Глава 8. Кобольды

Ярослав пришел в себя не сразу, все же оглашенная цена в триста пятьдесят миллионов его на некоторое время выбила из колеи. Вбежали какие-то механические существа и быстро убрали со стола. Одного он все же успел определить:

Робот-слуга, 110 уровень.

Настроение колебалось где-то между сильным сожалением и отчаяньем. Ярославу было жалко расставаться со своей мечтой, но цена... Он вздохнул и сказал:

- Уважаемый Дар Кру, вы сказали: «Книга ваша». При такой-то цене я сомневаюсь...

- Извини, - энергично взмахнув рукой, перебил юношу гном, - я не сомневаюсь, - и выложил на стол небольшой металлический кубик с какими-то красными символами, горящими на гранях, тот сразу же ртутью растекся, превратившись в плоский лист. - Это предложенный нами договор о торговом сотрудничестве, - пояснил Дар Кру. - Подпишешь, и книга твоя. А долг, что ж, да, большой, но у меня нет сомнений, что Яр Темный вернет его, и даже пару лет не потребуется, не то что те сто лет, определенные советом. К тому же, если у тебя не получится обуздать книгу, ты ее просто вернешь, долг аннулируется. А вот если у тебя получится, тогда гильдия в еще большем выигрыше - иметь в должниках перспективного мага, это ли не усиление. Как говорится, сейчас - мы тебе, когда-нибудь - и ты нам.

Яр внимательно прочитал - договор был краткий, выверенный и без возможностей двойного толкования. Впечатляли сто лет отсрочки по выплате. Да это не договор, а мечта заемщика!

Юноша утвердительно кивнул.

- Я согласен, как подписать?

Гном аж просиял лицом, глаза блеснули, на лице появилась улыбка.

- Приложи большой палец в конце договора, - темный сделал это, палец немного кольнуло, и Яр увидел, как на договоре его подчерком выписалось кровью: Яр Темный. Гном тут же тоже приложил свой палец. Документ осветился и разделился надвое. - Это твой экземпляр, друг мой, - пояснил гном, забирая свою часть.

Дар Кру не заставил себя ждать, надел странные перчатки и выложил на стол серый, выглядевший зловеще ларец - явно очень древнюю вещь, это чувствовалось даже на интуитивном уровне, от ларца исходила необъяснимая опасность, чуйка будто с цепи сорвалась, призывая бежать без оглядки от этого сумрачного ларца. Сняв перчатки-краги, оценщик ответил на немой вопрос Ярослава.

- Это краги Призрака, защитные комплексы ларца не в силах фиксировать сторонние действия. Владелец должен сам открыть это узилище, - Яр потянулся к ларцу, гном отстранил его руки, хитро так улыбнувшись. - Друг мой, это может и подождать, ритуал знакомства с артефактом может затянуться по времени, а меня гложет любопытство, у тебя ведь есть что-то для меня.

Яр, не задумываясь, выложил на стол тридцать три кристалла, оценщик не глядя с какой-то жадностью сгреб их. У Яра заметно пополнился кошелек. Сумма прихода чуть больше двух миллионов могла бы порадовать, если бы снизу черным не отсвечивала устрашающая надпись: «Долг перед гильдией „Ценности и Редкости“ триста пятьдесят миллионов», - а еще ниже обратным отсчетом щелкал счетчик. Правда, время выплаты обнадеживало, за сто лет столько всего может произойти. На этой успокаивающей мысли добытчик и выложил кусок мяса Адового Грабока. На первый взгляд предложенный товар оценщику явно не понравился, но это только на первый взгляд. Уже через несколько мгновений он возбужденно мерил шагами пространство невдалеке от стола, бубня что-то невнятное и нет-нет поглядывая на юношу. Наконец эта пантомима закончилась, и гном вплотную подскочил к Ярославу и вкрадчиво так спросил:

- Друг ты мой непроясненный, много у тебя такого?

Ярослав пожал плечами.

- Ага, полно. И еще, - и Ярослав выложил щетину и странные светящиеся внутренности Адового Гробака. Добавил: - А еще шкура есть.

