Глава двадцать четвёртая
Не подумал сразу, что навык Картографа поможет Открыть карту Проклятых Земель, и вот теперь мучаюсь. Ну да, всё то же эльфийское раздолбайство, преследовавшее меня, когда я вёл… двойную жизнь – на Земле и в Иггдрасиле. Факт в общем-то настораживающий, я до… оцифровки смотрел на Форуме, многие эльфы отмечали ребячливость. Даже не столько отмечали, сколько сами сообщения на Форуме становились такими… подростковыми.
Неприятно, но поделать ничего нельзя. Или можно? Хм… надо будет потом промониторить тему… Но, в принципе, расовый штраф понятен и оправдан – у эльфов хватает плюсов, так должны быть и минусы… Какие-то плюсы-минусы можно было определить заранее, а какие-то… Что ж, Игра в стадии тестирования, и ИскИн имеет в ней право голоса.
Времяпрепровождение у меня ныне крайне однообразное: бегаю, делаю кроки для карты, воюю и умираю. Много-много раз. За неделю прошёл шестерых Боссов, примерно аналогичных йети по сложности. Сложно, временами больно, но… стоило только уловить логику его действий и просчитать маршруты, и оказывалось, что задача вполне решаема.
Это как… вечный спор о том, кто круче – спецназ или ракетные войска. Спецназовец может – по крайней мере в теории, вырезать ракетчиков. Зато ракетчики могут раскатать ракетой не только «родную» часть спецназовца, но и родной город. То есть крутость зависит прежде всего от заданных условий. Придумал, как использовать свои сильные стороны и обойти таковые у противника, – выиграл. А думать в пограничном училище учат крепко… там вообще идёт упор именно на соображалку. Тем более что в Игре после неудачной попытки ты можешь пробовать снова… и снова… и снова…
После йети был ящер, плюющийся огнём и названный Земляным Драконом Уровень 97, – долго от него бегал, никакие ловушки не помогали, а шкура у этой сволочи была прямо-таки бронированной. Как я с ним Сопротивление Огню повысил… Потом заметил, что пасть у него очень уж здоровая, ну и сиганул туда, протиснувшись затем в горло. Умерли вместе с ящером.
Четырёхметровая хищная Птица Моа Уровень 102, наподобие страуса – тоже бронированная зараза. Ноги толстенные, с прочнейшей шкурой и костями. На туловище ещё и перья не пробьёшь. А уж как клевалась, пиналась, орала… Последнее было самым опасным, лопались барабанные перепонки, а в начале после крика я сразу терял сознание. Для неё я построил сложную ловушку из качающихся камней, переломавшую ей ноги. Но даже с переломанными ногами она убила меня три раза. Неудобный противник.
Иглистый Волк Уровень 100 – просто здоровенный волк почти трёх метров в холке, с длинными, удивительно прочными иглами в шерсти. «Фишку» этой тварюшки так и не понял – только тот раззявил пасть, как влетевший дротик убил его. Ну да, знаменитый Критический Уда и МНОГО Удачи.
Огненный Полоз Уровень 113 – убивал он меня много раз, и снова выросло Сопротивление Огню, но идея его уничтожения была ясна с самого начала – Руны Холода… не завершить до конца… заманить… взрыв… добить…
И вот теперь неожиданная гадость – Кислотные Муравьи Уровень 88. И несмотря на «невысокий» Уровень, пакостей от них я жду максимальных. Коллективный разум, мать его…
О таком я слышал – немного, но исключительно в матерных выражениях. Муравейники, термитники, всевозможные ульи… очень, ОЧЕНЬ неудобный противник. Каждое такое насекомое обладает собственным разумом и – разумом коллективным. Уже неприятно хотя бы потому, что в каждом случае они будут вести себя по-разному, и придётся подстраиваться под это «по-разному».
Уже неприятно, да? А ведь есть ещё и промежуточные этапы – насекомые могут объединять два-три-десять разумов и получать этакие мини-стайки. Далее стайки эти могут объединяться друг с другом и вдобавок поддерживать связь с Ульем.
