Глава шестая

На следующий день в полдень Елена в сопровождении Влада входила в двери модной коммерческой галереи искусств со странным названием «Венециана». Вернисаж располагался на одной из улочек в историческом центре города. Это был новенький, недавно отстроенный особнячок в лучших традициях классицизма и не портил общую историческую панораму улочки. Те же белые колонны, треугольный портик, стены выкрашены в бледно-желтый цвет, кое-где белая традиционная лепнина. Вот только окна не деревянные, а современные пластиковые. В остальном особнячок ничем от своих более старых соседей не отличался. Конечно, если не считать двухсотлетней разницы в возрасте.

Маги шагнули в небольшой, но аккуратный предбанник. Перед ними стояла будка билетной кассы, рядом с ней был небольшой гардероб. Коридор справа уводил в выставочный зал, а слева стояло несколько атаманок с красной псевдобархатной отделкой и новенькой позолотой на кривых ножках. Здесь же висело огромное круглое зеркало в витой раме все с той же позолотой.

– Неплохо так, – оценил Влад, оглядываясь.

– Натуральный закос под старину, – не без иронии отозвалась Елена, проверяя в зеркале, не слишком ли растрепалась ее прическа.

– Наверное, нужно билеты купить, – предположил Влад, глядя на закрытую кассу и пустынный гардероб.

– Наверное, нет. – Елена решительно шагнула в зал. – Мы сюда не картинами любоваться явились. Хотя…

Полностью опровергая собственные слова, она застыла у первого же выставленного полотна. Работа и правда заслуживала внимания. Картина была выполнена крупными уверенными мазками, которые придавали четким линиям некую расплывчатость, будто рисунок создан из мелких кусочков мозаики. На холсте была представлена сценка бала времен начала девятнадцатого века. Высокий молодой человек в черном сюртуке и идеальной манишке застыл, протянув руку в перчатке вперед. Он приглашал даму на танец. Девушка сидела на кушетке, выпрямившись, но чуть склонив голову, будто стесняясь встретиться с кавалером взглядом. По нежной щеке разлился румянец. Что-то в этой сцене было очень искренним. Называлось полотно «Судьба».

– Интересная манера, – высказался Влад. Ему картина понравилась.

– Смотри, как четко Лика акцентирует внимание на деталях, – поделилась Елена. – Наклон головы у девушки. Румянец, напряженные плечи. А у мужчины такие яркие и выразительные глаза. По-моему, очень неплохо.

Они прошли дальше. На следующей картине царила ночь. В саду, между ветвей цветущей яблони, была видна поляна, где паслись две лошади. А дальше, у ствола дерева – два силуэта. Тот же черный сюртук и белое платье. Мужчина целовал свою даму. Подпись под картиной гласила: «Сладкая тайна».

– Ой! – Елена остановилась перед следующим полотном. – Трогательно…

Старое кладбище. Надгробие и маленький робкий букетик. На лавочке сидит все тот же мужчина. В его глазах грусть. Он смотрит на надгробие. А рядом с ним призрачная фигура девушки. Тонкая полупрозрачная рука дотрагивается до его плеча в успокаивающем жесте.

Они чуть задержались у этой картины, а потом шагнули дальше. Елена усмехнулась. На этот раз картина была совсем небольшой. На подоконнике стоит кубок. Из сада за окном пробивается солнечный луч. Он падает на край кубка и блестит. Как маленькое домашнее солнышко. Или откровение. Эта небольшая зарисовка называлась «Грааль».

– Эй! – вдруг донесся откуда-то потрясающе неприятный женский вопль. – Пришли на выставку, билет купить положено!

– Я же говорил, – тихо напомнил Влад.

– Им можно без билета, – тут же донесся с другой стороны зала еще один женский голос. Властный. Но в то же время мягкий.

Влад первым повернулся на звук приближающихся шагов и издал какой-то странный звук. Будто сильно подавился. Елена тоже обернулась и, не стесняясь, насмешливо фыркнула.

По залу к ним приближалась высокая худая женщина. Ее темные волосы были убраны в тяжелый узел на затылке, фигуру обтягивало черное платье, а хрупкие плечи покрывала ажурная шаль из тончайшей шерстяной нити. В общем, женщина выглядела так, будто только что сошла со знаменитого портрета Анны Ахматовой.

– Привет. – Незнакомка по-королевски кивнула Елене и протянула руку вперед таким жестом, что Влад не понял, ее предлагается пожать или поцеловать.

– И тебе, – точно таким же тоном отозвалась хозяйка «Бюро», но протянутую руку проигнорировала.

– Ты совсем не изменилась за пять лет! – почти искренне заявила незнакомка.

– Зато ты изменилась. – Елена улыбнулась. – И как бы ты ни старалась скрыть это за своим новым образом, ты выглядишь счастливой.

Лика, а Влад догадался, что это именно она, рассмеялась. На самом деле открытым и счастливым смехом. Но тут же в глазах художницы вдруг мелькнула грусть, лицо приобрело скорбное выражение.

– Я даже не выразила тебе соболезнования по поводу смерти Вадима. – Лика положила руку Елене на плечо точно таким же успокаивающим жестом, как на картине. – Прости. Меня потрясла смерть Шведа. Представляю, каково пришлось тебе. Я хотела тогда позвонить тебе, но…

Женщина пожала плечами.

– Наверное, меня бы удивил твой звонок, – ответила Елена. – Все же мы не так часто видимся. Логичнее было звонить Свете.

Влад поморщился. Он не застал Вадима Шведова в живых, но знал, что это любимый названый братишка Елены. Очень талантливый художник. А вот жену Шведа – Свету, которую все называли Галой, он видел. И не мог сказать, что рад знакомству. Лика усмехнулась, заметив его гримасу.

– Извини, – тут же отреагировала Елена. – Познакомьтесь. Лика, это мой друг и коллега. Его зовут Влад. Влад, это Лика. Одна из самых талантливых художниц нашего города.

– Спасибо, – достойно приняла комплимент художница. – Но будем честными. Пусть в наших творческих кругах все злые и завистливые, но только дурак не признает, что именно Швед был по-настоящему талантлив.

– Братишка был гением, – отозвалась Елена грустно. С его смерти прошло еще слишком мало времени, боль утраты не забылась.

– Но, мне кажется, вам тоже не стоит прибедняться, – заметил Влад. – Лично мне понравились ваши работы.

– Он прав, – тут же поддержала его Елена. – Мне явно твой сегодняшний стиль нравится больше, чем то, что я видела пять лет назад.

– Тогда выбирай любую, – по-царски усмехнулась Лика. – Дарю. После того, что ты для меня сделала…

– Лика, не стоит, – почему-то смутившись, запротестовала хозяйка «Бюро».

– А! – Улыбка сошла с лица художницы. – Вы же сюда не ради искусства пришли. Я понимаю.

– Ну, почему бы не совместить приятное с полезным, – решил спасти ситуацию Влад.

– Вы очень любезны, – отозвалась Лика. – Пройдем, присядем?

Они устроились в нише у окна на мягких диванах.

– Вообще-то, – совершенно искренне призналась Елена, – дела делами, а я все равно рада видеть тебя счастливой, да и твое творчество мне на самом деле нравится.

– Просто я влюблена, – так же искренне призналась Лика и как будто вся засветилась изнутри. – Уже три года!

– Наверное, это уже не влюбленность, а настоящая любовь, – с женским лукавым смешком возразила Елена.

– Конечно, любовь, – согласилась художница. – Но не только. С той первой встречи и до сих пор я чувствую еще и влюбленность. Такой творческий подъем, нечто очень особенное. То самое чувство, что бывает только в самом начале любви. И это не проходит!

– Рада за тебя. – Елена решила аккуратно переходить к делу. – И кто этот счастливчик?

– Мой муж! – Лика просто фонтанировала счастьем. – И владелец этой галереи. Он для меня все! И любовь, и семья, и творчество. А заодно и постоянный доход. Мои картины хорошо продаются.

– А еще здесь собирается вся городская деловая элита, – напомнила хозяйка «Бюро».

– Да. – Теперь и Лика перешла на деловой тон. – Это выгодно и для мужа, и для брата. Я долго думала над вашим делом. Естественно, Сергей мне кое-что рассказал. И получается какая-то ерунда. У меня здесь на перформансах, как и в «Мандрагоре», не бывает случайных людей. И конечно, все молодые люди из команды Сергея могли познакомиться со своими подругами у меня.

– А как эти подруги к вам сюда попадают? – поинтересовался Влад.

– Так же, как в элитные клубы, – пожала художница плечами. – Покупают билет на вход и бесплатный единственный коктейль. Только в клубы валят все. А у нас только умненькая «золотая молодежь», которая соображает, что деловая элита, а значит, богатые папики тусуются именно здесь.

– Но ни Катя, ни Оксана, ни даже Аня к такой молодежи не относятся, – напомнила Елена.

– Да, без разницы, – отмахнулась Лика. – Все равно это выглядит глупо.

– Что именно? – искренне не понял Влад.

– Давайте думать, как детективы в сериалах или книгах, – предложила художница. – Есть две жертвы, намечена третья. Их практически ничего не связывает. Разный типаж, внешность, увлечения и характеры. Но они встречаются с тремя парнями, которые учились раньше в одном классе…

– А еще, – подхватила хозяйка «Бюро», – со всеми тремя девушками эти парни познакомились здесь, все трое водят своих подруг в «Мандрагору».

– Которую, как я помню, ваш брат тоже открыл прежде всего по вашему желанию, – добавил Влад.

– Вспомним еще, – совершенно спокойно продолжила Лика, – что в прошлом этих трех парней нет никакой страшной тайны, которая их бы объединяла. И за которую кто-то нехороший мог бы им мстить, убивая их подруг. В сухом остатке мы получаем догадку, что, если ничего в прошлом не связывает этих парней, значит, их подруг может убивать некто, связанный со мной, потому что подруг молодые люди нашли здесь и водили в клуб. Открытый по моему желанию. И кто тогда ваш маньяк?

– Если продолжать такую логическую цепочку, это некто из твоего окружения, тайный воздыхатель или отвергнутый поклонник, – подхватила Елена. – Он за что-то убивает этих девушек, возможно, представляя, что каждый раз убивает тебя. Или наказывает их за какие-то обиды, которые жертвы тебе якобы нанесли.

– Вот! – обрадовалась Лика. – И тут-то полная нестыковка. Нет у меня таких поклонников или обожателей. У меня лично вообще очень маленький круг общения. Муж, брат, мой агент. Кстати, агент вообще женщина. Замужем, трое детей. Все партнеры мужа и брата общаются со мной только на тусовках. И их обычно сопровождают жены или подруги. Молодые таланты я не курирую. Свиту не содержу. И ни одна из убитых ничем меня, естественно, не обижала. Как и Оксана. Которую я, кстати, очень уважаю. За ум. И в работе, и… – Тут художница усмехнулась. – За умение обращаться с Павлом.

– Вот и славно, – заявила жизнерадостно хозяйка «Бюро». – В принципе, примерно такого результата я и ожидала.

Влад посмотрел на нее с явным удивлением. Вообще версия до прихода сюда казалась очень стройной.

– Значит, можем считать, что я тебе помогла? – иронично улыбнулась Лика.

– И поможете еще больше, – решил так просто не сдаваться экзорцист, – если скажете, как у вас появилась мысль уговорить брата открыть «Мандрагору»?

Елена ему благожелательно улыбнулась. Похоже, она тоже собиралась интересоваться данным вопросом.

– Не знаю, чем эта история сможет помочь… – несколько рассеянно сказала Лика. – Но расскажу. У меня был творческий кризис. Мне казалось, что все, что я делаю, как-то искусственно. Не хватало сюжета. Темы. Чего-то нового. И вот я моталась по городу. Практически бесцельно. Искала вдохновения.

– Швед часто делал так же, – заметила Елена, давая понять, что состояние художницы в тот период было понятным.

– Знаю, – усмехнулась Лика. – Потому и моталась. И вот однажды я зашла к брату в офис. Хотелось есть, но не хотелось идти в ресторан одной. У него было какое-то совещание. Я осталась подождать. Зашла в курительную комнату. И услышала разговор. Даже не помню, что меня зацепило… Двое молодых людей… Сразу скажу, я их не видела. Они стояли в коридоре. Они говорили о том, что в мире все похоже на какую-то скучную схему. Будто плохая копия. Схематичная пародия на реальность. Эту фразу я запомнила.

– Похоже, в тот момент она отвечала твоим собственным ощущениям, – предположила хозяйка «Бюро».

– Совершенно верно! – Художница сверкнула улыбкой. – Вот. Они говорили, что в жизни не хватает чего-то настоящего. Некоей романтики. Чего-то натурального, захватывающего. Отличного от серых будней. Не хватает мистики бытия. Это тоже цитата. И от мистики они как-то скатились на обсуждение готики. Кажется, кто-то из них обронил в виде шутки фразу, что даже завидует готам. А другой сказал, что в этих сказках о вампирах и то больше реальности. Кровь, переживания, четкая дисциплина, подчинение более сильным. Мир по законам Средневековья. Они ушли, а идея мне запала. Я стала изучать все, что нашла о готике. Увлеклась. Стала рисовать. А там уже и мне захотелось чего-то большего…

– И брат сделал тебе и себе выгодный подарок, – закончила за нее Елена.

Они с Владом переглянулись. Поход явно увенчался успехом.

В Еленином кабинете было крайне оживленно. Однако в воздухе висело напряж

– Кто-то опять умер? – совершенно серьезно поинтересовалась Елена, пристраивая плащ на вешалку.

