Карамель оказалась не только болтливой, но и замечательной мастерицей. Не обошлось, конечно, и без противных уколов иголкой, приправленных сверкающей магией, но великоватая одежда стала впору, и гостья больше не походила на невесть кого. Варя встала перед зеркалом. В этот раз она оставалась серьёзной, продолжая размышлять над словами феи. Первая эйфория проходила, заставляя ощущать приближающуюся панику и растерянность. Права мелкая стрекоза или нет, она обязательно узнает.

Карамелла Неистовая, была последняя из тех, кому Варя стала бы безоговорочно доверять. Особенно после того, как фея по собственной глупости втянула её в эту ситуацию. Здесь у неё была еда и крыша над головой. Никто не кричал, и не кидался на неё с кулаками… пока девушка ощущала себя в большей безопасности в этом странном доме, чем находясь на одной из ночных московских улиц.

Варя окинула себя взглядом и вздохнула. Куртку у неё отобрали, назвав неподходящей для представления своим подданным. Она поскрипела зубами, но согласилась надеть вещи, выбранные Карамелью.

По случаю полагалась белоснежная куртка-камзол с воротником стойкой, который вынуждал задирать подбородок, ибо ужасно давил. Как девушке пояснили, так и требовалось, чтобы не вздумала сутулиться или выглядеть как поникший алтун. Что это значило, Варя даже не пыталась понять. Она провела пальцами по прекрасному золотому шитью, дивясь на удивительные камни, которые совсем недавно могла видеть и в причёске своей новоиспечённой матери.

Золотистые субиры добывались в горах Бриартака и высоко ценились из-за своей редкости и удивительной красоты. Это были любимые камни леди Кай, и ей, Варваре Стрельцовой, отныне Вару Кайонаодх, требовалось почитать их с таким же благоговением.

Отложные манжеты были довольно тяжелы из-за тех самых камней, как и плетёный кожаный пояс, давивший на бёдра. Штаны были выполнены из того же материала, что и камзол, и оттенялись высокими ботинками с замысловатой шнуровкой.

Тонкая рубашка, надетая под куртку, приятно холодила тело и была так тонка, что казалась невесомой. Жаль, этого нельзя было сказать об остальной одежде. Варя заметила крепления для ножен на ремне и хмыкнула. Оружие ей не доверили. Или оно и не полагалось ей сейчас? Она всегда считала, что именно с некой шпагой или мечом, выходил к своему народу молодой правитель, чтобы представиться.

– Тебя ожидают, поторопись! – пропищала Карамель.

Охая, малышка закрепила на плечах Вари две золотистые броши, удерживая ими длинную белоснежную накидку. Она тянулась за девушкой по полу, придавая некое величие её образу.

– Хорош, ничего не скажешь, – фея облетела Варю несколько раз, любуясь на свою работу.

Двери в покои открылись, и Карамель встревоженно ахнула, устремляясь в переднюю комнату. Варя мысленно пожелала себе удачи и прошла следом. Ей пришлось остановиться у широкого стола, опираясь на него рукой в перчатке. Накидка легла у её ног мягкими складками, и девушка смотрела на вошедших людей, ожидая их реакции.

Леди Кай одобрительно кивнула Карамели и подошла ближе к Варе. Она провела ладонью по коротким волосам и поправила брошь на плече девушки.

– Удивительно, не знай я тебя, то действительно приняла бы за очень милого юношу.

Варя хмыкнула. Вот тебе и комплимент. Не знала она, радоваться ему или огорчаться. Ревард молчал. Одна рука сжималась в кулак, вторая лежала на рукояти меча. Варя видела, что мужчина сдерживался, чтобы не высказаться.

– Люди ждут своего будущего правителя, Вар, – пояснила леди Делма, – сейчас тебе не о чем волноваться. Всё, что необходимо – это просто выйти на крыльцо и поприветствовать их. Простых слов будет достаточно.

– А если они всё поймут? – спросила девушка и глаза её расширились от волнения.

– Они знают, что ты иномирец. Их не удивят твои речи. Не робей, Вар. Я верю, что ты справишься. Нейл переживал, что ты голодна, поэтому закончим быстрее, чтобы я могла отблагодарить тебя за твою смелость и откормить, как следует.

Делма улыбнулась краешком губ, когда за её спиной заворчал помощник. Ревард переживал о том, что она не ела? Варя не поверила словам хозяйки замка. Неужели и правда доложил об этом Делме? Она была уверена, что воин забыл об этом ещё раньше, чем покинул эту комнату.

