Командование 16-й армии приняло решение специально выделить свежие части для штурма советских позиций, отделяющих ее от «демянского котла». Впервые идея и сроки проведения деблокирующего удара появились в дневнике Ф. Гальдера 2 марта: «Наступление в районе Старой Руссы осуществить в период 13–16.3! План наступления пока неясен. Мне кажется, здесь необходимо, прежде всего, установить связь с 2-м армейским корпусом, а затем уже овладеть шоссейной дорогой Старая Русса – Демянск».

Уже 3 марта 1942 года для облегчения управления ударными группировками создаются так называемые «корпусные группы». Они должны были наступать навстречу друг другу изнутри и снаружи «демянского котла». Группу, которая должна была наносить деблокирующий удар, возглавил генерал-лейтенант Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах. До этого он командовал 12-й пехотной дивизией, наряду с другими соединениями попавшей в «демянский котёл». В данный момент он находился в резерве Главного командования.

В состав группы Зейдлица вошли 5-я и 8-я легкопехотные, 329-я и 122-я пехотные дивизии, 206-й горноегерский полк 7-й горнострелковой дивизии, 3-й артиллерийский полк РГК и 203-й танковый полк. Всего группа насчитывала 52 пехотных батальона, 24 артиллерийских дивизиона, 1400 пулеметов, 34 тысячи человек. В ходе операции она будет усилена частями 18-й моторизованной и 81-й пехотной дивизий. С воздуха поддержку обеспечивал 1-й воздушный флот силами 130 бомбардировщиков и 80 истребителей. Как видно, деблокирующая группа представляла собой очень серьёзную силу.

Внутри «котла» создаётся штаб «группы Цорна». Под руководством генерала Цорна 290-я пехотная дивизия, группа Эйке и группа Арко-105 были объединены в корпусную группу Цорна. По его плану предполагалось атаковать Кобылкино с западного выступа линии «котла», с «балкона», и занять этот важный перекрёсток транспортных путей, для того чтобы держать свободными для группы Зейдлица дороги, проходившие слева и справа вдоль по Ловати. В дальнейшем наступлении должно быть занято Новое Рамушево. Основная нагрузка в наступлении на запад легла на группу Эйке.

В начале апреля поднимаются указатели термометров. Снег и лёд тают. Лёд на болотах ломается, пруды и реки в «котле» освобождаются ото льда и затопляют территорию. Талая вода заполняет окопы, убежища и бункеры. Аэродром около Демянска представляет собой огромную грязную лужу. Тяжелые транспортные самолёты садиться уже не могут.

Накануне немецкого наступления, с утра 20 марта, немецкая авиация начала интенсивные бомбардировки правофланговых соединений 1-й ударной армии и левофланговых частей 11-й армий, сделав за этот день до 400 самолётовылетов. И в этот же день немецкая артиллерия нанесла два мощных огневых налета. В 9.00 21 марта на советские позиции обрушились до 100 самолётов и свыше 300 орудий и минометов. Ударная группа Зейдлица перешла в наступление. Вслед за огневым налётом немцы перешли в атаку силами до 3–4 пехотных полков 8-й легкопехотной и 329-й пехотной дивизий. Сражение, которое продлится не один день, началось.

Наступающие с большими потерями пытаются освободить находившихся в окружении. 6000 солдат, большинство из которых были из дивизии СС «Мертвая голова», в составе группы Эйке, удерживали несколько недель в лютый мороз линию западного и северо-западного фронта протяженностью от Васильевщины до Залучья.

Командование 2-го армейского корпуса отдавало себе отчёт в том, что бойцов группы Эйке нельзя бросать одних на врага, находящегося на оборудованных позициях. Нужно сформировать полк и присоединить к группе Цорна.

При командире 96-го пехотного полка полковника Ильгена организуется наступательный полк, который предусмотрено использовать в качестве ударной силы и для поддержки боевых эсэсовских групп Клеффнера и Бохмана. Полк Ильгена состоял:

– батальон Буша (290 п.д.);

– батальон Лауме (12 п.д.);

– батальон Фолка (разведывательный батальон 12 п.д.);

– батальон Пантель (32 п.д.);

– батальон Шмидта (32 п.д.);

– батальон Алкорна (32 п.д.);

– батальон Шефферуса (32 п.д.).

Часть батальонов в марте 1942 года была задействована в боевых действиях против русских десантников, проникших в «котёл».

Полку Ильгена от группы Эйке была передана радиостанция. Эйке вывел части своей группы из района Залучья, боевая батарея унтерштурмфюрера СС Рольфа Зеебаха продолжала занимать огневую позицию западнее Васильевщины. В конце марта батальон Буша в районе Кокорено присоединился к полку Ильчена.

Русские, для которых не остались незамеченными приготовления к передвижению, непрерывно атакуют передовую группу Эйке. К этим атакам относится атака в первый день Пасхи на опорный пункт Калиткино, шум этого боя был слышен наступающим с запада войскам группы Зейдлица.

13 апреля 1942 года полковник Ильген получил тяжелое ранение. Подполковник фон Боррис берет на себя командование сборным наступательным полком. Усиленно проводится разведка на направлении предстоящего наступления. При обнаружении русских позиций разведчики по радио давали координаты и артиллерия обстреливала указанную территорию.

14 апреля в утренние сумерки вплоть до 11.00 «Штуки» и Ю-88 подвергли жестокому обстрелу и бомбардировке русские позиции. Наступающие батальоны Ильгена соединились с измотанными солдатами передовых позиций группы Эйке. Русская артиллерия пытается огнем вытеснить с передовой линии прошедших через затопленные леса и болота подразделения.

