– Господин! – выкрикнул хриплый взволнованный голос.

На широкую террасу выбежало двое мужчин, придерживая рукояти мечей, крепившихся на поясах. Один из них указал рукой в перчатке на ограждение. Только и успели заметить, как мелькнули светлые одежды, и их драгоценный хозяин спрыгнул вниз, вновь бессовестно покидая свою надоевшую охрану.

– Господин!! – один из охранников подбежал к краю и глянул вниз.

Молодой человек широко развёл руками, и сверкнул улыбкой:

– Скажешь отцу, что я вернусь к ночи!

Несчастный воин только набрал воздуха, чтобы хоть что-то ответить, но хозяин уже бежал прочь по выложенной камнем улице, исчезая за первым же поворотом.

– Что стоишь? – рявкнул лескат своему напарнику, – вперёд за ним! Эйсель Миклос голову снесёт, если вернёмся без хозяина…

Трой выбежал на просторную площадь, и обернулся на мгновение, проверяя, нет ли преследования. Молодой человек сдул со лба белоснежную прядь и снова довольно усмехнулся. Здесь звучала музыка, до головокружения пахло свежей сдобой, и он поднял голову, глядя на синее небо, и каких-то быстрых птиц, сверкавших крыльями в вышине.

– Свобода… – Трой шумно вздохнул, расстегнул ненавистный камзол, расшитый серебром и зашвырнул его на ближайшую лавку.

Оставаясь в тонкой рубашке, юноша облегчённо повёл плечами.

– Так-то лучше.

Замечая в толпе свою охрану, Миклос подмигнул несчастному мужчине, и снова побежал, теперь скрываясь в толпе. Его окликали, но молодой человек и не думал останавливаться. Такая удача и упустить её? Вот уж нет! Раз отец велел явиться во дворец – он вынужден был подчиниться. Но это будет завтра. Сегодняшний день Трой не собирался тратить на споры с родителем.

Молодой человек притормозил, любуясь на длинные ноги танцовщицы, мелькавшие при каждом её движении. Девица соблазнительно улыбнулась, выгибаясь на деревянном помосте, и тонкая яркая ткань натянулась на пышных формах. Трой скользнул прозрачным голубым взглядом по её фигуре. На мгновение он даже забыл, что намеревался скрыться, но тряхнул головой и отогнал ненужное наваждение.

– Не в этот раз… – хмыкнул юноша, – не в этот раз.

Впереди находился самый большой рынок в городе. Сюда съезжались сотни торговцев со всего Роеланда, и даже нескольких соседних королевств. Вот где можно было потеряться не то, что на день – навсегда. Трой спустился на несколько уровней вниз, по витиеватой, выложенной брусчаткой дороге. Затем пропустил лёгкий экипаж некой дамы, кокетливо уронившей к его ботинкам свой кружевной платок.

Миклос галантно поднял его, ощущая тонкий аромат духов. Замечая, что хозяйка вещицы была вполне симпатичной, он запихнул подарок в карман. Незнакомка едва махнула молодому человеку кончиками изящный пальцев, и экипаж понёс её прочь.

Трой быстрым шагом прошёл по кованому мосту разогнал половину ярких соллик, которые облепили ветви деревьев и наконец достиг нужной части бесконечного города. Здесь было шумно, ярко, беспокойно – то, что нужно. Молодой человек неспешно прошёлся между рядов рынка, разглядывая невероятное количество предлагаемого товара. Перед ним трясли превосходными отрезами ткани, пригоршнями ярких бус, кто-то предлагал предсказать судьбу, кто-то желал стащить его кошелёк, за что получил локтем в живот.

Воришка зашипел проклятия, тряся грязным пальцем, и Миклос пригрозил мальчишке кулаком, теперь глядя, как тот улепётывал, сверкая перепачканными босыми пятками. Трой расслабленно потянулся, оглядываясь и решая, куда дальше отправиться. Он не ел с утра, и теперь запах продающейся еды заставлял желудок возмущаться. Желая поскорее удалить голод, юноша поспешил пробраться к нужному торговцу.

