Глава 18
Бухнувшись спиной на диван, я уставился в потолок. Голова трещала, живот то и дело выдавал голодные трели. Ничего не хотелось делать. Жить не хотелось. Да и умирать тоже. Совсем ничего…
Я то и дело прокручивал диалог с Богом, пытаясь найти тот самый «правильный выбор». Без толку. Слишком много всего навалилось за последние время. Границы моего понимания стерлись, все смешалось в какой-то невкусный коктейль. Очень трудно в одночасье изменить свои взгляды на мир. На свою жизнь.
А жизней у меня осталось всего две. Одна дополнительная и одна, хм… истинная? Последняя? Настоящая? Не знаю даже, как ее назвать. Факт в том, что потеряв ее….
— А-а-а!!! Что за ерунда! — схватившись за голову, я свернулся калачиком, как маленький ребенок.
Как можно строить планы, если завтра или даже сегодня, ты можешь умереть?!
— Все так живут… — тихо, откуда-то из темного уголка души отозвалась моя самая оптимистичная часть.
Ха! Другие не сражаются с монстрами каждый день! И не притягивают к себе «случайности», когда идут в магазин! И тела их земные крепче! И…
— И что? — уже громче заявил мой внутренний оптимист. — Зато, если они умрут, то умрут. А вот ты можешь воскреснуть.
Да… но ведь их никто не принуждает выбирать, как жить! Некоторые живут по плану, навязанному всезнающим обществом. А некоторые вообще довольствуются лишь сегодняшним днем. Они избавлены от тягостей двойной жизни!
— Ты тоже можешь избавиться. И ты знаешь как. Главное — прекрати уже страдать и делай хоть что-нибудь!
Что делать-то? Я не хочу бросать этот мир! Я здесь вырос! Здесь мой дом! Я… боюсь. Боюсь неизвестности…
Но и Терру оставить я не могу!
Остается…
— Остается жить и радоваться жизни.
Я уселся на край дивана. Да уж… не так просто заставить себя делать то, что решил. Но нужно пытаться. Иначе так и буду рыдать, как девчонка. А это уже ни в какие ворота не лезет.
В надежде взбодриться я потянулся за телефоном, он должен быть где-то в кармане. О… Ну точно. Опустив голову, я посмотрел на свою одежду. Бог ты мой!
Бросился в ванную к зеркалу. На кого я похож — штаны грязные, куртка порвана, карманы пусты. Ни кошелька, ни телефона. Зато рожа чистая и без единой царапины.
— Ха-ха-ха! — не выдержав, расхохотался я, глядя на свое отражение. Герой, мать вашу! А со шпаной справиться не смог!
Скинув одежду, я вернулся в комнату и зарылся в шкаф. Облачившись в свежую рубашку и брюки, я двинулся к холодильнику.
Ну вот! Продуктов-то как не было, так и нет! Печаль…
«Динь!»- в голове прозвучал гонг, сигнализирующий о пришествии новой идеи.
Я тут же открыл меню инвентаря и извлек на свет Божий «Медвежье рагу», приготовленное в Терре. И как я раньше-то не догадался? Вкусно! Но можно сделать еще лучше!
Я сунул керамический горшочек в микроволновку и через минуту наслаждался горяченьким блюдом. М-м-м! Это лучший завтрак, что я ел за последнее время!
Стоило мне отодвинуть посуду, как горшочек исчез. Проводив его взглядом, я поднялся на ноги, хлебнул из стакана воды и направился в коридор.
За ночь выпал снег. Как обычно, в это время года на улице можно увидеть людей и в теплой зимней одежде, и странных дамочек в тоненьких плащиках да без шапок. Красота требует жертв, как говориться. Даже если жертвовать приходится собственным здоровьем и репродуктивной функцией.
Я вновь решил пройтись пару остановок пешком. Ночной разговор с Богом произвел сильное впечатление, посему я невольно глядел по сторонам, опасаясь очередной «случайности».
Все-таки, поостыв, я начал понимать Лидера нашей расы. Ясно, почему он не вываливает всю информацию новоявленным Героям сразу. Знай я с самого начала, что к чему, вполне мог бы свихнуться и закончить свои деньки несчастным параноиком. И, уверен, не я один. У людей и так перебои с поставками качественных Героев, а так бы и вовсе остались практически без новобранцев. Сейчас же, несколько подготовившись и набравшись опыта, я стараюсь держаться.