– Идём, Вар. Не будем зря тратить время, – Делма развернулась и пошла к выходу из комнаты.

Девушке пришлось вздохнуть и, стараясь не запутаться в длинной накидке, следовать на выход. Их небольшую группу замкнул Ревард, оставаясь позади. Варе постоянно хотелось обернуться и убедиться, что он действительно там, как будто это давало какую-то защиту. Вот и входные двери… Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась. Будь, что будет! В конце концов, это не её идея. Пусть сами разбираются, если она напортачит.

– Просто выйти и поздороваться, – тихо прошептала Варя, – просто выйти и поздороваться…

– Главное, местами не перепутай, – едва слышно проговорил Ревард, наклоняясь к её уху.

Варя не глядя, ткнула его локтем в живот и довольно ухмыльнулась, услышав, как воин сипло выругался. Будет знать, как подтрунивать над нею! Двое стражников поклонились им, и распахнули двери, позволяя свежим потокам ветра ворваться в замок и остудить присутствующих людей. Варя с удовольствием вдохнула прохладный воздух, чувствуя, что голова пошла кругом, то ли от его чистоты, то ли от волнения.

Леди Кай вышла первой. Варя последовала за хозяйкой замка и встала по правую руку от неё. Слева встал Нейл, грозно оглядывая собравшихся людей. Их было много… слишком много! Варя с ужасом окинула двор, залитый полуденным солнечным светом. Она ожидала увидеть нескольких горничных, да небольшую стражу, охранявшую здание, но тут насчитывалась не одна сотня человек. Выстроившись по обе стороны от дороги, ведущей к крыльцу, они ожидали слова своей хозяйки. Лицо Делмы озарилось фальшивой улыбкой, и она заговорила:

– Сегодня у нас радостный день. Боги благословили наш дом, и моё сердце может наполниться надеждой. Надеждой для всех нас. Судьба дала нам много испытаний, и эти стены пережили не одну потерю, – голос леди Кай дрогнул, и Варе захотелось взять женщину за руку.

Она уже протянула свою руку, но Делма, увлечённая речью, не заметила жеста девушки и, опуская руки, сцепила пальцы в замок. Зато Нейл прекрасно заметил этот порыв, и взгляд воина изменился, но Варя, к собственному сожалению не смогла понять его.

– Он пришёл из иного мира. Человек, не имеющий магии, но имеющий великую силу, способную защитить наш дом. Приветствуйте – Вар Кайонаодх – отныне ваш господин… – Делма умолкла и положила ладонь на плечо Вари.

Девушка, боясь испортить важный момент, велела себе быть храброй и выдержать испытание. Для этой женщины было крайне важным то, как всё произойдёт, и она должна выполнить данное обещание. Варя припомнила все книги, которые довелось прочитать, и даже несколько раз пересмотренного «Властелина колец»… хотя, она только и делала, что перематывала моменты с участием Арагорна. Вот и сейчас, представляя себя эдаким последним вождём следопытов и первым королём Воссоединённого Королевства, Варя вышла вперёд.

Ветер так театрально подхватил полы её накидки, придавая величия образу, она гордо подняла подбородок, намереваясь приветствовать «свой» народ. И в этот момент увидела его… Честное слово, это был некий корабль: белоснежные паруса трепетали на ветру и глаза девушки загорелись от восторга. Варя поздоровалась с подданными, люди кланялись ей, но она продолжала смотреть поверх их голов.

– Что это? – прошептала девушка и. не дожидаясь ответа, поспешила с крыльца во двор.

– Вар! – тихо ахнула леди Кай.

– Это всего лишь мой франгар… – отозвался Ревард и попытался остановить беглянку, но Варя ловко вывернулась из-под его руки и побежала вперёд к удивительному транспорту.

Люди расступались в стороны, пропуская своего нового хозяина, тихо перешёптываясь о том, что господин Вар и статен и хорош, прямо чудо, а не юноша… Ревард закатил глаза при этих речах и велел народу расходиться и возвращаться к своим делам. Вот девчонка! Куда побежала?! Что задумала?!

– Вот это да-а! – Варя подняла взгляд на франгар.

В его боку была значительная пробоина, и он обгорел, но был не менее великолепен.

– Ты же сказал, что путешествие прошло удачно! – возмутилась Делма, глядя на повреждения.

