I

Андрей трижды наблюдал Перенос изнутри и не представлял, как это выглядит снаружи. Что ж, теперь он это увидел.

Тучи, нависшие над плоской «кастрюлей», образованной вихревыми стенами, извергли титанический столб. Он извивался, наподобие торнадо, образующие его потоки спиралями всходили вверх и разбегались голубоватыми змейками на фоне лилового мрака. В самом эпицентре «хроноклазма» находились «Можайск» и «Помор» — сторожевик едва успел занять позицию, прежде, чем формирование Воронки вошло в финальную стадию.

Внезапно «смерч» скачком вырос в диаметре, поглотил корабли, и схлопнулся — втянулся наверх, в ослепительно сияющую в облаках точку. И эта точка стала шириться, расползаться идеальной формы кругом, дырой… в Мироздание. За ней проступила чернота, усеянная звездами, сияющими газовыми туманностями и шаровыми скоплениями. Не хватало разве что галактической спирали, в лучших традициях киношной фантастики.

Пока мозг пытался переварить это великолепие, «окно в Космос» затянулось лиловой мембраной, сереньким ноябрьским небом.

— Ну, вот и все. — Валя Рогачев кликнул мышкой. На ноутбук шла вся телеметрия с «Пробоя». — А вы боялись, Андрей Геннадьевич…

Андрей посмотрел на экран — мельтешение разноцветных кривых, сбегающие водопадом, словно в «Матрице», струйки цифр и символов. Черт ногу сломит…

— Мы отслеживаем их перемещение между «мировыми линиями». Вот, смотрите…

Клубок цветных линий в центре экрана запульсировал и расплелся в жгут параллельных полос.

— Все. «Пробой» отключился, структура хроноквантового поля восстановлена. Они дома.

Зашипела рация.

— Андрей Генннадьевич, это Кременецкий. С «Алмаза» сообщают: «Выслали „Казарского“ для оказания помощи „Карадоку“».

Андрей направил бинокль на дрейфующий на расстоянии двух миль британский крейсер. Над ним висела бело-синяя стрекоза — вертолет.

Валентин захлопнул крышку ноутбука и с наслаждением потянулся.

— Что ж, Андрей Геннадьевич, пора и нам. Полчаса на то, чтобы улеглись возмущения, а пока «Пробой-М» выйдет на рабочий режим. Скажите, чтобы передали на караван — пусть подтягиваются к «Адаманту». Сейчас займем позицию и можно формировать Воронку.

Как изменился молодой инженер за эти полгода! Ни следа прежней застенчивости, неуверенности в себе. Командует людьми, кораблями, распоряжается силами вселенского масштаба, будто всю жизнь только тем и занимался. Одно слово — растут люди!

— Простите, Валентин, это вы уж сами. А я, пожалуй, отправлюсь на «Казарского», а то Иконников, чего доброго, наломает на «Карадоке» дров…

— Зачем вам это? — удивился Рогачев. — Пусть делает, что хочет. Мы, вроде, не собирались сюда возвращаться?

Андрей сдержал улыбку. Вот они, ученые: наука на первом месте, а все остальное побоку. В том числе — и людей.

— Вы правы, Валентин. Но, это же не повод, чтобы не прибрать за собой? Мы тут изрядно наследили, и простая порядочность требует не создавать обитателям этого мира ненужных проблем.

— Ну, как скажете, Андрей Геннадьевич. Только поторопитесь, на все про все у вас часа два, не больше.

— Я отправлюсь с «Алмазом». Надо навестить наших друзей — они тоже никогда не видели Воронки, могли и запаниковать.

— Ну, хорошо. Только, если уж соберетесь на «Карадок», возьмите с собой пяток бойцов. Мало ли что?

— Пожалуй, так и сделаю. — кивнул Митин. — Хрен знает, что выкинут эти просвещенные, мать их за ногу, мореплаватели…

II

К «Карадоку» подошли с на-ветра. Сначала Иконников хотел прикрыться от разошедшейся волны корпусом крейсера, но не рискнул — не хватало еще, чтобы неуправляемая махина навалилась на их скорлупку! Пока возились с буксиром, Водяницкий стоял у тумбового «Максима», направив ствол на палубу англичанина. Физиономия у механика была решительная, глаза недобро посверкивали из-под нависших бровей.

Буксиные троса натянулись. «Казарский» замер, не двигаясь с места; суденышко сильно осело кормой, и из-под нее фонтаном бил огромный бурун. Десять секунд… двадцать…

— В машине, прибавить обороты!

Палуба дрожала так, что у стоящих на мостике громко клацали зубы, а «Казарский» будто прирос к месту. Вот он дернулся, потом еще… Искалеченный крейсер, наконец, сдвинулся и пополз. Иконников шумно выдохнул. Оказывается, все это время он стоял, задержав дыхание.

