ГЛАВА 12

После ухода Лорен Ховар еще немного посидел в своем кабинете, задумчиво щурясь, потом решительно встал и поехал в больницу, где оставил несколько часов назад Роберта без сознания. Там о нем пообещали позаботиться как следует, и оборотень надеялся, что детектив хотя бы пришел в себя. Когда Лунн привез беспамятного Роберта в приемный покой, вампир представлял собой плачевное зрелище, с развороченной в кровавые ошметки спиной и лицом бледнее штукатурки. Кажется, он и дышал через раз, даже вампирская регенерация не помогала – Хэйли требовалась кровь, и в ближайшее время. Оставив друга на руках у врачей, Ховар вернулся в участок, имел интересную беседу с мисс Уиллер, и вот теперь хотя бы одна проблема сброшена с плеч, алиби Роберта. Теперь он, конечно, понимал, почему Хэйли упорствовал в том, что его никто не видел, сойтись с внебрачной дочерью Дугала Лири в самом деле поступок не из самых умных. Уж точно Патрик не обрадуется, узнав о любовнике племянницы, и Роберту жизни не станет совсем.

Лунн нахмурился, потом поднялся и направился к двери. Он застал Χэйли уже без сознания, но успел осмотреть место нападения и даже пройтись по запахам, обернувшись ненадолго. Эльфы там были, это точно. Неужели решили убрать детектива только потому, что он сунул нос в дело об амулете?.. Но Роберт ничего такого не накопал еще. Может, потому, что он пошел разведывать о первой жертве непонятной эпидемии, к которой, Ховар был уверен, ушастые тоже приложили руку? Или… Лунн насупился, выйдя на крыльцо участка, и достал трубку. Может, Патрик все-таки узнал о Роберте и мисс Уиллер? Надо потрясти Хэйли, чтобы рассказал все в деталях, для полного понимания картины. Инспектор сел в служебную машину и поехал к больнице, где оставил детектива. Однако, когда он поинтересовался фамилией вампира, с удивлением и беспокойством узнал, что пациент выписался на ночь домой.

— Вот чертов неугомонный! – буркнул под нос недовольно Ховар, поморщившись. – И его отпустили? — С сомнением переспросил оборотень.

медсестра устало вздохнула, покосившись на Ховара.

— Крайне беспокойный пациент этот ваш мистер Хэйли, – она поджала губы. — Едва очнулся и встал на ноги, как тут же стал требовать отпустить его, мол, дальше он сам долечится, — девушка фыркнула и закатила глаза. – Врач, мистер Коллинс, полтора часа ругался с ним до хрипоты, этот упрямец все равно рвался домой. Если вы его друг, настоятельно прошу вас, съездите, проверьте, все ли с ним в порядке. У мистера Хэйли еще не до конца регенерация завершилась, ему под капельницей лежать надо вообще-то.

— Да-да, конечно, мисс, огромное спасибо! – Ховар поспешно попрощался и вышел из больницы, про себя костеря упрямого вампира, на чем свет стоит.

Какого ляда ему приспичило сбежать из больницы?! У него же все внутренности от этой пули в клочья. Лунн видел такие ранения раньше несколько раз и знал, что за оружие его делает. Кроме того, на месте нападения буквально воняло магией, его нос оборотня прекрасно чувствовал, да и взломанный асфальт говорил сам за себя. За Роберта взялись всерьез, а это говорило, что он слишком глубоко встрял в разборки эльфов. Ну или не стоило ему путаться с девчонкой Уиллер. В любом случае, вправить мозги Хэйли стоило, а потом вместе помозговать, что делать дальше. Ховар вырулил на перекресток и направился к дому Роберта, надеясь, что по пути детектив ни во что не вляпался в дополнение ко всем проблемам, что свалились на него.

