-А", срочно двигайтесь восточнее первоначального рубежа, выходите к кораблю. - Капитан говорил быстро, понимая что времени уже просто не осталось. - "Сигма", сразу после "Альфы-Б" вступаете. РПГ стреляют по оставшемуся роботу, остальное как раньше. - Барсов повернулся к своему отряду. - А теперь самое плохое. За мной! - Коротко взмахнув рукой, он припустил по тропе вниз, к спрятанному джипу. Под аккомпонимент шипения ракет и хлёстких винтовочных выстрелов, рискуя сорвать дыхание, русский офицер уже на бегу продолжал командовать. - Штреллер, дайте команду операторам, пусть ведут дронов по тропе к долине!

Закончивший помогать с винтовкой Маркус отполз чуть назад, чтобы не мешать снайперу, и вызвал "кибернетическую" группу:

- Вашингтон, Харрис, ваш выход. Выдвигайтесь на минное поле, до отдельной команды огонь по ближайшим целям кроме "капюшона". - Он еще раз сверился с планшетом. - Иезикиль, залп из АГС по позициям мутоидов.

Хотя бывший военный инженер бундесвера и восхищался технологиями пришельцев, наблюдая за боем, он не мог не признать, что и обычное оружие землян на многое способно. У него на глазах очередь тридцатимиллиметровых снарядов, выпущенных из спарки БМП, прошла через сбившихся в кучку сектогитов, разметав двух из них серо-зелёными ошмётками и отшвырнув третьего, потом близким взрывом опрокинула на спину мутоида-гранатомётчика. Тот, правда, сразу начал подниматься - но броневик уже сменил цель. Чуть довернув башню, он выстрелил по шагоходу, вынырнувшему из-за посадочных опор "тарелки". Тот ждал атаки - вильнул в сторону, почти приставным шагом, уклонился от смертоносного белого росчерка, помчался вперёд зигзагами, окружённый чёрным дымом разрывов и комьями взмётнутой земли. Две противотанковые ракеты эффектно, но безвредно разорвались у самых ног робота...

Пехоте инопланетян приходилось тяжелее - она оказалась под градом пуль, гранат, лазерных импульсов и плазменных разрядов, не имея возможности толком укрыться. Взрыв гранатомётного выстрела осыпал осколками "плащеносца" и его охрану - кристалиды успели прикрыть сопровождаемого своими бронированными телами, так что сложно было судить, сильно ли ему досталось. Раненый турелью мутоид-ракетчик попытался было выстрелить, но рухнул, получив несколько пуль в лицо - невозможно было даже сказать, кто именно их выпустил.

"Альфа-Б" тем временем продолжила дело, начатое БМП - сконцентрировала огонь на второй группе пришельцев. Правда, начав бой с неприятности - при попытке выстрелить в "плащеносца" у одного из снайперов вдруг с оглушительным хлопком разорвало ствол винтовки. Это сбило порядок стрельбы остальным - и всё же плотность огня сделал своё дело. Когда поднятая взрывами пыль осела, на земле остались недвижимо лежать три мутоида-стрелка... На другом фланге ещё одного достал пулемётной очередью подоспевший дрон.

Несмотря на потери, пришельцы не впали в панику. Первая группа, лишившаяся тяжёлого вооружения, начала быстро смещаться севернее, отстреливаясь длинными очередями. Видимо, они стремились укрыться за деревьями и вступить в ближний бой с "Дельтой".

Вторая группа, к которой присоединился шагоход, залегла южнее НЛО, распределив сектора огня между "Альфой-Б" и "Сигмой". "Плащеносец" же начал отходить к кораблю, всё также прикрываемый кристалидами, словно щитом...

- Штреллер... - Хрипло поинтересовался на общем канале Иван. - Объясните мне, почему первая группа противника продолжает двигаться к МОЕМУ подразделению? Они идут на нашу позицию, очень уверенные, даже без своего шагающего броневика и кристалидов... Думаете, это нормально?

Немец, который следил за полудюжиной врезных экранчиков на планшете, замялся, и вместо него неожиданно ответила МакГрин, которая как раз отдышалась и теперь поудобнее пристраивала под локоть плазменную винтовку, лёжа рядом с подругой.

- Если прибор в руках сектогита всё-таки сканер, то пришельцы могли установить вашу точную численность и дислокацию. - Голос девушки был привычно ровным и даже немного скучным. - И решили наступать на известного противника. Тем более что вас мало. Сэр.

