Глава 27

Семья, в которой родился Вильгельм, никакого отношения к королям и завоевателям не имела. Его отец, Курт Хопп, служил шофером у барона Фридриха фон Вайхса, а мать, Грета Хопп, работала в замке барона горничной.

Когда Вилли исполнилось пять лет, отец скоропостижно скончался. Курт Хопп был маленьким, тихим человеком, за день он мог не сказать ни слова. Он жил так, словно старался доставить окружающим минимум хлопот. После вскрытия врач сказал, что язва, вероятно, уже давно беспокоила отца, но он по своему обыкновению терпел боль и молчал, пока не открылось внутреннее кровотечение, и его уже было не спасти.

Грета Хопп осталась молодой вдовой с сыном на руках. Это была веселая разбитная блондинка с пышными формами, выразительными губами и крупными зубами. Не красавица, но яркая женщина, мужчины обращали на нее внимание, и ей это льстило. Грета не сомневалась, что вскоре снова выйдет замуж, однако шли годы, а она так и оставалась одна. Возможно, причина заключалась в том, что она практически не выбиралась из замка. Днями напролет Грета скребла полы, мыла лестницы, выбивала ковры, а также выполняла другие распоряжения баронессы Георгины. Вместе с сыном она жила в домике для прислуги, расположенном в дальнем конце поместья, а в свой единственный выходной на неделе уезжала к матери в соседний городок.

Вильгельм рос болезненным, робким и некрасивым ребенком. Пышное королевское имя, совершенно не подходящее для его неказистой внешности, дала сыну мать. Грета мечтала, что когда ее мальчик вырастет, он станет богатым и уважаемым человеком и, возможно, обзаведется собственным поместьем, и тогда уже другая женщина будет мыть полы, а она, Грета, — отдавать приказания.

Когда Вильгельм немного подрос, Фридрих фон Вайхс неожиданно проявил к нему интерес. Он стал приглашать мальчика в Охотничий зал и беседовал с ним. Вернее, говорил только барон, а Вильгельм тихонько сидел на неудобном стуле с резной спинкой и слушал.

Фридрих фон Вайхс был высоким, сухопарым мужчиной с орлиным носом и седыми висками. Единственной его страстью в жизни была охота. О том, как загнать зверя, он мог говорить часами. Да еще о войне.

Войну — Вторую мировую — барон фон Вайхс прошел всю: Франция, Польша, Россия, отступление в Германию снова через Польшу… Он сделал неплохую военную карьеру, получил много наград и, к счастью, избежал серьезных ранений.

Мальчик сидел в Охотничьем зале, где на стенах были развешаны охотничьи трофеи — головы кабанов, лосей, стояли чучела лисиц и сов, — и с ужасом слушал рассказы о войне. Мертвые животные смотрели на него своими стеклянными глазами, а барон говорил про дислокацию войск, внезапные атаки врага, оторванные руки, ноги и убитых товарищей… Всё вокруг дышало смертью, красная пелена вставала перед глазами Вильгельма, и он незаметно щипал себя, чтобы не потерять сознание.

Маленький Вилли не любил общаться со сверстниками, зато обожал животных. У него жил кролик Ушастик, мальчик был очень к нему привязан. У кролика была мягкая шерстка, когда он ел, у него забавно двигались ушки, а если поднести к мордочке руку, он быстро и трогательно обнюхивал ее влажным носом.

Однажды барон предложил взять Вильгельма на охоту. Мать возбужденно суетилась, собирая сына в дорогу. Оказалось, в тот день барон и его гости развлекались травлей кроликов. Когда гончая пронеслась мимо с окровавленной тушкой в зубах, Вильгельму показалось, что это Ушастик, и он потерял сознание. Мальчик провалялся в постели с высокой температурой несколько дней, бредил и звал своего питомца. Больше он на охоту не ездил.

Опека барона удивляла мальчика. Почему хозяин так добр к нему? Порой Вильгельм даже задавался вопросом: может быть, фон Вайхс — его настоящий отец? Но по здравом размышлении эту мысль пришлось отвергнуть: уж слишком Вилли был похож на своего покойного отца-неудачника. С фотографии Курта Хоппа на него смотрели те же беззащитные глаза с редкими ресницами, что у него самого.

