Глава 20
Видя торжественный салют из всех орудий, которым Милена поприветствовала копию Найденыша, сидящие в кустах Харл и Кейн переглянулись.
- Как она тебя, а? — произнес потрясенный Кейн, считавший себя до этого момента живым воплощением жестокости.
— Любит. У нас с ней неразделенная любовь. Причем обоюдно неразделенная, — невозмутимо ответил Найд.
Созданное магами рукотворное солнце начало тускнеть, исчерпав отпущенную ему энергию.
— Как только этот светильник потухнет, начинаем атаку. Сейчас их маги истощены, самое время им объяснить, что они себя вели не по-добрососедски, — сказал Харл и сделал знак рукой, притаившимся позади воинам-фальдоррцам.
Морянин был прав, момент для визита к обозревшим соседям был идеальным. Правда, не только борейские маги были вымотаны, морян после ночного броска через Пелену тоже сложно было назвать свежими бойцами. Хотя Найд показал им безопасный путь по кронам деревьев, грань между Стихиями без потерь они пройти не смогли. Почти в самом начале пути, на двух идущих впереди колонны разведчиков сверху свалилась громадная древесная змея. Разведчики даже за оружие взяться не успели, как гадина обвила и стиснула их своими кольцами. Мощь у чудовища была такая, что тела несчастных лопнули как мешки заполненные кровью. Сбросив кровавые ошметки вниз, змея свернувшись в пружину, приготовилась к следующему броску и потери отряда морян могли бы стать больше, если бы на пути монстра не встал Первый Убийца. Выхватив две выструганные из древесины дубины, Кейн взвился в прыжке и начал еще в полете обрабатывать чудище ударами с двух рук. Даже змеиной реакции этого удава-переростка не хватило на то, чтобы перехватить разъяренного Первого Убийцу.
Кейн сделав сальто, приземлился позади змеи и двумя сокрушительными ударами по голове, отправил ее в глубокий нокаут. Кольца змеи, охватывающие ветвь ослабли, ее тело, сверкая белым брюхом, полетело вниз. Подбежавшему с несколькими бойцами Харлу осталось лишь проследить взглядом за падением этой туши.
- Шустро ты ее, — Харл убедился в том, что Кейн был крайне полезным участником экспедиции.
— Почему ты ее оглушил? Надо было добить гадину, — бросил попытки выцелить из лука упавшую змею Найденыш.
— Мне надо быть осторожным, — признался Первый Убийца, — пролив кровь в этом мире, я снова угожу в Пустыню Забвения.
— А как же ты воевать собрался?! — в глазах Харла ценность Кейна снова упала до нуля.
— Увидишь, — многозначительно пообещал Первый Убийца.
Дальше, во многом благодаря чутью Найденыша, до границы с Бореей отряд добрался без потерь и ненужных стычек. Найд сам вызвался идти во главе отряда и тщательно высматривал, выслушивал и даже вынюхивал лежащий впереди путь. Слыша странные шорохи, видя непонятные тени и улавливая резкие запахи, Найд останавливал колонну и вел ее в обход. Даже самые искусные охотники морян чувствовали себя в Пелене слепыми котятами рядом с уверенно ведущим отряд Найденышем.
Найд натолкнул морян еще на одну мысль. Почти все крупные побоища в Четырехземье проходили при свете солнца. Средневековье все же как-никак. Даже иллюминация, которую могли устроить маги все равно не облегчала жизнь воинам ближнего боя, а уж тем более лучникам. Сделал пару шагов за освещенный круг и все, отмахивайся от противника вслепую. Ну не факел же на шлем приматывать, в конце концов! Да и факел, и светящийся магический шар ночью из воина сделают идеальную мишень — вот он я, стреляйте и бейте все кому не лень. Но исходя из своего небогатого боевого опыта, Найд предложил напасть на Храм Воздуха именно ночью. В селениях морян нашлось достаточно браконьеров, контрабандистов, да и прочих личностей, любящих проделывать свои делишки в темное время суток. У всей этой публики были или амулеты или, что еще лучше, заклинания, дававшие ночью кошачье зрение. Некоторые знахарки тоже владели этими заклинаниями, и Найд предложил взять их с собой. А так, как большинство из них было женщинами преклонного возраста, то протаскивать их через Пелену было занятием крайне утомительным.
