Глава 9
«Да что за ерунда с этими посмертными глюками?!» – подумал я, прикрывая глаза и поеживаясь от воспоминаний о том, как миллионы мелких невидимых пастей выжирали меня изнутри. Ну да ладно – главное, все сработало и я опять жив. Вот только как мне достать ублюдка? Даже попав под удар многотонной машины и пробив собой бетонную стену, он умудрился остаться живым и здоровым. Похоже, физическим воздействием его не пронять – поможет только магия. Но и магия рассыпается, столкнувшись с нитями его защиты.
Пока его смог ранить только нож с наложенным заклинанием, да и то лишь один, самый первый раз. А если вонзить в него сразу с десяток лезвий? Наверняка ему это не понравится! Ножи, конечно, тут не подойдут – я ведь не смогу кинуть их одновременно, хотя и волшебник, но вот… Стоп, а почему не смогу? Мне ведь не обязательно кидать их руками – для этого у меня есть магия. Если я смог швырнуть автомобиль, то уж кучку ножей, а лучше даже – пучок зачарованных стальных арматурин я легко отправлю в полет. А ведь это идея! Загоревшись этой мыслью, вскочил с кровати, готовый прямо сейчас вступить в схватку со злодеем, но… злодея надо дождаться. Черт!
На это раз я не стал заморачиваться с букмекерами – много денег я потом легко наберу в тайниках бандитов. Купил только два лотерейных билета – один, с выигрышем в сотню тысяч, уйдет на мелкие расходы ближайших дней, а со вторым, в полмиллиона долларов, которые я так ни разу еще и не получил, пойду к Сан Санычу. Может, зелья будет и достаточно для того, чтобы договориться с ним об обучении, но тут уже проверенный вариант, так что ничего менять не буду – черкануть шесть крестиков мне совсем не сложно.
В этом цикле я решил встретить мага там, куда проследил его в прошлый раз, – на поляне в окрестностях Воронежа. Если он и впрямь появился там магическим способом, как я и подозревал, то как искать его дальше, даже не представляю. Но рано отчаиваться – сначала надо увидеть все своими глазами. Может, он на парашюте туда спустился? Да, знаю, слишком это неправдоподобно, но сначала – факты, а уже потом, на их основании, следует планировать свои дальнейшие действия. Значит – в Воронеж. Ну и раз буду его встречать, то совсем неплохо было бы там же, на месте встречи, его и прикончить – что тянуть-то? Тем более я теперь знаю, где запросто можно разжиться оружием, не надо даже по даркнету шариться.
Так что утром 9-го числа я, прихватив с собой спортивную сумку и вооружившись найденной где-то среди своего хлама заточкой с рукоятью из черной изоленты, сел в маршрутку и поехал на окраину города. Выйдя на последней остановке, направился к ничем не примечательному дому. Именно в нем жил один из бандитов, известных мне по прошлой жизни, и у него в тайнике, устроенном в подполе, хранилось оружие. Именно этого плохиша я выбрал по причине того, что он жил один, и заполучить желаемое можно было без проблем.
Подойдя к воротам, снял с плеча пустую сумку, поставил ее в стороне и взял в руку заточку, после чего позвонил в дверь. Самого звука звонка я не слышал, но разразившаяся лаем в глубине двора псина дала понять, что кнопка тут не для красоты. Через минуту дверь открылась – за ней стоял нужный мне человек. Что ж, одним испытуемым у меня в этот раз будет меньше. Войдя в ускорение, я шагнул к бандиту и коротким тычком вогнал заточку ему в висок по самую рукоять. Задергавшееся в конвульсиях тело повалилось на землю, а я, подняв сумку, шагнул во двор, закрывая за собой дверь.
