Глава 11
Проснуться меня заставил верный будильник, упорно загоняющий огненное сверло своего гнусного пиликанья в мой многострадальный мозг.
Чувствуя ломоту в шее и ужасную сухость во рту, я с трудом приподнялся и сел на кровати.
— Что это за хрень была? — собственный голос показался мне отвратительно жалким и слабым.
Мир отреагировал на вопрос презрительным молчанием. Пришлось как-то приходить в себя самостоятельно, без внешнего участия. Благо, душ и бутерброды с кофе все же заставили меня снова почувствовать себя человеком.
— Роботек, оказывается, те еще брехуны, — глубокомысленно произнес худой небритый человек с длинными волосами, отражающийся передо мной в темном оконном стекле.
А заявленная ими божественная функциональность капсулы — отстой. Полный отстой. Ибо, похоже, ни черта это все не работает. Мозги внутри явно вкалывают на полную катушку, а не расслабляются.
Вот и результат начал появляться — несмотря на то, что я исправно отдыхаю каждый день в реальности.
— Прав сержант, в этих ваших богомерзких играх извилины запечь — раз плюнуть, — недовольно пробурчал я, большими глотками допивая кофе.
После чего решительно направился к капсуле.
И появился в игре рядом с огромным длиннозубым крокодилом, вальяжно дремлющем возле моего камня воскрешения. Уровень твари оказался четырехсотым.
Я замер, рассматривая обеспокоенно пошевелившуюся, но пока что не видящую меня живность. Что с ним делать-то? Удрать? Кровавой аурой прибить?
Вторая мысль оказалась довольно заманчивой. Попробуем…
Через пять минут шкала жизни крокодила, лежащего прямо у меня под ногами, опустилось всего лишь на какой-то жалкий процент. Либо того самого здоровья у него немерено, либо регенерация злая. Либо все вместе. В любом случае, долго это все слишком.
Аккуратно осмотревшись, я насчитал еще семь гадов, отдыхающих неподалеку. Блин. Жору не вызовешь — схарчат сразу же. Убежать через реку — тоже не вариант.
Едрена вошь, мне что, так здесь и сидеть?!
На всякий случай я включил ауру смерти и с удовольствием увидел, как лежавший на дальнем берегу острова некрупный крокодильчик забавно подпрыгнул на месте и перевернулся желтым пузом кверху.
К сожалению, больше никто умирать не захотел.
Перебрав еще раз доступные варианты своих действий, я совсем уже было решился внаглую вызвать питомца и попробовать улететь, но меня остановила достаточно прозаичная мысль — а что я, собственно, потеряю, если попробую прибить крокодила аурой? Скорее всего, конечно, тварь от меня свалит. Но вдруг, как говорится. Мне что, опыт лишним будет?
Потянулись долгие минуты ожидания. Пользуясь тем, что монстры нагло дрыхли и даже не думали смотреть по сторонам, я в свою очередь сумел их неплохо разглядеть. Длинные, гребнистые, зеленые… Наверное, срисовывали с обыкновенного морского крокодила — только добавили множество страшных игольчатых зубов.
Жутковатые сволочи, даром, что ненастоящие…
Спустя полтора часа ничегонеделания здоровье монстра у моих ног опустилось до семидесяти пяти процентов. И чудовище проснулось.
— Не понял? — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как огромная тварь, поднявшись на кривые лапы, стремглав уносится в сторону берега.
У него что, первая рубежная абилка — бегство?
— Стой, падло! — завопил я, срываясь с места и огромными прыжками мчась за крокодилом. — Стой, тварь!
Краем глаза я отметил, что остальные мобы, проснувшись, точно так же убегают с островка. Похоже, у них прописана недетская трусость в поведении. Душу кольнуло сожаление — вызвал бы Жору, они бы тут померли с перепуга, наверное.
В следующий миг, сделав грандиозный прыжок, я изо всех сил вцепился в ускользающий под водой зеленый хвост. И речные волны тут же сомкнулись над моей головой.
На секунду я забыл, что могу дышать в воде, испугался… А затем оказалось, что персонажу совершенно все равно, есть вокруг жидкость или нет. Дышалось все так же легко и свободно.
Извивающийся крокодилий хвост продолжал тащить меня в зловещую речную мглу.