Но сейчас все эти труды окупились с лихвой. Старушки-ворожеи бодро набрасывали на бойцов заклинания «ночного видения», благо заклинание было простеньким и большого расхода маны не требовало, поэтому они легко с ним справлялись даже на территории Бореи. Из семи десятков бойцов пришедших из Фальдорры, больше полусотни получили ночное зрение. Остальным было велено идти во второй волне атаки, в самое пекло не лезть и только добивать раненных врагов. Видя, что Харл с Кейном отдают последние распоряжения, Найд приступил к следующему этапу плана и сжал в руке кристалл из шкуры Последней-Из-Рода.
Милена с магом дошла по прожженной в земле плеши и брезгливо поковыряла оплавленную молниями корку сапожком.
— Я же говорил, что тут смотреть будет не на что, — проворчал за ее спиной маг.
— А где его лут? Должно же было хоть что-то с него выпасть, — Милену не оставляло ощущение, что неуловимый Найденыш провалился сквозь землю и спрятавшись там откровенно над ней потешается.
— Да какой там лут! Ты видела, как он на нас бежал! Сумасшедший какой-то и скорее всего, абсолютно голый.
В принципе слова мага были очень близки к реальности. С головой у Найденыша полный порядок и он действительно мог бегать без экипировки и оружия. Но тогда зачем он здесь вообще объявился? Ладно бы он хотел отомстить, но даже полоумный идиот вряд ли отправится на бой, не вооружившись самым захудалым ножиком.
— Надо покопаться и все-таки поискать, вдруг он него что-то осталось, — Милене не хотелось сообщать отцу, что их враг мертв. Ведь он возьмет и подло окажется живым.
Маг тяжело вздохнул и отправился в центр плеши на поиски не пойми чего. В этот момент рукотворное солнце потухло.
— Просто зашибись! — застонал маг, — что мы найдем в этих потемках? Давай на утро поиски отложим. Я по мане пустой.
— Пей склянку! — коротко рявкнула Милена, — давай еще одну засветку.
Маг полез в сумку за зельем маны, но на полпути его рука остановилась.
— У нас гости! Купол дает сигнал! Ого — да на нас целая толпа бежит! — в голосе мага появились панические нотки.
— Быстрее восстанавливай ману! И ставь воздушную стену между нами, придурок! — Милена понимала, что попала в ловушку. Сейчас важно было выиграть хоть немного времени, чтобы успеть добежать до своих. Магом придется пожертвовать.
Она обернулась и со всех ног рванула к храму, маг, наконец, откупорил фиал и поднес его к губам. Но неизвестные нападающие не собирались дарить Милене ни секунды. Из темноты в мага полетели стрелы. Одна, вторая, а вот уже и целый десяток нашел свою цель. Так и не допив зелье, маг беззвучно осел на землю.
— Тревога! Нападение! — закричала Милена, привлекая внимание наемников в лагере.
Те вроде бы забегали и засуетились, по крайней мере, из лагеря начал доноситься какой-то шум. Милена надеялась, что и оставшимся магам хватит мозгов на то, чтобы наплевав на баснословно высокую стоимость зелий, начать быстро восстанавливать запасы маны.
Милена слышала топот преследователей за собой, а потом и свист рассекаемого воздуха. Несколько стрел впились ей в спину, выбивая почти треть жизни. Сжать зубы, терпеть позор и бежать! Ей надо только добраться до щитов копьеносцев и укрыться за ними, там маги ее подлатают и накидают усилений. И уж тогда она вернется и доходчиво объяснит этим олухам, что они не ту девочку решили истыкать стрелами.