Боевая группа Бохмана, состоящая в основном из роты эсэсовцев 3-го полка «Мертвой головы», 2-х штурмовых орудий, взвода танков разведывательного батальона, усиленная отдельными подразделениями разведчиков, отправляется от Учнов в район северо-западнее Васильевщины с целью выйти на шоссе на Бяково. Налево отправляется рота саперного батальона. При движении она натыкается на остатки русского лесного лагеря, до этого подвергшегося удару немецкой авиации. Мост через приток Старовской Робьи русские успели взорвать, что не позволило двигаться дальше двум штурмовым орудиям и 8,8-см зенитной пушке. Внезапно немцы подверглись атаке русской пехоты с тыла, завязался бой. Только по его окончании появилась возможность заняться восстановлением моста. Из деревушки Июдкино через болотистый лес наступают мотоциклисты штурмбанфюрера СС Клеффнера. Батальон Буша, стоящий западнее Июдкино, должен атаковать Закорытно, но не может сдвинуться с места. Водные потоки вперемежку со снегом не позволяют солдатам выполнять приказ о движении.

В 12.30 перед батальоном возник водоем, который с момента его обнаружения разведкой стал на 50 м шире и на 1,5 м глубже. На помощь подоспели саперы, но наскоро построенный мост сильным течением уносится далеко в сторону.

Свое слово сказала в этот момент русская артиллерия. Под ее огнем двигаться вперед было невозможно, и Буш дал команду вернуться на исходную позицию. По радио Буш принял приказание Эйке прекратить на сегодня движение и на следующее утро около Июдкино преодолеть водную преграду по вновь наведённому мосту.

Обстановка складывалась пока в целом неудачная для немцев. Ни одной ударной группе не удалось достичь успеха. Из воспоминаний роттенфюрера СС Шабера: «…Мы интенсивно работали на радиостанции. Обергруппенфюрер СС Эйке снова связывается через станцию с дивизионным командным пунктом и хочет знать, как идет наступление. Подполковник Боррис нигде не может обнаружить успехов. Несмотря на задействование всего имеющегося в распоряжении оружия, несмотря на запас боеприпасов (такого у нас уже не было несколько месяцев), несмотря на неукротимое мужество наступательных батальонов к вечеру 14 апреля мы добились немногого…»

15 апреля 1942 года. 3.30. Из записок роттенфюрера СС Шабера: «…Непроглядная ночь. Наступательные батальоны возобновляют свои попытки. «Штуки» сбрасывают свой уничтожающий груз на врага. Эскадрильи Не-111 и Ме-110 их поддерживают. «Мессершмитты» страхуют эскадрильи бомбардировщиков. Советы наносят встречный удар. Внезапно в воздухе появляются многочисленные бронированные ИЛ-2, они обрушиваются на передовые отряды. Я вижу, как оттаскиваются за передовой отряд 8,8-см зенитная пушка и несколько 3,7-см орудий. Атака медленно сходит на нет…»

Батальон Буша, перейдя водную преграду по вспомогательному мосту, около полудня подошёл к окраине Закорытно. Немцы врываются в восточную часть деревни, русские не отступают, переходя в контратаки и рукопашные схватки. С громадным трудом, понеся большие потери, после четырёхчасового боя немцы смогли овладеть этой небольшой деревней.

Справа от батальона Буша боевая группа Клеффнера наступает на Бяково по обе стороны шоссе, имея впереди оба орудия. Около 18.30 Бяково, за которое несколько недель назад шли жестокие бои, берется штурмом и оказывается снова в руках «Мертвой головы». Тем самым создается плацдарм для концентрированного наступления в направлении Ловати. Подполковник Боррис переносит свой командный пункт на южную половину Бяково. Ночью 16 апреля 1942 года к Боррису подходят саперный батальон и ударная группа Бохмана. Обе ударные группы Клеффнера и Бохмана входят в подчинение Боррису.

Утром 16 апреля они вместе с саперным батальоном готовятся продолжать наступление на Омычкино и взять его. Обе ударные группы продвигались вперед, следуя по обе стороны шоссе. Саперный батальон выдвинулся на первую позицию и обезвреживал местность от многочисленных русских мин. Сильнейший маскированный удар немецких бомбардировщиков по району севернее шоссе дал желаемый для немцев результат. Сопротивление красноармейцев в зоне наступления ударной группы Бохмана неожиданно для эсэсовцев оказалось довольно слабым. Это было следствием воздушной атаки. Но так было не везде. В лесном массиве до низины Старовской Робьи отдельные группы русской пехоты продолжали оказывать ожесточенное сопротивление и без боя не сдавались, предпочитая погибнуть, но не отступить или сдаться в плен. С большими потерями ударная группа Клеффнера и батальон Буша всё же смогли зачистить эту территорию. После этого батальон Буша (290-я пехотная дивизия) переходит в прямое подчинение штурмбанфюреру СС Клеффнеру и бросается на правый участок фронта под командование Борриса.

Роттенфюрер СС Шабер: «…Сначала до следующего леса всё идет гладко. А здесь русские оказывают ожесточенное сопротивление. В лесу снова нужно преодолевать заполненный водой участок. Для нашего орудия этот переход невозможен. Снова нужно возводить мост под мощным пулеметным и артиллерийским огнем. У нас есть потери: погибшие и раненые. Спустя несколько часов изнурительной работы временный мост построен. Наше орудие продвигается вперед. К нам подходит генерал-лейтенант Цорн. Он идет к шоссе к лежащим там погибшим товарищам, поднимает еловые ветки и брезент, которым мы их прикрыли, стоит вытянувшись и отдаёт салют…»