Кстати, то, что я каким-то образом могу войти в ускорение без маны, оказалось правдой. Я убедился в этом еще с самого первого дня нынешнего цикла. Вот только без маны ускорения хватало в лучшем случае всего на секунду с небольшим, да и использовать его удавалось всего пару раз в день. Можно было и чаще, но тогда срок действия этой необычной способности еще более сокращался. Как это стало возможным – совершенно непонятно. Ни огненных шаров, ни телекинеза, ни даже магического зрения – ничего из этого мне не удавалось, а вот ускорение – пожалуйста, пусть и в таком, весьма урезанном виде.
Пройдя мимо продолжающего подергиваться тела, я подошел к валяющемуся на земле деревянному брусу и, подняв его, с размаха выбил стекло ближайшего окна. Возле входной двери в дом стояла конура, поэтому через дверь зайти не получится. Ну или придется убить собаку, которая, хрипя от злобы и роняя из пасти клочья пены, металась сейчас на цепи, заходясь лаем. Собачку было жалко.
Дотянувшись через выбитое окно до запора, я повернул ручку и распахнул раму – порезаться о торчащие из нее острые осколки не хотелось. После этого залезть в окно стало делом одной минуты. Внутри, откинув дверь в подпол, я заглянул в темноту под ногами. И где здесь свет включается? Так и не найдя выключателя, пошел на кухню, где мне повезло найти зажигалку. Освещая себе путь маленьким трепещущим язычком огня, спустился по лестнице вниз и отодвинул в сторону тяжелый ящик с песком, в котором хранилась морковь. Под ящиком и был тайник, присыпанный землей: завернутый в рулон ткани пластиковый мешок, внутри которого – автомат, винтовка, два пистолета, граната и патроны. Зачем все это бандиту, я не спрашивал, а вот про сам тайник узнал как раз на подобный этому случай.
Прихватив мешок с собой, поднялся наверх, к свету, и отбросил наконец в сторону раскалившуюся дешевую зажигалку. Распотрошив сверток, достал пистолеты и все патроны к ним вместе с парой запасных магазинов. Все это я положил в свою сумку и так же через окно покинул дом. Об оставленных повсюду в доме и на орудии убийства моих отпечатках не беспокоился – данных обо мне в полиции не было, так что выйти на след они не помогут. К тому же скоро я стану магом, и тем более поводов для беспокойства не будет. Открыв калитку, вышел за забор из профлиста, прикрыл за собой дверь и отправился на остановку, оставляя позади лай собаки и мертвое тело.
На самолет меня с оружием не пустили бы, прятать его в багаже, рискуя быть разоблаченным, я не хотел, так что в этот раз пришлось искать иной способ добраться до нужного города. На автовокзале, переговорив с несколькими таксистами, я нашел того, кто за неплохую оплату согласился отвезти меня туда, а потом и обратно. Не так быстро и удобно, как на самолете, зато никакой волокиты и досмотров.
И вот утром десятого я оказался в нужном месте – водитель довез меня до небольшого песчаного пляжа, куда чуть позже должны были подъехать на отдых Вован с Вячеславом и их подругами. Прихватив с собой сумку с оружием и небольшим запасом еды на сегодня, я покинул салон и отправил машину к базе отдыха – пройдусь до нее пешочком, после того как убью мага. Оставлять водителя здесь я не стал, а то мало ли что там по пьяни взбредет в голову компании, что вот-вот должна здесь появиться. В общем, перестраховался: все же те, кто приедет сюда на отдых, – люди не сказать чтобы большой культуры.
Ориентируясь на показания специально для этого случая приобретенного джипиэс-навигатора, куда вбил нужные координаты, углубился в дикие заросли вдоль русла речушки и понемногу стал приближаться к нужной точке. Немного поплутав, обходя болотистые низинки, вскоре был на месте. Осмотревшись, убедился – это именно оно, все тщательно вбитые в голову приметы совпадали. Дерево с искривленной верхушкой, поваленный ствол, покрытый мхом, проплешина с муравейником и небольшая, заросшая травой полянка, в центре которой и пропадали следы мага в моем прошлом цикле.