Маршрутка долго ждать себя не заставила. Уже поднимаясь в полупустой салон, я увидел улыбающуюся Ольгу. Девушка заметила меня еще из окна и теперь приветливо махала рукой. Я неловко кивнул и отвернулся, чтобы оплатить проезд.
«Еще одна причина не разрывать связи с Землей»- мелькнула крамольная мысль. На мгновенье я замер от неожиданности, попытался уцепить эту мысль за хвост, но она уже успела юркнуть в темные подворотни моего сознания.
— Доброе утро, — девушка жестом пригласила меня сесть у окна.
— Доброе, — улыбнулся я. — Может мне лучше разместиться с краю. А то вчера вас всю дорогу в плечо пихали.
— Ну нет, — она отвела взгляд, — тогда вам как истинному джентльмену непременно придется уступить место какой-нибудь старушке, а мне придется довольствоваться ее компанией, а не вашей.
— Значит, предлагая мне лучшее место, вы руководствуетесь собственной выгодой? — хмыкнул я, усаживаясь у окна.
— Еще бы, — ответила она, и мы негромко засмеялись.
Мы вновь болтали обо всем подряд и в то же время — ни о чем. Делились воспоминаниями студенческих лет, обсуждали ушедшую юность. Оказывается, Ольга раньше тоже частенько бывала на концертах местных рок-групп! У нас даже пара общих знакомых нашлось.
— Ой, наша остановка скоро! — воскликнула она, когда мы проезжали перекресток. — Быстро доехали!
— Да, — кивнул я. — С вами время летит незаметно.
Произнеся это, я осёкся и неуверенно посмотрел на Ольгу. Легкая улыбка украшала ее лицо, сама же девушка смотрела в сторону.
— И с вами, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.
— Знаете, я рад, что меня сбила машина, — неожиданно для самого себя, выпалил я. — Ведь из-за этого я познакомился с вами.
Она встрепенулась и изумленно уставилась на меня. Затем улыбнулась и несильно толкнула меня в плечо.
— Что за глупости вы говорите! Нет ничего хорошего в аварии.
— Что-то хорошее в этом непременно есть, — не согласился я.
* * *
И снова тягучий, как смола, рабочий день! Разлагаясь перед компьютером, я всерьез задумался, на что я трачу большую часть своего времени! Ну, правда? Да, разрывать связи с Землей страшно, но какой смысл по сорок с лишним часов в неделю заниматься всякой ерундой? А сколько времени на дорогу уходит? А ведь мог бы качаться и становиться сильнее во благо планеты, вместо того чтобы киснуть в офисе.
Я даже могу представить, как перед родителями обыграть свой переезд. Позвонить и сказать «Мама, я улетаю работать на север, там не ловит связь». И изредка наведываться из Терры к ним в гости. Перевести немного терровского золота в доллары, чтобы купить подарки и приехать… Почему бы и нет?
Ответ на этот вопрос пришел сам на обеденном перерыве. Мы вновь сидели в «Бархане», и лучезарная улыбка Ольги все сильнее убеждала меня, что конкретно сейчас я не готов расстаться с некоторыми прелестями земной жизни. Не знаю, к чему приведут эти милые посиделки, но пока…
— Завтра вам придётся одному ехать на работу, — неожиданно произнесла она.
— Почему? — встрепенулся я.
— Уезжаю в командировку, — покачала она головой. Похоже, мое огорчение не скрылось от ее пытливого взгляда, и она тут же добавила: — А в пятницу у нас короткий день. Ведь в понедельник праздник. Вы тоже раньше закончите?
— А? — оживился я. — Да! Очень на это надеюсь! Слышал, наш босс хочет завтра уехать на охоту! Тогда есть шанс, что и в нашем коллективе будет настоящий предпраздничный день!
— Значит… — она многозначительно кивнула. Понял, не дурак:
— Может быть, сходим куда-нибудь вместе в пятницу после работы? — тут же выдал я.
— Ну раз уж вы предлагаете… — улыбнулась она.
И вновь остаток дня летел веселее. Я шерстил интернет в поисках места для свидания. Давненько же не занимался подобным! Так, обещал в кино, значит сначала в кино! А потом в ресторан, а потом…
Скорей бы пятница!
