Глава 7
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 1.
Общее количество очков успеха: 26.
Получено достижение «Лиха беда начало».
Вы ступили на тропу войны, одолев первого вражеского игрока.
Награда: очки успеха: 4.
Пытаясь успокоиться и перевести дух, я читал системное сообщение. Странное дело — нигде в интерфейсе счетчик собственных ОУ мне до этого найти не удалось, а игра показывает его только после убийства врага, но не после достижений. Что это? Намек на то, как стоит расставлять приоритеты?
Я закрыл назойливые окна и поднял взгляд. Паладин тяжело дышал и опасливо озирался по сторонам.
Убрав лук, я выпрямился во весь рост и уверенно двинулся навстречу палу. Услышав шелест травы, тот вздрогнул и тут же повернулся ко мне, предусмотрительно выставив вперед руку с молотом.
— Все в порядке, — как можно добродушнее улыбнулся я. — Свои.
Хаммер подозрительно сощурился, а затем, явно прочитав мой статус, облегченно выдохнул.
— Это вы помогли мне, верно? — неуверенно начал он. — Спасибо…
— Не за что, — заверил я его. — Все нормально?
— Да, — кивнул Хаммер. Достав из инвентаря кусок хлеба и стакан молока, он уселся на траву восполнять бары ХП и маны.
Я уселся рядом, грызя завалявшуюся в недрах сумки картошку. Не то чтобы нам это на самом деле требовалось — регенерация и сама бы поправила жалкие циферки и мне, и палу. Слава Богу, у обоих здоровье оставалось выше красной зоны. Однако, похоже, парню нужно было отдышаться и прийти в себя.
— Не ожидал увидеть в начальной локации игрока вражеской фракции, — честно признался Хаммер. — Это так не правильно для ММОРПГ!
— Вся эта игра какая-то неправильная, — ответил я, смахнув невидимые крошки с одежды.
— И как он только умудрился выбрать гоблина? Мне вот в самом начале не позволили сменить расу, — он удрученно покачал головой.
Я озабоченно посмотрел на собеседника, размышляя, стоит ли ему чуть-чуть приоткрыть глаза.
— Как тебя зовут? — начал я издалека.
Пал стушевался и отвел взгляд. Ну уж нет, дорогой, пафосные ники оставь себе, не стану всяким Хаммерам ценную информацию сливать.
— Джон, — наконец-то прошелестел пал, — а вас? У вас очень крутой ник! Такой мужественный!
От неожиданности я потерял дар речи.
— Ты что, не русский что ли? — выпалил я первое, что пришло на ум. — Американец?
— Да, — удивленно пробормотал Джон, — а вы нет? А я думал вы из Техаса!
— Стоп-машина! — скомандовал я. — Ты говоришь по-русски, словно родился и вырос в Сибири.
Он выпучил глаза, будто увидел Медузу Горгону, нежащуюся под душем. Понятно… Еще одна уникальная разработка от создателей Терры — встроенная в голову Яндекс-Тётка.
Но как же четко работает вшитый в мозг переводчик! Насколько я разбираюсь в романо-германской филологии (а разбираюсь я в ней чуть лучше, чем в устройстве атомной бомбы), в английском языке нет разделения на «ты» и «вы». Есть только «you». Но этот робкий паренек обращается ко мне на «вы». А если бы был огромный чернокожий баскетболист? Как бы его речь мне перевели?
— Ладно, тезка, — обдумав все, произнес я, — меня зовут Иван. Это никакой-то там крутой ник, я правда из России. И говорю я по-русски. А то, что ты слышишь — авто перевод. Покруче этого вашего Гугла.
Парень глядел на меня, раскрыв рот от восторга.
— Крутая игра… — только и смог пробормотать он.
Я обреченно покачал головой.
— Не уверен, что это «игра». Вспомни, как ты сюда попал?
Джон нахмурился и изменился в лице.
— Точно! Мне нужно бежать! А то в больнице меня хватятся и поднимут тревогу!
Он вскочил, на секунду замер, а в следующий миг в руке паладина появился ключ-портал и небольшой сундучок.
— Где ты его взял? — опешил я, глядя на декоративную шкатулку.
— У Старосты Варгена купил, — с недоумением ответил американец и внимательно посмотрел на меня.
Игрок Хаммер просит добавить его в список друзей. Добавить? Да/Нет.
Мысленно соглашаюсь, чтобы затем увидеть довольную улыбку паладина.
— Спасибо вам! Сегодня меня должны выписать. Вот вернусь домой, и будем вместе качаться! Мне еще так много нужно у вас узнать, но, к сожалению, пора бежать. Держите на прощание!
