В нависшей тишине только её сердце стучало громко, как безумное. Зелёные глаза девушки распахнулись шире, а голова пошла кругом, поскольку Варя забыла, что нужно дышать. Девин поднялся с колена, и теперь стоял совсем рядом с нею, так и не отпуская её руки. Новой шумной волной прошёл ропот по залу, когда один за другим гости принялись приходить в себя после неожиданного заявления.

Идгард напротив, молчал и рассматривал девушку, даже бровью не поведя при последних словах Девина. Варя лихорадочно соображала, где и когда могла выдать себя. Где? Когда? Чем? Делма убьёт её… она не справилась, она провалилась, едва начав говорить!

– Назови мне своё настоящее имя, – велел правитель.

– Варвара, – одними губами проговорила девушка, и почувствовала, как крепче сжал её ладонь брат.

– Варвара… – неспешно повторил Идгард, и прошёлся вдоль возвышения, теперь поднимаясь по ступеням к своему трону, – это имя слишком велико для своего хозяина. На языке энров оно созвучно с «Ворварем». Именно так называет этот народ великих воинов. Ты слаба телом, Варвара из Мейрна, но сильна духом. Я бы с интересом наблюдал, как ты правишь.

Король тяжело сел в великолепное резное кресло, и вновь опустил руки на подлокотники.

– Сегодня поистине великий день. Не один я счастлив праздновать рождение своего дитя. Делма Кайонаодх, Боги Роеланда даровали и твоему сердцу успокоение, – Идгард шумно вздохнул и обвёл взглядом зал, – я собрал вас здесь сегодня с одной целью: определить достойнейшего и доверить ему земли Бриартака. Все мы понесли потери при битве с Азелфлатом, и побережье Кибелла окрасилось багровым, от пролитой нашими братьями и отцами крови. Каждый дом понёс потери, как и род Кайонаодх. Достойнейший из мужей – Вернер Кайонаодх, и старший сын его Родерик пали под Скендером, но были одними из тех, кто сохранил границы нашего государства. Их имена начертаны на священных камнях в храме Ирона, и никогда не будут забыты. Я рад в этот день, вручить символический меч правителя Девину Кайонаодху, достойному сыну и верному брату.

Король поднял одну руку, давая команду придворному интигаму. Мужчина поклонился монарху и отошёл от трона, гордо держа на вытянутых руках меч, с дивной резной рукоятью. Лезвие сверкнуло позолотой, стоило солнцу скользнуть по нему и Варя зажмурилась на мгновение.

Интигам прошествовал к возвышению, поскрипывая высокими сапогами, и остановился, ещё выше задирая свой нос, словно это ему вручали награду, или же он сам был правителем их славного государства.

Девин отпустил руку девушки и подошёл к ступеням. В зале вновь воцарилась тишина, и его величество поднялся с трона, возвышаясь над молодым человеком. Мантия короля мягкими белоснежными складками легла у его ног. Идгард принял меч у своего интигама и снова заговорил:

– Преклони же колени, Девин, сын Вернера и Делмы Кайонаодх, ныне хозяин земли Бриартака.

Девин справился с усталостью и охватившим волнением, и смог опуститься на колени перед своим правителем. Дракон порадовался тому, что ноги не подвели и не дрогнули. Как и полагалось, он протянул руки ладонями вверх, ожидая завершения церемонии. Король неспешно опустил символическое оружие на ладони юноши, и Варя замерла, слушая речь брата:

– Я, Девин Кайонаодх, сын Вернера и Делмы, клянусь всегда и везде способствовать славе и процветанию земли Бриартака. Не допускать, чтобы моё личное тщеславие или распри подрывали силу и могущество Роеланда. Помнить, что мои честь и достоинство, есть честь и достоинство моего рода. Клянусь верой служить моему королю. И если нарушу эту клятву, пусть же мои доблести будут забыты, а имя покрыто позором…

Варя засмотрелась на профиль брата, полный решимости, и не сразу поняла, что Девин закончил речь. Он поднялся с колен, склоняя голову перед своим королём, и получая от него последние напутствия.

– Сегодня Аделхейт встречает гостей со всего Роеланда. Наслаждайтесь его гостеприимством и пусть каждый из вас в этот день возрадуется, – проговорил правитель, – я завершаю Совет. Те, кого я желаю выслушать лично, будут оповещены в своё время. Сейчас же вернёмся к празднованию!

Она едва устояла на месте, дожидаясь, пока их правитель привычно покинет Большой зал, в сопровождении своей свиты. Делма поймала на себе тяжёлый взгляд Розафа. Он торопливо уходил вслед за Идгардом. Эйслин мысленно пожелала магу споткнуться о собственную бороду, и свалиться с лестницы, ломая старую шею. Теперь Кай хотела лишь спешить к сыну, который никак не мог пробраться к ней, поскольку его перехватили товарищи, никак не ожидавшие возвращения юноши.

Их взгляды встретились, и Девин торопливо склонил голову, приветствуя мать. Оставалось ждать, пока он одолеет шумную толпу… Варвара стояла рядом с сыном, и Делма подивилась тому, как крепко держал он её за руку, не отпуская ни на мгновение.