Дно в итоге оказалось на глубине метров десяти. Крокодил, добравшись до него, заметно успокоился и залез в какую-то ложбинку между огромной полусгнившей корягой и массивным валуном. После чего замер, не пытаясь до меня добраться. То ли не видел, что странно, то ли чувствовал, что я нахожусь в зоне недосягаемости.
На всякий случай отпускать хвост я не стал, продолжая лежать рядом с рептилией неподвижной тушкой. Меня постепенно охватывал все больший азарт. Четырехсотый уровень, который уже практически сдался на мою милость и теперь ждет только того, чтобы я его окончательно добил. Опыт, уровни, достижения… От охватившего меня восторга я даже пробулькал что-то радостное, заставив крокодила немного встревожиться и пошевелить хвостом.
Спустя еще час ожидания восторгов стало заметно меньше. Рептилия все так же валялась на дне, здоровье у нее постепенно понижалось, а у меня в голове чаще и чаще проносились мысли о втором специальном умении. Не прозевать бы, успеть включить щит.
На пятидесяти процентах жизни монстр вздрогнул и с немыслимой скоростью скрутился в кольцо. Я увидел перед собой огромную пасть, усыпанную могучими зубами, успел вызвать щит — и в следующий миг ощутил себя словно зажатым в тисках. За три секунды легкой паники, пока верный щит не позволял гаду меня прикончить, я успел использовать сразу два умения — восстановился с помощью прикосновения и вывернулся из челюстей, потратив дым.
К сожалению, беснующийся крокодил оказался весьма умелой скотиной. Извернувшись все с той же грацией, он опять раскрыл хавальник — и под моими ногами оказался камень воскрешения.
— Не уйдешь, экспа, — пробормотал я, подхватывая увесистый валун и несясь к срезу воды. Кажется, крокодил притаился вот тут…
Я отважно прыгнул прямо в темные воды и словно топор отправился вниз. Где эта сволочь?!
Мой противник обнаружился на прежнем месте. Сейчас он лежал, нервно подергивая хвостом и выглядел на порядок более опасным, чем раньше.
Показалось даже, что его злобные глазки смотрят прямо на меня. Иллюзия, наверное. Скорее всего, он вообще ничего здесь не видит.
Спустя десять минут, двигаясь по дну крохотными шажочками, я опять оказался возле украшенного гребнем хвоста и аккуратно взялся за жесткий роговой выступ.
Началась новая стадия нудной схватки. Крокодил опять огромной тушей лежал на дне, я таился рядом, считая, сколько времени уже этим занимаюсь. Получается, недавно пошел четвертый час. До города бы уже давным-давно долететь успел…
На двадцати пяти процентах жизни крокодил резко вырвал у меня из рук свой хвост и шустро направился к поверхности. Я, булькая ругательства, поплыл было за ним… Но тут же остановился.
Со всех сторон к моей жертве спешили друзья. Длинные хищные силуэты появлялись из придонной мути, подплывали по поверхности воды, скользили в ее толще. И зависший на глубине пяти метров огромный крокодил оказался внутри настоящего облака из могучих страшных тварей.
— Вот пи…буль! — тоскливо произнес я, слабо шевеля конечностями над самым дном.
Моя жертва разом ушла из зоны досягаемости и добить ее не представлялось возможным. Никак.
Продолжая следить за крокодилом печальными глазами, я начал потихоньку всплывать. Пара напоминающих гавиалов длинномордых рептилий тут же мной заинтересовалась, заметив движение — пришлось отбросить неконструктивные мысли и ломануться на поверхность, что есть сил. Успел.
Хотя, зачем успевал — неизвестно. Ну, прикончили бы меня, очутился бы на острове еще быстрее. Опыт все равно находится практически на рубеже уровней — много бы не снялось.
Как бы то ни было, но я оказался на суше, призвал Жору и поднялся в воздух. В задницу эти эксперименты. Треть ночи на них угробил.
Внизу опять проплывал темный лес, полный шорохов, подозрительных воплей и легких движений, едва просматривающихся сквозь кроны деревьев. Ничего, скоро я тоже присоединюсь к этому празднику жизни, дайте срок…
Затерянный город показался из глубин леса как-то незаметно и пугающе. Только что я летел над верхушками деревьев, а в следующий миг под крыльями дракона уже находились величественные руины. Пирамиды и храмы, некогда вздымающиеся к небесам, а сейчас разрушенные и пустынные. Дома, увитые темным плющом. Потрескавшиеся камни мостовой, сквозь которые на свет выглядывала трава, кусты и настоящие деревья. Забытый всеми город окутывала тишина.
