Сигнальная ракета должна была взорваться в полумиле к востоку от сортировочного парка, чтобы преследователи или поисковая группа решили, что американские пограничники там и показывают им с Мендесом место перехода. Мексиканцы клюнут на наживку, а Райан с Чарли пересекут границу с противоположной стороны от сортировочного парка.

Таков был план Лока с Джонсоном, и, судя по воплям со стороны пригородного поселка и сортировочного парка, работал он замечательно. Только вот Чарли как сквозь землю провалился.

Райан поднял голову и увидел, как взбудораженные полицейские бегут в направлении вспышки. В ту же сторону направили пару пробных очередей: агрессивным стражам порядка наконец дали пострелять из автоматов.

Копы отбежали на приличное расстояние, и телохранитель медленно поднялся: путь был свободен. Он молил Бога, чтобы Мендес не вернулся по собственным следам. Вскоре Лок увидел барьер, облицованный пластинами из гофрированной стали. Слева снова донеслись выстрелы и крики на испанском. Классический пример хаоса – люди гонялись за собственными тенями.

Охранник замер и огляделся по сторонам: после яркой вспышки глаза с трудом привыкали к темноте. Впереди послышался шорох.

Райан бросился на землю, памятуя, что у Чарли его пистолет. Лок весь обратился в слух и пополз вперед. Звук послышался снова. Это был человек. Он двигается медленно и с трудом.

Почти бесшумно телохранитель пробирался вперед и, достигнув склона перед барьером, прислушался. Человек был где-то внизу. Только склон оказался вовсе не склоном и не естественным углублением, а траншеей в шесть футов шириной и десять глубиной. Рыли ее явно не вручную. Барьер перед барьером, дополнительный уровень защиты, траншея предназначалась для того, чтобы мексиканцы не штурмовали приграничное ограждение на машинах.

Лок осторожно перегнулся через край траншеи, но сухая земля все равно посыпалась вниз. Шорох, который еще секунду назад раздавался справа, стих.

Мендес лежал на дне траншеи. Он вывихнул правую лодыжку и сжимал ее левой рукой. Только сейчас это не имело значения: все внимание охранника приковала медленно поднимающаяся правая рука Чарли, в которой тот держал пистолет.

Райан отпрянул от края траншеи. Там, где только что была его голова, просвистела пуля. Мерзавцу подфартило или он умеет стрелять?

Силой Мендеса из траншеи не вытащить – на пулю нарвешься. К тому же выстрел привлек внимание тех, кто бежал на вспышку. Рано или поздно они захотят проверить, кто стрелял.

– Чарли! – зашептал в темноту Лок, не показываясь противнику на глаза. – Чарли, двигаться ты не можешь, но и здесь оставаться нельзя. Если мы хотим отсюда выбраться, нужно друг другу поверить.

– С какой радости я должен тебе верить? – донеслось из мрака траншеи.

– У тебя нет выбора. Если бы я желал тебе смерти, я просто смылся бы отсюда и оставил бы тебя на растерзание нашим мексиканским друзьям. Деньги я потеряю, но, может, на деньги лучше наплевать и смотать удочки?

Получилось топорно, однако на сочинение изящной версии не было времени.

– Так сматывай свои удочки, – отозвался Чарли.

Нужно было сымпровизировать что-то другое – отвлекающий маневр, чтобы Мендес задумался, озадачился хоть ненадолго. Райан похлопал по карману своей куртки, и под тканью что-то зашуршало. Он вытащил свернутый лист бумаги и помахал им – так, чтобы Чарли увидел.

– Что это? – послышалось из тьмы.

– Письмо. Твоя мать просила передать тебе. Возьмешь?

– Что там написано?

– Откуда мне знать? Так возьмешь или нет?

Лок чуть пододвинулся вперед, чтобы голова его показалась на краю траншеи, и замер, готовый отпрянуть, но Мендес немного опустил пистолет.

– Бросай письмо.

– Ладно. – Райан подтянулся, сел и свесил ноги с края траншеи. – Хочешь, в руки тебе отдам.

– Нет, я тебе не верю.

– Вообще-то пушка у тебя, но, если хочешь, брошу.

Телохранитель сложил письмо пополам, а потом еще раз пополам, чтобы получилось компактней, и бросил его Мендесу. Письмо упало примерно в футе от Чарли. Тот смотрел на Райана, выпучив глаза, и снова положил указательный палец на спусковой крючок. Он ждал подвоха, однако Лок даже не шевельнулся. Чарли на корточках пополз к письму, но его противник по-прежнему оставался неподвижным.

– Прочтешь? – спросил Райан.

Мендес прищурился, вглядываясь в чистый лист, и его правая рука с пистолетом заметно расслабилась. Лок заранее уперся ногами в землю, а тут оттолкнулся изо всех сил и спрыгнул в траншею прямо перед парнем. Воздух заколыхался вокруг Чарли и пистолета, который он быстро поднимал.

Благодаря Мендесу приземление получилось мягким. Раздался выстрел, а за ним пронзительный крик – Лок пнул беглеца по левой лодыжке.

Райан знал: в драке с отморозком ограничений нет, нужно колотить, пока силы не кончатся. Он размахнулся и, заехав противнику локтем в грудь, сбил его с ног.

Чарли попробовал вывернуть правую руку так, чтобы снова выстрелить, но телохранитель еще раз пнул его по лодыжке. Мендес вскрикнул, а Райан схватил его за рубашку и буквально навалился сверху. Они оказались лицом к лицу – с такого положения не выстрелишь.

Лок сильно боднул Чарли, и тот невольно расслабил правую руку. Райан выхватил пистолет, сполз с поверженного врага и поднялся.

Крики звучали все ближе. Рывок за вспышкой оказался пустой тратой времени и сил. Поисковая группа наверняка возвращалась, сообразив, что их обдурили с помощью старого как мир трюка – подсадной утки.

Лок схватил Мендеса за волосы и рывком поднял его на ноги. Грубая физическая сила помогла уволочь Чарли в мелкую часть траншеи, а потом к барьеру. Оставалось надеяться, что Тай дал верные координаты, иначе его другу не удастся перетащить хромого взрослого через десятифутовый стальной барьер. В одиночку он точно не справится.

Осталось совсем немного. Теперь Лок не держал Чарли за волосы, а приобнял его, помогая идти. Мендес начал вырываться.

«Мать твою!» – выругался про себя охранник. Он встал поудобнее и от души саданул своего спутника по голове. Тот сложился, как старая купюра, и стал оседать на землю. Райан подхватил его и на закорках понес к отвесной стальной стене, когда позади него землю вспороли первые пять пуль.

Быстрым шагом Лок пробирался вперед. Сердце екало каждую секунду – перед собой он видел только отвесную стену. Райан уже подумывал броситься обратно в траншею, когда услышал замечательнейшие слова на свете: «Эй, сюда!» Тай, эдакий фантом ростом шесть футов четыре дюйма, материализовался из мрака, припал к земле и, прикрывая напарника, открыл огонь по наступающей поисковой группе.

За спиной напарника Райан заметил люк шириной в три фута и высотой в шесть с лишним. Люк был открыт. Телохранитель побежал к нему, а Тай продолжал поливать мексиканцев огнем. Пуля со звоном отскочила от стального барьера. Едва перебравшись на другую сторону, Лок бесцеремонно бросил Мендеса на землю. Чарли упал плашмя, по-черепашьи дрыгая руками и ногами. Для профилактики охранник от души его пнул:

– Добро пожаловать домой, говнюк!