Глава пятая
Вуйков показался где-то к полудню следующего дня – следующего для меня в Игре, разумеется. Смотрю с невысокого холма – очень красивый городок, живописный. Около трёхсот домов, широкие просторные улицы, много растительности, много площадей и, как обычно, – с переизбытком храмов и общественно значимых строений. Ну да, одних только храмов… девять штук, да всяческих гильдий, да воинских Школ… Правда, через Вуйков проходит много бессмертных и, в отличие от тех же Старых Выселок, люди здесь задерживаются не на день-два, а на неделю-две, а то и месяц.
Спускаюсь с холма и иду к городским воротам. Это не условность, несмотря на большую площадь города, расположен он на полуострове с достаточно узким перешейком и обрывистыми берегами. Стена изгибается этакой вогнутой подковой и потенциального захватчика (что в принципе невозможно в Яслях), пробивающегося к воротам, обстреляют с трёх сторон. Аналогично и со спусками к воде на обрывистых берегах: их всего три, и каждый защищает башня.
– Медяк за проход, – сообщает стражник в кожаной кирасе с ростовым деревянным щитом и тяжёлым коротким копьём. Его напарник стоит чуть поодаль с арбалетом. Гм… серьёзно.
Отдаю деньги и прохожу за высокие ворота, окованные медью. Улицы замощены брусчаткой, но только центральные – специально пошатался по городу. Впрочем, грязи особо не приметил – так, в паре мест были собачьи какашки да несколько раз видел яблочные огрызки. Смотрят на меня с интересом, город чисто человеческий, да и игроки по большей части из людей.
– Что надо бессмертному в славном Вуйкове? – Подошёл ко мне немолодой мужчина в официальной одежде (смотрел на Форуме заранее) местного чиновника, то есть в чём вроде мушкетёрского плаща из «Трёх мушкетёров» с Боярским, остальная одежда может быть любой.
– Хочу поселиться у вас на некоторое время. Слышал я, что здесь немало хороших мастеров живёт, вот поучиться хочу.
Лицо чиновника разглаживается – подтвердив свою «правильность», я становлюсь вполне типичным бессмертным. Порекомендовав недорогую гостиницу и любезно проводив до неё, чиновник удалился. Я же быстро договорился о небольшой комнате на втором этаже с удобствами во дворе. Ну а если приспичит – под кроватью стоит вполне узнаваемый горшок. М-да… Сама комната простенькая – метров шесть квадратных, широкий и длинный топчан, грубо сбитый из струганых досок, с набитым сеном (свежим, уже радует) матрасом, крепким табуретом, большим сундуком и… Ах да, ещё было маленькое окошко с широким подоконником, за которым можно было есть или читать-писать. И всё удовольствие – три медяка в сутки, еда отдельно.
Правда, учитывая, что время здесь течёт быстрее… не так уж и дёшево получается. Нажав «Выход» и выйдя из капсулы, игрок приходит назад где-то через трое суток по местному времени.
Гильдия Алхимиков была целой группой зданий. Одно – парадное, для приёма гостей, проведения церемоний и тому подобных вещей. Второе – библиотека и архивы, третье – жильё для гильдейцев. И пятое – непосредственно мастерские.
Меня, как и ещё пяток бессмертных, приняли в главном здании. Мудро выглядящий НПС Григорий Амфиохийский с солидной сивой бородой до пояса, оглядел нас и откашлялся…
– Приятно видеть, что и бессмертные понимают важность нашего Ремесла.
В ответ послышались уверения, что мы… да как же…
Григорий покивал важно и предложил каждому выбор: он может просто «открыть ветку» после короткого обучения, а может и принять на Ученичество. Расплачиваться тоже можно было массой способов. Отвечать нужно было завтра – традиция такая, чтобы решения принимались не в горячке.
Выходим из гильдии недружной стайкой…
– Может, посидим в таверне, покалякаем? – неуверенно предложил молодой гном Торин Дубощиттт. Остальные – это трое людей и я – соглашаются. Таверну выбрали первую попавшуюся, не пройдя и полусотни метров. Чистенькое заведение напоминало что-то вроде средневеково-фэнтезийной вариации кафе.
– Сдобы и напитков на ваш вкус, – попросил я официантку, – а мои спутники…
– Пива, – торопливо сказал Торин, – и вяленого мяса.
Официантка слегка приподняла бровь – всё-таки антураж был скорее кондитерским, но промолчала, послушно записав.
– Мяса! – басом рявкнули одновременно трое людей – Иггорь Я, Сауроныч 9 и Тортзилла. М-да… школота явная, выставляют напоказ свою крутость… Стоп! Это в нормальной Игре – школота, здесь же, учитывая тестирование, – скорее какие-нибудь ботаники-невротики с назначенными психологами Персами. Ну или тестировщики-«ботаны», которых подвели к нужному решению с помощью всё тех же психологических трюков… Елки зелёные, как же сложно! Одно могу сказать уверенно: эта троица настолько закомплексована и зажата, что это бросается в глаза – мне, по крайней мере. И даже нарочито-брутальные манеры не спасают. Хотя… я всё-таки бывший офицер-пограничник, да и потом с детьми работал… Торин выглядит поадекватней, но и он – странноватый тип.
