Я проснулась от резкой музыки в ушах и подскочила как ошпаренная. Оглянулась и поняла, что нахожусь не в своей комнате. Играющий в камине огонь рассыпает блики по светло-сиреневым стенам, от чего те кажутся сделанными из полупрозрачного стекла. Мебель светлого дерева, резная, изящная, причудливая, но вполне обычная: и пузатый шкаф на толстых ножках, и ажурное зеркало, украшенное узором из снежинок, и кресла с пуфиками, покрывала которых пугают своей белизной.

Прикрыла глаза, вспоминая вчерашний безумный день. В мыслях почему-то царил хаос.

– Доброе утро, – вкрадчивым голосом сказал Снежный принц, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Он сидел в одном из кресел, придвинутых почти вплотную к камину, с толстой книгой в руках. Одет, сразу видно, по-домашнему: в черные брюки и синюю рубашку. Волосы небрежно собраны в хвост на затылке и кажутся совсем серебряными в свете пламени.

– Доброе утро, – отозвалась я, прикидывая, стоит ли мне интересоваться, как я здесь оказалась.

Ответ-то сам собой напрашивается. Помялась немного и промолчала.

– Если хочешь, можешь принять ванну или душ и потом со мной позавтракать, – как-то настороженно предложил маг.

А почему бы и нет? Я кивнула.

Через полчаса мы спустились в столовую. В просторные окна с тонкими светлыми занавесками ничего не было видно, кроме темноты. Наверное, здесь другое время года, день гораздо короче, и солнце не спешит выползать в небо, прячась где-то в сугробах.

Снежный принц галантно отодвинул стул, дождался, пока я сяду, налил в изящные кружки, украшенные узорами из ягод, дымящееся какао и неспешно приступил к завтраку. Я ела и при этом думала о своем странном сне. Последнее удавалось делать плохо. Отвлекал аромат блинчиков с яблочным вареньем. Хозяин замка тоже молчал.

После завтрака он открыл переход через зеркало. Причем сделал это столь стремительно, что я даже не успела попрощаться. Но времени подумать о его странном поведении не было.

Оказавшись в своей комнате, я быстро переоделась в учебную форму и взялась изучать расписание на день. Вместо географии сегодня лекции по магбиологии и медицине. Следом практика по законодательству Эфры и боевые навыки с магией и без. Судя по тому, что последний предмет ведет дроу Айрис, то, похоже, я буду учиться стрелять из лука или метать что-нибудь во что-нибудь. Хотя есть и явный плюс – макбиологию преподает профессор Рин. Значит, я могу переговорить с ним насчет увеличения часов.

После обеда написания заклинаний у профессора Миранды и заклинания огня у дракона Свергрема. Затем ужин и работа в библиотеке. Можно, конечно, отказаться от последнего, деньги теперь у меня есть. Проблема только в том, что своими я их не считаю. Не заработала я этих монет. Ничем. В ближайшее время положу в банк и забуду о них, как о страшном сне.

Вздохнула, отложила расписание. В дверь как раз постучались. Я открыла и улыбнулась растрепанному Сашке с измазанным синей краской носом. Эрик, вздыхая, оперся плечом на косяк. Друзья после первого учебного дня выглядели, как коты после драки.

Старательно спрятала улыбку.

– Доброе утро, Пенелопа, – бодро поздоровались они хором, заставив все же меня хихикнуть.

– Доброе. Ты умывался? – спросила Сашку. – А у тебя плащ помят, – заметила Эрику.

Оба отмахнулись, прошествовали в комнату и поставили на стол огромную сумку.

– Это что? – настороженно уточнила я, вспоминая мешочек с деньгами от эльфийской четы.

– Карандаши, ручки, тетрадки и кое-какая мелочевка, – невозмутимо отозвался Сашка, зевая и вытирая рукавом нос.

Я обрадованно охнула и кинулась разбирать сумку. До заветной лавочки, где продавались вещи, созданные талантами студентов Академии, я так и не добралась. А здесь такой клад! Когда помимо тетрадей и ручек обнаружилась туго набитая косметичка, я чуть не кинулась Сашке на шею. Запасливый мой! И мыло, и зубная щетка с пастой, и шампунь, и даже нитки с иголками. Хорошо иметь друга, который о тебе заботится.