Последнее слово она почему-то добавила после паузы, словно отделив от остального монолога.

- "Альфа-лидер", согласен с лейтенантом. - Штреллер оторвался от планшета. - Наверняка вас засёк этот прибор, и отряд идёт по его данным. Вот только, боюсь, эта штука позволяет не только определить, где сидит человек. Подозреваю, они уже знают, что это командирская группа, и хотят лишить нас руководства. То есть вас, герр капитан.

- То-то и оно. - Пробурчал Барсов в ответ немцу. - "Альфа-А", у вас сейчас должен быть контакт с противником. Атакуете сразу, мы подключимся. "Линзы", на вас пришелец в капюшоне возле тарелки.

- Вне зоны видимости. - Ответила Хенриксен.

Барсов чертыхнулся.

- Мутоидов видите?

- Имею визуальный контакт.

- Ваша цель - тяжеловооружённый. Остальным снайперам - работать по "капюшону" при возможности.

Вполуха слушая распоряжения русского, Маркус врнулся к наблюдению. Более всего немца интересовала трансляция с камер дронов, которые всё ближе подбирались к кораблю. "Марк-II" выпустил очередь примерно в сторону сектогитов, повалил гранатами два молодых деревца, промахнулся, однако задерживаться для второго залпа не стал и пополз на юго-запад, жужжа мотором, явно намереваясь взяться за мутоидов. Второй же робот, управляемый Харрисом, ринулся вперёд на форсаже, стремясь занять позицию между НЛО и инопланетными десантниками.

- У опушки развернусь и... Дьявол! - Оператор охнул, когда огненный сгусток с половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Дрон стремительно развернулся, и Штреллер увидел, как знакомый приплюснутый силуэт рободиска, висящего в глубине "подкаробельного" пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Стоило одному "блюдцу" исчезнуть за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по земной машине раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с "Марк-III" прервалась...

Пока беспилотники боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен - она и до того "вела" прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.

- Пффь-бом! - Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две борозды. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел - голова мутоида с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок...

- "Линза-один" - цель ликвидирована. - Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона - тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее - робот рывком сократил дистанцию до БМП, болванка и первый выстрел РПГ прошли мимо, зато вторая ракета его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие... Но быстро выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян - к счастью, прошедшую выше цели.

- Не пробили? - Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся с доверенной ему трофейной пусковой установкой.

- Пошатывается! - Оптимистично ответил боец его отряда, спешно крепя к своему гранатомёту зарядный контейнер.

- Но не падает! - Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Установка выстрелила очень странно - с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным "путевым точкам", и ударил в землю между залёгшими мутоидами. Долина сотряслась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас... Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы - пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.

- Ни черта не видно! - Пожаловался на общей волне снайпер-наёмник. - Куда стрелять?

- Вы достали "оранжевого"? - Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, хотя дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась - те миновали спрятанный джип и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг "Альфе-А".

- Да, но не знаю теперь - насмерть ли...

- Он упал, я видел. - Включился Вальтер. - По кристалидам промазали, куда ракета ушла?...

- Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. - Прервал начавшийся было гомон в общем канале Иван. - На тебе кристалиды.

- Командир, тут такая система наведения...- начал было Джейкоб.

- На тебе кристалиды. - Повторил Барсов. - Остальные - заканчивайте с мутоидами.

Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, "Дельта" обогнула склон.

- Будем тут встречать. - Сказал Иван. - "Линзы", вы нас видите?

- Видим.

- Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. "Альфа-А" - атакуйте противника с фланга.

Ожидание не затянулось. В тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев, с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него...

- M-merde! - Прошипела по радио впервые промахнувшаяся Хенриксен, а потом разом заговорили стволы штурмовой группы...

Заряды плазменного ружья Батисты ожгли плечо мутоида-стрелка, заставив того крутануться, дать ответную очередь... В спину своего товарища, не вовремя рванувшегося вперёд. Синие раскалённые "иглы" прошили зеленошкурого бойца насквозь, но Чарльза не задели, а вот невезучий интервент упал без звука, даже не вздрогнув...