И кстати, если вы думаете, что таких вот… невротиков легко вычислить и легко ими руководить, то вы ошибаетесь. Вычислить – ладно, а вот руководить… они не психи, но психика-то расшатана, и выкинуть такой тип может очень многое даже в Реальном Мире. А уж в Игре… таких лучше обходить стороной. Натолкнуть их на нужное действие, в принципе, можно и даже не слишком сложно, но – разово. Строить долгосрочные прогнозы с такими – чревато.
– Предлагаю подумать, для чего каждому из нас Алхимия, – предложил Дубощиттт, – я вот будущий кузнец, мне какие-то азы нужно знать, собираюсь всерьёз учиться.
– Нам только открыть, наверное, – брутально хмуря брови, сообщил Иггорь Я за всю свою компанию. – О, мяско!
Разговор на некоторое время прервался чавканьем. Игроки ели не слишком аккуратно, нарочито варварски, едва ли не с рычанием.
Раздалась громкая отрыжка Сауроныча, который после сего «подвига» блаженно развалился на стуле, победно поглядывая по сторонам. Молча отхлёбываю вкуснейший чай, заедая булочкой с корицей, – плохими манерами бывшего военного не удивишь, да и аппетит не испортишь.
– Учиться всерьёз придётся, наверное, – продолжил гном, – я вот даже учебниками по химии запасся.
Люди скривились на удивление дружно.
– Ну его, – высказался Тортзилла, – сделали херь какую-то! В нормальных Играх как? Смешиваешь зелёненькую жидкость с красненькой – и вот готов эликсир. Добавил жёлтенькой – другой эликсир, и на тебе Уровень в Ремесле. А здесь? Нет, Эффект Присутствия крут, не буду звиздеть, но Ремёсла? На хрен мне нужно вспоминать эту грёбаную химию или учиться по-настоящему какой-то профессии? Вон, в «Магов Ирридора» гамали, я танковал, а мирная профессия была кузнец. Так там голову сушить не надо было: положи железяку на наковальню да лупи по ней молотом, ну и в горн время от времени совать не забывай. Стукнешь тыщу раз – и вот поднял Характеристику, ты теперь уже настоящий Кузнец. А здесь?
– Кузнец – хрен бы с ним, – минорно сказал Иггорь Я, – я как представлю охоту и разделку туш всяких там чудовищ… Это не ножом ткнуть – и тебе тушка сама на составляющие распадается, это в кровище и говнище ковыряться надо. Короче. Я за то, чтобы отбашлять хрену бородатому, пусть он нам Ветку открывает – и харэ. Будет Алхимия хоть начального уровня – и хватит. А ты, Рейнеке-Лис?
– Я и в жизни много чего умею, мне это несложно.
– Чо, ботан? – набычился собеседник.
– Нет, старпёр. Пенсионер я.
– А… ты это, извини тогда. Тебе оно и вправду – не драйв, а травка зелёная…
– Ну в общем да.
Посидели так немного и двинулись по своим делам – раз уж давать ответ можно было только на следующий день.
До вечера было ещё много времени и решил сходить на разведку: всё-таки одно дело – читать Форум и совсем другое – видеть всё это вживую.
Первым делом посетил местную военную школу «Легион» – не впечатлило. Ну на хрен тонкокостному эльфу (то есть мне) приёмы легионера в строю и вне его. Кираса, тяжёлый шлем, поножи и наручи, короткий (но тяжеленный!) гладий или тесак, тяжеленный топор, щит… В принципе, можно пройти и такое… с прицелом на далёкое будущее, мало ли как оно…
– Коли! Шаг! Сомкнуть щиты! – орал истошно помощник инструктора, здоровенный молодой мужик лет тридцати с короткой стрижкой военного. «Игрок Сфендослав», высветилось у него над головой – без упоминания Уровня и Характеристик, как и положено в Яслях игрокам. Особо удивляться не стал – может, человек всегда мечтал самореализоваться тренером, а может – собирается на службу в одну из местных армий, тогда здешний опыт точно пригодится.
– Барра! – завопили ученики истошно, но не слишком грозно, скорее замученно. – Бум! – Грохнули щиты.
– Не слышу! Вы кому тут пищите! Враг должен бояться вас, а не проникаться жалостью! Ну!
– Барра!
Вот уж человек на своём месте…
Школа «Огненной Бабочки» тоже не привела в восторг – местный вариант спортивного ушу. Этот «балет» я и сам могу не хуже показать. Не то чтобы совсем не было боевой составляющей, но немного – больше рассчитано на охмурение прекрасных дев, дуэли при дворах и испуг новичков. Хотя… если рассматривать эти «танцы» как разминку… Надо понаблюдать.
