Глава 3

Покидать кластер, в котором располагалась так щедро принявшая меня деревенька, пришлось бегом. Начал собираться кисляк.

Выйдя к границе кластера я прислушался к ощущениям — твари уже собирались вокруг него. Скоро здесь вновь начнётся…

Съеденные горошины требовали выплеска энергии. Прямо тянуло порвать на части ближайших тварей. Причем желательно не прибегая к огнестрелу. Просто кинетикой, смешанной с ментальными атаками. Но сейчас это могло стать последним поступком в жизни. Их много, а я один, и силы не бесконечны.

На моих глазах погибло трое долгожителей Улья, поддавшись похожему порыву. Кажется, что поле твари пробьется одной левой и она начнёт ползать перед тобой. При попытке воплотить подобное в жизнь выясняется, что тварь с твоими ощущениями не согласна и на порядок сильнее тебя. И повезло, если иллюзия всесильности спадёт раньше, чем тварь доберется до смелого иммунного.

Такая реакция на горох у меня появилась на седьмой год пребывания в Улье. На своё счастье, я слышал о подобном ранее. Знахарь Змей рассказывал мне о возможности появления подобной реакции.

Уйти совсем по-тихому не удалось. Прямо на меня с двух сторон шли зараженные. Но если с одной стороны двигалась стая, то с другой лишь тройка чего-то не сильно опасного вроде лотерейщика. Сквозь последних и пришлось уходить. Благо, что глушитель у автомата был новый и очень качественный.

Мне нужно было достать где-нибудь другое оружие. С оставшимися тремя магазинами много не навоюешь, а найти патроны — задача практически нереальная. Пользоваться Дарами в моём текущем состоянии нужно было очень аккуратно, тогда открывались интересные возможности для развития.

С тем же Змеем мы в свое время выяснили, что если в подобном состоянии не давать Дарам нормального выхода, пользуясь ими лишь по чуть-чуть, «раскручивая» это состояние, то буквально за несколько часов оно приведёт к пику возможностей. А если на этом пике ещё и принять черную жемчужину, то будет достигнут новый максимум. При этом риск появления негативных последствий от приема почти нулевой. Действие усиливается, если жемчуг был получен из немолодого и сильного зараженного.

Вот такую интересную формулу мы со Змеем когда-то выявили. Именно это свойство и меня, и черного жемчуга позволяет прорваться в самое Пекло и, что немаловажно, вернуться обратно. Интересная особенность: подобное состояние ни разу не удалось поймать, находясь на стабах. Только «в поле», среди стандартных кластеров.

Всё необходимое у меня было, оставалось только дождаться пикового состояния, не нарвавшись на монстров, умеющих, подобно мне, чувствовать живых существ на далёких расстояниях. Иначе стопроцентно придется ввязаться в бой раньше времени.

Неподалеку опять появилась трасса. Впереди начинается пояс из крупных городов, и от одного к другому бродят огромные стаи, вроде той, которая раз за разом нападала на Светлоград. Только высокоразвитых зараженных среди них намного больше. Да и одиночных монстров в тех краях встречается немало.

У Элиты, именно так, с большой буквы, защитное поле уже не просто кинетическое: там идет дикая смесь не всегда понятной природы. Какой сюрприз таит в себе любой из этих гадов — неизвестно. И шансы справится даже с одиночной тварью есть далеко не у всех и не всегда. Поэтому я и «разгонял» Дары перед тем, как рвану туда.

Мне нужен был транспорт. Километрах в десяти от меня находился один хороший кластер с куском трассы, по-видимому, оторванным от въезда в какой-то город. Три километра непрерывных магазинов со стройматериалами, автосалонов и мастерских. Там точно найдутся колеса. Да и кое-чем из инструментов обзавестись хотелось. Но неизвестно, когда там была перезагрузка и что творилось в тот момент. Если перезагрузка происходила, когда в оригинальном мире был выходной или праздник, кластер становился очень населенным.

Примерно на том же расстоянии от меня находился кластер воинской частью. Часть — небольшая, что там с оружием — неизвестно, никто туда особо не совался. Но по-любому найдётся какой-нибудь подходящий ствол и небольшой запас патронов. Небольшой для части может оказаться вполне приличным для меня.

Куда сперва податься? Рискнуть и сунуться в часть без возможности быстро драпануть? Или пойти прибарахлиться с риском оказаться перед толпой тварей без боезапаса, но потом быстро домчать до части?

Долго стоять на одном месте в этих краях смертельно опасно. Поэтому я двинул в сторону куска трассы с магазинами. А уже оттуда можно было как заглянуть в воинскую часть, так и вернуться к разбитому конвою, хотя к конвою не очень-то и хотелось.

Путь до места занял около трех часов. Когда начинал ощущать тварей, приходилось заранее прятаться и «пропускать» их. Обошлось благополучно. Мне попались две стаи зараженных. В обеих предводителями были молодые элитники, а в свите руберы с кусачами. Одна прошла мимо на приличной дистанции, а вот с пути второй мне пришлось очень шустро отползать. Обе двигались на северо-восток, в одном и том же направлении. Куда и зачем, им одним только известно. Главное, что это направление не совпадало с моим.

