Глава 15. Гори все ясным пламенем

Наконец это началось. Сердце стучало, будто она полдня с отягощением бежала, а под финиш еще и спуртовать пришлось. Дикая радость переполняла ее, очень сложно было сдерживаться и не вытворить что-нибудь этакое. А когда они вошли в лес, принцесса едва ли не запрыгала от счастья. Она еще издалека приметила, что это не просто лес, а ЛЕС. Но такого великолепия она никак не ожидала. Они все не ожидали. Хейро даже остановилась от восхищения и долго не могла прийти в себя, созерцая эту невероятную красоту. Словно очнувшись, она топнула ногой от досады, раздраженно сказав:

- Боги, ну почему такое великолепие досталось этим неженкам светлым?! Где справедливость?..

Мощные узловатые гиганты не впечатляли, они потрясали своим величием. Эти стволы, казалось, вкрученные в перистые облака, эти ветви, по которым можно было ходить, как по тропинкам, эти бугрящиеся корни, будто волны, исходящие от каждого гиганта. Хейро тихо, как зверь, подошла к одному из них и обняла, и едва не расплакалась, почувствовав всем своим естеством эту дикую силу, эту мощь. Девушке на мгновенье захотелось здесь остаться навсегда, теперь она могла понять дриад.

К ней стремительно подошел Го Серый Ворон, ее наставник по магии. Сумрачная, противоречивая личность с такой же внешностью, нехарактерной эльфам. Крючковатый нос, холодные раскосые, почти бесцветные глаза, волевой подбородок, всегда плотно сжатые белесые губы и седые волосы до плеч. Еще можно было отметить высокий рост мага и нелюбовь к светской жизни и излишествам даже в одежде, он всегда носил простой, подпоясанный грубой веревкой серый балахон с глубоким капюшоном. Этого, как считалось, универсального мага многие откровенно побаивались, он был суров и падок до магических дуэлей, в которых по-настоящему преуспел, частенько ставя на место всяких заносчивых хлыщей из обеих эльфийских ветвей. Был у него хоть и один, но очень большой недостаток, источник всех его несчастий - говорил он мало, но если говорил, то говорил, что думал. Они с принцессой, можно сказать, ладили, он был ей безмерно благодарен за то, что та вытащила его из тюрьмы светлых за дуэль с членом королевского дома, а Хейро ценила его за принципиальную честность в высказываниях и считала своего наставника одним из немногих близких людей. Зная характер и взбалмошные привычки подопечной, Серый Ворон говорил с ней по-простому, что часто коробило окружающих.

- Хе, пора начинать.

Принцесса согласно кивнула головой и отдала сигнал начинать.

- Стоять, - зло рявкнул Тье Три Стрелы, глава охраны принцессы. К нему, подобострастно согнувшись, подбежал человек с ошейником, не добежав двух метров, рухнул на колени, склонившись до земли.

- Что прикажет господин? - угрюмый эльф даже не удосужился обратить свой взор на упавшего на колени, похоже, даже говорить что-то этому ничтожеству доставляло ему невыносимую эстетическую боль.

- Оружие к бою, раб. Направление то же. Идти медленно, осторожно и тихо, два отряда разведки вперед. Каждые тысяча шагов - доклад. Выполнять! Пшел, - прошипел сквозь зубы глава охраны.

- Чувствуешь опасность? - тихо, с придыханием спросила принцесса у Тье, она прислушивалась к пению неслыханых доселе птиц, с упоением вдыхая ароматы невиданных цветов и трав. Охранник поднес руку к сердцу, поклонился.

- Ваше Королевское Высочество... - продолжить Хейро ему не дала, нахмурилась, пригрозив кулаком.

- Еще раз так обзовешься, отошлю к папеньке спальни охранять. Это всех касается, - и она без шуток посмотрела на четверых своих охранников, Го стоял за спиной эльфийки сложив руки на груди, и лыбился, или скорей скалился. Принцесса же продолжала журить свою охрану, и в этом чувствовалась определенная напряженность, скорей всего, продиктованная необычностью обстановки... - Вам понятно? Все эти свои светские ужимки приберегите для балов и раутов, а здесь мы на охоте, - через небольшую паузу принцесса, поправив свою экипировку, вернулась к давешнему вопросу. - Так что, вы, Тье, чувствуете опасность?