– Порхать, как бабочка, жалить, как пчела! – хорошо поставленным баритоном рассказывал черноволосый мужчина, похожий на… Цискаридзе?! Быть не может… приглядываюсь внимательно… ну точно – кто-то из разработчиков скопировал балеруна в молодости и сделал «НПС Щебетан» его почти полной копией. Даже повадки у НПС один в один.
– Жжалить! – Хозяин школы и её главный инструктор прохаживался между учениками с короткой палкой.
– Шмяк! – Саданул он палкой молоденькому парнишке… или девчонке… по заднице.
Из ворот «Огненной Бабочки» выходил хихикая – похоже, я случайно набрёл на клуб ЛГТБ в Яслях. И пусть секс на начальных уровнях невозможен или почти невозможен, но вот поди ж ты… Подобное тянется к подобному.
Школа «Тень» претендовала на закрытость… Незатейливо перелез через забор и увидел тренировку местных «шиноби». Как по мне, это было что-то «зоновское», основной упор делался на умении с улыбкой подойти к кому-то и всадить нож в сердце, не вызывая подозрений. Этак-то и я смогу, только покачественней… Так же незаметно… нет, часовые в «Тени» были, но такие же недоделанные, как и вся школа… перелез обратно и в расстроенных чувствах отправился было в гостиницу.
По дороге осенила идея, и я незатейливо подошёл к стражнику у ворот.
– Да это тебе к Дику с Абрикосовой улицы, – сказал он, опуская серебрушку в кошель, – он в Лёгкой Пехоте отслужил десять лет, а потом ещё пять Застрельщиком.
Расшифровывать эти понятия мне не надо было. Лёгкая Пехота специализировалась в боях на пересечённой местности, то есть прежде всего в лесу, в горах и т. д. Так что основной подход был на бой в одиночку или малыми группами и соответственно – на индивидуальное владение холодным оружием. Понятно, что взаимодействовали они и с другими армейскими подразделениями, но «заточка» была именно такой.
Вооружение… вызываю Справку… Ага – лёгкий плетёный щит или вовсе без него, лёгкие же доспехи или вовсе без них, короткое копьё, меч средней длины, топорик, кинжал, праща, дротик, метательные ножи, бумеранги, кистень.
Ну а Застрельщик – это особо крутой боец – необязательно из Лёгкой Пехоты, но, как правило, который перед столкновением с основной массой вражеского войска должен воодушевить своих. Воодушевляли по-разному – то предлагали врагам поединки; то устраивали бои с такими же, но вражескими Застрельщиками; то пытались утащить вражеских солдат в плен на глазах у их товарищей… В общем, те ещё отморозки, но отменно владеющие оружием и что немаловажно – умеющие противостоять практически кому угодно. Ну или вовремя смыться.
– Дик? – переспросила молодящаяся старушка. – Так это тебе ещё три дома пройти, потом направо повернуть, его дом-то в тупичке переулка и будет. Большой у него участок… как вернулся из армии, так и купил. Говорят, всю пенсию на него потратил, но не прогадал – сад-то там большущий, да и живность можно держать, не тесно.
Словоохотливую бабку выслушал без малейших намёков на неудовольствие, после чего получил:
«НПС Бабка Рена» повысила вашу репутацию с Городом».
А, ну да, сплетница местная…
Переулок и правда заканчивался тупичком с тяжёлыми воротами. Стучал я долго, пока недружелюбный, хрипловатый мужской голос не отозвался…
– На хрен пошли, не жду никого!
– Я от Сани-стражника, – отозвался ему, не смущаясь приёмом, – поучиться хочу.
– На хрен!
– Я Травник неплохой и Плотник, могу и по хозяйству помочь, если что.
Ворота со скрипом отворились, и на меня уставилась похмельная рожа с лопнувшими капиллярами в белках карих глаз.
– Травник?
– В том числе. И от похмелья сбор есть.
– Ну… заходи.
Шёл хозяин тяжело, показывая дорогу, почему-то вилявшую. Но участок и правда здоровенный, никак не меньше гектара. Для города, пусть даже крохотного, это много. Правда, не слишком ухоженный – на сад хозяина хватало, но вот на сам дом уже нет.
– Давай свои травы, – грубовато буркнул Дик, когда мы расположились на большой веранде, – как их заваривать-то?
– Да залить кипятком и дать настояться минут пять.
Пока отвар настоялся, да пока похмелье прошло, сидели молча. Вскоре физиономия хозяина дома стала более… живой, и он обратил своё внимание на меня.
– Тренироваться?
– Угу.
– Бессмертный?
– Угу.
– Служил?
– Погранвойска.
– А… знаю. Слышал. А что, у вас по-другому воюют?
– Ну да…
И… следующие полчаса мы потратили на сравнение оружия, тактики, сволочей командиров, дурней подчинённых… Расстались если не друзьями, то хорошими приятелями. Дик пообещал помощь с тренировками, как только я разберусь с графиком учёбы в Гильдии Алхимиков.
В гостиницу, «Выход».