Эх, что это я совсем как школьник-то?! До пятницы еще дожить нужно. Ха. И это не просто избитая фраза.
Наконец-то рабочий день закончился. Сегодня нас задержали всего на двадцать минут — невиданный успех.
Забившись в маршрутку, я в позе скрюченного дерева доехал до своей остановки. Чертовы пробки! Как снег, так город стоит. Мне уже Джон написывает — паладин раньше вошел в игру.
Забежав в салон связи, я купил самый дешевый смартфон и восстановил симку, после чего галопом рванул домой. И уже через несколько минут в комнате «управления полетами» ткнул пальцем в северо-восточную границу Сухих земель.
* * *
«Я здесь»- сообщил я Джону, оказавшись на широком тракте рядом с одиноким иссохшим деревом.
Через пару секунд паладин заслал инвайт. Я открыл карту взглянуть, где он сейчас находится.
Зеленая точка быстро приближалась ко мне. Я оторвал взгляд от карты, вдали уже можно было различить вздымающееся к небу облако дорожной пыли. Послышался глухой цокот копыт, и вскоре перед моим удивленным взором предстал всадник на гнедой лошадке. Джон несся во весь опор, улыбаясь до ушей. Я всмотрелся в маунта.
Элеонора. Транспорт игрока Хаммера.
— Пр-р-р! — паладин натянул поводья, и кобыла уже шагом подошла ко мне. — Ну как вам? — с нескрываемой гордостью в голосе спросил паладин.
— Поздравляю, — хохотнул я. — Неплохо. Очень неплохо. Но не так хорошо, как у меня!
Не задумываясь, я громко свистнул, спугнув зомби-ворону с мертвого дерева. Опустив взгляд, увидел, как на панели «горячих слотов» потемнела пиктограмма с изображением лошадиной уздечки. Хех, сработало. Я уже достаточно сжился с Террой, чтобы без дурацких выкриков использовать навыки и предметы. Нет, не силой мысли — гораздо быстрее. Инстинктивно.
Вновь послышался цокот. Я почувствовал, как задрожала земля. Поднял глаза и расплылся в счастливой улыбке. Прямо на нас во весь опор несся самый красивый конь, которого я когда-либо видел. Белоснежная шкура отражала лучи солнца, огненно-рыжая грива развивалась на ветру, а копыта, словно модные манжеты, украшали пламенные щетки.
— Иии-го-го-го-го!!! — заржал конь, встав на дыбы, чем напугал кобылу Джона. Элеонора дернулась в сторону, едва не сбросив седока. Побелев от ужаса, паладин изо всех сил натянул поводья. Ох, не стоило этого делать…
«Бух» — тушка Джона рухнула на землю, а его лошадка пустилась вскачь.
— Живой? — усмехнулся я, заметив, что у друга слетело процентов пять хитов.
— Как такое возможно? — проворчал он, растерянно глядя в синее небо. — Чтобы в игре да с лошади упасть!
— В игре — невозможно, — я подал ему руку, помогая подняться, — а в Терре — пожалуйста.
Пал заковылял к успокоившейся Элеоноре. Кобыла недоверчиво косилась на хозяина, но дала подойти. Нежно погладив лошадь по шее, Джон взял ее за уздцы и подвел к нам.
— Фр-р-р! — громко поздоровался мой Огнегрив.
Элеонора отвела морду в сторону, ткнув Джона носом в плечо.
— Где вы взяли такого жеребца? — спросил паладин. — Красавец! А глаза-то какие! Будто пламя!
— Давай в седло, — велел я, вставляя ногу в узорчатое стремя, — по пути расскажу.
Управлять эпическим маунтом было довольно сложно — то начинал тянуть в сторону, то взбрыкивал, то и вовсе вставал колом. Но и это на самом деле уже большой прогресс — вчера он дважды запустил меня в небо из своего позолоченного седла!
Удивительное дело! Что я, что Джон изучили «Верховую езду», пусть и в ранге подмастерья, но ездоками аля степной кочевник от этого не стали. Хотя паладин держался вполне уверенно — коняшка ему попалась спокойная. Может быть, правда, нужно было купить обычного маунта и не мучиться?