Мальчик решил, что барон привязался к нему потому, что у него нет своих детей. Как он слышал из разговоров на кухне, у баронессы Георгины было несколько выкидышей, и родить ей так и не удалось.

Уже будучи подростком, Вильгельм сообразил, что у его матери была интрижка с бароном. Связь, вероятно, началась еще при жизни отца и продолжалась около десяти лет. Потом мать, как это бывает с полными женщинами, резко постарела, подурнела и стала уже не так привлекательна. Баронесса, которая догадывалась о любовной связи мужа, всегда была излишне придирчива к Грете, а барон защищал прислугу. И вот когда мать потеряла свою красоту, баронессе удалось настоять на том, чтобы ее уволили.

В качестве компенсации барон фон Вайхс устроил Грету домработницей в дом своего приятеля в соседнем городе. Также он подарил отставной любовнице малолитражный автомобиль — подержанный, но в хорошем состоянии. И еще барон неожиданно предложил стать крестным отцом Вильгельма. Грета была на седьмом небе от счастья: хотя бы таким образом ее мальчик приблизится к богатой и влиятельной семье!

Иногда Вилли мечтал, что в один прекрасный день крестный отец официально усыновит его. Стоя перед зеркалом, он повторял свое будущее имя: «Вильгельм фон Вайхс, Вильгельм фон Вайхс…» Ему нравилось, как это звучит — красиво и благородно, не то что плебейская фамилия Хопп!

Раз в месяц Вильгельм приезжал в гости к своему крестному. Тот же Охотничий зал, с уже новыми трофеями на стенах, новыми чучелами убитых животных, и те же кровавые воспоминания о войне. Мальчику уже не надо больно щипать себя, чтобы не упасть в обморок, он научился отстраняться от рассказов барона, сидеть с бесстрастным лицом и думать о своём.

Вильгельм терпел эти скучные визиты ради подарков. На праздники — Рождество, именины барона или день рождения самого Вилли — Фридрих фон Вайхс обычно передавал для Греты запеченного на вертеле поросенка, а крестнику дарил крупную купюру, которой тот был волен распоряжаться самостоятельно. Мальчик тратил эти деньги на домашних животных: покупал клетку для морской свинки, ошейник для собаки или корм для попугайчика.

Когда Вильгельм окончил школу, барон поинтересовался его планами на будущее.

— Хочу стать ветеринаром, — признался крестник.

Фридрих фон Вайхс поднял его на смех:

— Настоящий мужчина должен быть военным, и точка! Будешь учиться в престижном артиллерийском училище в Берлине, у меня там знакомые, я позабочусь, чтобы тебя приняли.

К огромному облегчению Вильгельма, из-за слабого сердца он не прошел медкомиссию и в артиллеристы его не взяли.

Барон расстроился, но от своей мечты не отступил и определил крестника на отделение военных переводчиков.

— Будешь изучать русский, язык нашего вероятного противника.

Русский язык оказался красивым, но сложным, днями напролет Вилли зубрил падежи и склонения. Барон, который оплачивал его обучение, следил, чтобы оценки были высокие, если крестник ленился, то лишался карманных денег. А карманные были щедрые, за годы учебы Вильгельм привык ни в чем себе не отказывать.

После окончания университета Вильгельм несколько лет переводил инструкции к советскому боевому оружию. Потом Советский Союз развалился, рухнула Берлинская стена, вероятный противник стал деловым партнером, и Вильгельм стал переводить торговые договора и соглашения. Он занимался делом, которое ненавидел, его жизнь была унылой, как засохшая собачья блевотина.

Светлым пятном стала женитьба и рождение ребенка. С женой Анной, сербкой по происхождению, отношения быстро разладились, они жили как соседи, зато сын Александр был его счастьем, его отдушиной в этом мире. Вильгельм подарил сыну щенка и радовался едва ли не больше малыша.

Мужчина недоумевал: почему он так легко отказался от своей мечты? Ведь еще не всё потеряно, ему только тридцать девять, многие люди начинали жизнь заново в куда более почтенном возрасте! Вильгельм поступил в заочную ветеринарную академию, окончил ее, получил диплом и решил открыть свою клинику. В успехе он не сомневался.