Быстро все это разложила, собралась на занятия, и мы дружно отправились на завтрак. В столовой нашу троицу снова провожали взглядами. Знакомиться не решались. Еще бы! Мы опять сели за столик к Сандрии, которой студенты сторонились. Да что студенты! Профессор Рин, грациозно уплетающий омлет, и то покосился и обошел нас за три столика.

Сандрия же пребывала в радужном настроении оттого, что сегодняшнее предсказание у нее случилось о погоде.

Ребята налетели на еду, а я, припрятав бутерброды, пила яблочный сок.

– Ты почему не ешь? Сегодня непростой день будет, – выдал Сашка, поглядывая на папку с листами, которую всегда носил с собой. Готова поспорить, обдумывает новый сюжет для картины.

– Не хочется, – ответила я, решив не упоминать о том, что уже позавтракала в компании Снежного принца.

Сашка нахмурился, но ничего сказать не успел. На свободное место плюхнулся Скэн. Учитывая, с каким грохотом оборотень поставил поднос на стол, на шум обернулись все, кто был в столовой.

– Привет, – бодро поздоровался он.

Сандрия напряглась, покраснела, а парень невозмутимо принялся за завтрак. Девушка тут же встала, скомканно с нами попрощалась, выдумав какую-то несуществующую причину, и ушла. Скэн не обратил на это ни малейшего внимания. А Эрик мне как-то странно подмигнул.

– Слушай, а ты перед Сандрией извиниться не хочешь? – прямо спросила я оборотня.

– С чего бы вдруг?

– Ты вообще-то ее обидел, – заметил Сашка.

– Чем это? У нее дар скверный.

– А у меня, значит, не скверный? – разозлилась я.

– Ты же вроде щиты можешь ставить. Что здесь плохого? Одна польза, – невозмутимо заметил Скэн.

Сашка с Эриком переглянулись и расхохотались, поняв, насколько круто тот попал. Оборотень нахмурился.

– И в чем причина смеха? – спросил маг.

– В том, что дара делать щиты у меня нет, – ответила я, рассматривая кружку, что держала в руках.

– Как же ты выстояла на поединке?

– Не могу ответить на этот вопрос, – улыбнулась я.

Скэн внимательно посмотрел на меня. Брови у него почти сошлись на переносице. Надо полагать, от тяжких раздумий над моим ответом.

– И какой у тебя дар?

– Тебе все перечислить? – с очаровательной улыбкой уточнила я.

– А их больше двух? – ухмыльнулся Скэн.

Эрик и Сашка предусмотрительно в наш разговор не ввязывались, но глаза у эльфа подозрительно блестели. Я бы сказала, не знай его некоторое время, что он затевает какую-нибудь пакость.

– Главный – поиск. А остальные… так, по мелочи. Написание заклинаний, боевые заклинания воды и огня, дар превращения в птицу, пение.

Оборотень вытаращил глаза и закашлялся. Эрик сочувственно похлопал его по спине.

– Ну… Это ж…

– Как видишь, талант не выбирают, – ответила я. – И придется тебе извиниться перед Сандрией.

– Нет, – быстро ответил оборотень.

Ох, дело нечисто. Неужто и Скэн неравнодушен к Сандрии?

– Скэн, осторожней. У Пенелопы глаза блестят, – выдал Сашка, прекрасно зная, что если со мной такое случается, то прячься все, кто может. И побыстрее. Ибо из доброй и пушистой я превращаюсь в ведьму на помеле.

– Не будешь извиняться перед Сандрией? – на всякий случай елейным голоском уточнила я.

– И не подумаю, – ухмыльнулся Скэн.

Ну что ж, сам напросился!

– Я желаю, чтобы ты ухаживал за ней в течение года. По всем правилам, как полагается. Дарил цветы, приглашал на свидания, говорил комплименты, каждое утро выслушивал пророчество, которое она сделает. Защищал, оберегал, помогал, – выдала я, наблюдая ошарашенные лица всех мужчин, сидящих за моим столом.