Ну, уж нет! Мы легких путей не ищем!
Пейзаж вокруг постепенно менялся: начала проглядывать молоденькая травка, все чаще встречали живые деревья да кустарники. Вскоре сухостой и болота совсем пропали, а зеленая растительность становилась всё выше и гуще.
— Какой лес впереди! — восторженно выпалил Джон, приложив руку ко лбу козырьком.
— Не просто же так локация называется «Темные леса», — отозвался я.
Первым встреченным здесь мобом оказался купный олень. Только размерами рогов он в полтора раза превосходил собратьев из Мелколесья. Увидев его, Джон спрыгнул с лошади, а его маунт исчез.
— Не будете драться? — он с недоумением смотрел на меня, а я и не думал спешиваться.
— Еще как буду, — осклабился я. — Гляди.
Под изумленный взгляд паладина я достал лук и начал кастовать замедление. Стрела со свистом ринулась к цели, олень заревел и двинулся на нас.
— Танкуй, — скомандовал я, выпуская поочередно «Прицельный выстрел» и «Стрелу мастера».
Спустя несколько секунд Джон сокрушительным ударом добил сохатого и возбужденно повернулся ко мне.
— Класс! Круто! Здорово! Я на своей лошади даже молот в руки взять не смог, а вы еще и кастуете!
— Попробую сейчас еще кое-что, — заверил я его, выбрав целью оленя, пасущегося уже по другую сторону сузившегося тракта. — Пока не вмешивайся.
Вновь замедление и серия умений! Я снял с ковыляющего животного почти три четверти жизни.
— Не вмешивайся! — повторил я, заметив, как Джон дернулся к добравшемуся до меня оленю
И не зря я остановил паладина: стоило сохатому приблизится ко мне вплотную, как Огнегрив громко фыркнул и ударил копытом в землю, выбив огненный шар, размером с литровую банку. Файербол влетел в грудь оленя, снял немного, но поджег шерсть. Зверь вмиг передумал атаковать меня, направив свои рога на коня.
Маунт сражался! Пусть бил слабо, но агрил и атаковал. Кроме того, его обжигающие атаки еще некоторое время снимали с противника хиты!
Но и это далеко не главное! Важно другое! Олень уперся в Огнегрива, до меня ему оставалось больше метра! А значит, я мог использовать оружие дальнего боя!
— Иван! — восторженно произнес Джон, когда я добил сохатого. — Не в обиду будет сказано, но вы — читер!
— Да ну тебя, — отмахнулся я. — Думаешь, у других игроков нет таких маунтов? Представь себе огненного мага, хм…. На драконе! Вот это действительно страшно должно быть…
— А Черныша вы можете с лошади призвать? — продолжал по-детски восхищенными глазками глядеть на меня пал.
— Могу, — скривился я и тяжело вздохнул, — но смотри, что из этого выходит. Черныш! Ко мне! — громко крикнул я.
Рядом с боком коня медленно материализовалось фигура волка. Дернув носом, он повел мордой и встретился глазами с огненным взглядом жеребца.
— И-го-го!!! — загоготал Огнегрив, тут же вставая на дыбы.
— Гр-р-р-р, — пригнувшись к земле, убедительно ответил ему пет.
— Хватит! Черти! — закричал я, изо всех сил держась за луку седла, чтобы не плюхнуться на землю. — Фу, Черныш! Фу!
Ударом копыта конь высек искру, опалив антрацитовую шкуру. Волк взвыл и бросился на обидчика!
Фух… я успел вовремя отозвать маунта, и Огнегрив исчез до того, как клыкастая пасть вцепилась ему в глотку, а я всё-таки плюхнулся на пятую точку посреди дороги.
— Р-р-р-р! — продолжал негодовать питомец.
— Постарайтесь терпимее относится друг к другу, — сидя на пыльном тракте и выделяя каждое слово, произнес я, глядя в янтарные глаза Черныша.
— Слишком… Наглый… Он… — раздался у меня в голове недовольный ответ.
Осторожно жавшийся в сторонке паладин подошел ко мне и протянул руку.
— Спасибо, — усмехнулся я, приняв ответную любезность.
— Понабрали вы себе редкого зверья, — покачал он головой. — Теперь мучиться приходится.