— И мертвые с косами стоят, — пробормотал я, заставляя Жору подняться повыше.
Система порадовала увеличением первооткрывателя, попутно сообщив, что я нашел забытый город Хо.
— Хорошо хоть, что не Жо, — я покрутил головой, выбирая место для посадки, а затем направил дракона на небольшую прогалину, расположенную рядом с обвалившейся городской стеной.
Соскочил на землю, приказал питомцу улететь повыше, а сам замер неподвижной статуей, прислушиваясь к мрачному лесу.
Минута, другая…
Из зарослей метрах в десяти от меня вынырнул грациозный приземистый силуэт. Перетек чуть ближе и замер.
Пепельный ягуар. Уровень 320.
Симпатичные здесь кошечки живут.
Ягуар провел в неподвижности пару минут, затем плавно и бесшумно скользнул к стене, перепрыгнул ее и скрылся из виду. Я же, вспомнив о том, что в лесу у меня практически абсолютная невидимость, шагнул в заросли и практически сразу установил там камень воскрешения. Вот теперь можно и на исследования.
Гулять по пустому безжизненному городу сначала было страшно. Но никто не стремился на меня напасть, никто не прятался в темных развалинах — и я откровенно осмелел. Как обычно, заброшенная локация всем своим существованием прямо-таки кричала о том, что где-то здесь должны быть скрыты неземные сокровища. Уникальные монстры, артефакты, спусковые механизмы начинающихся квестов… К сожалению, пока что ничего такого мне не попадалось — я переходил от здания к зданию, исследовал поросшие травой развалины, но вокруг по-прежнему все было тихо.
На исходе ночи развалины были более-менее обследованы — городок на поверку оказался не таким уж и большим. Моего внимания пока что избежала только центральная пирамида.
— Но ее мы осмотрим уже завтра, — я покосился на розовеющее небо.
Ночь прошла как-то бестолково. Сначала я угробил кучу времени на крокодила, затем шлялся среди этих камней… Единственный плюс — в последнее время вокруг меня кто-то постоянно дох. Мелкие крысы, обезьянки, насекомые и птицы отдавали свои жизни, постепенно прокачивая мое служение Смерти. В принципе, до начала квеста такими темпами я, наверное, даже до десяти тысяч очков дойду и смогу посмотреть, что дает вторая ступень.
Впрочем, мне сейчас нужно не особенность к старту события развивать, а уровни копить. Дабы вообще на это событие попасть.
— А что, если мне прямо здесь и заночевать? — пробормотал я, начав обдумывать новую мысль.
Дело в том, что за время, проведенное в развалинах, шкала опыта, ведущая к следующему уровню, постепенно заполнилась уже на треть. Аура, забирая практически всю полученную экспу для жадного божества, все же делилась какими-то крохами и со мной тоже.
Если остаться дрыхнуть в игре, то она ведь продолжит свою работу и днем…
Искушение оказалось слишком сильным. И я, зайдя в лес, удобно устроился на мягкой травяной подстилке. Капсула же, уловив мое желание поспать, словно открыла какие-то шлюзы в уставшем сознании. Или просто включила режим сна. Как бы то ни было, отключился я практически сразу.
В этот раз сны мне не снились. Я просто закрыл глаза, потом открыл, — и в игре вместо рассвета оказался закат.
А у меня был уже не сто восемьдесят седьмой уровень, а сто восемьдесят девятый.
— Сработало-таки, — порадовался я, бодро вскакивая на ноги.
По хорошему, стоило бы выйти из игры, съесть бутерброд, выпить кофе. Но система недвусмысленно сообщала, что до наступления ночи остались считанные минуты — и я забыл про реал. Пора отправляться на исследование пирамиды.
Развалины за прошедший день не изменились ни капли — все то же запустение и отсутствие каких-либо угроз. А вот сама пирамида, как мне показалось, стала немного более зловещей. Более мрачной, что ли. Впрочем, это меня, как обычно, волновало мало.
Внутри гротескного сооружения лежали горы пыли, прогуливался легкий робкий ветерок и царил уютный сумрак. И по-прежнему не было заметно ничего интересного. Я даже на какое-то время испугался, что развалины древнего города — это пустышка, призванная внушить надежду какому-нибудь исследователю вроде меня. А затем жестоко обломать.
