ГЛАВА 6
Устроившись в нужном зале за столом у окна, Роберт первым делом решил проверить тот фолиант, что дала ему библиотекарша, а потом уже приступить к другим книгам. Вампир открыл книгу, просмотрел оглавление в начале и начал листать до нужной главы про кулоны, как вдруг неожиданно на стол выпорхнул листок, видимо, заложенный между страницами. Старый, пожелтевший, обтрепанный по краям, и исписанный сильно выцветшими, но еще разборчивыми чернилами, аккуратным почерком.
Брови Роберта поползли вверх, он взял листок, а азарт шевелил носом, чуя запах добычи. Может, и не придется перелопачивать все энциклопедии с полок…
— И что у нас тут? – пробормотал вампир заинтересованно, начав читать.
С первых же строчек он понял, что неизвестный артефактор писал именно про тот самый кулон, который получил Марк Лернер – оправа из белого золота, розовые бриллианты разных размеров, и самое главное, свойства. Очень интересные свойства, как понял Роберт дальше, и хмурился все сильнее по мере чтения. Изобретатель описывал эксперимент по созданию артефакта подчинения, проверить который не успел. А когда в конце отрывка, явно выдранного из какого-то дневника наблюдений, или что там ведут такие личности, Хэйли прочитал дату и увидел подпись, в памяти сразу всплыли вычитанные не так давно скупые подробности про события трехсотлетней давности. Умершего главу клана вампиров звали точно так же: Данте де Марко.
— Однако, – пробормотал встревоженный Роберт, откинувшись на спинку стула и рассеянно глянув в окно.
События принимали слишком серьезный оборот, выйдя за рамки обычного убийства ради наживы, как и подозревал детектив. И вот интересно, если артефакт изобрел вампир, как о нем эльфы узнали? Ну не проверяли же в самом деле все те сотни бумаг, что хранились в их банках? если артефакт спрятал сам Данте, у эльфов должно было иметься его описание, это первое, и второе, они каким-то образом узнали, куда именно изобретатель спрятал такую опасную вещь. Но если узнали еще триста лет назад, почему не забрали сразу? И зачем Данте вообще сделал такую штуку, представляющую серьезную опасность для его клана? Роберт прищурился, покосился на листок, а потом решительно сложил его и убрал во внутренний карман пиджака. Нельзя оставлять такую опасную улику здесь, где на нее может случайно наткнуться любой посетитель. Это ведь даже не страница из книги, и вообще, как оказался тут листок, большой вопрос. Впрочем, вряд ли сейчас можно это выяснить.
Роберт закрыл фолиант и покосился в окно – там на Риклин уже потихоньку опускался вечер. Детектив рассеянно погладил бархатную обложку, крепко задумавшись о дальнейших действиях. хотя, что тут думать, единственная возможность узнать, правда ли артефакт сейчас у эльфов – это пообщаться с одним знакомым Хэйли, кто вхож в дом Патрика Лири. Вампир чуть заметно поморщился. На свой страх и риск лезть в хорошо защищенный особняк главы эльфов – самоубийство чистой воды, и такую глупость Роберт уж точно совершать не собирался. Так что, придется идти сегодня в «Лиловые сумерки».
Врать себе он не стал: хотелось, конечно, встретиться, чего уж там, но как она отнесется к его просьбе, особенно после молчания целых две недели? А ведь Роберт искренне надеялся больше не тревожить ни ее, ни себя ненужными встречами, и она, кажется, поняла это, умная девочка, больше не пытаясь дать знать о себе. Однако у него, черт возьми, не оставалось выбора, про артефакт следовало узнать как можно быстрее, прежде, чем идти с полученными сведениями к Стефано де Марко.
Детектив поднялся, зажав книгу под мышкой, и тут зазвонил переговорник. Роберт глянул на высветившийся номер – он оказался незнакомым. Чуть удивившись, Хэйли ответил на звонок.