Роберт пришел в себя от прикосновения к израненной спине чего-то прохладного и успокаивающего. Нестерпимая боль, терзавшая изнутри, утихла до состояния ноющей, однако тело ощущалось неповоротливым куском бревна. Лежал он на животе, конечно, в вытянутую руку была воткнута капельница с красноречиво алой жидкостью. Все, что Роберт мог разглядеть, это еще одну пустую кровать, часть окна, за которым темнел вечер, и стену, выкрашенную светло-зеленой краской. «сколько я пробыл без сознания?..» — Мелькнула у него вялая мысль. Судя по всему, он в больнице, значит, Ховар успел вовремя. хорошо, Шейн не стал добивать Роберта, решив оставить умирать так. В общем, если бы детектив не добрался до переговорника, то сдох бы в том переулке, без хорошего вливания крови никакая ускоренная регенерация не помогла бы превратить кашу из внутренних органов в нормальный ливер и кости. Сейчас как раз один из редких моментов, когда много крови не во вред, а только на пользу.

Роберт прислушался к себе еще раз: по щекочущему ощущению определил, что магия работает вовсю, восстанавливая разорванные ткани, и даже смог на несколько мгновений перейти на внутреннее зрение, отметив, что в кровь в капельнице что-то подмешали для лучшей усвояемости.

— Очнулись? хорошо, но магией лучше не пользоваться, — тут же раздался голос медсестры, обрабатывавшей Роберту спину. — Вы потеряли много жизненных сил, вам восстанавливаться несколько дней…

— Н-нет, – прохрипел Роберт, шевельнувшись. — Мне… д-домой… надо…

— Какое домой, вы о чем вообще говорите?! – возмутилась медсестра, которую Хэйли не видел. — Да вы не то, что встать, вы сесть не сможете в ближайшие несколько часов!

А вот с этим спорить не приходилось. Детектив даже пошевелиться мог с большим трудом, не говоря о большем, и как ни хотелось вернуться, придется пока остаться здесь. Но не несколько дней, нет. Лорен, надо срочно с ней связаться, сказать, чтобы не смела лезть в это дело с артефактом! Оно становится слишком опасным, если уж эльфы осмелились попытаться убить его, несмотря на то, что он на данный момент единственный наследник клана вампиров. И какие бы прохладные отношения не сохранялись между Робертом и Стефано, последний ушастым по-откручивает все лишнее, если с Хэйли по вине эльфов что-то случится. Тогда в Риклин придет настоящая война…

медсестра закончила с его спиной, наложила повязку с целебной мазью, поправила одеяло и вышла из палаты, аккуратно прикрыв дверь. На Роберта снова навалилась ужасающая слабость, а щекотка изнутри как будто стала сильнее – магия работала. Он смежил веки и глубоко, размеренно задышал, входя в некое подобие транса и помогая организму. Незаметно для самого себя, Хэйли провалился в крепкий целительный сон.

В следующий раз он пришел в себя, по ощущениям, спустя часа два, и в капельнице поменяли мешок – крови там на сей раз было больше. Чувствовал себя Роберт не в пример бодрее, ушла слабость, и дышалось гораздо легче – легкие почти восстановились. Голова не кружилась, в сознании присутствовала ясность, только вот спина, судя по всему, еще не зарубцевалась: повязка оставалась на месте. Роберт предпринял попытку пошевелиться, и она удалась, и ободренный детектив, подобрав под себя руки, осторожно поднялся, чутко прислушиваясь к себе. Организм против вроде не был, всего лишь на мгновение стены палаты дрогнули, но потом реальность обрела твердые очертания. И все же, от движения спину закололи острые иголочки боли, но Роберт только поморщился и медленно выпрямился, подтянув колени и сев на пятки. На нем была больничная пижама, в палате кроме него никого не обнаружилось. На тумбочке лежали его вещи, в том числе и переговорник, в который Роберт и вцепился первым делом.