В моём случае… Да хрен его знает, что там в моём случае! Такие Роевые Боссы опасны прежде всего тем, что их действия с огромным трудом поддаются анализу. В одних и тех же случаях, против одних и тех же противников они могут действовать десятком… программ. Просчитать их можно, если сталкивался до этого многократно, в противном случае вариант один-единственный – тупо валить всех по очереди… И надеяться, что Матка не будет успевать воспроизводить новых солдат быстрее, чем я буду убивать их.
Ещё раз обхожу место будущего боя, оглядывая насторожившихся мурашей. Границу пока не перехожу и не нарушаю муравьиные тропы, протянувшиеся за пределы Муравейника. Итак… огромный Муравейник высотой с пятиэтажку, и его обитатели, варьирующиеся в размерах от таксы до хорошего такого ротвейлера. На вид вполне обычные мураши, пусть разные особи сильно отличаются друг от друга. Но это понятно, специализация. Местность вокруг специфическая: много рыхлой земли и постоянно строящихся тоннелей вперемешку с крупными валунами и «россыпями» мелких камушков. Ах да, ещё попадаются участки с чем-то стекловидным – последствия от воздействия кислоты, по-видимому.
Здесь же растут какие-то причудливые растения, напоминающие комнатные, только сильно увеличенные. Ну точно, это они и есть! Не только они, наверное, но парочку узнал. В принципе, логично, незачем придумывать что-то с ноля, когда можно чуть-чуть изменить уже имеющееся. На растениях пасётся масса каких-то жучков-паучков. Этакие джунгли из времён, предшествовавших динозаврам. Среди питомцев или симбионтов Муравейника встречаются весьма футуристические экземпляры – да хотя бы вон таракан метров пяти в длину…
– Скверно, – сообщаю насторожившемуся мурашу, – очень скверно. Устойчивости никакой, и фауна опасения внушает.
А можно ли избежать драки, а то противник больно неудобный? Тем более тараканы… может, они тут вместо боевой кавалерии. И Уровни-Характеристики – видовую принадлежность питомцев прочитать не могу – высвечивается только, что они частично принадлежат Муравейнику. И паучки… тут ввяжешься в драку и окажешься в коконе, парализованный паучьим ядом… И кажется, муравьи тоже как-то умеют заготавливать пищу? Тогда здесь можно застрять лет… да на сколько угодно можно. Если противники будут не убивать, а… заготавливать в коконе, то ни о какой Прокачке речи не пойдёт.
Разведка… принесла неутешительные вести. Слева идут высокие скалы, которые ну никак не перелезть – они не просто отвесные, у них угол наклона отрицательный… Справа придётся обходить не менее четырёх мини-локаций, дальше просто не разглядел. Но, скорее всего, много больше. Перейти мирно эти самые мини-локации… так Земли-то Проклятые, шансов но…
– Стоп!
Сажусь на землю и лихорадочно вспоминаю всю информацию по муравьям.
Ориентируются не столько по зрению, сколько по вибрациям и… запахам!
– Точно! Сам же читал, что если здорового муравья помечали запахом мёртвого, то его относили на кладбище. И что некоторые насекомые ухитряются паразитировать на муравьях. Не жить в симбиозе, а именно паразитировать, причём именно пользуясь запахом.
Только вот как… Не уверен, но вроде как они могут варьировать свои… выпрыски от «я свой» до «на помощь, враги!»
Вернуться назад и пойти иным маршрутом? Обходить придётся уж очень много, а за Муравейником скалы кончаются и начинается более-менее ровная лесостепь. И… пахнет оттуда по-другому. Словами не передашь, но складывается впечатление, что за скалами… дозиметр не трещит. Аналогия очень приблизительная, но что-то такое чувствуется. То есть там либо не Проклятые Земли, либо они – но в более мягком варианте.