— Слушаю.
— Роберт… — вот голос Кристины он совсем не ожидал услышать, и его удивление возросло. Однако сказать Роб ничего не успел, девушка заговорила дальше, торопливо, глотая окончания. — Прости пожалуйста за утро, но мне правда надо было уйти! срочно очень!..
— Ладно, проехали, – негромко отозвался он, остановившись. — Что ты хотела, Кристина?
В переговорнике на несколько секунд воцарилось молчание, а потом девушка ответила с отчетливой мольбой в голосе:
— Ты можешь приехать ко мне? Я дам адрес. Пожалуйста, Роберт, мне очень нужна твоя помощь.
Χэйли едва заметно поморщился, бросив взгляд на часы – времени оставалось не так много, чтобы успеть вернуться домой и привести себя в порядок для похода в «Лиловые сумерки». И ради случайной знакомой, да еще и девушки по вызову, Роберт менять ничего не собирался.
— Кристина, послушай, у меня сегодня на вечер немного другие планы… — заговорил он, но договорить не успел.
— Роберт, пожалуйста, — почти шепотом, в котором отчетливо слышался страх и слезы, перебила его Кристина. – Я… Хочешь, я отдам тебе твои деньги? Все равно они мне не пригодились, – с горечью добавила она. — Оран поднял цену…
— А, что вообще случилось? – спохватился Хэйли. — Зачем я тебе так срочно нужен?
— Я не хочу это по переговорнику обсуждать, — пробормотала Кристина, и вампиру показалось, голос у нее напряженный.
Он подумал и сдался. В конце концов, вдруг в самом деле что-то серьезное, а у нее здесь никого нет. Роберт хоть и не одобрял альтруизм, но законченным негодяем все же не был.
— Давай так, я освобожусь где-то после десяти вечера, – прикинул он. — Οтправь адрес, куда приезжать. И, Кристина, надолго задержаться не смогу, — Сразу предупредил детектив, чтобы девушка не питала напрасных иллюзий.
Где-то в глубине души теплилась мысль, что Лорен все-таки захочет продолжить их встречу…
— Хорошо-хорошо, десять нормально! – торопливо заверила его Кристина с облегчением. – спасибо, Роберт! И… прости, пожалуйста, — чуть тише добавила она.
— Ладно, не такая уж большая сумма, — Милостиво ответил Хэйли, он в самом деле не особо и рассердился за кражу. – Жду адрес. До вечера, Кристина.
На этом их разговор закончился. Через несколько минут на переговорник пришло сообщение с адресом – один из спальных и не слишком безопасных районов, где жили те, кто победнее, с дешевым жильем и мелкими бандами, постоянно делившими кварталы между собой. Ну, вряд ли для уличной проститутки будут снимать квартиру в фешенебельном районе Риклина. хмыкнув, Роберт спрятал переговорник и дошел до абонемента, положив книгу на стойку.
— Миссис Хиггинс, большое спасибо, – поблагодарил вампир библиотекаршу.
— О, так быстро? — Старушка отвлеклась от вязания и подняла брови.
— Да, ваша книга оказалась очень кстати, — Роберт улыбнулся и коснулся пальцами полей шляпы. — Хорошего вечера, миссис Хиггинс.
— Χорошего, мальчик мой, и не забудь про покер! – строго добавила она, посмотрев на него поверх очков.
— Как можно, миссис Хиггинс, — Хмыкнул Хэйли и направился к выходу из библиотеки.
Так получилось, что старушка была еще и его соседкой, с которой он по пятницам играл в покер – с ней, Лунном и еще парой знакомых. Роберт надеялся, что с этим странным делом с амулетом его планы на регулярные посиделки не нарушатся. Детектив дошел до машины и отправился домой. В его распоряжении оставался час с небольшим, что бы привести себя в порядок и отправиться в «Лиловые сумерки». Едва вампир переступил порог квартиры, его встретил Томас голодным урчанием.