Это оказалась единственной удачей в первые секунды контакта. Треск автоматов и жужжание плазменных винтовок, ответный визг плазменных ружей - всё смешалось в оглушительный звуковой коктейль.Только вот попаданий не было, хоть стрелков и разделяли считанные десятки метров - пули и огненный сгустки исправно косили траву, кусты и ветки, вышибали щепу и обломки из древесных стволов... Не обращая на это внимания, "плащеносец" встал рядом с сектогитами, огляделся. Посмотрел вниз, где рассредоточилась по укрытиям "Альфа". Наклонил голову - это едва было заметно из-за капюшона... Внезапно сектогит с шаром указал на большой камень, за которым присела на колено, стреляя одиночными, "Бета-двенадцать" - молодая датчанка, которой, из-за схожей с Мишель фигуры, достался прототип защитного комбинезона. И произошло невероятное... Девушка вдруг выронила винтовку, медленно встала в полный рост, широко распахнутыми глазами уставившись на свои ладони. Лицо её выражало смесь испуга и удивления.

- Ларсен! Лежать! - Рявкнул "Альфа-восемь", бросаясь к рядовой. Но было поздно - сектогиты-пехотинцы, без сомнений, ждали такого поворота. Очереди плазменных винтовок взрыли подлесок вокруг датчанки, два заряда ударили её в грудь и в живот, отшвырнув назад. "Восьмой" перекатом оказался рядом и, ухватив оперативницу за "разгрузку", уволок её обратно за камень...

- Медика!

- Что у вас там... - Обеспокоенный Барсов не успел закончить вопрос. В низине громыхнуло так, что перестрелка на секунду стихла.

- Готов, ногастый! - Довольно рапортовал командир БМП. И тут же поправился. - Робот уничтожен, корпус разрушен взрывом...

- Попадания ракет не подтверждаем, сильное задымление. - Добавил Сикорски. - Кристалидов не видим... Осталось по одному бронебойному к РПГ.

- Я вывожу дрона на позицию, пока для стрельбы плохая видимость... - Внёс свою лепту Вашингтон.

- Атака с тыла! - Почти одновременно с залпом докладов ударил гранатомёт "Беты-8". Наспех выпущенная ракета рванула далеко позади пары кристалидов, которые вынырнули из-под брюха НЛО и теперь стремительно мчались на занятых боем оперативников...

Бой начинал напоминать свалку. Вместо чёткой выверенности позиционного сражения в долине всё больше властвовали хаос вынужденных манёвров и стрельбы наугад. Так, по крайней мере, казалось Штреллеру со своего холма. Устроившись в снайперском "гнёздышке", под лучшей охраной, которую только мог пожелать, он грыз перчатки, изнывая от бессилия. Перестрелка пока еще велась вдалеке от позиции снайперов, турели и минное поле остались от эпицентра боевых действий ещё дальше, и даже рельсотрон Мишель, слава Богу, работал исправно. Маркусу оставалось только уткнуться в планшет и быть для отряда дополнительными глазами. Ну и заодно следить за действиями последнего дрона. Управлявший им доктор Вашингтон, отчаявшись выцелить в пыли мутоидов, направил машину ближе к кораблю в надежде разведать для БМП позиции рободисков. Впрочем, прощальный залп из АГС он дать не забыл. Его поддержала пехота.

Издалека могло показаться, что по позициям зеленошкурого квартета отработала то ли артиллерия, то ли штурмовая авиация - взрывы термобарических снарядов, осколочных гранат и одинокой трофейной ракеты слились в единое облако красного пламени, чёрного дыма и жёлтой пыли. Стрельба с той стороны прекратилась... Зато заговорили плазменные ружья на северном фланге - по атакующим кристалидам. Выстрел "Беты-одиннадцать" угодил в хитиновую грудь монстра, тот споткнулся и оказался на одной линии со вторым пришельцем. Голубой пунктир следующей плазменной очереди перечеркнул чёрных монстров на уровне плеч... Выстрел РПГ оказался уже излишним - хотя тела в чёрных панцирях от взрыва разлетелись весьма эффектно. Почти одновременно Хенриксен достала-таки "оранжевого", снеся ему всю верхнюю половину тела - кровь при этом брызнула оранжевая, а не зелёная.

- Основные цели ликвидированы. - Доложила старшая канадка. - А у меня дымится винтовка... Маркус?

- Раненый "зелёный" готов! - Присоединился к ней "Альфа-семь". - Противник паникует!

Рядовой мог бы и не говорить об этом - сложно было не заметить, как два мутоида, что были ближе всего к сектогитам и плащеносцу, роняют оружие и начинают растерянно оглядываться. Для этих безмозглых здоровяков, пожалуй, паника именно так и могла выглядеть...

