ГЛАВА 6: АСТРАЛЬНЫЙ ШТОРМ
— Никогда такого не видела — сказала Фэй — Сигналы словно сошли с ума. Что это, капитан?
Я знал, что это. На нас надвигался Астральный Шторм.
Энергошторма, порождения Воронки, расходятся от нее, как волны от брошенного в воду камня. С расстоянием они затухают и растворяются, самое страшное — попасть в только зародившуюся бурю. Энергетические удары этого явления Астрала могут повредить и даже уничтожить летающий корабль, но самое поганое — такие шторма увлекают за собой, утаскивают в совсем гиблые места. А за ними, на почтительном расстоянии обычно следуют падальщики, собирающие обломки крушений и нападающие на ослабленных жертв.
Я оценил ситуацию. Шторм идет с семи часов надира, практически навстречу нам. Двигается быстро, по всему горизонту, значит, свежий. Отвернуть от него и убежать мы не успеем. Можно попробовать «перескочить», как самолеты преодолевают грозовой фронт, поднимаясь на эшелон выше. Тоже вряд ли успеем, но попробовать должны.
«Слава Гагарину» окутался парусами, торопливо набирая скорость и одновременно задирая нос ближе к зениту. Воздушные элементали в двигателях заревели, работая на полную мощность, им помогал маг-дракон Элион, встав на корме и направив в паруса дополнительный напор ветра. Из кают выбегали поднятые по тревоге члены экипажа, занимая места по боевому расписанию.
Мы пытались, но я уже видел, что не успеем перескочить гребень Шторма. Очень быстро он приближается, и слишком широким фронтом. На легком скифе, пережигая движки, я может и смог бы, на клиппере — нет.
Астрал ощутимо темнел, спереди начались доноситься звуки грозовых раскатов. Мы не успевали.
Эйс Винд: Убрать все паруса! Мощность движителей снизить до половины! Поднять защитный Купол!
Эйс Винд: Расчетам на пушках — задраить оружейные порты, закрепить орудия. На реакторе — приготовить красный эллурий. Быть готовыми к перегрузке и проседанию Купола!
Эйс Винд: Всем членам экипажа — выпить эликсиры на реген жизни и маны. Маги — повесьте на всех «Призрачный Щит».
Спустя минуту тревожного ожидания вокруг потемнело окончательно, в багровой мгле вспыхивали зарницы молний. Их сопровождал оглушительный гром. Фэй внезапно упала, сбитая с ног неожиданным резким рывком рулевого колеса. Штурвал закрутился бешеным пропеллером, корабль дернуло, повело вниз и вправо. Одновременно на пузырь защитного Купола, окружившего клиппер, обрушились тысячи ударов — словно великан начал бить в исполинский барабан. Щит мгновенно стал проседать от энергетической атаки, его полоска на глазах поползла вниз.
Я перехватил штурвал, сбивая руки, навалился всем телом, останавливая его вращение. Почти физически почувствовал, как неумолимая сила Астрального Шторма подхватывает, разворачивает, тащит дрожащий корпус «Славы» за собой. Единственное, что я мог сделать сейчас — это удерживать корабль в горизонтальном положении рулями высоты, не давая ему закувыркаться в энергопотоках. И стараться не разворачиваться бортом к направлению бури, периодически включая то один, то другой двигатель.
Шторм подхватил нас, как листок, упавший в бурный весенний ручей, потащил за собой. В чат рейда посыпались полупанические репорты экипажа:
— Вуаль слетела! Не включается, иконка просто неактивна!
— Мощность Купола резко падает! Семьдесят… нет, уже шестьдесят пять процентов!
— Правый двигатель встал, капитан! На элементале дебафф оглушения! Тридцать секунд!
— Идет урон от псионики! Он игнорит щиты!
Я усмехнулся. Первый раз попасть в Астральный Шторм — всегда незабываемо. Тем более в такой мощный. Он наносит урон сразу трех видов: электричеством, энергией и псионикой, выводит из строя маго-технические устройства и вешает массу неприятных дебаффов. Ну, ничего, где наша не пропадала. Видели мы бури и покрепче.
Эйс Винд: На тридцати процентах щита начинаем греть реактор. Бонус! Адам! На тридцати процентах красный эллурий в топку и начинаем греть реактор. Все мощность — на щиты!