– Пока нет, – меланхолично отозвался демонолог.

– Но кто-то собирается? – Влад не смог удержаться от иронии.

– Да, – совершенно серьезно ответил Алек. – И по сему поводу мы пережили дичайшую истерику.

– А кто истерил? – Елена уже смирилась, что никто из присутствующих даже не подумает рассказать все и сразу. Они просто не в состоянии.

– Мастер, – выдохнул Женька. В одно слово он смог вложить столько эмоций!

– А! – как-то сразу оживилась их начальница. – Могу угадать. У него какая-то дама оказалась в очереди к нашему маньяку?

Андрик ожил. Во-первых, он всем телом вздрогнул. Во-вторых, уставился на Елену тяжелым взглядом.

– Иногда, – с чувством, с толком и с таким же непередаваемым букетом эмоций в голосе выдал он ей, – ты меня просто пугаешь.

– Значит, угадала, – сообщил Влад в пространство. – Кофе будете?

– Нет! – рявкнул Андрик. – Мы будем долму.

Елена и Влад переглянулись.

– Прежде чем вы начнете спрашивать, – занудно начал Женька, – я скажу сам. Мы уже заказали обед. Долму уже минут пять везут. А мы ждем. Молча. Нудно. По крайней мере так было до вашего прихода.

– Ясно. – Елена уселась во второе свободное кресло, привычно вытянула ноги, красиво скрестив их в лодыжках. – Пока ждем, не будем терять время. И что там с новой дамой?

– Это подруга Мастера, – доложился Алек все тем же безрадостным тоном. – Она журналистка. В смысле, как я понял, а это, уж поверь, в той истерике сделать было трудно. Знакомы близко уже полгода. Зовут… Кстати, а как ее зовут?

Андрик и Женька синхронно пожали плечами.

– Будем считать, ее не зовут, – съязвил Влад. – Она сама к нему приходит. И эта таинственная незнакомка тоже стала получать письма в социальной сети?

– Ага, – подтвердил демонолог. – Она думала, это кто-то из ее поклонников. Как сказал этот истерик, мол, у журналисток всегда куча безумных обожателей. И они пишут или звонят всегда.

– Вообще-то так и есть. – Елена поморщилась. – По себе помню. Психов хватает.

Все посмотрели на нее с сочувствием и удивлением одновременно. Тот факт, что их начальница и подруга работала журналисткой в прошлом, был известен. А вот ее общение с психами осталось как-то за кадром.

– Чего молчала? – хором и довольно сердито спросили все мужчины, присутствующие в кабинете.

– Вы чего так орете? – от двери раздался Юлин недовольный голос.

– Они расстроены, – ответила за друзей Елена. – А ты откуда?

– Вот не поверишь, – язвительно отозвалась штатный медик. – Из конкурирующей организации.

– Чего? – все так же хором изумились Алек и Женька.

На лице Андрика появилось жалкое подобие улыбки. Он уставился на Юлю с почти детским любопытством.

– Почему у меня такое ощущение, что я не слишком хочу знать ответ? – саму себя спросила хозяйка «Бюро». – Но я же сильная женщина. Ну же, подруга! И кто наступает нам на пятки?

– Психдиспансер, – радостно ответила Юля.

– А, ну да, – усмехнулась Елена и пожала плечами. – Но даже они нам не конкуренты.

– Согласен. – Алек никак не мог выпасть из своего скорбного состояния. – Вернемся к психам.

Юля посмотрела на него встревоженно, причем как врач. Елена только махнула рукой, давая понять, что сейчас очередную перепалку с ее лучшим другом устраивать бессмысленно.

– Вернемся, – согласилась хозяйка «Бюро». – Итак, наша, вернее, его, Мастера, незнакомка думала, что это просто псих по работе. Но когда ее близкий, уже полгода как друг рассказал об убийствах девушек, она вдруг сообразила, что пишет ей совсем иной псих?

– Ты мне не нравишься, – изрек Андрик.

– Почему? – удивилась Елена.

– Мы Серегу терпели, а ты сама все знаешь, – складно и коротко изложил ее приятель.

– Это не повод, – сделала обиженный вид хозяйка «Бюро».

– По жизни – нравишься, – подумав, смилостивился Андрик. – Но сейчас – нет.

– Уже лучше, – улыбнулась Елена. – А теперь, может, вы уже оживете? У нас все больше причин раскрыть это дело побыстрее.

– А! – Женька спустил ноги с дивана и сел. – Похоже, у нее есть какая-то идея.

– Это обнадеживает. – Алек наконец-то робко улыбнулся. – А про психдиспансер можно узнать подробнее? Ты, Юля, туда за профессиональной помощью обращалась?

– Пошла потеха! – Влад устроился рядом с Женькой на диване.

– Не поверишь, – тут же приняла подачу штатный медик. – Именно за профессиональной помощью я туда и ходила. А знаешь почему? Потому что никто из вас за всеми этими переживаниями вашими не вспомнил, что, кроме убитых девушек, в нашем славном городе есть еще какие-то идиоты с такими же ранками на шее!

В кабинете повисло молчание. Еще никогда за время работы «Бюро» Юля не оказывалась настолько права.

– Ей лучшую порцию! – заявил Андрик. – Кстати, долму привезли.

Его деловитость спасла мужчин-магов от потрясения и неловкого чувства, что им всем придется признать Юлину правоту, причем прямо сейчас.

Когда на стол было накрыто и все принялись за еду, Елена вернулась к теме.

– Юля, я как начальница и твоя подруга, от имени всех магов «Бюро», – при этом она обвела присутствующих ироничным взглядом, – выношу тебе самые теплые слова благодарности. А вообще, похоже, что основная заслуга за раскрытие этого дела будет принадлежать тебе. Если, конечно, ты прямо сейчас поделишься новостями.

– Вообще у меня новостей много, – призналась польщенная Юля. – Начну с диспансера. Как оказалось, туда приводили своих великовозрастных деток аж три мамочки. У всех мальчиков… Отметьте! Именно мальчиков! На шее укусы. А в голове полная дурь. Все служат верой и правдой какому-то Господину.

– Вполне такой маньяческий псевдоним, – оценил Влад.

– Вот-вот, – согласился Женька. – И главное, так оригинально. Хотя… Прозвище «Мастер» в этой истории уже занято, «Хозяин» – это уже прямая ссылка на Брема Стокера. Вот и остается незанятым только это скромное имя.

– А как они этому скромняге служат? – поинтересовалась Елена.

– Все как-то по мелочи, – с наигранным сожалением известила собравшихся штатный медик. – Тут цветочки поднести, там подарочек вручить… Я думаю, вы догадываетесь кому? И вот более ценно то, что все эти недоразвитые детки уверены, что они делают благое дело, помогая Господину найти достойную его невесту. Слово «невеста» воспринимать в вампирском смысле.

– Они психи? – поинтересовался совершенно нелогично Андрик.

– Просто избалованные дети своего поколения, – серьезно ответила ему хозяйка «Бюро». – Их родители смогли разбогатеть. И теперь дают своим чадам все, чего, как считают, были лишены сами. Вот и закормили. Это потерянное поколение уже не знает, чего еще хотеть. Вот и ведется на всякую дрянь. Мозги-то им родители особенно не нагружали.

– Ты прямо-таки дословно повторила мнение того психиатра, с которым я общалась, – подтвердила Юля. – И все эти представители потерянного поколения, а им от шестнадцати до двадцати, глотают чушь этого Господина за нефиг делать. Он потчует их сказками о настоящей романтике жизни, об искренности и новой реальности.

– А никто из них Господина не описывал? – Алек не надеялся на легкую победу. Но все же верить хотелось.

– О! – Штатный медик иронично улыбнулась. – Еще как! Высокий, в черном балахоне типа монашеского. Капюшон. Под ним маска. Вот тебе точный портрет. Еще они поделились рассказами об обряде посвящения. Черные свечи, пентаграмма, небольшой надрез на шее. Еще какая-то клятва верности…

– Перед лицом своих товарищей торжественно клянусь… – не удержался от иронии Женька.

– Что-то в таком роде, – кивнула Юля. – И еще. Возможно, это важно. Этот в балахоне пробует кровь и еще пару капель собирает в бутылочку. Типа как подтверждение клятвы. Никуда вроде как теперь от меня не денешься. Все эти хлюпики дико пугаются.

– Есть чего бояться, – серьезно заметил Алек. – Оставлять свою кровь в чужих руках…

– И похоже, это очень важно, – поддержала его Елена. – Серьезный у тебя улов. Во многом он подтверждает мою теорию.

– Которой твоя светлость, надеюсь, с нами поделится, – за всех отреагировал Влад.

– Почти сразу и начну, – пообещала хозяйка «Бюро». – Но прежде хотелось бы еще кое-что уточнить у вас, мои дорогие укротители истериков.

Маги и Андрик сразу насупились.

– Я опять же выскажу предположения, а вам останется только кивнуть, – продолжила она. – Эта незнакомка Мастера никогда в «Мандрагоре» не появлялась?

Маги кивнули. Синхронно. И так же одинаково ошарашенно на нее посмотрели.

– А познакомился он с ней на перформансе у своей сестры? – продолжала Елена.

– О да! Великая предсказательница! Сивилла ты наша, – за всех отозвался Женька.

– Ты мне все больше не нравишься, – от себя заметил Андрик.

– Я это переживу, – усмехнулась хозяйка «Бюро».

– А вот я бы проверил эту сестру Мастера, – деловито предложил Алек. Сегодня он явно решил ни за что не принимать участия в общем цирке.

– Уже проверили, – успокоил его Влад. – Они, как оказалось, с нашей дорогой прорицательницей знакомы.

– Есть такое дело, – подтвердила Елена. – Пять лет назад у Шведа была совместная с Ликой выставка. Так и пересеклись… Но пообщаться пришлось при очень неприятных обстоятельствах. – Она нахмурилась, вспоминая. – Зашла я в туалет. Носик попудрить. А там Лика. Вся в слезах. И телефон разбитый рядом. Стала ее утешать. И это не банальные капризы творческой личности оказались. У нее муж тогдашний был полным отморозком. Пил, бил ее постоянно. Все, что она зарабатывала, спускал. Она совсем молодой за него выскочила. Пикнуть боялась. А тут еще и забеременела. В общем, он опять ее избил, и она потеряла ребенка, саму чудом спасли. Только тут семья все и узнала. Брат, естественно, забрал ее к себе, когда Лику выписали из больницы. А этот козел, ее бывший, преследовал ее. Угрожал по телефону, поджидал…

– И он еще жив? – неласково поинтересовалась Юля.

– На тот момент был, – в тон ей ответила Елена. – Я Лику успокоила. Пообещала ей и любовь новую, и дом нормальный, и в творчестве полный порядок.

– За что она тебя так сегодня и благодарила, – вспомнил Влад.

– Но ведь сбылось. – Елена пожала плечами. – А еще я тогда пошла и рассказала все Шведу. Он и брата ее нашел, и с козлом тем помог дело уладить.

– И козел тот теперь овощ, – закончил Андрик. – Серега его упек в психушку. Не убивать же в самом деле.

– Вот, в общем-то, все у Лики сложилось, – закончила историю хозяйка «Бюро». – И я по старому знакомству смогла сегодня с ней поболтать. Очень даже на пользу делу. К чему, собственно, и подходим. Андрик, дорогой. – Она улыбнулась приятелю. – Помнишь, как в том твоем незабвенном лагере отдыха для богатеев, когда мы ловили упырей, мы с тобой говорили, что все, что нам о вампирах известно из голливудских фильмов, сплошная чушь?

– Такое не забывается! – тут же взвился наниматель. – Только я сейчас не понял, тут тоже упыри?

– Да! – подхватил Женька. – Ты же вроде всем даже думать в этом направлении запретила. Не упыри, и все тут. А теперь…

– И теперь подтверждаю то же самое, – откликнулась Елена. – Упырей в этой истории нет.

– А зачем мы тогда должны погрузиться в воспоминания? – поинтересовался Андрик недовольно.

– Я тебя спрашивала о конкретном разговоре, а не о его историческом контексте, – отозвалась хозяйка «Бюро». – Мы тогда говорили, что знаем об упырях лишь то, что дает массовая культура. Как мы тогда предположили, и, кстати, верно, что и твои деревенские клыкастые дружки по большей части этими же знаниями и руководствовались.

– Лена! – Андрик всплеснул руками. Никто из сотрудников «Бюро» раньше не видел от него такого «взрыва» эмоциональности. – Это называется стереотипы. И чего вокруг да около ходить.

– Вот! – победно откликнулась Елена. – О том и речь. В этом деле нам тоже упорно подсовывают стереотипы, чтобы скрыть истинную картину преступления. А заодно и истинный мотив.

Все несколько минут помолчали, переваривая услышанное.

– Крутая у тебя теория нарисовалась, – наконец несколько ошарашенно прокомментировал Женька.

– Главное, неожиданная, – поддержал его Алек.

– Аргументируй, – коротко распорядился Андрик.

– А это не так просто, – расстроилась хозяйка «Бюро». – Но смотрите, что мы имеем. Убиты две девушки, на очереди третья, за ней уже намечена четвертая. Схема разрабатывается по отлову жертвы одна и та же. Так?

Все кивнули.

– И это наводит на мысль… – Елена сделала приглашающий жест, чтобы кто-то продолжил.

– О маньяке или серийном убийце, – послушно высказалась Юля.