— Слава богу, ветер попутный, иначе нипочем не дотащили бы до берега, — сказал он, оборачиваясь к Салотопову и замер.

Вихревая стена вдали стремительно наливались зловещей чернотой, небу от нее стремительно разбегались облачные спирали. А когда между морем и облачной «линзой» выросла гигантская лиловая колонна, перевитая молниями, — у подводника, человека по роду занятий отчаянно храброго, душа ушла в пятки.

Он ждал удара волны, ураганного порыва ветра. По палубе «Карадока» в ужасе метались английские моряки, кто-то прыгнул в воду в обнимку со спасательным кругом. Но — обошлось: и волны, ни шквала, лиловая, на пол-неба стена рассосалась в считанные минуты, будто ее не было вовсе.

Не прошло и получаса, как киль крейсера с хрустом врезался в гальку на мелководье, возле Херсонессокого маяка. Выбрали буксирные тросы и «Казаский», описав лихой разворот, подошел к борту крейсера.

Иконников провел на «Карадоке» около часа. Лейтенант сполна насладился унижением гордых островитян: сопровождавший командира Водяницкий волок на плече свернутый британский флаг, а сам Иконников гордо вышагивал по палубе, помахивая офицерским кортиком в ножнах. Под мышкой он нес большую, переплетенную в коленкор книгу — судовой журнал.

Парсонс едва поспевал за русскими, кипя от негодования. Это был его кортик. Длинный, шестнадцати дюймов, клинок из Шеффилда, слегка изогнутая рукоять с головой льва, куплен в лучшем на Пикадилли оружейном магазине. Лейтенант, как и предписано военно-морским этикетом, нацепил его, готовясь встречать представителя враждебной стороны. Горькая, но неизбежная обязанность: раз уж он, как единственный уцелевший офицер, принял командование, то и ему сдавать «Карадок». Больше ста лет английские корабли не спускали «Юнион Джек» перед неприятелем! Парсонс знал, что дома его ждет отставка, военно-морской суд, тюрьма — разве что, суровые судьи примут во внимание то, в каком состоянии он принял корабль?

Русский, вместо того, чтобы по-джентльменски посочувствовать побежденному, отпустить сдержанный комплимент храбрости противника, повел себя как сущий варвар! Он выслушал торжественные и печальные слова, Парсонса время от времени выдавая оскорбительные комментарии на скверном английском, а п когда тот закончил — потребовал отдать кортик. Лейтенант не поверил собственным ушам, и тогда русский матрос, здоровенный детина с угрожающей физиономией, попросту оборвал оружие с его пояса. И все на глазах команды! Впрочем, тем было не до протестов. Неудачный бой, потом чудовищный, в пол-горизонта, катаклизм — все это надолго выбило остатки экипажа «Карадока» из колеи. Казалось, начни русские расстреливать их по одному — покорно встанут к срезу палубы.

Русские лютовать не стали, только потребовали снять замки с уцелевших шестидюймовок, и мрачный тип, ограбивший Парсонса вышвырнул их за борт. А на просьбу прислать врачей для раненых доходчиво объяснил, что бы он, будь его воля, сделал со всеми англичанами — и с ранеными и со здоровыми, включая его Величество короля Георга V-го.

К удивлению Парсонса, он все понял, хотя матрос говорил далеко не на языке Шекспира. Лейтенант беспомощно посмотрел на русского офицера, ожидая, что он осадит зарвавшегося подчиненного, но тот лишь хохотнул и похлопал мерзавца по плечу.

Парсонс ожидал, что от него потребуют кодовые книги, и заранее приказал выбросить тяжеленные, в свинцовых переплетах, тома за борт. К его удивлению, русский не проявил интереса к секретной документации. Не стал он брать и штурманских карт, про которые Парсонс в суматохе забыл, лишь пролистал лениво судовой журнал и небрежно сунул под мышку, словно пустячный сувенир.

На том обыск и закончился. Русские совсем было собрались спускаться на свое корыто, когда к «Карадоку» с другого борта подвалил катер. Парсонсу еще не приходилось видеть таких: округлые, кажется, даже надувные борта, оранжевая лампа-мигалка на трапеции, из которой вверх торчат длинные черные прутья. Упал, разворачиваясь, шторм-трап, и на борт «Карадока» один за поднялись пятеро солдат удивительной наружности.

III

— …я и говорю: «А на прощание, мистер, позвольте дать вам совет. Подумайте, что вы и ваши матросы, будете говорить на заседаниях Адмиралтейского суда. Что-то мне подсказывает, что если вы скажете правду, вам никто не поверит.» Вы бы видели, как он вылупился!