Бонус: Принял на тридцати греть реактор, всю мощность — на щиты!
Эйс Винд: Хилеры, не спим, лечим тех, кого пробивает псионикой. Снимите дебафф с элементаля! Инженер — к реактору, на случай поломки. Фейана! Готовь свиток «Адаптивной Брони».
Фейана Флэй: «Броню»? Эйс, но…
Эйс Винд: Только по моей команде.
Бонус: Шилд тридцать два… двадцать девять… начинаю перегрев.
Показатель прочности корабельного Купола, образующего непроницаемую сферу вокруг «Славы», неохотно замедлил свое падение, остановился. Перегрев реактора, перевод всей его мощности на щиты дал результат — Купол теперь держал напор стихии.
Бонус: Двадцать один процент… Сколько греть реактор?
Эйс Винд: Три минуты. Начинай отсчет.
У нас есть три минуты, потом спасением для экипажа будет только корабельная броня. Она крепка, мифриловые пластины, подобно чешуе заходящие друг на друга покрывают борта «Славы» сплошным панцирем. Но и броня долго не выдержит бешеного урона, наносимого бушующим Штормом. Главное — устоять на открытом мостике мне, капитану, удержать штурвал, не дать стихии завертеть наш корабль, минимизировать повреждения, правя клиппером перпендикулярно вектору бури. И не упустить момент, когда можно будет вырваться из ее объятий.
Бонус: Минута! Реактор уже искрит, мы не успеваем менять кристаллы!
Эйс Винд: Внимание! ВСЕМ хилерам — взять меня в подсветку. Когда пойдет урон, лечите по откату. Остальным — постараться обойтись зельями. Фэй, «Броня» готова?
Ника: Принято. Не уроним, кэп.
Фейана Флай: Свиток готов. Жду команду активации.
Эйс Винд: Всем — покинуть открытые палубы! Если жизнь дорога.
Я глубоко вздохнул, активировал все свои волшебные камни, дающие защитные баффы. Окутал себя ореолом «Призрачного Щита». Выпил зелья Регенерации, Каменной Кожи и эликсир «Семь Защит», приберегаемый как раз для такого случая.
Бонус:… зеро! Выключаю перегрев реактора! Двенадцать процентов прочности осталось!
Без поддержки Купол не устоял и десяти секунд. Защитное поле замерцало и погасло, вся мощь энергетического шторма обрушилась на корабль. Корпус задрожал от ударов, по мачтам и вантам зазмеились электрические разряды. Палубу, штурвал, все тело «Славы» пронзила резкая вибрация. Мой хитбар быстро пополз вниз, но тут же восполнился — меня держал один из хилеров.
Ощущения были не из приятных — резкие уколы псионики, разряды молний и грубые толчки энергии, но я давно привык абстрагироваться от болевых ощущений виртуала. Гораздо больше меня интересовало, сколько продержится броня клиппера. Несколько минут показали, что она убывает со скоростью примерно процент в минуту, это значило, что корабль будет жить чуть менее часа.
Эйс Винд: Фейана, включай «Броню»!
Фейана Флай: Принято. Активирую!
По обводам «Славы» прокатилась короткая золотистая вспышка. Старпом использовала «Адаптивную Броню», дорогущий Свиток эпического качества, один из трех, имевшихся в распоряжении нашего экипажа. Это заклинание усиливало резисты корабельной брони, причем оно было адаптивным, то есть приспосабливалось к типу получаемого урона. Уловка сработала — прочность «Славы» почти замерла, входящие повреждения сократились почти в три раза. Теперь продержимся…
Сколько мы так шли — наперерез шторму, в облаке молний, под градом ударов? Я не запомнил. Хитпойнты дергались, то сбиваемые до половины, то восполненные лечащими заклинаниями. Наши целители молодцы — мой хитбар ни разу не опустился ниже половины, хотя мелькающие в логе цифры урона были весьма внушительными.
Наконец впереди показался просвет, мы включили оба движителя, подняли паруса — и выскочили из бури, как пробка из бутылки шампанского. Вокруг резко посветлело. Измученный клиппер заколыхался в свободном астральном пространстве, за кормой удалялось темно-багровое облако Шторма, пронизанное зарницами молний.
Я выдохнул и разжал закостеневшие пальцы на рукоятках рулевого колеса.