Кровавые кабаны были хороши в плотном строю, сомкнутые щиты давали отличную защиту, а на лес копий замечательно нанизывалась та неорганизованная толпа, которая топала позади нее. Но Милена увидела признак приближающейся катастрофы — наемники не успевали сформировать четкий строй, в их шеренге просматривались явные бреши. В один из таких разрывов строя нырнула Милена и прямо на ходу развернулась, раскручивая свой боевой цеп. Грудью врагов встретить не получилось, у Милены создалось впечатление, что на них не люди напали, а кошки. Она сама видела лишь мельтешащие перед копьеносцами неясные тени, попасть по которым было невозможно. Но отсутствие света этим теням не мешало, на наемников со всех сторон сыпались удары. Милена слышала призывы сотника Кровавых Кабанов о том, что надо держать строй, но они были еле различимы из-за воплей раненных и хрипов добиваемых наемников.
Из мрака вынырнуло лезвие скаррэля и полоснуло Милену. Раздался скрежет стали о сталь, Милену от ранения спас наплечник. Крутясь на месте как волчок и вслепую размахивая оружием, девушка сыпала проклятиями на нерасторопных магов — давно уже пора догадаться о том, что происходит и осветить, наконец, поле боя!
Ее проклятия были услышаны, маги подвесили сразу три светящихся сферы над сражающимися. Оглядев картину боя, Милена заскрежетала зубами — сотня Кровавых Кабанов погибала. Построение копьеносцев окончательно развалилось, бой перешел в локальные стычки один на один, в котором наемники, вооруженные длинными копьями и широкими тяжелыми щитами, ничего не могли противопоставить юрким морянам. Воины Фальдорры возникали то за спинами неповоротливых наемников, то атаковали с боков, то подрубали ноги и добивали их на земле.
Здесь бой был проигран, но еще оставалась возможность выиграть сражение. Милена развернулась, и побежала в сторону храма, туда, где перепуганной стайкой метались маги. Им сейчас не выцеливать одиночных врагов надо, а накрыть всю свалку массовыми заклинаниями. Пускай погибают и свои и чужие! Ей, конечно, придется выплатить Кровавым Кабанам солидную компенсацию за потерянное оружие и измотанных воинов, но кусок скорлупы Великой Птицы, хранящийся в Храме, был вообще бесценен. Его потерять она никак не могла.
Путь Милене преградил высокий морянин в кожаной кирасе со щитом и топором в руках. Девушка обрушила на него свой цеп. Фальдоррец подставил щит и смог парировать удар. Но Милена вкладывала сумасшедшие деньги в свою экипировку не просто так. С цепа сорвалась ветвистая молния и опутала тело воина, тот забился в судорогах и рухнул на колени. Добивать девушка его не стала — победа над одним врагом ей ничего бы не принесла. Ей нужны головы всех морян! Поэтому она со всех ног припустила к храму.
Но какое же разочарование ее ожидало здесь! Маги не просто так носились стаей перепуганных птиц — на них наседала группа морян. Причем, судя по количеству мертвых тел магиков, фальдоррцы сюда отправили своих лучших людей. Но шанс на победу еще оставался, диверсантов было всего человек пять, с поддержкой магов она могла бы с ними разобраться.
— Лечите меня! — проорала Милена, бросаясь на стоящего к ней спиной морянина.
Удар по голове и с морянина слетает рогатый шлем, он сам летит кувырком на землю. Уж его-то оставлять в живых Милена точно не собиралась, если она его быстро прикончит, то у нее останется всего четверо противников. Один из них взмахом чуть ли не пополам разрубил мага и кинулся на выручку к товарищу. Милена бросила ему под ноги еще одно заклинание, встроенное в ее цеп. Заклятие «По воле ветра» вызвало мощный вихрь, подбросивший орущего фальдоррца вверх метров на двадцать. Мысленно пожелав ему сломать при приземлении обе ноги, Милена развернулась к поверженному ею ранее противнику, собираясь как можно быстрее отправить его на встречу с Матерью Черепахой.
Вокруг Милены закружилось зеленое с искорками облако — кто-то из погибающих магов все-таки успел набросить на нее излечивающее заклинание. Теперь точно повоюем!