— Не хотелось бы, — прошептал мой персонаж, пробираясь через небольшой каменный завал. — Очень бы не хотелось…
Еще через пять минут блужданий я добрался до центрального помещения, где остановился и успокоился. Древние развалины точно не были пустышкой. Осталось только понять, что же именно здесь пряталось.
Под потолком в центре зала висел переливающийся сгусток зеленого света, бросая на грубые каменные стены тревожные призрачные отблески.
Из сгустка под небольшим наклоном вырывался толстый яркий луч, упиравшийся в пол… Точнее, в то, что находилось на полу.
— Прикольная хрень, — уважительно произнес я, аккуратно подбираясь к огромному кругу посреди помещения.
На нем виднелась кропотливо сделанная миниатюрная карта местности. Лес, заполняющий большую часть площадки, небольшая речка, несколько одиноко стоящих скал, а также точная копия городка, в котором я сейчас занимался исследованиями. Помимо всего этого, виднелось странное каменное образование неподалеку, напоминающее английский Стоунхендж — многочисленные каменные столбы, расположенные в виде правильного круга.
Именно на них и падал зеленый луч.
Некоторое время я с любопытством рассматривал миниатюру, ища различия с реальностью. Таковых на первый взгляд не было — приглядевшись, я заметил даже похожих на муравьев обезьян, шастающих в кронах деревьев. И какую-то крупную кошку, лениво прогуливающуюся по опушке леса.
— Что же мне с этим делать? — я вожделеющим взором уставился на шарик света.
Может, его можно как-то украсть?
Следующие минут десять я пытался добраться до странного фонарика — безуспешно. Стены располагались слишком далеко от центра, по потолку ползать, несмотря на всю акробатику, у меня пока что не получалось — в итоге затею пришлось с сожалением оставить. Зато в процессе поисков я обнаружил, что все каменные поверхности в зале буквально испещрены длинными полустертыми записями на непонятном мне языке.
Накатило нездоровое возбуждение. Ситуация напоминала мне подземелье с царственным аксолотлем. Здесь эти надписи тоже наверняка неспроста.
— Вот только что сделать-то нужно?
Я еще разок обошел всю комнату, кинул камешек в непонятный комок света, наклонился и ткнул пальцем в скопление камней, освещенных зеленым лучом.
Ничего не произошло.
— Блин.
На ругательства, невинные и не очень, реакции тоже не последовало. Может, нужно разрушить все это?
Осторожно протянув руку, я прикоснулся к копии небольшого храма, в реальности располагающегося совсем рядом с пирамидой.
От висящего под потолком импровизированного светильника отделился еще один луч, уткнувшийся прямо в приглянувшееся мне сооружение. Я отскочил в сторону, ожидая ужасной смерти.
Секунды текли. В зале опять ничего не происходило — просто теперь клубок света с миниатюрой соединяла не одна световая дорожка, а две.
— Может, если отметить так все здания в городе, произойдет возрождение? — Пришлось с сожалением покоситься на едва заметные надписи на стенах. Наверняка ведь там написано, что к чему.
Набравшись смелости, я прикоснулся еще к одному зданию и стал свидетелем того, как к нему протянулся новый световой мостик. Выглядит достаточно просто.
Следующую минуту я аккуратно тыкал в строения, создавая все новые и новые нитки зеленого света. И в один прекрасный момент дома, храмы и пирамиды закончились.
А самый первый луч света, бивший в каменный круг, куда-то пропал.
Пирамида ощутимо вздрогнула.
Моя задница почувствовала приближающиеся неприятности.
— Что это?! — раздался гневный вопль и прямо из стены помещения выбрался полупрозрачный призрак какого-то эльфа.
Я на всякий случай притворился ветошью, уповая на свою невидимость.
— Кто сотворил это варварство?! — возопил призрак, останавливаясь перед миниатюрой и гневно рассматривая созданную моими руками картину. — Где это жалкое ничтожество, этот мерзкий вредитель, этот убогий неуч?!
Мне даже стало немного обидно. Старался ведь, делал…
— Горе этим землям! — снова принялся тревожить тишину дух. — Проклятый Эрнон вновь оказался на свободе и никто в мире не остановит его!
Опять, блин, я кого-то нечаянно в этот мир запустил. Вот только, к сожалению, сейчас мне никто награды за это не предлагает.
— Будь проклят тот нечестивец, что осквернил древнюю печать! Силой своей проклинаю его во веки вечные, пока не падет Эрнон! — призрак пафосно вскинул руки вверх и растворился.