Эйс Винд: Шторм кончился. Можете выходить на палубу. Жду репорты о состоянии всех систем корабля.
Экипаж высыпал на палубу и для начала я получил долю восторгов неофитов, впервые попавших в Астральный Шторм.
— Эйс, это было нечто! Я так, наверное, никогда не смогу. — восхищенно говорила Фэй — Нам нельзя стримить здесь, но я записала видео, сброшу тебе!
— Капитан, я думал, нам хана — сообщил Бонус, пожимая мне руку — Честно говоря, сидел и молился.
— Ты всех спас!
— Молодец!
И так далее, в таком духе.
— Да что я, спасибо докторам. — ответил я немного смущенно. Не люблю быть в центре внимания.
— Доктору — поправила меня Лу — Тебя держала одна Ника, у остальных хилов через десять минут кончилась мана.
— Что, правда? — я перевел взгляд на мейн-хилера «Бестий», — тоненькую большеглазую шатенку — Один целитель? Но это нереально!
— Реально, если подобран шмот, билд и навыки! — отрезала Лу — И если хилер с руками.
Я покрутил головой. Крутые ребята, и хилы у них крутые, исцелить входящий урон астральной бури в одно лицо — это что-то из области фантастики.
Краткий осмотр корабля дал следующие результаты: почти выведен из строя главный реактор, с корпуса сорвано в разных местах десяток пластин брони. Общая прочность судна снижена до шестидесяти восьми процентов. Ну и по мелочи: немного пострадал рангоут, ванты, сломано несколько рей фок-мачты. Ремонта часа на два, половину можно сделать на ходу. Я считал, что мы легко отделались.
Лиана неслышно подошла сзади, обняла, игриво куснула за ухо, прошептала:
— Картина была великолепная — ты весь в молниях, стоишь у штурвала, героически ведешь корабль через бурю. Все девочки на корабле в тебя влюбились.
— Не преувеличивай, пожалуйста.
— Ну, я-то точно — хихикнула она. Вдруг напряглась, отстранилась:
— Эйс, что-то странное! Сигнал, близко!
Нельзя терять бдительности в Астрале, никогда! Тем более на поврежденном корабле без Вуали, который только что вынырнул из астральной бури. Очень часто за энергоштормами идут твари, ищущие ослабленную добычу. Моя спутница, к счастью, знала это — и успела предупредить нас.
Сигнал загорелся внезапно и совсем рядом. В визуальной близости. Это означало, что враг тоже был невидимым, и появился, чтобы нанести удар. Поспешно анализируя его, я искал взглядом противника в розовом тумане.
Но он успел первым. В облаках за кормой показался длинный рыбообразный силуэт, хлестнувший бак гибкими жгутами щупалец. Промелькнула вспышка, что-то влажное шмякнулось об палубу. Затем рейд-канал заполнили алярмы:
АлексОрдер: В меня что-то попало! Какая-то слизь, желе! Дебафф! (нецензурно)
Лу: Что за тварь? Капитан? Бестии, ко мне, готовность!
Фейана Флай: Оно сзади. И оно не одно!
Эйс Винд: Что за дебафф?! Скриншот, быстро!!
АлексОрдер: Вот… «Порабощение». Я под контролем!! Дебафф… бессрочный!
Эйс Винд: Это эболет! Расчеты, по орудиям! Беглый огонь по готовности! Заряжайте файерболы. Фэй, разворачивай корабль!
Эйс Винд: Нам нужно «Большое Очищение» на АлексОрдера. И быстрее, иначе ему хана!
Эболет. Это хреново, от слова совсем. Одна из самых страшных тварей Астрала. Особенно опасны эти твари тем, что невероятно, неприятно разумны. Я слышал байки, что эболеты получают память всех поглощенных жертв. А так как живут они вечно, вернее, пока их не убьют… Но убить эболета очень сложно. Это создание — самый сильный из известных псиоников, мощнейший контролер. Очень злобный. Эболетов обычно сопровождает целая свита из порабощенных слуг, которые являются одновременно и охраной, и запасом еды.
Одним из них может стать и наш член экипажа. АлексОрдер застыл на баке в нелепой позе, заключенный внутри кокона липкой полупрозрачной слизи, исторгнутой эболетом. И я не знал, сумеем ли мы спасти его. «Порабощение» — неотразимая ментальная атака, берет под контроль любую цель. И снять его можно только «Очищением» сопоставимого уровня мощности.