Пальцы немного дрожали, пока он набирал номер – его вампир выучил наизусть. Но когда Хэйли поднес трубку к губам, вежливый механический голос сообщил, что абонент не отвечает. Сердце пропустило удар, дыхание сбилось, и пострадавшую спину словно сковало ледяным панцирем. Лорен рассказывала ему, что для связи использует другое устройство, которое тщательно прячет, и всегда следит за кристаллом. Ни разу за время их общения этот номер не молчал. Роберт насупился, откинул одеяло и сел на край кровати – от слишком резких движений стены палаты опять поплыли перед глазами, а спину начало неприятно саднить, но он отмахнулся от ощущений. Пройдет, магия все вылечит, а сейчас ему срочно нужно домой, подумать, как же связаться с Лорен. Роберт старался не допускать мыслей, что с девушкой что-то случилось, и он может опоздать… К одной уже опоздал. Отогнав видение окровавленного тела Кристины, Хэйли потянулся к своей сумке, лежавшей на тумбочке, но взять не успел.

— О, какой шустрый больной! – раздался бодрый голос, и в палату вошел крепко сбитый невысокий мужчина с коротким ежиком светлых волос.

Роберт настороженно уставился на его – заостренные кончики ушей ясно указывали, к какой расе относится врач. Пальцы Хэйли невольно сжали край кровати, он напрягся, но тут же поморщился: спина отозвалась тягучей болью. Эльф остановился рядом, окинул его внимательным взглядом и вдруг добродушно усмехнулся.

— И не надо сверлить меня таким взглядом, уважаемый, я врач, и стою выше всяких там разборок. Мне перпендикулярно, кто вы, вампир, оборотень, да хоть единый в человеческом обличье, — эльф хмыкнул и проверил капельницу. – А вот вскочили вы зря, любезный…

— Мне домой надо, — перебил его Роберт. — Где мои вещи?

— Увы, целыми остались только штаны и белье с ботинками, — отозвался эльф и коснулся ладонью его лба. — Жара вроде нет, – пробормотал он с легким недоумением. – милейший, какое домой, что за бред вы несете? Вам до утра с капельницей лежать, чудо, что вы вообще дожили до больницы. Вы в курсе, что вас привезли наполовину в состоянии фарша?

Роберт упрямо мотнул головой, исподлобья глянув на эльфа.

— Я в состоянии долечиться дома, – буркнул он мрачно и встал, заставив себя не качаться. — Донорский пункт рядом…

— Я верю, однако тут не только кровь, а еще и кое-какие полезные лекарства, — не дал ему договорить врач-эльф. — Любезный, не дурите, куда вы пойдете на ночь глядя? – сердито нахмурился он, крепко ухватив Роберта за плечо. — Вы на ногах еле держитесь!

— Такси возьму! – Хэйли повысил голос и дернул рукой – врач удерживать не стал.

…Спустя некоторое время после ожесточенных препираний, эльф плюнул, витиевато выругался и окинул сложного больного мрачным взглядом.

— Рубашку найду вам, так и быть, – хмуро сообщил он, сдавшись под аргументом Роберта, что если его не выпустят добром, он сбежит сам. – И я требую, чтобы вы сообщили свой адрес и адрес ближайшей больницы! – категорично заявил врач. – Я сообщу туда, и только посмейте утром не прийти на осмотр, милейший. Скорую пошлю за вами лично, – пригрозил он, потрясая указательным пальцем перед лицом Роберта.

— Договорились, — невозмутимо кивнул Хэйли. — Несите рубашку.

Вскоре детектив выходил из дверей больницы, и хотя его пошатывало от слабости, он упрямо не хотел возвращаться в палату. Там его проще всего добить, если Патрик вознамерится вдруг проверить, как там поживает предполагаемый труп его врага… Про машину завтра спросит Ховара, а сейчас и правда, добраться бы домой – там Томас, снова некормленый и наверняка обиженный. Врач-эльф вручил ему еще один пакет с лекарственной кровью, строго наказал употреблять дозировано, раз пациент отказался от капельницы, и даже лично вызвал такси. Роберт спустился по ступенькам, сел в машину и назвал адрес, обессиленно откинувшись на спинку сиденья и ощущая, как быстро-быстро бьется сердце. По ощущениям, повязка на спине, кажется, тоже промокла, и с этим придется что-то придумать, чтобы не заляпать белье. Спать точно на животе, и надо бы найти какую-нибудь старую футболку, что ли…

Роберт не заметил, как задремал, и только голос таксиста вырвал его из полузабытья:

— Приехали, мистер.