Изучив субпродукты, Дар Кру и вовсе уплыл куда-то с идиотской улыбкой на лице. Вбежали уже знакомые роботы-слуги все как на подбор сто десятого уровня и, что удивительно, совершенно не издавая звука от своего передвижения. Слуги Главного Оценщика, похоже, на этот раз контролировали небольшой поддон, весь в изморози висевший в воздухе чуть выше колена.

- Выгружай, пожалуйста, - сказал Дар Кру. Яр сгрузил все мясо, оставив себе только тот первый кусок. Пришлось отвернуться - Яр едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, надо было видеть вытянувшееся лицо гнома.

Тут с небольшими хлопками стали со всех сторон открываться порталы, из них выходили солидные гномы, все без исключений подходили, представлялись, жали руку. Это коллективное действо смущало. Ярослав совершенно не знал, что делать и что думать. Разобраться было сложно, хаос удручал и даже пугал. Гномы то сходились все вместе, то разбивались на группы и группки, что-то ожесточенно доказывали друг другу, жестикулируя и обсуждая. Язык гномов Ярослав совершенно не понимал - какие-то странные гортанные слова и щелчки языком, но орали и ругались они знатно, иногда даже хватались за мечи, но дальше этих пугающих действий, ругани и злых выражений лиц дело не шло. Наконец Яру удалось привлечь внимание Дара Кру, гном подошел, Яр спросил:

- Уважаемый Дар Кру, что происходит?

- Обсуждаем, как извлечь большую прибыль, сохранить тайну источника столь ценного ингредиента и не влезть в войну с кланами эльфов и других народов с низкой репродуктивной способностью, и конечно справедливо определить долю добытчика.

Этот гномий шабаш продолжался еще какое-то время и наконец все как по волшебству стихло, и все уставились на единственного человека в этом подземном царстве. Яр внутренне поежился. Главный Оценщик подошел, как-то с любовью посмотрел на юношу.

- Тебе, дорогой друг, совет гильдии предлагает полное списание долга, - гном значимо выдержал паузу и продолжил: - Сверх этого тебе предлагается премия сто двадцать миллионов и бесплатная диагностика и коррекция магического ядра и проводных путей. До инициации это очень полезно и существенно увеличит шансы поладить с Сумеречной основой. Согласен? - спросил с хрипотцой в голосе Главный Оценщик. При этом гном знакомо хитро так прищурился, смотря на Яра рентгеном своих темных глаз. Больших трудов мужчине стоило как бы отстраниться от происходящего и не выкинуть что-нибудь этакого задорного от охватившего его восторга.

- Пожалуй, премия в двести миллионов меня устроит, - нахально, даже с каким-то вызовом сказал Ярослав. На этот раз они торговались ожесточенно, как понял Яр, к большому удовольствию окружающих, в конечном итоге после напряжённого часа торгов сошлись на сумме в сто пятьдесят миллионов.

- И прошу, гильдия просит, наши дела и намеренья не подлежат разглашению ни при каких обстоятельствах, гильдия предлагает закрепить вышесказанное клятвой, - как-то посерьезнев, сказал Дар Кру.

- Понял, - так же серьезно ответил Яр. Продолжив: - Никому ни слова, ни полслова о делах и секретах, связанных с гильдией «Ценности и Редкости». Клянусь Матерью Системой.

Он еще отметил нешуточно испуганные лица Членов Совета на его громкие слова, как грянул гром и вспышка, будто в небесах громыхнуло. Это под землей-то. Через мгновение, когда зрение от яркого света восстановилось, Яр увидел полупрозрачное окошко сообщения золотого оттенка:

гномы взревели и, как стадо туров, гурьбой набросились с поздравлениями. Да так яро! Яр с трудом пережил это веселье, поначалу он и вовсе подумал, что это какая-то скрытая извращенная форма избиения. Гномы по очередности по-медвежьи обнимали, что-то орали в ухо, тискали и трясли, как игрушку, хлопали по плечам, иногда получалось, что отвешивали подзатыльники.