Стоило ожидать от своего младшего сына подобной выходки! Всегда отличался большей проницательностью, чем его окружение… но сегодняшнее заявление было лишь очередным ударом! Делма прерывисто вздохнула, прекрасно понимая, что грядёт за заявлением Девина. Но всё это будет обсуждено в стенах дома. Никто не догадается о буре, бушевавшей в её груди, разве что стоящий рядом помощник. Нейл не отходил от госпожи ни на минуту, и едва слышно зарычал, стоило неподалёку раздаться голосу:

– Вы разыграли отличное представление, эйслин Делма, – потянул высокий худощавый мужчина, подходя ближе к Кай, в сопровождении жены и своей свиты, – браво!

– Эйсель Итланд… – сдержанно отозвалась Делма, глядя на несостоявшегося тестя, – полагаю, что сегодняшние известия не позволили вам разыграть своё? Вы, несомненно, долго готовились. Вижу, Зус Итланд уже не так блистает, потеряв возможность заполучить мой дом. Что же делает ваш сын у окна, сминая королевские шторы? Рыдает, утирая ими свои слёзы?

– Мой сын не проиграл бы вашему жалкому приёмышу! – сквозь зубы процедил Итланд, делая резкий шаг к Делме.

Мгновенно хриплый рык наполнил зал, и меч Реварда блеснул лезвием у самой шеи наглеца. Итланд побелел, словно полотно, понимая, что глупо не сдержался, так откровенно выражая чувства перед сегодняшней фавориткой короля. Рисковать своим положением он не стал, и лишь пальцами отвёл лезвие меча от своего лица, изображая раскаяние:

– Придержите своего ручного зверя, эйслин Делма, и примите мои поздравления по поводу чудесного воскрешения младшего сына, – губы мужчины изогнулись в подобие улыбки, – или мне не с чем поздравлять вас? С трудом верится, что вы всё же рассчитывали на успех с подобным «претендентом»…

Ожидать ответа Делмы он не стал, взмахом руки веля своей свите следовать к широко раскрытым дверям Большого зала. Кай сжала руки в кулаки, и с её губ сорвалось едва приметное чёрное облачко. Наглец… как смел он? Дочь Итланда была невестой Катэлю, её среднему сыну. Он отдал жизнь, защищая честь бесстыдной Зевеллы! Но она, даже не выдерживая положенного траура, и вступила в брак с правителем Мартана! И после всего этого, эйсель Итланд смел бросаться подобными заявлениями?!

Лица Делмы неожиданно коснулась приятная прохлада, позволяя унять совсем ненужный румянец, и женщина резко обернулась, встречаясь взглядом с Левеном. Только этого леската и не хватало! Боги, прекратите же её терзать…

– Вам стоит выйти на свежий воздух, – Миклос коротко склонил голову, приветствуя соседку.

Солнце заиграло позолотой на его белоснежных волосах, стянутых шнурком в аккуратный хвост. Яркий взгляд мужчины скользнул по негодующему лицу Делмы, и он невозмутимо продолжил:

– Позвольте мне разделить вашу радость по поводу…

– Не позволю… – дрогнувшим голосом проговорила Кай, – я утомлена окружающим лицемерием, эйсель Миклос. Удивите же меня своими истинными чувствами.

– Не думаю, что сейчас вы действительно готовы к этому, – холодная снежинка одиноко опустилась на щёку Делмы и растаяла, стекая по горячей коже слезой, – всё же рад сегодняшнему «поражению».

Левен ещё раз коротко склонил голову и неспешно покинул эту часть зала, затем и вовсе выходя в темнеющий коридор. Делма готова была застонать, ожидая, кто ещё из сегодняшних гостей захочет высказать свои «поздравления». Но видимо, что-то в золотом взгляде хозяйки Бриартака не позволило продолжить подобное. Кай прекрасно знала, что каждый из них затаил немалую злобу. Лишь немногие прибывшие соседи действительно мысленно поддерживали, не смея сейчас тревожить взволнованную мать. За это Делма была благодарна всей душой.

Она почувствовала, как глаза наполняются горячими слезами, когда сын наконец приблизился к ней. Девин подвёл Варю, для надёжности оставляя её рядом с Нейлом, и только тогда отпустил. Девушка видела, что и брат едва сдерживал свои чувства, когда целовал дрожащие руки Делмы. Какое счастье… в груди что-то сжалось, и тихо вздыхая, Варя прислонилась головой к плечу Реварда.

– Госпожа, – глухо отозвался мужчина, – вам следует…

– Как же я устала… – едва слышно отозвалась Варя, словно только теперь ощущая, насколько была измотана последними событиями.

Захотелось забиться куда-нибудь в тихое тёплое местечко, свернуться клубочком и заснуть.

– Я была ужасна, верно? И выглядела глупо. А, Ревард? – спросила девушка, глядя на свою няньку снизу вверх.

Глаза энра сверкнули серебром. Он шумно вздохнул, понимая, что должен был отойти от хозяйки, ведь они находились во дворце, среди посторонних. Но Нейл не смог, зная, что таким образом лишит девушки последней опоры. Она действительно едва стояла. Будь они на земле Бриартака, то давно бы уже поднял и отнёс к дому, но теперь… он и сам был лишним в этом зале, и таким же изгоем, как и девушка из Мейрна.

– Ты была прекрасна, Варвара. Я горжусь тобой, – отозвался мужчина, подавляя желание коснуться её медных волос, – не смей сомневаться в себе.