- Еще какую, - ответил охранник, - этот мир умеет удивлять, сдается мне, это чудо еще преподнесет нам проблемы.

Хейро улыбнулась.

- Надеюсь на это, очень надеюсь, - в душе принцессы все пело. Шестеро эльфов шли по лесу, как тени, плавные, бесшумные, почти неразличимые, всю красоту момента портили эти дикие, идущие впереди.

- Хе, опять кто-то пробовал воспользоваться порталом, - доложил маг. - Мы, похоже, на верном пути. Но это, - и он указал вперед, на тварей, - прости, не охота, мы не то что нужную нам дичь не поймаем, мы даже зверье местное не сможем увидеть, все бегут от этих неповоротливых сухоломов, они же такой шум издают, все попряталось или убегает.

- Тье, - громче, чем следовало, обратилась принцесса к главе охранников, - прекращаем этот балаган, оставляем здесь этих неуклюжих тварей, сухоломов, как говорит наш маг, пусть тут нас ждут. Эти уродцы нам всю охоту угробят, право, они в несколько раз хуже скартов*.

- Стоять! - рявкнул Тье Три Стрелы и нервно знаком подозвал командира рабов. Тот подбежал и бухнулся на колени, пролепетав в землю:

- Приказывайте, господин.

- Ждать здесь, ходить, шуметь, издавать звуки запрещаю, нарушителям конечная смерть. Ясно?

- Так точно, господин. Еще, господин, разведка не вернулась, - быстро пролепетал командир тварей. Эльфа аж передернуло.

- Уродина, почему не доложила? - тихим, таким лилейным голосом, от которого кровь в жилах стыла, спросил Тье Три Стрелы.

- Господин, вы же сами сказали, доклад каждую тысячу шагов, а мы еще и восемьсот шагов не прошли.

- Есть еще кто-то в этой твое стае, кто говорить и считать умеет? - холодно задал вопрос эльф и скривился будто боль почувствовал.

- Есть, господин, мой заместитель, - и он указал на человека, также стоявшего на коленях совсем рядом. И тут же голова только что говорившего покатилась по траве, окропив ее кровью. Все это время принцесса тщательно и любовно собирала гербарий и тихо, как два мелких бубенчика, смеялась, любуясь маленькими цветочками. Тье посмотрел на это и вздохнул, продолжив, уже глядя на нового командира тварей.

- Раб, запомнил ошибку своего предшественника? - обратился глава охраны к склоненному.

- Запомнил, господин, - дрожащим голосом ответил новый командир тварей. Через несколько мгновений он решился осторожно посмотреть по сторонам, эльфы исчезли бесшумно, словно их здесь никогда и не было, вот только голова бывшего начальника валялась почти у его ног и подтверждала, что случившееся - реальность.

- Вижу след, - дал знать Тье и через некоторое время на боевом языке жестов доложил главной охотнице: «Прошло два отряда по шесть особей» - и показал направление их следования.

«Идем по следу», - также на боевом языке жестов отдала приказ принцесса. И эльфы опять пропали, будто слившись с растительностью леса. На разведчиков они наткнулись минут через тридцать, верней, на их остатки. Эльфы были поражены, если не сказать больше. Охотники сошлись поближе друг к другу в корнях огромного дерева - вяза, как подсказало определение.

- Что думаете? - спросила всех принцесса.

- Дальше идем под защитным куполом, - сразу сказал Го, - я настаиваю, - и зыркнул на все остальных, - тихо, и без возражений мне, охотнички.

Тье будто и не слышал и не видел предупредительных знаков мага.

- Их не убили, их измельчили, причем быстро, можно сказать, мгновенно, из построения никто не вышел, они даже шага в сторону не успели сделать, что это, я не знаю, никогда не видел подобного, но думаю, это опасно. И... э-э-э-э, - потянул глава охраны, - Хе, я согласен с магом, ваша безопасность превыше всего.

Произнесение короткого имени принцессы далось главе охраны с трудом, но несмотря на выступившую испарину, он справился.