— Да, да, приятель, я помню о тебе, – Роберт потрепал кота за ухом и поспешил на кухню.
Получив свою порцию мяса с кровью, Томас отправился за хозяином в спальню. Хэйли, приняв душ, открыл шкаф и придирчиво осмотрел свой гардероб, выбирая, что одеть. хотя, какая разница, он все равно будет под иллюзией, во избежание неприятных случайностей – среди посетителей «Лиловых сумерек» вполне могли оказаться и его клиенты, или наоборот, те, кому Хэйли по долгу работы перебежал когда-то дорогу. Да и Лорен подводить не хотелось больше, чем он намеревался. Детектив был уверен, за девушкой присматривают, и чудо, что до сих пор никто не знает, что они знакомы. И даже более чем… с некоторым трудом задвинув волнующие мысли поглубже, Роберт потянулся к темно-синей рубашке, снял с вешалки, потом настал черед брюк, подтяжек и пиджака. Оглядев себя в зеркало, вампир остался доволен, провел расческой по волосам и прихватил любимую шляпу. Завершающим штрихом послужила булавка для галстука с кроваво-красным гранатом, отлично отводившая глаза, а остальное довершит ментальная магия, создав иллюзию. Ну а в его маленькой «Котте» на случай слежки тоже были встроены кое-какие полезные артефакты, благодаря которым детективу никакой хвост не страшен. Теперь можно ехать.
Как бы он не пытался убедить себя, что едет строго по делу, сердце все равно выстукивало неровный ритм, а губы норовили разъехаться в предвкушающей усмешке. Лорен. Он скоро ее увидит. Черт возьми, за эти две недели он в самом деле успел соскучиться по своенравной и упрямой девчонке, бесполезно отрицать. И каждый раз, как звонил переговорник, нет-нет да мелькала мысль, что это она. Чего ему стоило не отвечать на пару ее звонков и сообщений, вообще отдельная история.
— Попал ты, парень, — тихо пробормотал Роберт под нос, сжимая руль.
Нет, плохая идея, думать, что у них что-то может быть. Не с его работой и не с ее родственничками, хоть и не признавшими Лорен, но тем не менее, присматривавшими за ней. По крайней мере, она с матерью регулярно ужинала у Патрика Лири, по словам самой Лорен. Вампир вздохнул, ведя «Котту» в центр, где располагался клуб. Нашла бы она себе хорошего парня, да сбежала с ним куда-нибудь подальше. Вряд ли Патрик окажется настолько мстительным, что будет рыть носом землю, чтобы вернуть полукровку-племянницу. «хотя, смотря какие у него на нее планы», — Мелькнула у вампира мысль. О грустном думать не хотелось, поэтому Роберт отвлекся от раздумий о Лорен на некоторое время. Тем более, он подъезжал к клубу.
Риклин уже осветился яркими огнями рекламы, фонарями, фарами машин и подсветкой витрин, и был похож на новогоднюю сверкающую игрушку. К вечеру улицы оживились, люди, вампиры и эльфы, покинув душные офисы и конторы, торопились в кино, бары и другие места отдыха, весело провести несколько часов после рабочего дня. «Лиловые сумерки» находились на респектабельной улице Вэйлис, где располагались самые шикарные рестораны, магазины и другие частные клубы. В квартале вокруг селилась верхушка Риклина в отдельных домах с маленькими двориками и садиками, окруженными высокими заборами с охранной магией. Здесь всегда было тихо и спокойно, никаких разборок и прочего – в любое время суток. Квартал «неприкосновенных». Все разногласия оставались за невидимыми границами этого заповедника для высших. Причем, естественно, семьи эльфов и вампиров селились вокруг своих.