Вместе с ним пропал и источник света. Зал погрузился во мрак.
Внимание! Вы прокляты древним эльфийским духом.
Проклятие не позволяет вам получать опыт, развивать характеристики, особенности, навыки и умения персонажа. Для снятия проклятия вам необходимо найти и уничтожить Проклятого Эрнона, либо же подождать, пока это сделает кто-то другой.
— Да вы издеваетесь, сволочи, — я взмахнул руками в искреннем негодовании. — и где мне этого урода искать теперь?!
Благо, решение буквально лежало у меня под носом — скорее всего, этот освободившийся хрен тусовался возле тех самых камней, на которые изначально светил зеленый свет. Так… Судя по всему, кромлех располагается где-то в километре на юго-восток.
Я пулей вылетел на улицу, вопя парящему над городом Жоре, чтобы тот спускался.
— Давай, Жорик, летим вон туда. Быстрее, скотина костлявая! — я всерьез опасался, что выбравшаяся на свободу тварь куда-нибудь удерет.
Дракон негодующе зашипел, услышав столь непочтительное обращение, но все же замахал крыльями старательнее.
Прошло несколько минут и перед нами открылась небольшая полянка, украшенная здоровенными камнями. Сейчас между этих камней медленно передвигалось нечто вроде огромного ожившего дерева.
— Энт, штоле? — поинтересовался я сам у себя, рассматривая копошащуюся внизу странную живность.
Проклятый Эрнон. Уровень 400.
Похоже, настала пора еще разок попробовать привалить высокоуровневого монстра. Да что там пробовать, прикончить эту тварь мне теперь жизненно необходимо — иначе так и останусь на текущем уровне, безо всякой надежды на участие в квесте и на дальнейший рост. Когда-нибудь, конечно, моба все равно убьют, но ждать этого, возможно, придется несколько месяцев.
Я осторожно опустил дракона на краю леса, соскочил с него, а затем отозвал — чтобы была возможность в случае чего снова быстро сюда добраться. А то завалят бедолагу — и топай потом ножками…
— Смерть, смерть, смерть, — донеслось до меня невнятное бормотание. — Предатели умрут. Смерть, смерть, смерть.
Похоже, кое у кого здесь самая настоящая навязчивая идея.
— Смерть, — жизнеутверждающим тоном произнесло ожившее дерево и остановилось, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
Мне пришлось замереть. Черт его знает, действует ли для этой полянки модификатор с татуировки.
— Эльфов нет. Плохо, — пробормотал Эрнон и снова двинулся вперед. — Смерть эльфам.
Снова двинувшись вперед, я аккуратно пристроился позади существа и принялся рассматривать полоску его жизни. Были у меня некоторые сомнения в том, что кровавая аура на него подействует.
Подействовала. И, к моей радости, заметно лучше, чем на крокодила. То ли у того запас жизни был больше, то ли имелись какие-то абилки или сопротивления, но в любом случае, хитпойнты дерева снижались ощутимо быстрее.
Единственная загвоздка — мне приходилось топать за монстром по всей поляне, стараясь его не спровоцировать и в то же самое время держась в зоне наиболее сильного воздействия ауры.
Спустя почти час здоровье моего противника опустилось до первого рубежа.
Дерево замерло, растопырив во все стороны руки-ветки.
— Чую врага! Враг будет уничтожен! Сила Вечного Леса, приди ко мне!
Земля под моими ногами слабо зашевелилась и я одним прыжком оказался на верхушке ближайшего камня. А в следующую секунду отовсюду полезли насекомые. Летающие, ползающие, прыгающие. Они выбирались из-под земли, вылетали из чащи леса, падали откуда-то сверху…
— Убить все живое! — взвизгнуло дерево.
По окрестностям пронесся тяжкий стон. Туча насекомых, стянувшись к дереву, принялась медленно двигаться по кругу, образуя нечто вроде гигантского водоворота, постепенно расширяющегося.
Земля вокруг моего камня начала стремительно покрываться не выдерживающими действия ауры мелкими тварями.
— Ай! — я с изумлением узрел огромного шершня, усевшегося на рукав и вонзившего в меня свое жало. — Сука!
Рука поднялась для удара, но в этот момент агрессор все же умер от ауры и шлепнулся вниз. Сумев-таки снять до этого у меня пару процентов жизни.