Игрок Хаммер применил на вас заклинание «Божественная защита». Длительность: 1 час. Эффект: Броня увеличена на 20 единиц.
— До свидания! — махнул рукой Джон и исчез в портале.
Да уж… забавный паренек. Интересно, сколько ему? Судя по всему в играх разбирается. Да и негатива совсем не вызывает… Может, и в правду, получиться из него толковый напарник.
Стоп! А как он назвал старосту? Уж точно не Байрон. Значит, в локации есть и другие людские селения? Бог раскидывает Героев рандомно? Или я просто мимо прошел?
Сверившись с картой, я двинулся дальше — нечего на одном месте засиживаться. Встреча с гоблином вызывала определенные опасения. Я уже достаточно далеко от единственной знакомой деревни, и, похоже, есть немалый шанс наткнуться на врагов. Было бы спокойнее качаться в паре, но уж что есть, то есть. Хотя и вдвоем нам пришлось поднатужиться, чтобы слить вражеского кастера. Пусть он был немного выше уровнем, но держался слишком долго для тряпичного. Уже хорошим шмотом разжиться успел? Или старшие набафили?
От последней мысли, я аж остолбенел, захватив в цель очередного оленя, но так и не выпустив стрелу.
Если эта локация доступна для других рас то, что мешает высокоуровневым гоблинам развлекаться здесь, отлавливая мелких людишек? Или вдруг этот… как его ник-то? Хм… Звякс? Да, точно, Звякс. Вдруг он обидится и после респауна соберет с собой группу единомышленников, дабы вершить праведную месть?
Моя охота стала более избирательной. Паранойя велела чаще менять местоположение, чтобы несколько снизить вероятность обнаружения. Нечего подолгу стоять на одной полянке, расстреливая зверюшек.
Поначалу на душе скребли кошки — расстреливать волков и оленей было как-то не по себе. Уж очень живыми они выглядели, а реальную охоту я никогда особо не любил. Но угрызения совести быстро исчезли, стоило лишь первому зверю воскреснуть. Очень удобно, скажу я вам. Прямо как на рыбалке, когда после фото с добычей, рыбу отпускают.
Я прикончил крупного волка, подобрал с него несколько монет и быстро освежевал. Опыт копился, скиннинг качался, а инвентарь набивался ценными шкурами. Еще до встречи с Джоном я попытался создать «Дубленую кожу» — самое примитивное изделие из навыка кожевника. Однако игровая механика показала мне кукиш, заявив, что для производящей профессии нужна крыша над головой или хотя бы лагерный костер. Нечего в чистом поле иголкой махать.
Чем дальше я уходил на север, тем сильнее мобы мне попадались. «Голодные волки» девятого уровня оказались вполне посильными противниками. Уложив парочку, я, чувствуя себя практически непобедимым, с довольной рожей двинулся дальше. А вот и новая цель.
Бурый медведь. Уровень 10.
Хм… разница в три уровня. Плевать. С моим ДПС это совсем не проблема.
Выбрав косолапого целью, я начал кастовать замедление. Выстрел снял подозрительно мало ХП, а раненный зверь, заревев, поковылял на меня.
Я выпустил «Стрелу мастера» и потратил секунду на «Прицельный выстрел». Даже трети не снял… а ведь у волков после такого комбо оставалось меньше половины!
Открыв огонь, я каждый раз попадал точно в цель. Враг ни разу не увернулся — очевидно, ловкость косолапый совсем не качал. Но даже если и так, колоссальная броня да огромный запас ХП нивелировали все мои усилия.
Медведь подбирался все ближе и ближе. Мне нечего было ему противопоставить. Спешно отскочив назад, я разорвал дистанцию, продолжая выпускать стрелы одну за одной.
— Черт, — выругался я, когда с косолапого спало замедление.
Хищник летел на меня, как поезд на Анну Каренину. Подоспела «Стрела мастера» — в путь! «Прицельный выстрел»? Туда же!
Когда медведь длинными когтями рассек мне грудь, у него оставалось еще двадцать процентов хитов. Использовав «Мастерское переключение вооружения», я пожалел, что так и не удосужился разжиться вторым клинком. А ведь если верить Джону, с неписями можно торговать!
— Черт, — повторил я, глядя на проседающую полоску здоровья. Если бы не прощальный баф пала, давно бы склеил ласты.
Использовав одно из двух зелий-лечилок, я поправил хиты.
— Диньг! — в голове сработал внутренний таймер, порадовавший меня вестью о том, что «Лунная походка» вновь готова к употреблению.
