Глава тринадцатая. Лепреконы
«Был лунный вечер. Остап несся по серебряной улице легко, как ангел, отталкиваясь от грешной земли. Ввиду несостоявшегося превращения Васюков в центр мироздания бежать пришлось не среди дворцов, а среди бревенчатых домиков с наружными ставнями. Сзади неслись шахматные любители».
Илья Ильф, Евгений Петров, «Двенадцать стульев».
Вот, Ей Богу, я большим удовольствием поменялся бы местами с Великим Комбинатором. И дело даже не в том, что толпу шахматных любителей я бы порвал, как незабвенный Тузик ту самую легендарную грелку. А дело в том, что несостоявшиеся граждане «центра мироздания» меня бы попросту не догнали… А если бы догнали, то не разорвали бы «на сотню маленьких медвежат»
Балу, «Маугли».
– Быстрее, обглодыш…
– Перебирай копытами, животное…
– Слева! Прыжок! Поднялся и пошел! Пошел, пошел, пошел!!!
Это команды Полоза.
Как у вышеупомянутых классиков был лунный вечер. И я несся (правда, не по улице, а по лесу) легко! На ангела, к сожалению, не тянул ни разу, но от грешной земли отталкивался как Бендер.
Через минуту после того, как Полоз «приговорил к высшей мере» всех жителей деревни, где обитала ирландская ведьма Бетти, он же (Полоз), смачно выругавшись, поинтересовался:
– Ты в «Валгалле» много бегал?
– Каждый день и не по разу…
– Очень хорошо! Тогда ноги в руки и на максимальной скорости стартуешь на запад.
– А далеко бежать? – наивно поинтересовался я.
– Ты неправильно ставишь вопрос. Нужно спрашивать не про дистанцию, а про время.
– Не понял!
– Саша, бежать придется до рассвета!
– А когда тут рассвет?!
– Пол пятого. Стартуй, мартышка!!!
И я ломанулся.
Уже полтора часа я с благодарностью вспоминал свою спецшколу и ее инструкторов, наказывающих нас пробежками. Я несся, не сбавляя темпа, и моя снаряга никак не сказывалась на моей скорости.
Лепреконы оценивали мой маневр минут десять. Судя по всему, эти карлики настроились на бой, и мое героическое бегство стало для них полным сюрпризом. На одиннадцатой минуте моего марафона где-то очень далеко за моей спиной раздался разочарованный рев множества глоток, сменившийся мерным топотом.
На расстояние прыжка лепреконы вышли через час. До этого они старательно меня догоняли. Погоня сильно растянулась, ибо легкоатлетическая подготовка у аборигенов была разная. Первыми на меня вышли двое. И сразу прыгнули. Данный прием был у них не отработан, поэтому мое ускорение привело к тому, что прыгуны просто столкнулись в воздухе в том месте, где должен был быть я. Столкнулись, упали, и об них споткнулся еще один бегун.
– Полоз, твою мать, а чего ты меня одержимым не делаешь? – пришла ко мне запоздалая мысль.
– А для чего? – удивился он.
– Так ить, сожрут же!
– Подавятся! – отрез Змей. – Им для начала тебя еще догнать нужно.
– Так уже!
– Не прибедняйся. Бегун из тебя отличный! Вот когда совсем обложат, и наступит пора рукопашной, вот тогда поговорим об одержимости. А пока, прыжок влево!
Прыжок влево, и справа, потеряв цилиндр, кубарем пролетает очередной преследователь.
– Ножи достань.
Достал.
– На счет три – смещение вправо на полметра и колющий влево. Один, два, три!
Смещаюсь, выкидываю руки и попадаю. Не вижу, но чувствую.
– Молодец.
– Слышь, тренер ползучий, давай уже схватку начнем. Чего мы бегаем, как скрипачи от гопников?!
– Так, скрипач, не отвлекайся. Твоя задача: до рассвета выйти к определенной точке. К ней мы и бежим. А драка будет долгой, и мы потеряем время. Поэтому в лучших традициях разведки, мы и пытаемся избежать боестолкновения. Если глупых вопросов больше нет, махни правой ручкой назад.
Махнул. В кого-то попал. Ускорился. Еще час марафона, с прыжками, уклонами и ножевыми атаками.
– Полоз, я не хочу тебя расстраивать, но такой темп я могу держать еще минут тридцать. Потом меня догонит основная масса аборигенов. Долго нам еще до точки?
– Долго, не расслабляйся!
– Нужен финт ушами. Какие будут предложения?
– Будем искать горшок!
– Какой в пень, горшок?
– Не какой, а чей? – поправил меня Полоз.