– Именно так. – Подруга широко улыбнулась ей. – Но схема-то не верная!

– Да ладно! – возмутился Женька. – Все как под копирку. Письма в соцсети, подарки по возрастанию стоимости, свидание, а потом…

– С одной стороны так, – согласилась Елена. – А вот с другой… Не выходит, Данила-мастер, каменный цветок. Сроки-то разные. Изначально он начал докапываться до Оксаны. Только неудачно. Потом была Катя и почти параллельно с ней Аня. А теперь еще и подружка Мастера. Да и критерий выбора жертв не определен. Вроде бы поначалу было три девушки – подруги трех бывших одноклассников. И это… – Она сделала еще один приглашающий жест.

– Наводило на мысль о страшной тайне, сокрытой в прошлом упомянутых бывших одноклассников, – подхватил Влад. В принципе он понял, куда ведет Елена. Помог разговор с Ликой, проходящий по той же схеме. – Но! Как быстро выяснилось, никакой тайны нет, нет и маньяка-мстителя.

– Тогда второй версией становится маньяк из окружения Лики, – продолжала хозяйка «Бюро». – Ведь с девушками наши бравые недовампиры знакомились именно на пьянках у художницы.

– Предполагаю, что и тут облом, – начал догадываться о дальнейшем развитии разговора Женька.

– Полный причем, – согласилась Елена. – У Лики нет поклонников, учеников, последователей и фанатов. Даже на те же пьянки случайных людей не приглашают. Только выгодные и проверенные люди.

– Политика? – поморщился Алек. – Значит, у нас не маньяк. Если вернуться к нашим версиям.

– Да, – согласилась его дорогая подруга. – Для маньяка все это слишком хорошо продумано.

– Значит, – продолжил демонолог, – у нас кто-то, косящий под маньяка.

– И какие стереотипы есть на данный случай? – спросила Елена друзей.

– Считается, – Алек тут же вспомнил, что раньше работал в полиции, – что для убийц, косящих под серийных, важна лишь одна жертва. Либо первая, либо последняя.

– Отлично, – непонятно чему обрадовалась хозяйка «Бюро». – И какая жертва у нас первая, и какая последняя?

– Получается опять путаница, – напомнила Юля. – Первой должна была быть Оксана, а стала Катя. И вообще, складывается впечатление, что этому непонятному товарищу вообще все равно, в каком порядке убивать.

– И как тогда понять, кто он? – спросил Андрик, которому надоели все эти размышления. – Понятно же, что это должен быть кто-то из ближнего круга Сереги. Его подруга в клубе не была. Девушек этих троих архаровцев тоже надо было знать, чтобы с ними сыграть в эти полуманьячные игры. И вообще, зачем тогда он убивает? Ради удовольствия, что ли?

– Вот это самый верный вопрос, – совершенно серьезно заметил Женька. – Если и дальше следовать Елениной логике, то реально напрашивается вывод, что до самих жертв ему нет дела. Как говорится, извини, ничего личного. Если уж ему была бы так важна Оксана, он все равно нашел бы способ убить именно ее. Или же все-таки ему нужна подруга Мастера, но тогда при чем тут вообще девушки из клуба? Мне кажется, все-таки дело в мужчинах, которые связаны с жертвами.

– Согласен, – сказал Влад. – Здесь на самом деле другой мотив. Придумать все это непросто. Такой изврат – это попытка кому-то что-то доказать.

– Например, свою гениальность, – предложила Елена. – Типа вы все меня недооценивали. Так как и на месть это тоже не тянет.

– Правильно, – включился в разговор Алек. – Если бы это была месть, он убивал бы все-таки мужчин. Наказывал. А тут дамы. Ну, порушил влюбленность. Но это несмертельно для наших одноклассников и Мастера.

– Предлагаю принять эту версию за основную, – сказала хозяйка «Бюро». Маги согласно кивнули. – Тогда и убийцу надо искать не в ближнем круге. Он один из четверых. Арни, Люк, Диего или Мастер.

– Я бы последнего не считал, – лениво предложил Андрик. – У этого и так все есть, чего доказывать? И кому?

– Логично, – тут же согласилась Юля. – Явно кто-то из одноклассников. И еще. Общей тайны у них нет, но почему у кого-то одного этой тайны быть не может? Если рассуждать по психологии, устраивать такое самоутверждение за счет чужих смертей может только тот, кто уже убивал.

– И при этом остался безнаказанным. – Алек загорелся новой идеей. – Все сходится! Проверяем всю подноготную одноклассников. Я беру на себя Диего.

– Хитрый, – усмехнулся Женька. – Самого приличного выбрал. Тогда я Арни возьму, пусть он мажор, зато не зануда.

– Естественно, зануда достанется мне, – в любимой ехидной манере решил Влад. – Вот только перед тем, как мы все ринемся на поиски, я сознаюсь, что больше всего в этом деле мне хотелось бы понять, чем этот гад девушек цеплял?

– И опять я молодец, – улыбнулась Юля, вытаскивая из сумочки, до этого без дела висящей на спинке стула, пачку каких-то листов. – Еще до отбытия в дурдом я забрала у Вовки некое домашнее задание, которое уговорила его выполнить. Ну и почитала в пути. Елена, оцени. «Было душно от жгучего света, а взгляды его…»

– «Как лучи, – послушно продолжила ее подруга читать одно из своих любимых стихотворений Ахматовой. – Я только вздрогнула: этот сможет меня приручить. Наклонился – он что-то скажет. От лица отхлынула кровь…» – теперь она сделала приглашающий жест в Юлину сторону.

– Не угадала, – неромантично усмехнулась в ответ подруга. – Дальше вместо довольно мрачной фразы Ахматовой идет другая – «при встрече скажу лишь одно – люблю».

– Пафосно, – не смог не оценить Женька.

– Ахматова мне нравилась больше, – признался Влад.

– Тут есть еще цитата. – Юля перебрала несколько листков. – Вот! «Десять лет замираний и криков, все мои бессонные ночи, я вложу в одно лишь слово и скажу его…» Моя.

– Он еще и текст переврал, – обиделась Елена. – Типа Ахматова в мужском варианте?

– Есть и мужской вариант. – Юля нашла еще один лист. – Это уж точно для тебя. Только не кричи и не кидайся вещами. «Любовь не кукла жалкая в руках у времени, сжигающего розы…»

– «На пламенных щеках и на губах. – Хозяйка «Бюро» становилась все более угрюмой, и строки Шекспира звучали уже с остервенением. – Любви не страшны времени угрозы».

– И ниже очередная подпись, – подхватила штатный медик. – «Мы будем вместе навсегда».

– Я, конечно, не против поэзии, – привычным, несколько ленивым тоном вмешался Андрик. – Но это что?

– Все романы наших бедных девушек начинались с переписки в социальных сетях, – напомнила Юля. – Вот я и попросила Вовку этим заняться. Кстати, на официальных страничках у девушек ничего подобного нет. У Кати и у Ани были еще отдельные страницы. И когда Елена утром передала суть вчерашних ваших допросов, всплыли такие странности, как стремление этих двух девушек называться иными именами. Катрина и Анита. Вот так мы и нашли вторые страницы. И там переписка.

– Вот с этим поэтическим бредом? – Андрик недолюбливал поэзию. Хотя бы потому, что, пребывая в хорошем настроении, Елена обычно ею просто фонтанировала.

– Именно. – Елена выглядела очень злой. – Мерзавец.

– Кто? – Андрик дернулся.

– Эта тварь. – Хозяйка «Бюро» сделала неопределенный жест.

– Да ладно тебе, – робко попробовал успокоить ее Алек. – Ну, пользовал он чужие стихи, ну, писал всякую чушь пафосную…

– Это для нас сейчас пафосная чушь. – В комнате уже просто становилось неуютно от Елениного настроения. Пахло угрозой и чем-то по-настоящему пугающим. – А вот для семнадцатилетней девчонки это реальная романтика.

– Да. – Юля тоже расстроилась. – Помнишь, Лен? Для нас в юности весь Серебряный век казался романтичным. И мы заучивали эти строки Ахматовой… И мечтали услышать их от кого-то…

– Я и до сих пор, между прочим, люблю эти стихи, – призналась Елена.

– Девчонки! Не раскисать! – пришел на помощь неунывающий демонолог. – Найдем гада и прищучим. Кстати, Юль, вот Кате он писал стихи… И что?

– Тут целый роман в стихах. – Штатный медик заставила себя вернуться к делу. – Сначала просто он писал ей стихи и оставлял эти послания. Потом она привыкла общаться с ним как с дневником. Писала обо всем. Он сочувствовал. Радовался с ней. И всегда дарил такие вот милые полупоэтические послания. Потом стал давать обещания встречи, комплименты, заверения в любви. Она отвечала…

– Мерзавец, – согласился со своей дорогой подругой Алек.

– Да. – Юля потерла висок. – С Аней практически все так же. Только стихи короче, чаще просто взятые из Интернета современные строки. Попадается и классика. Буквально пара строк и послание. Например, «сегодня особенно грустен твой взгляд, и руки особенно тонки колени обняв…», – Гумилева она читала наизусть. – И потом: я люблю тебя, не грусти.

– Стоп! – скомандовал вдруг Влад. – Это он почему пишет? Аня жаловалась на грустные мысли?

– Нет. – Юля на всякий случай просмотрела записи. – И ты прав. И в случае с Катей и с Аней создается впечатление, что он за девушками следил. Он будто заранее угадывает их настроения. Аня даже где-то писала ему об этом. Типа только ты способен чувствовать меня на расстоянии.

– Естественно, за ними следили, – устало напомнила Елена. – Юля это доказала полчаса назад. Зачем, воевода, по-твоему, ему армия покусанных мальчиков-дебилов? Юля же говорила, они выполняли его мелкие поручения.

– Так, – опять вмешался Женька, который был просто не в состоянии долго молчать. – Не думаю, что армия его поклонников исчисляется тремя-четырьмя дохликами, которых родичи притаранили в диспансер. Их больше. И можно хотя бы нескольких вычислить. И допросить с пристрастием. Не как психотерапевт, а как маг.

– Разумно, – казалось, у Елены даже немного улучшилось настроение.

– Ну, – ожил Андрик. – И чего сидим? По-моему, все знают, что им делать. Будем тратить время, пока он охотится за моей Оксанкой?

Мужчины наконец-то отчалили. Елена с Юлей переглянулись, одинаково выразительно пожали плечами и стали убирать посуду после обеда.

– На лицо четкое, почти первобытное разделение обязанностей, – иронично заметила штатный медик. – Они охотятся и добывают еду, а мы убираем грязь и возвращаем в дом уют.

– Да, – в тон усмехнулась Елена. – И стоит им дать новую цель, как они стремятся к ней, не разбирая дороги. Андрик отправился с Алеком, чтобы лично проконтролировать процесс. Все же пиарщик – это явно будущий муж его Оксанки.

– Ага. – Юля вытирала стол. – И так он при этом спешил, что даже и не подумал узнать, а что там писали его племяшке.

– Кстати, да. – Елена смутилась, она тоже забыла об этом спросить. – Что там? Та же мыльная опера в стихах? Вся та же эпистолярная романтика?

– Нет, – Юля указала на очередную стопку листов, которые успела отложить, отделив от других. – Вообще в этом деле слишком часто всплывает слово «романтика», не находишь?

– Нахожу. – Хозяйка «Бюро» устроилась на диване с указанными листами. – В этом все и дело. Он обещает им истинную романтику, что-то якобы настоящее в этом обыденном мире. Он создает свой псевдовампирский клуб. Лика рассказала мне, как услышала разговор двух сотрудников из фирмы брата. Они как раз и жаловались, что им вот этой самой настоящей романтики и не хватает. И она надоумила брата открыть «Мандрагору», так как сама тоже в романтике нуждалась. Но клуб Мастера – это игра, а еще политика. А организация того урода, которого мы ищем, – это альтернатива «Мандрагоре».

– А на самом деле, – Юля устроилась в кресле напротив подруги, – он создает собственный фан-клуб почти для тех же политических целей.

– Власть! – Елена удовлетворенно кивнула. – Вот его основной мотив. Это самый страшный наркотик. Он хочет управлять душами. Как и очень многие до него. И что может быть сильнее, чем власть над жизнью и смертью. Он наслаждается тем, как заставляет каждую из девушек влюбляться в себя. А потом убивает эту любовь.

– И заодно и самих девушек, – напомнила Юля. – Кстати, Оксане он романтичных писем не писал. Наверняка пробовал, да не получилось.

– Проблема в том, – продолжала рассуждать Елена, – что у каждого человека свое понимание романтики. А наш придурок Господин идет по проторенной дорожке. Ориентируется на общепринятые штампы. Наверное, потому, что сам он никогда не любил и не знает, что есть истинная романтика. Вот потому с Оксаной этот номер и не прошел. У нее есть Павел. И их собственная романтика.

– Да, – согласилась Юля. – Но прочти. Он нашел другой подход. Он решил стать ее тайным другом. С кем можно делиться своими переживаниями. Оксана любит Павла, но не знает, как добиться взаимности. Вот о чем он и писал ей. Как он ее понимает, насколько ему близки такие же чувства.

– Он реально сволочь. – Елена разозлилась. – За это вообще убивать надо. Что он там ей пишет?

