Поражение при Требии было для римлян настолько неожиданным, настолько шокирующим, что даже сам Семпроний не хотел верить в реальность всего случившегося и в отчете о битве представил дело так, будто победе римлян помешала бурная погода. Однако вскоре, естественно, до Рима стали доходить и другие новости, а именно, что карфагеняне заняли оставленный римский лагерь, что к ним примкнули кельты, а легионеры покинули поле боя и теперь сосредотачиваются в городах, куда им подвозят продовольствие по морю и Паду, потому что только эти пути не подконтрольны Ганнибалу.

Наконец, когда стали известны подлинные масштабы разгрома, римляне, преодолев охвативший их ужас, стали принимать меры к нормализации положения. Большую роль в этом сыграл все тот же Семпроний, который добрался до Рима, рискуя наткнуться на рыскавшие тут и там отряды пунийской конницы, и провел очередные консульские выборы, победу на которых одержали Гней Сервилий Гемин и Гай Фламиний.

В избрании именно этих людей отразилось сильнейшее обострение внутриполитической борьбы, потрясавшей в это время римское общество. Гней Сервилий считался представителем аристократии, близким к семейству Эмилиев-Клавдиев, и получил свою должность без особых проблем. Иначе обстояло дело с Гаем Фламинием, признанным лидером демократического движения. Именно он в 232 г. до н. э., будучи народным трибуном, провел закон о раздаче земель простым римским гражданам на Галльском поле, который стал главной причиной последней вспышки войны с кельтами Цизальпинской Галлии. Он же, впервые получив консульскую должность в 223 г. до н. э., разгромил инсубров, за что решением народного собрания получил триумф, при этом и консульства, и триумфа ему удалось добиться, несмотря на активное противодействие сената. Особую ненависть аристократии Фламиний заслужил поддержкой «закона Клавдия», запрещавшего сенаторам и их сыновьям владеть кораблями вместимостью свыше трехсот амфор, что закрывало перед ними перспективы в морской торговле. Новое назначение далось ему тоже исключительно благодаря всеобщей поддержке простого народа, наперекор воле сенаторов. Ситуация была такова, что, когда Фламинию предстояло выехать в Плаценцию к доставшейся ему по жребию армии, он всерьез опасался, что сенат постарается всячески задержать его, использовав в качестве предлога толкования ауспиций (птицегаданий) или другие неблагоприятные знамения и практиковавшиеся в подобных случаях поводы. Во избежание этого Гай Фламиний покинул Рим тайно, вызвав новую бурю возмущения среди нобилитета. Было даже решено во что бы то ни стало вернуть его, чтобы заставить исполнить все необходимые ритуалы, но новый консул проигнорировал требования присланных за ним послов и через несколько дней вступил в должность в Аримине.

Так, впервые за время Второй Пунической войны во главе римской армии оказались два консула, представлявшие если и не прямо враждебные друг другу, то достаточно остро соперничавшие слои общества. От таких полководцев трудно было ожидать не только согласованных действий, но даже одинаковых реакций на одни и те же события, ведь в своих решениях они старались руководствоваться прежде всего интересами выдвинувших их политических группировок, которые не всегда совпадали.

Самнитский шлем. III в. до н.э. Музей земли Баден, Карлсруэ, Германия.

Внутриполитические проблемы не помешали римлянам принять самые активные меры для исправления ситуации. Говоря словами Полибия, «римляне, как государство, так и отдельные граждане, бывают наиболее страшными тогда, когда им угрожает серьезная опасность» (Полибий, III, 75, 8). Набирались новые легионы, в Рим стягивались войска союзников, даже Гиерон в ответ на просьбу сенаторов прислал пятьсот воинов-критян и тысячу пельтастов. Войска были отправлены на Сицилию, на Сардинию, в Тарент и «все другие удобно расположенные пункты», были снаряжены шестьдесят новых квинкверем. В Этрурии и Аримине делались запасы продовольствия, так как именно здесь планировалось вести очередную военную кампанию (Полибий, III, 75, 4–8).

Хотя зимой боевые действия традиционно затихали, Ганнибал не упустил случая нанести римлянам несколько новых уколов. Пока основная часть его армии отдыхала в Цизальпинской Галлии, тревожить врага продолжала конница, на равнинах это были нумидийцы, а в горной местности лузитаны и кельтиберы. Своими рейдами они сумели полностью перекрыть сухопутные коммуникации римлян, оставив им возможность доставлять грузы только по морю или рекам. Однажды ночью массированной атаке пунийцев подверглось поселение недалеко от Плаценции, располагавшее важной морской гаванью и защищенное сильным гарнизоном. Ганнибал сам повел конницу и легкую пехоту, однако подойти к укреплению незаметно ему не удалось. Тревога, поднятая часовыми, была услышана даже в Плаценции, и находящийся там консул Сципион сразу выступил на помощь с конницей, в то время как легионы шли следом. Дело, впрочем, ограничилось только конной схваткой, в ходе которой сам Ганнибал получил ранение и вынужден был отступить.

Через несколько дней, когда рана Ганнибала немного зажила, он решил захватить городок Виктумулы, во время войны с инсубрами в 223 г. до н. э. превращенный в крупную римскую продовольственную базу, а теперь еще принявший большое количество беженцев со всей округи. На этот раз Ганнибал, похоже, не пытался делать тайны из цели своего очередного нападения, по крайней мере, жителям Виктумул стало заранее известно об угрозе своему городку. Ободренные вестями о недавнем отражении пунийской атаки на крепость под Плаценцией, они решили встретить врага в поле и, собрав ополчение в тридцать пять тысяч человек, вышли ему навстречу. Столкновение произошло достаточно внезапно для обеих сторон, так что противники даже не успели полностью перестроиться из походного порядка. В такой ситуации решающее значение имел боевой опыт, по части которого римские поселенцы не могли сравниться с ветеранами Ганнибала. Ополченцы были рассеяны, и на следующий день Виктумулы открыли ворота карфагенянам. Жители сдали оружие, но это не спасло их город от разграбления.

На время самых сильных зимних холодов Ганнибал прекратил и такие вылазки. Пунийцы восстанавливали силы перед новой кампанией, а их полководец продолжал всячески укреплять связи со своими новыми союзниками. Ганнибал по-прежнему демонстрировал, что пришел воевать исключительно с римлянами, в то время как остальные италийцы не должны считать его своим врагом. В доказательство этого он без выкупа отпустил домой всех пленных римских союзников, с которыми и раньше обращались хорошо, тогда как римляне содержались в нарочито суровых условиях.

Присоединившиеся к пунийской армии цизальпинские кельты, на чью поддержку Ганнибал так рассчитывал, тем не менее не внушали ему доверия. Узнав, насколько переменчивы могут быть их симпатии в зависимости от сиюминутной обстановки, он даже всерьез опасался покушений на свою жизнь. Чтобы обезопасить себя, а также иметь возможность лично изучать настроение в войсках, Ганнибал часто изменял свою внешность с помощью различных париков и соответствующей им одежды. Так он узнал, что кельты недовольны затягиванием боевых действий на собственной территории и стремятся как можно скорее вторгнуться в Центральную Италию. Было ясно, что чем скорее Ганнибал продолжит поход, тем меньше вероятность распада и беспорядков в его собственной армии (Полибий, III, 77, 3–7; 78, 1–5).