Оставшиеся в строю начали пятиться, не прекращая стрельбы. Несколько молодых солдат высунулись из укрытий, чтобы воспользоваться моментом - и эта неосторожность дорого им обошлась. На общей волне раздался короткий вскрик, переходящий в бульканье.

- "Семнадцатый" убит! - Голос принадлежал напарнику погибшего, "Бете-восемнадцать". - Б-боже, голову всю снесло!

Пока бой шёл на склонах, бронегруппа в низине выполняла свою задачу. "Марк-II", объезжая крупные камни и глубокие воронки, подобрался почти к самым опорам НЛО, аккуратно выглянул из-за одной, направив стволы в сторону лифтовой шахты.

Стремительно вылетевший откуда-то сбоку рободиск не стал сюрпризом - но земная и инопланетная машины практически столкнулись лоб в лоб. Доктор Вашингтон вдавил обе гашетки скорее от неожиданности - парящий механизм выстрелил на полудара сердца позже... Синее, с тёмными прожилками облако плазменного взрыва вырвалось из-под днища корабля.

- Дрон потерян. - Вздохнул оператор на общей волне. - Один враг уничтожен... Вроде бы.

- Молодец, Изи. - Коротко бросил ему Маркус, подползая к исходящей дымком винтовке. Поломка его не удивила, и даже не огорчила - первое боевое применение, как-никак. - Э-э... Видимо одна из катушек не выдержала, прихватив с собой предохранители. - Немец быстро достал из сумки на поясе необходимые детали и принялся развинчивать оружие. - Мишель, придержи кожух, пожалуйста... Обычное дело, тут такие токи, что даже сверхпроводники, вон, горят. Энн, приподними его немного, не могу подлезть... Магнитное поле, опять же... БМП проще, там можно хоть по пять килограмм катушки делать, и охлаждение...

- "Альфа", живыми никого не брать! - Взорвался вдруг радиоканал. Капитан Барсов явно был не в настроении. - Уничтожить противника! "Дельта", огонь по сопротивляющимся!

Под градом свинца, который обрушили на него автоматчики, бросивший ружьё мутоид затрясся и, неуверенно замычав, попытался прикрыть лицо предплечьем - будто от брызг дождя. Но лишь только подняв руку, вдруг откинул голову и начал валиться назад - с двумя дымящимися отверстиями на месте переносицы и левого глаза... Второму повезло не больше - "Альфа-семь" первым влепил ему плазменный заряд в голову.

Один из сохранивших боевой дух пришельцев крутанулся на пятках и выпустил по неосторожным оперативникам длинную очередь от бедра... которая ушла в небо - "Альфа-Танго" достал стрелка тремя одиночными выстрелами, причём последний попал в оружие. Сверкнула синяя вспышка, и зелёное тело, взмахнув обрубками рук, отлетело на пару метров.

Последний мутоид получил в спину пулемётную очередь, с рычанием бросился через склон на позиции "Дельты", по-медвежьи проламываясь сквозь кусты напрямую. Иван не отпускал гашетку, с трудом удерживая прицел, и видел, как пули винтовочного калибра скользят по плечам и бокам пришельца, бьют его в широкую грудь и живот, оставляя сочащиеся кровью отверстия... Пулям хватало энергии, чтобы пробить природную броню мутоида под прямым углом, однако здоровяк игнорировал раны и рвался к командиру землян, на бегу отвечая такой же длинной очередью. Синие росчерки сшибали ветки и прожигали дыры в подлеске слева и справа от Барсова, ложась всё ближе, а он никак не мог свалить противника... Вдруг над головой что-то мелькнуло, и мутоид словно налетел лбом на бетонную притолоку - поскользнулся и рухнул навзничь. Капитан рывком оглянулся.

- Один выстрел - один труп. - Ухмыльнулся стрелок-наёмник, опуская плазменную винтовку.

- Эй, это не ваша фраза! - Возмутилась в эфире Хенриксен, у которой на канале что-то шуршало и металлически звякало.

- И это не ваш мутоид! - Недовольным тоном добавил Барсов, при этом, однако, благодарно кивнув солдату. Где-то внизу громыхнуло, взвизгнула короткая плазменная очередь. Иван тронул наушник. - "Альфа-Блэк", "Альфа-Ньюби", мне что, прийти и самому придушить последнего мутоида? Имейте в виду, после него я примусь за вас!