– И чей же?!
– Какого-нибудь лепрекона.
– И на хрена он нам?
– Желание загадаем! Ускорение на сорок пять градусов влево. Дистанция триста метров. Пошел!
Через озвученные триста метров Полоз меня остановил.
– Наклонись и подними горшок над головой.
Хватаю тяжеленный горшок и вскидываю его как кубок победителя. В пяти метрах от меня останавливается лидер преследователей. Через тридцать секунд к нему присоединяются еще четверо, потом еще трое, а потом основная масса злобных карликов.
Увидав горшок, эта вонючая, в прямом смысле, банда не стала атаковать, а рассредоточилась вокруг меня. Радиус окружения составил пять метров. Плотность кольца – две злобные рожи на один метр.
– Кто, мать вашу, потерял горшок? – громко спросил я.
Лепреконы молча переглядывались.
– Вы оглохли оптом?
В этот момент сквозь подельников просочился самый скверный легкоатлет и проскрипел.
– Чего ты хочешь, смертный?
– Твое имущество?
– Мое. Чего ты хочешь?
«— Полоз, я чего хочу?
– Спроси: про нашу цель».
– Не так давно…
– «Чуть больше трех часов назад»
– … чуть больше трех часов назад тут прошел валлиец. Меня интересует – с какой радости вы ему помогаете?
– Для чего тебе это? – спросил хозяин горшка.
«— Можешь сказать правду».
– Мне нужно его убить.
– Убить?! – удивленно переспросил лепрекон, а по рядам его соплеменников пошел ропот. – А почему ты хочешь его убить?!
«— Он враг моего Хозяина.
– Чего?!
– Саня, повтори: он враг моего Хозяина".
– Он враг моего Хозяина, – цитирую я.
Мой ответ ввел моего собеседника в ступор. Остальная банда начала поглядывать влево от меня. Видимо, там скрывался кто-то, кто командовал ими.
«— Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут. Повтори».
– Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут, – ору я.
Кольцо лепреконов слева от меня разошлось, и в разрыв вошел еще один карлик. Чуть крупнее остальных и, судя по седой бороде, старше основной массы.
– Откуда ты знаешь, что я тут? – пробасил он.
– Сказки читал, – соврал я.
– Сказки, – хмыкнул он. – Допустим. Чего ты хочешь?
– Я уже спросил у хозяина горшка: почему вы помогаете валлийцу?
– А ты действительно хочешь его убить?
– Да. Могу поклясться.
Судя по моим ощущениям, Полоз тихо покидал мое тело. Покидал через правую ногу в землю.
– Чем ты можешь поклясться? – задумчиво спросил Старейшина.
– Могу именем Бога моего. Могу именем Хозяина.
– Именем Бога можешь не клясться, – усмехнулся он. – Эта клятва нечего не стоит даже среди христиан. Клянись именем Хозяина. Кстати, – встрепенулся он, – как его зовут?
В этот момент Полоз вынырнул из земли, и обвился вокруг Старейшины. Его голова замерла напротив лица лепрекона.
– Сам догадаешься или тебе подсказать?! – ласково прошипел он.
– Змей!!! – в ужасе выдохнули карлики и ломанулись от нас в лес.
В отличие от своих собратьев Старейшина решил не сдаваться без боя и укусил Полоза. Попытался укусить. Именно о попытке укуса мне сообщил скрежещий звук зубов о металлическую поверхность.
– Не берегут островитяне драгоценную зубную эмаль, – грустно сообщил мне Змей, наблюдая за потугами лепрекона прокусить его шкуру. – Не устал еще, болезный?!
Лепрекон тихо выл, шкрябая зубами по шкуре Полоза. Я огляделся, убедился, что в пределах видимости лепреконов нет, бросил под ноги горшок и спросил у Полоза:
– Слышь, Хозяин ползучий…
– Звучит как оскорбление! – рассмеялся Змей.
– Вот именно, – поддакнул я. – Я чего хочу спросить, а эта старая сука Бетти, слив нас лепреконам, неужели не предупредила о том, кто идет?
– Хороший вопрос, – согласился Полоз и сразу же переадресовал его Старейшине: – Так, грызун-переросток, заканчивай меня щекотать и скажи нам: почему ты не знал – кто именно к тебе придет?
– Нас никто не предупредил, – испуганно прошептал лепрекон.
– Не понял, – изумился Змей, – вас кто-то предупредил, что за валлийцем кто-то придет. При этом этот кто-то, не сказал ни кто именно, ни для чего?!
– Да, – Старейшину начало потряхивать.
– Ты чего-нибудь понял? – спросил у меня Полоз.