Она забрала у Юли листы и пробежала их глазами. Это была не переписка из соцсети, а копии писем электронной почты. И здесь стиль сильно отличался от посланий Кате и Ане. Никакого пафоса, никакого юмора, только спокойное дружеское сочувствие. «Я знаю, что это такое: быть рядом с тем, кто кажется тебе самым близким, единственно родным. Быть и лишь надеяться, что однажды и он почувствует это родство, эту близость. Но любовь не убивает, не лишает сил. Она, наоборот, дает надежду, несет тебя вперед, делает каждый день рядом с ним особенным, счастливым. Каждый час рядом с любимым – это таинство, драгоценность, чудо, которое всегда можно хранить в своем сердце».

Слова были подобраны тщательно. Написано красиво, с вдохновением, но… что-то Елену в этом тексте настораживало. Интуитивно она чувствовала, что-то не так. Она глубоко задумалась, пытаясь понять, когда зазвонил ее сотовый телефон.

– Алло, – рассеянно ответила она, продолжая бегать глазами по тексту.

– Елена Васильевна? – раздался в трубке смутно знакомый взволнованный мужской голос.

– Можно просто Елена, – машинально поправила она.

– Хорошо! – еще сильнее заволновались в трубке. – Елена! Кулон у меня!

– Что? – Она наконец-то отвлеклась от чтения и начала понимать, с кем и о чем разговаривает. – Павел? Ты нашел кулон?

От волнения она даже не заметила, как перешла на «ты».

– Я тебе о том и твержу! – Он тоже быстро перенял панибратское обращение. – Что с ним делать?

– Я сейчас буду. – Елена вскочила с дивана и засуетилась. – Через пятнадцать минут. Жди меня. И пока убери его куда-нибудь, но постарайся не залапать. Уже бегу.

– Он правда нашел кулон? – удивилась Юля. – Но как?

– Да, понятно же, что ему Оксана его принесла. – Елена уже накидывала плащ. – А это значит, что у нас совсем мало времени. Так! И еще, Диего явно не тот, кого мы ищем. Можем Алека отзывать… Хотя… Юля. – Она зачем-то стала засовывать в свою сумку листы с текстом переписки, которую до того читала. – Пока никуда не звони. Иди вниз, в отдел снятия сглаза и порчи. Пусть девчонки готовят ритуал.

– Что? – Юля вскочила. – Какой еще ритуал?

– Ну а зачем, по-твоему, нам этот кулон? – начальница «Бюро», подбоченясь, на миг остановилась у двери. – С его помощью я смогу увидеть, как девушки умерли. Не идти же мне в морг, чтобы там скачать их воспоминания?

– Лена! – Юля смотрела на подругу как на полубезумную. – Ты только что сказала, они умерли.

– И?

– А ты уверена, что эти воспоминания надо смотреть?

– Да брось ты, – Елена опять развернулась к двери. – Зачем, по-твоему, я прошу тебя, Люду и Геллу там присутствовать. Если что, вытащите.

– Парни меня убьют, – угрюмо пробормотала штатный медик.

– А вот если ты им хоть слово скажешь, – Елена посмотрела на подругу совсем не дружески, – я тебя прокляну.

И она вылетела за дверь.

Елена принципиально отказывалась покупать личное автотранспортное средство. Во-первых, не стоит даже пытаться пользоваться тем, в чем не разбираешься. Если бы у нее была машина и она сломалась бы, Елена по своему неисправимому упрямству стопроцентно полезла бы самолично под капот и, возможно, или даже скорее всего доломала бы агрегат. А во-вторых, Елена не отличалась долготерпением и бросила бы свой автомобиль прямо посреди дороги в первой же пробке. В общем, у нее не было и быть не могло автомобиля.

Чтобы быстро добраться до Павла, логично было бы воспользоваться служебным транспортом. Но! На одной из машин укатил Женька (Влад пользовался самолично собранным «черным воронком», а Алека добрый Андрик сегодня катал на своей машине), вторую машину «Бюро» владелица конторы оставила выездной бригаде, им нужнее. В ее распоряжении оставался только общественный транспорт.

Агентство Павла располагалось в самом сердце города, в недавно открытом торгово-офисном центре на третьем этаже здания. До этого самого центра от «Бюро магических услуг» ходил лишь один номер маршрутного такси с интервалом в двадцать минут. У Елены такого времени не было. И опять же она не отличалась долготерпением.

А вот за что Елена просто обожала родной город, что в нем всегда существовал маршрут – «по дворам», следуя которому всегда можно быстро дойти куда надо. Она отлично знала этот путь и ровно через пятнадцать минут уже входила в двери агентства. Павел устроил своих сотрудников с удобством. Большое и светлое помещение, из шикарного холла несколько дверей вели в различные кабинеты. На каждой двери красовалась табличка с названием отдела. Кабинет Павла был, естественно, самым дальним. Ни секретаря, ни приемной у него не предполагалось. Елена решительно постучала и вошла.

Кабинет оказался небольшим, но хорошо и со вкусом обставленным. И не захламленным. Все документы по папочкам, все папочки по шкафчикам. Кстати, по весьма недешевым шкафчикам. А вот привычного директорского стола на полкомнаты здесь не было. Вместо него посреди кабинета красовался журнальный столик со стеклянной столешницей, диван, пара кресел и еще несколько ярких и смешных бескаркасных креслиц. Такая вот творческая и непринужденная атмосфера. Еще тут было множество различных цветов в кадках и горшках, тоже ярких и смешных, похоже, разукрашенных вручную сотрудниками агентства. При появлении Елены Павел, сидящий в кресле с ноутбуком на коленях, вздрогнул и сделал попытку подняться.

– А ты и правда быстро, – заметил он и немного нервно улыбнулся.

– Рассказывай, – почти что приказала Елена, скинув плащ на спинку второго кресла и удобно устраиваясь на диване.

– Естественно, кулон принесла Оксанка. – Павел пожал плечами. – Влетела где-то с полтора часа назад, очень недовольная. Вручила мне конверт. Открываю, а там кулон. Я сразу сообразил, что это именно тот, о котором мы говорили.

– А почему она отдала его тебе? – спросила хозяйка «Бюро».

– Понимаешь. – Павел чуть замялся. – В этом-то и беда. Оксана уже не подозревает меня в этих странных подарках. А тут… Вроде бы она знает, что кулон прислал не я…

– Стоп! – опять скомандовала Елена, но тут же спохватилась. – Прости. Только расскажи сначала, как он к ней попал?

– Доставил курьер, – покладисто доложил парень. – В библиотеку. Представляешь? Прямо в читальный зал! Этот маньяк следит за Оксанкой, что ли?

– Следит, – подтвердила хозяйка «Бюро». – Не сам, конечно. У него целая свита для этого имеется. Что несколько печалит. Так… С доставкой все понятно. И вот она принесла его тебе… И что?

– И вот, – опять послушно продолжил Павел. – Принесла она его мне не сразу. Оксана сообразила, что кулон не от меня. Да еще вспомнила, что такой же был у Ани. Она пока не в курсе, что это тот же самый.

– Пока пусть и дальше остается в блаженном неведении, – пожелала Елена.

– Согласен. – Павел слабо улыбнулся. – Но проблема в том, что Оксанка решила узнать, откуда этот кулон. Как я уже говорил, мое агентство сотрудничает с дизайнером, кто явно делал эскиз для этого кулона. И Оксана тоже узнала его работу. А дальше. – Он окончательно расстроился. – Она выполнила то, что обещал сделать я. Поехала в мастерскую этого дизайнера и узнала, кто заказал кулон.

– И кто? – никаких громких новостей в виде имени убийцы хозяйка «Бюро магических услуг» услышать не ожидала, но все же было любопытно, кого в очередной раз подставит этот ненормальный Господин.

– Агентство «Д’Арт», – убитым тоном ответил пиарщик.

– Ну. – Елена пожала плечами. – Чего-то в этом роде я и ожидала. А насколько реально заказать у того дизайнера кулон от имени твоего агентства?

– Вообще там всех моих знают, – подумав, ответил Павел. – Чужаку бы не поверили, перезвонили бы мне.

– Значит, они среди нас, – иронично выдала хозяйка «Бюро».

– Кто? – удивился Павел.

– Ты меня не слушал? – едко осведомилась Елена. – Я же тебе уже сказала, за Оксаной следят. Везде. В том числе и тут. Среди твоих сотрудников есть кто-то из его свиты.

– Порадовала, – буркнул владелец агентства.

– Ладно, – Елена уже устала от беседы. – Где кулон-то?

– Вот, – Павел кивком указал на небольшой конверт, лежащий на журнальном столике.

– Это называется «убери куда-нибудь»? – не могла не съехидничать Елена, протягивая за конвертом руку.

Это был небольшой аккуратный пакетик, один из тех, в которые обычно кладут деньги в подарок на юбилеи и свадьбы.

– Так Оксана испугалась? – полюбопытствовала хозяйка «Бюро», открывая сумочку.

– Сначала, да, – принялся рассказывать Павел. – Особенно когда узнала кулон. А после посещения мастерской – разозлилась. Решила, что это все-таки я так неудачно пошутил с подарком… – Он вдруг совсем раскис. – А ведь я сегодня собирался сделать ей подарок. Но другой…

О чем идет речь, догадаться было нетрудно. Елена тут же оставила попытки запихнуть конверт в сумку.

– Давно пора, – наставительно заявила она Павлу. – А то с виду весь такой гений, а сам долго не мог дойти до простой мысли, что ее любишь.

– Вообще-то, – он по-мальчишески обиделся, – я не настолько дурак. Я давно ее люблю. Но… Как-то сказать не получается. Она же привыкла видеть во мне только друга. Ну и начальника.

– Если ты отложишь в сторону весь свой гениальный креатив и просто признаешься, заодно и предложение сделаешь, так сказать, по старинке, – посоветовала хозяйка «Бюро», – то сам удивишься результату.

– Думаешь? – Павел был похож на ребенка, которому обещали конфету. – Спасибо… А что это у тебя за ворох бумаг?

Он указал на свернутые листы, которые топорщились в Елениной сумке и явно мешали убрать конверт.

– Да! – Хозяйка «Бюро» поморщилась и достала бумаги из сумки. – Это письма, которые писал наш маньяк твоей Оксане. Когда ты звонил, я пыталась разобраться, что в них не так… О! Ты же пиарщик! Слушай, посмотри их, а? – Елена протянула листы ему. – Я вот только что поняла. Такое чувство, будто тексты на заказ составляли. Все слишком правильно и красиво.

Павел жадно набросился на чтение. Отдать ему должное, он был профессионалом. Мог бы начать возмущаться, кричать, нервничать. Но Павел просто читал текст, как если бы он был заказчиком и следовало проверить работу.

– Черт! – возмущенно или даже как-то потрясенно воскликнул он через пару минут. – Я знаю, кто это писал!

Лицо у него сделалось просто пугающее. С таким убивать ходят. И прежде чем Елена успела хоть что-то сказать, Павел бросил листы на стол и рванул прочь из кабинета. Хозяйке «Бюро», естественно, пришлось бежать за ним. Прославленный пиарщик пролетел по холлу, рванул на себя какую-то дверь и скрылся в небольшом коридоре. Елена старалась не отставать. Павел рванул на себя еще одну дверь и влетел в крохотный кабинет, из которого просто безумно орал тяжелый рок.

Когда Елена влетела следом, Павел тряс за грудки парнишку лет двадцати с небольшим. Тот выглядел испуганным, но при этом в его глазах застыло упрямство.

– Ты! – орал Павел. – Да как ты мог? Это же Оксана! Ты же ее знаешь! Почему?

– Стоп! – тоже что есть силы крикнула хозяйка «Бюро».

Как ни странно, пиарщик замер от ее окрика, но уже значительно измочаленную футболку парня из рук не выпустил.

– Пусти, это не он, – уже спокойно скомандовала Елена. – Видишь?

Она подошла ближе и указала на небольшую ранку на шее парнишки.

– Господи, – Павел тут же отшатнулся от паренька с самым брезгливым видом. – Совсем спятил? Последние мозги в унитаз спустил?

– Вот тут не могу не согласиться. – Елена прислонилась к дверному косяку. – Только полный идиот способен вписаться в шайку Господина.

Как ни странно, парнишка при упоминании имени своего «босса» дернулся и начал внимательно в незваную гостью всматриваться.

– И чего пялимся? – почти весело осведомилась она. – Думаешь, как это у меня хватило наглости так отзываться о полуумном убийце?

– Вы не смеете! – ожидаемо пафосно завелся молодой человек.

– Не смеет?! – Павел опять впал в ярость. – Да только полный придурок мог в такое вляпаться! Да еще это! Как ты мог позволить какому-то отморозку тебя кусать в шею? Тебе самому-то не противно?

Конечно, парнишка закусил губы все с тем же детским упрямым видом.

– Павел, – тихонько отвлекла на себя внимание Елена. – А он, собственно, кто такой?

– Мой младший брат, – угрюмо ответил пиарщик. – Что весьма прискорбно. И до сегодняшнего дня я еще полагал, что он просто гениальный спичрайтер.

– Ну, талантливый, это точно, – рассудила хозяйка «Бюро». – Если вспомнить те письмена, что он отправлял Оксане. А скажи-ка мне, мальчик, ты не задумывался о том, что твои письма приведут к тому, что этот Господин просто убьет еще одну ни в чем не повинную девушку? На языке Уголовного кодекса это называется соучастие в убийстве.

Парнишка продолжал упрямо молчать, но в его глазах появился страх.

– Ладно, Павел. – Елена посмотрела на экран своего сотового телефона. – Сейчас у меня мало времени. Но! Ты позвони, пожалуйста, Андрику…

– Кому?