Сдается, что такого от меня даже верный Сашка не ожидал. Я никогда раньше не занималась сводничеством. А здесь такой случай подвернулся!

– Нет, – коротко выдал оборотень.

– Да. Ты проиграл мне два желания, – напомнила я. – И первое я озвучила.

Как только произнесла эти слова, в воздухе сверкнула золотая молния. Я знала, что она означает: нарушить слово оборотень не сможет.

Сашка и Эрик, тоже поняв это, усмехнулись, а Скэн зло уставился на меня.

– А ты подумала, как к этому отнесется Сандрия? – уточнил он, все еще надеясь на чудо.

Увы, я не фея. Ни капельки.

Я старательно спрятала улыбку, вспоминая, насколько Сандрия неравнодушна к оборотню. И только слепой этого не заметит.

– Я желание озвучила. Остальное – твои проблемы.

Глядишь, и сладится у них. Хорошая же пара будет.

Оборотень открыл рот, закрыл, снова открыл. Но достойных слов так и не нашел. Потом, видимо, махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно.

– Кстати, – мило улыбнулась я, – у меня вопрос.

Оборотень нахмурился еще сильнее, чем до этого. Всего масштаба своего счастья в моем лице он пока что не разглядел, ошарашенный первым желанием.

– Спрашивай, – обреченно ответил он, от чего Эрик и Сашка засмеялись.

– А ты только в кота умеешь превращаться?

– Нет, разумеется, – фыркнул он.

– А в кого можешь? – ласково спросила я.

– А в кого надо? – настороженно уточнил Скэн.

– В птицу умеешь? – взяла быка за рога я.

– Умею.

– А в какую? – допытывалась я.

– Да в любую. Это на первом году обучения проходят, – отмахнулся Скэн, забирая у Сашки яблоко, которое тот успел нарисовать и оживить.

Об этом успехе друга я узнала сегодня утром по пути в столовую. Сашкин талант оказался чем-то похож на мой, связанный с созданием заклинаний. Нужно нарисовать как можно точнее то, что представляешь, заранее задавая параметры веса, роста и объема. Дальше дело за малым – уверенно сунуть руку в лист бумаги и вытащить нарисованное. Правда, это не касалось тех вещей, что друг мог выдумать. А он, как оказалось, мог. Но для подобного уровня волшебства Сашкин дар был еще не настолько развит. Приходилось ему довольствоваться яблоками. Он слегка хандрил, но, на мой взгляд, для первого дня в Академии Сашка достиг успеха.

– А меня научишь? – уточнила я у оборотня, забирая у друга очередной нарисованный спелый плод и возвращаясь к разговору.

– Найди кого-нибудь другого. Я всего четвертый год учусь в Академии Магических Талантов, – вяло попытался отказаться Скэн.

Но не на ту напал!

– И кого же?

Оборотень задумался.

– Тебя кто учит?

– Профессор Клавдий, – ответил он, поморщившись.

– Но тебя он учить не станет, – угрюмо отозвался Эрик.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что он учит только оборотней. И если его даже наш директор не переубедил, то ничего не изменишь, – вежливо пояснил Скэн.

– Значит, моим учителем станешь ты, – твердо сказала я. – Это мое второе желание.

Молния снова сверкнула в воздухе. Оборотень положил ладони на виски, посмотрел на ухмыляющихся Сашку и Эрика, перевел взгляд на меня.

– Знаешь, Пенелопа, я уже тысячу раз пожалел, что с тобой познакомился.

Я в ответ очаровательно улыбнулась. Он еще не знает, во что ввязался.

– И да, я уже сочувствую тому мужчине, который тебя полюбит, – захохотал оборотень, поднимаясь с места.

Я этому мужчине тоже заранее сочувствую. А если честно, сомневаюсь, что такой найдется. Им всем нужна тихая домашняя девочка, которая будет считать мужа чуть ли не богом, во всем слушаться, рожать детей и не вякать. Со мной так не получится.