Впереди показалась вывеска клуба, переливавшаяся фиолетовыми и лиловыми огнями, около входа уже толпились посетители – женщины в мехах и бриллиантах, мужчины в костюмах и туфлях за сотни кредитов. У тротуара то и дело останавливались дорогие автомобили, высаживали пассажиров и уезжали на многоуровневую стоянку, въезд на которую располагался рядом. Роберт остановился, не доезжая до клуба – поскольку он не собирался задерживаться здесь на всю ночь, смысла ставить «Котту» на стоянку не было никакого. Быстренько наведя иллюзию на лицо, детектив вышел, одернул пиджак и поправил шляпу, потом достал сигару и – настоящую золотую зажигалку с гравировкой, подарок одного из благодарных клиентов. Роберт редко ее использовал, только если нужно произвести впечатление – как сейчас, например. Он подошел к очереди, пристроившись в конец за парой эльфов – дама на шпильках, в коротком серебристом платье с открытой спиной и в шикарном меховом боа, окутывавшем ее плечи, и мужчина, по-хозяйски обнимавший за талию, — и вскоре уже переступил порог «Лиловых сумерек». Двое высоких, широкоплечих охранников с бесстрастными, цепкими взглядами, едва взглянули на него, признав годным клиентом для клуба.
В небольшом полутемном холле толпился народ. Роберт прошел дальше в основной зал, отгороженный полупрозрачной газовой драпировкой. Тоже едва освещенный, погруженный в интимный полумрак, подсвеченный фиолетовыми, розовыми и лиловыми фонариками и светильниками. За столиками и в нишах уже сидели посетители, их силуэты и лица едва угадывались – не один вампир использовал иллюзии, не желая быть узнанным. Роберт выбрал столик чуть в глубине, недалеко от сцены, около колонны, увитой каким-то живым ползучим растением. Отсюда прекрасно была видна сцена, на которой вскоре должна появиться Лорен. Пока же можно немного расслабиться и поужинать, а заодно подумать, как встретиться и переговорить с девушкой, не привлекая лишнего внимания ненужных личностей. Например, парочки охранников из тех же эльфов, с каменными физиономиями подпиравших стену в глубине зала.
— Добрый вечер, мистер, – около столика тут же бесшумно возникла официантка, миловидная девушка в очень коротком форменном платье с белоснежным передником. – Желаете сразу что-то заказать или посмотрите меню? – вежливо поинтересовалась она, достав блокнот из кармана.
— Виски, отбивную, и к ней что-нибудь на гарнир, – определился Роберт с ужином, бросив рассеянный взгляд на сцену – она еще оставалась пуста.
— Виски вам сразу принести? – уточнила официантка.
— Да, будьте любезны, — кивнул Роберт.
Официантка отошла, а он затянулся сигарой, обвел рассеянным взглядом зал. Для его зрения полумрак не составлял проблемы, детектив отлично видел в темноте. За стойкой на высоких стульях сидели несколько женщин в коктейльных платьях, со скучающим видом посматривая на посетителей – работницы клуба, сразу определил Роберт наметанным глазом. Ему принесли виски, детектив пригубил любимый напиток и снова посмотрел на сцену. И очень вовремя. Там вспыхнул яркий прожектор, осветив середину и одиноко стоявший стул, и заиграла музыка. Резкие, тягучие звуки южного танго, танца, который в приличном обществе не танцевали, ибо он слишком провокационный, поплыли в разом загустевшем воздухе, наполняя зал чувственным томлением. Особенность танца заключалась в том, что его можно танцевать и без пары, что и собиралась сделать бесшумно появившаяся на сцене девушка. Благодаря освещению, зрителям был виден лишь силуэт в узкой черной юбке, красной блузке без рукавов и в шляпе.