Когда в поле зрения попалось первое здание, я уже знал, что перезагрузка прошла несколько дней назад. Все более-менее соображающие зараженные уже ушли в поисках свежего мяса, не желая жрать себе подобных. Возможно, что одна из встреченных мною стай как раз уходила отсюда. Если судить по направлению, то очень похоже.

Пока что я засек лишь трех бегунов, которые стояли прямо посреди трассы и пытались высмотреть хоть какой-нибудь объект для охоты. Чтобы подойти к ним вплотную, даже особого Дара не нужно. Достаточно просто не торопиться, сильно не шуметь и следить за ветром.

Противники не сильные, поэтому я даже не хотел тратить на них патроны. Вместе с тем нужно было слегка подстегнуть Дар, поэтому я взял камень и кинул в одного из них. В полете подкорректировал направление и добавил скорости. Камень попал точно в споровой мешок, и тварь упала замертво. Два других всполошились, начали озираться по сторонам, но меня не замечали, пока я не зашевелился.

На ходу доставая ножи из ножен, я сам пошел на зараженных. Первый голозадый среагировал моментально и, как им и положено, рванул на меня с громким урчанием. Второй опомнился спустя секунду, но побежал быстрее и почти моментально обогнал первого. Не добежав до меня трех метров, матерый бегун прыгнул. Я ушел с линии атаки и насадил его на нож.

Человек, который провел в Улье пару месяцев, уже быстрее и сильнее обычных людей из нормальных миров. К концу первого года ускоряется реакция. Со временем развитие продолжается. Я же сейчас могу поспорить в скорости как минимум с лотерейщиком. Силы тоже заметно выше, хотя и до такой твари мне далековато, если не пользоваться полноценно Даром. Но есть одно «но»: я успел побыть квазом, и часть бонусов от этого осталась.

Уже обмякшего, но ещё живого матерого бегуна, я бросил в догонявшего, полностью сбив последнего с толку. На секунду он остановился, и этой секунды мне хватило на то, чтобы добраться до твари и воткнуть нож под челюсть. Зараженный дернулся и затих.

Метрах в двухстах от меня были ещё твари, но их урчание бегунов не привлекло. Активности не ощущалось. Чувствовался только голод и желание его утолить без какой-либо конкретики. На другом конце кластера удалось ощутить присутствие кого-то посерьёзнее бегунов. Топтун или лотерейщик. Непонятно, почему он не ушел с практически пустого кластера. Видимо ранен и восстанавливается, возможно при этом подъедает бегунов по мере надобности.

Не тратя время на полную зачистку кластера, я направился в сторону самого большого автосалона, на котором красовались логотипы нескольких производителей, в том числе и тех, которые специализировались только на мотоциклах.

В салоне был полный разгром. Там явно прошелся элитник: разбиты стекла, помяты все машины. Отдельные вообще можно сразу отправлять на металлолом. Весь пол усеян осколками стекла и пластика, обглоданными костями и залит кровью.

Отделу мототехники тоже досталось неслабо. Почти всё, что в нём продавалось, оказалось побито и поломано. Уцелел только стоящий в отдалении квадроцикл, который мне не подходил совершенно.

В увиденное не хотелось верить. Поэтому я внимательно осмотрел отдел ещё раз. Среди кучи обломков и поваленного стеллажа я увидел торчащее заднее колесо. Удача улыбнулась: мне удалось откопать вполне пригодный байк. Осмотрел и понял, что передо мной настоящее сокровище. Полноприводный «турэндуро» с литровым двигателем. Быстрый, манёвренный, подходящий даже для самых убитых дорог. Повреждений немного: разбита фара, треснул один обтекатель и помята выхлопная труба. В общем, практически целый байк, способный шустро увезти меня довольно далеко отсюда. Даже неброская расцветка соответствовала моим запросам.

Этот вариант я оставил приоритетным, если вдруг не найдётся чего получше. Хотя в этом я сильно сомневался: слишком уж всё было разрушено. Но продолжить поиски стоило. Нужно было достать как можно больше полезных вещей, чем я и занялся.

Искать что-то подходящее было трудно, потому что всюду царил разгром не хуже, чем в автосалоне. Кое-как удалось найти подходящий набор отверток и ключей — мне предстояло снять замок зажигания и установить вместо него тумблер и кнопку. Сами детали нашлись в одном из магазинов с запчастями. Магазин с аксессуарами порадовал подходящими ударопрочными ящиками, которые можно было пристроить за сиденьем и по бокам байка.

Пару раз пришлось прерывать поиски из-за того, что бегуны прискакали на запах крови. Шли, гады, побаловаться падалью, а нарывались на меня. Невезучие…

Напрягал и вызывал любопытство не показывающийся на глаза и никак себя не проявляющий жрач или топтун. Я подобрался к нему поближе и ощутил его четче. Монстр не был ранен, был голоден, но и не шел искать еду: совершенно несвойственное таким тварям поведение.