Вампир встрепенулся, выпрямился, поморщившись – таки спина мокрая, значит, рубашку в мусорку. Расплатившись, Роберт медленно выбрался из такси и первое, что он увидел – стоявшую на своем месте у дома «Котту».

— С меня причитается, Χов, – пробормотал детектив и побрел к подъезду.

Консьержке, чтобы не задавала вопросов, он попросту отвел глаза, поднялся к себе и наконец переступил порог квартиры. Естественно, Томас встретил его возмущенным шипением и вздыбленной шерстью, и Роберт сразу направился на кухню, на ходу раздеваясь – ощущение мокрой спины жутко раздражало. Голова начала слегка кружиться, внутри снова начало щекотать: пошла регенерация, а значит, пришла пора принимать выданное в больнице лекарство, только сначала накормить Томаса. Позаботившись о коте, детектив приступил к собственному врачеванию.

— Ненавижу спать на животе, — С досадой буркнул Роберт, доставая домашнюю аптечку и из нее упаковку одноразовых шприцев.

Скинув окровавленную рубашку, Хэйли достал глубокую миску, положил пакет от доктора и набрал необходимое количество, после чего вколол в вену, почти сразу ощутив результат. По телу прошлась теплая волна, щекотка усилилась, и аж в горле слегка запершило. Подумав, он достал виски и плеснул на два пальца в стакан, раздумывая, как бы так ухитриться снять повязку со спины, не потревожив сильно еще не затянувшиеся раны. Роберт успел сделать всего один глоток восхитительно обжигающей жидкости из стакана, когда в коридоре раздался требовательный звонок. Брови вампира поползли вверх – и кто же это на ночь глядя? Да еще и консьержка пропустила? сердце дернулось от предательской мысли о Лорен, и Роберт слишком резко вздохнул – свежевосстановленные легкие еще работали не очень хорошо, и вампир закашлялся, чуть не споткнувшись. Выругавшись про себя, он открыл замок и распахнул дверь…

— Ты идиот в таком состоянии уходить из больницы?! – таким злым Роберт Ховара, пожалуй, не видел за все время их совместной работы. – Я тебя, придурка, за каким хреном вытаскивал, чтобы ты копыта двинул дома? – оборотень грозно нахмурился и шагнул вперед, надвинувшись на Хэйли.

— И тебе добрый вечер, – обреченно вздохнул Роберт. – Кстати, спасибо за машину. И за то, что довез до больницы, — чуть помедлив, добавил и развернулся, направившись в гостиную. — Слушай, раз зашел, поможешь с повязкой? — из комнаты спросил Роберт.

Из коридора послышалась возня, потом в гостиную зашел Ховар, уже без куртки.

— Ты скажи лучше, почему из больницы сбежал? Полежал бы там до утра, восстановился, — более спокойным голосом спросил Лунн, остановившись за спиной Роберта и начав осторожно отклеивать повязку от его многострадальной спины.

— Потому что не дай единый эльфы наблюдателей оставили, тогда они знают, что я выжил, и нахожусь в больнице, — пояснил Хэйли свой поступок, снова набрав номер Лорен.

Результат тот же – абонент временно недоступен. Роберт нахмурился, подавив желание раздавить хрупкую вещь в кулаке: хватит одного испорченного переговорника.

— Кстати об ушастых, – Ховар подхватил тему. – Ну-ка, расскажи толком, как ты вообще влип в эту историю? Почему Патрик решил тебя убрать, ты до чего-то докопался?

— Да нет, я просто решил проверить бар. Кстати, ты сделал то, что я просил? – вспомнил Роберт о своей просьбе насчет анализов погибших вампиров.

— В той или иной степени присутствовал алкоголь, — обрадовал Ховар и выступил из-за его спины, протянув окровавленную повязку. — Держи, герой. Ох ты, мать моя…

Хэйли развернулся и отхлебнул еще виски, потом кривовато улыбнулся.

— До завтрашнего вечера заживет, не переживай. Алкоголь значит, да? — протянул он.