Переключившись на лук, я быстро отпрыгнул, наградив медведя стрелой, и начал кастовать замедление. Слава Богу, успел — бодрая медвежья рысь сменилась вялым ковылянием. Развернувшись, я отбежал на несколько метров и скастовал «Стрелу мастера». «Прицельный выстрел» в вдогонку, и все… Можно отдохнуть.
Тяжело дыша, я обобрал тушу и, любуясь, как зарастают мои раны да восстанавливается одежда, плюхнулся рядом с исчезающим медведем. Ну и помотал ты меня, зараза. Да еще и ничего ценного с тебя не выпало! К лешему такую гимнастику, хватит мне волков с оленями.
К счастью, с ними, как и раньше, особых проблем не возникло, что позволило мне взять очередной уровень. Я был уже почти готов освоить снайперскую абилку, увеличивающую радиус атаки — возможность наткнуться на какого-нибудь страшного гоблина уж сильно пугала. Однако этого делать не пришлось. Открыв окно умений, я прилип глазами к сообщению:
Доступно новое умение: «Следопыт». Пассивное. Увеличивает радиус обнаружения неприятеля на 10 %.
Изучить? Да/Нет.
Я давно подметил интересный факт: волков, подсвеченных красным, и «серых» оленей я замечаю на разных дистанциях. Даже на тех участках Мелколесья, где деревья встречаются совсем уж редко, я вижу сохатых, щиплющих травку в нескольких сотнях метров от меня. А опасных хищников распознаю лишь тогда, когда между нами остается в лучшем случае метров девяносто. Полагаю, это базовый радиус для всех «красных». Но для меня теперь он увеличен на десять процентов. А благодаря чудо-плащу я сам скрыт от врагов на тридцать. Таким образом, шанс избежать ненужной схватки в моем случае крайне высок. Если конечно не наткнусь на дальнозоркого вражину, всеми правдами и неправдами повысившего радиус распознания вдвое.
Куда деть очко характеристик долго думать не пришлось. Опять же благодаря плащу ловкость у меня была достаточно хорошо вкачена, а вот здоровье страдало. Пока у меня нет агро-пета, но есть возможность, стоит немного выпрямить крен.
С этими мыслями я кинул единичку в выносливость, подняв ее показатель до четырнадцати.
Спустя минут пятнадцать осторожного фарма, я услышал людские голоса, доносящиеся из-за валежника метрах в пятидесяти от меня. Поначалу удивился, но тут же напрягся, вспомнив, что и гоблин Звякс говорил на понятном мне языке. Пригибаясь к земле, я справа по дуге обошел разговорчивых незнакомцев. Когда бурелом перестал мешать моему обзору, я облегченно вздохнул. Люди.
Двое мужчин, облаченных в темно-зеленые плащи, сидели на поваленном дереве, поглощая походный обед и о чем-то беседуя. У ног каждого из них, заглядывая в рот хозяевам, разместились огромные псины, напоминающие ирландских волкодавов.
Я вгляделся в каждого из незнакомцев.
Вольный охотник Ульф. Человек. Уровень 17.
Подсказала серая надпись, возникшая над косматым, седеющим мужчиной с фигурой медведя.
Вольный охотник Бивер. Человек. Уровень 10.
Второй оказался щуплым юношей с гладкими щечками.
Ульф, что-то увлеченно рассказывающий парню, неожиданно замолчал и, не поднимая глаз, громко произнес:
— Так и будешь стоять в деревьях? Может присоединишься?
Я вздрогнул и завертел головой. Молодой Бивер тоже начал испуганно озираться по сторонам.
— Если хотел спрятаться, — продолжал старый охотник, — то ты облажался. Чуть ближе подошел, чем нужно, — он повернулся и уставился прямо на меня. — Проходи, Герой, я тебя вижу.
Ой… хороший урок. Слава Богу, это человек, а не злобный гоблин. Нужно поработать над скрытностью. А то толку от всех этих эффектов, если я правильно дистанцию выбрать не могу!
Я выпрямился и медленно двинулся сквозь заросли навстречу охотникам. Взгляд Бивера мгновенно изменился, он изумленно повернулся к старшему товарищу.
— Браво, Учитель! Я его даже и не заметил! А вы так запросто смогли обнаружить! И не кого-нибудь, а Героя… — он обернулся ко мне и без доли иронии добавил: — Пусть и начинающего.
— Какая разница Герой или олень, — махнул рукой бородатый великан. — От глаза хорошего охотника ничто не должно скрываться.