От этой странной гадины надо было избавляться. Близился полдень, а я ещё не нашел всего, чего хотел. Да и на переделку байка уйдет время. Возможно, придется тут заночевать. Нужно было разобраться с зараженным до того, как ему вздумается выйти и подышать свежим воздухом.

Монстр забился в наиболее целое здание на краю сектора. Выходить он явно не намеревался, соваться туда самому не хотелось, поэтому я решил приманить его. Отрезав руку одного из бегунов, я кинул её возле входа в здание. Сам отошел и затихарился за разбитой машиной.

Через пару минут лотерейщик показался на глаза. Опасливо озираясь, он подошел к приманке. Я присмотрелся и чуть не засмеялся в голос: он был беззубым и очень нелепо выглядел. И жрать нормально не мог, вот и прятался. До этого о подобных случаях мне приходилось только слышать. Жрач не мог жрать, вот так каламбур. Пока я рассматривал монстра, тот, не переставая озираться, попытался оторвать пальцами небольшой кусочек от руки. Я выстрелил одиночным — и тварь упала замертво. Захотелось подойти поближе, чтобы ещё раз взглянуть на эту комичную картину. Затем я осмотрел помещение, в котором прятался жрач, на предмет чего-либо полезного, но ничего толкового не нашёл. Нужно было возвращаться к пропущенным зданиям, но захотелось сперва пообедать.

Ближе к вечеру я все-таки разжился всем необходимым и вернулся к байку. До заката и пару часов после возился с переделкой зажигания байка, установкой багажных ящиков и раскладыванием по ним всех находок, которые мне смогут так или иначе помочь. В ящики можно было сложить много вещей, из тех, потеря которых не станет критичной, в том числе инструменты и излишки еды и воды.

Возможно, это всё зря, и байк со всеми вещами придется оставить через полсотни километров. А может и сослужить неплохую службу. Как карта ляжет. Об этом я размышлял за ужином, любуясь на своего нового железного коня.

Изменять привычной камуфляжке я не стал, но облачился в полный набор защиты для рук, ног и торса. А вот от шлема отказался: защита недопустимо сильно сужала обзор.

После ужина мне осталось только посливать бензин с машин, и можно было отдыхать, чтобы ближе к рассвету рвануть дальше.

Тем временем мой Дар раскручивался всё сильнее, моментами становилось тяжеловато его сдерживать. Во время добычи топлива я увидел одиночного бегуна. С желанием подкрасться сзади и задушить я не стал бороться. Но потом резко, почти не отдавая отчета своим действиям, я усилил нажим кинетически и моментально раздавил твари горло. Бегун издал булькающий звук и обмяк. В ту же секунду у меня возникло мимолётное желание впиться в него зубами.

Всё, дальше накручивать опасно. Поэтому я достал жемчужину из кармана разгрузки и тут же ее проглотил. По телу разошлось приятное тепло, рвение стало пропадать. Рассудок успокаивался, силы растекались по телу легким и приятным ручейком.

Я закончил с топливом и отправился ночевать на крышу того автосалона, в котором нашел байк. Бывали случаи, когда после приема жемчужины чуткость моего «сна» сильно падала. Поэтому я забрался повыше. Место выбрал такое, куда большая тварь если и сунется, то крыша её не выдержит. А тварь поменьше, даже если и догадается, как ко мне добраться, не сможет не нашуметь.

Несмотря на спокойствие, мысли никак не унимались. Подобный эффект, с импульсным желанием сожрать зараженного, уже был незадолго до моего обращения в кваза. Правда, тогда это желание было в разы сильнее. Но всё равно симптом тревожный. Неплохо было бы поискать Змея сразу же по окончанию этого рейда.

Снова обращаться не хотелось, тем более что не обязательно, что стану квазом. Кем я стану? Рассудок может опуститься и до уровня атомита, или даже рубера. Я вздогнул. Не хочу.

— Шепот, ты главное помни, кто ты такой, куда и зачем движешься, — вспомнились мне слова Змея. — Далеко не один кваз, даже из сильных, сошел с ума и опустился до простой твари просто потому, что забыли это.

— Не понимаю, как это связано?

— Сам ещё понимаю не до конца. Просто пока человек помнит, что он человек, и будет делать всё, чтобы остаться таковым — он не опустится.

— Все развитые иммунные — это в первую очередь люди с четкими установками и ориентирами. Пусть и не всегда добрыми для окружающих. Без них ты та же тварь, мерзкий облик лишь приложится со временем.

Это лишь один из многих разговоров, намертво засевших в памяти. Именно он всплыл своевременно, заставив вновь задуматься о том, что же делать дальше. Куда идти и к чему стремиться?

Последнее время я всё чаще вспоминал о доме. Думал о том, что могло бы случиться, не окажись я тут. Как дальше могла пойти жизнь? Как бы я отреагировал на изменения в обществе, о которых в Улье только слышал? Как прошло бы знакомство с новой техникой и всем остальным, что появилось за эти двадцать пять лет? Или я бы мысленно абстрагировался от течения жизни и начал брюзжать по-стариковски?

С этими мыслями я и уснул.