- Командир, видимость до сих пор нулевая, мы не видим цель. - Сикорски, похоже сам был обескуражен живучестью противника.

- "Линзыа", что у вас?

- Готово уже. - Вместо канадок отозвался Штреллер. - Должно стрелять как прежде.

- Ясно. Берите под наблюдение НЛО. При появлении противника открываете огонь по своему усмотрению. Приоритет на крупные цели. - Иван подозревал, что недобитый дронами рободиск может оказаться не единственной боевой единицей, прячущейся под огромным кораблем. - Готовимся ко второй фазе. "Сигма", "Альфа-Б", добейте уже свою цель!

Поле боя замерло - учёные горьким опытом земляне выжидали, когда осядет пыль, чтобы бить наверняка.

- Командир, капрал Ларсен... - Указал на раненую датчанку Батиста, когда Иван со своей группой к присоединился к нему. - Первую помощь оказали, но...

- Берёте наш джип и везёте её к доктору. Убитого тоже. - Капитан прикрыл глаза и провёл ладонью по мокрому лбу под козырьком шлема. - Потому что... все возвращаются домой. Все.

У рободиска не оставалось большого выбора - из своего укрытия он мог высунуться либо прямо перед БМП, либо сбоку, выскользнув из южного проёма. Южную часть "тарелки" держали под наблюдением пехотинцы, выискивая заодно и мутоида. Диск, однако, появился первым - именно с этой стороны. Смутный овальный силуэт с горящим ободком возник за редеющей пылевой завесой и тут же сверкнул голубым.

- Б-бах! - В момент попадания синее пламя косматым клубком окутало носовую часть БМП.

Тут же застрочило и ружьё мутоида. Зато система "Стрелец" позволила землянам определить позицию пришельца по отблескам выстрелов.

- Огонь! - Скомандовал Сикорски на общем канале, зная, что его услышат и бойцы "Альфы". Пылевое облако пронзил алый луч лазера, и снайпер-наёмник азартно воскликнул:

- Зелёный - труп!

Тут же залпом ударили РПГ. Одна ракета вильнула в воздухе, выписала дугу и вошла в землю, не разорвавшись. Остальные заряды взорвались по сторонам от диска, не нанеся видимого урона, однако тот осел наземь - оранжевый поясок при этом не угас. Но добить неподвижную цель труда не составляло. Ударило трофейное ружьё "Шестого", плазменные дротики прошли по серому корпусу инопланетного "мини-блюдца", оставив на нём цепочку отверстий. Секунду в хорошую оптику можно было разглядеть, как края этих отверстий светятся багровым, затем дрон пришельцев утонул в косматом облаке взрыва...

- Должится по отрядам. - Устало произнёс в микрофон Барсов.

- В машине задымление, источник установить не можем. - Рапортовал командир БМП. - У механика-водителя ожог правой руки. Просим разрешение оставить машину.

- Разрешаю. Направим к вам джип с фельдшером. Далее?

У прочих команд новых потерь не обнаружилось. Оставив "Альфу-А" на опушке леса, командирское отделение вошло под НЛО. Громадина из инопланетного металла над головой подавляла своими внушительными размерами. Она была чужой, и при этом огромной, опасной, вселяющей страх.

- Вержбовски, идёшь с нами.- Сказал Иван, проверяя плазменную винтовку, которую взял в джипе вместо ручного пулемёта. В аборджаном бою тот был едва ли уместен. - Батиста, отходите западнее, занимайте позицию, на вас наблюдение за кораблём. "Дельта", входим, разделяемся на две группы, как было обговорено. "Дельта-А" идёт впереди, "Дельта-Б" следом. Входим как на тренировках - поднимаемся и без промедления в стороны, скорее всего нас будет ждать засада. Кувырком или прыжком, уходим с лифта в положение лежа и занимаем круговую оборону. Огонь на поражение вести прицельный, неизвестно что там за оборудование. Приоритет - "оранжевый плащ". Кто обнаружит такого - сразу докладывает, все должны знать, где он. "Дельта-Б" идёт через пять секунд после нас, действия те же. Начали.

Как обычно, больше всех повезло самому Барсову - на выходе из лифта противник ждал только с его стороны. Два сектогита, укрывшиеся за углами на другом конце коридора, открыли заполошный огонь из плазменных винтовок, причём большая часть зарядов угодила в стены. Капитан тут же снял одного пришельца метким выстрелом в голову.