Судя по времени, когда он пришел на пляж, тут должен быть часа в четыре – еще куча времени до его предположительного появления, но на всякий случай стоит иногда посматривать по сторонам. Я сел на землю, привалился спиной к дереву и, откинув голову, уткнулся взглядом в небо, полное пушистых облаков самых причудливых форм, неторопливо плывущих куда-то вдаль. Зелень листвы, колышемой легкими порывами теплого летнего ветерка, воздух, наполненный ароматами леса, щебет птах, шелест травы… Сколько я уже не отдыхал? Все время куда-то тороплюсь, строю планы, занимаюсь делами, а даже случись отдых, и тот – поскорее куда-то успеть, не пропустив «самое интересное». А чтобы вот так, сидеть в теньке и бездельничать – такого я даже и не упомню. Хотя в моей жизни, или, скорее, жизнях, сейчас столько всего и время настолько насыщено событиями, что месяцы растягиваются в годы: неудивительно, если я что-то уже и не упомню.
Так я и сидел в теньке, наслаждаясь отдыхом, но все же не забывая посматривать по сторонам и держать пистолеты наготове. И наконец после нескольких часов ожидания случилось то, что я в общем-то и предвидел – прямо в центре поляны появился маг. В этот раз не было клубящегося тумана, медленно заполняющего полусферу, как это происходило тогда, когда маг со своими слугами перемещался к моему городу. Все произошло намного быстрее – в воздухе с легким хлопком вспух туманный шар, почти мгновенно рассеявшийся без следа. А там, где секунду назад никого не было, стоял маг. Всего лишь в нескольких метрах от меня. Тут же вскочив с земли, я вскинул пистолеты и, направив оба ствола ему в голову, нажал на спусковые крючки. Добро пожаловать!
Трескучий грохот обоих выстрелов слился в один громкий звук. Бах! Я не промахнулся, и пули попали туда, куда и задумывалось, – прямо в голову этого урода. Но наткнулись на защиту. Тонкая, как у мыльного пузыря, пленка, окутывающая мага, на мгновение стала видимой в местах попаданий, и пули, не причинив ему никакого вреда, то ли упали на землю, то ли срикошетили куда-то в сторону – этого я не видел, раз за разом нажимая на спуск. Бах! Бах! Бах! Бах!.. Град пуль обрушился на врага, но единственное, что они смогли сделать, так это лишь породить легкие радужные разводы, расходящиеся по защитной пелене от мест попаданий.
Как всегда, с презрительным выражением на лице, дополненным сейчас легким недоумением, маг взглянул в мою сторону и небрежным движением ладони отправил в меня светящийся желто-красный шарик огня.
«Твою ж…» – только и успел подумать я, когда боевое заклинание, за долю секунды преодолев разделявшее нас с магом расстояние, врезалось в меня и расплескалось жидким пламенем, выжигающим все, чего касалось. На короткий миг я почувствовал себя так, будто упал в жерло вулкана, до краев заполненного бурлящей раскаленной лавой, и волна жуткой обжигающей боли захлестнула меня с головой, но тут же схлынула, сменяясь безразличием вновь готового меня поглотить мрака.
«Ну, началось… – с неудовольствием, что на этот раз заменило обычный ужас встречи с тьмой, подумал я. – Давай уже – пожирай, растворяй, рви на кусочки, да закончим с этим». И она ответила, наждаком пройдясь по моим чувствам, желаниям, воспоминаниям. Лишая меня всего этого, она уничтожала меня. Но и рождала что-то новое, бывшее не мной, но чем-то близким. Я растворялся во мраке, но и мрак растворялся во мне. «Я и был той тьмой, что растворяла меня!..» – внезапно понял я перед тем, как искра моего сознания окончательно затухла в клубах наступающего со всех сторон мрака. Это была последняя мысль. Моя? Или тьмы? Ведь меня не стало, я исчез.
А в следующее мгновение я распахнул глаза, и в них хлынул поток света.
