Черные ворота высотой более трех метров отворились, и машина Лока скользнула на территорию виллы. Впереди на пассажирском сиденье лежала папка Марси Браун. Когда Райан поднялся на пригорок, вдали мелькнул Монтесито, самая элитная часть элитного района Санта-Барбары. Вдали синел Тихий океан.

Лок гадал, откуда главе клана Мендесов известно, что он в городе. Хотя особой прыти для того, чтобы выяснить это, не требовалось. Управление полиции Санта-Барбары – структура небольшая, а высший свет наверняка дружен и сплочен. Слухи разлетаются моментально.

Через полторы минуты телохранитель подъехал к большому дому для гостей, стоящему перед хозяйским домом – особняком в колониальном стиле, построенным в тридцатых годах. В стороне от дома находились два теннисных корта, один с травяным, другой с глиняным покрытием. Чуть дальше виднелся бассейн олимпийского размера с десятиместными джакузи с разных сторон. Молодой уборщик сачком вылавливал упавшие в воду листья.

Райан поставил машину между угольно-черным «Астон-Мартин Вантаж В12» ограниченного тиража и «Бентли Флаинг Спер» и взглянул на обе машины. Ни на одной из них не ездили, обе новехонькие, только-только из автосалона. Вот оно, богатство по меркам Монтесито! Солнечные лучи пронизывали листву растущих у дома платанов. На массивную дверь падали трепещущие тени. Лок позвонил и приготовился ждать. Ему назначили на пять, а часы показывали одну минуту шестого. Интересно, это считается стильным опозданием?

Парадная дверь распахнулась, и служанка пригласила гостя войти. Она хотела взять у него пиджак, но Райан отказался.

– Миссис Мендес в гостиной, – объявила женщина.

Охранник побрел за ней длинным коридором. Паркет из красного дерева гулким эхом разносил их шаги. Лок не слишком разбирался в искусстве, но пару картин, висевших на стене, опознал. Кэрри таскала его в Нью-Йоркский музей современного искусства. На одной стене у Мендесов висел Климт, а угловатое лицо напротив явно писал Пикассо. И Райан очень сомневался, что это репродукции.

Он поднял голову и увидел красный глазок камеры, следящей за их передвижениями. Никто не станет вкладывать большие деньги в произведения искусства, не обеспечив им надежную охрану. Что видели эти камеры? Как Чарли Мендес прощался с матерью прежде, чем пуститься в бега?

– Мистер Лок, спасибо, что согласились со мной встретиться.

Коридор привел гостя в просторную солнечную комнату, центром которой был большой мраморный камин. Мириам Мендес стояла у балкона, выходящего на лазурную гладь бассейна. Заочному впечатлению охранника она решительно не соответствовала. От безукоризненных белокурых локонов богатой калифорнийской матроны остались редкие клочья на висках. Изможденное лицо с выпирающими скулами напомнило картину Пикассо, мимо которой только что прошел Райан. За время, прошедшее с тех пор, как ее сын давал интервью на ступеньках здания суда, эта женщина превратилась в высохший скелет.

– Рак, – коротко пояснила она. – В конечной стадии. Я не упустила бы шанс вылечиться, уверяю вас. У меня есть и деньги, и выход на лучших докторов. К сожалению, некоторые вещи за деньги не купишь. Пожалуйста, садитесь.

Лок опустился в мягкое кресло с невысокой спинкой.

– Насколько я понимаю, вы ищете моего сына, – после длинной паузы проговорила хозяйка.

– Да, как и многие, – сказал Райан, откашлявшись. – Единственное различие в том, что я намерен разыскать его и вернуть за решетку.

Мириам улыбнулась, и эта открытая улыбка выбила Лока из колеи. Такой реакции он не ожидал.

– Надеюсь, у вас получится, – сказала женщина. – Да, совершенно искренне надеюсь. Чарли – позор нашей семьи. Ничего плохого я ему не желаю, но думаю, что за свои поступки он должен ответить, как мужчина.

– Миссис Мендес, так вы поможете мне найти Чарли? – спросил охранник.

– Вы не знаете, где он? – невинно удивилась его собеседница.

– Понятия не имею, – ответил Райан, улыбнувшись.