– Видимо, их использовали «втемную». Вероятнее всего, был приказ прикрыть валлийца и завалить его преследователя. Так, Старейшина?
– Да, – выдохнул он.
– Полоз, – я внимательно посмотрел на лепрекона, – а чего его так колбасит?
– Это я из него всю энергию высасываю! – похвастался Змей.
– Не пересоси, вурдалак. Он нам нужен в сознании!
– Не боись, – успокоил меня Полоз, – Засядько свою меру знает!
– Опа! – удивился я. – Откуда эту байку знаешь?
– Не важно, – отрезал Полоз и расслабил хватку. Старейшина кулем упал к моим ногам. – Продолжаем разговор.
Он хвостом перевернул лепрекона на спину, а потом усадил на задницу.
– Значит так, недомерок. Мы сейчас задаем тебе кучу вопросов, а ты на них отвечаешь быстро и правдиво. Начнешь врать, и в твоем стаде освободиться вакансия старейшины. Я понятно говорю?
Тот вяло кивнул головой.
– Вопрос номер один: кто вам велел прикрыть валлийца?
Лепрекон, вздохнул, но ответил:
– За полгода до начала этой войны, – начал он рассказ, – ко мне пришли двое. Имен я не знаю. Мне без надобности. Эти двое показали символы христианской веры и сообщили, что скоро будет война. В этой войне нам предлагалось выступить единым фронтом с ними.
Я собрался задать вопрос, но Полоз чуть качнул головой, и я промолчал.
– Я отказался воевать, – продолжал Старейшина, – хотя молодежь жаждала боя.
После долгого торга мы согласились на роль прикрывающих. Прикрывать, как вы поняли, нужно было наших солдат от воздействия вашей нечисти.
– Скажи мне, мой острожный друг, а с чего ты решил поддержать христиан и выступить против нечисти? – поинтересовался Змей.
– Они убедили меня, что ваши религии и ваша нечисть представляет для нас большую опасность.
– Наши религии не несут для вас опасности, – возразил я.
– Это ты так думаешь, смертный. Вслед за вами приходят ваши духи. А потом и религии. Религии начинают бороться с нежитью, но от этого страдаем только мы. У вашей нежити уже иммунитет.
– Так договоритесь с нашими, – предложил я.
– Что?! – вскинулся он. – Договориться!!! Как можно договариваться с этими убийцами?! Они идут, как лесной пожар! После них не остается никого!!!
– Слышь, карлик вонючий, чего ты несешь? Наши всегда предлагают договориться, прежде чем нападать. Немцы могли договориться, но сглупили. Что мешает вам?
– Германцы!!! – взвыл он. – Смертный, ты знаешь, что осталось от Германской нежити? Ничего. Только сказки и легенды! Ваш долбанный Кощей вырезал всех. Всех! Даже гномов!!! И это не только в Германии. Во всей Европе такая картина. Выжили только те, кто принес Кощею вассальную присягу! Остальных нет!!!
– И в Сербии? – удивился я.
– Ха, Сербия! – зло усмехнулся он. – Сербы – это те же русские! Как только ваши подошли к границе, сербская нежить тут же примкнула к ним. Без присяги.
– О безвинно убиенной европейской нечисти поговорим потом, – решил я вернуть разговор в нужное мне русло, сделав для себя отметку – расспросить Полоза о геноциде. – Как те, кто пришел к тебе, отдавали распоряжения?
– От них приходил посланник. Он указывал на цели и сообщал время.
– Почему ты отказался начать боевые действия?
– Во время последней Большой Войны вместе с нашими солдатами я бывал на позициях ваших войск. Я видел силу и ненависть ваших солдат, я ощущал мощь вашей нечисти, я столкнулся с одним из них. Вмятины на моем черепе от его дубинок остались навечно.
Мы переглянулись с Полозом.
– Походу, Лихо его оприходовал.
– Скорее всего, – улыбнулся Змей.
– А чего не убил?
– Так, союзниками же были…
– Политик одноглазый, – хмыкнул я. – Продолжай, Старейшина.
– Еще тогда я понял, что с вами не стоит связываться. Не стоит идти на прямой конфликт. Именно поэтому я отказался отправлять своих соплеменников на войну.
– Тебя не удивило само предложение людей?
– Это мягко сказано! – воскликнул Старейшина. – Подобных предложений от христиан вообще никогда не поступало!
– Скажи-ка, – задумчиво произнес Полоз, – при общении с теми людьми ощущения сатанизма у тебя не возникло?
– Нет! – сразу твердо заявил Лепрекон. – С этими уродами мы никогда не заключим союз.
– Верю, – кивнул Полоз. – А язычества?