Я остановился напротив Ульфа, который и не подумал подняться или хотя бы предложить сесть рядом. Его юный ученик последовал примеру учителя, хотя, как мне на секунду показалось, хотел уж было вскочить на ноги.
— Ну? Почему ты прятался от нас? — бесцеремонно задал вопрос старший охотник.
— Хотел понять друзья вы или враги, — стараясь держаться достойно, ответил я.
Он окинул меня тяжелым взглядом и усмехнулся в бороду:
— А это зависит только от тебя. Зачем ты здесь?
— Как и вы — охочусь, — равнодушно проговорил я.
— И на кого же, позволь узнать? — Ульф недобро прищурил взгляд.
— Да на оленей и волков, — я пожал плечами.
— На каких волков? — практически зарычал охотник. Бивер вздрогнул и, испуганно взглянув на учителя, отодвинулся подальше. Псы подняли головы и беззвучно оскалились.
Сердце предательски сжалось. Я хотел было отступить назад, но смог перебороть страх и почти уверенно ответил:
— Прошу объяснить причину вашего гнева. Я не желаю с вами ссориться и, уверен, если у вас есть какие-то претензии ко мне, мы сможем договориться.
Ульф одарил меня ещё одним тяжелым взглядом. Ощущение, будто на меня опустили гору и оставили ее так лежать пару дней. Каким-то чудом я выстоял. А старый охотник изменился в лице и засмеялся:
— А-ха-ха! Молодец, парень! Достойный Герой! Не струхнул! И, очевидно, не глупый, раз в драку не полез!
Я промолчал, задумавшись каким же надо быть идиотом, чтобы кинуться на двух, превосходящих в уровнях противников? Перевел взгляд на успокоившихся собак.
Командор. Питомец Ульфа. Уровень 17.
Клык. Питомец Бивера. Уровень 10.
Поправочка — на четырех противников.
Просмеявшись, Ульф поднялся на ноги и вновь посерьезнел.
— Люди редко шастают в этой глуши, — заметил он, глядя на меня сверху вниз. — А приходят они обычно лишь с одной целью…
Мне кажется, я начал догадываться, о чем говорит мой бородатый собеседник. Однако не подавал виду.
— Тебе нужна, — медленно произнес седеющий великан, — шкура Антрацитового, верно?
Возможно, у меня дернулся глаз, или я на миг изменился в лице, хоть мне и казалось, что я не потерял самообладания. Старого охотника оказалось сложно провести.
— Понятно, — тяжело вздохнул он. — Чего и следовало ожидать.
— Вы…
Я не успел договорить, Ульф звучным голосом перебил меня:
— Оставь эту затею, юный Герой. Не то погибнешь.
— Волк настолько силен? — нахмурился я.
— О да… но даже не в этом дело. Я убью тебя.
Собаки вновь вскинулись и на сей раз предупреждающе зарычали. Бивер потянулся за луком, готовый в любой момент исполнить волю учителя.
— Вы что, тоже претендуете на его шкуру? — спросил я, опасливо поглядывая на псин.
— Мы отгоняем таких, как ты, от Антрацитового, — холодно произнес Ульф.
— Но почему? Вы же охотники!
— Но не убийцы, — твердо ответил великан. — Я не позволю стрелять в редкого зверя. Нужны мясо иль шкуры — ищи другую добычу.
Он был настроен серьезно и уже достал лук. Дело принимало нехороший оборот. Уложить их я точно не смогу, а убежать, скорей всего, не получиться.
Я опустил голову и медленно поднял обе руки:
— Понял. Сдаюсь. Не стреляйте.
Они не спешили отзывать псов и прятать оружие. Я терпеливо ждал. Не выдержал и начал первым:
— Я уже говорил, что если вы мне все объясните, уверен, мы сможем найти выход, удовлетворяющий каждую сторону.
Еще несколько давящих секунд. Я думал, сердце выпрыгнет из груди. Надеюсь, охотники не слышали этого безумного стука… Я же Герой! Нужно поддерживать свою репутацию.
Наконец Ульф протяжно выдохнул и махнул рукой, дав команду «отбой» своим.
— Клянешься, что не будешь пытаться убить Антрацитового? — требовательно спросил он.
— Клянусь, — кивнул я.
— Смотри, — покачал головой охотник, усаживаясь обратно на поваленное дерево. — Героев, нарушивших слово, нигде не любят.
Получено обновляемое задание: «Малая клятва».
Вы пообещали Вольному охотнику Ульфу, что не станете пытаться убить Антрацитового волка, обосновавшегося в Мелколесье. Сдержите слово.
