Западный фронт

Немецкое командование понимало, что части 1-го и 2-го гвардейских стрелковых корпусов, пробиваясь через долины рек Редья и Ловать, хотят отрезать 2-й и часть 10-го армейских корпусов от других соединений. На юге становится заметным охват правого фланга 2-го корпуса в районе Молвотиц. Русские части через болота и леса восточнее Ловати продвигаются на северо-запад. Только отдельные роты и боевые группы могут как-то противостоять противнику. Перед советскими частями, двигающимися с севера и запада, немцам нужно рядом с фронтом на север, восток и юг «из ничего импровизировать новый западный фронт».

Прежде чем это смогут сделать немцы, советское командование планирует путём наступления с запада в немецкий тыл раздробить их и по частям уничтожить. Узнав об этой опасности, командование 2-го армейского корпуса приказывает всем подчинённым дивизиям откомандировать силы для западного фронта. В очередной раз это коснётся и дивизии СС «Мертвая голова». В реальности это представляет собой «расхищение» боевых сил дивизии, которая удерживает позиции, задействуя лишь ослабленные 1-й и 3-й полки. Кроме того, несут потери на полях сражений южнее озера Ильмень подразделения, с 8.1.1942 г. оторванные от дивизии или подчинённые другим военным формированиям. Всё сказанное касается и дивизий 2-го армейского корпуса.

Главный удар русские наносят из района Липовец, 31.1.42 захватывают Давыдово, 1.2.42 г. – Александровку и Рамушево. Вечером 1 февраля населенные пункты Новоселье, Коровитчино, Кобылкино находятся пока в руках немцев. В Редцах окружена боевая группа СС Зойменихьта. Положение в Васильевщине неясное. Севернее Залучья появился русский батальон с танками.

В этой сложной обстановке 3 февраля 1942 года командир эсэсовской дивизии Эйке с командованием дивизии отправляется в Залучье. Командование частями дивизии СС, задействованными перед Валдайской возвышенностью, возлагается на командира 1-го полка Макса Симона.

Эйке поручено очень сложное задание. Он должен создать между реками Пола и Ловать оборонительный фронт и закрыть брешь в линии фронта на участке Васильевщина – Бяково – Кобылкино – Черенчицы – Залучье. В это время артиллерийская команда 105 полковника Хернекампа должна страховать операцию группы Эйке с юга.

Скрепя сердце Эйке прочёсывает уже основательно поредевшие ряды своей дивизии и выбирает подразделения для отправки на западный фронт. В его распоряжение 32-я пехотная дивизия откомандировывает части истребителей танков и артиллерии, 30-я пехотная дивизия – первый батальон 6-го пехотного полка. Зная своих людей, Эйке на самые важные участки бросает роты и батальоны своей дивизии.

На Большие Дубовицы – боевая группа оберштурмфюрера СС Валлнера.

На Васильевщину – части мотоциклетных батальонов под командованием штурмбанфюрера СС Клеффнера.

На Кобылкино – части саперных батальонов под командованием штурмбанфюрера СС Ульриха.

На Бяково – боевая группа СС Майердреса.

На Черенчицы (которое нужно сначала отбить у русских) – 1-й батальон 3-го полка под командованием штурмбанфюрера СС Хартьенстейна.

Эйке известно, что позиции русских на линии Шубино – Громково – Гари еще слабы, и это вселяет в него уверенность.

Вскоре из сети опорных пунктов появляется новый западный фронт, состоящий из снежных валов, ям в снегу или развалин разбитых населенных пунктов, которые занимаются быстро сформированными боевыми группами, «скелет» которых составляют преимущественно военнослужащие дивизии СС «Мертвая голова». У гарнизонов опорных пунктов, состоящих из солдат службы снабжения, инженерно-строительных батальонов, рот 12-й, 30-й, 32-й, 123-й пехотных дивизий, точно так же, как и у эсэсовцев, нет времени, чтобы привыкнуть друг к другу. 290-я пехотная дивизия, находящаяся в тяжелом положении и первой принявшая на себя удар русских, на западный фронт ничего не выделяла, у нее хватало своих проблем.