– А… – лепрекон замер на полуслове. – А ты прав, Змей! Я внимания не обращал, но они же язычники! Они прикрываются христианством, но в действительности являются язычниками. Вот, твари!
– Полоз… – я собрался спросить, в чем разница между язычниками и лепреконами, но он отрицательно мотнул головой.
– И язычество новое. С таким ты еще не сталкивался? – уточнил Полоз.
– Правильно, Змей. Правильно!
– Когда у вас планируется встреча?
– У нас нет планов. Они приходят, когда нужно им.
– А алгоритм есть?
– Нет. Их появления совпадали с операциями людской армии.
– Расскажи о валлийце, – велел Полоз.
– От христиан или от язычников, – зло процедил Старейшина, – пришел посланник. Сказал, что необходимо научить валлийца коротким переходам. Мы выдали ему одну заготовку и показали, как их активировать. А сегодня утром валлиец сам пришел к нам. Сказал, что за ним следят. Попросил задержать тех, кто следит.
– Задержать? – не поверил я.
– Да. Задержать. На тебя у хозяев валлийца есть какие-то планы.
– Очень интересно…
– А почему вы так удивились, когда Сашка сообщил, что хочет грохнуть валлийца?
– Мы ждали не убийцу, а того, кто следит. Это, во-первых. Во-вторых, ты вышел из коридора местной ведьмы, и не мог быть чужаком.
– А чего тогда ломанулись за мной?
– Ты побежал. Мы решили взять тебя и узнать – что происходит.
– То есть Малышка Бетти не рассказала вам о нас?
– Так именно эта старая сука помогла тебе?!
– Да.
– И что ты для нее сделал?!
– Спас жителей ее деревни от бойцов ИРА.
– ИРА… – очень грустно вздохнул Старейшина. – Как же они надоели…
– Вы тоже им помогаете?
– Иногда.
– Старейшина, – перехватил инициативу Полоз, – ты знаешь, кто стоит за язычниками, что пришли к вам?
– Нет. Они не говорили, а я не спрашивал.
– Так, Старейшина, – наконец «ожил» Полоз, – я благодарю тебя за информацию и готов сохранить тебе жизнь. Но с условием!
– С каким? – хмуро поинтересовался тот.
– Через ваши земли мы пройдем беспрепятственно. И туда и обратно. А чтобы тебя или твоих родичей не грызла мысль о нарушении данного тобой слова, я торжественно пообещаю тебе, что если что-то пойдет не так, мы устроим вам такую резню, что вы будете завидовать немецким гномам!
Полоз поднял голову и крикнул:
– Орел!
Сверху раздался орлиный крик, и через пару мгновений рядом со Старейшиной приземлился Орел. Олегов Орел. Я не видел его раньше так близко. Размером он был с молодого птеродактиля.
– Слушай сюда, гном-переросток, – без излишних «прелюдий» начал Орел. – Если поведете себя неправильно, ты сдохнешь первым! Ты мне веришь?!
– Верю! – просипел Старейшина.
– Далеко наша цель? – спросил у Орла Полоз.
– К утру обгоните. Тут другие проблемы.
– Излагай!
– В том районе, где Бармалей будет валить цель, крутятся две группы. Одна принадлежит ирландцам, и крутятся они там из-за близости их лагеря. А вторая – это британские спецы.
– САС? – загрустил я.
– Очень похожи, – кивнул Орел. – Так вот они не просто так тут зависли. Среди них есть экзорцист. А теперь давайте угадаем: по чьи души они тут?!
– Ты сам-то не засветился? – поинтересовался Полоз.
– Нет. Я всегда работаю с безопасной дистанции. Да и экзорцист там слабенький.
– Принято, – задумчиво прогудел Змей. Пару минут он думал. Мы ждали. – Подведем итог! Орел, как только Бармалей займет лежку – ты возвращаешься к нашим. Что им сказать – ты знаешь. Старейшина, ты проводишь нас до горной гряды. Сашок, врубаем вторую космическую скорость и вперед!
– Кстати, други мои, – окликнул нас Орел, – ваш преследователь, тот, что Воин от Православия, сорок минут назад вышел в зону ответственности лепреконов.
– Ты узнал его?!
– Нет, Полоз. Он скрыт от нас. Если бы не твои подсказки, я бы вообще его не заметил.
– Да, кто же он?.. – пробормотал Змей.
Видя задумчивость Полоза, я спросил у Орла:
– Олег, то есть Орел, а лепреконы его будут атаковать?
– Нет, Бармалей, – усмехнулся Орел. – От этого воина вся нежить разбегается. За вами идет Монстр!!!