– Мистер Лок, если бы я знала, где мой сын, то сама полетела бы туда и заставила бы его прекратить бессмысленную беготню. Членам семьи известно лишь, что Чарли в Мексике, да и то не наверняка. Ему же ничего не стоит перебраться в другое место.

– Зачем вы пригласили меня, раз не знаете, где ваш сын?

– Вы ведь в курсе, что случилось с теми, кто искал Чарли до вас? – Вопрос Мириам остался без ответа. – Он наверняка попал в плохую компанию.

Лок подавил ухмылку. «Плохая компания» говорят про подростков, которые допоздна болтаются на улице, курят травку и пьют пиво, а не про боевиков-наркоторговцев, которые хладнокровно убивают людей.

– По-вашему, мне не стоит туда ехать? – спросил Райан.

Хозяйка старательно изобразила удивление:

– Я ни в коем случае не пытаюсь вас отговорить, но в то же время надеюсь, что больше ни одна жизнь не будет загублена впустую.

– Миссис Мендес, ваш сын перед побегом не намекал, где намерен скрыться?

– Если бы намекал, я вряд бы ли это озвучила, – вздохнула Мириам. – Но нет, мистер Лок, Чарли ни на что не намекал. По-моему, он поддался панике.

«Ага, точно», – подумал про себя телохранитель.

– Миссис Мендес, вы хотели спросить что-то еще? – поинтересовался он вслух.

Мириам опустила руку в карман и достала конверт кремового цвета:

– Пожалуйста, передайте это Чарли, когда его разыщете. Дни мои сочтены, боюсь, я не увижу его до…

Лок встал, подошел к ней и взял конверт. Судя по толщине, в нем было три или четыре листа старомодной писчей бумаги. На конверте мать аккуратно написала имя сына.

– Обязательно передам, – пообещал Райан.

Мириам Мендес стиснула ему ладонь. Надо же, сколько у нее силищи!

– Конечно, передадите, – сказала она. – Мистер Лок, счет у меня идет не на месяцы, а на дни, поэтому, пожалуйста, если разыщете Чарли, сразу сообщите мне. В тот же самый момент. Мне будет куда спокойнее знать, что сын получил это письмо до моей кончины. Обещаете?

– Обещаю, что вы узнаете об этом первой, – отозвался охранник.

Прежде чем отправиться на встречу с миссис Мендес, он навел кое-какие справки. У Мириам и впрямь обнаружили рак, только форма, которой страдала она, как правило, не смертельна. Сейчас мать Чарли находилась в ремиссии. Волосы она растеряла, но явно шла на поправку. Просить Райана связаться с ней сразу после поимки Чарли эта женщина могла по одной-единственной причине – она не желала, чтобы ее сына выдавали властям.

– Спасибо, мистер Лок, вы очень хороший человек, – сказала Мириам, вымучив улыбку.

– Миссис Мендес, я найду выход. Не надо меня провожать.

Уже на пороге телохранитель замер, а обернувшись, увидел хозяйку дома в той же позе.

– В чем дело, мистер Лок? – удивилась она.

– Я тут подумал… Миссис Мендес, если вы получите весточку от сына раньше, чем я, вы не передадите ему кое-что?

Глаза Мириам едва не вылезали из орбит, и Райан почувствовал, что она злится.

– Пожалуйста, передайте Чарли, что ни деньги, ни насилие не помешают мне упрятать его обратно в клетку к диким зверям, – сказал он вежливым тоном.

Взгляд его собеседницы посуровел, но улыбка не померкла.

– Будьте осторожны, мистер Лок. Не хотелось бы, чтобы число пострадавших росло.

У бассейна типично американского уборщика сменил крепыш латинос, габариты которого наводили на мысль, что он проглотил своего предшественника. «Присутствие странного», – отметил охранник. Пока он шел к машине, крепыш не сводил с него глаз. Лок бросил письмо на пассажирское сиденье, завел «Ауди» и покатил прочь от дома. Стоило ему приблизиться к воротам, и они открылись. Райан покинул владения Мендесов, отъехал на полмили и остановился у обочины. Он смотрел на письмо, гадая, очень ли аморально будет его вскрыть. В итоге он порвал конверт и вытащил три толстых листа кремовой писчей бумаги.

Листочки были девственно-чисты.