Новоявленный бизнесмен взял кредит в банке, арендовал подходящее помещение, купил необходимое оборудование, медицинские препараты, нанял персонал… Львиная доля кредита ушла на рекламу, но мужчина был уверен: все затраты окупятся. А они не окупились! Грянул мировой финансовый кризис, инфляция скакнула до небес, европейцы резко стали экономить на всём, в том числе на своих животных. Если раньше подрезать когти любимому коту ездили к ветеринару в клинику, то теперь наловчились делать это сами, на собственной кухне. Всё чаще клиенты обращались к Вильгельму со страшной просьбой: усыпить собаку, потому что ее содержание стало обходиться слишком дорого для семейного бюджета.

Справедливости ради надо заметить, что не только мировой кризис был виноват в том, что Вильгельм разорился. Чтобы успешно руководить ветеринарной клиникой, не достаточно иметь диплом ветеринара, надо также быть талантливым организатором, бухгалтером, менеджером по рекламе, психологом и прочая, прочая, прочая… Вильгельму не хватило делового чутья, да и с персоналом он обращаться не умел: терпел откровенных лентяев, а хороших работников никак дополнительно не поощрял, поэтому те увольнялись.

И вот он оказался в западне: кредит отдавать надо, банк стучится в дверь, а платить нечем, дохода от клиники нет, одни убытки. Адвокат советовал Вильгельму признать себя банкротом. А тут еще жена вонзила нож в спину: заявила, что подает на развод и улетает в США. Оказывается, за те полгода, что Вильгельм играл в бизнесмена, Анна познакомилась по Интернету с американцем, тоже сербом по происхождению, у них завязались отношения, тот даже прилетал в Германию, и они провели вместе уик-энд. А мужу Анна тогда сказала, что едет в гости к подруге и останется у нее ночевать…

На жену Вильгельму, в общем-то, было наплевать, но как сын будет жить без мамы, когда она уедет в Америку? Ведь он еще такой маленький.

— Я забираю Алекса с собой, — сказала супруга.

Земля ушла у Вильгельма из-под ног. Сын — единственное, что примиряет его с действительностью, если Алекса не будет рядом, он пропал. Он решил во что бы то ни стало добиться опеки над ребенком. А для этого нужны деньги, много денег. И никакого банкротства. В глазах судьи он должен выглядеть успешным бизнесменом, верным семьянином и заботливым отцом, а его жена — безработной иностранкой, которая своей изменой развалила крепкую семью. С кем тогда оставят ребенка?

Вильгельм вспомнил про барона фон Вайхса, который последние годы тяжело болел. Сейчас бы очень к месту пришлось его наследство. Вильгельм нетерпеливо задавался вопросом: «Ну когда уже, когда?» Мужчина не сомневался: крестный отец оставит всё имущество ему, больше-то некому! Баронесса Георгина давно отошла в мир иной, других родственников у барона нет, а Вильгельм ему практически как сын. Видит бог, Вильгельм хорошо относится к крестному, но тот уже достаточно пожил, пришло время дать дорогу молодым.

И вот из больницы, где в палате интенсивной терапии лежал барон Фридрих фон Вайхс, поступил звонок: барон требует Вильгельма к себе. Очевидно, предчувствуя скорую кончину, крестный хочет с ним попрощаться. Вильгельм рванул в больницу, на ходу подсчитывая размер своего будущего состояния. Выходило, что хватит не только отдать долги банку, но и купить небольшое поместье, где можно спокойно жить и воспитывать сына. Совсем как мечтала его мама, упокой Господь ее душу!

Когда Вильгельм увидел крестного, он ужаснулся: старик был совсем плох, временами впадал в беспамятство. Но, даже едва шевеля губами, барон опять вспоминал войну. Вильгельм, как обычно, слушал вполуха и думал о том, что скоро его мучения закончатся, он станет богатым человеком и заживет счастливо, остался день, может, два, максимум — неделя.

Барон внезапно схватил его за руку:

— Найди Марию и ее ребенка!

— Какую еще Марию? — не понял Вильгельм.

— Марию Лукаш. Ей и ее ребенку я оставляю все свое движимое и недвижимое имущество. Если, конечно, они еще живы.