- Нет, - тихо и яростно заявила принцесса, - это нарушение традиций, и что это за охота под щитом одного из сильнейших магов? Это просто убийство, этим нельзя гордиться. Вперед.

Дальше шли еще медленнее, в чрезвычайном напряжении и готовые ко всему. Но только не к этому. Когда вышли на край большой прогалины и осторожно раздвинули ветви, то увидели поразительное: по центру стояло странное здание с куполом, над ним кружилась огромная стая стремительных птиц, от которых исходило ощущение жуткой опасности, а еще это, заставившее охотников буквально остолбенеть.

- Императорские Меллорны, - немного заикаясь, произнесла принцесса, присев на траву и заплакав. Эльфы поклонились деревьям, подняли буквально рыдающую принцессу и отнесли немного назад по своим следам. - Они, они, - хлюпала Хе, - они меня не слышат и слышать не хотят, они говорят, мы убийцы и враги... а-а-а-а.

Эльфы растерянно переглянулись. Тье Три Стрелы выразительно посмотрел на мага, слегка кивнув - мол, что делать будем? Го Серый Ворон задумался на некоторое время и ответил, посматривая на нет-нет да вздрагивающую от спазмов плача свою подопечную.

- Слишком много необъяснимого, мы уходим, нужно осмыслить все и доложить императору об увиденном, и уже исходить из его приказов. К тому же в этом месте нашей цели нет. Они, бесспорно, были здесь, и это их лагерь, но они ушли. И похоже, эти молодые Меллорны более благосклонны к ним, чем к нам, это кажется невозможным, но это данность, и нужно признать это. Еще эти странные стремительные птицы... скорей всего, уничтоженная разведка - результат их деятельности, но нас они не тронули, что-то им помешало.

- Или кто-то, - дополнил глава охраны. Го согласно кивнул головой.

- Хорошо бы раздобыть одну из этих птиц, - задумчиво, словно обращаясь к себе, сказал отрешенный Го Серый Ворон, потирая подбородок. Это была одна из его привычек, он всегда так делал, когда интенсивно мыслил.

- Будет сделано, - сказал самый дальний эльф и ринулся стрелой назад. Тье как-то поздно отреагировал, он в это время смотрел на принцессу, не зная, как ее утешить и успокоить.

И теперь его запоздалое:

- Куда?! Стой! - прозвучало как-то неубедительно и в пустоту. Стремительный эльф выбежал на прогалину, уже держа в руках натянутый лук, снаряженный оглушающей стрелой. С первого выстрела он попал, розовая птица упала на землю и затрепыхалась. Еще три раза проворный эльф успел согнуть свой тугой лук, прежде чем умер.

Прячущиеся в чащобе услышали предсмертный крик своего собрата, и вокруг них в мановение ока появился искрящийся защитный щит.

- Уходим, дуракам закон не писан, - сказал Го Серый Ворон.

- А экипировка? - вопросил другой эльф, переживая за потери своего друга.

Начальник охраны, злой, как голодный скарт, прошипел:

- Закрой пасть, сердобольный. Экипировку новую купит, когда из казарменного карцера выйдет и за нужники примется.

И глава охраны опять значимо посмотрел на мага и кивнул на принцессу, призывая Серого Ворона что-то уже сделать. Го одобрительно кивнул, подошел вплотную к льющей слезы и сказал, почти нависнув над ней:

- Эй, Хе, а ведь ты молодец, эта твоя цель - непростая штучка, что сказать, умеешь ты выбирать труднейшее, хвалю, теперь и я одобряю твой выбор. И давай вставай уже, хватит сырость разводить, впереди масса дел. Найдем мы твою дичь, никуда она или они от нас денутся, и Меллорны нам не помеха.

Когда ребята направились на выход из здания аэровокзала, Ярослав шел по этим гранитным плитам в пустынном и огромном пространстве из камня, бетона и стекла, чувствуя какую-то незавершенность. Все ему здесь казалось странным, неправильным, эти блестящие нержавейкой турникеты, эти навсегда остановившиеся эскалаторы, они все будто что-то шептали ему, а Темный их, хоть убей, не слышал и не понимал. И тут его блуждающий без причины взгляд зацепился за небольшой немецкий ресторанчик, парень немного задержался и направился туда. Зачем - непонятно, даже для него самого.