Я взбежал на мостик. Фейана разворачивала корабль бортом к твари, змеящейся в астральном тумане, чтобы канониры смогли сделать залп. Следом за мной появился ХотКот и еще несколько человек.
Я пригляделся. Эболета сопровождала свита из парочки дэвов и десятка кошмаров разного размера — не так уж и страшно. Да и сам он невелик, метров шесть-семь в длину. Похож на угря с раздутой, листовидной головой. Цепочка фиолетовых глаз, прикрытых костяными наростами, бежит по всему хребту. Четыре длинных щупальца, прямо над ними — щелевидная акулья пасть. Омерзительная тварь.
— Что это за монстр, Эйс? — спросил меня Кот.
— Чем его убивать, давай инфу! — отрывисто бросила Лу.
— «Очищение» не проходит!
Эболет, как я и сказал, далеко не дурак. Он не рассчитывает уничтожить большой летающий корабль — но вот закусить двумя-тремя персонажами из его команды ему вполне по силам. Тактика проста — он использует «Порабощение», беспомощные жертвы сами выпрыгивают за борт, где становятся его легкой добычей. Чаще всего игроки стараются отогнать эту тварь — убить эболета очень трудно из-за высоких сопротивлений и огромного запаса здоровья.
Эйс Винд: Эта тварь — контролер. Используем «Щит Разума», все. Его бьем огненным уроном. Свиту — убиваем тем, что работает против призраков. Под щупальца и слизь не попадайте!
АлексОрдер медленно шел к ограждению. Его тело контролировал эболет, еще минута — и он присоединится к его свите. Кошмары с воплями атаковали корабль сверху, но тут себя показали «Бестии» во всей красе: Одрис, Птицеголовый и Морган мгновенно отстрелили их на подлете, ни один призрак даже не успел приблизиться. Кажется, стреляла еще Валькирия и кто-то из НПС.
— Я могу схватиться с ним в воздухе в обличье дракона — сказал Элион, маг-оборотень, возникший за спиной Фейаны — Или использовать «Великое Очищение».
Я коротко глянул на него. Дракон силен, конечно, но физический дамаг тут мало поможет, а кровь эболета ядовита. Схватись они врукопашную, Элион, конечно, займет его на какое-то время, но скорее всего, в итоге сдохнет от отравления и ударов щупальцами. А «Великое Очищение» снимет вообще все баффы в области ста футов, мы потеряем все положительные эффекты от свитков, эликсиров, заклинаний и аур. И дебафф «Порабощения» оно не устранит — для этого нужна сила заклинаний восьмого-девятого ранга мастерства. А у Элиона в магии Школы Разума, насколько я помнил, седьмой.
Лу: Мы его даже не царапаем. Предлагаю выпустить Зверя!
Эйс Винд: Стоп. Никаких драконов, Зверей, Великих Очищений и прочей самодеятельности.
Эйс Винд: Убиваем свиту. По эболету ведем беглый огонь, огненным уроном. Не попадаем под слизь и щупальца. Всем понятно?
ХотКот: Кэп, Алекс!!!
Порабощенный рунный мастер тем временем добрался до ограждения и бесстрашно прыгнул за борт. Быть бы ему сожранным этой акулой Астрала, если б ни одно но.
На корабле был я. Мгновенным, отработанным движением я выхватил лук, прицел, упреждение, активация «Астрального Гарпуна»! Моя стрела снесла АлексОрдеру полжизни, пробив ему спину под лопаткой.
— Эй, какого черта ты делаешь? — крикнул Кот.
— Спасаю его.
Теперь мы были связаны неразрывной нитью. Мощным рывком я выбрал слабину и вытащил рунного мастера обратно на палубу. Эболет сегодня останется голодным.
Канониры вели беспорядочную стрельбу. Пылающие шары уносились в красный туман Астрала, но тварь была быстрой и ловкой, то появлялась, то пропадала вновь. Несколько шлепков бесцветной слизи растеклись по бортам и палубе «Славы», но больше дураков не было — игроки не попадали под удар.
Эболет вновь исчез, из клубов тумана донесся странный, никогда ранее не слышанный мною звук. Он походил одновременно на завывание, бурчание и бурление воды. Жуткий и длинный вопль, которое не смогло бы повторить человеческое горло.