Музыка окутала зал, задевая струны в душе каждого, заставляя дышать чаще и невольно напрягаться в неясном ожидании. Роберт, прищурившись, глубоко затянулся, не сводя жадного взгляда с танцовщицы, сердце забилось в груди тяжело, неровно, набатом отдаваясь в ушах. Да, он соскучился, и как же хотелось снова сжать ее в объятиях, ощутить под пальцами податливое, горячее тело! А Лорен между тем начала двигаться, точно передавая скрытую в мелодии страсть, огонь. И хотя лица ее по-прежнему не было видно, это не мешало чувствовать танец каждой клеточкой, неотрывно следить за фигуркой на сцене, ловить каждый взмах руки, каждый резкий поворот. Вот болезненный вскрик скрипки – и ножка в черном ажурном чулке, на высокой шпильке, опирается на край стула, а сама Лорен изгибается, придерживая шляпу. Еще переплетение звуков аккордеона, пианино и опять скрипка – стремительное движение, и девушка уже на стуле, ее ладони медленно скользят по отполированному дереву спинки, и не у одного мужчины в зале замирает дыхание. Каждый мечтает оказаться на месте стула…
Лорен жила танцем, она стала воплощением танго, сливаясь с музыкой, будоражившей душу. Недаром посмотреть на ее выступления приходили многие, она в каждом своем номере буквально растворялась, выкладывалась полностью, насыщая его эмоциями до предела. Даже на языке оставался горьковато-терпкий привкус, словно от старого вина, пока Роберт завороженно следил за ней, двигавшейся по сцене вокруг стула. Время, казалось, застыло, тоже поддавшись атмосфере и замерев вместе со всеми, и когда на несколько мгновений музыка прервалась, зазвенев последним аккордом, Хэйли вздрогнул и моргнул, возвращаясь в настоящее. Перед ним на столе уже стояла тарелка с заказанной отбивной и овощами, и Роберт даже успел отрезать и съесть один кусочек, когда южное танго зазвучало снова. На этот раз томное, плавное, призывное – как и взгляд Лорен, когда она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
А потом, небрежным движением бросив шляпу на стул, медленно спустилась по ступенькам со сцены и направилась к нему, на ее губах играла легкая улыбка, а в глубине зрачков плясал огонь, от которого кровь быстрее побежала по жилам. Хэйли моментально забыл об ужине, как и о том, зачем вообще пришел сюда, все его благие намерения относительно того, что надо держаться подальше от Лорен, благополучно скончались в дальнем уголке сознания. Где-то на задворках мелькнуло удивление, как она его узнала, за ним проклюнулась желчная мысль, что возможно, Лорен просто сочла его одним из клиентов, которого нужно раскрутить на щедрые чаевые за танец… Это слегка отрезвило Роберта, и сделав глубокий вдох, он успокоился. Конечно, Лорен не может видеть сквозь иллюзии, она не обладала никакой магией и способностями, как собственно любой другой полукровка. Только оборотни наследовали ген отца полностью. У эльфов и вампиров с этим было сложнее гораздо.
Плавной походкой девушка приблизилась к Роберту, оперлась ладонями на стол и чуть наклонилась, обдав тонким ароматом зеленого яблока и корицы с легкими цветочными нотками.
— Потанцуем, мистер? — низким, грудным голосом, так не вязавшимся с внешностью нимфы, произнесла Лорен.
«Все-таки, узнала или просто случайный выбор?» — назойливо вернулась мысль, от которой детектив с досадой отмахнулся. Вот и предлог удобно поговорить без нежелательных свидетелей. Все подумают, что он просто любезничает с танцовщицей, не более. Роберт молча встал и ухватил протянутую руку. А в следующий момент рывком притянул гибкое тело, не отказав в удовольствии, обхватив Лорен за талию и развернув спиной к себе. Девушка изогнулась, запрокинув голову, на ее губах мелькнула чувственная улыбка. Лорен прикрыла глаза ресницами, закинула руку назад, и пальцы зарылись в волосы на затылке вампира. Роберт шумно вздохнул, еле удержавшись от порыва прижаться к этим пухлым губам, а чертовка продолжила хулиганить. Она провокационно потерлась об него бедрами, улыбка девушки стала шире. И тем неожиданние был ее яростный шепот:
— Какого черта, Хэйли?! К чему было это молчание две недели?