Там было чисто и уютно по-домашнему, лишь только один стол и пара стульев опрокинуты.

- Что-то упустили? - спросила заинтересованно Таис, идущая за спиной.

- Может быть и упустили, - ответил Ярослав, направляясь к большим напольным часам, выполненным из стекла и металла.

Подошел, и не зря.

Предмет определился, и юноша увидел статы этой в его рост вещи:

Часы Ускорений «Три, Пять, Шестнадцать», мастерская Erwin Sattler

Три поворота ключом - 100 дней к 1 (автоподзавод до 3 дней)

Пять поворотов ключом - 200 дней к 1 (автоподзавод до 6 дней)

Шестнадцать поворотов ключом - 600 дней к 1 (автоподзавод до 9 дней)

Дополнения:

*Автоматический подзавод, влияет на время работы часов в реальном времени.

*Во время хода часы невозможно остановить, невозможно сломать, невозможно проникнуть в место ускорений. Зона охвата сто метров.

*Каждые 100 дней при бое часов возможность получить дополнительные навыки рандомно.

Можно было ахнуть или выматериться, Ярослав же просто усмехнулся и забрал это в и так уже, наверное, переполненный склад-карман.

- Что это? - спросили друзья. Темный тихо засмеялся и крепко обнял обоих.

- Наше будущее, мои дорогие. Наше будущее. А теперь время жечь и грабить, не будем это откладывать.

И юноша бодрым шагом направился на выход.

На улице было тихо, дождь в очередной раз взял паузу, Ярослав глянул на восток. Подумалось: «До рассвета еще есть время». Вспомнил о стрижах, посмотрел в небо - розовые росчерки в ночном небе подсказали: здесь кружат, бдят. Вот же неугомонные. Сосредоточился, сформировал в голове образ двух отрядов, входящих в Пулковский лес, передал, повторяя про себя: «Опасность, осторожность, враг, предупредить гнезда». Следом сформировал образ эльфа и передал розовым: «Стараться избегать столкновений». Стрижи со свистом пролетели совсем рядом - от этого зрелища аж дух перехватило - и тут же умчались, будто их и не было. Полет этих дружественных стремительных созданий бодрил и вселял уверенность.

Ярослав прикинул время и расстояние до обсерватории, подумав: «По идее, твари еще не должны были дойти до Пулковской обсерватории», - коря себя, что раньше этого не сделал, как-совсем из головы вылетело. Еще его донимала мысль: «А вот „Подавитель“ можно сразу выключить, или он определенное время работает?».

К лагерю подобрались медленно и осторожно. Укрылись за какой-то большой оранжевой спецмашиной. Бензовоз - определил Ярослав. За ней дальше - метров сто открытого пространства и сам лагерь.

- Четверо постовых, и еще десяток дрыхнет вон в той палатке, - тихо сказал Темный. Спокойно распределили цели. - Бей, - дал отмашку парень.

Артур и Таис, похоже, неплохо пристрелялись - часовых отправили на возрождение без каких-либо трудностей и шума. Все же сквозной выстрел в голову валил тварей, как кегли.

Подошли к одной из невзрачных палаток на окраине лагеря, таких было с два десятка по периметру, а в центре Ярослав насчитал семь, можно сказать, элитных шатров. Темный попробовал ножом ткань, и удивительно - даже «Свежеватель Севера» почти не брал этот прочнейший материал.

- Там одиннадцать, - сообщила Таис, - больше в лагере никого.

Яр кивнул и тихо проговорил:

- Что ж, скажу, что думаю: навыков и опыта, чтоб вырезать ножами эту падаль, ни у меня, ни у вас нет, боюсь, облажаемся, их слишком много.

- Поджечь, как и думали, - вставил Артур. - Обложим деньгами, и пускай дружной компанией бегут в пекло.

- Согласна, - поддержала брата Таис. Оба посмотрели на Темного, мол, решай командир, как скажешь, так и будет.

В руках Ярослава появился его лук.