— Вот гадство… — на одежду начали массово приземляться насекомые. Большинство из них тотчас же дохли, но некоторым удавалось вонзить в меня свои челюсти — и здоровье принялось снижаться внушающими опасение темпами.
Сдуру я чуть было не вызвал щит — хорошо хоть, вовремя дошла вся тупизна такого действия.
Приходилось ждать и терпеть. Благо, насекомые не охотились за мной специально, а натыкались только по воле случая.
Водоворот из мелких тварей стих только минут через десять, когда я уже всерьез собирался спрыгнуть вниз и вылечиться о своего основного противника. Если быть точнее, то поток мошкары не исчез, а просто отправился дальше в лес, уничтожая на своем пути все что можно. Я же остался сидеть на камне и страдать от несправедливости жизни — количество умерших от ауры насекомых оказалось таким, что опыта с них наверняка хватило бы для взятия пары уровней. Но опыт, благодаря поганому духу, мне больше не шел.
— Убить, всех убить, — пробормотало дерево, трогаясь с места.
Я пристроился позади, гадая, что же оно выдаст в следующий раз. Снова потянулось вызывающее откровенное раздражение ожидание. Спрашивается, какого черта местным жителям вообще надо было так бояться этого старого пня? Ходит себе, как последний кретин, по поляне, вещает про смерть. Подумаешь.
Спустя еще час монотонной ходьбы Эрнон вновь остановился.
— Враги, кругом враги… Смерть, смерть, смерть!
Когда он патетически вскинул вверх свои конечности, я на всякий случай включил-таки щит. И не пожалел об этом ни разу.
По всей прогалине вверх взметнулись длинные и острые стебли, напоминающие бамбуковые. Выше, выше… А из-под земли уже выглядывали новые…
Помня о том, что мой щит далеко не вечен, я опять запрыгнул на первый попавшийся камень и притаился на нем. Впрочем, в этот раз буйство природы продолжалось от силы минуту.
— Смерть всем, смерть…
— Да чтоб ты, маньячина, сам вместе со своим разработчиком ласты склеил, — прошептал я, отправляясь вслед за противником.
Снова выматывающая душу ходьба среди камней. Целый час, мать ее, ходьбы.
К очередному рубежу я был готов заранее — чуть только оживший пень остановился, начав рассказывать про таящихся вокруг врагов, под моими ногами оказался камень. Через секунду я на всякий случай активировал еще и щит.
Вот только в этот раз все приготовления оказались бесполезными — в результате очередного страшного колдунства Эрнон просто восстановил себе все здоровье. Целиком, да еще и с запасом, похоже.
Я бы покривил душой, если бы сказал, что после этого с моих губ сорвались слова счастья, радости и умиления. Отнюдь.
— Смерть врагам! — бодро заявило дерево и снова двинулось по поляне, теперь уже гораздо проворнее, чем раньше.
Дальнейшие наблюдения показали, что у монстра после лечения резко повысилась скорость, живучесть и болтливость, а еще он начал время от времени размахивать вокруг своими культяпками, заставляя постоянно держаться начеку. Единственный плюс — когда спустя полтора часа здоровье дерева опять упало до отметки в семьдесят пять процентов, никакой спецабилки не последовало. Монстр просто постепенно терял жизнь и вращал вокруг лапами-лианами.
Следующие четыре с половиной часа стали настоящим кошмаром. Чего-то сложного по-прежнему не было — Эрнон меня все так же не видел. Но нудное хождение по полянке, сопряженное с необходимостью то и дело уворачиваться от шальных ударов, здорово действовало на нервы. Оставалось только предвкушать тот сладостный миг, когда противник наконец сдохнет, развеяв тем самым проклятие вредного духа.
Рассвет наступил раньше. И гадское дерево мгновенно начало проявлять признаки беспокойства — замирать, прислушиваться, крутиться на одном месте. Моб меня все так же не видел, но начал чувствовать, что вокруг творятся странные вещи.
Впрочем, ни к чему страшному это так и не привело.
Когда у противника осталось порядка процента жизни, я отошел подальше в сторону, вызвал Жору и приказал ему держаться повыше в небе. Питомца тоже нужно прокачивать, пусть хапанет опыта от души.
— Смеееерть!!! — напоследок завопило полено тоненьким-тоненьким голоском и бесславно шлепнулось на землю.
Наконец-то. Всю ночь убил на эту хрень.
Поздравляем! Проклятый Эрнон мертв и проклятие больше не властно над вами!