Эссен усмехнулся.

— Еще бы! Заявить под присягой, что крейсер потопили пришельцы из будущего, в порядке мести Британской Империи за преступления против большевистской России! Как он не спятил, когда вы это рассказывали, ума не приложу!

— Я не только рассказывал. Я и показывал тоже! — гордо ответил Андрей. — Ничего конкретного, какие-то ролики, завалялись на планшете… Но ему было все равно что смотреть — глаза остекленели, щека дергается, вот-вот грохнется в обморок!

Глебовский удивленно смотрел то на Андрея, то на Эссена.

— Боюсь господа, я не совсем уловил… Андрей Геннадьевич, зачем вы наплели англичанину эту ерунду?

— Проще простого, Адриан Никоныч. — объяснил Эссен. — Господин Митин хотел отвести от моряков Белого Флота подозрение в том, что это они раскокали британское корыто. А заодно и от большевиков. Верно, Андрей Геннадьич?

— Истинная правда, вашбродие! — дурашливо отрапортовал Митин. — Таков и был мой коварный замысел. А для убедительности я ему пачку картинок подбросил — заранее распечатал из «Звездных войн». Теперь умникам из Адмиралтейства будет, чем заняться!

Эссен расхохотался.

— Представляю, как эти господа подают Ллойд-Джорджу аналитическую записку — «Перспективы развития вооружений, основанных на лучах смерти»! Пожалуй, еще и Теслу разыщут в Америке. Башню его выкупят, которая для передачи электричества без проводов…

— Нет, Реймонд Фдорыч, Ллойд-Джордж этого не оценит. — в глазах у Андрея плясали чертики. — Им надо к Черчиллю. Старина Уинни обожает авантюры.

Глебовский поморщился. Его коробил шутовской тон собеседников.

— А если Фрунзе прикажет расстрелять англичан? У большевиков это быстро. Я за этот год такого насмотрелся… И пойдет ваша затея прахом!

— Ну, во первых, — рассудительно заметил Андрей, — у нас просто так никого не расстреливают, а тем более — иностранцев. Сначала допросят. И попадут мои сведения не к Черчиллю, а прямиком в особый отдел ЧеКа. Кто у них там мистикой занимался, Бокий? Вот к нему и попадут. Хотя, особый отдел кажется, еще не создали… ну, ничего, найдут, куда передать.

— А вас не беспокоит, что…

— Да вы не воспринимайте это всерьез, Адриан Николаич! — ухмыльнулся Эссен. — Господин Митин изволят валять дурака, а вы и поверили!

— А если серьезно, — подхватил Андрей, — то экипажу «Карадока» ничего не грозит. Судя по записям в судовом журнале, у командира был приказ осмотреть Севастопольскую бухту и доложить о результатах адмиралу Сеймуру. На связь они не выйдут, а значит, послезавтра, самое позднее, адмирал занервничает и пошлет на поиски что-нибудь посолиднее легкого крейсера. Вряд ли Фрунзе захочет подставлять Севастополь под главный калибр какого-нибудь «Айрон Дьюка»!

Инженер обиженно посмотрел на шутников.

— Вот вы развели жеребячество, господа, а я все думаю о том, что тут творилось пару часов назад…

— Да, — согласился Эссен, — грандиозное зрелище. Особенно то окно в небе. Как там у Ломоносова, помните?

— Мне, Реймонд Федорыч, сейчас не до изящной словесности! — надтреснутым фальцетом выкрикнул инженер. — Как подумаю, что нам лезть в эту бездну — сразу хочется выкинуться за борт и плыть к берегу. Правда, я плавать не умею…

— А вы возьмите спасательный круг. — серьезно посоветовал Андрей. — Вон тот, на леере. Говорят, иногда помогает. Правда, вода холодная, пока доплывете, замерзнете насмерть.

— Вот что, Анриан Никонович, — перебил Андрей Эссен. — Пойдемте спустимся ко мне в каюту, я вас научу справляться с этой напастью.

— С какой напастью? — удивленно воззрился на него Глебовский.

— Признаюсь вам честно, — понизив голос, произнес авиатор, — Перед первым Переносом я тоже боялся до одури. Ну, побоялся-побоялся, а потом подумал — сколько можно? Сел, прикинул, что к чему и нашел отличный способ. Так что, не будем терять времени, господин инженер, пойдемте!

— А не рано, Реймонд Федорыч? — осведомился Андрей — Еще целый час, успеете… принять меры.

— Можем и не успеть. — заговорщицким тоном сказал Эссен — Способ этот особый, к нему надо готовиться заблаговременно. И, кстати, по дороге заглянем к буфетчику. Андрей Геннадьич, вы с нами?