Награда: опыт 1000 очков. Незначительное улучшение отношений со всеми обитателями Терры II. Штраф за невыполнение: Ухудшение отношений с представителями вашей расы в локации «Мелколесье». Среднее ухудшение отношений с представителями вашей расы в других локациях, а так же с нейтральными и дружественными расами. Незначительное ухудшение отношений с представителями враждебных рас.
Вот это да! Есть возможность качнуть репутацию сразу со всеми. Хотя и штрафы колоссальные. И эта странная градация меня несколько смущает.
— Ну-с, — произнес я, закрыв информационное сообщение и вновь взглянув на расслабившихся охотников. — Теперь я жду от вас подробностей.
— Да что тут говорить, — пожал плечами Ульф. — Охотник — священное ремесло, но бездари часто берутся за него лишь ради наживы и не понимают, на кого можно охотиться, а на кого нет, — он посмурнел и отвернулся.
— Что с Антрацитовым волком? — деловито поинтересовался я. — Он, и правда, большая редкость?
— Фух, а то! Иначе начинающие Герои вроде тебя сюда бы не лезли. Насколько я понимаю, кто-то с деньгами уж очень хочет антрацитовую шкуру, потому и шлет вас одного за другим. Вот только не получит он ее, пусть не надеется!
Ульф раздраженно стукнул кулаком по сухому дереву, выбив из него щепу. Бивер вздрогнул и едва не упал в траву.
— Хм… — протянул я, — значит, никто не может справиться с этим квестом?
— Квестом? — не понял старый великан.
— С заданием, — поправил я себя, второй раз за день дивясь тому, что неписи не понимают игровой сленг.
— Никто, — ухмыльнулся охотник, от чего по спине у меня пробежало пара десятков топающих мурашек.
— Но одни были близки! — раздосадовано бросил Бивер, но тут же осекся заметив грозный взгляд учителя.
— Не расскажете? — мило улыбнулся я.
Ульф снова нахмурился, взглянул на меня исподлобья, что-то про себя прикинул и тяжело выдохнул.
— Повезло Антрацитовому. После долгих скитаний нашел он себе-таки волчицу. Счастливый по лесу бегал, аж шкура сияла! А потом… Не все, как ты, на нас натыкаются. Некоторые обходят стороной. Волк их конечно рвет на части, но однажды не успел. Я думаю, его не было в логове, когда группка Героев прикончила его волчицу, — Ульф добела сжал кулаки, протяжно выдохнул и тихо продолжил: — Далеко уйти негодяи не успели. И шкуру ее они потеряли.
Не сказать, чтобы я сильно удивился. Но и равнодушным остаться не получилось. Кем бы ни были разработчики этой «игры», любят они подсовывать сложно выполняемые квесты. Вспомнить хотя бы Косого и его молодчиков. Вводной никакой, а когда оказался в пещере — уже поздно. Да даже если бы знать заранее, то сколько нужно качаться, чтобы одному без лишних нервов все зачистить? А в нынешней ситуации, что? Собирают группы и сливаются… Хотя уверен, бегают на волка по двое, максимум по трое. Я сам здесь к своему восьмому уровню встретил лишь двоих, один из которых оказался с гнильцой. Правда, если бы я посидел пару часиков у дома старика Байрона, может быть, и обзавелся большим количеством полезных знакомств. Но и при этом не уверен, что смог бы быстро собрать эффективную ударную пятерку со всеми традиционными ролями. Ведь все новички, попавшие в неизвестное место — запуганные и недавно умершие в реале люди.
Однако не будем о грустном. Помнится и Косой предлагал обходные варианты. Чего ж не попробовать-то?
— Послушайте, Ульф, — заискивающе начал я, — а где шкура волчицы? Вы же сказали, что негодяям она не досталась?
— Верно, — согласился седовласый великан. — Сказал.
— Но ведь они ее получили? — с ударением на последнее слово произнес я.
— Мне не нравится то, к чему ты клонишь, — нахмурился охотник.
— Отчего же? — удивился я. — Если я сдам шкуру заказчику и скажу, что волка больше нет, он перестанет слать сюда Героев.
Ульф глубоко задумался, почесывая за ухом пса. Бивер внимательно глядел то на учителя, то на меня. Казалось, юноша оценил все прелести открывшийся перспективы.
— Ладно, — тяжелым голосом произнес охотник. — Я готов отдать ее шкуру. Но для начала докажи, что тебе действительно можно доверять.
— Я же дал клятву, — изумился я.
— Слово можно нарушить, а вот сделанное дело повернуть вспять невозможно.
Вона как загнул, черт бородатый. Ну что поделать, давай свое дело.
— Что от меня требуется? — хмыкнул я.