Второго мгновеньем позже достал "Альфа-пять" из своей лазерной винтовки. Алый импульс выжег в черепе серокожего коротышки сквозную дырку, оставил на противоположной стене опалину. Сектогит конвульсивно дёрнулся и осел, напоследок выпустив очередь в пол. Стало тихо, лишь из-за полупрозрачных жёлтых "окон" в правой части восточного коридора неслись странные ритмичные звуки.

- Осмотреть и зачистить уровень. - Скомандовал Барсов, дождавшись подъёма второй команды. Разбившись на пары, бойцы двинулись по коридорам.

- У нас тут лифт. - Пару минут спустя доложил Вержбовски. - Ведёт вниз.

- У нас тоже лифт.

- Тоже.

Оказалось, коридоры заканчивались лифтами. Это было нехорошо - в любой момент с четырёх точек мог подняться противник. Учитывая расположение опор НЛО, получалось, что лифты вели как раз в них. Спускаться вниз, чтобы оказаться в небольшом замкнутом пространстве, с неизвестно каким количеством врагов не хотелось.

- А может, это... - Задумчиво произнёс один из штурмовиков. - Гранату туда спустить?

Спустится ли граната, или лифт едет только с наличием живых существ, проверять хотелось ещё меньше. И дело было не только в этом.

- Мы не знаем что там. - Строго сказал Иван.- А если там арсенал? Боеприпасы противника? Запустим корабль обратно на орбиту, только по частям. Продолжить осмотр.

Новые доклады не заставили себя ждать:

- Здесь ещё лифт. Наверх.

- У нас тут непонятно что... На склад похоже...

- Мы ищем только противника. - Отрезал Барсовю. - Если чисто, двигаемся дальше.

Абордажная команда вновь обединилась у центрального лифта. Обведя бойцов взглядом, Иван кивнул на мягко светящиеся плитки подъёмника:

- Судя по всему, этот же лифт нас доставит на уровень выше. Пробуем, в противном случае окажемся снова снаружи. Если так, то придётся подниматься по небольшому одноместному лифту в северной комнате. Схема прежняя.

Лифт, как и предполагалось, поднял первую партию оперативников наверх. Кувырком уйдя в сторону, русский офицер встал на одно колено с винтовкой наготове, и увидел, что они находятся в небольшой комнате с четырьмя дверями, по одной в каждой стене.

- В северный проход. - Скомандовал Барсов, поднимась. Дав бойцам время прижаться к стенам по сторонам от дверного проёма, он встал напротив фиолетовой створки и стремительно отскочил в сторону, едва она начала открываться. Как только створка ушла в стену, в коридоре грохнул взрыв - плазменная граната рванула где-то левее, не долетев до проёма. По счастью, взрывная волна прошла дальше по коридору, но бойцов спецгруппы всё равно немного оглушило. Иван отступил в сторону, стоящий позади него штурмовик отправил противнику равноценный подарок - такой же серебристый кругляш гранаты. С другой стороны Вержбовски послал следом ещё одну. От сдвоенного взрыва в замкнутом пространстве ближние к двери оперативники оглохли окончательно. Коридор заволокло прозрачным белым дымом. Осторожно выглянув из-за косяка и убедившись, что в него никто не стреляет, капитан послал вперёд штурмовую двойку. Рывком пересёкшие область задымления бойцы обнаружили посреди развороченного коридора тело мутоида - зеленошкурый защитник крейсера даже не успел воспользоваться ружьём...

Когда на этаж поднялось второе отделение, "Дельта" рассредоточилась по всему уровню. Бойцы докладывали об осмотре помещений - большая часть из них была пуста, одно оказалось забито каким-то механизмами, ещё одно представляло собой что-то вроде конференц-зала с мягкими креслами и мерцающим полом. Инопланетян нигде не обнаружилось. В конец концов, непроверенной осталась лишь одна комната - та, подступы к которой охранял убитый мутоид. Барсов сделал вполне логичный вывод - искомый командир вторженцев засел именно там. Если только его не пристрелили снаружи.

- Тазеры к бою. - Велел он, доставая свой. Шагнул к двери, пока солдаты занимали позиции...