- Думаю, эта идея не из лучших. Посудите сами: подожжем, и это сразу сигнал на многие километры, что в лагере чрезвычайная ситуация. Палить нужно все и сразу и тут же уходить куда подальше, верней, делать ноги, да так быстро, как только сможем. И вот еще что, неплохо бы вон те палатки прибрать к рукам, больно ладные, - и он указал на центральные, где, скорей всего, ранее располагались эльфы. - Чую, ой как пригодятся нам в дальнейшем эти шатры. У нас теперь ведь как, жизнь намечается цыганская, кочевая. Да и добра там эльфийского навалом, зачем транжирить то, что само в руки идет? Мое предложение: тихо заходим, рассредоточиваемся и в упор расстреливаем спящих. Скорострельность у нас хорошая, должны справиться, бьем, как всегда, в голову. И еще, там есть манкурт, тот, кто командует тварями. Таис, первый твой выстрел в него, у «Синей Ведьмы», как я помню, первый выстрел - «Кошмар», сон-паралич на четыре секунды. Стреляешь в грудь, мы должны постараться эту падлу взять живым, а дальше смотри по обстоятельствам. За это время мы должны справиться со всем этой кодлой. Так, Артур, у тебя в статах арбалета первый выстрел - полная дезориентация на пять секунд. Бьешь, на твой взгляд, самого сильного. К оружию, - тихо сказал Ярослав, с улыбкой посмотрев на своих преобразившихся друзей.

Тихо зашли, тихо расставились. Их было одиннадцать, запах в палатке стоял - не вырвало бы. Десять тварей и один предатель, побритый наголо, здоровенный бугай с потным плоским веснушчатым лицом и большим пивным пузом лет так двадцати.

«И когда только успел, сволочь, так разожраться?» - подумал Яр. Ренегат лежал отдельно и был самым крайним. Остальные койки шли в два ряда. Темный кивнул на пузана и посмотрел на Таис. Синяя красавица подтвердила, что поняла. Юноша натянул лук, медленно выдохнул, успокаиваясь, и выстрелил ближайшей твари в голову, к сожалению, она разлетелась, забрызгав все вокруг.

Примерно две секунды ребята стреляли по неподвижным мишеням. Остальных загасили уже или в проходе, или у своих же топчанов. Жуть, все забрызгано кровью и мозговой жидкостью. Таис скрутило. Яр кивком головы предложил ей выйти, и девушка сразу выбежала.

Синий толстяк, сука, стоял столбом у своей постели, весь в огромных малиновых гнойных прыщах и со стрелой в груди. На лице его, синем и прыщавом, отражалось такое страдание и боль - описать сложно. Будто ему сразу все зубы сверлили, причем машинкой с ременным приводом. Он не нападал, не убегал, просто стоял, растопырив руки и пальцы, и едва дышал, почти не моргая - по-видимому, и это вызывало боль.

В палатку вошла Таис уже в нормальном состоянии.

Яр спокойным голосом заговорил:

- Мы те, за кем охотится принцесса темных, - похоже, Артур и Таис потеряли дар речи от услышанного. Тем временем Темный продолжал: - Времени у нас мало, поэтому предлагаю: умрешь быстро, если честно ответишь на два вопроса. Будешь юлить, обманывать, лгать - придется умирать долго, пока твои хозяева не вернутся, а это пару часов точно. И подумай, захотят ли они тебя прикончить - вопрос, полагаю, скорей всего, они решат изучить подобный эффект.

Глаза синей образины от такой перспективы расширились неимоверно, и он мелко затрясся от ужаса.

- Итак. Вопрос первый. Сколько эльфов на нас охотится?

Похоже, допрашиваемому было очень больно, но он ответил.

- Шестеро, - тут же прошептал синюшный боров. - Принцесса темных эльфов, Хейро Камир, четверо охранников-воинов и ее личный маг Го Серый Ворон, - а через короткую паузу добавил: - очень сильный маг.

- Зачет, - согласился с ответом Ярослав. - Что знаешь о свободных? Заметь, это второй вопрос, может, и недолго мучиться тебе осталось.

Боров затрясся.

- Много не знаю.

- Говори, что знаешь, и помни о спасительной смерти.

Манкурт захрипел, превозмогая боль, и ответил:

- Рабы, рабы поговаривают, что в горах на юге их много, то бишь свободных, там их поймать сложней, и опасно очень, - и тут же упал навзничь почти без головы.

