Эпилог
Рекс подошел к краю бассейна. Глядя, как дым стелется над голубой водой, он поднял взгляд и увидел ночных бабочек, кружившихся возле фонарей в ветвистом саду.
Жир с треском капал на угли, огоньки вспыхивали вокруг толстых ломтей мяса на решетке гриля.
Самми накрыл длинный стол на террасе и теперь надувал большого розового кролика. Вероника сидела поодаль в гамаке и пила красное вино с Умару, которого встретила в Сьерра-Леоне. Девятилетняя дочка Умару вышла из открытых дверей веранды, неся миску с салатом.
…Рекс сопровождал в Чикаго тело Давида Джордана, а на похоронах сидел рядом с Грейс, держа ее за руку. В нее закачали столько транквилизаторов, что Рексу пришлось поддерживать ее в церкви. Когда они после короткой церемонии шли мимо скамей, Рекс услышал, как Грейс без конца шепчет “прости”.
Рекс подошел к решетке, перевернул мясо; корочка выглядела безупречно. Рекс отпил минеральной воды из бутылки и стал готовить соевое мясо для Самми. Он уже собирался уйти на кухню за картофельной запеканкой с артишоками, когда зазвонил телефон.
– Рекс, – ответил Рекс, дотрагиваясь до мяса щипцами, чтобы проверить, как оно прожарилось.
– Здравствуй, Рекс, это Эдит, – сказал тонкий голос.
– Добрый день, – полувопросительно ответил Рекс.
– Мы встречались, тебя избрали Королем поваров.
– Я помню. Я собирался тебе позвонить, но…
– Я беременна.
– Поздравляю, – не думая, сказал Рекс.
– И отец – ты.
Уже вечером Валерия убрала корзины с яблоками и вишней в подвал. Поднявшись на второй этаж дома, она наполнила ванну, налила немного масла и добавила пару капель духов.
Со вздохом она погрузилась в горячую воду, ощущая, как расслабляются натруженные мышцы, и думая, что Йона никогда не позвонит после сообщения, которое она оставила на его голосовой почте.
Конечно, Валерия понимала его. Она оттолкнула его из-за ерунды, из-за того, что он тот, кто он есть.
Он всегда будет полицейским.
Валерия выждала два месяца, но не перестала думать о нем; на прошлой неделе она снова попыталась дозвониться до Йоны. Оказалось, что он не получал ее сообщения.
Валерия улыбнулась себе, закрыла глаза и стала слушать собственное дыхание и как капли падают из крана в ванну – успокоительный ритм, мягкий плеск.
Она почему-то не могла вспомнить, заперла ли вечером дверь подвала.
Это ничего не значило, но все же Валерия привыкла запирать дверь.
Расслабившись, она положила ногу на край ванны, посмотрела в потолок, на зыбкие клеточки, и медленно поднялась, чтобы не закружилась голова. Валерия осторожно вышла из ванны и стала вытираться. От кожи шел пар, зеркало над раковиной запотело.
Валерия выжала мокрые кончики волос и повесила полотенце на место, толкнула дверь ванной, подождала, выглянула в коридор, посмотрела на неподвижные тени на обоях.
В последние дни ей странным образом казалось, что в доме есть кто-то еще. Она никогда не боялась темноты, но после тюрьмы привыкла быть настороже.
Валерия голая прошла по коридору, отлепила мокрые пластыри с рук. Позавчера она чистила заросший участок в Сальтшёбадене. Возле каменной ограды оказались заросли медвежьей ягоды, и колючки на тонких побегах прокололи защитные перчатки.
Войдя в спальню, Валерия увидела, что кроны деревьев за теплицами все еще темнее неба, подошла к комоду, выдвинула верхний ящик, достала чистые трусы, надела, подошла к гардеробу, выбрала желтое платье, положила на кровать.
Что-то скрежетнуло на нижнем этаже, и Валерия замерла посреди движения; она прислушалась, но все было тихо.
Она не могла понять, что же услышала.
Может, мамина фотография упала на пол, потому что гвоздь в стене расшатался окончательно.
Может, тарелки в раковине поменяли положение из-за того, что из крана сорвалось несколько капель.
Сегодня вечером Валерия пригласила Йону на ужин; она собиралась приготовить баранье филе с кориандром по рецепту из новой поваренной книги Рекса.
Она не решила, можно ли Йоне остаться на ночь, но все же постелила в гостевой комнате.
Подойдя к окну, Валерия начала опускать штору-экран – и тут ей показалось, что возле одной из теплиц она видит какого-то человека.
Валерия инстинктивно отступила назад, выпустила из рук шнур; штора с шумом скользнула вверх, свернулась.
Валерия потушила ночник, прикрыла грудь руками и выглянула.
На улице никого, но Валерия была почти уверена, что…
Что очень худой мужчина с морщинистым лицом стоял между тонких лиственных деревьев и смотрел на нее.
Словно пугало на темной опушке.
Скелет, отдалось у нее в голове.
Скелет в зеленой парке, со старыми садовыми ножницами в руке.
Сейчас Валерия видела только отсветы на стекле теплиц, стволы, пожелтевшую траву и проржавевшую до дыр тачку.
Она живет одна в сельском доме, она не должна бояться темноты.
Может, это клиент или поставщик, хотел спросить о чем-то, но отступил, когда она показалась в окне голая.
Валерия взяла с ночного столика телефон, но он оказался полностью разряженным.
Йона приедет самое позднее через час, пора приступать к готовке, но Валерия чувствовала, что хочет все-таки проверить сад.
Накинув старенький халат, Валерия начала было спускаться по лестнице, но остановилась. По ногам тянуло сквозняком. Она крадучись одолела последние ступеньки и вздрогнула, увидев, что входная дверь открыта.
– Эй? – осторожно позвала Валерия.
Пару мокрых осенних листьев занесло ветром на коврик в прихожей и на белый дощатый пол. Валерия сунула босые ноги в резиновые сапоги, взяла со шляпной полки фонарик и вышла из дома.
Она спустилась к теплицам, убедилась, что двери закрыты, включила фонарик, посветила. Капли конденсата поблескивали на стекле, листья прижимались к стеклам, ярко блестели на свету, отбрасывали глубокие тени.
Валерия обошла стоящую с краю теплицу и осторожно приблизилась к лесу. Трава шуршала под сапогами, веточка хрустнула, ломаясь под ее тяжестью.
– Я могу чем-нибудь помочь? – громко спросила Валерия.
Бледная кора вербы в свете карманного фонарика походила на карстовые отложения. Освещенные ветки сияли на фоне оставшихся в глубине темных.
Валерия подошла к тачке, посмотрела на коричневые хлопья ржавчины, на дыры в пористом металле и ей вдруг стало холодно так, что она задрожала.
Она осторожно отошла в сторону, посветила фонариком подальше, увидела, как поблескивают в свете нитки паутины.
Здесь никого нет, луговая трава не шелохнется; но в глубине между деревьями, там, где начиналась темнота, лежало серое одеяло – старый плед, который Валерия никогда раньше не видела. Она подошла ближе, хотя сердце готово было выскочить из груди.
Под одеялом на земле словно лежало что-то, похожее на скорченное, без рук, человечье тельце.
notes