– В этом году народа столько, что не протолкнуться… – проворчал Трой.

На свою голову он кинул взгляд на один из дальних прилавков, где предлагались прекрасные украшения из самого Брьянна. Мастера из северного города славились своим умением создавать из полудрагоценных и самых простых камней, добываемых в местных горах, настоящие произведения искусства.

Недорогие, они порой оказывались гораздо привлекательнее тех, что создавали лучшие мастера Аделхейта. Но не сами украшения привлекли внимание эйселя Миклоса. Глаза вспыхнули, стоило ему увидеть одну из покупательниц. Юноша замер, забывая напрочь и про голод, и причину своего побега.

Варя воспользовалась тем, что Нейлу пришлось отвлечься на то, чтоб раздобыть для неё немного еды. Девушка с любопытством принялась рассматривать широкие прилавки, увешанные разноцветными лоскутами ткани. Тут были и расшитые бисером, и с блестящими нитями, на некоторых был расписной рисунок. Варвара не находила ни одного одинакового. Приоткрыв рот, девушка глядела и на украшения.

– Вот диво-то… – пробормотала она, глядя на подобие кокошника в руках носатого, бородатого продавца.

Мужичок поиграл пышными бровями, сросшимися на переносице, и проговорил что-то на своём языке. Предлагал купить?

– Не-е, спасибо, не надо. Куда оно мне? – хмыкнула Варя.

Но бородатый гном, а был он Варе ниже плеча, упрямо нахваливал своё «сокровище». Варя закатила глаза и покачала головой.

– Нет, говорю!

И куда пропал Ревард? Она повертелась, пытаясь сообразить, в какую сторону отошёл её товарищ, и заметила его спину у соседнего прилавка. Облегчённо вздыхая, Варя вернулась взглядом к продавцу. В этот момент мужичок изловчился и подпрыгнул. Да так, что его внушительный живот едва по подбородку не стукнул от этих действий, и нахлобучил «кокошник» на голову Варвары.

– И что теперь? – скептически поинтересовалась девушка, – я парень, понимаешь? Не положено мне!

Её не слушали, обернули плечи куском цветастой ткани, подоткнули для пущего эффекта с одного боку, и вручили круглое зеркало с длинной ручкой.

– Ну давай, гляну я на твоё художество, – сдалась девушка.

Она поднесла зеркало к лицу и её глаз нервно дёрнулся. Кокошник переливался самоцветами. Бисерная понизь-сетка закрывала лоб почти до бровей. По бокам к убору крепилось пара брошей, и из них, укрывая румяные щёки, опускалось по несколько нитей холодных бусин, походивших на жемчуг.

– Жуть, какая… – пробормотала Варя.

Яркая сине-голубая ткань, расшитая блестящим бисером, скрывала её простой дорожный костюм, и девушка заволновалась, не желая, чтобы Нейл застукал её в этом маскараде.

– Вар-вар-вар-варррра… – вздохнула она, – нет, мужик. Не мой фасон. Мне б кепку хорошую, а то голову напекло…

Трой почувствовал, как застучало в висках. Прекрасное видение явилось ему так внезапно, что он забыл дышать. Дева в сверкающем верйне была так поразительно хороша! А эти зелёные глаза… а румянец на нежных щеках!

– Богиня… – пробормотал молодой человек.

Не сводя взгляда с незнакомки, Трой поспешил пробраться через толпу снующего народа, что удавалось с трудом. Едва он выбрался на достаточно свободное пространство, то довольно усмехнулся. Теперь их разделял всего один ряд прилавков, и цель была так близка. Девушка отчего-то хмурилась, разглядывая себя в зеркало. Видимо украшения брьянца были слишком жалкими и, конечно же, не могли подчеркнуть всей красоты незнакомки!