Вампир от того, что его узнали под иллюзией, впал в легкое замешательство и чуть не споткнулся, но быстро взял себя в руки. Чутье у Лорен, что ли? Или амулет какой, чтобы знать, что за клиенты в зале? А что, с ее матери станется подсунуть дочке такой.
— Как ты узнала? – все же не удержался он от вопроса и, повинуясь музыке, развернул Лорен, положив руку ей на спину, а другой сжав тонкие пальцы.
На мгновение их взгляды скрестились. В потемневшей зеленой глубине глаз Лорен полыхнула злость, и Роберт вдруг понял, что ему это нравится. Значит, она не считала их встречи чем-то незначительным…
— Твои бесстыжие глаза не спрячет никакая иллюзия, – буркнула Лорен, отвернувшись и мягко прильнув к нему телом.
Их щеки соприкасались, и он слышал быстрое дыхание партнерши, щекотавшее кожу. Хэйли уверенно повел, чувствуя, как Лорен чуть сопротивляется, следуя узору танца, даже в движениях давая понять свое настроение. Роберт самодовольно усмехнулся: в груди разливалось тепло от осознания, что Лорен так же хотела увидеться с ним, как и он с ней.
— Так почему, Роб? — настойчиво переспросила она.
— Для твоего же блага, – честно ответил Хэйли, осторожно втянув носом тонкий запах зеленых яблок и корицы.
— Нашел другую игрушку, да?! – снова яростно прошипела Лорен, как заправская змея. – В этом мое благо?..
Роберт не сдержался: шагнул вперед, намеренно подставив ногу под шаг девушки, его рука скользнула ей на талию, и Лорен, резко вздохнув от неожиданности, почти упала на локоть Хэйли. Он же, склонившись над ней, серьезно посмотрел в мерцавшие в полумраке глаза, в которых горел вызов.
— Мне нужна твоя помощь, Лори, — ответил он, не поддавшись на провокацию.
На мгновение уколола совесть, что Роберт собирается использовать девушку, но – в самом деле, больше просить некого. А она поможет, Хэйли знал. Поворчит может, но не откажет. Роберт плавно вернул Лорен в вертикальное положение, и уверенно повел дальше, слушая сердитое сопение партнерши и почему-то улыбаясь. Его ладонь ласково скользнула по спине Лорен, и почувствовав, как девушка подалась под рукой, Роберт не сдержал тихого ликования.
— Вот как? – желчно поинтересовалась Лорен, не желая сдаваться, и Хэйли не мог ее в этом винить. — Помощь, значит?
— Не сердись, малышка, – совсем тихо произнес Роберт ей на ухо, прикрыв глаза и снова вдохнув умопомрачительный аромат. – В самом деле, нужна, и никто кроме тебя, не справится.
— Грубая лесть, Χэйли, — пробормотала Лорен, однако Роберт чувствовал, что девушке приятно это слышать. — Хочешь затянуть меня в свои грязные делишки, да? То две недели молчал, а тут вдруг резко понадобилась?
— Я очень не хочу тебя в них втягивать, поверь, Лори, – снова честно ответил Роберт. — Но вопрос в самом деле серьезный. В руки эльфам попал опасный артефакт, мне надо знать, что Патрик будет делать с ним дальше. Только ты можешь проникнуть в его дом и не вызвать при этом подозрений.
Лорен отстранилась, мазнув по нему нечитаемым взглядом, сделала несколько шагов, повинуясь рукам Роберта, потом снова прильнула к нему, подняв голову. Их лица разделяли считанные сантиметры, детектив ощущал, как быстро бьется ее сердце… А музыка скоро должна закончиться, как и их танец.
— Хочешь,чтобы я пошпионила за Патриком? — задумчиво переспросила Лорен, и уловив в ее голосе нотки предвкушения, Роберт напрягся.