Сразу три стрелы со звоном пробили ее стальной нагрудник. Вошли они кучно, нацелившись в сердце и нанося критический урон. Где-то с таким снайперским выстрелом Милена уже сталкивалась! И точно, подняв глаза, она увидела стоявшего в десятке шагов от нее Найденыша, сосредоточенно натягивающего лук. Из головы Милены мигом испарились мысли о победе и спасении осколка скорлупы. Она была готова потерять храм, да что там — ей было плевать на все три Храма Воздуха, построенные на границе, лишь бы сейчас в очередной раз не упустить Найденыша.
Милена активировала способность «Вихревой натиск», ее подхватила упругая волна воздуха и, закрутив, бросила прямо на гаденыша с луком. Тот выстрелил и даже смог попасть, загнав стрелу в щель между нагрудником и наплечником. Но небольшой укол боли только раззадорил Милену. Ее закованное в броню тело врезалось в Найденыша и сбило его с ног. Но он хоть и скривился от боли, но тут же вскочил в стойку, выхватив из-за спины фальдоррский полумеч-полукопье. Милена хищно ощерилась, сойтись в ближнем бою это тебе не издалека стрелы пускать.
Желая побыстрее закончить с Найденышем, девушка активировала еще одну способность — «Смертельный крест». Било ее цепа описало восьмерку, нанося за долю секунды сразу четыре удара: сверху, снизу и с обоих боков. Увернуться от всего прилетевшего счастья у Найденыша не получится, хотя бы один удар да достигнет своей цели. Из рассказов отца Милена знала про гиперчувствительность своего врага и надеялась, что его от серьезного ранения его скрутит от болевого шока. А уж там она его добьет, расшибет ему шипастым грузом голову и будет молотить его тело до тех пор, пока не превратит его в кровавую кашу.
На удивление Милены парень оказался отличным фехтовальщиком, от верхнего замаха он ушел, боковые парировал древком скаррэля, и, подпрыгнув, избежал нижнего удара, грозившего раздробить ему колени. Милена скрипнула зубами — а парень с их последней встречи перестал быть мешком для битья. Слишком верткий, слишком быстрый! И оружием своим владел мастерски!
Найденыш тут же подтвердил догадку Милены о своем возросшем мастерстве. Сделав обманный финт и качнув Милену влево, он стремительно атаковал ее еще раз и смог полоснуть ее по бедру. Доспех Милены удар сдержал, но у нее самой настроение начало стремительно портиться. У нее не было времени для фехтовальных изысков, сейчас приятели этого попрыгунчика добьют магов и насядут на нее. Найденыш ее секундное замешательство расценил по-своему.
— Что, можешь только с беззащитными воевать? — Найденыш махнул рукой, приглашая Милену продолжить поединок, — Давай!
Лезвие скаррэля полетело Милене прямо в лицо, она с трудом отбила удар рукоятью цепа. Найденыш легко крутанул свое оружие и врезал тупым концом древка ей по шлему. Бум! В голове раздался тягучий набат. Найденыш не отступал, как того ожидала Милена, он атаковал и атаковал успешно! Без паники, без излишней суеты, с таким выражением холодной ненависти на лице, что впервые за все виртуальные похождения у нее вдоль позвоночника пробежал холодок страха.
Но Милена не была бы дочерью своего отца, если бы ей с детских лет не вдалбливали — всегда имей запасной план. И еще один план внутри запасного. Ее рука метнулась к поясу и сдернула с него продолговатый синий кристалл с матовыми гранями. Она до хруста сжала его латной перчаткой и швырнула в Найденыша, после чего упала на землю, зажав голову руками.
Кристалл разлетелся в мельчайшую пыль, высвободив скрытое в нем заклинание «Громового шока». Оно действовало всего в диаметре двух метров, не нанося урона, но лупя по ушам жертвы мощнейшим громовым раскатом. Лежащей на земле Милене тоже досталось, но она лишь слегка оглохла на одно ухо. А вот Найденыш зашатался, выронил оружие и мотал головой, пытаясь прийти в себя. О лучшем моменте для его упокоения не приходилось и мечтать. Девушка с рыком поднялась с земли, раскрутила цеп и обрушила его на голову Найда.