– Так и было. Это ерунда… – проворчал Нейл.

Варя прикоснулась ладонью к боку корабля, ощущая едва приметную дрожь, словно франгар был исполинским живым существом.

– Я желаю знать подробно, об этой «ерунде», – с гневом в голосе проговорила леди Кай и повернулась к девушке, – я понимаю, дитя, что всё в этом мире вызывает у тебя восторг и удивление. Нейл, несомненно, ознакомит тебя с местными достопримечательностями. Но сейчас, прошу, вернёмся в замок.

Варя послушно кивнула, подходя к Делме. Её так и подмывало взобраться на эту штуковину, но слово нужно было держать. Пришлось умерить любопытство. Но Реварду не отвертеться! Возвращаясь обратно, она заметила, как две девушки выглядывали из-за угла дома. Они прикрывали рты ладонями, хихикали и перешёптывались. Стоило Варе глянуть на них, как залились румянцем и попрятали лица, укрывая их передниками. Она подмигнула бедняжкам, и едва не рассмеялась, слыша их томные вздохи. Вот глупые…

Её настойчиво подтолкнули в спину, и тихо зарычали, так что пришлось оставить в покое горничных и спешить к входу в замок. Леди Кай поднялась по ступеням и вошла первой. Охрана держала двери раскрытыми, пока поднимались на крыльцо Варя и Нейл, и склонили головы, при приближении своего нового господина.

Нельзя сказать, что это было неприятно, скорее так непривычно, что девушка каждый раз подавляла желание кивать в ответ. Это было строго запрещено, и жёсткий воротник напоминал об этом при каждом движении её головы.

Вскоре они сидели в обеденном зале. Стол был таким длинным, что очертания леди Кай и ворчливого Реварда размывались, и таяли, словно в лондонском тумане. У Вари приняли накидку, и теперь можно было двигаться спокойно, не боясь свалиться. Нейл куда-то припрятал свой меч, видимо за столом не полагалось быть при оружии. Но даже сейчас, когда жевал кусок жёсткого мяса, он был всё так же сосредоточен, словно находился на посту.

Девушка приметила на столе, неподалёку от своей хмурой няньки, прекрасную выпечку и попыталась дотянуться до неё. Тут же к ней кинулся слуга, подставляя желанное блюдо. Варя пробормотала благодарность, и удивлённый мужчина поклонился, затем возвращаясь к своему месту у стены, за её спиной.

Было чертовски странно сидеть и жевать, пока кто-то стоял над тобой, ловя каждое твоё движение. Девушка отпила воды из высокого кубка, который едва смогла поднять. Нейл поглядел на её усилия и только качнул головой. Эти руки не способны удержать ложку. Как вложить в них оружие? Мужчина шумно вздохнул и опустошил содержимое своего кубка.

Ревард понимал то, что хозяйка таилась от своей обещанной дочери, не желая открывать ей всей правды. Понимал и то, что многое эта девочка не способна будет принять. Будь всё иначе, и тогда было бы много проще. Не заключи Вернер Кайонаодх соглашение с лескатами, и не было бы нужды в браке. О чём только думал покойный хозяин? Ушёл, и оставил жену платить свои долги!

Мужчина смотрел на подопечную, а она смотрела в окно. Солнце играло бликами на медных волосах, и было очень жаль, что больше не вились они, падая на эти хрупкие плечи. Она должна была взойти к алтарю с Троем Миклосом, как младшая из рода огненных драконов. Ревард нахмурился, подумать только, всего лишь человек, иномирец, но через каждое слово звучало это проклятое «должен».

Если бы только эйселю Девину не пришло в голову отправиться в одиночку испытывать фрагнар. Если бы не указывали записи, оставленные в его дневнике на то, что путь лежал через северные горы, владения Миклоса… У леди Делмы были все основания предполагать то, что именно лорд лескатов был повинен в том, что её любимого сына больше нет на этом свете.

Сейчас лучшие воины Бриартака разыскивали доказательства вины Левена или останки погибшего юноши. Они тянули время, как могли. Ребёнок мог бы как-то решить эту проблему, но, явилась девушка. А значит, Делма должна исполнить обязательства. Как могла она отдать свои земли в руки тех, кто лишил её последней надежды, лишил её дитя? До тех пор, пока вина или невиновность лескатов не будет доказана, они должны сохранить в тайне то, что наследник Бриартака – девушка.