- Все же выжил, - сказал с облегчением слегка потрёпанный молодой человек, когда все члены совета, кроме Дара Кру, исчезли в порталах.

- Ты даже не знаешь, какой ты молодец! - сказал возбужденный Дар Кру. - Впервые вижу того, кто смог повлиять на МММ, обычно подобные изыскания в изменении протоколов заканчиваются конечной смертью, знай это и больше так не экспериментируй, пожалуйста.

«Вот дал, - внутри Ярослава аж все похолодело от осознания содеянного. - Нужно будет сегодня же поспрашивать Еву об этих протоколах в подробностях, еще раз вряд ли так повезет».

- Боитесь потери инвестиций? - с шутливой интонацией спросил юноша.

- Не без этого, - ответил гном, улыбаясь своей обезоруживающей улыбкой.

На этот раз повезло, всё-таки Дар Кру друг, его поздравление обошлось без обнимания и рукоприкладства. Зато появилось еще одно информационное окошко:

Репутация с гильдией «Ценности и Редкости» увеличена на 30%, вам присвоен статус «Почетный гость». Яру Темному вручается кольцо «Исключительный».

Яр посмотрел на характеристики кольца:

Кольцо «Исключительный»

Не требует уровня

Не разрушаемое

Не похищаемое

Восприятие + 30%

Артефакторика +30% (если открыта профессия)

Кузнечное дело + 30% (если открыта профессия)

Ювелирное дело +30% (если отрыта профессия)

Посещение гильдии «Ценности и Редкости»: любое время

Обслуживание: только Члены Высшего Совета

Скидки: изделия гномов - 30%, родственных народов - 20%

Статус: Почетный гость гильдии «Ценности и Редкости»

Статус: Безупречно Надежный

*Дополнительно: лояльность всех сообществ гномов и родственных им.

- Во день, впрочем, как и остальные, манна небесная сыпется не переставая, и он еще не закончен, - тихо сказал юноша, похожий на взъерошенного воробья. Так хотелось все рассмотреть, в особенности ростки - как он понял - волшебных деревьев-гигантов, да и характеристиками заняться не мешало бы. Да разве дадут. Благо хотя бы перстень успел надеть.

Казалось, пора бы уже привыкнуть к этому новому миру и не впадать в ступор по любому поводу, но не вышло. В подземелье, в котором, казалось, находились только их двое, вдруг с ощутимым хлопком появилось еще и это.

Огромное веретено - ну прямо тарелка пришельцев цвета старой бронзы.

- Угрозы нет, - громко сказал Дар Кру, заметив, как у Почетного Гостя сработала защита. - Это автономный модуль изучения возможностей и коррекции магических способностей. А вот и наши эксперты в этой области.

Из модуля, как и говорил гном, вышли двое удивительных созданий. Яр убрал защиту и увидел:

Кобольд Сокк Иу триста двадцать четвертого уровня. За ним попятам неуклюже семенил еще один индивид - кобольд Лаун Оу сто второго уровня.

Когда ящеры подошли ближе, стало понятно, почему замыкающий так неуклюже передвигался - он пер штандарт, сделанный из цельного куска черного гранита, на котором был выбит какой-то немыслимый иероглиф. Как-то Ярослав понял или почувствовал - это учитель и ученик. Ужаса или брезгливости эти насыщенно-голубые прямоходящие человекообразные ящеры не вызывали, по-своему они были даже красивы. Небольшие, полутораметровые, из одежды на обоих лишь словно сделанные из черного железа короткие юбки.

Знаменосец дошел, видимо, только до ему ведомой черты, и замер, как на карауле. А главный ящер вначале поклонились гному, затем отвесил поклон человеку, указал лапой на вход в это нечто, похожее на НЛО, сказав, скорей даже прошипев:

- Прош-ш-ш-шу.

Будущий испытуемый посмотрел на гнома, тот кивнул и сам пошел туда первым. Любопытство и халява погнали землянина следом.