— Ничего, как-нибудь со своим зоопарком разберусь. Идем.
Едва мы продрались сквозь колючий кустарник, столкнулись нос к носу с крупном волком. Зверь с необычной темно-зеленой шкурой сразу же рванул в бой.
Чем дальше мы уходили от границы локации, тем больше поражало разнообразие живности. Сначала лидером по необычности был огромный носорог цвета хаки с пятью разноразмерными рогами. Он мирно пасся у ветвистого дуба, но стоило его сагрить, заревел и бросился на нас. Самый большой его рог был практически размером с Джона, им-то травоядный БТР и принялся решетить паладина. Но долго продержаться против нас зверь не смог.
Спустя некоторое время лидер сменился — им стал зеленый заяц с голубыми глазами-блюдцами. Все бы ничего, но размерам ушастого мог бы позавидовать даже медведь-гризли.
— Ого-го! — выпалил Джон, когда косой, ударив перед паладином лапами, пустил по земле небольшую волну.
— Ну и лес… — протянул я, потроша ушастую тушу спустя пару минут. — Чернобыль, какой-то, честное слово. Интересно, что же будет в Лесу Потерь?
— Лес Потерь? — заинтересовано повторил паладин.
— Да. У меня есть туда групповой квест. Нужны люди с двадцать первого по тридцатый уровень. Предлагаю направиться завтра.
— Я за! — засиял Джон. — Кого еще возьмем?
Я выпрямился и огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы. Метрах в шестидесяти за деревьями мелькнула тень.
— Думаю Йоко, — ответил я, «Прострелив колено», затаившемуся оленю. — Мы немного переписывались, она не прочь бы сходить в инст.
— Так давайте ей прямо сейчас и напишем! — предложил паладин, обрушив на сохатого «Небесный молот» и побежав ему на встречу.
— Ты прав, — кивнул я, выпуская «Стрелу Мастера». — Напиши ей сейчас.
Паладин добил нашу добычу и недоуменно уставился на меня.
— А почему я?
— Мне нужно шкуру снять, — отмахнулся я, подходя к телу оленя.
Справа послышался шорох. Быстро подняв голову, я увидел несущегося на нас темно-зеленого волка.
— Не отвлекайся, — бросил я уставившемуся в пустоту паладину. — Взять! — скомандовал Чернышу.
Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но конечно вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.
— Ну-с, что она говорит? — спросил я, наклонившись над поверженным хищником.
— Ну… — замялся пал.
— Давай уже, не мямли! — нахмурился я.
— Говорит, что вы — «трусливая девочка», раз сами ей не пишете.
Вот же чертовка! Как ее не прибили-то с таким длинным языком? Хотя, почему не прибили? Она же как-то попала под срез?
— Эти подробности можешь оставить при себе, — вслух произнес я. — Что по делу?
— Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.
— Мудрое решение, — кивнул я. — Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас, — я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.
— Еще обещала позвать с нами хиллера — своего соклановца. И может танка…
От неожиданности я остановился, как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.
— Что случилось? — тут же испуганно спросил он.
Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: «соклановца». Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы… Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут… Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!
— Иван, с вами все в порядке, — паладин осторожно тронул меня за плечо.
— Спроси у нее, что за клан? — развернувшись лицом к другу, выпалил я. — Как она туда попала? Что это дает?
— Хорошо, — ошарашено ответил он, и глаза Джона быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.
Да уж… вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделю, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей…
Клан…
Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это просто сборище разношерстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.
— Название клана: «Щиты Земли», — неожиданно проговорил паладин. — А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчет танка, нужен нам?
Хех. Значит про хиллера сама решила, что нужен. Даже не дает мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.
— Джон, — обратился я к другу. — Кого из танков ты знаешь?
— Хм… Красотку и Рольфа, — пожал плечами он.
Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнем с негритянки.
Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый «Небесный молот», побежал лупить косого.
Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. «Отправить»- мысленно выбрал я.
В данный момент игрока с таким именем не существует.
Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.
Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!
Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я в миг все понял и остался стоять, открыв рот.
Темнокожей воительницы больше нет.
«Не существует».
Она умерла.
Насовсем…
Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идет война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам…
— Иван, что опять с вами случилось? — покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.
— Ничего, — тихо ответил я, поднимаясь на ноги. — В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!