А Чувство Направления говорит однозначно: идти мне нужно в сторону лесостепи. Не знаю, откуда оно прорезалось, но прорезалось ещё до того, как оцифровался, и по мелочи несколько раз помогало. Ну а раз других вариантов нет, то… почему бы и нет?
Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их Тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка. Так… есть – кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но терпимо. Кожа у меня достаточно «дублёная», так что ощущение, как от противорадикулитной мази. Терпимо. Ещё капельки, ещё… растираю их по наскоро скатанному поясу-жгуту из длинной травы.
Потратил час, прежде чем решился встретиться с мурашём. Шаг навстречу… и разведчик останавливается ненадолго, остукивая меня своими усиками. Крупный муравей размером с добермана кажется озадаченным, но быстро… машет рукой – именно такое складывается впечатление, и убегает дальше.
Всё это время я не дышал… Быстро верчу несколько жгутов на руки-ноги-шею и трачу ещё час, чтобы извозить их в муравьиных выделениях.
На территорию муравейника вступаю с колотящимся сердцем, но… я никому не интересен! Неторопливо, стараясь не потеть, иду рядом с муравьиными маршрутами и выискиваю пути мурашей-разведчиков, и только их. Капельки… затереть жгутиком…
Вскоре я сам провонял так, что напрочь отшибло обоняние, но постепенно приближаюсь к границе Муравейника, по широкой дуге обходя сам Муравейник.
На меня пикирует стрекоза с двухметровым размахом крыльев. Ухожу в последний момент и успеваю ткнуть Дрыном.
К моему искреннему удивлению, копьё не пробивает Хищную Стрекозу Уровень 12, а… отталкивает её. Но этого хватает, и та улетает искать добычу полегче.
– Эге… да тут надо не только муравьёв опасаться…
Иду «В час по чайной ложке», поглядывая во все стороны, включая небо.
Падаю на землю, уходя от таранного удара с неба какого-то жука. Но дальнейшей атаки не последовало, и тот на бреющем полёте улетел куда-то за валуны, где и приземлился.
Осыпаются камни под ногами, начала появляться воронка. Прыжок назад, усиленный Воздухом и Гравитацией… Ещё! Ещё! Метрах в двадцати остановился и отдышался, а какой-то жучок попал.
– К муравьиному льву? Обалдеть…
Чтобы обойти потенциально опасное пространство, выбираю крупные валуны, перепрыгивая с одного на другой. Нагретые солнцем чуточку шершавые камни очень приятно ощущаются босыми ступнями. Перепрыгнуть…
И отбить дротиком ниточку паутины! Между валунами оказалась норка… Да, самая настоящая нора с выглядывающим оттуда пауком. Оценить размеры не могу толком, так что лучше просто обойду.
Скопление муравьёв… Ага, завалили какого-то гигантского червяка. Или змею? Обойти…
Границы Муравейника оборвались резко – перестала попадаться рыхлая земля и пошли обычные камни и обычная почва. Мураши здесь ещё встречаются, но ТОЛЬКО разведчики и солдаты-часовые. Мощные, бульдогообразные из-за огромных жвал и бочкообразной груди, те принюхиваются (?) подозрительно – по-видимому, пахну я всё-таки не совсем правильно. Но не трогают, иду-то я ОТ Муравейника, а не к нему.
Шаг, ещё… и вот я Привязываюсь к огромному валуну. До этого, если бы меня убили, оказался на территории Иглистого Волка. Ага… он кажется мне НАМНОГО менее опасным, чем Муравейник.
Привязался – и открываю Карту. На ней нанесена точка, обозначающая меня и надписи:
«Проклятые Земли. Степь Орков»
Я как раз на границе между ними. Вышел… Это не значит, что теперь всё будет хорошо, скорее наоборот – эльфы и орки традиционно не любят друг друга. Но шанс есть – я по-прежнему числюсь «Просто лесным эльфом» и не принадлежу ни к одному из эльфийских Племён и Кланов. И раз уж здесь есть игроки или НПС, то имеется хотя бы теоретическая возможность связаться с Землёй и передать информацию вовремя.