Пара у профессора Рина мне безумно понравилась. Ну, а кто бы отказался слушать о единорогах, способных перемещаться на большие расстояния? Или о зачарованной лилии, зацветающей раз в году и способной создавать новую фею? Это не скучные занятия в обычных земных университетах. Согласна, что формул и непонятных слов хватает и здесь, но все же…

К концу занятия эльф пообещал, что вскоре мы начнем изучать отдельно флору и фауну каждого континента, а для этого, естественно, будем на практических занятиях туда перемещаться.

Прозвенел звонок, студенты шумной толпой направились к выходу. Подождав, когда все разойдутся, я подошла к преподавателю.

– Здравствуй, Пенелопа, – улыбнулся профессор Рин. – Ты о чем-то хочешь меня спросить?

– Да, – неуверенно сказала я. – И не спросить, а попросить.

Брови эльфа слегка приподнялись.

– Мне хотелось бы иметь побольше времени для учебы, – выдала я.

– И ты хочешь, чтобы я растянул для тебя время?

– Да, я буду признательна за помощь, – отчего-то смутилась я.

Профессор Рин задумался.

– Ну что ж, вполне возможно, – наконец отозвался он. – Мне будет нужна капля твоей крови, чтобы сделать амулет. Сколько часов ты хочешь вместить в час? И в какой промежуток времени втягивать минуты? – спокойно спросил он, из чего я сделала вывод, что, видимо, с подобными просьбами к нему приходят многие студенты.

– С десяти до одиннадцати вечера, – ответила я, прикинув, что как раз буду возвращаться с работы в библиотеке. – Пять часов.

Маг кивнул, жестом попросил протянуть ладонь.

– Амулет будет действовать только в это время, – сказал он, осторожно уколов мой палец непонятно откуда взявшейся иголкой. – Если кто-то будет с тобой, то для него время тоже растянется.

– Хорошо.

– Амулет будет готов завтра, – добавил профессор Рин, складывая в стопку листы бумаги.

– Спасибо.

Я попрощалась и вышла из аудитории, направляясь на следующую пару.

Медицину вел Анхель – дракон-целитель, который поднял на ноги Эрика с Сашкой после нашего приключения. Я понимала, что знания, которые дает профессор, необходимы, но с ужасом думала о том, что когда-нибудь их придется применять на практике. Скелеты незнакомых животных, служащие наглядным учебным пособием для студентов, стояли во всем свободном пространстве аудитории и оптимизма не внушали. Я же отчетливо почувствовала себя пресловутой селедкой в бочке, где тесно и жарко. И до невозможного хочется сбежать. Часть студентов откровенно зевали и пялились в окна на не по-осеннему синее небо.

С невеселыми мыслями я побрела на боевые навыки с магией и без. Дроу Айрис, красивый, как тысяча ангелов, снова оставил меня напоследок.

– Сейчас пойдем выбирать тебе оружие, – невозмутимо сказал темный эльф, открывая воронку портала.

Я, не спрашивая, зажмурилась и шагнула вперед. Открыла глаза, изумленно охнула и быстро огляделась. Огромный, нескончаемый зал, по размерам не уступающий аэродрому, заваленный оружием всех времен и народов. Чего здесь только не было! Мечи, сверкающие разноцветными камнями, крепкие рапиры, острые начищенные ножи, литые доспехи… Я даже половину названий не знала из того, что видела. Да наши музеи удавятся за такую сокровищницу!

Маг усмехнулся. Интересно, на всех студентов, оказавшихся в зале впервые, это великолепие производит такой эффект?

– Твоя задача проста. Ходишь, смотришь и пытаешься интуитивно почувствовать, что тебе подойдет, – сказал он, поглаживая какую-то железяку, напоминающую частично молот, частично топор.

– А если… – начала я.

– Никаких если, – сердито рявкнул преподаватель. – Ты – поисковик. И точно найдешь здесь то, что подойдет именно тебе.

Я вздохнула и еще раз огляделась.

– Стрелковое и метательное оружие вон там, – указал профессор Айрис рукой куда-то вправо за кучу сверкающих позолотой топоров и кирок.