Милена промахнулась на целый метр. И виной тому была не предательская дрожь в руках от предвкушения, а мощный шлепок по спине. Милена развернулась к новому врагу и увидела детину без брони, в одной лишь отороченной мехом безрукавке. В перевитых мышцами руках он держал две внушительные деревянные дубинки.
— Ты еще откуда взялся!? — прорычала Милена, ударом цепа превращая одну дубинку в щепки.
— Из Пустыни Забвения, — пожав плечами, ответил тот, — а ты та дурная баронесса, из-за которой вся эта заваруха и началась?
— Уже графиня, — поправила его Милена и разнесла вторую дубинку. Судя по оружию, долго она с этой деревенщиной не провозится.
Но детина смог ее удивить, он крутанул руками в воздухе и выхватил из пустоты два толи коротких меча, толи длинных кинжала. На лице девушки заиграла улыбка — хуже выбора против боевого цепа и представить себе сложно. Но своей следующей выходкой детина пошатнул ее уверенность в себе.
— Что-то я сильно добрый, — он скинул с себя безрукавку и провел кинжалами крест-накрест по груди, оставляя два глубоких пореза, — для того, чтобы изничтожить такую тварь, надо быть позлее.
Милене этот цирк надоел, она сорвала еще один шоковый кристалл с пояса и кинула его в деревенщину. Эти кристаллы стоили сумасшедших денег, но горевать над убытками было некогда. Детина рыбкой нырнул под ноги к Милене, уходя из зоны действия шокового заклинания. Девушка хотела было достать его цепом, но он вывернулся ужом и двумя росчерками кинжалов подрезал ей сухожилия на ногах. Получив критические ранения, Милена лязгая доспехами, грузно осела на колени. Детина привстал с земли и их глаза оказались на одном уровне.
— Ну все, бывай, Ваше Сиятельство! Приятно было познакомиться аж с целой графиней, — и прежде чем Милена успела нагрубить ему в ответ, детина вонзил оба кинжала ей в горло под шлем. Потом резко провернул клинки и выдернул их. Из-под шлема вырвался целый фонтан крови, заливший нагрудник и бурлящим ручьем оросивший землю. Тело Милены безвольно завалилось на бок.
— Зачем?! — видя потоки крови, прокричал пришедший в себя Найденыш, — тебе же запрещено убивать!
— Никто и никогда мне не смогут запретить защищать землю Фальдорры, — гордо ответил поднимающийся с колен Кейн, — и теперь каждая борейская собака будет знать — нарушишь границу, и за тобой придет Первый Убийца.
Кейн отсалютовал окровавленными кинжалами и начал становится странно прозрачным, его фигура потеряла четкие очертания, а потом и форму. Первый Убийца стал похож на прозрачный пакет, наполненный водой. Потом этот пакет как будто кто-то вспорол, из него выплеснулась вода, быстро впитавшаяся в землю. Найд в который раз не успел попрощаться со своим пусть и необычным, но другом.
Моряне закончили помогать раненным и пересчитывать своих павших, за делами скорбными начались дела радостные — сбор трофеев и разрушение Храма Воздуха. Найденыш в уничтожении алтаря участвовать отказался, портить отношения со жрецами ему было не с руки, так как он еще не получил свое вознаграждение за выполненное задание. Почетная обязанность досталась Харлу. Он, под восторженные вопли остальных морян, двумя взмахами молота отбил у статуэтки Птицы Рух крылья. Третьим ударом, взяв размах почти от пола, Харл раскрошил статью на мелкие кусочки, поковырявшись в которых Найд нашел скорлупу Великой Птицы.
— Я заберу? — спросил он у Харла.
— Конечно, нам чужих богов не надо, нам бы со своим договориться, — хохотнул морянин.
Найд кивнул, убрал осколок скорлупы в сумку и вышел из храма. Харл оставил своих ликующих родичей и последовал за ним.
— Мне тоже в этом храме воздушников тошно. Но ничего, сейчас соберем трофеи, распределим и двинем домой, — по-своему понял причину подавленного настроения Найденыша морянин.
— А на меня храм не давит. Я опять стал борейцем.
