Глава сорок первая
– Разумеется, не будешь, – недовольно сказал Васька, – это даже не обсуждается.
Видя моё недовольное лицо, друг начал уже более мягко…
– Ты как подросток, Лёша. Пойми же – в битве за Иггдрасиль ты будешь лишним. Отряда у тебя нет, срабатываться с кем-то уже поздно, использовать тебя как пехотинца – глупо. А вот в штабе ты сможешь сильно помочь.
– Это как же? – ядовито спрашиваю я. – Карандаши подносить или отвечать, какого цвета было бельё на Лауре в нашу третью встречу?
– Зря иронизируешь – бельё и прочие мелочи помогли составить психологический портрет. А она всё-таки не последний человек в их иерархии.
– Но портрет уже составлен, знания из меня выкачали, теперь-то зачем я в штабе?!
У Васьки смешно дёргается пушистый хвост, но отвечает он по-прежнему терпеливо…
– Затем, чтобы ты был под рукой. Если вдруг понадобится какое-то уточнение – и вот он ты, даёшь его.
– Да какое уточнение может понадобиться?!
– Лёша, не беси меня… – тихо сказал Васька, – не понимаешь аргументации, тогда слушай приказ. Ты остаёшься в штабе и сидишь здесь, накачанный зельями Памяти. Не факт, что ты понадобишься штабным… Но ставки сейчас таковы, что любая мелочь может оказаться решающей. Вряд ли помощь от тебя будет очень весомой – полпроцента максимум. Но если с твоей помощью эти полпроцента МОЖЕТ БЫТЬ появятся…
– Понял, Вась…
Я правда всё понимал, но проклятое эльфийское мышление брало верх над знаниями и жизненным опытом. И… что-то ещё, на грани сознания… Прислушиваюсь, отмахиваясь от Васьки, знаком приказывая заткнуться…
– Вась, мне тут не нравится, – серьёзно говорю я другу, – не знаю, что и как… Но интуиция прямо-таки приказывает мне валить отсюда на хрен. Настолько, что битва в первых рядах кажется безопасной.
– Оп-па… А вот здесь поподробней…
Вкратце обрисовываю ему своё «опаладинивание» и последующий разговор с Дамой Судьбой.
– Ага, ага… – бормочет задумавшийся генерал, прижимая к черепу мохнатые уши, – это может быть… Любимов! Передай – работаем по форме три, распараллеливаем штаб!
– Ты так серьёзно относишься к моим предчувствиям?!
– Что? Нет, это последняя соломинка… – отмахнулся фээсбэшник и убежал. Хм… я теперь тоже фээсбэшник, надо выяснить насчёт звания, полномочий, зарплаты…
Штаб раскидали по… даже не знаю, по какому количеству городов и крепостей. Не знает и Васька – такая тайна на случай захвата или менталистов-шпионов. Вроде как есть несколько десятков штабных подразделений, работающих в тесном контакте с помощью многочисленных экранов. А есть ещё и дублирующие подразделения.
Громоздко, да… но необходимо, ставка сейчас ничуть не меньше, чем во время Второй мировой – решается судьба даже не страны, а мира. И самое страшное, что на раскачку времени нет – нельзя отступать неделями, нельзя «тупить»… Всё очень жёстко, быстро и безошибочно.
Собственно говоря, «пристрелочные» бои уже ведутся как в Реальном Мире, так и в Иггдрасиле, но пока это так… Ни одна из сторон не пошла дальше точечных сражений с использованием авиации и артиллерии. В океанах флоты всех государств кружатся по запутанным маршрутам, готовые начать битву тысячелетия…
Но пока медлят. Не из человеколюбия и теоретической возможности «откатить» отношения назад – это уже невозможно. Скорее – просто многочисленные разведки боем и попытки взять противников «на слабо».
– Газовый терминал в Литве взорвался! – докладывает оператор по соседству, переключаясь на принимающего доклады хоббита с погонами подполковника.
– Причины? – пискляво, но как-то очень профессионально спрашивает хоббит.
– Неизвестно. Ракет не наблюдалось, так что, скорее всего, диверсия.
– Мы?
– Посылаю запрос… Нет, перехватили переговоры – янкесы. Литовцы как союзники им неинтересны, но теперь появился повод, как с «Мэйном».
Я сижу, опустив наушники так, чтобы услышать запрос, обращённый лично ко мне. А так… гул голосов стоит неумолчный, несколько десятков операторов и дежурных офицеров постоянно переговариваются, переключаясь с канала на канал. Обрывистые команды, которые постороннему невозможно понять.
Но я понимаю – проклятие менталиста… Не хочу. Но вот… лезу автоматически в головы, считывая поверхностные образы и мысли. Не то что я такой могучий, просто у штабистов сейчас отключены артефакты, защищающие от менталистики.
Суть в том, что они пусть и защищают мозги, но одновременно немного притормаживают сознание. Так что артефакты вон, а всевозможные «растормаживающие» зелья выпиты – мной тоже. Голова потом будет болеть…
«Рейнеке-Лис», – послышалось в наушниках.
– На связи!
– Сенатор Блэкуорт в Иггдрасиле имеет облик дроу?
– Так точно!
– Насколько он, по вашему мнению, соответствует этой расе?
– Близок к эталону. Скорее всего, положился на выбор ИскИна.
– Принято, конец связи.