Я послушно пошла в этом направлении, по пути рассматривая мечи и щиты, сияющие так, что глазам иногда становилось больно. Долго и упорно пялилась на луки со стрелами, потрогала кучу разных метательных пластин, но никакого эффекта от этого не почувствовала. Я уже было собралась вернуться к дроу, как в правом углу что-то блеснуло, выглядывая из небольшой кожаной сумочки с толстой лямкой. Я, не мешкая, подошла ближе, потянула за металлический треугольник, который меня так привлек, и вытащила остроконечную восьмиугольную звезду.

– Сюрикены, – раздался за моей спиной голос профессора, отчего я резко обернулась и чуть не запустила в него этой самой штукой. – Метательные звезды. Что ж, с первым мы не ошиблись. Почему лук не выбрала?

– Ни один не приглянулся, – осторожно созналась я, поднимая сумку и возвращая в нее сюрикен.

Дроу нахмурился.

– Закрой глаза, сосредоточься, – приказал он.

Я подчинилась.

– Почувствуй. Сойдет любое желание или ощущение, – спокойно сказал преподаватель Айрис.

Сколько я ни пыталась, видела только черноту перед глазами и воронку портала.

– Ну? – уточнил маг.

– Ничего, – ответила я.

– Совсем? – удивился он.

– Чернота да воронка портала, – неловко буркнула я, смотря себе под ноги.

Дроу хмыкнул, открыл портал.

– Подумай о луке и сделай шаг, – распорядился мужчина, отчего я быстренько замотала головой и испуганно попятилась. – Я пойду следом, – приободрил он.

Поняв, что отвертеться не получится, я сделала, как сказал преподаватель, и полетела куда-то вниз. Кричала, сознаюсь честно. Страшно же. Но падение замедлилось и прекратилось. Темнота рассеялась, и я чуть снова не завизжала. Было от чего.

Я стояла посреди зала, стены которого переливались всеми красками радуги. Солнечный свет, льющийся из окон под потолком, создавал причудливые блики. Но не это было жутко. Вовсе нет. Вокруг меня замерли… драконы! Безумное множество мужчин и женщин разных возрастов с цветными прядками в волосах. Интересно, сразу поджарят или как?

– Что здесь происходит? – спросил чей-то голос.

Я медленно обернулась.

Солнечные лучи путались в волосах мужчины, и те казались расплавленным золотом с примесью волн лазурита. На голове сиял обруч с неизвестными черными камнями.

Я нервно сглотнула и заметила, что дракон одет в роскошный бархатный темно-синий костюм с золотыми вставками. На левое плечо небрежно накинут темный плащ, подбитый белым мехом.

Пронзительные черные глаза смотрели на меня в упор.

– Ваше высочество, – раздался еще один голос, – девушка появилась в парадном зале минуту назад.

Что? Твою ж прабабушку! Откуда здесь взялся принц? Каким образом я оказалась во дворце у драконов? И где, черт побери, дроу Айрис?

Мужчина оценивающе меня рассматривал и нехорошо щурился.

– Кто ты такая и как тебя зовут?

– Пенелопа Громова, студент первой ступени Академии Магических Талантов, – на одном дыхании выпалила я.

Брови дракона поползли вверх.

– Я нечаянно, – выдала я, прежде чем он еще о чем-то спросил.

– Что нечаянно? Соврала мне нечаянно? – зло уточнил принц.

Я захлопала глазами.

– В чем соврала? – удивилась я, прикидывая, что дракон мне кого-то сильно напоминает.

Хм-м-м…

– В том, что ты всего лишь студентка Академии Магических Талантов, – ехидно пояснил его высочество. – Разве передо мной не светлая эльфийка из правящего рода? Не наследная принцесса, полагаю?

– Ах, это, – как-то сразу расслабилась я. – Поверьте, действительно случайность.

– Да неужели? Было бы интересно узнать, как же обычная девчонка, которая подозревалась в смерти моего отца, стала принцессой эльфов, – резко сказал принц.

– Ну, понимаете… Жила я себе тихо и спокойно в мире, где нет магии. Но в один вечер столкнулась с Эриком.