— Как так?! — не поверил Харл, — такого не бывает, родился морянином, морянином и помрешь. А уж если угораздило уродиться огневиком, то так огневиком и подохнешь! Это все равно, что вчера ты был мужиком, а сегодня утром проснулся бабой. Такого же не может быть!
— Как видишь, может. Как только мы вошли в Борею, я стал воздушником. И Харл — я обратно с вами не пойду.
— Почему?
— Мне в Бовирград надо.
— Зачем тебе в столицу Бореи?
— Там часть моей экипировки. И часть моего прошлого.
— Да сдалось тебе это прошлое! Вернемся в Фальдорру, потом еще пару вылазок через Пелену сделаем. Ты среди наших героем станешь, да что там — ты уже почти герой! Конунг тебя наградит, а глядишь, так вообще ярлом сделает. Не жизнь, а сказка!
— Мне Змей сказал, что я как-то участвовал в создании Четырехземья. Что я типа как творец всего этого.
Харл посмотрел на Найда с сочувствием — парень хороший, но с головой у него явно беда. Найденыш, не замечая этого полного сожаления взгляда, продолжил:
— Бовирграде есть ключик. Отгадка. Может я действительно, как-то в создании мира участвовал?
— Ну и поучаствовал, так зачем себе этим голову забивать? Станешь ярлом, дом свой крепкий будет, жена справная, кусок жареного мяса и бочонок эля. И будут тебе эти все тайны и отгадки глубоко по боку! — нарисовал картину своего рая Харл.
— Мне мясо в глотку не полезет, если я такой мир создал. Харл, тут из-за дрянной лопаты семью целую вырезать готовы!
— Бывает, — пожал плечами Харл.
— Кой черт бывает! Харл, я сколько себя помню, уроды всякие вокруг творят что хотят. Типа Милены этой. И ничего им за это не бывает! Вот у вас, у исконных, память после смерти отшибло и все! Вы своему вчерашнему убийце руку пожмете и еще и улыбаться будете!
— Так боги решили…
— Я к этим богам какое-то отношение имею. К Скрытому-В-Тени точно. Я их заставлю свое решение поменять. Каждый подонок будет получать по заслугам!
У Харла беспокойство за Найденыша усиливалось с каждой его новой фразой — нельзя его одного в столицу Бореи отпускать. Мало того, что он не совсем в себе, так еще и Милена однозначно донесет до императора, кто виновен в уничтожении Храма Воздуха. Искать его будут, а найдут, так на первом же столбе вздернут. Харл напросился было в попутчики, но тут Найд оказался непреклонен.
— Харл, я один пойду. И даже не спорь. Мне так спокойнее будет. А то со всеми моими напарниками беда приключается. Что с тобой, что с Радой. Даже Первый… вот черт! Надо же Кейна выручать! Я должен снова испытание пройти!
— Как же. Ждут тебя там. Испытание проходит раз в пять лет, не чаще. Но ты не волнуйся, Кейна мы вытащим. Ты прав, такие бойцы в ближайшей канаве не валяются.
— Спасибо, передай ему, что за мной должок. Увидимся, обязательно отдам.
— Ты решил прямо сейчас отправиться в путь?!
— Да. Вы тоже тут сильно не задерживайтесь, сейчас Милана соберется с силами и кинется храм отбивать.
— Отобьет, ага, — хохотнул Харл, — пепелище она обратно получит.
Морянин Найденыша не отпустил, пока не вручил ему позвякивающий кошель, в котором лежала вся наличность, собранная с солдат Милены. Найд пытался было отказаться, но Харл был неприступен, Кровавые Кабаны с удовольствием выкупят потерянное в бою оружие, да и остальные трофеи принесут солидный барыш. Поэтому он всего лишь хочет отдать честно заработанную долю Найда, а не пихает ему подачку. Найд упирался недолго, он отлично понимал, что с пустым кошельком он до столицы Бореи может и не добраться. На прощание Харл крепко обнял необычного паренька, обещав, что в стране морян для него всегда найдется место у костра старейшин да кружка чего-нибудь крепкого. А потом долго смотрел в ту сторону, куда направился Найденыш, хотя темнота и не позволяла разглядеть силуэт удаляющегося друга.