- Я выполнил свою часть договора. Пошли отсюда, не терпится посмотреть, что там у эльфов в закромах - руки чешутся. Таис, Артур, вы же знаете, сколько уходит времени на возрождение?

- От одного до двух часов, - ответил брат. - Это индивидуально.

- Понял, - и Ярослав направился на выход.

С грабежом реально не получилось ничего хорошего. Повезло, что это он первым попробовал войти в палатку принцессы.

«Хозяин, опасность!» - заорал Лян, и тут же сработала защита. В Ярослава ударил здоровенный жгут огня, отбросив метров на десять. Он, кряхтя, поднялся. «Вот это защита своего дома. Если бы не „Грозовой Щит“», - и он представил себе дыру в груди с баскетбольный мяч размером. Стало не по себе.

К юноше подбежали друзья.

- Ну ты даешь, - сказали оба в унисон, вот что значит, брат и сестра. Ярослав вынул все деньги, что были.

- Давайте раскидывайте везде, упор на эльфийские шатры, если не можем взять, то хотя бы превратим в пепел, - и Ярослав побежал обратно.

- Куда ты? - крикнула вдогонку Таис.

- За усилителем, - на бегу ответил юноша. Он добежал до бензовоза и постучал по нему, цистерна оказалась полной или почти полной. Открыл заднюю задвижку, и на бетон в сторону лагеря эльфов потек ручей, скорей всего, авиационного топлива. Отсюда Темный помахал рукой ребятам. Таис все поняла и даже подпрыгнула. Они быстро раскидали огнеопасные деньги и вернулись. Пока они скрылись за углом северной части аэропорта, лагерь эльфов уже стоял в озере из авиационного топлива.

В безопасном месте друзья привычно сели кружком.

- Толкнете, когда из цистерны лить перестанет, - сказал Ярослав, - а я пока одному персонажу письмо на курорт отпишу.

- Сделаем, - сказал Артур.

«Ева, письмо и посылку отшельнику Сассу Крику будем отправлять».

«Слушаюсь, хозяин».

Яр несколько подумал и надиктовал:

«Дорогой мастер, посылаю нужные вам вещи. В ответ надеюсь на гостеприимство, рассчитываю на десять дней у вашего чудного озера, нас трое. Нужны три кольца прямого доступа», - и отослал три сигары и хорошую бутылку виски со статами - головой пойдешь. Стал ждать и считать секунды. Ответ пришел на шестнадцатой.

«Несносный мальчишка. Хоть год, хоть десять, есть еще?»

Брякнуло, и Ева доложила о пришедшей посылке от Сасса Крика. Яр посмотрел: пришли три невзрачных кольца.

«Ева, отпишись мастеру: „Есть, поделюсь“».

- Ну как там? - спросил ребят вернувшийся в реал Ярослав.

- Течет, но уже на издыхании, - поближе подвинулась Таис: - Яр а ты не хочешь нам побольше рассказать о себе? А то как-то мы все на догадках.

Темный встал и выглянул из-за угла, чтобы самому убедиться.

- Конечно, Таис, у нас будет десять дней курортных условий, там и отдохнем, и наговоримся вволю. Вот, возьмите, - и он протянул на ладони два кольца. - Когда будем уходить, его нужно надеть на палец и повернуть, и мы в раю, гарантирую, понравится.

И тут парень почувствовал, что нужно срочно убираться отсюда. Вскочил и крикнул:

- Да гори все ясным пламенем! - и сильно пожелал, чтобы все деньги, что у него были, вспыхнули. Взрыв оглушил, прижал к земле, здание аэропорта тряхнуло, как сухую грушу, лопались, летели вниз стекла. - Кольца! - заорал Ярослав.

На край Пулковского леса вышли пять эльфов, в их глазах отразился горящий необычайно мощным пламенем лагерь.

_________________________________

Скарты, существа типа охотничьих собак на родине принцессы.

Дорогой и Уважаемый Читатель.

Не поскупитесь - Добавьте звёздочку к этому бурлящему Вареву.

Быть может, Ваше участие, как раз и придаст этому зелью, нужное всем нам Волшебное Свойство - Быструю Выгрузку Проды...