– Разумеется, тоже случайно? – не удержался от сарказма дракон.

– Да. На него кинулись четверо в плащах. Я испугалась, закричала. Эрик их убил. Получилось, что я его таким образом спасла.

В толпе послышались смешки.

– Лилирей и Анабель приняли меня в род, – созналась я, отчаянно краснея под взглядом черных глаз.

– Девушка лжет? – уточнил кто-то за его могучей спиной.

– Нет, – спокойно отозвался принц.

Интересно, как хоть его зовут?

– Ты о чем-то хочешь меня спросить? – прочитал он вопрос на моем лице.

– Да.

– Спрашивай, – сладко улыбнулся дракон.

Так сладко, что захотелось сбежать, почувствовав себя мышью на ужине кота.

– У вас луки есть? – решилась я.

В зале повисла тишина.

– Есть, – растерянно ответил его высочество.

– Посмотреть можно? – уточнила я.

Маг моргнул и уставился на меня.

– Мы с профессором Айрисом выбирали мне подходящее оружие в каком-то зале, – решила пояснить я шокированной аудитории. – С метательными пластинами уже определились, – показала на сумку в своих руках, – а с луком – нет. Я сосредоточилась, увидела портал, преподаватель сказал, что должна шагнуть… И вот я у вас, – закончила я, в очередной раз краснея под взглядом принца.

Дракон молчал долго. Очень долго. И вместе с ним молчали все вокруг, не решаясь нарушить тишину. Интересно, о чем он думает? И куда я вляпалась? И выберусь ли живой?

– Принесите лук со стрелами, – тихо приказал принц.

В толпе послышались шепотки. Принц же, не обратив на них внимания, снова меня рассматривал. Причем откровенно, не стесняясь. Не нравятся мне эти его взгляды.

Через пару минут мне протянули лук со стрелами. Я осторожно взяла его и замерла очарованная. Золотистая дуга блестела и искрилась, а тетива звенела под невидимым ветром. Стрелы были под стать. Острые наконечники с золотыми узорами, а оперение – белоснежное, словно какой-то пух окутывал пальцы. И стало как-то тепло и легко.

– Какой красивый, – невольно восхитилась я.

– Если сможешь выстрелить из него и попасть в цель с первой попытки, он – твой, – серьезно сказал дракон.

Я ошеломленно на него уставилась.

– Что не так? Не хочешь пробовать? Тебе же он понравился, – улыбнулся его высочество.

– Я не умею, – призналась я, чем вызывала смешки всех драконов разом, прислушивающихся к нашему разговору.

Маг снисходительно улыбнулся, откинул волосы за плечи и вдруг рявкнул:

– Разойдись!

Я вздрогнула, но вокруг нас моментально образовался коридор.

– Значит, так, – спокойно сказал дракон, разворачивая меня. – Расстояние между тобой и мишенью – пятьдесят метров.

Что?

– Выпрямись, сделай небольшой шаг вперед левой ногой, чтобы сохранить равновесие, и прими боевую стойку, – приказал его высочество, при этом уверенно заставляя меня все это делать.

Едва я натянула стрелу, как рука мага скользнула на мое плечо, слегка надавила, словно направляя, и отпустила.

– Пробуй, – невозмутимо сказал он.

Я зажмурилась.

– Стрелять с закрытыми глазами достаточно сложно, – заметил принц, касаясь дыханием моих волос на макушке.

Я тут же открыла глаза, вдохнула и пустила стрелу. В яблочко!

Кто-то позади меня ахнул, а потом вокруг поднялся неимоверный шум. Драконы загалдели все и разом. Мне даже было не понять, что они говорят. Эх, родное метро в час пик! Можно и поностальгировать.

– Точно в цель, – сказал принц, разворачивая меня к себе. – Лук твой, Пенелопа.

– Спасибо, – ответила я, неверяще смотря на оружие в руках.

Принц казался то ли задумчивым, то ли разозленным. Я так и не поняла, почему у него сузились зрачки.

– Приглашаю тебя сегодня вечером на свидание, – дал мне ответ на невысказанный вопрос его высочество.