– Дяде твоей Оксанки, – перевела ему хозяйка «Бюро». – И по еще одному номеру. Подъедут мои коллеги и побеседуют с твоим непутевым братиком. Без рукоприкладства поговорят. Заодно и мозги ему вычистят. Если тебе этого родственничка не жалко.

– Даже если и с рукоприкладством… – начал опять заводиться Павел.

– Как скажешь, – рассеянно оборвала его Елена. – А мне пора спасать ситуацию. И кстати, пока не говори ни Андрику, ни моим друзьям о том, зачем я к тебе приходила.

Павел кивнул, не спуская с брата негодующего взгляда. Похоже, рукоприкладство начнется, как только она покинет кабинет. Елена нашла на столе ручку и листок бумаги, записала номер телефона Влада и отбыла.

Выйдя на улицу, Елена закурила и не слишком быстрым шагом направилась назад в «Бюро». У нее уже сложилось некое видение ситуации и возможный вариант спасения Оксаны. Этот Господин на самом деле очень не глуп. Как бы он ни любил власть, он понимал, что все его действия не останутся безнаказанными. Скорее всего Юля права. Когда-то он уже убивал. И тогда ему повезло, его не смогли поймать. Но три или даже четыре одинаковые странные смерти никто без внимания не оставит. И потому-то Господин придумал крайне запутанный план, создал множество указаний на ложные версии. Похоже, для этой же цели он и собрал себе свиту. Все это нужно, чтобы выиграть время для полного осуществления своего замысла. И потому так же понятно, что он все равно пойдет до конца. Он постарается убить Оксану и подругу Мастера. Ему это важно. И сделает это скоро. Ведь его время на исходе. Он уже знает, что его ищут. А план выполнен лишь наполовину. Еще две женщины.

Нет случайных жертв, каждую девушку он выбирал сознательно. И все же – это месть. Опять же, правы друзья, Господином является один из четырех мужчин, с которыми связаны выбранные жертвы. И вряд ли это Мастер. Как раз в чем-то переиграть Сергея – главная цель. Как и любого из остальных. Все эти мужчины многого добились в жизни: деньги, положение в обществе, статус. Важно только понять, кому достигнутого мало. Кто более завистлив. Но месть не единственный мотив. Еще все та же власть. Ему нравится убивать. Причем убивать именно так. Похоже, частично он сам верит в ту чушь, что заливает в уши своих покусанных адептов. И именно поэтому он решит убивать так же и дальше.

У Елены есть кулон. Теперь она узнает, кто же является Господином. Но еще – нужно понять, как его остановить. Как доказать в полиции его вину? И как наказать его своими силами, если не удастся это сделать по закону? Только отнять у него власть. Поступить с ним так, как он поступает со своими жертвами. Но сначала нужно увидеть – как он убивал девушек. И план Елены был крайне рискован. Конечно, она не готова была убить неведомого пока Господина. Но подвести к самому краю, дать ему заглянуть за грань жизни… А там, глядишь, хлопчик и сам решит сдаться в милосердные руки закона. Если останется в уме…

Елена понимала, что Алек и Влад не оценят такого плана. Зато Андрик охотно ее поддержит. Главное, чтобы он не решился на убийство вместо нее. Ей нужен более надежный помощник, который прикроет ее сейчас, во время обряда, а заодно поможет позже уговорить остальных. Она достала из сумки сотовый телефон и набрала номер единственного человека, которому готова была довериться и в этот момент, и всегда.

– Привет, дорогой, – пропела она в трубку.

– Лена. – Женькин голос был взволнованным. – Я тут кое-что накопал… Но нужно все проверить. Мне понадобится еще пара часов…

– Как скажешь, – покладисто согласилась она. – Только вот такой вопросик… Какие у тебя планы на вечер?

На пару мгновений в трубке наступило молчание.

– Что ты задумала? – уже совершенно другим тоном осведомился у нее друг.

– Жень. – Елена замялась. – Только ничего не говори пока, ладно? У меня в сумке лежит кулон. Тот самый. А в «Бюро» меня уже ждут в ритуальном зале девчонки. Я думаю, ты сам все понимаешь…

– О да! – Радости в его тоне она не услышала. – Конечно, ты, как всегда, решила все взять на себя. И конечно, мне нет смысла напоминать тебе, как это опасно.

– А смысл? – ехидно осведомилась Елена. – Это опасно для любого из нас, кто пошел бы на этот обряд. И для тебя, и для Алека, и для Влада. Или ты готов скинуть это на Володьку или Наташку?

– Нет, – тихо и как-то устало отозвался Женька. – Просто я тебя люблю и боюсь за тебя. Но я, естественно, понимаю, что ты все равно от своей идеи не откажешься. И в чем-то готов признать твои аргументы. Просто будь аккуратнее, хорошо? И… конечно, да. Я прикрою тебя перед остальными.

– Спасибо, милый. – Елена улыбнулась, зная, что Женька почувствует это по голосу. – Но я уже нашла им дело. Однако если вдруг они умудрятся прибыть в контору, пока я еще буду внизу, держи оборону.

– Всегда, мой генерал, – ожидаемо невесело усмехнулся демонолог. – Будут еще пожелания?

– Да, – неожиданно для себя вдруг решила Елена. – Пицца. Много-много пиццы. Я же уже спрашивала о планах на вечер?

На этот раз было слышно, как Женька рассмеялся весело и искренне.

Трудно объяснить, чем маг отличается от деревенской знахарки или просто практикующего мистика. Чаще всего это проявляется в самих действиях, которые они совершают. Например, чтобы наложить простой любовный заговор. Обычной девушке со слабыми задатками таланта необходимо читать положенные слова, выписанные из умной книжки, несколько раз на дню, перед зажженными свечами в определенное время. И у нее заговор подействует в тридцати процентах случаев. Если такая девушка обратится за помощью к ведьме, каких часто можно найти по объявлениям в газетах или Интернете, то «специалистка», если она не шарлатанка, справится с задачей за неделю при условии правильного выполнения всех обрядов. Результат в данном случае будет положительным в пятидесяти процентах случаев. А магу достаточно для выполнения такой задачи всего одного, да и то не слишком долгого взгляда на предмет девичьих обожаний. Все дело в том, что маг мало внимания обращает на ритуальные правила, он знает, как работает то или иное заклятие, а потому способен воспользоваться им быстро и без лишних танцев с бубном.

Именно так чаще всего и работали сотрудники «Бюро магических услуг», только если дело не касалось некромантии. И да, им иногда приходилось обращаться к этой не самой популярной разновидности магии. Конечно, оживлением трупов никто не баловался. Никому этого и не надо было. В большей части случаев магам просто нужно было получить воспоминания мертвых, для чего приходилось поработать с трупом или с предметом, с того же трупа снятым. И в таких ситуациях ритуальности все же уделялось некоторое внимание. Дело даже не в уважении к традициям, что тоже обычно присутствовало, а в обычном практицизме. Некий антураж, хорошо продуманный и тщательно приготовленный, помогал спасти мага от слишком большой затраты сил, упрощал переход в сознание умершего, а заодно давал возможность вовремя вернуться обратно. Ведь магам практически всегда нужны были последние воспоминания, а в таком случае легко можно было соскользнуть за грань. То есть последовать за умершим по тому же маршруту – в небытие.

Елена лежала на алтарном столе, пытаясь расслабиться на твердой и неудобной, холодной поверхности. Она закрыла глаза. Дышала ровно и глубоко, вдыхая аромат благовоний и теплого воска от горящих в ритуальном зале свечей. Иногда ее слух ловил вздохи Люды, Геллы и Юли, их движения, но Елена старалась отгородиться от них, чтобы полностью погрузиться в транс. В левой руке она держала кулон. Она ощупывала его кончиками пальцев, стараясь поймать след тех, кто носил украшение. Елена сконцентрировала на нем все свое внимание, всю энергию тратила на свои тактильные ощущения, все больше отдаляясь от неприятных ощущений реальности.

Хотя… не так уж они и не приятны. Как может быть неприятным легкий, слегка холодящий кожу шелк простыней. Настоящий шелк! Она еще никогда не видела таких простыней. Никогда еще ей не казался таким удивительно пряным вкус вина, и даже в запахе воска от свечей чувствовалось нечто особенное. Потому что она была с ним…

Сознание Елены еще не полностью соединилось с чужим восприятием, и хозяйка «Бюро магических услуг» смогла определить, что сейчас она уловила ощущения Ани. Елене было чуть больше тридцати, но чувствовала она себя на семнадцать-восемнадцать. Морально. А вот физическое ощущение молодости было уже подзабыто. В воспоминаниях Ани это состояние вернулось. Как и другие очень дорогие моменты юности.

Тело чуть ломило от пережитого только что самого лучшего секса в ее жизни. А еще хотелось мурлыкать, как кошка, просто от ощущения необъятного и всеобъемлющего счастья. Она даже представить себе не могла, что такое любовь на самом деле. И насколько это прекрасно – впервые быть вместе с любимым. Казалось, ее душа парит над телом, невесомая и наполненная одновременно, душа поет какую-то свою особенную мелодию. Как тот звон колокольчиков в ушах. Когда любимый сегодня поцеловал ее. А она-то думала, что такое бывает только в сказках. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Хотелось прижаться к любимому и не отпускать никогда. Застыть с ним навеки в этом блаженном состоянии счастья.

Аня повернулась на кровати, чтобы увидеть дверь, за которой всего минуту назад скрылся он – ее единственный, ее любовь. Пусть он не богат, пусть, как говорят, он не выгодная партия, зато он ее любит. Он дал ей то, что нет ни у кого, что на самом деле не купишь за деньги. Любимый вышел на пару минут, шепнув, что вернется с сюрпризом. Хотя ей уже ничего не надо. Только бы он быстрее вернулся и скользнул на кровать. К ней. Ей нужны его руки, его губы, глаза.

Аня заметалась в ожидании. Бездумно покрутилась на кровати. Осмотрела помещение. Это была небольшая комната в частном доме. Даже не квартира, хотя девушке было наплевать на такие мелочи. Кровать занимала место у окна, так, что, лежа здесь, можно смотреть на темное небо за стеклом и даже на звезды. И Аня тут же представила, как они будут лежать долгими вечерами в обнимку, говорить, заниматься любовью и смотреть на звезды. Хотя сейчас она не видела неба, так как окно было занавешено тяжелыми темными шторами. Больше в комнате почти не было мебели, только небольшой столик возле кровати. И везде свечи. Они располагались полукругом на полу и тянулись, как какой-то удивительный мистический коридор к противоположной стене. Свечи были необычные – черные. Аня никогда еще не видела таких свечей. Во всем этом было что-то волшебное, по-настоящему чудесное. Как и обещал ей любимый в своих письмах. Его мир был прекрасен. И реален. О чем можно только мечтать.

И вот – наконец! – она услышала, как тихонько скрипнула дверь. Он вернулся! А ведь она уже успела соскучиться. Аня резко обернулась на кровати. Ее любимый стоял на пороге и улыбался… как-то особенно. Почему-то его улыбка заставила ее вздрогнуть. Непонятная, чужая, какая-то победная улыбка. И холод в глазах. Аня вдруг почувствовала озноб и укрылась простыней.

– А вот и сюрприз, – почему-то насмешливо сказал он.

И отошел в сторону. А вместо него в комнату вошел… силуэт. Аня испугалась. Некто закутанный в черный плащ шагнул к ней. Складки одежды скрывали его движения, а потому он, казалось, плыл, что выглядело жутко и неестественно. Лица незнакомца практически не было видно за широким капюшоном. Похоже, глаза скрывала еще и маска. Аня застыла, как перепуганный зверек.

– Ну, здравствуй, шлюха.

Голос у него был холодный и жутко спокойный. Оскорбление прозвучало как удар. Аня вздрогнула и обратила взгляд на своего любимого, что все еще стоял у двери, прислонясь к косяку. Неужели он не защитит ее от этого чудовищного незнакомца?

– Выйди, – не оборачиваясь, приказал человек в плаще.

Аня с ужасом наблюдала, как ее любимый лишь поклонился жалко, рабски и сразу же сделал шаг за порог.

– Да, Господин…

И он ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Аня не могла поверить своим глазам. Что-то было не так. Совсем не так! Ее сказка. Ее любовь… Разум еще не мог полностью осознать того, что происходит, а сердце… Оно уже плакало. Ее обманули.

– Никому ты не нужна, дрянь.

В тоне незнакомца появилось нечто. Будто он смакует каждое слово, наслаждается этой ситуацией. Аня не видела его лица, но она чувствовала, что он смотрит точно ей в глаза. Он видит, что с ней происходит, и это его радует.

– Почему…

Аня хотела сказать многое. Кто он? Что ему надо? Почему он оскорбляет ее? Но слова не шли. И даже не из-за страха. Его не было. Не было ничего. Только боль. Вернее, ее преддверие. Понимание катастрофы. Оно надвигалось. Лишало способности мыслить, говорить, возможно, даже дышать.

– Почему? – насмешливо переспросил незнакомец. – А чего ты ждала? Любви? Красоты? Романтики? Ты? Шлюха и дрянь. Кому ты можешь быть нужна? За что тебя любить?

Слова вонзались в мозг. Как удары, как раскаленные иглы. Аня не могла понять, за что ее так обижают. Да и полный смысл этих слов еще не доходил до нее. Пока она лишь осознавала, что любимый ушел. Оставив ее здесь. На растерзание этому Господину. Просто ушел. Бросил. Страшное слово докатилось до сердца. И отозвалось болью.