Внутри пространство оказалось значительно больше, чем он предполагал, захотелось выбежать и еще раз свериться со своими ощущениями, пришлось подавить эти свои желания, чтобы совсем не выглядеть идиотом. Пока они шли, гном наклонился и тихо шепнул Ярославу в ухо: «Надо же, ты удостоился слова от кобольда».

«Интересно, это хорошо или плохо», - думал Ярослав, с заинтересованностью поглядывая по сторонам. Они прошли все помещение насквозь, - скорей всего, это было что-то вроде приемной и жилого пространства одновременно, - вошли в какую-то глухую продолговатую нишу большого объема, раскрашенную широкими оранжевыми полосами наискось. Мгновение, какая-то рябь в глазах, и они оказались в лаборатории, по стенам юноша определил, что это второй этаж.

«Портал вместо лифта впечатляет, хочется думать, это на самом деле передвижной модуль коррекции и изучения магических возможностей», - подумал Темный.

«Не нужно нас опасаться, глубоко уважаемый человек, именуемый Темной Яростью, вы наш Почетный гость. Согласно договору и вашему статусу мы все сделаем для вашей пользы, не сомневайтесь, - раздалось в голове Ярослава. - И не удивляйтесь, звуковая артикуляция неподвластна нам, но мы можем обмениваться мыслями, образами и жестами. Сформируйте мысль и толкните ее в нашу сторону».

«Понял, спасибо», - и он постарался двинуть эти мысли в сторону ящеров. Ученика-ящера с каменным знаменем аж скрутило, за счет знамени он, скорей всего, и остался стоять на лапах. В ответ в голове что-то забулькало - это, похоже, смеялся Сокк Иу над своим учеником.

«У вас, Темная Ярость, ярко выраженный талант к ментальной магии, и вы мыслите очень громко».

«Постараюсь тише», - нашелся Яр, ему было очень интересно, и он расслабился, представил свои мысли, как легкий пух. Ящер по-человечески кивнул:

- Уф-ф-ф-ш-ш, - прошипел главный ящер. - Хорошос-ш-ш-ш.

Юноша даже почувствовал восторг Сокк Иу, который тут же оскалился, показав нешуточные клыки.

«А теперь начнем работу».

И оба ящера зашипели возбужденно, а у Ярослава в голове раздались мысли-команды: «Убрать всю одежду, все усилители, и располагайтесь вон на той панели». Главный ящер безапелляционно указал на кусок отшлифованного белого минерала, необъяснимо как висевшего в воздухе посреди помещения, окруженного какими-то испарениями и белоснежными столбами света по углам.

Яр посмотрел на Дара Кру. Тот успокаивающе кивнул - мол, давай не бойся, для твоего же блага стараемся. Снял с себя все, отдал приказ Лян снять охрану и вообще выключиться, артефакт даже голоса не подал. Без прикрытия почувствовал себя очень беззащитно. В голове пронеслось: «Надо же, как привык».

«Давай же, - поторапливая, громыхнул слегка раздраженный голос в голове. - Не трать попусту время, человек, пострадают только твои никчёмные волосы на теле, ничтожная потеря за знания».

«И в самом деле, тот, кто не рискует, не пьет шампанского», - пришла на ум Яру старая поговорка, и он решительно пошел к парящей в воздухе платформе. Проходя сквозь туман, заметил, что вокруг тела засуетились искорки, в итоге оставив его совершенно чистым, ровным и без единого волоска. И никаких неприятных ощущений.

«Вот так пилинг, вот так эпиляция».

Ярослав лег, сверху увидел свое идеальное отражение. Он с интересом рассматривал изображение, найдя себя прикольным полностью лишенным волос. Повернул голову, увидел, что перед ящерами появилась огромнейшая панель с его объемным изображением с множеством цветных вынесенных параметров, которые постоянно мельтешили, меняясь. А дальше зрелище происходящего полностью поглотило его. Наконец младший ящер избавился от каменного стяга, с немалой долей торжественности водрузив его в определённую нишу. А в лапах главного синекожего эксперта появился большой то ли пульт управления, то ли своеобразная клавиатура, то ли палитра для смешивания красок.