Только этого не хватало! Затравленно оглянулась. Придворные вокруг обсуждали мою меткость, ни на что другое не обращая внимания.

– Я… не знаю, – выдала я, стараясь прийти в себя.

Как отказать мужчине так, чтобы не обидеть? А принцу драконов, подарившему тебе волшебный лук?

– Боишься? – уточнил он.

– Нет. Просто…

Принц внимательно посмотрел на меня.

– Мне сейчас не нужны никакие отношения. Я настроена учиться, – осторожно ответила я.

Его высочество нахмурился.

– Извините, – промолвила я, краем глаза отмечая, что рядом со мной открывается портал.

Не думая, не мешкая, не прощаясь, я шагнула в него и оказалась в оружейном зале, где помимо дроу Айриса находились теперь еще и дракон Светозар, и директор Ранас.

– Живая? – моментально оказался рядом темный эльф, удивляя меня тревогой в изумительных глазах.

– Да, – выдохнула я.

– И куда нас завел на этот раз талант? – уточнил директор Ранас, старательно пряча улыбку.

– К драконам. Во дворец. И вот… – вытащила я из-за спины лук с колчаном стрел.

Светозар неверяще уставился на меня и протянул руку.

– Чаролик отдал тебе лук, принадлежащий матери? – как-то хрипло уточнил он.

– Э… Ну, не совсем так.

– Что? – вскрикнули хором директор Ранас и профессор Айрис. – Ты его украла?

А хорошего они обо мне мнения, ничего не скажешь. И как такое им в голову-то пришло? Или у драконов так легко можно стащить зачарованное оружие?

Вздохнула.

– Да нет же. И не знаю никакого Чаролика. Я попала в зал во дворце, судя по всему. А там драконов тьма, принц появился. Ну, выяснив, кто я такая, как к ним попала и что хотела, он приказал принести лук и сообщил, если попаду в цель, то лук – мой.

– И ты попала, – утвердительно ухмыльнулся дроу.

– Ага, – улыбнулась я в ответ. – А кто такой Чаролик? – поинтересовалась я, отмечая про себя тот факт, что дракон Светозар стал белее снега.

– Он и есть принц драконов, Пенелопа, – ответил директор Ранас.

– И второй старший брат Светозара, – добавил темный эльф.

– Ой, – ошеломленно выдавила я, не зная, как реагировать на то, что узнала.

– Да уж, давно моего братца так никто не обставлял, – неожиданно рассмеялся дракон.

Преподаватели тоже хмыкнули. Бедняги не знают, что я самому принцу драконов еще и в свидании отказала. Да лучше им и не говорить. А то мало ли… Инфаркт вдруг и в этом мире существует. Кто знает…

– А кто первый старший принц? – уточнила я. – Как его зовут?

Улыбки моментально исчезли с лиц мужчин.

– Тебе не стоит об этом знать, Пенелопа, – мягко сказал дроу Айрис. – И нам пора возвращаться. Время еще не истекло, поэтому ты сможешь немного потренироваться.

Решив, что спрошу вечером у профессора Храна книгу о драконах, я не стала больше задавать вопросов и нырнула в портал следом за преподавателем.

Я переместился. И тут же пришлось резко уклониться, потому что в меня летел ком снега. Впрочем, этого можно было и не делать. Тот ударил в ствол могучего дуба, и с веток надо мной обрушился пласт снега.

– Опять не в настроении? – спросил я старшего брата, наблюдая, как он мнет в руках очередной снежок.

С его-то магией можно создать миллион таких за минуту. Второй ком снега полетел в меня. Увернулся.

– С ума сошел? – уточнил я, отряхивая плащ.

Андриан зло зыркнул глазами и опустил руки в снег. Заточение ему явно не на пользу. Я помнил, как он метался первый год, не имея возможности спастись от насланного проклятия. Старший брат любил одиночество, но когда его навязали…

Впрочем, я сам сейчас еле сдерживался. Магичка двух дней от роду обвела меня вокруг пальца. Я отдал ей в руки самую дорогую для меня вещь – лук моей матери. Ее уже нет в живых, но она наложила на оружие особую магию. Суть проста: либо лук служит новому достойному владельцу, либо исчезает. Капризное оружие само выбирает хозяина. Чары мамы не терпят хитрости, поэтому пришлось устраивать состязание, чтобы по-честному. Я был уверен, что не о чем волноваться. Лук и стрелы достанутся мне! Но боги любят шутить, как оказалось.