– Этого не может быть, – прошептала она. – Он не мог…

– Мог, – спокойно возразил ей Господин. – Я велел, и он сделал. Он ничто. Просто самец, который трахнул тебя по моему приказу.

А вот теперь смысл сказанного дошел до нее. В полном, своем ужасающем, безумном объеме. И Аня вдруг поняла, что этот ужасный человек не врет. Боль захлестнула ее целиком. Накрыла с головой. Как волна. Шумело в ушах, щемило сердце, даже дышать было больно. А он, этот незнакомец, продолжал говорить. Все так же холодно, спокойно. С удовольствием. Продолжал выплевывать оскорбления. До ее сознания долетали какие-то обрывки. Как шальные пули, как все те же холодные иглы. «Никчемная, продажная, за что ее любить…» Аня задыхалась, тонула. В каком-то странном порыве она ухватилась за кулон, что вчера подарил ей любимый. Или тот, кого она так хотела любить, кому она так верила.

– Дешевка. – Аня даже не поняла, к ней относятся эти слова или незнакомец говорит о кулоне. Но вот его рука резко взлетела, чужие пальцы дотронулись до кожи. Цепочка чуть надавила на шею. И… кулон исчез в холодной ладони незнакомца…

Контакт резко прервался. Елена судорожно вздохнула, так полностью и не выйдя из транса. Она еще не могла отойти от пережитого. Сердце ныло, отчаяние мешало ей дышать. Как и Ане. Бедной девочке, попавшейся в чужую ловушку. Ставшей игрушкой для какого-то маньяка.

Елена услышала какие-то шорохи. Другие. Посторонние, за гранью этой трагедии. И именно эти звуки помогли хозяйке «Бюро» прийти в себя. Ее подруги и помощницы были здесь. В реальном мире, в подвале здания «Бюро», в ритуальном зале. И в этом мире нет хитроумных убийц, нет смазливых предателей, нет бедной девочки, попавшей в ловушку. Но тут же Елена вспомнила, что ритуал не закончен. Она не видела того, что помогло бы наказать этих уродов. А значит, нужно смотреть дальше, нужно прожить еще одну жизнь. Она пошевелила рукой, чтобы подруги видели, что с ней все в порядке.

И вновь стала перебирать кулон, ловя на нем следы чужой кожи, чужих эмоций и ощущений. Видение явилось сразу. Слишком быстро. Елена еще не успела отойти от переживаний Ани, захвативших ее всего несколько мгновений назад, и окунулась в новые…

Катя замерла на кровати. В той же комнате, перед тем же незнакомцем. Только она его знала. И это знание резало по-живому, вколачивалось в мысли, разрывало сердце. Она сидела как кукла, не шевелясь, не замечая, как слезы текут по щекам. В голове, заглушая поток непристойностей и оскорблений, стучал вопрос: за что? Почему так? Почему он не был с ней так нежен, так искренен, почему он никогда не говорил с ней, как в своих письмах. Зачем он так ее обманывал? Это было больше, чем предательство. Он заставил ее поверить в прекрасную сказку. Ложную от начала и до конца. Он издевался над ней с самого первого момента. И теперь он же наказывает ее за это? Как такое возможно?

А Господин продолжал говорить. Но он не стоял перед ней неподвижной фигурой. Он плыл по комнате в странном танце. То его рука склонялась над свечой, то выставляла на полу какие-то чаши. В них что-то дымилось. Но Катя не чувствовала запахов, не видела огня, не понимала цели его действий.

Ее окутала какая-то странная бездвижность. И отупение. Боль и унижение были так сильны, что девушка, полностью в них погрузившись, будто бы выпала из реальности. Пришло какое-то странное состояние. Будто эта живая кукла на кровати уже и не она, будто ее и нет здесь вовсе. Не на нее сыплются все эти упреки и издевки. Ее сердце устало. Она устала. Смертельно. Устала жить, чувствовать, испытывать боль.

А Господин между тем остановился у самой стены. Его рука взлетела вверх, как крыло какой-то мифической птицы. И вот по гладкой поверхности обоев пролегла линия, нарисованная углем. И там появилась дверь. Катя уже и не пыталась вникнуть в смысл слов своего мучителя. Она не следила за его действиями. Она просто смотрела на эту стену, на эту дверь. И ей вдруг начало казаться, что проход открывается. А за ним… просто серый туман. В этом тумане нет чувств, нет эмоций и ощущений. Там нет ничего. Священная, желанная, манящая пустота. Нужно только шагнуть туда.

Сквозь гул в ушах она услышала звук разбивающегося стекла. Ее мучитель что-то выронил. Краем сознания Катя уловила разлетающиеся алые брызги. И вновь открытый проход поманил ее. Сильнее и сильнее. И ее душа рванулась туда. Навстречу этому туману, этому прекрасному, бездушному небытию. Навстречу забвению. И Катя уже не видела, не чувствовала триумфа на лице Господина. Не обращала внимания на его победные интонации. Она уже простилась с этим миром, стремясь за порог жизни…

Что-то или кто-то резко выдернул Елену из гущи видения. И в первый момент она испытала боль и обиду от того, что ей не позволили проследовать в портал. А потом пришли осознание и страх. Резкие и наконец-то реальные, эти чувства заставили ее распахнуть глаза.

– Привет, спящая красавица, – сказал Женька, склонившись над ней. – Скажи спасибо, что я успел.

– Спасибо, – машинально повиновалась Елена.

– Ты нас напугала, – откуда-то справа послышался голос Геллы. – Мы тебя уже минут десять трясем. А ты не возвращаешься.

– Ты вообще как? – Юлина рука, показавшаяся Елене очень холодной, стала нащупывать пульс.

– Встать надо, – глухо ответила хозяйка «Бюро» своим коллегам и друзьям. В горле першило, голова кружилась, тело ломило то ли от неудобного лежания, то ли просто от большой потери энергии.

– Боюсь, дорогая, пока у тебя это вряд ли получится. – Женька попытался улыбнуться нервно, а потому не слишком удачно.

– Сколько времени прошло? – Елена задавала вопросы наобум. Ей просто надо было слышать голоса друзей, осознать, что она дома, в безопасности, в реальном мире, далеком от ужасных видений убитых девочек.

– Ты тут почти три часа, – сказала Люда мягко. – Мы пытались тебя разбудить, но ты не возвращалась.

– Пока я просто не отнял у тебя кулон. – Демонолог продемонстрировал ей вещицу.

– Он нам еще понадобится, – ответила ему начальница, хотя сейчас вспомнить, зачем им это украшение, она была не в состоянии. – Извините меня. Что напугала… Просто очень надо было понять…

– А сейчас тебе очень надо поесть, – сердито перебила ее Юля.

– Пицца, – ласково напомнил Женька, подхватывая ее на руки. – Много-много пиццы.

Когда демонолог внес Елену в ее кабинет, там уже были Алек и Влад. Оба мага как-то странно таращились на стол начальницы, где стояло аж десять коробок пиццы.

– Ты ограбил пиццерию? – поинтересовалась Гелла у Женьки, обгоняя его, чтобы придержать дверь.

– Типа того. – Он опустил Елену на диван. – Там еще сок в пакете под столом.

Юля и Люда тут же засуетились, накрывая стол. Алек и Влад смотрели на Елену. Но уже не с немым удивлением, а с таким нехорошим сердитым выражением.

– А кто, если не мы? – поинтересовалась у них хозяйка «Бюро», устраиваясь удобнее на диване.

– Лена. – Алек даже растерялся от ее наглости. – Но… Я даже промолчу, что это очень опасно… Но хоть предупредить ты могла?

– Меня страховали девчонки. – Его дорогая подруга указала на ведьмочек и штатного медика. – Да еще и Женька вовремя подоспел.

– Которому следовало бы набить морду, – как бы в никуда кинул фразу Влад.

– Не думаю, что тебе, воевода, это бы удалось, – уже более уверенно улыбаясь, ответил ему демонолог.

– А вообще он просто исполнял мое поручение, – известила Елена.

– Даже так, – обиделся Алек.

– Ну, милый. – Тон Елены тут же стал ласковым и чуть жалобным, то есть совершенно женским. – Подумай. Мне нужно было через это пройти. И если бы вы все стали меня отговаривать, мы потеряли бы время. А заодно я просто бы еще и потратила достаточно нервов. Следовательно, и энергии.

– А еще кто-то мог пойти туда вместо тебя, – привел Алек следующий аргумент. С его точки зрения, самый логичный. Железный, как принято говорить.

– Угу. – И тут Елена улыбнулась. Сладко и пакостно. – Интересно было бы узнать твои впечатления, когда тебя лишали бы девственности. Как девушку, естественно.

Алек побледнел и как-то слишком громко сглотнул. Женька, не выдержав, расхохотался. На лицах девчонок расцвели такие же пакостные улыбки, как и у их начальницы. Алек не сразу понял, что Елена его немного обманула. В своих корыстных целях. Или почти… Дорогая подруга мысленно извинилась, но… Похоже, такая «радость» могла ему светить, ведь никто не знает, на каком моменте маг войдет в воспоминание.

– Ладно, – с достоинством сдался он. – Все равно, как и всегда, ты поступила по-своему. Я обижен на тебя, что не предупредила. Но, слава богам, с тобой все в порядке. Ешь давай. Потом расскажешь.

И сам он тут же потянулся за куском пиццы.

– Еще раз спасибо вам, девочки, и тебе, Женечка, – раскланялась Елена. – И за счастливое мое возвращение, и за пиццу. И пока я буду восстанавливать силенки и жадно, совсем не аристократично есть, предлагаю вам поделиться добытыми сведениями.

– А смысл? – Влад явно не считал, что инцидент исчерпан. – Как я понимаю, тебе теперь известно все и так. Хотя мы и потратили время на некоторые поиски.

– Смысл есть всегда, – глубокомысленно изрекла Гелла. – Может, вы уже и сами догадались, кто этот ваш убийца?

– О! – оживился Женька. – Предлагаю, пока наша дорогая начальница будет неаристократично есть, устроить штурм. И кто у нас Господин? Наши версии?

– Угу. – Елена с трудом пережевывала огромный кусок пиццы, который почти полностью запихнула в рот. – Только это… – Ей удалось его проглотить. – Сначала скажите, много удалось выжать из Пашкиного брата?

– Да практически ничего, – отмахнулся Алек. – Его, скажем так, завербовали совсем недавно. И только для того, чтобы он писал тексты писем для Оксаны.

– О! – Его дорогая подруга оживилась. – Слушайте, а он как-то их согласовывал с… гм… начальником?

– Я удивлен твоим интересом, – ехидно ответил Влад. – Не очень понятно, зачем тебе эта бюрократическая тонкость, но да, парнишка писал письма, отсылал своему безумному Господину, а тот присылал ему ответы Оксаны для дальнейшего диалога.

– Отлично! – обрадовалась хозяйка «Бюро». И все поняли, что как-то объясняться по этому поводу она не собирается.

– А этот брат пиарщика еще кого-то знает из их ненормальной тусовки? – поинтересовалась Юля.

– Нет. – Влад был краток и все еще очень недоволен. – У них не приняты массовые сборища.

– И даже для посвящения? – удивился Женька. – Юля же рассказывала. Там ритуал. Свечи, кровь…

– Как-то с этим парнишкой все обошлось по-тихому, – ответил Алек, выбирая себе еще кусок пиццы. – И сразу предвосхищу следующий вопрос. Место ритуала парнишка запомнил. Но вот где этот дом, он показать не сможет. Везли на машине с завязанными глазами.

– А кто вез? – Люда слушала друзей с большим интересом.

– Самый верный вопрос, – заметил Влад. – Важно, на чем его везли.

– Могу поспорить, на той самой тачке, которую видел Дагон в день смерти Кати, – предположила Елена.

– Именно! – Алек не удержался от легкой ироничной усмешки, ответив любимым словцом своей дорогой подруги. – И я вытащил из его памяти номерок тачки. А заодно и некий портретец водилы. Кстати, этот товарищ был единственным гостем на церемонии посвящения.

– Такой… – Елена чуть поморщилась. – Лет двадцать пять, смазливый. Модельной внешности. Романтичные кудряшки, оленьи глазки… Мечта любой девушки о прекрасном принце?

– Где-то так, – подумав, согласился маг. – Хотя в девичьих мечтах я не силен.

Он уже собирался спросить ее, как Елена узнала, но тут же сообразил, что, видимо, этот товарищ участвовал и в видениях дорогой подруги.

Елена ему кивнула, как и всегда, прочитав мысли друга.

– Ну а теперь, когда я уже наелась и напилась и вроде как могу принять участие в общем веселье, – с напускной радостью начала хозяйка «Бюро», – прошу! Ваши версии о личности маньяка.

– С моей личной точки зрения, – отозвался первым Алек, который сегодня был очень словоохотлив, так как по своей наивности верил, что это спасет его дорогую подругу от разборок с бойфрендом, – единственным маньяком, которого я знаю, является твой, Лена, любимый добрый олигарх.

– В чем-то я не могу с тобой поспорить, – усмехнулась Елена.

– Как и я, – не удержалась и Юля. – Хотя то, что я с тобой соглашаюсь, это уже нонсенс.

– Согласен, – саркастично ответил ей маг.

– Так и насколько он буен? – Женька предвкушал веселье. – Делись, не стесняйся. И не упускай ни одной подробности.

– Начнем с того, что отсюда мы поехали в «Макдоналдс», – стал рассказывать Алек. – За гамбургерами.