— Ну, большинство из этих сумасшедших что-то пили, да, — подтвердил Ховар, опустился в кресло и соединил кончики пальцев, посмотрев на собеседника снизу вверх. – Роб, а может, люди Патрика в тебя стреляли потому, что ты неправильно выбираешь знакомства, а? – прямо спросил он, не желая затягивать беседу.

Роберт замер, уставившись на Лунна прищуренным взглядом.

— Что ты имеешь в виду, Хов? — Медленно переспросил он.

— То и имею, – невозмутимо отозвался коп, откинувшись на спинку и переплетя пальцы. — Обвинения с тебя сняты, Роб, алиби твое подтвердилось, — огорошил он известием, и у Хэйли чуть стакан из руки не выпал.

— Что?.. — растерянно спросил он. — Как?..

— Дева твоя приходила, Роберт, — доходчиво объяснил Ховар, откровенно наслаждаясь видом друга. – Тебя искала, а племянник мой, карауля твой дом, встретил ее и привез в участок.

Вот тут детектив наконец очнулся от ступора.

— Что-о-о?! – вырвалось у него. — В участок?!

— Да не ори ты, — Χов поморщился и демонстративно поковырялся в ухе. — Не было за ней хвоста, Арве умный мальчик и такие вещи чует сразу, как бы хорошо остроухие не скрывались. В общем так, девочка твое алиби подтвердила, но у меня появились подозрения, Роб, что тебя пытались пришить именно из-за нее. Патрику не понравилось, что его племянница, пусть и незаконная, путается мало того, что с вампиром, еще и с детективом, – Ховар хмыкнул и достал трубку.

Хэйли прикрыл на мгновение глаза, потер переносицу и смирив желание швырнуть стакан об стену, аккуратно поставил его на стол, примостившись на край дивана и чуть не откинувшись по привычке полностью.

— Ее переговорник не отвечает, – глухо ответил он, вертя в руках аппарат. — Несколько раз пытался дозвониться. А где она живет, я так и не узнал, — на его лице появилась кривая улыбка. — Мы встречались-то всего пару раз, она ко мне всегда приезжала. В «Лиловых сумерках» ее мать часто бывает…

— Знаешь, друг мой, ты подлечись сначала, а потом уже подвиги по имя леди совершай, – сердито отозвался Χовар. — Ну что ты сейчас в таком состоянии сделаешь, а, Роб? Угрохаешь себя и не поможешь своей маленькой мисс, если она все же нуждается в помощи. Убить ее Патрик точно не убьет…

— Угу, зато что похуже может сделать, – Роберт фыркнул, встал и беспокойно прошелся по комнате.

— Значит так, — Ховар решительно поднялся. — Ты, друг мой болезный, сидишь дома и усиленно лечишься, а я по своим каналам постараюсь разузнать, что к чему. Как только что-то узнаю, поднялся отзвонюсь, понял? И носу не кажи на улицу! – строго добавил оборотень, покачав указательным пальцем перед лицом Роберта. – Учти, своих людей поставлю, и твои вампирские штучки с ними не пройдут!

Хэйли поморщился.

— Да знаю, что у вас амулеты у всех, – с досадой ответил он и нехотя кивнул. – Ладно, жду звонка и лечусь, уговорил.

— Вот и умница, — Ховар тоже кивнул. — Тогда до связи, Роб.

Проводив гостя, Роберт еще немного побродил по квартире, потом махнул рукой и устроился в спальне. На животе. Смирившись с тем, что утром постельное белье можно выкинуть – проще будет купить потом новое, чем пытаться отстирать его от крови.

Джино смотрел в налитые кровью глаза, оскаленный, окровавленный рот и понимал, что тут уже ничем не поможешь. Слетевшего с катушек держали трое его людей, и то, еле справлялись – с заломленными руками, прижатый к земле, он яростно вырывался, рыча не хуже дикого зверя, и разума в нем не осталось совсем. Только жажда крови и убийства. Они вовремя его заметили и пострадать никто из мирных жителей не успел.

— М-да, – кратко подвел итог осмотру Джино и поморщился. – Кончайте его и поехали, — отдал он приказ.