«Старайся и дальше сохранять спокойствие и самообладание, по возможности не двигайся, все операции совершенно безболезненны», - голосом диктора центрального телевидения прогудело в голове.

«Вот так успокоили», - подумал пациент, его особенно напрягало слово операция.

К лежащему подлетело что-то размером с пчелу. Яр попытался определить, что это. На удивление удалось:

Малый исследовательский дрон Среднего Алхимического комплекса.

Этот искусственный комар-переросток совершенно безболезненно напился крови и улетел обратно к эксперту.

Сокк Иу со страшно сосредоточенным видом что-то там шипел и жал, передвигал и даже вроде смешивал. А перед ним прямо в воздухе без всякой алхимической посуды дымили, кипели, горели, охлаждались, испарялись, смешивались, перетекали разные невообразимых расцветок субстанции - ужас как увлекательно.

«Вот она какая, современная Магическая Алхимия. Сколько же мне нужно времени на освоение, чтоб вот так работать?» - с толикой зависти подумал подопытный.

Наконец у кобольдов, видимо, что-то получилось в остатке. Все процессы остановились и пропали. А в воздухе, будто в локальном безвоздушном пространстве, висела, переливаясь, жидкая, плотная, будто свежий мед, подвижная ярко-желтая субстанция величиной с большой грейпфрут. Зачарованный происходящим, юноша и в этот раз не преминул определить, что же это такое получилось:

Прототип 02342, тестер рецепции к магии 300 уровня

Создатель: Мастер-алхимик Сокк Иу

Гелеобразная субстанция повисела немного и медленно так, переливаясь, поплыла в сторону Ярослава и так же медленно опустилась на грудь. Покачалась немного большим мыльным пузырем, лопнула и быстро растеклась по все телу, не затронув только ноздри и глаза. Неприятных ощущений не было, жидкость была теплая и почти не ощущалась на теле. Теперь парень смотрел в свое отражение. Гель, словно живой организм, был подвижен, по всему телу возникали спиральные закручивания, очень напоминающие виденные Яром по телевизору в программах о погоде подвижные циклоны, снятые из космоса.

Постепенно стали появляться какие-то графические фигуры. Вначале появился большой идеальный круг по центру груди, очерченный ровной широкой полосой, внутри него, с отступом в пару миллиметров - еще один такого же строения. Следом стали проявляться другие круглые образования схожей конфигурации, только в уменьшенном виде - на голове, паху и всех суставах, а потом и совсем маленькие - на пальцах рук. Что характерно, на пальцах ног такого не наблюдалось.

Созерцание этого странного черчения на голом теле завораживало взор. Весь этот медовый гель стекался в линии, и тут, как наколки, по этим круглым ленточным образованиям стали проявляться символы. Яр от увиденного шумно выдохнул и закашлялся. В голове раздался громкий напряженный голос главного ящера:

«Старайтесь успокоиться и не дергаться».

«Вот как тут не дергаться?» - думал лежавший юноша, до основания потрясенный разворачивающимся зрелищем. Круги словно насытились от этих символов и закрутились навстречу друг другу, верхняя часть закручивалась по часовой стрелке, нижняя - в обратную сторону. От кругов стали отделяться тонкие капельки-ручейки и потекли навстречу друг другу, от одного крутящегося узла к другому, от одного - к другому, от одного - к другому, дальше и дальше.

- Офигеть, - не сдержался Ярослав.

«Молчать!» - словно взорвалось в голове, даже как-то оглушило, пришибло, лежавший едва не потерял сознание.

«Пожалуй, еще чуть-чуть, и контузия обеспечена», - пронеслась болезненная мысль. Через несколько минут система замкнулась и заработала впечатляюще гармонично. Ярослав сразу понял - на это можно было часами смотреть, если не днями, как на работу совершенного часового механизма или даже интересней. Вся система то работала слаженно, как единое целое, то одна составляющая замедлялась или вовсе останавливалась, а другая часть, наоборот, набирала обороты.