Ошеломленный крестник достал мобильник и включил диктофон.

— Секунду, барон, я запишу ваши распоряжения. Можете повторить?

Старик повторил свой рассказ, и на этот раз Вильгельм ловил каждое его слово.

Это случилось в первый год войны. Немецкие войска наступали на СССР, без особого сопротивления продвигаясь от западных границ в центр России. Взвод, в котором служил двадцатилетний лейтенант Фридрих фон Вайхс, занял небольшое белорусское село. Офицеры разместились на постой у местного населения, Фридриху досталась обычная глиняная хата с соломенной крышей. Хозяйкой была хмурая женщина Анфиса, с ней жила дочь Мария. Днем женщины готовили еду, прибирались в избе, работали на огороде, а ночевать уходили в соседнюю деревню, вероятно, опасались за свою безопасность.

Восемнадцатилетняя Мария не была красавицей, перед которой мужчины застывают в изумлении. Но она была молода, стройна и, несмотря на тяготы войны, часто улыбалась. У нее была толстая русая коса до пояса и большие серые глаза. Фридрих, как только заглянул в эти глаза, влюбился в девушку без памяти. Это было безотчетное, первобытное чувство, для которого не требовалось ни знание языка, ни общая культура. Ему казалось, он читает в душе Марии, как по раскрытой книге, и она делает с его мыслями то же самое.

Маша тоже полюбила. Она сама поразилась, насколько быстро страсть завладела ею. Еще три дня назад она знать не знала этого парня, а сейчас его лицо стоит у нее перед глазами постоянно, даже во сне. В ее сознании мгновенно произошло разделение: есть фашисты, захватчики, которые несут людям горе, и есть он — ее любимый Фридрих, лучший на свете, но так вышло, что он немец.

Конечно, они скрывали свою любовь ото всех — и от немцев, и от русских, и — особенно — от матери Марии. Но Анфиса догадалась, увидела, каким взглядом смотрит дочь на молодого лейтенантика.

— Не смей, — твердила она Маше, — не смей с ним общаться. Если фрицы тебя не повесят, так наши расстреляют. Уходи в соседнее село к родственникам, поживи там.

— Не пойду, — качала головой дочь, — я без него дышать не смогу.

— Одумайся, дурочка, пропадешь ведь!

— И пусть, только бы вместе с ним.

Через две недели немцы покинули село, они двигались дальше на северо-восток, к Москве.

— Я вернусь, — обещал Фридрих, целуя заплаканное лицо любимой, — верь мне.

Он и правда вернулся через месяц. Рискуя жизнью, заехал на попутной машине с двумя автоматчиками, когда его батальон был уже за сотни километров от села.

— Я только на минуту, попрощаться. Увидимся после войны. Я приеду и заберу тебя.

— Кажется, у меня будет ребенок, — сказала Маша.

Целая гамма чувств отразилась на лице Фридриха.

— Я приеду и заберу тебя, — повторил он. — Если родится мальчик, назови его Адам, если девочка, то Ева, договорились? Береги себя.

И он повесил на шею девушке свой фамильный медальон.

В той кровавой мясорубке, которая зовется Второй мировой войной, Фридрих чудом остался жив. За четыре года воспоминание о Марии померкло в его сознании, стало не таким четким. Существовала ли она вообще — стройная девушка с русой косой — или это была лишь мечта? На войну уходил трепетный, романтичный юноша, а вернулся зрелый мужчина, смотрящий на мир усталыми и циничными глазами.

В Германии Фридрих фон Вайхс поселился в своем родовом поместье, женился на Георгине, наследнице солидного состояния, и стал жить размеренной жизнью. Детей у него не было, но барона это не печалило. Единственное, что его беспокоило, — воспоминания о войне. Ему настоятельно хотелось с кем-нибудь поделиться пережитым, и он выбрал слушателя — сына прислуги.

О девушке из далекой России он не вспоминал. И только на смертном одре Фридрих понял, что, несмотря на всю грязь и кровь войны, любовь к Марии была самым светлым чувством в его жизни. Барон решил оставить всё свое состояние бывшей возлюбленной и ее ребенку.