По ту сторону проёма оказалось помещение, более всего похожее на штабную комнату. Большой стол с экраном в центре и какими-то тумблерами, клавиатурами, индикаторами как на столешнице, так и на боках. Четыре кресла вокруг него. Светящиеся зелёным экраны на стенах и такие же мерцающие фиолетовым панели на полу, какие попались землянам в "конференце-зале". Единственным обитателем комнаты оказался знакомый уже оперативникам "капюшонник". Никакого оружия у него в руках видно не было, но как только первая двойка землян ворвалась внутрь, инопланетянин резко повернулся к ним и уставился на нападающих. Иван лишь на секунду поймал взглядом непроницаемую тьму под оранжевым капюшоном... И обнаружил себя прислонившимся спиной к косяку и держащимся за грудь. Штурмовики уже паковали в специальные пластиковые путы лежащего ничком на полу пришельца, рядом валялись использованные шокеры. Кусок жизни капитана длинной, наверное, в минуту, словно вырезали ножницами из ленты времени... Как напоминание о случившемся, бешено колотилось сердце и подгибались колени, а на висках ощущалась влага испарины - казалось, только что Иван пережил приступ дикого ужаса. Вот только в упор этого не помнил. Впрочем, наёмник, подпирающий косяк напротив, выглядел не лучше - схватился за виски и тряс головой, забыв про оброненный дробовик.

- "Альфа-лидер"! "Альфа-лидер"! Приём! - Только теперь Барсов заметил, что его на два голоса вызывают Киу и Хенриксен - на общем и на командном каналах соответственно. - Доложите ситуацию!

- П... Кхем... Противник обезврежен. - Голос офицера дрогнул, и он был вынужден прокашляться. - Довершаем зачистку, но более сопротивления не ожидается. Предполагаемый лидер пришельцев захвачен и... приведён в бессознательно состояние?

- Приведён. - Заверил штурмовик, стоящий над пленником на коленях.

- Принято, "Альфа". - Сухо сказала лейтенант Лян. - В таком случае даём отбой воздушному прикрытию. Ожидайте прибытия инженерной команды для сбора трофеев и эвакуации захваченного судна... - Китаянка сделала паузу и вдруг добавила, прежде чем оборвать связь. - Мои поздравления.

- И мои. - Поддержала её Мишель. - Отличная операция.

- Неужели всё? - Маркус сам не мог поверить, что бой так быстро закончился.

- Почти. - Кивнула Хенриксен, приподнимаясь на локтях и переворачиваясь на спину. Встретившись взглядами с немцем, улыбнулась и подмигнула. - Один убитый и пара раненых - потрясающий итог. "Дельта" ещё проверит судно, но вряд ли стоит ждать больших сюрпризов.

МакГрин без лишних комментариев принялась разбирать рельсовую винтовку. Штреллер также взялся сворачивать свои пульты и приборы связи. Искоса глянув на старшую канадку, хмыкнул:

- Мы все хорошо поработали.

- И ты тоже. - Девушка заложила руки за голову и широко зевнула, выгнувшись.

- Надеюсь, поцелуй я заработал? - Маркус захлопнул крышку инженерного чемоданчика.

- Даже два. - Мишель села, продолжая улыбаться, и повернулась к подруге. - Энн, расплатись. Я вечером отдам.

- Ч... Чего?! - Тяжёлый чемоданчик чуть не выпал из рук Штреллера.

- Так с рукой точно всё будет в порядке? - Сидящий на раскладном стульчике танкист кривился, пока доктор Гигерсбергер так и сяк вертела его обожжённую кисть, разглядывая её с разных сторон.

- Конечно будет. - Заверила полька. Говорила она при этом по-русски - уверенно, но с ощутимым акцентом. - И вообще, с такой фамилией грех жаловаться...

- К... какой? Моей?

- Угу. - Хирург отпустила кисть. - Ефрейтор Безрукавый, верно? Сейчас схожу за пилой...

- П... пилой? - Казалось, танкист скончается на месте от гипервентиляции лёгких.

- Да шучу, шучу. - Устало вздохнула женщина, засовывая руки в карманы. - Всё у тебя нормально, а дурно от контузии. Потерпи минутку, ожог фельдшер обработает, а мне надо к пациенту посерьёзней.

Она кивнула на палатку, куда унесли раненую Ларсен...

Человек в деловом костюме, сидящий на большом трухлявом пне у самой макушки одного из холмов, поднялся. Вид на севший корабль с его места открывался превосходный, так что как из-под брюха НЛО выносят пленника он мог наблюдать без труда. По привычке глянув на часы, мужчина развернулся и зашагал вглубь леса...