А как иначе мне в голову пришла эта идея – разрешить неумехе попробовать выстрелить? Я даже помог ей натянуть стрелу, чтоб не мучилась. Все-таки девчонка. Смазливая, надо признать, и смелая, раз не побоялась оказаться одна среди ящеров.

Убил бы ее!

Или заставил расплатиться собой за мою глупость! Я отчетливо представил Пенелопу обнаженной на белоснежных простынях в моей спальне. И то, что бы я с ней сделал. Думал, не откажется. Она так забавно краснела и все это время, что была в зале, смущенно реагировала на мои прикосновения и взгляды.

Но сегодня был явно не мой день. Ее «нет» настолько меня дезориентировало, что я позволил ей уйти. А ведь мне, второму наследному принцу драконов, никто в жизни никогда не отказывал! И главное, чем мотивировала – должна на учебе сосредоточиться.

Ну да ничего, никуда от меня не денется. И в моей постели все равно окажется. Я почувствовал небывалый азарт. Примерно такой же, как при охоте в диких лесах на лань.

Андриан откинул ком снега в сторону, спокойно подошел ко мне, замахнулся и со всей силы ударил. От неожиданности я не удержался на ногах, рухнул в снег на колени. Ледяной иней пополз по коже, забирая тепло. Я шокированно на это смотрел, перевел взгляд на брата.

О древние силы! У него глаза стали такими, словно всю синь неба впитали. Но самое страшное – в них виделся лед. Я настолько задумался, что забыл о том, как он относится к моим любовным похождениям. Его принципиальная честность в отношениях с женщинами меня всегда добивала.

Я в шоке застыл, чувствуя, как холод ползет уже по венам и добирается до сердца. Неужели я сейчас умру?

Дракон резко сжал кулак, заставляя синий туман подчиниться. Собрал и запустил со всей силы в дуб. По корявым веткам пополз мороз. Иней укрыл ствол. Раздался то ли скрип, то ли треск, а потом дерево за моей спиной осыпалось ледяными осколками, сверкая на солнце. Брат резко поднял меня при помощи магии в воздух, подошел, сократив расстояние до пары сантиметров.

– Тронешь ее – убью.

Пламя дракона! Да что происходит-то? Ну погоди, снимешь ты свое проклятие, братец. Так отделаю, что мало не покажется.

Андриан усмехнулся. Лед в его взгляде растаял. Брат убрал магию, посмотрел на линию горизонта.

– Она загадала два желания, – тихо ответил он.

– Что? – резко подскочил я, забывая про обиду и желание с ним разобраться.

Мысли в голове путались. Андриан сухо пересказывал сцену знакомства и встречу с Пенелопой, шокируя меня все больше и больше. И да, я его понимал. Это единственный шанс снять проклятие. И я не трону эту девчонку. Даже пальцем.

– Ей нужна будет помощь, – заметил брат.

– Какая?

– Сам знаешь.

Я вздохнул, посмотрел на куски разбитого дерева и пожалел, что оно не выстояло. Пригодилось бы. Снега здесь много. Кидал бы до изнеможения.

Повернулся к Андриану и удивленно на него уставился. Он смотрел куда-то вдаль и… мечтательно улыбался. Сила дракона! Да эта взбалмошная девчонка, похоже, украла сердце моего старшего брата!

Сочувствую. Затащить ее в постель – это одно, а надеяться на большее… Такую ничем не проймешь, кроме… любви? А я в нее ни капли не верил. Не понимал.

– Просто не встретил ту, что изменит твои представления, – усмехнулся Андриан.

Я сделал снежок и, метко прицелившись, запустил в него.

– Без магии! – крикнул он, присоединяясь к нашей любимой детской забаве.