– А что? Самостоятельно олигархи питаться прилично не могут? – удивленно спросила Юля.

– Знаешь, – задушевно проговорил маг, – мне кажется, что он решил, будто это я так обычно питаюсь. Хотя я, честно, даже из вежливости этот его гамбургер есть не мог. Что, кажется, его удивило. Когда он насладился видом моих страданий, мы поехали за взяткой.

– Чего? – хором спросили правильная Люда и совершенно не ожидавший такого поворота Влад.

– Нет, ну а как ехать к архивариусу в архив УВД без взятки? – развел руками Алек. – Тамошний спец предпочитает сивуху. А этот твой, Лена, олигарх купил ему «Хеннеси».

– Логично, – пожала плечами Елена. – Это и есть самая настоящая сивуха.

– Но архивариус пьет родную сивуху! – возмутился Алек.

– О! – усмехнулся Женька. – Патриот, однако.

– Вот! И за эту дурную бутылку от олигарха мы смогли получить лишь список правонарушений наших троих дуриков. Заодно и полную молчаливую истерику Андрика. Видели бы вы его лицо!

Елена усмехнулась. Из всех присутствующих ей одной посчастливилось как-то наблюдать такую «истерику» Андрика.

– Естественно, прежде тамошний спец вылил на нас целую лавину язвительных замечаний, – продолжал маг и тут же опять весело усмехнулся. – Представьте картину. Парнишка распинается, а Ленкин олигарх стоит и смотрит на него как на недоразвитого мальчонку. И заявляет ему: и это все, на что ты способен? Или задание слишком трудное?..

– Знакомая картина. – Елена картинно закатила глаза. – Я это наблюдаю всегда. Вся моя стервозность просто пропадает втуне. Иногда у меня возникает желание чем-то его ударить.

– И что? – полюбопытствовала Гелла. – Твой спец отказался работать?

– К моему великому удивлению, нет, – продолжил рассказ Алек. – Даже наоборот. Ринулся прямо-таки трудиться. Я уже начал было ценить этого твоего Андрика, но… Тут тоже фокус от олигарха. Архивариус выкладывает данные. Леонид наш чист, как младенец. Арнольда однажды задерживали за участие в какой-то пьяной драке. Вполне такое нормальное дело. А вот с Павлом… Тут и нарушение скоростного режима, парковка в неположенных местах, нарушение общественного порядка. В общем, парень нормально так кутил по молодости. Андрик распсиховался, будто Павел серийный убийца. Весь на нервах. Чего так истерить по пустякам?

– Он же за племяшку волнуется, – объяснила Юля. – Андрик нашел в собственной семье адекватную родственницу. И мужа ей присмотрел. А тут такой компромат.

– По мне, так это доказательство нормальности парня, – рассудил Женька.

– Я тоже ему это втолковывал, – согласился Алек. – К тому же во всем остальном Павел этот просто маниакально чист. Ни странных историй. Ни увлечения мистикой, ни даже брошенных девиц с суицидальными наклонностями. Только бизнес. Я вот реально его бы и заподозрил в наших убийствах. Уж слишком он правильный. Но нет. Похоже, это не он. Хотя, на мой взгляд, парень все же до отвращения идеален.

– И до отвращения театрален, – выдал вдруг Влад.

– О! – тут же оживился демонолог. – Двойная жизнь? Или реальное раздвоение личности? Неужели Павел? Я ставил на другого.

– Жизнь у парня на самом деле двойная, – иронично напомнила Елена. – Он же Паша, он же Диего. Или все намного хуже?

– Я пообщался с их одноклассниками, – сухо продолжал Влад, будто и не слышал их реплик. – Так вот всем очень запомнился выпускной бал.

– Что странно. – У Женьки был очень пакостный вид. Он не любил, когда его игнорируют. – Обычно выпускной помнят смутно. У них был безалкогольный вечер?

– Не спрашивал, – с напускной рассеянностью ответил Влад. – Но похоже, по мнению женской половины человечества, этот Павел суперсамец. Видите ли, все девочки их класса хотели лишиться на выпускном девственности, и именно с ним.

– Какое-то маниакальное соревнование, – наивный Алек был выбит из колеи. – А я на выпускном просто радовался, что мы тут так здорово все вместе собрались в последний раз.

– Ну… – Женька опять разулыбался. – У меня тоже были некоторые планы на одну свою одноклассницу…

– И у меня. – Елена сладко потянулась. – На одного одноклассника. И они, кстати, сбылись…

– На диване в учительской, – продолжила за нее Юля, с которой они учились в одном классе.

Алек чуть не подавился очередным куском пиццы. Такого он про дорогую подругу не знал.

– Значит, твоему избраннику повезло больше, чем одноклассницам Павла, – уже совсем сухо, почти с угрозой заметил Влад. – Их мечты не сбылись. Павел исчез.

– Его можно понять, – подумав, решил Женька. – Столько желающих сразу… Это трудно. Даже с точки зрения физиологии.

– Кстати, а как он исчез? – поинтересовалась Люда.

Гелла энергично закивала, показывая, что тоже заинтригована. Ей вообще было все жутко интересно. Ведьма редко бывала на таких производственных совещаниях, они с Людой больше времени проводили в своем отделе снятия порчи и сглаза, и столь странная форма собраний ее радовала, как ребенка.

– Как выяснилось потом, – Влад, казалось, устал от темы, – он заранее приготовил какие-то лохмотья бомжа. Переоделся, и его выставили свои же одноклассники.

– Прикольно! – обрадовалась Гелла за всю компанию. – То есть этот Павел не только божественно красив, как я слышала. Так еще и умен! Надеюсь, убийца все же не он.

– Возможно, – пожал плечами экзорцист. – Этот факт говорит только о его отличных актерских данных.

– И о крайней похвальной сообразительности, – прокомментировал Алек, уже более менее пришедший в себя после откровений Елены.

– А еще к этому я бы добавил одну деталь, – продолжал Влад. – Некое самоубийство некоей девушки.

– Самоубийство? – Елена стала серьезнее. – А конкретнее?

– Что именно? – почти процедил Влад.

– Не стесняйся, – совсем недобро улыбнувшись, посоветовала ему хозяйка «Бюро». – Начни с подробностей смерти, а там и про саму девушку расскажешь.

– Однокурсники подробностей не знали, – ответил он.

– Чьи однокурсники? – решил уточнить Женька.

– Я занимался проверкой Люка, – напомнил экзорцист.

– И потому перенял у него манеру занудствовать? – не выдержала Юля. – Можно как-то складнее и быстрее все рассказывать?

– Если бы не цирк с интимными воспоминаниями, я уже давно смог бы всем с вами поделиться, – саркастично отозвался Влад.

– А мне понравилось, – с самым невинным видом откликнулась Гелла. – Секс на выпускном… Романтично.

– И неужели тебе не интересно знать больше о своей любимой женщине? – с не менее наигранной невинностью поинтересовался Женька.

– А я все еще надеюсь узнать, кто убийца, прежде чем постарею и умру, – закончила добивать экзорциста Люда.

– Если бы Женька не сунулся, – весело прокомментировал Алек, обращаясь к Елене, – я бы назвал это торжеством женской солидарности. В самом лучшем ее проявлении. Но пока Влад соберется с мыслями, я могу немного продолжить… – Он наконец-то отодвинул от себя коробку с жалкими остатками пиццы. – Все же я пожалел архивариуса и выдал ему нормальное русское пойло. И взамен… Конечно, он быстро пробил для меня некоторую статистику странных смертей и самоубийств девушек. Ориентировался на девственниц и студенток. Тех, кто не все успел на выпускном. И случай с однокурсницей Люка тоже всплыл. Так вот там есть некие интересующие всех нас подробности. На первый взгляд – отравление снотворным. Но…

– Подожди, – попросила Елена. – Я надеюсь, Влад уже пришел в себя после удара женской солидарностью и Женькиного подстрекательства. Все же соберись, воевода, и прежде дорасскажи нам, кто эта девушка. А уж потом Алек изложит детали смерти из полицейского протокола.

– Ее звали Ольга, – коротко и ясно начал Влад. – Она училась на одном курсе с Леонидом. Как я и сказал чуть ранее, до момента массового взрыва эмоций.

Юля, Гелла и Люда хором громко и насмешливо хмыкнули.

– С Леонидом, – как ни в чем не бывало продолжил он, – девушка практически не общалась. Зато встречалась с неким Арнольдом с параллельного потока и… подрабатывала промоутером в агентстве вашего нового кумира.

– Понятно, – рассудил Женька. – Только вот к моменту своей преждевременной кончины с Арни она уже рассталась. Буквально за неделю до этого странного самоубийства. По собственной, кстати, инициативе. Сказала, что просто полюбила другого. Ничего не напоминает?

– Какое милое совпадение, – азартно отреагировал Алек. – Похоже, у нас есть чемпион. Как-то очень все знакомо. Влад, а что там еще однокурсники ее помнят?

– Никто ее нового парня не помнит, – все же закончил свой рассказ Влад. – В него вообще мало кто верил. Хотя вроде бы в день смерти, как сказала ее соседка по общежитию, Ольга выглядела довольно грустной и что-то говорила о том, что у нее проблемы на личном фронте.

– Но это вполне могло относиться и к отношениям с Арнольдом, – возразила Гелла.

– А кто-то еще вообще что-то о ее новом парне слышал? – переспросила Люда. – Ты сказал, однокурсники его не помнят. Или не видели?

– Не видели, – коротко ответил Влад. – Но она о нем говорила. И о разрыве с Арни они все были в курсе. И выглядела Ольга счастливой до того дня. И кстати, она со своим неизвестным обожателем переписывалась.

– А вот это уже совсем по нашей схеме, – заметила Елена. – И теперь тебе слово, ненаглядный ты наш нянь для добрых и капризных олигархов и несравненный укротитель язвительных архивариусов. Что пишут в отчетах?

– Скажу сразу, – предупредил Алек. – Следов от укусов нет. Но все же самоубийство странное. Вроде бы и большая доза снотворного присутствует. И нет следов борьбы. Но в ее комнате кто-то был. Там два бокала на тумбочке стояли. Без отпечатков. Пили, кстати, красное вино. И ее наряд… В общем, похоже, дама рассчитывала на секс.

– А следы полового акта? – полюбопытствовала штатный медик.

– Отсутствуют, – отрапортовал маг.

– Девственница? – продолжила Юля допрос.

– Не проверял, – не смог удержаться Алек.

– Не удивлена, – усмехнулась его вечная противница. – Ты и… Ладно, оставим. А полицейский анатом что сказал?

– «Нет» – он сказал, – сдался маг. – Видимо, выпускной у Ольги тоже прошел удачно.

– Значит, все же новый хахаль у нее был, – решил за всех Женька. – И в принципе это мог быть и Диего. Если только не брать в расчет его не самое активное стремление связываться с каждой, кто на него вешается.

– А та девушка и правда на него вешалась, – вставил Влад. – Пока Алек колол этого Павлова брата, я успел кое-кого расспросить. Ольгу там помнили. Она уж слишком бурно по вашему секс-символу страдала.

– И насколько удачно страдала? – тут же поинтересовалась Гелла.

– Пару раз Павел ее куда-то вывозил, – продолжил экзорцист. – В кафе. Но видимо, чтобы разъяснить свое «не люблю». Так как где-то за месяц до своей смерти она от него отстала.

– Понятно, – заявила Елена. – Все же, как я предполагала, странные смерти были и раньше. Ну и кто же, по вашему мнению, наш маньяк?

– Все же я бы Павла исключил, – стал рассуждать Женька. – Какой ему резон? Ты же сама говорила, что тут важен мотив. А у Павла мотива нет. Он гений. Все женщины его. Плюс искренняя любовь к Оксанке, племяннице нашего доброго олигарха.

– Да и на брата своего он слишком злился, – вспомнил Влад. – И зачем ему брата сдавать, если бы тот на самом деле работал на него? Но с другой стороны… Если это все же он, то как раз такая подстава была очень удачной. В такой ситуации на Павла уж точно не подумают. И опять же если учесть его тягу к театральным эффектам. А что до мотива… Гении часто бывают чокнутыми. Может, у него творческий кризис и он так от него избавляется.

– Как-то неубедительно, – подумав, сказала Люда. – Елена говорила, что Павла искренне воротит от его же внешности и всех этих девиц. И любит он Оксану искренне. Можно было бы предположить, что девушки его друзей тоже пытались на него вешаться. Тогда он их и убивал. Но по-моему, таких случаев не было. Или как?

– Не было, – согласился Женька. – Я тоже думаю, что это не Павел. Если честно, из всей этой компании он мне единственный кажется совершенно вменяемым.

– Полностью «за», – сказала Елена. – Пашка совершенно вменяем, хоть в некоторых вопросах полный олух. И он не убийца. Продолжим? Осталось всего двое.

– Ну, тогда, – вклинился в разговор Алек, – я голосую за Арнольда. И эти совпадения случаев самое тому доказательство.

– Как и многое другое, – продолжил Женька. – Все тот же мотив. Вот Мастер у них – явный лидер по всем статьям. Пашка – гений пиара. Люк – гений финансов. А кто такой этот Арни? Просто технический директор на одном из предприятий концерна Мастера. Вот вам и зависть. Один из семи смертных грехов. А так как убивать мужиков было бы слишком очевидно, он и переключился на их подруг.

– Не просто переключился, – напомнила Люда. – Он сначала влюблял в себя каждую из них, а уж потом убивал. Вот он и доказывал таким извращенским образом свое превосходство.