– Тебе к лицу королевские каламеи, такие же прекрасные, как твои глаза…

Трой легко перемахнул через прилавок, под сердитое ворчание хозяина, и в два шага оказался рядом с девушкой. Она растерянно выглянула из-за зеркала, теперь большими глазами глядя на незнакомца, опиравшегося на широкий прилавок, напротив неё. Сказать, что юноша был красив – это ничего не сказать… в своей жалкой жизни Варвара Стрельникова таких людей не встречала. Словно сошёл с обложки одного из тех журналов, что так любила Олька Щукина из их группы. Говорят, что даже спала с ними, и среди ночи, во сне поглаживала обложки под подушкой.

Белоснежные волосы, даже растрёпанные, были великолепны, и мягкими блестящими прядями прикрывали удивительные аквамариновые глаза. Незнакомец сдул мешавшие волосы со лба, и его губы тронула ослепительная улыбка.

– Да чёрт… – пробормотала Варя, вновь прячась за зеркалом.

Что ему нужно? Где Нейл?! Боже, как же нелепо она сейчас выглядела… дура дурой в этом кокошнике! Вот так невезение… стыдно-то как! Может, если не смотреть на него, то сам уйдёт? А может, этот парень вовсе не на неё пялился сейчас? А? Вдруг, позади неё был кто-то из его знакомых, а она тут возомнила себе невесть что? Варвара осторожно повернула голову, продолжая отгораживаться от незнакомца зеркалом, и поглядела на снующий народ. Никого, кто бы остановился. Никого, Варвара – прими как факт!

Хозяин прилавка меж тем что-то пробурчал и принялся трясти юношу за рукав белоснежной рубашки, а затем ухмыльнулся, указывая своими бровями в сторону Вари. Что он там говорил-то? Она ни слова не понимала. Мальчишка не проникся этими речами, и только задрал свой идеальный подбородок, высвобождая одежду:

– Хоть твой товар и хорош, но не достоин красоты несравненной эйслин, – возмутился Трой, на предложение торговца купить для девицы выбранное украшение, вместе с зеркалом, за которым та продолжала прятаться.

– Я – Трой Миклос. Идём со мной! – он протянул Варе руку, на которую она посмотрела так, словно в ней была змея.

– Чего?.. – девушка попятилась, выбирая момент, чтоб дать дёру.

Миклос?! Тот самый, о котором было столько разговоров в замке Кай?! Только её могло угораздить столкнуться с одним из лескатов в такой толпе!

– Эм… никуда я с тобой не пойду, – хмыкнула она, придавая своему голосу хоть немного твёрдости, – что такому парню как я, делать в компании… в компании леската?..

Брови Троя взлетели вверх, а глаза потемнели от смятения.

– Чего?.. – пришла его очередь растеряться.

Варя сердито стянула с головы идиотский кокошник, и водрузила его на прилавок. Затем туда же отправился и лоскут ткани, которым её обмотал гном.

– Я – Вар Кайонаодх, сын эйслин Делмы Кайонаодх!

Она постаралась задрать свой подбородок ещё выше, чем до этого симпатяжка – лескат. И теперь стояла перед ним взъерошенная, молясь о том, чтоб Ревард вспомнил о её существовании и наконец забрал отсюда. Ситуацию спасли двое мужчин, явно тоже «модели», только постарше и серьёзнее. Подбежали резво, становясь по обе стороны от «ледяного принца», а тот даже не дрогнул, хоть они его и окликали. Трой сжал руки в кулаки, глядя своим пронзительным взглядом, словно проверяя услышанное им. Не девушка? Мальчишка?! Сын хозяйки Бриартака? К хаосу Бриартак, она мальчишка?!

За её спиной низко зарычали, и Варя вздрогнула, затем немного расслабляясь, особенно когда её схватили за руку, повыше локтя, и отодвинули, укрывая за спиной. Нейл коротко поклонился сыну Миклоса и, не говоря ни слова, отступил на шаг назад, не отпуская руки девушки.

– Ещё увидимся, Вар, – тихо проговорил Трой, провожая их взглядом, пока энр увлекал Варю за собой, растворяясь в разноцветной шумной толпе.