— А дальше что? — возмутился было я, не увидев никаких других напоминаний.
Но тут, прерывая мое праведное негодование, из толщи древесного обрубка полился спокойный зеленый свет. Осветил всю поляну, собрался в клубок, затем принял вид человеческой фигуры.
Призрак Проклятого Эрнона.
— Ну, писец, — пробормотал я. Только нового сражения мне сейчас и не хватало.
— Приветствую тебя, герой! — неожиданно заговорил призрак. — Спасибо тебе, что избавил мою душу от вечных страданий в этом ужасном вместилище. За годы заточения моя ненависть к сородичам обрела странную форму — покинув душу, она исказила мое тело. Еще раз спасибо тебе! Теперь ненависть больше не часть меня и мой дух может спать спокойно. Прощай!
Светящаяся фигура начала стремительно бледнеть.
— Эй, спасибо в карман не положишь! — спохватился я. — Награду гони!
Призрак перестал растворяться и уставился на меня светящимися глазницами — как мне показалось, с изрядной долей обиды.
— Зачем ты портишь впечатление о себе столь низменными просьбами?! Ты должен быть счастлив, что помог кому-то обрести мир и покой!
— Плевал я на твое впечатление обо мне, — вознегодовал я. — Награда была заслужена, так что нефиг жадничать!
Призрачный Эрнон полыхнул ярким зеленым светом, но затем сдался.
— Будь по твоему.
На землю упал комочек света и дух окончательно испарился.
Поздравляем! Вы убили Проклятого Эрнона и освободили его душу из вечного заточения. К сожалению, вам не известно понятие бескорыстной помощи. Что же, наслаждайтесь выторгованной наградой и предавайтесь сожалению по поводу упущенных возможностей.
Вы получили уровень (23).
— И почему мне кажется, что меня опять где-то жестоко наиобманули? — грустно произнес я, ковыряясь в остатках деревяшки.
Моей добычей стала только очередная коллекционная статуэтка. Уже девять штук накопилось, а толку… Нет, я когда-нибудь, возможно, сумею собрать сотню, но до этого еще так далеко…
Я подошел к валяющемуся на земле сгустку света. Внимательно рассмотрел, поднял и идентифицировал.
У меня на ладони лежало уродливое семечко размером с персиковую косточку. Когда-то гладкое и золотое, сейчас оно было покрыто безобразными наростами и какой-то черное плесенью.
Впрочем, идентификация внесла немного ясности.
Проклятое семя мэллорна.
Редчайшее семя самого загадочного растения эльфийских лесов.
Будучи посаженным:
— мгновенно дает росток мэллорна.
— в течение 1 часа выращивает эльфийскую рощу радиусом в 50 метров вокруг ростка.
— в течение 1 дня выращивает эльфийский лес радиусом в 1 километр вокруг ростка.
— оказывает положительное влияние на рост растений в радиусе 10 километров вокруг ростка.
Внимание! Семя проклято! Итоговые эффекты могут быть искажены произвольным образом!
Грустно подбросив светящееся семечко на ладони, я отправил его в инвентарь. Хрен знает, что с ним сделать. Нет, душа-то недвусмысленно намекает, что можно неиллюзорно нагадить эльфам, посадив неведомую хрень в центре их леса. Но смысл? Опять же, можно продать его на аукционе — наверняка найдутся желающие прикупить диковинку. Но дадут ли за него нормальную цену?
— Черт его знает, может и дадут…
В любом случае, горячку пороть нельзя. Надо сначала прочитать про мэллорны и проклятые вещи, а затем уже что-то там решать.
Я посмотрел на утреннее небо, вздохнул и, забравшись поглубже в лес, вышел из игры.
— Черт, черт, черт…
Организм, сбросивший с себя оковы капсулы, угнетающей его целых полтора дня, позвал меня в уборную. Даже не так. Он, обматерив меня в жесткой форме, недвусмысленно приказал явиться к белому брату мгновенно, без малейших проволочек.
Собственно, туда я и помчался. Призрак, игровые схватки, семечко — все оказалось забыто в мгновение ока.
А затем на меня многотонным катком начала наступать усталость. Я едва успел привести себя в порядок, закинуть в оголодавший желудок засохший кусок колбасы, как меня в очередной раз повело.
— Реклама — полное дерьмо. И капсулы тоже, — пробормотал я, заваливаясь на кровать.
Сон, благословенный сон…