Увлеченный созерцанием, юноша пытался почувствовать эту работу в своем теле, все глубже и глубже погружаясь в транс, он уже отрешился и даже не слышал окружающего.

Зря в это время он не смотрел на экспертов - у них происходило что-то из разряда очень странного. Ящеры двигались непривычно, какими-то рывками, их буквально трясло. Они быстро подсоединили к пульту большой зеленый кристалл с кирпич величиной, светящийся ярко-зеленым светом. Главный эксперт что-то там подвигал на своем дистанционном управлении, и к испытуемому от кристалла потянулась тоненькая силовая линия зеленого цвета и ушла в него. Пару мгновений ничего не происходило, затем кристалл мелко затрясся, покрылся трещинками, вмиг потускнел, потух и лопнул, как перегоревшая лампочка. Сокк Иу с помощником словно застыли, вдруг потеряли свой чудесный кобальтовый цвет, можно сказать, посерели шкурой. Сейчас было трудно распознать, что эти будто вырубленные из обычного серого камня статуи когда-то были живыми существами. А рядом вовсю уже буянил Дар Кру. Он и орал, и хлестал по вытянутым мордам этих превратившихся в камень ящеров.

- Стрес-сш-ш-ш, - прошипел пришедший в себя и сразу вернувший цвет Сокк Иу. И Дар Кру наконец облегченно выдохнул и услышал спокойные мысли эксперта.

«От сильного стресса мы иногда впадаем в окаменение, это наша древняя способность, по большей части это очень редкое явление».

Главный Оценщик опустил и даже убрал руки за спину, ему не хотелось, чтоб эксперт поднял вопрос о его пощечинах, надеясь, что в окаменении ящеры не фиксируют события, и задал вопрос:

«Почему Главный Оценщик об этом ничего не знает, а? И что за стресс такой, из-за чего»?

Сокк Иу как-то в задумчивости посмотрел на гнома, явно что-то напряженно обдумывая, переключил что-то там на своем пульте управления, и к юноше, распростертому на столе, направились сразу несколько дронов.

«Из-за него», - указал лапой ящер на лежащего на платформе. Гном посмотрел на юношу, дроны, как пчелы, работали над ним, тщательно собирая гель, а вот один из мелких помощников - самый незаметный - подлетел к шее, и гном увидел укол каким-то средством. Цепкий взгляд Главного Оценщика уловил выстрел тончайшим жалом-сосулькой.

- Зачем? Что ты ввел? Ты понимаешь, что это Почетный гость? - гном схватил кобольда за шею и в ярости поднял его на уровень своих глаз.

- Спитш-ш-ш, - зло прошипел явно взбешенный ящер. - Спитш-ш-ш онш-ш, - перешел на трудные ему звуки кобольд, понимая, что в таком состоянии переходить на мыслесвязь он не имеет права, это опасно для всех здесь присутствующих.

- Приношу вам свои извинения, уважаемый Сокк Иу, простите меня, вспылил, - с виноватым видом склонился в поклоне Главный Оценщик.

- Спитш-ш-ш, - ящер указал на виновника случившегося. - Говоритьш-ш-ш, - и он указал на портал.

- Понял, - сказал Дар Кру, и они вдвоём направились к порталу. Очутившись на первом этаже, кобольд и гном расположились в удобных диванах. Дар Кру выбрал крепкий алкоголь, а Сокк Иу, еще дышавший, как паровоз, что-то свое, серо-буро-малиновое.

Главный Оценщик гильдии «Ценности и Редкости» не стал спешить и терпеливо дожидался, когда кобольд отойдет окончательно и сам начнет разговор.

«Можем общаться», - наконец отозвался тихой мыслью кобольд.

- Что случилось? - задал вопрос гном. Через затянувшуюся до неприличия паузу Дар Кру услышал:

«Поворотное. Скорей всего, Темная Ярость - прямой потомок древних, и его соплеменники, скорей всего, тоже».

В крепких руках гнома вдребезги разлетелся стакан.