Она явно что-то задумала, вредная девчонка, вон как загорелся азарт в взгляде. Роберт стиснул зубы и, повинуясь рисунку музыки, резко оттолкнул от себя девушку – но ладони ее так и не выпустил, и так же резко притянул к себе.
— только не вздумай рисковать без нужды, — предупреждающе начал было он, но не договорил.
— Я согласна, — Мурлыкнула девушка, сладко улыбнувшись. — С одним условием, — добавила она, и Роберт чуть обреченно не выругался.
Чертовка. Он почти догадывался, что за условие выдвинет своенравная полукровка, характером пошедшая явно не в своего отца, младшего брата Патрика.
— С каким? — пробормотал Роберт, прижав ее к себе сильнее.
— Мы встретимся у тебя,когда я скажу, без всяких иллюзий и ухищрений, и тогда расскажу все, что узнаю, – с видом кошки, слопавшей ведро сливок, изрекла Лорен. А потом, жарко выдохнув почти ему в губы, добавила, понизив голос до чувственного шепота: — И я не уйду до утра, Хэйли, даже не надейся.
— Лори, — попытался заговорить он, но возражения замерли на губах.
Конечно, он согласен, кого обманывает. Снова держать в руках ее гибкое тело, целовать бархатную кожу, ощущать, как она млеет от его прикосновений… Роберт был бы дураком, откажись сейчас. Даже рискуя нарваться на шпиков Патрика, совершенно точно присматривавших за Лорен.
— Я слушаю, — проворковала между тем она, ладони девушки скользнули по груди, а изящная ножка медленно поднялась вдоль его ноги, отчего Роберту резко стало жарко.
— Озаботься амулетом отвода глаз, – вполголоса произнес он, нежно проведя пальцами вдоль обнаженной руки Лорен и мягко сжал ее пальцы, привлекая партнершу еще ближе к себе. — Если твои узнают или увидят тебя рядом со мной…
— У меня он есть, — перебила Лорен и тихо фыркнула. — Неужели думаешь, я не в курсе, что дядюшка Патрик приставил ко мне своих шпиков? — язвительность, с какой она назвала главу эльфов, позабавила Роберта. – Я знаю, что ему не понравится, если он узнает о нас, — Лори усмехнулась, зеленые глаза блеснули, как драгоценные камни. — И мне очень нравится его обманывать, Хэйли, — выдохнула она, чуть откинувшись назад, ее усмешка стала шире.
Ладонь вампира медленно провела по спине Лорен, вернулась вверх, и Роберт мягко наклонился, придерживая девушку – она послушно выгнулась сильнее, глядя ему в глаза. Детектив сдался и усмехнулся в ответ:
— Мне тоже, малышка, – бархатистым голосом отозвался он, и музыка затихла, словно только дожидаясь окончания их разговора.
Последние аккорды мелодии таяли под сводами зала, и надо, надо отпустить ее. Пригласить кого-то из зала – в этом не было ничего странного, а вот задержаться за его столиком – только с разрешения Сандры, наблюдавшей за залом через Визоры и артефакты слежения. Ведь Лорен не принадлежала к числу обслуживающего персонала клуба и флиртовать с клиентами ей было строжайше запрещено. Для этого существовали другие девушки.
— Тогда до встречи, Роб, – одними губами произнесла Лорен.
— Будь осторожна, Лори, — предупредил он еще раз. — Я буду ждать, – так же едва слышно ответил он и выпрямился.