— Глубинная Речь — зачаровано сказала Лиана, тронув меня за плечо — Невероятно! Я впервые слышу ее вживую! Он обращается к нам!
— Ты понимаешь, что он говорит?!
— Это язык у меня в начальной стадии обучения, он очень сложный, по нему почти нет сведений…
— Так понимаешь или нет?
— Только в общих чертах. Общий смысл. Требует отдать ему добычу… Это очень злобный разум, Эйс! Он псионик, и он терзает меня, когда я пытаюсь понять…
Вопль повторился. Он стал другим, более низким, как рык, угрожающим… Мы переглянулись, на палубе сосредоточенные «Бестии» водили натянутыми луками, на тетиве дрожали заряженные убойными заклинаниями стрелы.
Лиана сжала руками голову, ее лицо скривилось в мучительной гримасе.
— Угрожает! Грозит смертью! Не могу больше, Эйс! Нет, нет, НЕТ!!!
Она сорвала с головы обруч Серебряного Искателя, стянула перчатки. Они повышали ее ментальную чувствительность, но при столкновении с таким сильным псиоником, как эболет, это очень опасно. Моя спутница медленно опустилась на палубу, бессильно села у моих ног. Возле ее иконки пульсировал на две трети заполненный багровым столбик Ужаса. Психический контакт с этой тварью привел Лиану в беспомощное состояние, 70 % ее показателей было срезано дебаффом.
Лу: Иллюзии. Он выпускает фантомы. Стреляем только по моей подсветке!
Из тумана прямо на корабль рванулся эболет, навстречу ему ударили два огненных заряда из пушек, лопнула ветвистая «Великая Молния» — Элион применил свою магию. Но я видел, что подсветки не было, Лу держала руку поднятой, «Бестии» не стреляли. И молния, и файерболы пролетели сквозь нематериальный фантом. Интересно, как она определяет, где иллюзия, где нет?!
Лу: Сверху!!!
Настоящий эболет атаковал сверху, падал на нас, на капитанский мостик, безошибочно вычислив, кого надо убить для победы. Я разглядел его во всех подробностях: змеящиеся щупальца, пасть с двойным рядом конусовидных зубов, растопыренные перепончатые плавники. Злобный и чуждый сверлящий взгляд фиолетовых глаз с вертикальным зрачком.
Все произошло слишком быстро. «Бестии» успели выстрелить, и я тоже, но эболет расшвырял нас ударами тяжелых щупалец. Я отлетел к поручням, сбитый с ног. Фейана застыла неподвижной куклой, наполовину вытащив меч из ножен. С нее густым потоком стекала слизь — девушку сковало «Порабощение». Эболет двумя щупальцами схватил Элиона и Валькирию, в его объятиях их жизнь мгновенно прыгнула в желтую зону.
«Бестии» стреляли и били магией, но не сняли и десятой доли хитов врага. Проклятая тварь недаром считается бичом Астрала, одной из опаснейших существ, которых можно встретить здесь. Что же делать??
Надо мной сверкнуло, палубу озарила мгновенная вспышка. Что-то, похожее на тонкий жгут сине-рыжего пламени, ударило эболета прямо в отвратительную голову. Меня обдало тугой волной жара.
Монстр, корчась, рухнул на палубу, выпустив жертв. Он бился в агонии, верхняя часть его туловища отсутствовала, превратилась в обугленное месиво. Корабль густо осыпало хлопьями серого пепла, жутко пахнуло паленым.
Я оглянулся. На капитанском мостике на ногах был лишь ХотКот, плащ распахнулся, в руке горел ярким синим огнем меч. То самое странное оружие с серебряной рукоятью. Заметив мой взгляд, торговец поспешно убрал его в ножны. Но поздно, я уже все заметил. Клинок Кота и копье Санты, убившее меня накануне, вышли из одного горна. Один стиль работы, одинаковый синий металл, одинаковое свечение. И, вероятно, один тип урона — Истинный Огонь. Способный с одного удара убить что астрального охотника, что эболета. Что, черт возьми, здесь происходит?!
Внизу «Бестии» уже окружили чуть трепыхающийся безголовый труп.
— Готов! — донесся голос Лу — Кто будет лутать?