В темном переулке лишних свидетелей не было, а даже если бы и забрел кто, ничего бы не увидел – Джино не совершал грубых ошибок и никогда не забывал об отводе глаз, поэтому так долго и служил у Стефано де Марко. Один из людей Валенте подошел к сумасшедшему, обхватил его голову ладонями и резким движением свернул шею. Послышался неприятный хруст, тело обмякло, но Джино даже не повернулся, направляясь к машине. Естественно, расставив своих людей для патрулирования улиц наравне с оборотнями, он предпочел лично ездить, тем более, что по собранным за день сведениям о случаях бешенства выходила занятная картина. Днем, когда большинство на работе или занимается своими делами, все было спокойно. Ну несколько случаев на окраинах, в районах, населенных всяким сбродом, где процветала торговля наркотой с легкой руки эльфийских ублюдков. Джино уже догадался, что вампирам сносит крышу не просто так, и всяко в этом виноваты ушастые сволочи. Теперь осталось выяснить, как же именно они это делают, как воздействуют на вампиров так, что те превращаются в безмозглых хищников, одержимых жаждой крови.

Джино сел в машину, дождался, когда его люди тоже займут свои места, и отрывисто скомандовал:

— Поехали.

Они ездили по своему квадрату, как и все патрули, просто сворачивая без системы по улицам – Джино доверял чутью своих людей, да и собственному тоже. Прикрыв глаза, он казался задремавшим, а на самом деле, переключившись на магию, сканировал окружающее пространство. Это требовало сил, но фляга с кровью у Валенте всегда была с собой. Невдалеке проехал полицейский патруль, и Джино показал водителю свернуть в другую сторону, чтобы не пересекаться и не утюжить одни и те же улицы. Они проехали еще немного, как вдруг вампир зацепил слишком знакомую ауру эльфа, и тут же водитель негромко сказал:

— Дугал.

— Стоп, — Моментально сориентировался Джино, и машина мягко затормозила в тени дома.

Валенте открыл глаза и увидел, как авто эльфа свернуло в переулок, в котором не горел ни один фонарь, но для вампира это не составило никакой проблемы. Люди, может, и нуждаются в свете, а ему он совсем необязателен. Джино посмотрел на вывеску бара на углу, прищурился и достал переговорник.

— Шеф? — негромко произнес он, не сводя взгляда с черного входа – оттуда вышел еще один эльф, нервно оглянулся, а из машины как раз появился Дугал. – Здесь младший Лири около какого-то бара, встречается с еще одним ушастым. Брать обоих? — деловито осведомился он.

— Ни в коем случае, — послышался ровный голос Стефано. — Насторожим Патрика. Бери того, с кем Дугал общается, узнаем, что хотел. А за Дугалом пусть твои присматривают, – добавил де Марко и отключился.

Джино убрал переговорник – люди младшего Лири, между тем, достали из багажника что-то, похожее на кегу с пивом, и отдали эльфу из бара, потом погрузились в машину и уехали. Валенте щелкнул пальцами.

— Берем ушастого, — отдал он приказ и вышел на улицу.

Привычно накинув на них отвод глаз, Джино подошел к двери черного входа, прикрыл глаза и сосредоточился. Ауру эльфа он запомнил, и отыскать ее внутри не составило труда, несмотря на многолюдность бара. Отправить жертве внушение, что ему нужно срочно выйти на улицу, проветриться, тоже было делом пары секунд. Ну а когда слегка озадаченный собственными желаниями официант показался на пороге, его встретил мощный хук от притаившегося сбоку от двери вампира. Эльф клацнул зубами, взмахнул руками, закатив глаза, и без звука рухнул на землю, с разбитых губ по подбородку стекали красные струйки. Джино вытащил тонкую сигару, прикурил и выпустил дым, потом небрежно кивнул на беспамятного.

— В багажник, — кратко произнес он и направился к машине.