его лицо хранило невозмутимое выражение – Хэйли помнил о многочисленных наблюдателях и осторожности, и поэтому, едва выпустив руку Лорен, вернулся за свой столик к ужину – благодаря особой посуде с встроенной магией мясо не остыло. Роберт спокойно доел отбивную, посидел еще час, рассеянно поглядывая на выступление других на сцене и попивая виски – хотя многие здесь приходили именно на выступления Лорен, вампир не хотел, чтобы в нем заподозрили такого же клиента. Докурив вторую сигару, детектив покинул «Лиловые сумерки». Время близилось к десяти вечера, взбудораженные встречей эмоции не хотели успокаиваться, и ехать к Кристине не было никакого желания. Однако он обещал девушке, а обещания Роберт старался выполнять. Придется выполнить и это. Он надеялся, что Кристина не задержит его надолго, и не придется ввязываться в какие-нибудь сомнительные разборки с ее клиентами или не дай единый с сутенером. Хэйли постоял, засунув руки в карманы, посмотрел на небо – звезд почти не было видно, яркие огни города затмевали их, – потом медленно пошел к своей машине. Что ж, быстрее приедет, быстрее закончит.
Но сначала все же домой, переодеться. Заявиться к Кристине при параде Роберт не собирался – незачем давать случайной знакомой напрасные надежды, тем более, после встречи с Лорен ни о каких других девушках Хэйли думать не мог. Детектив сел за руль и вскоре уже был дома. Томас встретил его укоризненным взглядом и нетерпеливо потрусил на кухню, едва Роберт переступил порог квартиры.
— Да, да, я помню, что ты голодный, — Хмыкнул вампир, направившись за котом.
А вытащив ему еду, посмотрел на свои запасы красной жидкости и решительно вытащил банку. Он крайне редко так делал, но сейчас почему-то захотелось, и Роберт, достав из бара бутылку с виски, плеснул в стакан. Сверху добавил крови и залпом выпил, едва заметно поморщившись. Своеобразный коктейль бодрил, по жилам сразу как огонь прокатился, но злоупотреблять не стоило: если ударит в голову, есть большая опасность сорваться так же, как от передоза чистой кровью. Хэйли расслабленно вздохнул, чувствуя, как отпускает напряжение внутри, и отправился переодеваться.
Через некоторое время он уже ехал по адресу,который скинула Кристина в сообщении. Постепенно ухоженные и чистые улицы и витрины магазинов сменили исписанные граффити стены, переполненные мусорки и железные ставни, защищавшие от желающих поживиться за чужой счет. Квартал, где жила Кристина, был далек от благополучного. По тротуарам прохаживались откровенно одетые девушки в поисках клиентов, за ними присматривали их сутенеры и «мамочки». Жители торопились по домам, не глядя по сторонам и озабоченно хмурясь. Здесь обитали обычные жители,которым не хватало денег, чтобы перебраться в более спокойные районы. Собственно, вряд ли стоило ожидать чего-то другого, Кристина далека от элитных девочек,которых селили в дорогих апартаментах, для особых и богатых клиентов. Роберт доехал до нужного дома, остановил машину и вышел. Оставлять тут «Котту» он не боялся: охранные артефакты просто не подпустят желающих угнать ближе, чем на три шага. Поправив шляпу, Хэйли направился к подъезду, где находилась квартира Кристины.
Конечно, замок на двери был сломан давным-давно, да и сама она еле держалась на одной петле. Внутри стены были плотно расписаны разнообразными надписями, часто весьма неприличного содержания, пахло чем-то кислым и прогорклым, и лифт не работал.
— Чего и следовало ожидать, – пробормотал Роберт, прошел мимо пустой и темной комнатенки, где в лучшие времена сидела консьержка, и начал подниматься по лестнице.
Квартиры здесь располагались в одном длинном коридоре, по двадцать на каждом этаже. Обостренный слух детектива выхватывал то ругань ссорящихся мужа и жены, то плач ребенка, то бормотание Визора и страстные вздохи любовников. Дом жил своей жизнью, его обитателям не было никакого дела до вампира. Роберт дошел до шестого этажа, свернул в коридор. Квартира Кристины находилась в середине коридора, и там его ждал неприятный сюрприз: детектив увидел, что дверь в жилище мисс Тентон приоткрыта.