Строительно-инженерные подразделения и оставшиеся части окруженных частей в районе Кобылкино – Омычкино 30.01 и 1.02.42 г. пытаются всеми доступными средствами сдержать русские подразделения, продвигающиеся по обе стороны шоссе.

В Коровитчино прорвавшиеся сюда русские подразделения ведут бой с находящейся там понтонно-мостовой командой батальона дивизии СС «Мертвая голова». Только подход усиленной группы Ульриха позволяет отразить атаку русской пехоты на этот населенный пункт и захватить Кобылкино на другом берегу Ловати. Командование в Кобылкино берет на себя штурмбанфюрер СС Ульрих. Деревню вместе с временным мостом немцы должны удержать, потому что этот плацдарм является для 10-го корпуса последней возможностью для перехода через Ловать и в дальнейшем может сыграть решающую роль.

В это время штурмбанфюрер СС Зеела объединяет в Коровитчино имеющихся там солдат понтонно-мостовой колонны 12-й и 123-й пехотных дивизий, строителей и артиллеристов. 3 февраля прорвавшийся одиночный танк Т-34 около моста подорвался на мине. В помощь Зееле подошёл взвод пехоты 13-й роты 1-го полка СС «Мертвой головы».

9 февраля русская пехота блокирует дорогу на Черенчицы и отрезает группу Ульриха. Подошедший взвод эсэсовцев имея, приказ прорваться в Кобылкино, сделать это не смог. Огнем русского пулемета с левого берега Ловати он был расстрелян.

Попытка из Коровитчино восстановить связь с гарнизоном в Бяково была неудачной. Эсэсовцы наткнулись на русскую пехоту и вынуждены были отступить. Немецкие солдаты в Коровитчино и Кобылкино окружены и отрезаны от большого «демянского котла». В 16 часов этого судьбоносного для группы Ульриха дня на Кобылкино падают русские бомбы.

Советское командование понимает, что прорыв на самом слабом западном участке немецкой обороны освободит им дорогу на Демянск. Немецкому командованию это известно. Всем командирам обороняющихся частей отдается приказ:

Еще до получения этого приказа Эйке доводит всем солдатам западного фронта приказ: «Держаться или умереть». Он понимал, что от 6000 солдат группы Эйке зависит судьба около 90 000 человек 10-го и 2-го армейских корпусов в районе Демянска, а тем самым судьба всего германского северного фронта. Он приказал командирам опорных пунктов окопаться. Однако твёрдая, как камень, земля не поддавалась никаким усилиям. В отчаянии командир одного опорного пункта передал по радио своему дивизионному командиру: «Окопаться невозможно, земля замёрзла».

Тот в ответ лаконично радирует: «Под замерзшей землей земля не замерзла». Подразделения стали вгрызаться в землю. Промерзший на целый метр слой земли взрывали ручными гранатами и строили небольшие бункеры для артиллерийских огневых точек и укрытия для солдат. Эйке приказал производить окапывание по следующему принципу: ни одной лопаты назад, а только в направлении противника. Больше смотреть не на ширину стрелковых ячеек, а на их глубину, копать по горло.

6 февраля русские наступают на Коровитчино и на лесной массив восточнее Кулаково, немного позади движутся их основные силы. Идут 14-я и 15-я советские стрелковые бригады, пытаясь в обход Кобылкино пробить северный фронт группы Эйке и прорваться в Залучье. Эйке докладывает генералу Хансену, что группа Ульриха не может удержать позиции без поддержки, нужен батальон, так как резервов нет.

7 февраля в военном дневнике 2-го армейского корпуса делается запись: «Настроение по отношению к соседним корпусам армии, которые никоим образом своими действиями не принимают в расчет трудности 2-го армейского корпуса, ни в коем случае нельзя назвать радужными…»