– Весьма логично, сестренка, – согласился Женька.

– Возможно, – кивнула Елена. – А что там у него по жизни? Из какой он семьи? Какая-то личная жизнь между убитыми девушками?

– Нормальная у него семья, – ответил демонолог. – Представители того самого пресловутого среднего класса. И с девушками все нормально. Романы продолжительные, но ничего серьезного. Кстати, обычно его романы заканчивались вполне даже мирно, по обоюдному согласию…

Женька нахмурился.

– Увлечения мистикой? – как-то робко спросил Алек. Ему почему-то тоже стало казаться, что в этой истории все не так.

– Еще со школы, – ответил ему Влад уже более спокойно, чем в начале разговора. – И одноклассники это помнят, и на курсе в университете это знали. У них там даже был какой-то кружок юных мистиков.

– И могу поспорить, что Павел тоже данный кружок посещал, – заметила хозяйка «Бюро».

– Кстати, да, – чуть саркастично согласился Влад. – Может, рано вычеркнули вашего красавца?

– Не знала, воевода, что у тебя такие комплексы, – вдруг заметила Гелла. И тон у нее был такой… чисто ведьминский. Как и улыбка.

Женька расплылся в одной из своих самых злорадных ухмылок и подмигнул девушке.

– Ты у нас тоже знатный красавчик, – продолжала ведьма, томно потянувшись. – Будут сомнения, обращайся, я помогу…

Теперь демонолог чуть не подавился. Сегодня Гелла была одета более-менее скромно. По ее меркам. Юбка хоть что-то прикрывала, а сквозь блузку лифчик просвечивал довольно смутно. Но когда она вот так потянулась… У Женьки всегда была богатая фантазия. Он все додумал сам. И про Геллину помощь, и про то, что все же скрыл ее костюм.

– Но! – Она опять села ровно и тон сменила на ироничный. – Вернемся к маньякам. Почему мне кажется, что этот Арни выглядит чересчур подозрительным?

– Потому что ты не только очень добрая и сексуальная. Но еще и очень умная ведьма, – решил Женька, отбросив свои фантазии.

– Согласен, – кивнул Алек, – со всем сказанным. – Он тоже подмигнул Гелле, но при этом сильно покраснел. – А вообще, похоже, Арнольда подставляют. А это значит…

– Именно, – устало выдала Елена.

На миг в кабинете повисло молчание. До всех тихо доходил смысл сказанного.

– Кто бы мог подумать, – озвучила Юля общее впечатление. – Но почему?

– А вот об этом я понятия не имею. – Хозяйка «Бюро» потянулась за сигаретами. – Для меня это тоже было шоком.

– Но… – как-то совсем растерялся Алек. – Он же был в командировке…

– И это тоже надо будет проверить, – отметила деловито Елена. – Похоже, пора мне делиться. В общем, так…

Она быстро и сжато рассказала о воспоминаниях, какие посещала сегодня в ритуальном зале.

– С ума сойти! – выдала Гелла. – Мы в детстве в это верили. Ну что, если на стене нарисовать кровью дверь, то…

– А я в это даже в детстве не верил, – ответил ей Женька. – Хотя это в принципе возможно. И наличие крови жертвы… Сам обряд…

– Сначала он дает им время испытать полное счастье, потом рушит все их надежды, – грустно перечислила Люда. – Пока девушки не впадают в состояние полного уныния, когда уже не хочется жить…

– И он открывает им дверь… – закончил Алек. – Это ужасно.

– Вопрос: почему он это делает, остается открытым, – напомнила вдруг Юля. – Ведь первой он убил именно Катю. Свою девушку. В чем смысл? Зачем он с ней играл?

– И опять же, подруга, ты задала самый главный и нужный вопрос, – отметила Елена. – Он, знаете ли, какой-то неправильный убийца. Никаких откровений с жертвой. Ни долгих монологов, ни объяснения причин.

– Совсем не по-голливудски, – согласился Женька. – Просто маньяк какой-то.

– Угу, – задумчиво отозвалась Юля. – Настолько маньяк, что мне хотелось бы посмотреть его медицинскую карту. Причем это я сейчас на полном серьезе говорю.

– Логично, – согласилась Елена. – Влад, а что там с его личной жизнью?

– Ничего, – рассеянно отозвался экзорцист. – Совсем ничего. Никто никогда не видел его девушек. Никто не слышал, чтобы он с кем-то встречался. До Кати.

– Тема медицинской карты становится все более актуальной, – прокомментировал демонолог. – А еще более актуальным становится вот такая тема. Времени у нас совсем мало. Оксана в реальной опасности. На все про все у нас максимум двое суток. Он же теперь все равно ее убьет. Хотя уж и не знаю, как ему удастся девчонку выманить. Надо его брать. Но как? И что ему предъявить? И в полиции что скажем? Не убивать же его?

– Ну. – Елена развела руками. – Помощь полиции в этом деле как-то мне видится крайне смутно. Никаких улик. Пока даже мотива нет. И как-то опять же не хочется, чтобы все так банально обошлось. По мне, так он заслуживает реальных страданий. Причем жестких. Мы сами можем, конечно, не убивать, а просто сдать его Андрику. У того, я думаю, моральной дилеммы не возникнет. Только придется мне ему напомнить, чтобы он сам об этого урода руки не марал.

– Это все-таки было бы слишком милосердно, – заметила Гелла. – Он ни в чем не повинным девушкам целые спектакли разыгрывал. Судью из себя корчил. А мы его так просто сдадим Андрику, чтоб тот его заказал? Пуля в лоб – это слишком легко.

– Судью? – вдруг переспросила Елена. – Ты сказала судью?.. А это идея…

На ее лице появилась широкая, но совсем недобрая улыбка.

– Гениально! – Конечно, Женька тут же ухватил суть. – Судить! Испугать до жути, сломать, как он своих жертв. Это то, что нужно!

– Есть еще и жалкий шанс, что он со страху сам во всем признается, и будет что преподнести полиции, – внес поправку правильный Алек.

– А я позабочусь о декорациях и костюмах, – с такой же злорадной усмешкой заявила Гелла.

– И главное, придержать Андрика где-то подальше. Чтобы он не испортил нам кайф, – рассудила хозяйка «Бюро».

Маги переглянулись. Наконец-то это долгое и бестолковое дело близилось к концу. Оно начиналось диким карнавалом, разыгранным по чужим правилам, и, что вполне справедливо, должно закончиться спектаклем, поставленным по их сценарию. Хотя пока существовала лишь идея. Теперь следовало потрудиться, побегать серыми волками, найти горы информации, чтобы расписать все до мельчайших деталей, ответить на все вопросы.

Елена протянула руку к столу и взяла свой обычный ежедневник, куда сразу начала что-то записывать. Так у сценария появилась начальная структура. Воодушевленный прорывом в деле, Алек предложил Юле не тянуть время, а прямо сейчас и поехать в поликлинику и добраться до медкарты Люка. Время к вечеру. Народу там меньше, да и усталых медсестер легче будет «уговорить» выдать нужную информацию. Гелла упорхнула вместе с Людой обратно в отдел снятия порчи и сглаза. Она собиралась всерьез заняться подготовкой финальной сцены будущего спектакля. Да и проверить, нет ли клиентов по их части, тоже стоило. Женька просто куда-то исчез.

Влад не тронулся с места. Казалось, общее воодушевление его не коснулось. Он курил и молча смотрел на Елену. Хозяйка «Бюро» прекрасно это видела, но даже не думала хоть как-то реагировать. К тому же ей и правда надо было кое-что записать, что было важным в их деле.

– Почему ты так себя ведешь? – все же не выдержал Влад.

– Прости, не поняла. – Елена подняла на него взгляд. Она не красовалась и не играла. – Вообще я веду себя как обычно.

– Вот именно, – с упреком отозвался он.

– Я не вижу причин вести себя иначе, – чуть нахмурившись, сообщила она. – Вопрос в том, почему ты себя так ведешь?

– Потому что я не считаю все это нормальным, – уже не скрывая раздражения, Влад всплеснул руками. – Зачем тебе понадобилось лезть в головы мертвых девочек? Конечно, я знаю, что это было необходимо для дела. Но почему именно ты? А уж никому об этом не сказать…

– Стоп! – Голос у Елены звучал ровно, но довольно решительно. – Напомню тебе, дорогой, что здесь «Бюро магических услуг», а я его генеральный директор. И объясни мне, с какой радости я буду самую неприятную работу перекладывать на подчиненных? Конечно, я могла бы также напомнить, что как начальник я не обязана отчитываться за свои решения, но все же здесь одна команда, и это прозвучало бы грубо. Что до «никому не сказала»… Я позвонила Женьке. Люда, Юля и Гелла тоже были в курсе и дежурили рядом со мной. Я не сказала конкретно тебе, чтобы ты не накручивал мне нервы перед обрядом. И не сказала Алеку, потому что в этот момент он был с Андриком. А уж последний точно приперся бы сюда и накрутил нервы всем остальным.

– Накручивал нервы? Я? – Похоже, Влад готов был перейти на крик.

– Что ты сейчас и делаешь, – тут же осекла его Елена. – И вообще… Скажи мне, ты помнишь, как подарил мне это кольцо?

Она вытянула вперед левую руку, где на безымянном пальце сверкала массивная серебряная печатка: спящий дракон обхватывал палец лапами и хвостом.

– Это не имеет значения, – растерялся Влад.

– Имеет, – холодно возразила Елена. – Так ты помнишь?

– Я просто дал его тебе, когда ты пошла на поединок, – тяжело вздохнув, вспомнил экзорцист. – Тебе нужна была защита. А уж потом дракон сам выбрал тебя и остался.

– Именно! – Елена улыбнулась, произнося свое любимое слово. – Ты дал мне его в защиту, когда я шла на поединок. Что же ты тогда не увещевал меня, не спрашивал, почему иду именно я? Не выносил мне мозг, как ты делаешь это сейчас и последние месяца полтора по каждому такому поводу?

– Я хотел бы это сделать и тогда! – все же сорвался Влад на крик. – Потому что я люблю тебя и хочу о тебе заботиться, я беспокоюсь о тебе. И странно, что тебе это непонятно!

– Почему же? – Елена пожала плечами. – Мне это понятно. Я тоже всегда забочусь и беспокоюсь о тех, кого люблю. И еще. Меня также любят и Алек, и Юля, и Женька. Они тоже беспокоятся. Но они любят меня такой, какая я есть. И не пытаются меня ломать или втиснуть в свои слишком тесные рамки.

– Но… – попытался возразить он.

– Никаких «но», Влад, – решительно остановила его Елена. – Решим раз и навсегда. Я выбрала тебя. Не заставляй меня жалеть об этом. Ты полюбил меня такой, какая я есть, со всем тем, что у меня есть. С моими привычками, обязанностями, решениями и друзьями. И все это останется со мной. Как и ты, если перестанешь пытаться меня менять и душить своей любовью. Решай, Влад. Иначе решу я.

Влад молча смотрел на нее. Было видно, что ему хочется высказать Елене многое, но… Он не решился. Либо же, как раз наоборот, принял верное решение. Затем вскочил и покинул кабинет.

Елена тяжело и устало вздохнула, поправила волосы, закурила и вернулась к своим записям.

У нее созрел некий план. Довольно рискованный, но…

– Ты увлеклась писательским творчеством или что-то затеяла? – раздался от двери Женькин голос.

– Естественно, второе. – Елена улыбнулась, искренне радостно, так как в глубине души боялась, что это вернулся Влад. – Мы так орали?

– Нет, не сильно. – Демонолог пожал плечами. – Вообще я на самом деле здесь случайно. Хотел смотаться по нашим делам, но вспомнил, что вторую неделю пытаюсь перетащить из своего кабинета несколько книг домой. – Он продемонстрировал ей пакет, где явно лежало штук десять книг. – Вот и вернулся за ними, а на обратном пути Влад чуть не зашиб меня дверью твоего кабинета. Все так плохо?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – И скажу сразу, сейчас меня это мало волнует.

– Зато у меня есть вопрос, который меня очень волнует именно сейчас, – Женька хитро улыбнулся. – Про диван в учительской, это правда?

– Конечно. – Елена не удержалась от довольной усмешки. – И у меня к тебе тоже есть волнующий вопрос. А у тебя тогда на выпускном срослось?

– Да, – похвастался он. – На подоконнике в мрачном подвале школы. Вот только оказалось, я у нее не первый.

Елена рассмеялась. Как хорошо, что в этом мире существует Женька. С ним всегда так легко и тепло…

– У меня есть и еще один вопрос, – уже чуть серьезнее начал демонолог. – Я предполагал, что Влад вообще-то отвезет тебя домой. Сама ты слишком устала, чтобы перемещаться. Но если уж у вас все так сложилось, я тебя отвезу. А ты оплатишь проезд рассказом о своем замысле. Ладно?

– Конечно, – покладисто согласилась она. – У тебя в этом замысле есть особая тайная роль…

Она засобиралась, а Женька, хитро улыбаясь, смотрел на диван.

– Чего ждем? – обернувшись, спросила Елена.

– Многого. – Он ухмыльнулся. – У тебя тут, знаешь ли, отличная мебель. Намного лучше, чем в любой учительской. А некоторые опыты всегда хочется повторить…

– Тот опыт был не самым приятным, – так же усмехаясь, сообщила его любимая женщина. – По некоторым причинам чисто физиологического характера. И к счастью, такого не повторить.

Назад: Глава пятая

Дальше: Глава седьмая