Для таких дел у Валенте по городу имелось несколько специально оборудованных помещений, где никто не помешает, и лишние уши не услышат криков. Ну и, откуда проще убирать тела. Через несколько минут машина остановилась у заброшенного здания с заколоченными окнами недалеко от бара, Джино вышел и подошел к стене, на вид совершенно целой. Провел ладонью, воздух заколебался, поплыл, и иллюзия кирпичей стала прозрачной, открыв дверной проем.

— Заносите, – кивнул он, заходя в помещение.

Ушастый так и не пришел в себя после удара в челюсть, что вампирам только на руку. Внутри было относительно чисто, никаких обломков и мусора, кроме одиноко стоявшего посередине стула и стола рядом. На всякий случай, если вдруг потребуются дополнительные инструменты при допросе. Джино проверил защитный круг, потом включил единственную лампочку под потолком и прикурил, пока его подручные крепко привязывали понемногу начавшего приходить в себя эльфа. Джино, остановившись рядом, разглядывал измазанную в крови физиономию ушастого равнодушным взглядом, наслаждаясь отличным вкусом сигары.

— Вот ведь пройдохи, — задумчиво изрек Валенте, стряхнув пепел. – Как могут такие засранцы выращивать такой отличный табак, а?

На вопрос, конечно, никто не ответил. Закончив с эльфом, его люди молча отступили, не мешая главному заниматься своим прямым делом. Джино же, зажав сигару зубами, присел перед пленником на корточки и легонько похлопал его по щекам. Тот со всхлипом вскинулся, обвел тускло освещенное помещение ошалелым взглядом и испуганно уставился на Джино.

— Г-где я?.. — пробормотал он, сплюнув кровавую слюну на пол.

— У меня в гостях, — негромко ответил Валенте. – хочу кое-что спросить, надеюсь, ты мне поможешь? – он поднял брови, выдохнув ароматный дым.

Эльф моргнул, нервно облизал губы.

-А,… вы кто? — осторожно спросил он.

— Мальчик, вопросы тут я задаю, — ласково улыбнулся Джино, но бедного пленника от его улыбки передернуло.

А может, от того, что в полумраке глаза говорившего отчетливо блеснули красным.

— О чем вы говорили с Дугалом Лири? — прямо задал он вопрос, не отрывая взгляда от побелевшего эльфа. — И не ври мне, мальчик, сразу почувствую, – с той же жуткой, ласковой улыбкой добавил Джино.

Тот звучно сглотнул и замотал головой.

— Ни о чем, мистер! – с истеричными нотками ответил эльф. — Мистер Лири просто привез пиво, какой-то специальный сорт, по спецзаказу, как мне сказали!

— М-да? – Джино поднял брови, вынул сигару изо рта, повертел ее в пальцах. — Всего одну кегу? странно как-то.

— Так на пробу, – эльф заискивающе улыбнулся. – мне сказали только забрать у мистера Лири и все!

склонив голову, Валенте мгновение смотрел на пленника, а потом, коротко размахнувшись, ударил его по лицу, так, что из пострадавшей губы на пол веером брызнули красные капли. Тот всхлипнул, мотнув головой.

— За что?! – обиженно взвыл эльф. — Я правду сказал!..

— Почему я тебе не верю? — задумчиво ответил Джино. — Ненатурально боишься, приятель. А Дугал придурков не держит, даже среди официантов. Или думал, я не почувствую вот этой цацки? — вампир дернул ворот рубашки эльфа и пальцем поддел цепочку с замысловатым кулоном из серебра. – И я даже знаю, где его изготавливают, — Джино дернул цепочку с тяжело задышавшего пленника и небрежно отбросил ее в сторону. — А, вот теперь ты разозлил меня, остроухий.

Помощник Стефано встряхнул кистями и сжал ладонями голову эльфа. Тот сразу понял, что будет дальше, и в его глазах отразился совершеннейший ужас.

— Постойте!.. — осипшим голосом выговорил он непослушными губами, но Джино не дал ему закончить.

— Поздно, – улыбка вампира превратилась в оскал, а в зрачках загорелся багровый огонек.

Валенте прикрыл глаза, а через мгновение под сводами пустого помещения заметался мучительный, хриплый крик эльфа.