Что там с сенатором… Скорее всего, влез в Иггдрасиль покомандовать каким-то направлением в захвате Игры. Не сомневаюсь, что на него есть полное досье в Реальном Мире, но… В Реальном Мире он старик, а в Иггдрасиле – вечно юный дроу. Это не может не сказываться на психике и соответственно – поведении. Вот и уточняют…
А пока сижу. Честно… до жути хочется воевать. Не от кровожадности, просто сейчас решается судьба мира, а я в штабе… Умом понимаю, что здесь я не просто полезней, а приношу вполне ощутимую пользу. Что все эти уточнения могут спасти жизни… Но то умом.
Но «дурковать» не намереваюсь: Васька был абсолютно прав. Кто я по сути? Хорошая заготовка на боевого мага, не более. Всевозможные плетения, групповые бои… слабенько. Диверсант? Получше, сильно получше, но… далеко не Старинов.
И опыт опять-таки специфический – на выживание в дикой природе Иггдрасиля и схватки со всевозможными чудищами, причём в одиночку. Проникновение в охраняемые помещения или диверсии против высокопоставленных врагов… Слабовато. Да, один раз удалось, но именно ПОДГОТОВКИ в условиях Иггдрасиля просто нет.
При этом захватить такого необычного Оцифрованного, да ещё и Двуликого… многие захотят. Очень может быть, что у врага есть на меня досье. Даже скорее всего.
А что мне ещё остаётся делать? Только сидеть вот, ждать возможности помочь какой-то информацией, да уговаривать себя, что это очень нужно…
* * *
– Скверно, – бесцветным голосом сказал президент и встал, заложив руки за спину, – сведения достоверные?
– Достоверней некуда, – мрачно сказал Глава ФСБ, – пока мы хихикали над «тупыми американцами», которые используют заключённых в Игре, да ещё и выбирают расы типа орков, нас поимели. В эту среду внедрили профессиональных разведчиков и военных, так что можно говорить уверенно – армия в Иггдрасиле у них есть. Плохая, с невысокой мотивацией, зато огромная. Б…, как же я мог так…
– Скверно… У нас, насколько я помню, армия в Игре сравнительно небольшая, так? Да и то в основном из всяких там спецназовцев – с поправкой на местные условия. И «технарей» – магов и артефакторов.
– Может, Китай?
– Наши китайские… друзья, несомненно, будут воевать против Запада. Но вот за нас… Исключено. Если попросим их помощи для защиты Плацдармов в наших Анклавах, то Плацдармы они защитят… для себя.
– А подвинуть потом? – спросил нервно кусающий губы фээсбэшник.
– Мм… не стоит даже думать на эту тему. М-да, неудачно… было бы у нас хотя бы три месяца в запасе, наш план сработал бы идеально. Но их нет…
– Вариант «Камикадзе»?
Президент задумался…
– Другого выхода нет. Жаль… как же жаль…
* * *
– Перехватили сообщения десятого флота США! – сказал в микрофон сидящий по соседству офицер с погонами полковника. – Отдан приказ всем флотам ВМС США начать боевое развёртывание. Так точно, все коды читаем, уверены… Спутники? Подтверждают информацию. Есть начать «Око бури!»
Полковник, покрывшись крупными каплями пота, переключил микрофон на общую волну и произнёс:
– Седьмому резервному, циркулярно. Работаем по схеме два Б, «Око бури».
Сказав это, штабной откинулся на спинку кресла и как-то привычно потёр левую сторону груди, правой рукой хлопая по карману. Привычные действия немолодого человека в поисках валокордина… только он эльф. На фоне зверлингов, орков и эльфов в погонах такое поведение выглядит почти нормально…
Поймав мой взгляд, он бледно улыбнулся и сказал:
– Мы стали на шаг ближе к ядерной войне.
– Оо… а наш ответ? Если можно, конечно?
– Тебе? С твоими-то подписками… можно. Да в общем, ничего нового – диверсии. «Вымпел» и другие группы полягут, наверное, в полном составе…
Молча перекрестились и помолчали.
– А Иггдрасиль… как?
– Научники клянутся, что, даже если наступит апокалипсис, Игра будет продолжаться, пока светит Солнце – в буквальном смысле слова.
От его слов у меня пробежал озноб… Если это правда… а в документах Лауры проскальзывало что-то такое… То драться нужно до конца.
Потенциальное бессмертие для человечества, пусть даже и в несколько другом… измерении. Возможность бесконечно развиваться, расти, познавать Вселенную. Это, если победим мы.
А если победит условный Запад, то будет мир бессмертных полубогов… И бессмертных же рабов, которые не смогут восстать против хозяев…
* * *
– Ну что там, Алфёров, не томи, – простонал генерал, обращаясь к учёному.
– Сейчас, – пропел тот, не отрываясь от экрана, – минуточку… Есть! Не знаю, хорошо это или плохо, но ИскИн принял наше предложение о Рагнарёке и окончательной смерти персонажей, погибших в Битве Богов. Цитирую:
«Это справедливо. Битва за Миры должна быть особой».
Насколько я понимаю… просто ИскИн очень запутанно дальше, теологически, я бы сказал…
– Ну!
– Эм… смерть персонажей в Игре будет означать и смерть их в Реальном Мире. В общем-то это вполне реально – связь с Игрой очень сильная, так что…
Генерал посерел и прикусил губу, нервно прижав пушистые уши, не слушая подчинённого.
– Плохо, как же плохо… – потом он выпрямился и оскалился зло, – что ж… Не стоило привыкать, что умирать в Игре можно много раз… Ничего… мы готовы умирать ради будущего детей, не привыкать… А вот они… посмотрим.