— Вы идите, господа, а я еще немного побуду здесь.

И, дождавшись, когда Глебовский направится к трапу, сделал понятный всякому русскому жест: щелкнул указательным пальцем по шее.

— Господин майор, это вы? Простите, не узнал без формы…

Андрей обернулся.

— А, Коля? Ты тоже здесь, на «Алмазе»? Как устроился?

— Спасибо, Андрей Геннадьич, не жалуюсь. Тесно, конечно, но сейчас всем так…

— Это, брат, верно. Но ничего, еще полчаса — и отправимся. А там, увидишь, как нас будут встречать!

— Я как раз об это. То есть… он сбился и показал на сужающуюся вокруг кораблей вихревую стену. — Мои товарищи гадают, что будет дальше? И к тому же с нами еще кое-кто… она, видите ли…

— «Она»? — Уголки губ собеседника чуть тронула улыбка. — Видимо, ваша невеста, юнкер? А не рано? Может, стоит подождать, пока станете хотя бы поручиком?

Коля хотел возразить, но покраснел, смешался и замолк.

— Ну ладно, не мое дело. — сжалился Андрей. — Так о чем вы спрашивали?

— Я же говорю — нам никто толком ничего не объяснил. Может, расскажете, что будет дальше?

Андрей серьезно посмотрел на юношу. Тот ждал.

— А дальше, юнкер, мы спускаемся в низы, задраиваем броняги и ждем. А пока ждем — я вам все растолкую…

IV

— Глянь-ка, Водяницкий, какая жуть! Стены вокруг лиловые, а мы посередке, как дерьмо в проруби! А как тот смерч корабли слизнул — раз, и нету!

— Я товарищ Евгений, сколько лет по морям хожу, а такого не вида. Но я так рассуждаю: бояться не надо. Вон, командир не опасается, а он ведь тоже все видел! Может, и нас пронесет?

— Может, и пронесет. Ты только вот что скажи — что это командир с тобой чуть ли не обнимался, по плечу хлопал? А ты и рад стараться, штык с англичашки содрал! То есть я не против, с такого и штаны содрать не грех, но неужели ты, товарищ, гаду Иконникову веришь?

— Верить — не верю, а он полезное дело для Революции сделал. Как и беляки эти, которые крейсер раскатали. За это и кортик не грех ему поднести, законный трофей. Ты, товарищ Евгений, на Черном море человек новый, а я скоро год как здесь воюю. Сколько раз с англичанами дрались, вот с этим самым «Карадоком»! Цельная эскадра пришла к Николаеву: беляки, англичане, крейсера, гидропланы, миноносцев тьма. А мы — с голым задом и тремя буксирами — воюй, как знаешь! Но наши ему не спустили, вкатили с берега трехдюймовым! Как же мне не порадоваться, когда командир приказал с этой английской гадины замки свинтить и за борт покидать?

— Я, товарищ, твое негодование понимаю. Но все одно, не забывай, что Иконников — объективно гад и кровавый враг Республики. Тебя же, дурья голова, продал белякам вместе с лодкой, а ты его выгораживаешь, да еще и беляков хвалишь!

— Не выгораживаю! Я только сказал, что англичане опаснее…

— Это в тебе политическая незрелость говорит! Англичанин — империалист, враг явный, хоть и сильный. Но он неотвратимо обречен поступью истории: ихний же пролетариат скоро выкинет своих буржуев и гадов вон! Карл Маркс и товарищ Троцкий нас как учат? Перманентная, понимаешь, революция, скоро водрузим везде светлое знамя труда! А такие, как Иконников — враги внутренние, затаившиеся, только и ждут, как бы нож в спину воткнуть. Вот и подумай, кто опаснее!

— Ладно, товарищ Евгений, пошли в низы. Слышишь, тревогу бьют? А что было сказано: «как пробьют тревогу, так все в низы, задраить накрепко и сидеть, как мышь под веником?»

— Да что ты твердишь — «колокола» да «тревога!» Мы что, сами без головы? Без золотопогонников разберемся, что делать…

— Ты товарищ Евгений, человек сухопутный, хотя и зрелый политически. На корабле дисциплина — первейшее дело. Ежели капитан говорит: «с палубы долой и задраиваться», то надо политграмоту задвинуть за рундук и выполнять. Потому как…

— Погоди, товарищ, что ты несешь? Политграмоту — и задвинуть? А если приказ этот вредный?

— Море — оно не разбирает, кто вредный, а кто наоборот. Как наподдаст волной — и все, нет ни человека, ни политграмоты А потому, полезли в машинное, после договорим…